Товарищ Инквизитор.

Корифей, он же бывший тевинтерский Магистр Сетий Амладарис, был доволен. Все проходило так, как он и задумал. Вокруг удерживаемой магией уже несколько минут верховной жрицы Джустинии пятой, а ныне - испуганной старой женщины, стояли порабощенные серые стражи. Их глаза были преисполнены мрачной решимости. Наивные... Эти варвары думают, что, служа Корифею, они исполняют свой долг и заодно спасают свои жизни от Зова. Что же, пускай думают так и дальше. Пожалуй, надо будет оставить этот нелепый Орден и дальше, для экспериментов по выведению армии слуг со скверной в крови. Готовые сосуды для использования - затея определенно стоит усилий, что будут на неё затрачены. Скоро Сфера будет заряжена, а он получит возможность вернуть то, что принадлежит Магистру по праву - власть над падшим Тевинтером! О чем думал сильнейший и древнейший маг в миг своего триумфа? О, точно не о криках Верховной Жрицы Джустинии, постепенно седеющей и усыхающей прямо на глазах от "почти добровольной" подпитки сферы, "любезно предоставляемой" энергией! Что ему до этих смертных? Давно пора поставить на место этих варваров. Печально, что эти дикари так размножились, создали свои государствишки и посмели бросить вызов Империи... И ведь какие-то рогатые нелюди-варвары с севера почти поставили Её на колени! Небывалое унижение. Хотя Сетию не было дела до судеб остатков былых времен, изнеженных чисторучек, променявших настоящие магию, силу и власть на преступное малодушие, мелкую грызню и покорность (хотя бы и видимую) памяти о дикарской наглой девке. Не было... Но было дело до того, кем Амладарис будет править, как живой бог. Править кучкой немытых напыщенных варваров и горсткой ничтожеств, недостойных и тени своих предков - удовольствие ниже среднего. Слуг себе Корифей может создать каких угодно, но вот соратников и единомышленников, пускай и подчиненных, естественно, своему Богу... Нет, для победы и обретения истинного могущества Магистру Сетию нужен настоящий Тевинтер. Тот Тевинтер, который заставил в свое время варваров, раттусов и коротышек-грязепоклонников прятаться по норам, в страхе вслушиваясь в отзвуки грохота тысяч солдатских сапогов, шарахаясь даже от намеков на присутствие рядом с ними магов Тевинтера, или, Думат упаси, Магистров! Да, древние боги... Может, именно с них началось падение? Поклоняясь, как понимал уже сейчас Корифей, могучим, но в то же время отнюдь не непобедимым ящерицам, Империя сделала себя слабее, поставила в подчиненное положение к "Богам". Надо было уничтожить их... В Тевинтере есть только один господин, властитель и бог - Сила! Магические мощь и искусство. И нынешним недоучкам не сравняться даже с иными детьми прошлых времен. Эх, помнится, его дети такое порой вытворяли, вырезая целые города дикарей и гордых, спесивых остроухих... Сегодняшний Тевинтер на такое не способен. Это не Империя, а лишь ее труп, на останках которой паразитируют возомнившие себя цивилизованными потомки варваров. Никто уже не вернет те времена, то могущество, ту отраду, те дороги... Ха. Впрочем, пора завязывать с ностальгией - сейчас она тоже роскошь. Так или иначе, то, что творится с Тевинтером сейчас, в былые времена было бы немыслимым. Да, та авантюра сильно подкосила мощь Империи. Впрочем, его мотивы были весомы, а жертва - ненапрасна. И сейчас настал новый этап в возвышении Тевинтера! Новый Бог сядет на пустующий престол Черного города по праву. Праву силы. И сделает его Золотым! А в перспективе... В перспективе ничто не помешает взять власть над Тенью и явью, занять место Создателя и распространить власть Тевинтера на другие миры. Золотой город и Минратоус будут стократно превзойдены, когда рухнут последние рамки, стоящие на пути прогресса и возвышения. Объединенные единой силой, новые, настоящие Магистры будут работать на благо всей Империи, и если они будут достаточно покладисты, то сами смогут в награду стать полубогами - в той мере, в какой позволит им Сетий, разумеется. Слепящее великолепие столь близко... Кто может помешать возрождению великой цивилизации? Ничто и никто, пока в мире существует скверна! Ещё одна сила, недооцененная в свое время магам и тевинтера, но по достоинству оцененная Корифеем. Что наглядно демонстрировали своим примером серые стражи и порождения тьмы. Идеальные солдаты! Красный лириум, скверна в нем открывают возможности достаточные для того, чтобы перекраивать мир и его отражение так, как того желает ими владеющий. В том числе и даровать свободу от былых ограничений слабой и смертной плоти. Подобное, по сути, бессмертие несколько... Расслабляло. В самом деле, даже если сюда ворвется целая армия храмовников и магов-варваров, что они сделают Тевинтерскому магистру? Магистру тех времен, когда Империя была в зените своей мощи и славы? Да еще отнюдь не ставшему слабее за века, несмотря на вынужденное заточение? Смерть была для Корифея даже не приключением. А скукой. И небольшой отсрочкой в исполнении планов. Честно говоря, только накопившееся нетерпение гнало древнего вперед. Да еще и удобство момента. Так бы он подождал еще сотню лет, неспешно вербуя сторонников, беря под контроль демонов, увеличивая свою мощь и налаживая поставки красного лириума. Но соблазн решить все за считаные годы оказался слишком велик. Да, смертные не умеют закрывать разломы... Пока что. Но даже варвары быстро учатся, и стоит им вновь взять под контроль достаточное число магов... Есть риск, что они сумеют закрыть разрывы. Неспокойное время порождает сильных людей - а зачем будущему Богу "сильные люди" и могучие армии во время становления его мощи? Как вариант, можно было бы всемерно затягивать исследования разрывов, вырезая исследовательские группы, но... Все не проконтролируешь, и даже у Его могущества есть свои пределы. А Сфера - вот она, отданная со страху древним божком-раттусом (1). С чего напитывать ее силой именно что верховной жрицы, тщательно защищавшейся элитными бойцами Ордена Храмовников и Ордена Искателей Истины? На то было несколько причин. Первая - короли, императоры, верховные жрицы и жрецы любых религий всегда были теми, кто впитывал эмоции (ожидания, надежды, мечты и страхи) тысяч смертных. И принесение в жертву такой личности позволяло зарядить сферу сразу, а не спустя пару десятков лет и долгих поисков достаточного числа жертв с риском быть обнаруженными. Вторая - верховная жрица Джустиния была из тех, кто обьединяет людей. И был риск, что именно под ее руководством проблемы варваров и их "Церкви Андрасте" были бы решены относительно быстро. Слишком быстро для Корифея и его планов. Добавить к этому тот факт, что элита, лучшие из лучших противостоящих Магистру сил собралась на сегодняшнем Конклаве, те, кто в самом деле могут договориться и организовать союз для разрешения конфликта, и становится ясно, что упустить этот шанс Сетий попросту не мог. Корифей уже даже успел слегка заскучать - управление ритуалом было делом слегка утомительным, несмотря на то, что большую часть работы выполняли порабощенные маги серых стражей. Наконец, настало время, когда до окончания зарядки сферы оставались считанные мгновения. Но как магистр уже успел слегка подзабыть, в любой план могут вмешаться некоторые... Казусы. Этот план не стал исключением. Впрочем, никто не стал бы винить магистра за то, что он недостаточно предусмотрителен. Раздался какой-то громкий хлопок за стеной. А затем и еще два, с перерывом в мгновение. Нахмурившись, Корифей, не желая тратить магическую силу накануне своего триумфа, предвкушая возможный наплыв демонов которых придется усмирять и брать под контроль, жестом показал одному из свободных прислужников-охранников на дверь. Тот понятливо кивнул и подозвал еще нескольких товарищей. Стражей отвлекать от проведения ритуала не стал. Три боевых-мага венатори Импери Тевинтер. Парочка красных храмовников. Хватит чтобы устранить досадную неприятность. Двери открылись. С ноги того самого "источника неприятностей". Непонятный человек в диковинной пятнистой одежде яростно оскалился и вскинул странную продолговатую деревянно-металлическую палку. Судя по всему - оружие. А, да, как же Сетий мог забыть - у кунари есть нечто подобное, кажется, они называют это мушкетами или аркебузами. В общем, ничего нового, магический щит защищает от этого вполне надежно. Проблем у венатори возникнуть не должно... Пять выстрелов, пять трупов. Неожиданный эффект. Пробиты доспехи, пробиты барьеры. Хм. Владел ею неизвестный, судя по всему, отменно, раз положил даже магов. Да и само оружие было помощнее, чем кунарийские громыхалки. Новая версия? Что же, возможно, ему придется заняться делом лично. Только вот отвлекаться от ритуала явно не стоит... Неизвестный произнес некую фразу на своем языке. Вопрос. Держа винтовку у плеча, незнакомец с ужасом смотрел на то, как из приносимой в жертву Джустинии уходит жизнь. Та, каким-то неведомым образом сумела открыть рот и начать говорить, что делало ей честь - мало кто смог бы говорить в момент, когда жуткая смерть схватила за горло и сжимает свою хватку все крепче. - Беги! Предупреди остальных! - сумела кое-как выдавить из себя жрица. Корифея позабавила эта попытка и ситуация в целом. Сейчас неизвестный смертный червяк умрет, а ритуал будет завершен. Хотя, может оставить ему жизнь, чтобы узнать насчет его оружия? Рабам и слугам будущего бога пригодились бы подобные... Аркебузы. Тем временем, Часть стражей все-таки отвлеклась от ритуала. Их можно понять - никто не хочет быть продырявленным из кунарийского оружия. Тяжело вздохнув, Корифей приготовился к тому, что триумф будет отложен на пару мгновений, достаточных для смахивания наглой мошки, как вдруг жрица Джустиния совершила свой ход. Отчаянным рывком, вытянувшим из нее все силы, она выбила искрящую энергиями Тени сферу из вытянутой к ней руки Корифея. Несколько факторов сложились воедино - секундная заминка Магистра, отвлечение части стражей от сковывания Джустинии, непреклонная воля и ненависть самой верховной жрицы, наконец... Так изменилась история. Сфера отлетела в сторону. В сторону пришельца из другого мира. Рефлекторно, будто бы гранату перехватывал, землянин схватил сферу левой рукой, не выпуская при этом винтовки из правой руки. Рука со сферой будто бы сама плавно поднялась в воздух. Взъярившийся, вмиг растерявший всю свою ленивую вальяжность Корифей метнул сразу несколько заклятий подряд за одну секунду - молнии, огонь, лед, дух, энтропия... Быть бы незадачливому "гостю" развеянным в пыль, но волна энергии от сферы погасила удар. Более того - она ринулась дальше, сметая и обращая в пепел все на своем пути. Но к счастью для себя, незадачливый путешественник между мирами этого уже не увидел. Тень. Столь многие смыслы вложены в это слово. Отражение эмоций, царство образов, обитель блуждающих душ... Дом для духов и демонов. Первоначально наш "турист" даже не понял, куда его занесла нелегкая. Впрочем, не понял и потом - но трудно, право слово, его винить за это! Перегруппироваться. Встать. Перезарядить винтовку. Осмотреться. Взгляд человека бешено блуждал, останавливаясь то на постоянно изменяющихся объектах, то на парящих рядом и далеко в вышине кусках земли, камня, воды, мрамора и иных, не поддающихся описанию и перечислению материалов. Даже самая гибкая психика имеет свои пределы. Всхлипнув, мужчина осел на землю, выпустив винтовку из рук и обхватив голову руками. Происходящее напоминало дурной сон, фантасмагорию, галлюцинации! - но никак не реальность. Хотелось просто взять, и проснуться у себя дома, в своей реальности, на своей планете. Так, во всяком случае, ощущали мысли и желания человека спешащие к месту разрыва Завесы духи и демоны. Они жадно устремились к источнику нового, того, чего раньше не ощущали. Вскоре вокруг мужчины закружились десятки и сотни неясных теней, примеряющие на себя то одну, то другую форму. Образы из иного мира. Кто-то становился танком, кто-то - ракетой, а кто-то - мултьяшными героями мультфильмов Союзмультфильма и Диснея. Вариантов и информации было столь много, что даже самые сильные и целеустремленные демоны - демоны Гордыни оказались погребены под ними, и не могли даже попытаться заполучить к себе источник этих уникальных воспоминаний. Но нашлись желающие сделать это. Верней даже, сделать кое-что похуже. Низшие демоны, слишком тупые, чтобы переживать сложные чужие эмоции. Ими довлело только одно - голод. На этот раз они приняли вид пауков. Их тоже впрочем не обошел вихрь воспоминаний другого мира. И потому на изумленного человека помчались зерги, тираниды, ксеноморфы, арахниды. Все, что выдумал и переложил в картинку изобретательный человеческий ум двадцатого и двадцать первого века. Судорожно заметавшиеся глаза искали укрытие от надвигающейся волны хитиновых чудовищ. И таковое удалось найти: Землянин наконец заметил, что находится на ровной каменистой площадке у подножия лестницы, ведущей к разрыву. Наверху - некая ясная фигура... Светящаяся ослепительно ярким светом. Не раздумывая ни минуты, тело само рвануло наверх. Отчаянно цепляясь за камни, мужчина за считаные секунды забежал наверх, слыша, как весь "зоопарк" клацает когтями и прочим хитином следом за ним. Все-таки будь это реальные твари, прообразы которых позаимствовали демоны, шансов уйти или даже хоть что-то понять перед смертью у человека бы не было. К счастью для него, демоны двигались с той скоростью, с какой привыкли. И не могли поменять ее самостоятельно по своему желанию, до конца отыгрывая ту роль, которую им навязали обрывочные и в целом несовершенные воспоминания. А наверху человека ожидал некий... Дух? Он (она? оно?) представился верховной жрицей Джустинией. Землянин отметил явное сходство с жертвой загадочного ритуала. Но с человеком это... Существо перепутать было нельзя. Дело в том, что духа веры тоже затронул тот вихрь воспоминаний, что принес с собой иномирец. Житель тени то и дело... Менялся, представая то Джустинией, то неким стариком в белоснежном одеянии, то бородатыми классиками марксизма-ленинизма, то вождем революции, то Сталиным, то еще какими лидерами Земли, а на пару мгновений промелькнул даже образ трехеметрового гиганта в золотой броне, сжимающего пламенеющий клинок... Наконец, эта смена образов закончилась. Она и длилась то не более нескольких секунд. Дух успел произнести: - Беги! - и ринулся на орду чудовищ. Человек не стал заморачиваться, и предпочел подчиниться инктинктам, предписывающим бежать как можно дальше из этого странного и опасного места. Прыжок... ...Приземление. Упав с двух метров, незадачливый бегун между измерениями рухнул без чувств плашмя, ударившись головой о камень. Впрочем, ему повезло, и спустя две секунды он очнулся. Очнулся, чтобы увидеть подбегавших "средневековых" воинов с мечами, выглядевших настроенными явно недружелюбно по отношению к землянину...