Под гроздьями цветущей глицинии

Но про беду собственную человеку вперёд знать не дано, и потому бьёт она всегда из-за угла. Борис Львович Васильев. «Не стреляйте в белых лебедей»

      Несколько недель пролетели незаметно. Девушка изредка сталкивалась с Соджи и тот пытался узнать, отчего она его так шугается, но она лишь отшучивалась. В эти мгновения он смотрел на нее с недоумением, словно бы подозревая, что она что-то скрывает от него — слишком хорошо он ее знал. Зеленоглазый пытался помочь девушке, невольно чувствуя вину за нечто ему неведанное: то забирал у нее тяжелые кульки с покупками, когда Тошико ходила на рынок в его же сопровождении, в дни, наполненные зябким ветром или прохладные вечера он насильно укрывал ее в свое верхнее косоде блекло-бордового цвета с золотистым орнаментом, заставляя девушку смущенно кукситься и отнекиваться, однако, его забота чуть ли не грозилась выйти за рамки дозволенного и это пугало юношу. Хотя, в целом, все было довольно спокойно.       Девушка продолжала тренироваться и достигла неплохих результатов: ее мышцы окрепли, а техника стала куда как лучше. Отработанные ката1 давались с легкостью. Постепенно Хаджиме начал вводить в практику девушки поединки. Поначалу ей, как само собой разумеется, было страшно, но потом она вошла во вкус — теперь ее соперником был не только Сайто, но и Хейске, Харада, Шинпачи. Эта неугомонная троица не давала Тошико и Чизуру жить спокойной жизнью, постоянно втягивая в свои забавы. Порой к ней присоединялся и Соджи, но, в отличии от прочих, она сильно хотела огреть бокеном по его темноволосой башке так, чтобы искры из глаз полетели, но сдерживалась. Обида обидой, но нужно быть человеком. В это же время девушку настораживала излишняя осторожность Хаджиме — он не то, чтобы ударить, коснуться ее будто бы боялся.       Гибкое, словно стебель бамбука, тело девушки притягивало его, заставляя сердце замирать, забыв про все. Но, он не понимал, что за чувство движет им. Темноволосый в последнее время стал замечать за собой, что слишком часто он вспоминает, как в Шимабаре Тошико, пунцовая, словно спелая слива, неуверенно семенила между мужчинами, которые просили ее вместе с Чизуру наполнить их чарки саке2, в аккуратном, расшитым золотистыми узорами, словно покрытым огнем, красном кимоно. Как в ту темную весеннюю ночь он, словно предчувствуя неладное, ушел от товарищей чуть позже Тошико и Соджи, как он быстро нагнал их и как, наблюдая из-за угла, не смог совладать со своим естеством — распахнутое косоде девушки открывало вид на крепкое, нежное тело, соблазнительно освещенное светом налившейся луны, а ее сочные, обкусанные губы и широко открытые глаза лишь делали ее образ еще желаннее. А то, как она смотрела на него, с немой благодарностью, но и страхом, а после сидела, прислонившись к его плечу, будоражило его едва ли не сильнее всего. В отличии от эмоций тайю3, которых он регулярно посещал, ее эмоции были настоящими, неподдельными.  — Эй, Сайто, ты тут? — откуда-то сбоку послышался насмешливый голос капитана десятого подразделения. Очнувшись, он огляделся — девушка, закончив поединок с рыжеволосым кумичо4, преспокойно сидела у большого дерева, широко раскинувшего свою могучую крону, прислонившись. Ее прикрытые ресницы слегка подрагивали. — Хэ-эй, — возмущенно протянул копейщик, привлекая внимание брюнета к себе.  — Что тебе надо, Сано?  — Ярэ-ярэ5, Сайто-кун, какой-то ты нервный. Ну, нервнее, чем обычно, — пронзительный взгляд стальных глаз заставил его на секунду умолкнуть. — Тошико интересовалась, не заболел ли ты. А то в самом деле, как будто не от мира нашего ходишь.  — Все в порядке.  — Да как это в порядке?! — всклочился копейщик. — А слушай-ка, Сайто-сан, быть может, вполне вероятно, однако я почти полностью уверен, что дело не в болезни. Хотя, нет, я не совсем так выразился. Дело не в болезни физической, а в болезни душевной. Она так прекрасна и поначалу пугающа. И имя ей любовь. Разве это не волшебно, Сайто-сан? — он кивнул в сторону девушки. лисья улыбка, не сползавшая с лица рыжеволосого мужчины, могла бы уже кануть в небытие, если бы не прекрасная выдержка и хладнокровность его товарища. Уж слишком тот был воодушевлен и излишне романтичен. — Саноске, иди в Шимабару и усмири свой пыл. Иначе я за себя не ручаюсь, — большим пальцем Хаджиме слегка вытянул катану из ножен, показывая абсолютную холодную искренность своих намерений. И в самом деле, у этого мужлана, столь популярного у женщин, на этой почве уже мерещится всякое. И из-за этого он не даст покоя, если же его вовремя не остановить, что является задачей весьма сложной, но вовсе не невозможной.  — Ладно-ладно, оставляю тебя в покое, мой прекрасный, любимейший друг. Удачи, — все еще улыбаясь он начал удаляться от тренировочной площадки в сторону казарм десятого отряда. — Пока, Тоши, не скучай, — поровнявшись с девушкой, он потрепал ее по темной макушке, лучезарно улыбнувшись.  — Пока, Сано, — девушка смотрела вдаль, пока широкий силуэт копейщика не скрылся из виду. Теперь она осталась наедине с Хаджиме. Атмосфера была слегка напряженной. Тошико ощущала доверие по отношению с Сайто, однако его странное поведение в последнее время ее весьма настораживало. Но лишь екаи6 знают, что твориться в голове у парня. Обратив на него взгляд карих глаз, девушка заметила, что тот стоит абсолютно неподвижно, слегка потупив взгляд, а лицо было спрятано под светлым шарфом, который он по привычке носил практически не снимая.  — Что-то случилось, Сайто-сан? — спросила девушка, в плотную подойдя к его крепкому телу. Приложив крохотную ладошку, ставшую слегка шершавой от мозолей, ко лбу парня, частично прикрытого небрежной челкой, она тут же отвела ее, словно ошпарившись. — У вас жар. Вам нужно отдохнуть, — ее интонация, словно бы она ставила ультиматум, с одной стороны позабавила Сайто, но с другой ему было до одури приятно слышать такие слова — практически никто так не проявлял заботу о нем.  — Да, пожалуй, ты права. Тогда, на сегодня закончим. Завтра можешь отдохнуть.  — Хорошо, — ответила она, улыбнувшись уголками губ. — Вам помочь?  — Нет, спасибо. Тебе тоже стоит немного отдохнуть, — с запинкой сказал юноша, оторопев, что девушка подхватила его под локоть. Но он тут же выдернул его из аккуратной хватки девушки.       Был еще ранний час. До полдня было еще как минимум часа два. Не зная, чем себя занять, Тошико уселась на энгаву и посмотрела ввысь. Небо уже давно потеряло свои яркие теплые краски рассвета, оставляя лишь только холодный бирюзовый цвет. Поднялся легкий освежающий ветерок. Он колыхал траву и листья деревьев, заставляя шелестеть и искриться. Трели пташек, свивших свои гнезда где-то в глубине крон, приятным звуком доносились ото всюду. Девушка расслабилась, пытаясь не думать ни о чем, постигая равновесие. Но внезапно ее прервал быстрый топот. То был Соджи. Слегка задыхавшийся от быстрого бега, он одним махом обогнул стену дома и энгаву, очутившись прямо напротив Тошико. Облокотившись на колени, он прогнулся, шумно выдыхая.  — Хэй, ты как? — дочь кекучо протянула руку вперед, к юноше, слегка касаясь его мускулистой, взмокшей спины кончиками пальцев. Но тот резко дернулся и сильно схватил ее за плечи, тем самым напугав. В его глазах девушка заметила остервенение и ярость.  — Почему ты ничего мне не сказала?! — рявкнул парень, привлекая внимание проходящих мимо рядовых воинов. Однако те предпочли сделать вид, что ничего не слышали, ничего не видели, да и вообще их тут и не было. — Почему? — продолжил он уже чуть мягче. — Что же я натворил. О, Ками. Гореть мне в Дзигоку7. Я ведь не сделал ничего необратимого, правда? Правда?! — парень бился в беспомощной истерике, коря себя за все произошедшее. — Прости меня, если сможешь, пожалуйста. Тоши, прошу. Я не хотел, — девушка думала, что ей показалось, но Соджи на самом деле был почти на грани. В уголках его глаз скопились слезы, норовя вырваться наружу.  — Тише, тише, — девушка поднялась и приобняла парня за плечи. Слегка поглаживая его широкую спишу в попытках утешить. — все хорошо. Ничего не произошло, правда. Ну-ну, тише, не нужно так себя корить, такое может случиться с кем угодно, — предвещая новую волну дрожи, девушка начала нашептывать разные слова, смысл которых сама не всегда могла понять. Но это действовало. Постепенно юноша успокоился.  — Я чуть было не лишил тебя…  — Но не сделал этого. Постарайся забыть, так будет проще…  — Я так не могу, Тошико, не могу. Понимаешь. Я… Я лю… Я люблю тебя, — заикаясь, на одном дыхании выпалил парень, смотря в ошарашенные глаза девушки. Та явно не догадывалась о его чувствах. Он застыл в ожидании. Но на что он мог рассчитывать после произошедшего? Ясно как день, что это обернется провалом.  — Прости, Соджи, но я не могу принять твои чувства, — все было так, как он и предполагал. — Не подумай — ты хороший, прекрасный человек. Многие девушки сошли бы с ума, скажи ты им это так, как только что сказал мне, но… — она на мгновение замялась, словно подбирая слова. — Но я еще с того лета, когда была с отцом, всегда воспринимала тебя как самого близкого друга, всегда готового прийти на помощь, подсобить советом. Но никак не так… Прости. Давай забудем это и просто оставим все, как оно было прежде, пожалуйста. Нечего ворошить уже мертвые листья, — Тошико обняла его, но сразу же отстранилась, уходя в сторону.  — Черт! — на выдохе сквозь плотно сжатые зубы прошипел Окита, сильно ударяя кулаком о деревянный пол энгавы так, что из царапин, образовавшихся на костяшках целым роем, потекла теплая, жгучая кровь. В глазах предательски защипало.       Девушка металась по штабу, не зная, куда себя деть, как вдруг в поле ее зрения попали Саноске, облаченный в форменное голубое хаори, с копьем наизготове, и Чизуру, о чем-то увлеченно с ним беседовавшая. Девушка со всех ног понеслась к ним. Патрульные, которые шли чуть позади командира, невольно сравнили ее с тайфуном, сметающим всех и вся.  — Чизуру, Саноске… Подождите, — запыхавшись, она быстро поравнялась с ними. — С вами можно?  — Ну разумеется, Тоши, глупый вопрос. Конечно, присоединяйся, — Харада был привычно весел, но на мгновение на его лице промелькнул вопрос. — Разве ты уже закончила с тренировками?  — Да. Хаджиме-сан похоже немного приболел, — рыжеволосый кивнул, продолжая идти вперед. Девушка последовала его примеру, пристраиваясь рядом с подругой.       День неумолимо близился к закату, хотя казалось, что буквально пару часов назад было еще раннее утро. Стоявшая днем легкая духота сменилась приятной вечерней прохладой. Юная девушка с необычайно выразительными карими глазами продолжала спрашивать каждого проходящего мимо человека о своем отце. Однако, какими-либо результатами она похвастаться не могла. Было дело, что они начинали разговаривать о мужчинах, смущенно хихикая, когда рыжеволосый копейщик недоуменно смотрел на них. Если же разговор заходил о довольно щекотливой для Чизуру темы, коей являлся и является Хиджиката-сан, неподражаемый они-фукучо8, то девушка забавно смущалась, заставляя Тошико в открытую смеяться. Они могли внезапно перескочить темы на тему, с обсуждения облаков на обсуждение дел насущных. Вертя головой из стороны в сторону, Юкимура заприметила старичка, стоявшего у небольшой забегаловки, судя по вывеске и приятному аромату — лапшичной, и тут же направилась к нему, оставляя Тошико и Саноске наедине. Девушка внезапно почувствовала, как мужчина потянул ее за локоть.  — Сайто какой-то странный в последнее время, не думаешь? — заговорищескии вкрадчиво проговорил копейщик. Тошико нахмурилась.  — Да, наверное.  — Я, кажется, догадываюсь, почему, — он насмешливо улыбнулся.  — Ну, удиви-ка, — звонко протянула девушка, словно бросая приятелю вызов. «Ах, он! Идиот. Надоел уже со своими шуточками. Озабоченный. Не живется ему спокойно!» — все сознание девушки было возмущено, но та лишь слабо улыбнулась. Однако, рыжеволосый заметил недобрый огонек в ее темных глазах. Он сглотнул, но продолжил. Мужчина мог описать себя в этот момент лишь двумя словами — слабоумие и отвага.  — Сайто явно не равнодушен к тебе, — на одном дыхании проговорил копейщик, тут же получая ребром ладони по макушке. Тошико приложила немало усилий, что бы дотянуться до нее — мужчина был на порядок выше ее. Но ярость сделала свое дело. Девушка не знала, почему слова Харады так повлияли на нее, но ничего поделать с этим не могла.  — Не мели чепухи, озабоченный придурок, — она рассмеялась. — Шуточки у тебя пошли так себе. — она направилась за Чизуру, которая внезапно очутилась на другой стороне улицы, спрашивая уже пожилую женщину, которая лишь неопределенно пожимала плечами.  — А я и не шучу, — про себя буркнул Саноске, уверяясь, что девушка отошла достаточно далеко и ее твердая ладонь больше не поставит шишку на его многострадальной голове, резво скомандовав возвращаться в штаб, чему все были неимоверно рады.       Практически сразу после возвращения патрулирующих, по обыкновению была вечерняя трапеза, на которой присутствовали все, за исключением командующего и его заместителей. В последнее время они были через чур заняты и почти никому на глаза не попадались. Тошико лишь изредка могла наблюдать отца за рабочим столом, на котором кучей лежала кипа бумаг, в его комнате, когда заносила ему горячий чай и что-то перекусить. Но когда она возвращалась, то видела, что еда не тронута, а его самого и в помине нет. С этим она ничего не могла поделать, лишь только надеяться, что дела у командующего идут хорошо.       Несколько дней прошли, как одно мгновение, подобно взмаху крыльев бабочки. В воздухе была заметно ощутима напряженная атмосфера перемен. Люди шептались о чем-то, всегда тихо, словно скрывая в страхе. Каждому было ясно — скоро грянет буря. И она не заставила себя долго ждать.       Лето только начиналось. Теплый день не предвещал ничего плохого. По узким улочкам Киото мелькал из стороны в сторону пестрошерстный народ. Было шумно и тесно. С утра небо было довольно пасмурным и блеклым, постепенно рассасываясь к полудню. Вышло солнце, даруя всем, кто пригвожден к земле, свои тепло и свет. Быстро семеня ногами, девушка в светлом косоде с грациозностью огибала возникающие перед ней препятствие, подобно ловкой пантере. Она подошла к очередной лавчонке, придирчиво рассматривая фрукты. Сегодня на рынок она отправилась одна — Соджи срочно подозвал к себе Кондо. Тошико была рада, что в кои—то веки сможет спокойно пройтись одна, без конвоя, но отчасти эта срочность показалась ей странной. Аккуратно уложив продукты в корзину, она протянула старику, владельцу лавки, горсть монет и сразу отправилась обратно.       По-быстрому передав необходимые ингредиенты дежурным, она вышла на энгаву сладко потянувшись всем телом до легкого хруста. Но почти сразу же она напряглась, услышав приближающиеся грубые мужские голоса.  — Ты слышал новость? — задал вопрос один из мужчин, явно ожидавший того, что все ответят отрицанием. — Первым отрядом были пойманы несколько Тесю. Сейчас замком их допрашивает.       Не став чего-либо дожидаться, девушка решила разузнать об этом побольше. Бесшумно спрыгнув с веранды, она на мысочках обогнула пару зданий, подходя ближе к просторной комнате, где обычно проходили собрания. Поднявшись, она была готова войти внутрь, но сразу же заметила целую ораву мужчин, облаченных в форменные хаори, и своего отца, который что-то с пылом рассказывал.  — …Тоши, нам придется справляться самим. Если слишком промедлим, то не только повстанцы сбегут, но и весь Киото будет охвачен пламенем. Мы разделимся: мой отряд пойдет в Икеда-я9, а отряд Тоши в Шикаку-я.  — Понял.  — Шинсенгуми, выдвигаемся!       Девушка прикрыла ладонью рот, чтобы шумный вдох, полный ужаса и непонимания, не вырвался наружу. Как же так? Киото… сгорит?! О, Ками, что происходит? Рой мыслей вертелся в голове Тошико, обессиленно опустившейся на колени у края седзи. Согнувшись, она смотрела перед собой блеклым взглядом. Слезы рвались наружу. Но раздумывать ей было некогда — послышался шум, голоса мужчин начали приближаться, отчего Тошико ринулась в сторону. Ловко перепрыгнув через верхушки кустов, росших неподалеку, чудом не зацепившись за колкие ветви, она притихла, но, однако, ее не заметили — все прошли мимо. Или же не все?  — Что ты тут делаешь? — резкий голос послышался где-то над головой девушки, заставив ту вскочить от неожиданности, чуть ли не споткнувшись о корень.  — Сайто-сан? Я… я собираю ветви для композиции. Чизуру попросила, — девушка нервно улыбнулась, в то же мгновение сорвав корявую ветку. Тот скептически взглянул на нее, будто бы оценивая масштабы лжи девушки.  — Ясно. Но это явно не то, из чего можно сделать что-то красивое. Да и на Чизуру не похоже, — он задумчиво отвел взгляд. — Здесь неподалеку, может, видела, растет слива, как раз она начала зацветать. Лучше сорви пару ветвей оттуда, — парень сделал вид, что поверил девушке. Он точно знал, что Чизуру тут не при чем — девушка была на кухне и никак не могла попросить Тошико об этом, хотя бы потому что не увлекается подобным. Хотя лишь екаи знают этих женщин. Но в любом случае, на правду это не было похоже. Не уж услышала разговор?  — Хорошо. Спасибо за совет. Я, пожалуй, пойду — дела не ждут. Удачного дня, Сайто-сан, — девушка вежливо улыбнулась, поклонившись. Еле как выбравшись из зеленых, затейливо переплетенных между собой, зарослей, она, кинув на парня странный задумчивый взгляд, направилась прочь.       «Фу-ух… Похоже, он не догадался. Хвала небесам. Он сказал, что Киото может сгореть. Звучит просто ужасно! Я не могу отпустить его одного. Я обязана знать, что с отцом все будет хорошо, что он будет цел и невредим… А как известно, если хочешь что-то сделать, то сделай это сам.» — огибая препятствие за препятствием, девушка не заметила, как, погруженная в свои мысли, очутилась на просторной лужайке, часть которой была занята вешалами, на которых висела недавно отстиранная одежда. Она подошла ближе, придирчиво осматривая каждую вещь. Вдруг ее лицо озарилось, будто бы на ум пришла гениальная идея. Но идея и правда пришла, возможно, не гениальная, но Тошико она показалось неплохой. Резким рывком она стянула темные хакама и косоде, сразу же скрываясь с места, не замечая того, как внимательно, с неким интересом, за ней следили холодные синие глаза.       Очутившись у себя в комнате, девушка со скрипом захлопнула седзи, что те чуть не выскочили из пазов. Подскочив к скрученному футону, она засунула позаимствованную одежду между толстых складок. Вздохнув, девушка нервно осмотрела свою комнату и, не увидев ничего, что могло бы привлечь ее внимание, вышла наружу.       Заметно повечерело. Небо, буквально недавно излучая все оттенки красных и оранжевых цветов, стало грязновато-синим. Звонкие дневные птичьи трели сменились плавным стрекотом цикад. Воздух становился более прохладным. В нем витало некое напряжение. Темноглазая девушка бесцельно бродила по штабу в ожидании чего-то. Она была натянута, словно струна сямисена10, а ее гибкое тело напрягалось от каждого шороха. Нарезая круги вокруг большого дерева, девушка увидела темную макушку, показавшуюся из-за угла.  — Соджи, — крикнула девушка, привлекая рукой парня к себе.  — Привет-привет, — по обыкновению протянул он. — Давненько мы с тобой не виделись. Как день прошел? Не скучала? — парень лукаво улыбнулся.  — Довольно скучно. Все чем-то обеспокоены, но никто ничего не говорит. Может, ты скажешь? — девушка наблюдала, как Окита напрягся, полностью игнорируя его последний вопрос.  — Да ничего такого, просто некоторое недоразумение, но волноваться не о чем — мы все поставим на свои места. Время позднее, не лучше ли тебе пойти в комнату? Пошли, провожу, — вопрос оказался риторическим. Подхватив девушку под локоть, парень, в прямом смысле этого слова, тащил ее, не замечая протеста. Ну правильно, он был довольно крепко сложен, да и вообще силой его природа наградила знатной, но Тошико была в первую очередь девушкой, хрупкой, пусть и ловкой.  — Вот и пришли, — он остановился напротив бумажной перегородки, заталкивая девушку внутрь. — Ну, бывай. Будь аккуратнее и постарайся не высовываться, — юноша мимолетно поцеловал девушку в макушку перед тем, как покинуть комнату, оставляя ее в одиночестве.  — Эй! — крикнула Тошико, высовываясь из небольшой щелки, но Соджи уже не было видно. Она с облегчением вздохнула. Подойдя к матрацу, девушка раскатала его, извлекая из складок темную одежду. Кое-как напялив, по-другому не скажешь, косоде, которое было уж слишком велико ей в плечах, из-за чего висевшее на гибком юном теле причудливым балахоном, она небрежно заправила его полы под хакама, в несколько оборотов обернув узкий черный пояс. Чтобы развевающийся складчатый низ не мешал при быстром беге, девушка, скрутив их, повязала голень и часть икр не шибко широкой светлой ткани, попутно одевая дзори. В очерезной раз осматривая комнату, Тошико вспомнила, что оружие-то она взять забыла. «Ничего, выкручусь как-нибудь,» — думала девушка.       Тихо, словно мышь-полевка, девушка выглянула из своего укрытия. Вокруг не было ни души. Все будто бы испарились. «Видимо, они уже ушли… Так, куда идти? Черт, как же не вовремя забыла!» — девушка начинала злиться на свою рассеянность, как заметила приоткрытые седзи. В комнате горел свет. Она подошла чуть ближе, затаившись — отчетливо были слышны голоса Саннан-сана и Чизуру. Однако, девушка никак не могла вникнуть в суть их разговора, путаясь в своих мыслях, но встрепенулась, когда голос Яманами произнес словосочетание, содержащее в себе «Икеда-я» и «Кондо-сан». Темноглазая, подобно вихрю, рванула прочь, все ускоряясь и ускоряясь. Ей повезло — она знала, где находится эта гостиница, поэтому на одну заботу было меньше.       Плутая по Киото, огибая один дом за другим, еле впечатываясь в повороты, она, наконец, достигла своей цели, коей являлся отряд, возглавляемый лохматым крепкотелым мужчиной в голубом хаори с белесыми волнами, пропущенными по низу. Они были напряжены. Где-то впереди девушка заметила зеленоглазого парня — он с жаром говорил что-то Кондо, а тот внимательно слушал, нахмурив брови. Командир крикнул чье-то имя, Тошико толком не разобрала, как вдруг, словно из ниоткуда, рядом появилась фигура в черном, так же внезапно исчезая. Ощущая накалившуюся до предела атмосферу, девушка спряталась за угол, не упуская из внимания даже малейшего изменения. Раздался высокий, резкий голос, без всякого сомнения принадлежавший отцу девушки, приказывающий наступать. Раздались гомон и громкие шлепки дзори о мощеную камнем дорогу. Темноволосая услышала глухой треск дерева — рамы выбили, оставляя вход в гостиницу совершенно открытым. Звон стали, крики мужчин, рычания и стоны — все перемешалось в сознании девушки. Долго простоять в оцепенении ей не дали ее мысли: «Нет, не могу я так просто тут прохлаждаться». И, обождав лучший момент, девушка, незаметно для своих товарищей, прошмыгнула внутрь.       В нос ударил резкий, слегка кисловатый запах крови. Голова закружилась, мешая трезво оценивать ситуацию. Легкий тягучий страх заставил девушку биться в мелкой дрожи. Но, все же, это продлилось недолго — чья-то грубая рука схватила ее за основание высокого хвоста, притягивая ближе. Это, по всей вероятности, был один из Тесю. Он притягивал ее ближе, попутно приминая кожу на ее шее лезвием катаны. Опомнившись, девушка ловко схватила его за кисть, как учил ее Сайто, и мужчина, не ожидая такого, ошарашенно мотнулся в сторону, запинаясь о чье-то бездыханное тело, роняя катану на пол. Темноглазая, замахнувшись, ударила его в шею, заставляя потерять сознание и распластаться, подобно морской звезде. Все вокруг проносилось со скоростью, за которой уследить было невозможно. Девушка трясущейся рукой подняла катану, крепко сжимая ее в ладони — пути назад не было. Где-то в стороне послышался низкий мужской баритон. Обернувшись, Тошико увидела, как ее отец отбивался от нескольких Тесю. В мгновение ока, сама не заметив этого, она очутилась рядом, снося одному из нападавших голову одним сильным ударом катаны. Плавно переходя из одной позиции в другую, девушка сместила центр тяжести, выставив вперед левую ногу. Прижав к себе рукоять, она резким колющим ударом проткнула грудную клетку другого воина, когда тот обернулся. На его лице застыла гримаса ужаса перед тем, как он упал рядом со своим товарищем, лишенным головы. Сердце колотилось так сильно, что в ушах отдавалось неприятным гулом. Стало до одури жарко. В горле будто бы застрял ком, мешая нормально дышать. Девушка открыла рот. Вдыхая словно рыба, что бы добыть для себя хоть чуточку чистого воздуха. Но этому не суждено было случиться — витал ощущаемый запах крови.       Оперевшись на катану, девушка, не замечая вопросительного взгляда отца, который, впрочем, был сразу оттеснен другими воинами дальше, посмотрела на своих первых жертв. Ее глаза расширились, давая место искрам страха. Она понимала, что рано или поздно ей придется убить человека и пыталась заранее подготовиться к этому. Отчасти ей это помогло. «Если не я их, то они меня» — пронеслось в голове Тошико.       Внезапно внутрь ворвалось еще больше мужчин, но девушке бросились в глаза форменные голубые хаори. Темноглазая вздохнула с облегчением. Свои. Но бой начал принимать более жесткий расклад. Подняв взгляд на лестницу, она заметила там Соджи, что с безумной ухмылкой кромсал всех, кто попадался у него по пути. Тут же рядом был Хейске, но нельзя было сказать, что он был прежним — в его глазах блестел яростный огонь. Внезапно взор зацепился за хрупкую фигурку девушки в розовом косоде. Это была Чизуру. Она пробиралась вверх по лестнице. Сайто, следовавший позади нее, ловко, с холодной невозмутимостью убивал всех, кто попадался по его горячую руку. «Черт возьми. Чизуру, зачем?» — подумала девушка, сразу же направляясь вслед за своей подругой, но ни Соджи, ни Тодо она на пути не заметила. Лишь Сайто взглянул прямо ей в глаза, когда она пронеслась мимо него. Во взгляде читалось яркое удивление и тревога, не свойственная ему. Но темноволосая не обратила на это внимания, продолжая подниматься, как услышала грохот сломанных рам. Срываясь на бег, Тошико направилась к источнику шума, коим оказался окровавленный Хейске, еле как понявшийся на локтях и высокий крепко сложенный мужчина, наступавший на него. Как только она сделала шаг в сторону друга, как ее резко остановили, толкнув в плечо. Тошико обернулась. За спиной стояла девушка из города, с которой она познакомилась когда искала отца, но так и не спросила имени. Но сейчас она была вовсе не той нежной, слегка смутившийся девчушкой. Перед ней была настоящая бестия: темные волосы были распущены, свободно спадая до бедер, а от скромного бирюзового кимоно не осталось и следа — на девушке были хакама, заправленные в необычную высокую обувь, и легкое безрукавное подобие косоде. Глубокий вырез открывал взгляду упругую грудь, а губы были выделены алым.  — Так-так-так, кто тут у нас? — насмешливо произнесла она, облизываясь. В ладони она вертела танто11. Но Тошико ничего ей не ответила, направившись в сторону Хейске, замечая поднимающегося Хаджиме. — Хэй, так не пойдет. Ты моя! — девушка почувствовала, как ее схватили за волосы, резко потянув, но она, изловчившись, выкрутилась из цепкой хватки брюнетки, вставая в стойку — ноги согнуты, а меч направлен прямо в голову сопернику. Выждав пару секунд, Тошико с рыком сделала выпад, но безуспешно — девушка будто в воздухе испарилась. Обернувшись, она увидела, как та, смеясь, переместила кинжал из одной руки в другую, замахиваясь, но удар блокировала. Бой становился все быстрее и быстрее, удары наносились хаотично, оставляя за собой порезы и глубокие, и нет. Темноглазая ощущала нечто странное в своей сопернице, но понять, что это не могла. Она была словно духом не из нашего мира — движения были четкими и сильными, скорость, с которой та двигалась, была куда как больше человеческой, уследить за ее движениями было невозможно. Вдобавок, бестия, как про себя ее окрестила Тошико, была довольно непредсказуемой, что абсолютно сбивало с толку. Появилась одышка. Сделав очень короткую заминку, она ощутила, как ее вновь ухватили за многострадальный хвост, почти у самого основания.  — Ах, какие красивые волосы! Зря ты так с ними, — сипло проговорила она.  — Отпусти, — Тошико рыпнулась, пытаясь освободиться, но все бесполезно. Позвать на помощь она не могла — битва была в самом разгаре и врядли кто-то ее услышал.  — Ну-ну. Успокойся, малышка. Я лишь хочу слегка подправить прическу, разве это плохо? — с наигранной нежностью произнесла она, срезая ленту, которой были повязаны волосы, краешком лезвия. Длинные темные волосы девушки распластались по спине, доходя до талии, сверкая в свете луны, проникающем внутрь через окна.  — Отпусти уже! — вскрикнула Тошико, пытаясь хоть как-то вырваться. Дернувшись слишком резко, девушка ощутила боль, будто бы с ее головы сняли кожу. Она протяжно прошипела.  — Ах, тебе больно. Плоховато вышло. Но сейчас мы все поправим. Не рыпайся, а то нечаянно шею перережу. А оно тебе надо? — черноволосая поднесла лезвие к волосам девушки, которая даже не смотря на угрозу продолжала извиваться подобно змее. — Ну вот, совсем другое дело, — она широко улыбнулась, когда широкая прядь густых каштановых волос упала на пол, девушка чувствовала это даже спиной. — Красавица!       Из глаз потекли слезы ярости и обиды. Голова была непривычно легкой, но непослушные пряди все время падали на лицо, закрывая обзор. Дыхание сперло, а мысли сплелись в единый ком. Словно получив второе дыхание, подгоняемое яростью, Тошико вновь начала наносить удары, рыча, словно дикий зверь. Но той было хоть бы хны. И бой бы продолжился, если…  — Мэзэко12, уходим, — низкий мужской голос, полный спеси, обратился к черноволосой, заставляя ту остановиться и тут же переместиться к нему. Это был блондин в светлом кимоно, но его глаза были странными — они светились алым цветом, подобно крови.  — Прости, малышка, продолжим в следующий раз, — разочарованно протянула бестия, смотря на девушку, оперевшуюся на катану.  — Пошла к черту, — едко выплюнула дочь кекучо Шинсенгуми, на что ее противница лишь тепло улыбнулась и исчезла вместе с блондином, будто бы их и не было.       В одно мгновение все стихло. Даже кровь перестала звенеть в ушах, а многочисленные несерьезные раны и порезы едко ощущались на теле, будто высасывая из него всю энергию. Не удержавшись на ногах, девушка накренилась, падая на бок. Перед тем, как потерять сознание, она увидела, как в углу соседней комнаты лежит Окита, весь в крови, рядом с ним сидели Хиджиката и Юкимура, озабоченно смотря на его раны. Опускаясь в темную глубину, полную холода, Тошико ощутила на своем теле теплые ладони — кто-то аккуратно приподнял ее. Это было последним, что она чувствовала. Рассветало.       Очнувшись, первое что она увидела — белесый потолок своей комнаты. Кто-то принес ее сюда, пока она была в отключке. Но кто это, она даже предположить не могла. Протерев слипающиеся глаза, она почувствовала неприятную головную боль. Протянув руку к голове она ужаснулась — все-таки ей это не приснилась, та сволочь вправду обрезала ее волосы. Слезы вновь подступали. Она гордилась своей шевелюрой. Мать до безумия доходила, чтобы она не испортила их. Но сделанного не воротишь.       Приподнявшись на локтях, девушка ощутила жжение и то, что ей сложно пошевелиться. Кто-то, видимо, Юкимура или Ямазаки, в штабе никого из врачевателей больше не было, добротно перевязал ее раны. С усилием, даже не с первой попытки, встав, девушка подошла к седи, отворив их. Был вечер. Потемневшее небо позволяло увидеть звезды, словно рекой расплывающиеся по огромной бесконечности. Это завораживало. Стояла мертвая тишина. Немного пораздумав, Тошико решила освежиться — она все еще чувствовала горький запах крови, перемешанный с грязью.       Прихватив огромный отрез ткани и легкую ночную юкату, девушка направилась к строению, находящемуся неподалеку — именно там была комната для принятия водных процедур, любезно организованная Кондо Исами. Наполнив чан водой из колодца, что был неподалеку, девушка зажгла свечу, которая, вспыхнув, сразу пустила на стену огромную тень, трепыхавшую вместе с огнем. Скинув испачканную одежду, девушка погрузилась в прохладную воду, задрожав. Порезы нещадно жгло и девушка обтирала тело, пытаясь их обогнуть, что удавалось не всегда. Про себя ругаясь и шипя она, все же окунулась целиком, перед этим вспенив то, что осталось от ее волос. С одной стороны, это было даже удобнее в каком-то плане. Закончив, она поднялась, смахивая капли воды, которые, скатываясь по нежным изгибам тела, оставляли после себя сырые дорожки, которые холод так несчастно жег. Притянув к себе обрез, девушка обтерлась, примакивая там, где были порезы.       Натянув темно-синюю юкату, девушка вышла из комнаты, забыв там вещи, но это и не важно. Благо, Яманами придумал причудливое приспособление, проходящее через пол и нижнюю поверхность чана, позволяя воде сливаться на землю по трубкам, поэтому за это волноваться не приходилось. Тошико всегда восхищенно недоумевала, как можно было до такого додуматься?       Проходя мимо сливы она разочарованно вздохнула — она уже опала. Немного пожухлые, но все равно красивые цветы небрежным ковром разлетелись вокруг голого дерева. Но вдруг внимание девушки привлекло большое фиолетовое пятно, в лунном свете и вовсе отливающее всеми оттенками сине-сиреневого цвета. Подойдя, девушка увидела, что это глициния. Она расцвела непривычно рано, являя миру свои огромные соцветия, грациозным водопадом спадающие вниз. Дерево стояло, упираясь крепим стволом в охладевшую к ночи землю. Но ветви были слегка наклонены к земле под тяжестью сиреневых гроздей.       Невольно залюбовавшись этим зрелищем, она не заметила, как к ней приблизилось крепкое мужское тело. Она обернулась. Это был Сайто.  — Очнулась? — тихий баритон будоражил воспаленное сознание девушки и, как назло, он стоял почти вплотную, так, что она могла ощущать тепло, исходившее от его тела. На нем не было привычного черного кимоно и шарфа — он сменил их на обычную темную юкату.  — Да, — кивнула девушка. — Недавно. Долго я была без сознания?  — Нет. Около дня.  — Фух… — с шумом выдохнула темноглазая. — А что с Хейске и Соджи? С ними все в порядке? Они живы?  — Чизуру вовремя оказала им помощь. Их жизнь вне опасности, — услышав это, у нее словно камень с души упал. Но вдруг она дернулась. Сайто кончиками пальцев коснулся ее коротких, уже высохших волос.  — Ничего страшного, они еще отрастут, — предвещая вопрос сказала девушка, улыбаясь грустной улыбкой.  — Тебе идет, — Тошико не поверила своим глазам. Хаджиме, бесстрастный и хладнокровный воин, залился краской, делая ей комплимент. Это было за гранью фантастики. Девушка встряхнула головой, заставляя ворох каштановых волос щекотать ее лицо, думая, что это сон или глупое видение. Но это было не так.       Сайто, словно бы не заметив смущение девушки, подошел к ней еще ближе, заставляя краснеть теперь ее. Он чувствовал, как клокочет сердце темноглазой, когда она смотрела ему в глаза, в которых, на удивление, не было ни единой капельки холода, лишь только чувственное тепло. Он наклонил голову. Длинная челка упала на лицо девушки, щекоча, из-за чего та забавно поморщила нос, но взгляда не отвела. Парень лишь слегка улыбнулся. Приблизившись непозволительно близко, он поцеловал ее, приминая тонкие губы своими. Тошико ловила себя на мысли, что ей приятно это, даже желанно. Из-за таких мыслей ее тело начало пылать еще сильнее. Она со всей страстью ответила Хаджиме, заставляя того улыбнуться сквозь поцелуй. Никому не хотелось прерывать его, но нехватка воздуха сделала свое дело. Часто дыша, они смотрели друг на друга затуманенным взором. Забвение прервал Сайто, притянув к себе девушку, обнимая ее за хрупкие плечи. Еще никогда ей не доводилось испытывать подобных чувств, лишь довольствоваться рассказами приятельниц, которые были в делах любовных, как рыба в воде. Она счастливо улыбнулась, падая в крепкие юношеские объятья — его руки были непривычно горячими. Казалось, что если они коснутся оголенной кожи, то непременно оставят на ней ожог. Именно эти руки она почувствовала перед тем, как кануть в небытие. Чуть повернув голову, девушка посмотрела на глицинию.       «И все-таки она прекрасна…»