Я так и знал, что все будет так! Том первый: Три закона попадания.

      Что ж, вот и настал тот момент, когда Нагури отправился в море. Мальчишки, наконец, помирились, а хождение Атая по бабам… нет, простите, в Высший Город стало чем-то посредственным. Уже никто не задавал не нужных вопросов, так как Раф с розоволосым, как и Сора теперь с ними в придачу, уходили на несколько дней, возвращались потрепанные, но живые, от чего Дадан только удрученно вздыхала, но предпочитала не комментировать. Вместе с этим, все, помимо трио АСЛ-ов, стали подмечать интересные детали в поведении розоволосого. На время тренировок с Нагури, он отложил свой дневник, не надолго, и за время тренировок не прикасался к нему, так же как и забросил походы в Гоа. Когда самый — отчаянный… Нет, не Веснушка, попробовал его разговорить в лице все того же де Коллинза, то удостоился лишь презрительного взглядика в свою сторону, затем короткую усмешку, но более никаких животрепещущих тайн. Зато кое-что, действительно, изменилось, хотя застать это успели не все. Но по возвращению в хижину, за очередным ужином, Магра и Догра, в обнимку обсуждали одно интересное явление.       Ни для кого уже довольно давно, не было секретом, что Атай плохо разбирался в здешней письменности, поэтому никогда не читал газет/книг/записок/рукописей и писем от Гарпа. Но, буквально пару месяцев назад, когда он притащил кипу книг по дешифровке и переводчики с собой, Дадан в начале неистовствовала, говоря, что такой хлам в ее доме не нужен. Правда, после не длительной перепалки со Старшим, а после Игнор-режима от его персоны в ее сторону, она смиловалась и сказала, что учиться — хорошо. А потом буркнула, что возможно, одним идиотом в ее хижине станет меньше. Это довольно сильно удивляло русого, что после очередных домашних дел, во все глаза уставился на сидящего в углу мечника, перебирающего книги, записывающего что-то в тетрадь (!) (где, только оную взял?) и, после того как тот уходил в баню, Коллинз таки, на свой страх и риск, подползал к принадлежностям Старшенького и просто заглянул, как-то раз, в эту самую тетрадку. Там он обнаружил записи на двух, внезапно (!) знакомых ему языках, но второй… он не помнил, откуда он его знал…       Одни слова расшифровывали другие, и пусть как у начинающего Грызителя Науки почерк был не идеальный, но некоторые предложения он уже с точностью переводил на понятный ему диалект, а потом обратно. И судя по записям, он практиковал данный навык не первый раз…       Это русого очень удивило, он листал тетрадь от начала до конца, глядя за постепенным совершенствованием понимания и осмысления здешних письменных языков и диалектов. — Когда он научился? — озадаченно спросил себя Рафаил, вспомнив, что речь о книгах уже заходила, и реакция Старшенького, скажем так, довольно сильно удивила дворянина, — Учится здешнему письменному диалекту? Зачем?       Отлистав к самому концу тетради, русый обнаружил одну странную запись. Почерк был все еще корявенький, но больше наверное, шокировало содержимое. Атай стал записывать некоторые события в тетрадь, в начале, видимо, пробуя, правильно выстроить предложения, писать более четко и формулировать свою мысль.       Первой его заметкой в тетради было событие, когда они узнали, что Эйс — сын Короля Пиратов, а чуть ранее, более безобразным почерком была отмечена теория розоволосого о том, что он об этому уже знал…       И доводы. — Он знал… — расширил глаза де Коллинз и с опаской перевел взгляд на дневник мечника, заключив, что Атай возможно будет дополнять его своими собственными записями, а потому и учится овладевать здешним письменным диалектом. — Но кто его?.. — русый посмотрел на дверь, проверяя не идет ли Атай обратно, но тем не менее, медленно присел на четвереньки и осторожно потянулся к рюкзаку-коробку Старшего, чтобы вытащить оттуда дневник. При всей процессии, все окружение будто замерло, в висках и ушах отдавался громкий стук сердца, пульсировала каждая жилка. И вроде бы, одной тайной меньше, но не так!       Одна тайна зародила другую! И когда уже вот-вот настигнешь своей цели!..       Дверь в хижину закрылась, розоволосый осмотрелся по сторонам, заметив через чур бледного и нервного Рафа. — Ты чего? — заломил он бровь, вытирая небольшим полотенцем шею, — Заболел что ли опять? Как же ты этим достал, задохлик. Все-таки, надо было больше тренироваться с Нагури.       Русый ничего не ответил, нервно посмотрев на так и не тронутый рюкзак розоволосого, и сглотнул. Не успел. И, как так, у розоволосого получается возвращаться НУ СЛИШКОМ ВОВРЕМЯ?!       Весна, тем временем, отдавалась с новой силой: жарой, активностью и не определением. Каждый в хижине был занят своим делом. Бандиты убирали, притаскивали награбленное, стирали белье, бедокурили, злили Дадан своим дурацким поведением, а между делом орали на Рафаила, как и последний на них, за то, что они его снова не отпускают в горы. Атаю уже было как-то все равно, куда кто хочет слинять. Его целью в этот день было очередное обещание, данное одной бесящей в их день знакомства (если можно так выразиться) дворянской девчушке, с которой он должен был встретиться сегодня в Гоа, все в той же библиотеке. Они уже много раз проворачивали эту авантюру, что многие принимали Атая за раба дома, откуда была эта самая девчонка. Смотрительницу Мерилин они довольно профессионально теряли по дороге, а потом встречались в назначенном месте и шли в сторону библиотеки, где проводили 2 часа занятий, и помаленьку, потихоньку, Атай и овладел письменным диалектом, и им же, на основе чтива, чтобы разобрать те шифровки Эффа, которые были у него в дневнике. Сегодняшний день не был исключением. Правда, по дороге к главным воротам Гоа, он наткнулся на ту же шебутную троицу, что собирала необходимый материал для залатывания своей базы. Прошлой ночью была сильная гроза, которая благо что, не разнесла домик на дереве в щепки. Но тут Атай с ними лишь поздоровался, когда они его окликнули и попросили помочь им с базой, махнул рукой, сказав что ему некогда и, пристроившись за очередным торгашом, скользнул с ним в застенок врат. — Чего это он? — похлопал глазами Сабо, провожая розоволосого взглядом. — Может ворует там? Я слышал от Соры, он таскает книжки оттуда, — незаинтересованно почесал в затылке Эйс, сваливая в небольшую тачку некоторые доски. — Но, некоторые книжки и здесь выкидывают… — протянул блондин, чем заставил остальных братьев на него оглянуться, посмотреть пристально, а затем, переглянуться между собой, и тут старший брюнет протянул. — Думаешь? Что-то мне подсказывает, что он нам чего-та не договаривает… — Неужели…? — впал в каплю Сабо, уже настораживаясь от данной вслух высказанной мысли. — Да… мы-то ходим в этот город по определенным причинам, — пытаясь сказать «умную вещь», продолжил Портгас, — а он там зависает гораздо чаще, я уже не в первый раз замечаю… — Может он что-то продает? — пискнул рядом Луффи. — Это-то и интересно… — посмотрел в сторону Врат Эйс, и тихо усмехнулся, — давайте и узнаем… — Э… — хотел было вмешаться Сабо, подняв руку. -… Но в начале отремонтируем, базу, так и быть… — ДА-А!       Тем временем, когда розоволосый проскочил, он добрался до их с Мерилин оговоренного места, откуда они начали путь в сторону библиотеки. Как уже говорилось ранее, пускали их теперь без подозрительных проблем и вопросов, так как, чтобы не привлекать лишнее внимание, Атай так же таскал и вещи Мерилин, выдавая себя за сопровождающего. В начале его возмущению не было предела, но потом всю эту схему он смекнул, и в последнее, время задавал все меньше вопросов, а на свой «виртуальный» статус, как обычно перестал обращать внимание. Правда, в сегодняшний день Мерилин была задумчивей, чем обычно. Достав нужные им книги по переводу, истории и шифровке, а старые складывая на место, Атай обернулся на длинный стол, за которым сидела беловолосая, и тяжело вздохнул, снова поворачиваясь к полке и ища что-нибудь полезное из этих книг. Пару раз, он даже наткнулся на книги по Навигации. — В чем дело-то? Все еще боишься, что тебя поймают? Ты же сама говорила, что твои родители только поощряют твое «рвение к учебе». — Это так… — кивнула и тихо добавила она, все еще глядя перед собой. — Так… — он прикрыл глаза, выловив чисто машинально несколько книг и, встав, отнес их на стол, с грохотом свалив на поверхность. Это заставило дворянскую дочь вздрогнуть и поднять на него глаза, -…что за кислая мина? Ты мне обещала не реветь. Я свою обещание итак сдерживаю. Я здесь — и вроде как, мы общаемся… что еще надо вашей неуемной душеньке? — Ммм… — девочка немного покраснела и отвела взгляд, собираясь с мыслями, но тем не менее, отмахнулась, слабо улыбнувшись, и покачала головой, — нет-нет. Ничего. На чем ты там остановился?       Атай косо посмотрел на нее, наклонив голову в бок, и заломил бровь. Поведение чертовски странное. Хотя, сожительствуя с Сорой, он должен был уже привыкнуть, нет? Пока беловолосая (хотя вряд ли ее волосы можно назвать именно белыми… они были какого-то жемчужного оттенка, отливая немного бледно-бледно сиреневым) перебирала книги, проверяя, все ли они изучили, Атай снова пристально на нее посмотрел, зацепившись не однократно взглядом за то, как пару раз она книги перепутала, одну выронила, вторую подняла, третью уронила на пол, была нервной и неуверенной, от чего у пацана разве что не дергался глаз. Но последнее, когда он она уронила на свою тетрадь стакан воды и чуть не залила остальные книжки… благо, розоволосый успел их подхватить и утащить на свою сторону, его терпению наступил конец и, когда Мерилин, быстро и неуклюже выхватив из карманчика платочек, начала размазывать воду по столу и пыталась спасти свою рукопись, едва не плача, Атай-таки взвыл, перехватив ее руки, и поднял ее из сидячего положения: — Так, прекращай! Что за дела, а? Если не хотела сегодня приходить или случилось чего, могла бы еще на месте встречи об этом сказать, а не делать из всего происходящего драму в трех частях! — Чт… что? — девочка посмотрела слегка испуганно на мальчика, от нежданного гарка на нее, а потом на то, как он держит её за руки, слегка покраснела и отдернула свои ладошки обратно, — С… с чего ты взял вообще? Я просто погрузилась в свои мысли. — Так сильно, что до сих пор не можешь покинуть Астрал? — заломил недоверчиво бровь подросток, и закатив глаза, встал из-за своего места, отодвигая на край стола книги, и обошел его, подходя на его сторону и, взявшись за платок Мерилин, отошел в сторону, к более широким стыкам в полу между камнями и выжал туда воду, затем вернулся и медленными и тяжелыми движениями собрал этим же платком воду, затем снова выжал. Девочка только покраснела от всего этого и отвернулась. — Рассказывай, давай, чего случилось? Будем продолжать эту демагогию, вообще ни к чему не придем… — вздохнул розоволосый, вернувшись на свое место и пристально уставился на девчонку. — Поверь, это не поможет, — отвела она взгляд. — А ты попробуй… — с нажимом и едва уловимым раздражением потребовал мальчишка, собрав руки на груди.       Она слегка недовольно, но заинтересованно посмотрела на него, немного прищурилась, собираясь с мыслями, и тяжело выдохнула, посмотрев после в сторону: — Думаю, наших встреч с тобой осталось не так уж и много… — Что ты имеешь ввиду? — отмер и сделал лицо по-проще Атай, более того на нем (лице) изобразилось изумление. — Ну… насколько я успела узнать, — начала девочка, сверля взглядом подсвечник стоявший на другом краю стола, а так же переводя свой взор на пламя, остановилась на нем, и тяжело вздохнула, — ты действительно показываешь не плохие результаты, думаю, ты меня скоро обгонишь…       Тут она неуверенно улыбнулась.       Атай полу-прикрыл глаза, приподняв брови, и немного скривил губы от такого заявления. — Это… к чему? — Ну… есть нужда учить тебя дальше? — перевела таки на него взгляд Мерилин, — Лучше бы было, если бы тобой занялся профессиональный учитель. — Эй… — недовольно заметил тот, — я же уже говорил — нет у меня возможности искать этого самого Учителя. Тем более, здесь? Да ни за что на свете! Однако, ты сама вызвалась меня обучать, в чем дело-то? Ты явно чего-та недоговариваешь. Девочка снова вздохнула, но на этот раз легче и, прикрыв глаза, слабо улыбнулась, посмотрев перед собой на стол. — Какой подозрительный… — Я всегда такой… — не особо подумав, в начале брякнул розоволосый, посмотрев на все то же пламя, но тут до него дошло и он взорвался, — Что ты сказала?!       Мерилин оттого рассмеялась, почувствовав, как ей становится легче. Даже не перейдя к главной теме, она вдруг почувствовала себя в безопасности с этим неотесанным и каким-то полу-диким, грубым и подозрительным мальчишкой, так резко отличающимся от нее самой. В нем явно таилась скрытая сила, и потенциал которого она не могла рассмотреть в нем четко, но знала, что он обладает и им, и определенным шармом. Как говорили ее родители, без такого, так называемого, шарма нельзя было никуда, особенно если ты — дворянин и метишь в политику. Но ведь этот мальчишка не дворянин, да?       А что за шарм? Тогда следует, заметить и ответить на данный вопрос, он назывался — Харизмой. Необъятная, невидимая сила, притягивающая даже к такому как Атай. К тому же, в день их «знакомства», она смогла рассмотреть в нем довольно светлые и даже благородные черты. Когда Мерилин была маленькой, одна из служанок, которой уже нет в живых, рассказывала ей о стране под названием Вано, а так же сделала акцент на том, что благородные войны той страны, особенно проявляли эту черту своими поступками, а не громкими словами. Отличительной же особенностью их был меч… такой же как у Атая, который стоял сейчас рядом с ним, накоренненым к лавочке. Взгляд бирюзовых глаз задержался на орудии, и Мерилин моргнула. — Эй, — очнулась она от громкого щелчка перед ее носом, — мы вернемся к разговору, нет? С чего вдруг ты перестанешь меня учить? Я же и половины из всего, что ты мне объясняла не понял! И как мне поможет обычная писанина да чтение, в том, чтобы расшифровать все остальное?       Остекленевшие на мгновение глаза, после данных слов снова задались более живым блеском, и она, не сразу отреагировав, подняла на нового закадычного друга взгляд. -… . Что?       Тут, теперь замер сам Атай, который медленно поднес ладонь к лицу и сделал фейспалм. — Понятно. Все. Занятия отменяются, — он быстро закрыл все открытые на тот момент книги, сложил их в стопку и, взяв, понес обратно к полкам. Из данного рассказа, как он понял, они не выловили ничего, а именно это, и заставило его понервничать, так как они уже 10 минут разговаривают, но не могут прийти к какому-то обоюдному решению. — По… погоди! Почему? — удивилась его решению Мерилин, когда розоволосый снова присел перед полками на корточки и стал складывать книги в пустые отверстия. — У тебя мозги киселевые от, видимо, замкнутых пространств. Надо пройтись проветриться. — А? — девочка действительно удивилась этому решению сильнее, чем предыдущим действиям ее «ученика», и когда он расставил все книжки и вернулся, поправив пояс, взял свою катану, повесив ее на плечо и заведя за спину, и протянул дворянской дочери руку. — Ну? Ты идешь, нет? Меня ж без тебя не выпустят.       Мерилин только сильнее покраснела, и даже чуть-чуть побледнела, от чего румянец на щеках сделался будто еще ярче. Дополнительным смущением к этому приложилось еще и то, что розоволосый румянцу-то изумился и, наклонившись максимально близко к ее лицу, спросил: — Ты чего красная-то? Заболела, что ли?       И тут же выпрямился. — Ну вот! Наверное, в этом-то все и дело! А говорила мне, что все нормально, когда температуришь, блин. И че ж делать-то?       Атай озадаченно почесал в затылке. — Ты ж наверняка, с такой простудой сляжешь дней на пять… — Но… но со мной все в порядке! — пискнула и замахала перед собой руками девочка.       Атай снова недоверчиво заломил бровь. — Просто… просто… — она резко спрыгнула с лавочки, прихватив новый выданный ей зонтик, и быстрыми шагами направилась в сторону выхода, бормоча, — да… надо просто проветриться! Ты прав!       Проводив как саму Мерилин, так и ее внезапные шлаковые двухсекундные перемены, Атай нервно потер шею и пожал плечами: — Это что сейчас было? — и отправился следом.

***

      Их прогулка неожиданно затянулась до самого вечера, так как планы на учебу откладывались с каждым пройденным полу-часом на потом, в целях профилактики. Зато, по оживленности дворянской девчонки, розоволосый понял, что она в порядке, и мог выдохнуть спокойно.       За то время, что он проводил в Гоа, ориентируясь по городу, он нашел в нем много интересных мест. Как тот же парк к примеру, или недострой, откуда можно было рассмотреть весь город. Мерилин в долгу не оставалась, проведя мальчишку к фонтану, к прилавку с мороженным или чьему-либо саду, а так же пару раз они приметили смотрительницу девочки, которая хотела уже было гоняться за ней по всему городу, чуть ли не крича на всех улицах ее имя и проклятье в сторону розоволосого, которого это пусть не злило в конец, но раздражало прилично.       А пока они убегали, он задал вполне себе логичный вопрос: — Стой, а почему она просто не обратиться в полицию? — Если полицейские узнают, — засмеялась жемчужноволосая, — они сразу обратятся к моим родителям за подтверждением данной информации, а за это ее накажут. — И ты этим пользуешься? — выпал в осадок подросток.       Спрятались они на какой-то площадке к юго-западу города, где было много большущих труб, шириной внутри со взрослого человека, (т. к они лежали), точнее даже в одной из этих труб и, пытаясь восстановить дыхание, посмотрели друг на друга, наружу, из этой самой трубы, снова друг на друга и рассмеялись. — Да… денек выдался насыщенный… — первым подал голос розоволосый. — Что правда, то правда… — улыбнулась в ответ девочка, прижав к своим коленям сложенный зонтик, и посмотрела в сторону открытого круглого отверстия, где была сама площадка, какой-то позолоченный забор, зеленый газон, розовеющее и алеющее небо, напоминающее детям, что уже вечереет.       Повисло недолгое молчание, от которого даже сделалось немного неловко, но как-то уютно. Эти двое даже на миг перестали казаться друг другу чужими, думая каждый о своем и глядя в плоские и расплывающиеся облака, которые в лучах уходящего солнца были оранжевыми и бледно-розовыми. — Наверное, здорово по ту сторону стены… — первой нарушила молчание Мерилин, сказав эти слова слишком тихо. Но от эха в металлическом пространстве Атай расслышал ее слова и, собрав руки за голову, не весело усмехнулся: — С чего ты так решила? Судишь только по мне одному? — Возможно, — отстранено ответила и кивнула в подтверждение слов дворянская дочь, после чего перевела на него взгляд, — ты не похож на слабого, Атай… ты выглядишь свободным…       Мальчишка немного прищурился, посмотрев на нее в ответ, а после снова посмотрел в отверстие трубы, переведя взгляд на небо. — Свободным, да? Что, по твоему — свобода?       Мерилин непонятливо моргнула, но промолчала. — Богатство… слава… власть… могущество… является ли это атрибутом свободы? Или может свобода — вечный простор среди морей и океанов? А может свобода — это мир без границ? А если свобода это — семья? Знания… чувства, признание, сила, самосовершенствование… жизнь или смерть… Что же такое свобода? Где ее искать? А главное — как самому решить, что именно ДЛЯ НЕГО эта самая свобода значит… не думаешь?       Девочка уставилась на своего друга, ученика и собеседника во все глаза, действительно, на автомате задавая все эти вопросы следом за ним, но мысленно. Такие слова — не могут звучать из уст 13-ти летнего ребенка. И ребенка ли? К тому же… как Мерилин уже неоднократно говорила, в нем есть скрытый потенциал. Он будто заставляет людей думать о том, что им действительно нужно и чего хочется. И как он это делает?       Что было бы, не встреться они тогда?       Жива ли была она сейчас? Имела бы друга и заступника?       Решилась бы тогда вообще упасть под тот проклятый дилижанс?       Когда молчание снова повисло и затянулось, Мерилин подобрала к себе ноги и положила на колени подбородок, скрыв глаза под ровной челочкой, и только спустя длительную паузу, не решительно начала: — Возможно, мы в последний раз видимся… — М? — розоволосый посмотрел на нее. — Меня переводят в Академию Братства Соуфа, здесь в Гоа… оно прислуживает, как некий филиал одному Пансионату… за мной будут тщательней следить… я бы хотела… хотела…       Атай снова прищурился, выпрямившись из полу-лежачего положения, и сел, пристально посмотрев на девочку. -… хотела уйти отсюда, если можно… — продолжила тем временем Мерилин, не поднимая головы, — я боюсь тех детей, что будут со мной обучаться… я всех здесь боюсь… даже родителей… и все мои будни были серыми, пока в них ты не появился… я… очень благодарна тебе… и хотела бы, чтобы ты навещал меня, в Академии, когда будешь здесь… если будешь здесь.       Мальчишка немного подавленно нахмурился, почувствовав разочарование от ее слов. Он задумался, опустив перед собой глаза, прикинул и неожиданно задал следующий вопрос: — А где она находится? — А? — Мерилин резко подняла на Атая голову, встретившись взглядом с его черными глазами и легкой ухмылочкой. — Ну… эта твоя академия… я же уже сказал… я не фига не понял и половины того, что ты объясняла, так что, хочешь ты этого или нет. Так просто от меня ты пока не отделаешься.       Девочка расширила в неверии глаза, переосмыслила еще раз все сказанное, прокрутив слова розоволосого у себя в голове несколько раз, порозовела и тихо сказала: — А ты… — Эй, я вообще-то дал обещание… — обиделся мальчишка, скривив забавную рожицу, дождавшись, когда девчушка покраснеет в конец, засмеется, и засмеялся следом. Правда, долго их веселью не суждено было длиться, так как эхо из трубы все же настигло Смотрительницу Мерилин, и в ответ послышался ее возмущенный вопль. — Твоя нянька идет… — тяжело вздохнул, теряя все веселье Атай и стал выбираться из трубы первым, затем протянул руку Мерилин, помог выбраться ей, и пошел, ведя дворянскую дочь за руку на вопли гувернантки в сторону главной улицы Гоа.

***

— Ага! — по пути обратно в хижину розоволосый нежданно и негаданно наткнулся на ту самую шебутную троицу, что неделями ранее завалила, как выяснилось, не самого крупного тигра этой горы, но все равно гордилась этим. Этот «сиамский» сгусток тут же налетел на Атая, свалив его с ног и начиная раздражающе галдеть, — То есть, ты для ЭТОГО в Гоа ходишь?! — Дл… для чего? Эй, а ну слезли! — скинув с себя кучу-молу и хорошенько саданув всем троим хорошо-манерными ударами ножнами по головкам.       Спустя пару минут, все трое сидели смирно перед Старшеньким, на коленочках, с крупными шишками на головах. Однако их довольные мины не вызывали ни каких положительных чувств. Больше мурашки прогоняли и заставляли поежиться. Троица переглянулась между собой, злорадно захихикала, и первым начал Эйс. — Мы тоже были в Гоа, — он авторитетно собрал руки на груди, гордо задрав подбородок. -… . И? — выпал в осадок в очередной раз Атай. — Мы видели тебя! — вторым заорал Луффи. — Все еще не понял… — дернул таки глазом розоволосый.       Тут мальчишки снова подозрительно захихикали, изображая шантаж и коварство, переглядываясь между собой, и как-то жутковато сверкали глазками. Пока в разговор не вписалась и «роль» отведенная Сабо, который чуть выпрямился, собрал так же руки на груди как и остальные, повторяя их движение… Причем это неимоверно раздражало, но, что поделать, Старшенький дотерпел до приговора. А приговор был следующим, Сабо начал. — Мы следили за тобой от самой лапшичной… — Если учесть, что я там не был? — заломил бровь тот, и тут Сабо вытянул руку вперед, аки Гитлер, и продолжил. — Ты же между семью и восемью часами, позднее был замечен на Площадке города…       Тут блондинчик снова нехорошо улыбнулся, изображая из себя Шерлока, и заключил, опустив немного шляпу на глаза, стараясь выглядеть пафосно, и закончил. -… ты был не один!       Повисло минутное молчание, Атай посмотрел на братишек как на идиотов, и протянул: — О-о-о… — Это еще не все! — выкрикнул снова авторитетно Портгас, но перед этим отвесил недо-комплемент игре Сабо, пробормотав, что тоже надо будет перед отплытием, обзавестись шляпой. Крутой шляпой… и продолжил, — Мы следили за тобой, пусть издалека, но следили! И вы… достаточно, мило беседовали в тот момент, а еще… — За руки держалась! — выкрикнул Луффи. — Чт…? — Старшенький начал явно закипать. — А это значит, — поднявшись с земли и разведя руками, Веснушка прикрыл глаза, и посмотрел на Сабо, который кивал всем его словам, а после поднял руку, подойдя к Атаю в плотную, от чего тот даже поежился, и сжав руку в кулак, взял и поднял мезиниц. -… она твоя подружка… — заключил таки блондин.       Атай снова посмотрел на них, даже взглядом отмечая, что они умственно-отсталые, тяжко вздохнул и прокомментировал, оперативно сначала отодвинув от себя Сабо. — Детективы из вас как из Танка CDD дротик… — Эй, а он не отрицает! — оживился Луффи.       И тут началось: Тили-тили тесто, и так далее. Мальчишки начали бегать кругами, напевая и дразня до тех самых пор, пока розоволосый незаинтересованно помассировал висок пальцами, (лучше бы одним, правда, покрутил у него), и начал излучать не очень хорошую ауру. — Так… поиграть в детективов значит, хотим, да? Давайте играть по моему… поменяемся ролями…       Мальчишки замерли, не решаясь обернуться на излучающего нечто нехорошее Старшенького, и громко сглотнули, когда тот медленно и постепенно начал шаг в их сторону, говоря при этом: — Как я заметил, вы проделали Огромную работу, по моей слежке. Отсюда же я заключил, что это ИЗ-ЗА ВАС, в Гоа, было довольно нехорошее чувство… в третьих, вы… задержали меня… здесь, до темна, без ужина… чтобы, просто умозаключить ПОДОБНУЮ ЧУШЬ?!       БАЦ!       БАЦ-БАЦ!       БАЦ-БАЦ-БАЦ!       БАЦ-БАЦ-БАЦ-БАЦ-БАЦ-БАЦ!!! — Мозги в начале промойте! А потом уже говорите и умозаключайте, Шерлоки Бракованные! — таки взорвался Атай и, развернувшись к тропинке ведущей в хижину, и громко фыркнув, быстро пошел в сторону «дома». Причем самое интересное, что меньше всех досталось, как не странно, Луффи. А остальной дуэт лежал помятый, и с большими шишками. — Идиоты… — прошипел Атай, ускоряясь с каждым шагом.       В прочем, по поводу договоренности навещения Мерилин в академии Соуфа, было таким, что Атай пока не будет ходить именно в библиотеку, а будет приходить просто к месту встречи, чтобы получать от Мерилин записки. Сама девочка стала появляться там гораздо реже, но засовывала под отклеенную ткань городской карты записки и мини-маршрут для Атая. Так в скором времени он решился найти и ее дом, где смог найти так же и укромное место из которого мог отлично наблюдать за происходящим в доме.       Однажды, в открытом балконе, он заприметил, как в северной гостинной, Мерилин учат якобы манерам за столом, от чего слышались такие фразы, точнее нелицеприятные и грубые оры, как: — Сядьте прямо! Тут обеденный стол, юная леди! — а потом театральные вздохи, и охи, когда Мерилин и вовсе замирала и переставала делать что-либо, превращаясь в статую, тогда, «учитель», вставал и разводил руками пьесы, и вздыхал: — Что за ветер в голове? Что за тон, и манеры?       Атай на эти выкрутасы только закатывал глаза, и когда Мерилин его замечала, то незаметно и беззвучно начинала подавать ему сигналы. Позднее, Таша перекочевав в тайное место сада, на заросли декоративного дерева, откуда опять же мог наблюдать за происходящим в доме, а когда Мерилин снова уходила в себя и замирала, превращаясь в куклу, мальчишка немного вылазил из тени, начиная кривляться, изображая того самого учителя, что девочку обучал манерам. Она начинала улыбаться, сначала сдержанно, а потом и вовсе засмеялась.       Дни перетекали в недели, Атай все так же развлекал Мерилин у ее дома, до тех самых минут, пока у худо-учителя не сорвалось терпение, и он хотел уже было наградить девчонку хорошей оплеухой, но… в его руку на достаточно большой скорости попал булыжник. Крику было. После данного происшествия, на пол балкона упала записка от Атая, прямо сейчас Мерилин уйти в свою комнату и запереться там. Она кивнула и так и сделала. Атай тоже ушел, дабы не вляпаться в неприятности, и не создавать девочке еще больше проблем.       Так же, от него так и не отстали братья, которые уперлись рогами, доказать, что Атай и Мерилин не просто уже друзья. Правда, все равно уходили ни с чем… ну… почти ни с чем. С тумаками, ага. Но доказать, так и не доказали.       Еще через пару дней, Атай все же нашел эту академию, и сразу же расположил себе место, со стороны площадки, где они с Мерилин и прятались. Только в этот раз его излюбленным местом стала водонапорная башня, наверху. Оттуда он мог смотреть за двором и часовней расположенной рядом с академией.       В один из дней, он заметил довольно странное явление. Девчонки из этой академии (а тут и были одни девчонки), по одной, после занятий, заходили в часовню на исповедь, и в принципе, ничего не было до тех самых пор, пока к Недо-Пастырю не зашла Мерилин. Атай отвлекся пока от чтения, и опустил глаза вниз, начиная посматривать за происходящим. Ведь не зря его сегодня преследовало весь день довольно мерзкое чувство. Оно при этом, сразу же и подтвердилось. Сначала были какие-то далеко не разборчивые речи, противным тянучим голосом этого Служителя, кому-то там… затем он взял девочку за руки и присел возле нее. Атай насторожился, отложив книгу, и стал смотреть пристальней. Последней каплей наверное, стало то, что в начале этот изврат-педофил поглаживал ручки, личико Мерилин, называя ее Куколкой, потом шею, плечики, добрался до талии, и, начал не сильно приподнимать юбку сарафана. Стоило девочке зажмуриться, как этот старикашка позволил себе куда больше, поцеловал.       Вот тут Атая затрясло. Рядом из подручных средств, была книга да катана, ну и его рюкзак, но ни тем ни другим он пожертвовать был не готов, так что задержал свой взгляд на книге, в то время, когда внизу стало происходить более страшное противоборство, и подруженьке срочно потребовалась помощь.       Глаза подростка снова засверкали от ярости розоватым огнем. Выдернув из своей вязанки пару ниток, он обвязал ими книгу, чтобы она не открывалась, взял ее, оперся одной ногой, о выступ балкона, прицелился и крикнув: — Мерилин пригнись!       Чем отвлек внимание недо-пастыря, и швырнул со всей силы книгу в их сторону. Вырвавшись из звериной хватки, девочка отскочила в сторону, присела на колени, и накрыла голову руками. Книжка же попала точно в цель, достаточно сильно заехав по подбородку Угодника, и свалив его. — Беги! — снова крикнул мальчишка, и схватив катану и рюкзак начал быстро спускаться вниз. Поднялся шум, и начала собираться толпа, Мерилин выскочила к запасной террасе, где ее встретил Атай, и схватив за руку, дернул за собой, сбегая с места «преступления».       Да… от такого кто угодно озвереет. А глаза так и не потухли до самого конца. Тело мерзко колотило от увиденного, кожа нагревалась от ярости, а лицо и шею прошиб холодный и неприятный пот.       Покинув академию, они спрятались там же, где были несколькими днями ранее, осматриваясь, на наличие преследователей.

***

      Когда все более-менее утихло, розоволосый выглянул из-за трубы, оценивая обстановку. Мерилин сказала, что ее родители пока уехали, удочерять какую-то новую наследницу, для их дома, и ее хватяться лишь слуги, да Главный Управляющий дома: — Тем лучше, — фыркнул тихо мальчишка, — значит, наша задача сейчас, как можно незаметнее добраться до твоего дома и отправить тебя туда.       Тут девочка схватила мечника за руку, и слабо задрожала, причем как заметил розоволосый, она по всей видимости, не осознанно врубила режим Не Плачащего Луффи, то есть всеми силами пыталась не разрыдаться, чтобы Атай еще больше не разозлился. Мальчишка выдохнул, понимая, что это совсем не та ситуация, чтобы после всего пережитого еще сильнее на нее срываться, и ушел к другому краю трубы, мягко выловив свою руку, и сказал всего лишь одну вещь: — Поплачь, возможно, легче станет.       Он отвернулся, облокотившись плечом на стенку трубы и сделал вид, что не смотрит, в то время как Мерилин, наконец, позволила чувствам взять верх над всем, что случилось и сколько она перенесла.       После долгих рыданий, она заснула. Атай, осторожно вгрузил тушку на себя, за спину и побежал в сторону ее дома, самыми запутанными и редкими переулками, чтобы его не поймали. В одном из них, он наткнулся на гувернантку Мерилин, и тихо выругавшись отскочил назад, хотел уже было достать катану, как вдруг та замерла, не шевельнувшись с места, и гордо подняв подбородок, сказала следующее: — Из всех, кого я знаю в ее доме, ты больше всех о ней заботишься… — А? — мальчишка обомлел.       Между этими двумя пронесся поток ветра.       Начинало вечереть, а розовые волосы от ветреных порывов, назойливо лезли в лицо. Гувернантка не сдвинулась с места, продолжая так же стоять, выпрямив спину и глядя на ребенка сверху вниз. После долгой паузы, она все же немного опустила взгляд, чтобы встретиться с глазами мальчика, а потом и вовсе заставила того немного дернуться, когда села перед ним на колени, чтобы их глаза были на одном уровне и сказала: — Не бойся, я не драться пришла. — Как будто я поверю, — вытянув вперед руку с катаной розоволосый. — Можешь не верить… — немного наклонила голову вперед та, и посмотрела теперь на приставленную к ней подопечную, — но, похоже ты, ее единственный шанс, сбежать из этого места.       Мальчишка расширил глаза и опешил: -… что?       Шерри кивнула, и слабо натянула уголки губ, что выглядело даже как-то неестественно, будто ее кожа подвергалась регулярный подтяжкам, многие годы. Атай все же с опаской отступил назад. — Наблюдая за вами, я поняла, что в доме полном роскоши она не будет счастливой. Родители ненавидят ее, лгут ей в глаза, и хотят использовать в будущем…       Атай довольно сильно нахмурился, посмотрел на служанку более пристально, и недоверчиво выплюнул: — Мне-то ты зачем это рассказываешь? — Я хочу… — не стала медлить та, замолчав лишь на секунду, и тут же продолжила, — чтобы ты увел ее отсюда.       Глаза розоволосого дрогнули. Он попытался моргнуть, но все же не решился, не спуская с гувернантки взгляда. — Знаешь что самое страшное в мире? Ни тюрьма, не рабство… ни казнь, ни заточение…       На этих словах рука юного мечника медленно, и едва заметно начала опускаться. -… ни голод… ни война… ни плен, — продолжила та, глядя на ребенка, — а самое страшное…       Лицо ее сделалось теперь еще более безэмоциональным, от чего пробежал холодок по коже, а последущие за этим слова и вовсе заставили чуть ли не дернуться от нагнанного страха. -… это НЕ ИМЕТЬ СМЫСЛА ЖИЗНИ.       Рука розоволосого в этот момент и вовсе опустилась. Глаза расширились, забив где-то внутри все той же теплой пульсацией, а радужки будто обесцветились, дыхание сбилось. — Но дети не виноваты в том, что происходит в эту эпоху… я так же верю, что ни одна встреча не бывает случайной… — начала хрипеть служанка Мерилин, — а этот ребенок не счастлив, и с каждым годом, когда я смотрю на нее, то понимаю, что она вот-вот угаснет.       Атай в этот момент немного повернул голову в бок, посмотрев за свое плечо на девочку, одними глазами. — Это самое страшное. Родиться и не знать — ради чего ты живешь…       Розоволосый скривил на это заявление губы, посмотрев раздраженно перед собой и сцепил зубы. Служанка замолчала, дав мальчишке время на раздумья, а после продолжила: — В скором времени сюда будет обозначен Визит Тенриюбито… в ходе неразберихи, я предлагаю тебе, увести Мерилин-чан отсюда. Через несколько дней. Ты единственный, кто может дать ей свободу. А все произошедшее из-за тебя, я возьму на себя, договорились?       Атай сначала не сводил с женщины взгляда, постепенно успокаиваясь, затем присел на одно колено, и сгрузил тельце Мерилин с себя, положив ее у колен Шерри, затем поднялся и отошел. — Почему я должен тебе верить? — Потому что, я вас до сих пор не сдала, — улыбнулась та, и посмотрела куда-то вверх, — этот город воняет хуже любой посредственной свалки. А я бы хотела, чтобы этот ребенок, вдохнул настоящего воздуха… Ну так?       Она снова перевела взгляд на мальчишку. — Мы договорились?       Атай прикрыл глаза… выдохнул, развернулся в сторону улицы, и совсем на миг подумал, что все это ему напомнило его детство, когда он воровал, пряча в таких проулках и баках, либо краденое, либо малолеток-карманников. После чего снова вобрал в грудь воздуха, выдохнул, посмотрел немного вверх, щелкнул ножнами, и сказал: — Я подумаю. — Времени у тебя не так много… так что обещай… — немного нахмурилась служанка, подбирая на руки девочку и поднимаясь следом. -… . — глаза подростка скрыла тень, но так ничего и не сказав, он пошел в сторону улицы, и выскочив туда, бросился бегом в сторону врат. Все пережитое сегодня внезапно смешалось со всем его прошлом, натянулось подобное струне, выстроилось во не внятную киношную пленку и чуть не лопнуло…       Он сцепил зубы, неоднократно прокрутив у себя в голове слова: «Самое страшное… не иметь смысла жизни…»       Вернувшись в хижину бандитов, он не с кем так и не заговорил, погруженный в свои мысли. Не притрагивался к дневнику, даже не поужинал, и от этого многим казалось, что что-то не так. На вопросы он не отвечал, и Сора с Рафом, переглянувшись между собой, даже решили, что теперь и Атай заболел, но Дадан их успокоила, заметив, что такие как он не болеют. Однако, даже ей пришлось насторожиться, когда и тут розоволосый на нее не отреагировал, лишь сказал, что пойдет спать, и так больше и не поднимался.

***

      Следующим днем, возвращаясь с охоты и сбора, Сора и Рафаил наткнулись на животрепещущее зрелище. На опушке, похожей на обрыв, рядом с морем, а так же на краю, одного из выходов леса, русый и сероволосая заприметили, будто бы перепалку, и де Коллинз вновь тяжело вздохнул. — У них ни дня, что ли, без этого? — Видимо, жизнь спокойной не будет, если они со дня на день не подерутся… — вздохнула Сора, поправив корзину с какими-то грибами в руке, но тут, даже русому пришлось насторожиться, когда он уловил обрывки слов, и решил задержаться. — Что? Я ничего не скрываю… — удивленный, но и нерешительный голосок, заставил русого остановится рядом с каким-то деревом, что привело и к остановке Соры. Девочка обратила внимание, как дворянин слегка нахмурился, и вернулась к нему. — В чем дело?       Но Раф лишь приложил палец к губам, и прислушался. Но на качество своего слуха, ему бы итак не пришлось жаловаться, так как неожиданно завопил Веснушка. — Что правда? — хотя первым оказался Луффи. — Черт возьми, Сабо! Не мели ерунды, мы не вечные идиоты, в конце-концов! Расскажи нам! — До-о! У братьев не должно быть друг от друга секретов! — теперь воинственного клича было хорошо слышно, и от самого младшего.       Сабо же молчал, но в какой-то момент видимо, братишки не выдержали и вообще бросились на него с тумаками, или намерением отправить следом за Роджером, так как Веснушка даже принялся его душить. — Черт возьми! Я тебе задницу надеру, если не расскажешь! Тот мужик мне сразу не понравился, и ты в последнее время ходил, как в воду опущенный! Черт!       Едва ли Эйс понял, что он сейчас через пару секунд перестарается, хотя Сабо уже на последнем издыхании и сипел, что все расскажет, как вдруг из-за дерева вышел Рафаил и прервал преждевременную казнь одного из будущих «пиратов». — Пусти его, он итак все расскажет. — Раффи! — обрадовался Луффи, и так как все отвлеклись на его появление, Портгас белобрысого братика и отпустил. Откашлявшись, Сабо лишь сильнее побледнел и слегка нахмурился, глядя на русого. — Ты, что-то знаешь? — хмуро спросил того Эйс. — Нет, — слишком спокойно ответил и пожал плечами Раф, — так что, я тоже не против послушать.       Сабо издал непонятный сдавленный звук, поджав губы, но вот спустя еще пару минут паузы, в лесу раздалось два вопля. А нет, поправочка, три. Но в компанию орущих, просто втиснулась Сора, не готовая к еще одним разоблачениям: — ЧЕГО???!!! — Сын дворянина?! -… . — Сабо кивнул. На две секунды снова возникла тишина, но братишки лишь наклонили головы в бок, причем синхронно, и уточнили: — Кто? — Я! — взорвался блондин, а Раф разве что, кое-как сдерживал смех, от долбанутости братьев Д. — И? — начали те ковыряться носу, в то время, как Сора на них довольно недоуменно косилась, но не спешила комментировать, предоставив слово Сабо, но и тут последовало его раздражение: — ВЫ МЕНЯ ВООБЩЕ СЛУШАЛИ, НЕТ?!       Когда все утихомирилось, Сабо наконец присел на корни дерева, рядом с которым они стояли, и начал довольно короткий, но понятный рассказ, который был пропитан теми чувствами, которые бы сказали в тысячу раз больше, чем те несколько предложений, в которые уложился блондин. Раф собрал руки на груди, слушая «собрата» по титулу, и слегка прищурился, кажется, понимая, почему тот так поступил 4 года назад. Он и правда не вписывался в окружение всех других дворян и будто бы был — лишним… и, кажется, именно так он себя и чувствовал… — Правда в том… что мои родители живы… Я не сирота. — Ты знал? — посмотрел на русого Эйс. — Да, но я не предпочитал бы вмешиваться не в свое дело. — И вы знакомы?! — обомлела Сора.       Рафаил и Сабо вместе кивнули. — Тот человек, что звал меня тогда, — продолжил тем временем блондин, — мой отец… Простите, что врал вам, ребята. — Да как сказать, врал… — выдохнул Рафаил. — Ты не в счет… — буркнул в его сторону Сабо.       С минуту Эйс и Луффи переваривали информацию, хотя Луффи, кажется секунд двадцать, так как слишком быстро и добродушно выплюнул: — Извинения приняты! — Я в шоке… — Портгас же развернулся в сторону обрыва и подошел к его краю, но при этом еще сохранял дистанцию, чтобы не свалиться, — ты родился в знатной семье… но… почему ты променял все это на жизнь среди мусора?       Сабо думал не долго, хотя в его глазах итак читалось, что жизнь в дворянской семье, ничуть не лучше жизни среди мусора, а может и хуже. Рафаил прямо так и увидел все то презрение, которое испытывал блондин к знати. Тот же взгляд был у него, когда они только-только встретились здесь… — Они любили только деньги и статус, — голос мальчика стал тверже и равнодушнее, — который я мог принести, когда выросту… но не меня… Они готовили меня в кандидаты на замужество принцессы Гоа, постоянно контролируя, и я занимался дни напролет… но если бы я завалил их планы в будущем… они бы просто откинули меня, посчитав помехой… это не то, что быть здесь. Может для вас это звучит и странно… но не смотря на то, что у меня были родители, я чувствовал себя одиноким. Знать презирает людей из Серого Терминала и обычных крестьян… но по мне, уж лучше жить среди мусора, чем жить жизнью спланированную за тебя кем-то другим, и когда эта жизнь управляется кем-то еще… Я больше не хочу возвращаться в этот душный город… и поэтому мы…       Он поднялся, посмотрев на братьев, а затем на Рафаила, что немного округлил глаза от всех сказанных блондином слов, но после прищурился. -… Эйс, Луффи! Мы отправимся в море ни смотря ни на что! Давайте выберемся из этого королевства и станем свободными! — Свободными, да? — Рафаил вздохнул и отвернулся, решив что, рассказ окончен. — Что? — прищурился на того старший брюнет, — Разочарован? — Нет… — прикрыл глаза русый, -… я удивлен… — М? — Я не думал об этом никогда… поэтому… был не прав…       Сора посмотрела в сторону Рафа, затем в сторону мальчишек, что помолчали пару минут, пока русый не скрылся в чаще, а затем оживленно стали обсуждать свои планы на будущее. Она слабо улыбнулась и пошла следом, пытаясь Рафаила нагнать. И когда они прошли достаточно, русый внезапно остановился от чего, сероволосая в него чуть не врезалась, и сказал: — Слышал?       Сора удивленно уставилась на русого, и стала осматриваться по сторонам, не понимая, к кому сейчас дворянин обратился, как вдруг от неожиданности вздрогнула:  — Ага… все новые и новые тайны… давайте еще скажите, что и Луффи, что-то скрывает…       Сора и Рафаил подняли глаза, заметив на одной из веток дерева Атая, в не очень хорошем расположении духа, который подкидывал орехи в одной руке, а после поймал и сжал в кулаках так, что послышался треск, а после из пальцев посыпалась скорлупа. Розоволосый посмотрел в сторону, встал, затем устремив взгляд в сторону Серого Терминала, прошипел: — … . Я решил…