Загадка невымытых чашек

      Жив ли Поттер, вот какой вопрос занимал Северуса в первую неделю. К концу второй тот видоизменился и начал звучать почти философски: что следует считать жизнью? Он даже несколько преуспел в поисках ответа, однако все говорило о том, что конкретный случай, только и интересующий его, не следует учитывать при составлении статистики, и все соображения к тому применимы мало. Потому что чертов Поттер как всегда отличился уникальностью, в этот раз замахнувшись на высокие материи. Ибо в то время как он совершенно точно не был мертв, его не было нигде. Поттера как будто вообще никогда не существовало — Северус лично не смог отыскать ни одной статьи о нем даже в газетных номерах времен войны, Северус видел усилия, которые требуются посторонним, чтобы вспомнить Гарри Поттера.       Это Поттера-то, человека, сначала прославившегося, а потом переставшего пачкать пеленки, и не сдающего позиций следующие двадцать лет. Человека, послужной список которого должен был бы приводить журналистов в экстаз, в особенности знай они, что в этот самый список стоит внести недавнее происшествие с домом Джеффа Линди, на месте которого ныне красовалась воронка.       Впрочем, журналисты и без того неплохо нажились на этой теме. Джеффа объявили мертвым, поскольку тот предпочитал вставать около десяти утра и главное, не заявил о своей персоне после того, как его дом оказался стерт с лица земли не то компактным взрывом неизвестной природы, не то неким загадочным заклинанием. Все сочли, что пренебречь таким поводом напомнить о своей персоне Линди не мог, и вздохнули с облегчением. Снейпу, наверное, тоже стоило — теперь какие бы то ни было улики против него оказались уничтожены максимально надежным способом вместе с местом убийства, внушительной частью парка и… нет. Не вместе с Поттером. Черта с два.       Иначе почему на его столе снова оказались две чашки?              Серо-голубой свет вечерних сумерек заполнял кухню. Северус присел за стол, сверля взглядом пустую чашку на противоположной его стороне. Однотонная, оранжевая, из сервиза, который не то достался ему вместе с домом, не то был куплен Грейнджер, чашка оказывалась на столе незаметно глазу с удивительной регулярностью. Первые несколько дней после исчезновения Поттера Северус автоматически убирал ее в раковину, потом насторожился и принялся наблюдать.       Иногда чашек оказывалось больше, например, когда он целый день проводил в институте. Следы на стенках и дне, как показало короткое исследование, заставившее Северуса чувствовать себя безумцем, оставлял травяной чай из его запасов или растворимый кофе из большой банки, которую принес Поттер. Он не умел, а может быть ленился варить кофе в турке, а Снейп редко делал это за него.       А к концу третьей недели решил провести эксперимент и наполнил оранжевую кружку ароматным свежесваренным напитком, незаметно добавив туда несколько капель безобидного зелья, вызывающего приступ чихания. Это помогло бы обнаружить его безмолвного и бесплотного компаньона, или хотя бы подтвердить, что и магия зелий, как и проявляющие и боевые чары на него не действует. Северус готов был к отсутствию результата, но тот оказался весьма непредсказуемым. И весьма, надо сказать, в духе Поттера. Чихать начал сам Снейп, долго и изматывающе, потому что сварить в таком состоянии антидот он не рискнул. А позже, когда он, обессиленный, тихо ругался, опершись на раковину, его настиг легкий, но оглушительно внезапный подзатыльник.       В качестве извинений зельевар сварил новую порцию кофе.              Когда отпуск закончился, Северус вернулся в институт, но вместо того чтобы окунуться в работу и принять то, что жизнь Поттера пришла к ожидаемому финалу, он переложил часть своей работы на заместителей, оставив себе лекции и семинары. Потому что пару раз ему казалось, что в задних рядах он замечает стянутые на макушке черные дреды и знакомый взгляд, нечитаемый оттого, что выражает все и сразу. Это заставляло чувствовать себя идиотом и задумываться о том, что вместе с частью своей силы Поттер передал ему и бурное воображение вместе с неубиваемой надеждой.       А может, надеждой поделилась Грейнджер, которая была так уверена в своей правоте. Или Северусу просто хотелось думать, что она поступила единственно верно, а не приблизила конец жизни Поттера.        Они встретились через пару часов после того, как Северус аппарировал из ее квартиры к особняку Линди и принялся методично ломать защиту, отчего-то уверенный, что Поттеру не следует марать руки об этого мерзавца. Хотя бы потому, что с таким лицом, с каким он покинул его кухню, отправляются на казнь.       — Знаешь, ему все время нужно с чем-то бороться. Пусть наконец поборется с собой, — сухо и с затаенной болью кивнула Грейнджер на его короткий рассказ и предложила виски.       В ее кабинете на первый взгляд все было по-старому, но Северусу казалось, что он различает странную дымку, будто бы тяжелым покрывалом накрывшую каждую вещицу в помещении и намеревавшуюся задушить его обитательницу. К тому же вид у той, невзирая на все старания, был соответствующий.       — Думаешь, он не борется? — недоуменно переспросил Снейп.       — Нет. Он убегает, — Грейнджер растянула губы в безрадостной улыбке. — Пояса Эутза — разве это не бегство?       — То есть это ты их сняла? — его наконец осенило.       — У них в любом случае был срок годности. Я всего лишь поторопила заклинание, и оно развеялось на пару часов раньше. За эти пару часов он бы как раз успел все закончить и со всеми попрощаться, и его бы здесь ничего не держало.       Северус промолчал. Он действительно не был уверен, что держал Поттера достаточно сильно.       — Если все получится — он будет крайне зол на меня, — продолжала Грейнджер. — Если нет — что ж, значит, это не что иное, как мелочная месть. Но все получится. Ты ведь знаешь Гарри — иногда он оказывается заложником своих представлений о себе, но стоит хорошенько его встряхнуть, он забывает эту чушь и все делает правильно.       Тревога в ее глазах нивелировала эффект от спокойной уверенности в остальном облике, зато твердость в голосе явно не была наносной. Снейп был уверен, что эта невыносимая женщина поступила бы так снова.       — Полагаешь, он мог выжить? Я видел, как все исчезло в одно мгновение, и мощь, которой тогда повеяло… — Северус невидяще всмотрелся в носок своего ботинка, не в силах вырваться из плена воспоминания о самом легком и совершенном акте разрушения из всех, что ему приходилось видеть, раздраженно качнул ногой и откинулся в кресле, пристально глядя на Грейнджер.       — Я думаю, он бы постарался.       Они виделись еще несколько раз, но Северус не сказал ей про чашки.              А спустя две недели после их последней встречи Снейп проснулся от яркого сияния Патронуса, который как раз заканчивал называть координаты.       -… на глубине триста метров. Только аппарируй осторожнее, Снейп. Давай еще раз повторю…       На этот раз Северус все-таки не отказал себе в удовольствии замысловато выругаться, умышленно не вспоминая о том, что всегда считал нецензурную брань признаком бедности словарного запаса. В конце концов, общение с Поттером помимо всего прочего способствует пополнению лексикона изумительными образчиками маггловского мата, творчески адаптированного под реалии магического мира. Бормоча себе под нос и ни разу не повторяясь, Северус для страховки наложил чары головного пузыря и на ходу модернизировал одно примечательное заклинание для стабилизации давления, чтобы в случае чего не только не утонуть, судя по координатам, в Атлантическом океане, но и не заработать кессонную болезнь.       Уже аппарируя в абсолютной готовности к тому, что его окружит ледяная вода, Северус подумал, что стоило бы просто послать этого оленя — обоих — а не лететь непонятно куда и непонятно зачем по первому за два долгих месяца зову. Что бы там не говорили инстинкты и собственное зачастившее сердце.       Близкого знакомства с океаном ранней весной не случилось. Вместо этого Северуса встретил безвкусный, чуть затхлый воздух и влажное тепло, естественное для замкнутых пространств, где долгое время живут люди. Тусклый свет, оранжевые аварийные индикаторы, вытянутое помещение, множество сложной электроники — Снейпу понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять: он на подводной лодке.       А потом на него налетело тяжелое тело, радостно, но более-менее осторожно. Знакомый, почти неуловимый запах окутал зельевара, и он на мгновение позабыл обо всем, даже о своей злости. Прежде он не отдавал себе отчета, но теперь подумал, что от Поттера постоянно пахнет кофе, безнадежно испорченным сиропом или сливками, озоновой свежестью чистой магии и неприятностями. И добавил, что на этот раз его неприятности заключаются не в окружающей обстановке и пока еще неизвестной Северусу, но несомненно примечательной предыстории, а в том, что сам Снейп собирается как следует отыграться.       — Прежде чем ты попытаешься меня прикончить, — будто бы прочитав его мысли пробормотал Поттер куда-то ему в шею, посылая по телу самые что ни на есть заурядные мурашки, — я хочу тебе кое-что показать, — материальное, видимое, дышащее и вроде бы даже вполне здоровое тело отлепилось от него, и Северус успел заметить, что на шее Поттера не появилось нового следа от заклятия.       Неужели научился справляться своими силами? А потом его развернули за плечи к какому-то прибору, но не успел Снейп вглядеться в зеленые строки на черном фоне, как стоящий чуть позади маг хлопнул себя по лбу и смущенно выдохнул. Он слишком суетился, и это было странно. Еще более странно, чем встреча на подводной лодке.       — Нет, не покажу. Всех специалистов уже эвакуировали, а сам я понятия не имею, как это работает. Просто поверь мне, что в трех метрах от обшивки зависла глубинная бомба с атомным зарядом, — Северус дернул бровью. — Конечно, круче было бы показать ее в иллюминатор, но их здесь нет. К тому же, выглядит она довольно заурядно.       — Очень мило с твоей стороны позвать меня сюда за секунду до взрыва, — усмехнулся зельевар, внимательно изучая чуть всклокоченного Поттера. — Чары Стазиса?       — Да. Они — моя гарантия.       Северус тяжело вздохнул.       — Думаешь, я не надаю тебе по морде, раз есть риск, что ты потеряешь концентрацию и здесь все взорвется? Даже ты не можешь быть таким идиотом.       — Я — не могу, — согласился Поттер, складывая руки на груди и продолжая рассматривать его так сосредоточенно, словно пытался отыскать десять отличий с Северусом двухмесячной давности. — Но нашелся другой идиот. Точнее идиоты. Они сейчас в Аврорате, плачут и во всем признаются. Жаль, мы не успели перехватить пилота, на которого наложили Империо — не так уж просто аппарировать на бомбардировщик. Так что пришлось замораживать бомбу уже по дороге и эвакуировать магглов.       — И ты, разумеется, решил устроить хаос и найти работу аврорам и обливиаторам вместо того, чтобы тихо распылить бомбу? — Северус прищурился. — Как-то по-детски.       — Подлодка должна взорваться, — покачал головой Поттер. — Гермиона так решила. Это будет ее козырь, когда новые законы вступят в силу. Возможно, она велит симулировать гибель экипажа, или просто чуть-чуть приукрасит правду… Но взрыв чему угодно добавит внушительности.       «Например свиданию, — мысленно фыркнул Северус. — Очень в твоем духе».       — Давно вернулся? — ровно поинтересовался он. — И где ты, собственно, был?       Руки все еще чесались, в груди ныло, и зельевар все никак не мог поверить, что все действительно закончилось. Хотелось просто аппарировать подальше, а потом начать сначала, но затея Поттера с подлодкой и бомбой парадоксальным образом сработала, пусть и по другой причине. Окружающая обстановка навевала Снейпу мысли о работе, и оставлять ее незаконченной казалось неправильным. Быстро же он втянулся!       — Не поверишь, — смущенно улыбнулся Поттер. — Пугал диких белых медведей. Я был слегка не в себе, а там некого ранить. К тому же, это оказалось очень удобно — поначалу я совсем не чувствовал холода, и как только ситуация начала выправляться, я об этом узнал. Вернулся погреться — и меня тут же поймала Гермиона. Видимо, навесила на мой дом сигнальные чары.       Северус кивнул, благоразумно удержав вопрос про чашки.       — Медведи помогли? — полуутвердительно поинтересовался он вместо этого.       — Не медведи, — тихо поправил Поттер, оттолкнулся от приборной панели и подошел к Снейпу. — Мне было куда возвращаться, — он боднул зельевара в плечо, как огромный кот, потом поднял голову и широко улыбнулся. — Ты когда-нибудь бывал в эпицентре взрыва? Хочешь покажу, как я выжил? Тебе понравится.       Северус обвел взглядом неприлично счастливого мага и едва сдержал ответную улыбку.       — Постарайся не угробить нас. Я с тобой еще не закончил, — делано мрачно согласился он, абсолютно уверенный, что им ничего не грозит.