***
После встречи с лежащим на смертном одре отцом и тяжелого разговора с ним, Вир отправился прогуляться в сад. Увы, но там ему не суждено было найти покой. Стервы-сестрички, что в открытую скандалили из-за наследства — это было не то, что он хотел бы видеть и слышать. Да, отец был не самым лучшим центаврианином, у него хватало недостатков, но все же он был его отцом. Их отцом. Тяжело переживший смерть матери, искавший утешение на стороне, увлекшийся пороками, он оказался слаб. Теперь же, умирая, он просил у него прощения, даже за то, в чем не был виноват. Бездумно бредущий по улицам столицы Вир зашел в один из многочисленных парков, что располагался рядом с его поместьем, впрочем, последнее было слишком громко сказано. Присев на лавочку, он вспоминал те немногие счастливые моменты прошлого, которые связывали его с семьей. Странно, но их набралось не так уж мало. Вир горько усмехнулся, вновь увидев себя на отцовской шее, прячущимся от смеющихся сестричек за роскошной, черной как смоль гривой, стоящей торчком в соответствии с традициями. Когда-то он мог целиком скрыться за ней, а теперь отец был лыс и немощен. Его некогда могучее тело, с легкостью державшее на руках их троих, иссохло, голос дрожал, а поднять руку стало непосильным трудом. Виру пришлось наклониться, чтобы он смог напоследок коснуться щеки сына. — Вир! Ты ли это?! — вырвал его из горьких воспоминаний знакомый голос. — Кирон? — удивился Вир, глядя на подтянутого юношу в новеньком офицерском мундире. — Ты что, плачешь? — плюхнулся рядом Мерей. — Похоже, — провел по лицу рукой Вир, не заметивший собственных слез. — Это из-за отца? — Да. Мы с ним не ладили, но знаешь, — Вир развел руками, просто в горле у него стоял ком, хотелось завыть, сложно было выразить словами такое, нет их. Верней, слов-то было много, да только в такие моменты ты как никогда осознаешь, насколько они пусты и ничтожны. — Понимаю, — сжал плечо старшего товарища Кирон. — Ну, наверное, понимаю, — поправился он. — Прими мои соболезнования. — Спасибо, Кирон. Как ты? Как Арья? — Мы расстались, — отвел взгляд молодой офицер, — она готовится выйти замуж. Договорной брак, но хоть не за старика какого. Я же академию закончил вот по ускоренной программе, ты ведь знаешь, моя семья всегда служила. У нас сегодня пирушка, завтра получаем корабли, и на фронт. Кстати, пошли со мной! Развеешься, отвлечешься хоть немного. — Ну, не знаю. Я же гражданская штафирка, бюрократ и чинуша, будет ли удобно… — Ерунда! Там же сплошь молодежь, идем. — Ну ладно. Снятый выпускниками военной академии ресторан находился недалеко от выхода из парка. Собственно, поэтому через него и пошел Кирон, чтобы подышать свежим воздухом и заодно немного срезать путь. Присвоение званий состоялось, занудные речи уже были сказаны высокими чинами днем, так что теперь офицерская молодежь могла на них не оглядываться и спокойно предаться загулу, который уже начал набирать обороты. «За Республику!» — услышали Вир с Кироном еще в дверях. «За Центавр!!!» — ответил рев сотни глоток, и по залу пронесся звон бокалов. — Эй, Кирон! — махнул рукой приятелю молодой центаврианин с новомодным коротким гребнем из волос. — Давай к нам! — Привет, народ. Знакомьтесь, это мой друг Вир Кото, атташе посла Лондо Молари. — Ого! — Самого посла на Вавилоне! — Ничего себе! — Вир, знакомься, это мои друзья. Палиб Ралон, Зеран Тилок, Улар Анор, — представил сидящих за столиком Кирон. — Рад знакомству, господа офицеры. — Ну что ты так официально, тут же все свои, — возмутился Палиб. — Садитесь уже, — поторопил Вира с Кироном Тилок, что был за виночерпия. — Опоздавшим штрафную! — улыбнулся Улар. — Так мы и не отказываемся. Зерон, наливай! — Так точно, господин капитан! — козырнул тот, пододвигая к себе бокалы. — Капитан? — удивленно вскинул брови Вир после того, как опрокинул наполненный до краев бизари бокал. — Сами в шоке, — развел руками Палиб, — повезло. Новая партия «Ворчанов» с верфей сошла, а так как нам сразу столько рас войну объявили, было решено лучшим выпускникам-аристократам присвоить звания и поставить их командирами. — Но у вас же нет опыта! — Пфф, да за нами же опыт поколений, — отмахнулся Улар. — Отличный тост. За наших великих предков! — За Центавр!!! — тут же подхватили остальные, и над столом вновь звякнули бокалы. — Виртуальные симуляции, они, знаешь ли, мало чем отличаются от реального боя, — сказал Кирон, прожевав острый ломтик закуски. — Т’Ран умудрился разбить конвой, в состав которого какой-то идиот поставил медтранспорт с ранеными офицерами. Да и без того потери растут. Вот и ставят лучших выпускников на корабли, — пояснил, разливая напитки, Зерон. — Раньше так лучшего выпускника курса из каждой академии поощряли, а теперь эту практику просто расширили, — пожал плечами Улар, принимая бокал. — За адмирала Атира! — проорал кто-то за соседним столиком. — За меч Республики!!! — подхватил зал. — Эх, вот бы в его флот попасть, — вздохнул Кирон. — Мечтай, — фыркнул Улар, — нас против дрази отправят, или вообще на йолу. Будем опыта набираться на отстреле этих много о себе возомнивших чужаков. — Да какой там опыт, — скривился Палиб, — тир же будет сплошной. — Ну, я бы не был так уверен, — возразил Вир. — Ой, да что ты понимаешь, приятель, — рассмеялся Зеран, — мы столько этого отребья на симуляторах расстреляли, столько их убогих кампаний разобрали. Поверь профессионалам, для Центавра они не противник. — За победу! — вновь раздался крик на весь зал. — За победу!!! — дружно поддержали молодые офицеры. Смех, шутки и тосты набирали обороты. К столику за которым сидел Вир уже раз пять подходили, поодиночке и компаниями, молодые офицеры, знакомые и приятели его новых друзей. Пили, делились воспоминаниями и планами. Заиграла музыка. Гуляющая молодежь затянула гимны, перемежаемые шутливыми песенками весьма фривольного содержания. Кто-то устроил мастер класс по танцам, лихо отбивая каблуками ритм и выделывая коленца. Благостную атмосферу загула нарушил крик от двери: «Патруль!» — Давно пора, — хрустнул пальцами Зеран. — Традиции надо чтить, — кивнул ему Улар, поднимаясь. — Господа офицеры! Вы нарушаете об… — Да ладно вам! — Начинайте уже! — Понеслась, — хмыкнул Кирон, срываясь в гущу начавшейся драки. Помятые патрульные были не в обиде, распили традиционную мировую, забрали предоставленный дебоширами список присутствующих, после чего пожелали хорошей службы и отправились восвояси. На сегодня их работа была окончена. Молодые офицеры, выплеснувшие излишек буйной энергии, начали успокаиваться. Бравада и смех звучали все реже. Опытные музыканты начали исполнять минорные композиции, которые больше слушали, чем подпевали им. Разговоры пошли философские. О долге, чести, жизни и смерти, просто о вселенной. Где-то вспыхнул быстро угасший спор. Вечер сбавлял обороты. Бизари еще лилось рекой и смешивалось с бивари, но уже не веселило сердца и не распаляло души. Общие тосты на весь зал не звучали. Необмятые новенькие кителя, полученные только сегодня и пострадавшие в драке с патрулем, обзаводились новыми украшениями из пятен пролитого алкоголя. Ослабевшие руки и сбившаяся координация этому весьма способствовали. Кто-то уже опустил буйную голову на стол, решив немного передохнуть, кто-то вышел с компанией подышать, да так и не вернулся, решив прогуляться до ближайшего борделя или еще куда-нибудь двинуться. Вир, благодаря своей закалке и некоторой избыточной массе, остался за столиком последним. Неспешно и совершенно механически допивая остатки алкоголя, он блуждал взглядом по редеющим рядам молодых офицеров, что уже очень скоро поведут в бой свои корабли и эскадрильи. Почему-то ему не слишком нравились их новенькие кителя, традиционно страдающие в день вручения и висящие потом в шкафах, словно некий символ доблести. Было в них что-то пугающее.***
Кахак испытал почти религиозный экстаз, отдавая приказ флотам дракхов начать наступление. Предатели начали восстание. Как бы он ни презирал их, но не мог не отдавать им должное, сработали они хорошо. Подготовка была проведена на высшем уровне, удар был внезапным. Внедренные под видом обслуживающего персонала диверсанты ликвидировали командиров и нарушили работу систем связи. Кое-где удалось даже отключить отвечающую за оборону автоматику. Он с наслаждением вспоминал недавно увиденные кадры.***
Выходящий из стационарной точки перехода крейсер мши был внезапно атакован парой висящих рядом судов ксонов. Трассеры импульсных орудий метнулись к нему без предупреждения, без активации систем наведения. Незачем было, ведь все уже рассчитали заранее. Содрогающийся от взрывов корабль полоснули фиолетовые лучи, прорубаясь на десятки метров вглубь. У мши не было шансов, они даже не стравили атмосферу. Избиваемый крейсер швыряло, словно игрушку. Он погиб, так и не успев дать сдачи. Жалкие десять секунд, вот и все, что было отпущено его экипажу. Впрочем, многим не досталось и этого.***
Пытающийся сбежать с разгромленной станции избитый крейсер послал импульс на открытие воронки, но три корабля токати были слишком близко. Совмещенный залп накрыл подранка еще до того, как тому удалось нырнуть в разверзшийся зев гиперперехода. Потерявшее управление судно начало сносить и разворачивать. Мши старались стабилизировать полет, но им это не удалось. Серия новых попаданий, и обломки крейсера исчезают в схлопнувшемся створе. Несколько спасательных капсул превращаются в прах остаточным выбросом вместе с остатками экипажа.***
Мечущиеся гражданские и бегущие к месту прорыва солдаты, даже не успевшие надеть броню, сходу вступают в бой против закованных в новейшие штурмовые доспехи каурлиан. Теперь эти лопоухие разумные с тщедушными телами и огромными глазами совсем не кажутся смешными и безобидными. Они продвигаются небольшими группами, постоянно используют тяжелое вооружение и давят любое организованное сопротивление огнем артиллерии, а то и орбитальными ударами. Взвод мши разворачивается на импровизированной баррикаде и встречает нападающих ураганным огнем. Потеряв десяток солдат, повстанцы отступают, а через минуту на защитников обрушиваются падающие с неба снаряды. Десять секунд ужаса, и тела защитников, перемешанные с обломками, остаются лежать изломанными, разорванными куклами. Кахак с особым наслаждением вспоминал одного из солдат, который был очень похож на пропитанную кровью плюшевую игрушку.***
— Великая, но зачем?! — негодовал Лоуч. — Так надо, сын рода, просто так надо, я должна купить время. — Я буду молить Прародителя, вернуть вас нам. — Просто попроси, малыш. Когда он снова будет с нами, он не откажет. Теперь мне пора. Прощай. — Прощайте.***
Атаку на крупнейшую военную базу мши Кахак решил возглавить лично. Уничтожение этой базы и оберегаемых ею верфей — почти полная гарантия победы, а уж в сочетании с одновременным нападением на другие станции и колонии, так и победа в чистом виде. Ему даже вспомнилось земное слово — блицкриг. «Хороший, правильный термин», — кивнул дракх. Пожалуй, единственное, что дали люди другим народам — язык. Очень уж он у них оказался удобен. Даже искусственно созданные для межвидового общения языки были не столь популярны. «Все же от их разнообразия, в порядке исключения, есть своя польза», — решил он.***
— Тревога! Обнаружен вражеский флот. — Вывести данные на экран. — Есть, — замельтешил лапками оператор, поочередно нажимая десятки кнопок. — О, Прародитель! Срочно связаться с Великой Матерью, ее эскадра должна немедленно повернуть назад! — Невозможно, нас глушат! — Не прекращать попыток! Мы обязаны предупредить ее.***
Больше тысячи одновременно раскрывшихся воронок перехода выплюнули натуральную армаду. Встречный огонь выдвинувшихся вперед кораблей ее, конечно же, немного проредил, но не остановил. Кахак не считал нужным прибегать к каким-либо ухищрениям. Он привел сюда лучших, элиту, что им могли противопоставить какие-то мши? Ничего, абсолютно ничего. Хоть потери и были выше расчетных, но на общем фоне казались незначительными. «Им просто повезло», — скривился он бросая взгляд на экраны. — Обнаружен флот мши. — Ловушка?! — Никак нет, это какая-то залетная эскадра, не больше полусотни вымпелов. — Отрядите сотню кораблей из резерва, пусть встретят.***
Оператору удалось пробиться через помехи, вот только было похоже, что он опоздал, или его неправильно поняли. Не засечь столь масштабный бой командующий эскортом Великой Матери не мог. Противник брал числом и огромной огневой мощью своих гигантов, а не техническим превосходством. Однако, к ужасу штаба, в космосе засияли лучи, предвещавшие открытие воронок перехода. — Всем кораблям — вперед! Пробейте их строй! Полсотни крейсеров эскорта, поддержанные огнем излучателей огромного флагмана, буквально смели дракхов, что были брошены им навстречу. Половина была уничтожена еще огнем из воронок перехода, остальные добиты чуть позже. Вот только оказавшись в тылу, между передовыми эскадрами и резервом дракхов, они не имели шансов. — Эскадра Великой Матери идет на прорыв! — Что со связью?! — Не отвечают. Возможно, диверсия.***
Огромный флагман и по совместительству личный звездолет Великой Матери был даже больше кораблей-баз дракхов. Кахак испытал нечто наподобие страха, когда гигант сосредоточил удар своих чудовищных излучателей на ближайшем из них и в полминуты превратил его в кувыркающиеся обломки. Крейсера сопровождения тоже отличались от тех, которые противостояли его флоту. Они были крупней, а мощь их орудий выше. «Прекратить наступление, развернуться, уничтожить противника», — принял решение Кахак и отдал нужные приказы.***
— Враг разворачивается! — Мы должны… — Флагман Великой на связи! — Дети мои, вам уже не спасти меня, подлый враг, вероломно напавший на нас, уже приговорил меня и моих защитников. Не дайте им победить и помните, что Прародитель всегда с нами. Я не ухожу навсегда, я ухожу лишь на время. Изображение подернулось помехами и пропало. — Флоту отставить прорыв, сосредоточиться на уничтожении линкоров врага. — Мы получили сообщение от третьего ударного, они вместе с гарнизонами ближайших баз идут к нам. — Отлично, — прижал уши командующий обороной коготь, а шерсть у всех и так давно уже стояла дыбом.***
Огромный корабль удалось наконец-то уничтожить. Он был крепким орешком, но дракхи раздавили его. Кахак был доволен, ведь вместе с кораблем погибла и правительница врага. Он не слишком-то вникал в жизнь примитивных цивилизаций, но все же ознакомился с краткой справкой и знал, как много Великая Мать значит для мши. Правда, те отчего-то не стали впадать в депрессию, а наоборот, с утроенной яростью набросились на его корабли, но, впрочем, какая разница? Воля повелителей все равно будет исполнена. — Противник сосредоточился на уничтожении наших кораблей-баз. — Так сосредоточьтесь же на уничтожении противника, — рыкнул раздраженный потерями Кахак. Дракхи уже давно не воевали. Тысячелетие — большой срок, а если вспомнить, что в последнюю войну их практически сходу выбили изначальные, то становилось особенно грустно. «Ничего, наверстаем», — прошептал сам себе Кахак, наблюдая за разлетающимися на куски кораблями противника. Своих, которые гибли чаще, он предпочитал не замечать и ограничивался лишь общими цифрами в сводной таблице. — Вводите резервы, пробейте наконец их центр, — распорядился Кохак. — Повеление отдано, резервы выдвигаются. — Хорошо, — удовлетворенно оскалился дракх, сжимая лапы в кулаки.***
Два десятка огромных линкоров вместе со своими кораблями сопровождения врубились в строй мши и наконец-то смогли пробить их построение. Правда, им это дорого обошлось, но потери были неважны. Воля повелителей должна быть исполнена. Им приказали помочь предателям, что ж, они сделают это даже ценой собственных жизней, ведь цель их существования — служить и подчиняться. Прорвав строй защитников, дракхи сумели выйти к орбите планеты и нанести полноценный удар по орбитальной инфраструктуре. На этом их удача и закончилась. Избиваемые с флангов, под огнем оборонительных платформ и планетарных орудий, они были вынуждены начать отступление. Впрочем, свою цель они выполнили, пускай и не полностью. Верфи были уничтожены, базирующиеся в системе эскадры разбиты или обескровлены. Теперь мши не смогут нанести контрудар, им просто нечем будет это сделать.***
— Послать сигнал третьему ударному! — Есть послать сигнал!***
Откатывающийся от планеты флот дракхов осветила сотня воронок, из которых появились свежие корабли мши, набитые очень злыми экипажами. Полностью заряженные накопители и дистанция в жалкие десятки тысяч километров сыграли роковую роль. Первый же удар добил последних уцелевших гигантов. Кахаку оставалось лишь порадоваться, что он не сделал флагманом один из них. Впрочем, это было ему лишь слабым утешением. Стиснув зубы, он смотрел, как заходящий с фланга крейсер всаживает пять разрушительных лучей в борт корабля его флота. Секунда, две, и с противоположной стороны получившего прямое попадание судна вырывается пламя и летят обломки. Еще миг, и на месте великолепного, могучего корабля появляется распухающее огненное облако, из которого продолжают бить лучи. Вот только убийце этого мало, он доворачивает, и на последних каплях энергии достает еще одного дракха. Небольшое судно, что-то типа канонерки или торпедного катера, как окрестили бы его земляне, превращается в шар огня. Идущая в лобовую атаку тройка тяжелых крейсеров мши, построившись клином, поливает всех вокруг нескончаемым потоком импульсов из своих многочисленных бортовых орудий. Мизерное расстояние не позволяет увернуться, и на избитых корпусах кораблей дракхов вспыхивают десятки разрывов. Атакованные один за другим теряют управление, начинают рыскать на курсе, теряют управление и гибнут, их орудия замолкают, от бортов отделяются спасательные капсулы, а искореженные остовы уплывают куда-то в неизвестность. Пытающийся таранить врага эсминец натыкается на удар лучевых орудий сразу двух кораблей и вспыхивает ослепительной звездой. Сквозь рассеивающееся, остывающее облако пролетают те, кто только что его уничтожил. Они спешат, у них еще много целей. Их орудия не замолкают ни на секунду. Это главным калибром они ведут огонь выборочно, а малой артиллерией молотят постоянно. Благо, на таком расстоянии даже чисто оборонительные системы способны нанести заметный урон. Особенно, когда ведут огонь по уже истерзанной броне. — Флоту немедленно совершить прыжок, — командует Кахак, ясно осознавая, что либо так он спасет хоть кого-нибудь, либо потеряет тут всех до одного. — Корабль в гиперпространстве, — слышит он доклад, но это его мало утешает, он лишь надеется, что другие справились лучше него.***
Морден просматривал сводки с фронтов, и чем дальше, тем более неуютно он себя чувствовал. Стражи временно покинули его, на За’ха’думе ему позволяли побыть одному. Еще бы, куда он отсюда денется-то. Впрочем, так можно было сказать и про любое другое место. Что его ждет, стоит ему остаться без покровителей, он понимал прекрасно. В целом, все шло, как и задумывалось. Центавр воюет сразу со многими мирами, правда, по планам он должен был начать завоевательную кампанию позже. Однако все еще недобитые нарны сейчас мало что из себя представляют. Они и нужны-то были лишь для возбуждения аппетита. Слишком уж центавриане стали сомневаться в себе и своих возможностях. Теперь же они вполне уверенны и весьма голодны. Тут он мог гордиться собой. Хорошо поработал. В дальнейшем, если не случится ничего неожиданного, за развитие событий с этой стороны можно не волноваться. Приглядеть и немного помочь, а там они и сами справятся. Вот мши они недооценили. Нет, на первый взгляд все получилось очень даже удачно. Ренегаты подняли восстание и весьма ловко справились со всеми целями и задачами. «Даже чересчур», — пробормотал Морден. Накладок не было. Вообще не было, что и настораживало. Нет, понятно, что все тщательно планировалось, подготовка была выше всяческих похвал, да и сомневаться в том, что мши бились всерьез, как-то не получалось. Стоило с их потерями в кораблях и живой силе ознакомиться, да посмотреть на кадры с рядами тел и грудой битого железа, никаких сомнений не оставалось. И все же что-то его царапало. «Устал просто», — помассировал виски Морден. «Все из-за дракхов», — вздохнул он, вставая, и принялся расхаживать по комнате. Вернейшие, можно сказать, из слуг повелителей провалили порученное им дело. Точнее, не смогли его выполнить надлежащим образом. Да, они уничтожили множество кораблей и нанесли серьезный удар по инфраструктуре мши, но и сами понесли такие потери, что ни о каком дальнейшем их использовании и речи быть не могло. Еще хорошо, что они заранее базы развернули. Конечно, далеко не мгновенно, но достаточно быстро они смогут восстановиться. Ладно, так или иначе, но пушистики будут заняты войной со своими вассалами и дракхами, чего, собственно говоря, тени и добивались. Осталось занять врии и аббаи дракой с зергами, а землян — их гражданской войной, и можно будет отдохнуть. Стравить остальных будет элементарно. Когда они ослабнут, придет пора ударить. «И все же, что-то тут не так», — прошептал Морден, расстегивая рубашку. «Утро вечера мудренее», — решил он наконец, направляясь в спальню. «Тени довольны, значит и мне не стоит дергаться», — пробормотал он, засыпая.***
«В связи с начавшимися боевыми действиями между рядом инопланетных цивилизаций президент Земного Альянса Морган Кларк подписал указ о введении военного положения…» — Выключить, — скомандовал Шеридан, и экран погас. — Только этого нам не хватало, — покачала головой Сьюзен. — Все к тому и шло, — пожал плечами Гарибальди. — Что делать будем? — спросил Франклин, потирая плечо и подумывая об очередном уколе стимулятора. — Будем ждать, посмотрим на реакцию колоний, — решил не гнать лошадей капитан. — Марс точно откажется вводить военное положение. Черт, там же Лиз. Капитан, я отойду на минутку, мне надо отправить личное сообщение. — Конечно, Майкл. — Очень все это невовремя, — вздохнула Делен, — я надеялась на мши, но тени нас опередили. — Плохо, рейнджеры должны были заметить их агентов, но они ничего не докладывали. — Они не вездесущи и далеко не всеведущи. — Понимаю, но очевидно, что заговор давно и тщательно готовился. — Капитан, на открытой частоте идет сообщение, — доложил лейтенант Дэвид Корвин. — От кого? — От мши, сэр. — Ретранслируй в мой кабинет. — Секуду. Готово, сэр, — впрочем, лейтенанта уже никто не слушал, все смотрели и слушали старого мши. «Мы приветствуем освобождение наших вассалов из-под власти мши. Наконец-то вы повзрослели и осознали, что ценна лишь та дорога, которую выбрал сам. Мы не держим на вас зла и обиды. Наши сердца наполняет радость и гордость от того, что мы сумели воспитать вас достойными. Вы показали мудрость и терпение, сумев подготовить восстание и договориться друг с другом о совместных действиях. Мы признаем вас равными», — Жоца Кавя Зифе сделал паузу, давая время слушающим осознать его слова. «За подлое убийство Великой Матери Рода, я, первый коготь расы, объявляю священную войну существам, известным как дракхи. Нет и не может быть мира между нами, пока живы те, кто совершил это злодеяние. Своей волей я назначаю Лоуча Жоца Зифе карающим мечом и передаю ему власть над вооруженными силами рода. Да простит меня Прародитель за взятый на себя грех, но поступить иначе я не могу», — посмотрев глазами-бусинками, что были в этот миг совсем не милыми и не забавными, буквально в душу слушателей, мши прервал связь. — Ну дела, — протянул Гарибальди в тишине. — Слов нет, — пробормотала Иванова, — цензурных, — уточнила она, ни к кому не обращаясь. — Угу, — выдал Шеридан. — Песец, — Делен была лаконична. — Большой песец, — хохотнул Франклин, но под взглядами остальных стушевался, всерьез задумавшись, что со стимуляторами он, наверное, перебарщивает и вообще похоже, что встал на путь Лоре Розен.***
Г‘Кар был весьма доволен собой: ему удалось организовать встречу с послами рас, объявивших войну Центавру. В общем-то, это было несложно, просто из-за начавшейся войны между мши, их вассалами и никому не известными дракхами у всех образовалось очень много дел. Впрочем, после недавнего заявления со стороны первого когтя все как-то успокоилось и само собой разрешилось. В том смысле, что на очередную пачку разосланных сообщений он получил приглашение на встречу. Для проведения переговоров был использован небольшой бар. Место, в узких кругах, довольно известное, посол нарнов и сам не раз пытался сюда попасть, но до сегодняшнего дня ему это не удавалось. Осмотрев интерьер, он признал, что тут куда приятней вести беседу, чем в стандартной переговорной. Тем более, что последнюю Шеридан отказался предоставлять. Заявил, что это дипломатическая станция для решения спорных вопросов мирным путем, а не место для сколачивания военных союзов и координации действий таковых. В общем, обычный земной бред, по мнению Г’Кара и подавляющего большинства остальных послов. — Присаживайтесь, посол, у нас тут принято без излишних политесов, — махнул рукой дрази. — Желаете что-нибудь выпить или, может быть, перекусить? — Нет, благодарю вас, я бы предпочел перейти сразу к делу. — Пустой желудок хорош в бою, он делает злее, для разговоров же, наоборот, полезно быть немного отрешенным и умиротворенным, — проскрежетал гейм и с хлюпаньем втянул через трубочку, подсоединенную к скафандру, нечто вроде жиденькой кашки с подозрительным свечением. — Коллега бесспорно прав, — оторвался от надетых на палочку кусков мяса посол йолу. — Но если вы не голодны, то можете начинать, — кивнул дрази, перед которым официант поставил супницу. — У вас тут всегда, — нарн крутанул ладонью подбирая слова, — так? — У нас тут своя особая атмосфера, не обращайте внимания, — улыбнулся бракири, помешивая ложечкой самый обычный земной кофе. — Довольно приятная, не то что на совете, — добавил ипша, передвигая фигурку. — Вы проиграли, друг мой. — Опять?! Как вам это все время удается? — горестно воскликнул антарианин, наклоняя голову. — Просто у нас весьма популярна игра схожая с этой, у меня по ней даже спортивный разряд есть, а вы так и не удосужились прочитать те обучающие материалы, что я вам переслал, — наставительно объяснил победитель, ставя три щелчка проигравшему. — Когда бы мне было этим заниматься? — Я же нашел время, — хмыкнул дрази. — Просто с вашей лобовой пластиной вам необязательно выигрывать, вы каждым проигрышем мстите победителю. — И это тоже, — улыбнулся посол, постучав пальцем по упомянутой пластине. — Г’Кар, в последнее время, вы часто стали терять контроль над мускулатурой лица. Сходите в медотсек. — Или прекратите радовать нас видом своих гланд и переходите уже к делу. Вы ведь, вроде как, именно этого хотели. Или все-таки закажете что-нибудь? — проскрежетал гейм. — Нет! — Ну нет так нет. Начинайте уже, — махнул очищенным от мяса прутиком йолу. — От имени Режима Олигархии Нарна, я уполномочен предложить вам заключить союзный договор на время ведения боевых действий против Республики Центавр. — Кхм, вообще-то, дорогой посол, мы против их императора воюем, а к самим центаврианам, за некоторыми исключениями, уже ликвидированными, у нас претензий нет. — Но вы же все равно сражаетесь с ними! — Что поделать, они не желают выдавать голову Картажье. Поэтому нам приходится... — Хорошо, формулировки можно будет изменить, в любом случае, нам нужно создать единый штаб и согласовать действия. — И кто же будет в нем главным? — поинтересовался бракири. — Это обсуждаемо, но мне кажется, что военачальник Г’Стен будет идеальной кандидатурой. — Достойный разумный, — кивнул йолу, переглянувшись с остальными. — Но почему не Т’Ран? Насколько нам известно, он ваш самый успешный адмирал. — Он слишком молод, а совместные боевые действия без политики и интриг вряд ли обойдутся. — Говорил же вам, — фыркнул ипша, двигая фигурку. — Не могут они не тянуть на себя покрывало. — Одеяло, на земном правильнее говорить — одеяло. — Да какая разница? — В толщине и, как правило, в оформлении. — Да ну вас. — В общем, посол, мы против. Вы не мши, чтобы мы вам могли доверять, у многих к вашему правительству есть неприятные вопросы и старые претензии. Да и цели в войне у нас разные. Но если Кха’ри согласятся передать объединенному командованию всю власть над военной машиной Нарна, мы согласимся поставить во главе штаба Т’Рана. — Если же нет, то каждый будет воевать самостоятельно. Точнее, вы сами по себе, а мы сами по себе. — Но это же глупо?! — Дорогой мой Г’Кар, в данный момент вы не союзник, а обуза. Примите это, поймите, осознайте, и донесите до своего руководства. Вы, нарны, слишком горячие, вам стоит уже остыть. Притушите эмоции, повзрослейте, в конце-то концов. — Легко вам говорить, это не вы провели сто лет в рабстве, это не ваши колонии… — Г’Кар, вам лучше помолчать и ознакомиться с историей наших цивилизаций. Фрелис-двенадцать был далеко не единственной потерянной нами колонией. У других тоже есть соответствующий опыт. — Более того, некоторые из нас могут припомнить подобные обиды в отношении тут присутствующих, и ничего, как видите, не пытаемся друг другу глотки порвать. — Щелбанами ограничиваемся. Вы, кстати, проиграли. — Как?! Вы специально! — Конечно, — довольно улыбнулся антарианин. — Хитрец, — хмыкнул ипша, склоняя голову, — моя школа. — Мы помним прошлое, скорбим по павшим, но при этом думаем о будущем и строим его для наших потомков тут, в настоящем. Во всяком случае, пытаемся. — Идите, Г’Кар, вам предстоит многое обдумать и переговорить со своим правительством. Вряд ли они сразу согласятся. Наверняка решат, что теперь, когда враг вынужден сражаться сразу на несколько фронтов одновременно, им станет легче. — Но вы не сдавайтесь, вода камень точит. Мы в вас верим и будем рады со временем увидеть за этим столом не как гостя. — Я сделаю, что смогу, — поклонился нарн, вставая. Он был изрядно впечатлен увиденным и прекрасно помнил историю разумных видов, чьи послы с ним говорили. Четверо из шести в свое время довольно серьезно воевали друг с другом, да и центаврианам как минимум половина из них имела, что предъявить. Впрочем, как и его собственной родине.