Кровь дракона

Пятый канон Хранителя: каждый Хранитель обладает особым даром, свойственным лишь ему одному. Дар этот – материнское наследие, которое поможет ему на его нелегком пути, и нельзя отрекаться от дарованных способностей, какими бы они ни были.

Из летописи "Шесть канонов Хранителя"

      Кит молчит. Не потому, что ему не хочется разговаривать. Ему хочется сказать многое, но он боится услышать голос того, кто сейчас едет рядом с фургоном верхом, периодически поглядывая на своего нового слугу.       Кит боится. Ведь теперь, если Мингкван прикажет, он беспрекословно выполнит что угодно. Поэтому молчит, хотя что-то внутри то и дело заставляет его сделать первый шаг к примирению.       - Мингкван, - Вайо заговаривает вместо оборотня, подавая голос откуда-то из глубины фургона. – Скажи, как ты вылечил Кита?       - Я могу исцелять, - тот едва заметно пожимает плечами, а от тона его голоса барду невольно хочется заурчать. Вот оно. Слово Хозяина. – Во мне же течет кровь демиурга.       - Тогда почему ты не излечил Фану? – Йо, очевидно, никак не может разобраться в сложившейся ситуации.       - Потому что я Говорящий с мертвыми, - некромант отвечает вместо Минга, облегчая Киту участь. – У него в крови заложено, что нужно убивать подобных мне. Я бы не выжил после такого лечения.       - Значит, если бы Кит не вмешался, то он бы тебя сжег? – Йо не успокаивается, обращаясь на этот раз к Фане.       - Да, я бы больше не проснулся.       - Если после того, как он пожертвовал своей жизнью… и свободой, - Мингкван делает паузу, бросая на Кита теплый взгляд, - ты предашь нас, то в следующий раз тебе ничто не поможет.       - Нас? – Кит не выдерживает, подавая голос. – Нет никаких нас. Есть только ты, маг, и твои планы, в которые мы удачно вписались.       - Можешь злиться, сколько тебе угодно, - Минг подается на полкрупа вперед, поравнявшись с Китом. – Я уже объяснил тебе, почему так поступил.       - Будешь снова рассказывать, что жить без меня не сможешь? – Кит пытается остановиться, но горечь уже льется из него, а маг не спешит натягивать поводок. – Еще скажи, что любишь меня…       - Люблю, - Мингкван отвечает, не раздумывая даже секунды. – Тоже люблю…       - Тогда отмени приказ… - покрасневший Кит отворачивается, но ловит на себе любопытный взгляд некроманта и опускает голову.       - Не могу, - Минг говорит тихо, словно слова причиняют и ему боль. – Не сейчас, Кит.       - Скольких ты уже подчинил своей воле? – оборотень вновь смотрит на него. – Как много таких, как я, побывало в твоей постели?       - Тебе назвать всех? – маг невольно фыркает. – Скажи мне, котенок. Тебя больше беспокоит то, что тебя теперь ждет та же участь, или то, что ты не первый?       - Само собой, он ревнует, - Вайо выглядывает из фургона, привлеченный спором. – Он же по тебе с ума сходил еще до того, как вы встретились.       - Кто тебя-то за язык тянет, Йо! – Кит заталкивает друга назад, тихо выругавшись.       - Так ты в меня влюблен, котенок? – Мингкван выгибает бровь, чуть склонившись в сторону Кита.       - Кто тут в кого влюблен? – тот отодвигается подальше. – Я жду того момента, когда ты меня отпустишь. Чтобы перегрызть тебе горло.       - Мне это многие говорили, - маг мило улыбается, вновь выравниваясь в седле, а Кит невольно съеживается от этой улыбки. Вряд ли ему хватит сил осуществить свою угрозу. Он даже лапу на этого мерзавца поднять не сможет. Вот только мысль о том, что он у этого типа не единственный, заставляет сжиматься его сердце, и ему хочется рычать и действительно кусаться.       - Впереди опасность, - Фана останавливается, заставляя остальных тоже притормозить.       - Что ты чувствуешь? – Минг хмурится, втягивая в себя воздух.       - Шепот мертвых, - глаза некроманта начинают светиться зеленоватым огнем. – Похоже, там засада.       - Дело плохо, - Мингкван оглядывается по сторонам. – С малышами мы не сможем драться. Да и ты еще слаб.       - Мои силы постепенно восстанавливаются, - Фана кивает, соглашаясь. – Но их недостаточно.       - Я могу помочь, - Йо выглядывает из фургона с арбалетом в руках. – Болты заговоренные. Бьют даже нечисть.       - Я тоже справлюсь, - Кит расстегивает рубашку. – Особенно сейчас, когда во мне еще горит истинное пламя, и…       - Нет, - Минг обрывает его. – Я пойду сам.       - Ты потратил слишком много энергии, - оборотень сам удивляется, как ему хватает сил спорить. – Это опасно.       - Я справлюсь, - Мингкван спешивается и снимает плащ, бросая его барду. – Вы должны охранять Вайо.       - Меня? – тот удивленно возмущается. – Какую ценность я представляю?       - Ты тот, - маг холодно смотрит на Фа, пронизывающего его взглядом, – кого они ищут. И у них приказ тебя убить.       - Я пойду с тобой, - Говорящий быстро справляется с эмоциями и спускается с лошади, решаясь на что-то. – Это мой шанс вернуть долг.       - Хорошо, пусть будет так, - Минг как-то облегченно вздыхает и делает шаг вперед, намереваясь отправиться в путь.       - Подожди, - Кит спускается на землю, сам не понимая, что на него нашло. Еще полчаса назад он сопротивлялся охватившим его чувствам, а теперь сам делает шаг навстречу своему Хозяину, который сейчас в недоумении смотрит на него.       - Если ты собрался меня поцеловать на прощание, котенок, - Минг, очевидно, очень удивлен его неожиданной выходкой, поэтому пытается отшутиться, - то я хочу без свидетелей.       - Заткнись, придурок, - Кит подходит вплотную, чувствуя головокружение от запаха мага. Хочется не только поцеловать, хочется ощутить ласку теплых ладоней, услышать нежные нотки в голосе, но оборотень отгоняет наваждение. – Просто вернись целым.       Он одевает на руку Минга браслет, затаивая дыхание в страхе, что от его подарка отмахнутся, но маг лишь слегка улыбается и проводит кончиками пальцев по щеке Кита в знак благодарности.       - Я вернусь, - шепчет он едва слышно, а затем идет прочь, не проверяя, следует ли за ним Фана.       Бим просыпается резко, будто что-то выталкивает его из мира снов. Ровно секунду оборотень прислушивается к тишине, а затем бесшумной тенью выскальзывает в коридор.       Замок спит, и, казалось бы, он наполнен привычными звуками. Вот только есть одно но. В букет знакомых запахов, стелющихся по пустому холлу, вплетается еще один – запах мертвой магии. Он змейкой убегает вперед, скрываясь за дверью покоев Императора.       Бим уже на ходу принимает волчью ипостась и, одним ударом снеся с петель дверь, взмывает в прыжке, чтобы приземлиться на нечто прозрачное и весьма устрашающее. На то, что уже протянуло свою костлявую руку к спящему Императору.       Рывок, и Бима отбрасывает назад, к двери, но он, перекувыркнувшись в воздухе, приземляется на четыре лапы, а затем припадает к полу, грозно рыча в жутком оскале.       «Проснись», - оборотень сам не знает, откуда раздается в его разуме этот голос, но, очевидно, его слышат, поскольку Форт тут же сбрасывает с себя покров сонного заклятия и одним движением развеивает полупрозрачного врага, отвлекшегося на Бима.       Тень исчезает, и оборотень немного расслабляется, однако не спешит менять ипостась, с опаской поглядывая на Императора.       - Иди сюда, - выдает тот, лишь мгновение изучая взглядом своего спасителя. – Я не причиню зла.       Бим осторожно подходит к Его Величеству, пытаясь изучить запахи на нем. Нужно ведь проверить, не осталось ли на его теле инородной магии. Однако не успевает даже опомниться, как оказывается в крепких объятиях Императора, обхватившего его за шею.       - Спасибо, - шепчет властитель на ухо, зарываясь лицом в жесткую шерсть. – Спасибо, что не побоялся вступить в схватку с тенью и позвал меня.       «Это не я позвал», - оборотень замирает, даже не пытаясь вырваться. – «Магия крови Мингквана еще сильна. Та частица его сущности, что пока жива во мне, пробудила тебя от заклятия сна».       - Да, отец Мингквана был самым сильным из демиургов, поэтому его дети тоже обрели большую силу, - Форт усмехается. – Вот только и боли на их долю выпало больше, чем другим…       «Мы должны сообщить ему о случившемся», - Бим зачем-то укладывает голову на императорское плечо. – «Тех типов нужно обезвредить, иначе они снова попытаются добыть твою кровь».       - Минг знает об отрекшихся, - Император перебирает шерсть оборотня пальцами. – Вспомни, ведь это вы с ним обнаружили, что они что-то затевают.       «Знает, тем не менее, он уехал, оставив тебя», - волк вздыхает. – «Кроме того, эти типы вспоминали о каком-то Повелителе. Кто знает, на что он способен».       - Темный Повелитель – один из не обревших облика, - Форт шепчет на ухо вкрадчивым голосом. – После Великой Битвы он отказался подчиняться решению демиургов и отрекся от богов. Именно поэтому всех его последователей зовут отрекшимися, а его самого отступником. Помимо канонов у Хранителей есть еще одно правило. Всегда и везде по возможности уничтожать тех, кто коснулся магии смерти, поскольку это магия, к которой обратился отступник после отречения.       «Тогда почему Мингкван оставил некроманта в живых?» – Понимание приходит неожиданно. Бим тут же вздрагивает и, тряхнув головой, смахивая наваждение, резко освобождается из объятий Императора, отступая на шаг.       - Убивая слуг отступника без весомой причины, Хранитель и сам делает шаг во тьму. Минг борется со своей далеко не светлой сущностью, поэтому ему нельзя убивать просто так, - Император теперь хитро улыбается, а в глазах его читается торжество.       Вот ведь, попался в ловушку дракона, как несмышленный щенок...       - Этот Повелитель что-то затевает, - Бим быстро возвращает себе человеческий облик и тут же закутывается в стянутое с кровати покрывало, не желая демонстрировать дракону свою наготу. – Готовится что-то серьезное.       Нужно сбежать, а там будет видно...       - Он затевает войну, но для начала ему нужен какой-то артефакт, что хранится в храме Древних. – Форт смотрит теперь пристально, словно выжидая, что оборотень предпримет дальше. – Именно поэтому Мингкван уехал. Он должен успеть первым.       - А если не успеет? – оборотень сильнее кутается в кусок ткани под взглядом дракона и косится в сторону двери, словно проверяя пути к отступлению.       Главное, не подавать виду... Нужно продолжать игру… Нужно отвлечь его…       - Тогда начнется война, в которой мы можем не победить, - Император выгибает бровь, чуть прикусывая губу.       - Почему жертвой стал именно ты? – Бим делает шаг в сторону. В сторону выхода. – Вас же четверо.       - Вот только Император лишь я, - Форт даже не шевелится. – Остальные правят эльфийскими государствами, а эльфами управлять трудно. Отступнику нужна империя. Империя людей.       Бим пытается сделать еще один шаг, но поздно. Император подается вперед быстрее, чем оборотень успевает пошевелиться, и тот в одно мгновение оказывается прижатым к кровати.       - Попался, - Форт выглядит таким счастливым, что Бим забывает, что должен злиться.       - Отпусти… - лишь выдает он тихо, чувствуя себя глупо.       Попался, так глупо попался... Говорят же, что вести разговоры с Совершенными опасно…       - А если не отпущу? – Император шепчет, не спеша выпускать свою жертву из объятий. – Сейчас же твоя вторая ипостась не против, не так ли? Что будешь делать, когда я продолжу?       - Отпусти… - оборотень замирает, понимая, что у него больше нет аргументов.       - Признай, что что-то чувствуешь ко мне, - Форт касается губами его шеи. – Хватит притворяться.       - О чем ты? – Бим, наконец, осознает, что все кончено.       Сам ведь, идиот, позволил дракону рыться в своей голове…       - Мне понадобилось ровно полминуты, чтобы прочитать твои мысли, - Император смеется, подтверждая очевидное. – Ты больше не Страж и не слуга Мингквана. Ледяное заклятие разрушило узы… А значит, ты рядом со мной по своей воле.       - Отпусти… - на этот раз оборотень шепчет, обреченно отводя взгляд.       - Что же, иди, - Форт, очевидно, почувствовав эту обреченность, все же отпускает, и, получив шанс на побег, Бим ретируется из покоев Императора, даже не оглянувшись.       Надо же было так попасться… Теперь Форт знает, что он действительно больше не скован приказом. Вот только… Понять бы еще самому, почему он все еще его выполняет. Что же держит его возле Императора? Может, он и правда что-то к нему чувствует?       Засада оказывается совсем близко, и Минг уже чувствует запах мертвечины. В руке его появляется огненный клинок, а сам он начинает светиться. Уже нет смысла скрываться – их учуяли.       - Держись позади, Говорящий, - делает он шаг навстречу неспешно приближающимся мертвецам.       - Ты должен обезвредить некроманта, - Фана безошибочно чувствует своего собрата. – А мертвецами займусь я.       Мингкван кивает, тут же выставляя щит. Сил действительно сейчас мало, и пополнить запас энергии негде, ведь дракон далеко, а иного источника поблизости нет. Он мог бы заставить Кита… Но нет.       Волна магии кнутом опускается рядом, промахиваясь, благодаря щиту. Некромант не из слабых, но слабее Фаны. Минг успевает зацепить мечом ускользающий к хозяину поток и резко тянет на себя, заставляя кого-то вскрикнуть.       Мертвецы вокруг тут же получают приказ и начинают двигаться, однако что-то заставляет их замереть. Зеленое пламя быстрой волной смерти мчится по земле, направляясь к ним. Мингкван едва успевает подпрыгнуть, чтобы избежать его потока.       И это называется, еще не восстановил силы? Проклятый некромант…       Мингу некогда отвлекаться, поэтому он лишь на уровне подсознания чувствует, как огонь охватывает мертвецов, заставляя их корчиться в муках, уничтожая их, одного за другим.       Молодец, Говорящий. Вот только теперь счет пошел на секунды.       Маг втыкает огненный меч в землю, и яркий огонек прокладывает дорожку во тьму, пока не натыкается на выставленный щит. Минг тут же запускает в него потоком пламени, разнося преграду, и огонек достигает цели раньше, чем оглушенный откатом собственной магии некромант понимает, что происходит.       Пламя охватывает его тело, и Минг в считанные мгновения сокращает расстояние между ним и врагом, и всаживает тому в сердце клинок. Остался последний рывок, и маг пытается собрать все крохи сил, когда браслет на руке вспыхивает, и он чувствует, как поток энергии вливается в его вены. Кажется, все получится…       Крик некроманта оглушает, Минг, стойко терпящий отдачу удара, вторит ему до тех пор, пока тело Повелевающего мертвецами не рассыпается в прах, и боль не отпускает.       Сил даже с теми, что выкачаны из браслета Кита, остается лишь на то, чтобы подхватить бледного Говорящего под руку. Все-таки он проделал большую часть работы. Не хочется его бросать здесь…       - Эй, некромант, - Минг хрипло шепчет, когда они уже подходят к фургону, а им навстречу мчатся оба менестреля. – Не говори им, что твоя сила вернулась. Нечего их пугать.       - Фа, - тот шепчет на грани слышимости.       - Что? – Мингкван переспрашивает, сомневаясь, что понял своего невольного товарища правильно.       - Называй меня Фа.       Во дворце стоит тишина. После ночного происшествия под раздачу попали все, и сейчас все слуги и министры благополучно обходят восстановленную дверь императорских покоев стороной, не желая попасть под горячую руку.       Поэтому Форт одиноко мерят комнату шагами, то и дело замирая у двери. Надеясь? Нет, боясь…       Боясь, что Бим после вчерашнего может не захотеть остаться. Да, зачем ему теперь оставаться, когда все раскрылось? Но вот только почему он все это время, вплоть до вчерашнего дня, был рядом?       Император чувствует, как мысли водоворотом запутывают его сознание, заставляя снова и снова задавать один и тот же вопрос – почему?       Бим заходит тихо и смотрит со все той же обреченностью, что и вчера.       Неужели...       - Ты пришел? – Форт пытается стереть все признаки волнения со своего лица. Нужно держаться, иначе этот мальчишка окончательно сведет с ума.       - Я пришел попрощаться, - оборотень отводит глаза и как-то неуверенно мнется у порога.       Значит, это действительно конец?       - Решил бросить меня? – боль. Она пронзает сердце Форта, и он едва сдерживается, чтобы не схватиться рукой за грудь.       - Я ведь больше не Страж, значит, не должен выполнять приказ… - Бим пожимает плечами. – Думаю, мне лучше уехать.       - И куда ты поедешь? – Император не хочет знать ответ. Он задает вопрос, чтобы потянуть время, и только.       - Не знаю, - оборотень смотрит в глаза, словно пытаясь понять, что сейчас чувствует дракон. – Возможно, поеду искать Мингквана.       - Решил ему отомстить? – холод. Он заполоняет взгляд Императора.       - Нет, скорее помочь…       - Останься, - Форт шепчет, сжимаясь изнутри от боли. Он уже знает ее источник. Это его сердце. Оно болит, пылая изо всех сил. Пылая в последний раз…       - Зачем? – Бим неуверенно подходит ближе, словно почувствовав что-то. – Тебе мало игрушек? Зачем тебе я?       - Потому что я люблю тебя… - Император оседает на пол, и тело его начинает покрываться инеем, а на груди появляется свечение, словно пламя съедает его изнутри.       «Если любовь будет безответной, то сердце дракона сгорит дотла, и тогда дракон умрет…» - фраза всплывает в памяти Бима, объясняя все, заставляя поверить, и оборотень делает шаг вперед, опускаясь на колени, обнимая… Целуя.       Поцелуй его нежен, и он дарит тепло. То тепло, которое прогоняет холод, охвативший Императора, то тепло, что согревает его тело, то тепло, что возвращает его к жизни.       Когда Форт отстраняется, сердце его уже горит ровным огнем, а в глазах его яркие искорки, напоминающие о недавнем пожаре.       - Спасибо, - шепчет он, прижимаясь к оборотню, наслаждаясь его объятиями.       - Я ведь не мог позволить тебе сгореть, - Бим шепчет, пряча лицо на груди Императора. – Что бы я тогда делал?       - Скажи, что ты ко мне чувствуешь, – Форт зарывается лицом в его волосы.       - Я доверяю тебе, - оборотень поднимает голову, встречаясь глазами с Императором.       - Еще что? – тот смотрит с надеждой.       - Я хочу быть рядом и защищать тебя, пока ты в этом нуждаешься…       - Еще…       - Проклятие, что ты хочешь услышать, Форт? – Бим хмурится, пытаясь отстраниться.       - Самое главное…       - Ладно, я тоже люблю тебя…       Фургон не спеша едет по тракту, не давая возможности привязанным к упряжке верховым лошадям разогнаться. Сейчас их всадники не в состоянии держаться в седле.       Минг быстро приходит в себя, чего не скажешь об опустошившем себя Фане. Тот вновь оказывается пациентом Вайо, который с каким-то отчаянием держит его за руку, не отходя ни на секунду.       - Как там Фана? – маг приподнимает голову, мирно покоившуюся до этого на плече на удивление не сопротивляющегося Кита, оборачиваясь вглубь фургона.       - Уже ровно дышит, - Йо даже не смотрит в его сторону. – Как он мог так себя опустошить?       - Это не он, это чужая магия, - Минг бросает взгляд на барда, внимательно слушающего разговор. – Он был еще слишком слаб, чтобы ей противостоять.       - А ты? – Вайо, наконец, внимательно смотрит на Мингквана. – Почему тебя так потрепало?       - Я ведь полудемон, - маг слабо улыбается. – Мне нужно время от времени восстанавливать силы, питаясь энергией других путем связи с ними. У меня давно никого не было подходящего… В этом причина…       - И как долго ты можешь продержаться без… энергии? – Вайо похоже весьма любознательный, поэтому его вопросы следуют один за другим.       - Зависит от того, кто был моим последним любовником, - Мингкван пожимает плечами, бросая беглый взгляд на напрягшегося Кита.       - И кто же…? - слова невольно слетают с губ оборотня, и он тут же отворачивается.       - Я больше двух лет был хранителем дракона, - Минг отвечает после минутной паузы, достав из-за пояса флягу с водой. – Поэтому смог долго продержаться, даже покинув его. Но теперь…       - Мингкван, - Вайо выглядит бледнее обычного, и во взгляде его проглядывает отчаяние. – Если тебе нужно это, можешь воспользоваться моим телом. Я согласен.       Минг, как раз пьющий воду, начинает кашлять, удавившись, и Кит бьет его по спине. Сильнее, чем это необходимо.        - А хорошая идея, - выдает маг, бросая хитрый взгляд на оборотня. – Переспать с самим Перерожденным. О таком можно только мечтать.       - Тогда сделаем это? – Йо как-то сникает, но решимость во взгляде остается. Кит же лишь вновь отворачивается, очевидно не находя даже подходящих слов.       - Нет, конечно, - Минг смеется, пристально глядя на Вайо. – К сожалению, я не могу этого сделать…       - К сожалению? – Кит выдает слишком поспешно. – То есть, если бы тебе не нужно было его оберегать, ты бы воспользовался предложением Йо? Хотя, чему я удивляюсь – это ведь даже получше, чем с драконом спать…       - Не могу, - Минг продолжает, словно и не слышал тирады Кита, - Потому что влюблен в одного вредного оборотня, который отказывается признавать свои чувства ко мне, хотя уже в них признался. Боюсь, что мне теперь не нужен никто другой.       - Когда это я тебе признавался? – бард краснеет, сильно сжав вожжи. – Я только обещал тебе горло перегрызть.       - А с чего ты взял, что я о тебе? – Минг наклоняется к Киту, почти касаясь губами его щеки.       - Вот придурок, - оборотень чуть не шипит. – Ненавижу тебя…       - Признавался он, я лично слышал, - кажется, ворчание Кита заставило проснуться Фану, и он успел услышать самое интересное. – По ту сторону, когда спас меня… Там не лгут.       - Проклятие, - Кит пускает лошадей вскачь, отчего фургон начинает расшатывать.       - Минг, - Йо, кажется, не может угомониться, что уже начинает раздражать мага. – Ты ведь говорил о Ките?       - О нем, конечно, - некромант вновь вмешивается в разговор. – Того предыдущего оборотня он без жалости отправил на смерть, а о Ките заботится, словно о сокровище. Даже не приказывает. Хотя достаточно одного слова, и твой друг сам добровольно отдастся ему. Все очевидно…       - Того, предыдущего оборотня, - Минг говорит холодно, чувствуя на себе колкий взгляд барда, - я потом вылечил ценой того, что попал в немилость Императора. Не суди о том, чего не знаешь, некромант…       - Так тебя изгнали? – Кит смотрит презрительно.       - Нет, я сам уехал, - маг бросает взгляд на оборотня, многозначительно выгибая бровь. – Чтобы найти Перерожденного…       И свою судьбу… Это Минг не произносит вслух, но слова сейчас и не нужны. Поскольку Кит смотрит так проникновенно, словно видит насквозь. Только, кажется, добиться благосклонности этой судьбы получится не скоро.       Вайо все еще сжимает руку некроманта, пока тот окончательно приходит в себя. Почему-то ему кажется, что сейчас Фане это нужно. Очень нужно… А еще это нужно самому Йо. Нужно, чтобы убедиться, что с Говорящим все хорошо… И поэтому он крепко сжимает его пальцы, ловя каждый удар сердца, чувствуя тепло его ладони… Чувствуя, как все больше его затягивает в омут глаз, сейчас пристально изучающих его… Похоже, ему уже не выбраться из их ловушки.