***
Итак, репетиции исправно проходили каждый день. В выходные они засиживались на час подольше, поэтому уровень их игры рос как на дрожжах. Патрик в кругу парней чувствовал себя все свободнее, но Пит не мог не думать о том, что будет на сцене, когда глаза десятков людей будут направлены на него. Также Пит не мог не заметить, что Джо и Патрик от его дома постоянно отходят вместе в одну сторону. Однажды Пит попросил Джо задержаться после репетиции и прямо спросил про его прогулки с Патриком, на что тот честно ответил: — Я помогаю ему в магазине отца. Еще с домашним заданием, если он просит. А после работы сидим в кафе и просто по улице шляемся. Почему это тебе вообще интересно? — Нет, просто… Я должен знать об отношениях участников моей группы, — уклончиво ответил Пит. Он и сам не смог бы, наверное, ответить на этот вопрос. Когда басист закрывал за Джо дверь, он не мог не заметить широкую улыбку на лице дожидающегося гитариста Патрика, когда тот подошел ближе.***
Вот наступил день Икс. Пит, Джо и и Энди стояли за кулисами на саундчеке. Было жарко. — Понять не могу, зачем проводить саундчек так рано? — пожаловался Энди. — Я имею в виду, у нас же еще три часа до начала выступления? Чего они добиваются? — Понятия не имею, — покачал головой Джо. — Вот именно, — входя на сцену, произнес Пит. — До начала выступления всего три часа, а Стамп все еще не объявился. Где его черти носят? — Полегче, — отмахнулся Энди. — Появится. Может, в школе задержали или что-то типа этого. — Лучше ему появиться немедленно, — проворчал Пит. — Иначе я лично ему шею сверну. Мы две недели в поте лица репетировали! Это наше первое совместное выступление. Он не может просто так взять и пропустить его. — Вот поэтому он и не приходит, — заметил Джо. — Хватит на него так давить. Вчера он порвал струну на твоей гитаре. — Чего он руки тянет, куда не следует? — вставил Пит. — Но это не повод так орать, — устало продолжил Джо. — Медиаторы с полки посыпались. — Не подумал же он серьезно, что я ему гитару в задницу засуну, — пожал плечами Пит. — В конце концов, он играет на моей гитаре, я бы не стал так поступать со своей гитарой. — Пит, ты и правда с ним чересчур груб, — подал голос Энди. — Ни ко мне, ни к Джо ты таких требований не предъявляешь. — Вы не вокалисты, — угрюмо ответил Пит. — Не лицо группы. — Я думал, это ты у нас фронтмен, — лукаво подмигнул Джо. — Идите вы, — отмахнулся Пит и ушел со сцены. Приглушенно до него донесся смех Джо и Энди. Но по прошествию часа Патрик так и не пришел. Волноваться начали и Джо с Энди. Прошел еще час. Патрик не появлялся. — Он не отвечает на звонки, может что-то случилось? — обеспокоенно произнес Джо. — Раздутое самомнение у него случилось, — в бешенстве метаясь из угла в угол, прошипел Пит. Бас болтался из стороны в сторону, хлопая его по ногам. — Где он может быть? — Не знаю. Да где угодно! — воскликнул Джо. — Дома, в школе, у отца на работе… — Погнали, — снимая бас, сказал Пит. — Куда? — бросая инструменты на пол и следуя за Вентцем, спросили парни. — В музыкальный магазин! — вылетая на улицу, ответил парень. — Если он не там, то я не Питер Вентц. Джо, заводи. Джо прыгнул на водительское место минивэна, в котором они привезли оборудование и приехали сами. Автомобиль завелся с первого раза и через минуту уже мчался по дороге. Три парня под громкий звон колокольчика ворвались в магазин. Единственный продавец-консультант, раскладывающий упаковки со струнами по стеллажам, глянул на них с ужасом. — Какого хрена, Стамп?! — рявкнул Вентц, подскочив к парню. — Что? — тихо пискнул Патрик. — Не делай вид, что не помнишь! — Пит рвал и метал. И на этот раз ни Джо, ни Энди заступаться за него не собирались. — Выступление, Стамп, выступление! — Я не могу, — на высокой ноте протянул Патрик, отступая на шаг назад. — Там же все будут смотреть. — А ты чего ожидал, становясь вокалистом? Что все будут вежливо закрывать глаза, когда ты выходишь на сцену? — Да не хотел я быть вокалистом! — в сердцах выкрикнул Патрик. — Я хотел быть барабанщиком, потому что на них никто не смотрит. За тарелками меня почти не видно! А если я слажаю? Я же стану посмешищем! — Посмешищем станем мы все, если придем без вокалиста, — ответил Пит. — Идешь с нами по-доброму? Патрик, зажмурившись, покачал головой. — Тогда мы тащим тебя силой, — промолвил Вентц. — Что?! — истерически крикнул Трик. Пит и Джо подхватили его под руки так, что он касался земли лишь носками кед и потащили к выходу. Патрик пытался упираться, но Пит прошипел ему на ухо: — Если ты не перестанешь брыкаться, мы возьмем тебя за ноги и все равно ты будешь выступать. Хочешь? И тогда Патрик затих. Пит толкнул его на заднее сиденье минивэна и залез следом. Джо снова залез на сиденье водителя, а Энди сел рядом. — 20 минут до начала, — заметил барабанщик. Автомобиль рванул с места. Патрик все еще сжимал в руке упаковку со струнами. Он выглядел так, словно его вот-вот стошнит. — Черт, да стяни эту уродскую футболку, — психанул Пит и принялся стягивать с Трика желтую футболку продавца-консультанта с прикрепленным бэйджем «Patrick Stumph». Кепка Патрика свалилась на пол, но он тут же подобрал ее и еще сильнее натянул на глаза. — Не я цвет выбирал, — проворчал слегка растрепанный Трик, когда смог говорить. — Слушай, если ты настолько боишься, — сказал Пит, роясь под своим креслом, — возможно это придаст тебе храбрости? Он протягивал Патрику блестящую флягу, от которой явно тянуло чем-то крепким. — Ты издеваешься? — возмутился Трик. — Мне еще восемнадцати нет! И… Первый раз выходить на сцену пьяным? — Фу, Пит, несет так, что даже я пьянею, — подал голос Джо. — Что там? — Черт его знает, — задумчиво протянул Пит. — Я просто доливаю, не смотрю, пусто там или нет. Он пожал плечами и хорошенько приложился к фляге. Патрик сморщился и уставился в окно. Наконец, Джо припарковал минивэн, и парни вышли на улицу. Со всех ног они бросились на задний двор бара, откуда можно было подняться на сцену. — Наконец-то, — встретил их работник бара. — Где вас носит? Впрочем, мне не интересно. Бегом на сцену. Парни бросились за кулисы, подобрали инструменты, и Пит кивнул работнику, что можно поднимать занавес. Они услышали, как их объявляют и вежливые аплодисменты публики. Пит поймал жалобный взгляд Патрика. Он сделал к нему шаг, наклонился и прошептал: — Козырек на глаза и не смотри. Просто очередная репетиция. Но тут занавес раздвинули, и Энди застучал палочками. Трик крепко зажал аккорд, шагнул к микрофону, зажмурился и начал петь. Вспоминать слова не приходилось — строчки сами всплывали в памяти. Регулировать дыхание не было нужды — он делал вдохи так, как привык во время репетиций. Пальцы словно сами зажимали нужные аккорды и перебирали нужные струны. Патрик быстро перестал беспокоиться о следящей за каждым его движением толпе. Он играл музыку, которую сам сочинял с группой. Он почти удивился, когда в конце первой песни им начали аплодировать. Он нашарил на сцене взглядом Пита и озарил его, словно прожектором, широкой улыбкой, на которую невозможно было не ответить. Работник бара из-за сцены подал им знак, и Пит подошел к микрофону: — Окей, ребята… У нас есть время на еще одну песню. — Как вы называетесь? — крикнул из зала пьяный женский голос. — Э-эмм… — протянул Пит, беспомощно оглядываясь на парней. — У нас вообще-то еще нет названия, но… Как вы думаете, какое название нам больше всего подходит? — с нервной улыбкой обратился он к залу. Откуда-то из дальнего темного зала послышался пьяный выкрик: — Fall out boy! — Это отстойное название, — прокомментировал Пит. — И оно мне нравится, — внезапно улыбнулся он. Остальные участники неуверенно переглянулись. — Fall Out Boy исполнят еще одну песню. Она называется «Where Is Your Boy?»! Толпа восторженно захлопала в ладоши, Патрик дрожащими руками взялся за гриф и шагнул к микрофону.***
— Fall Out Boy? — хохотнул Джо, когда они укладывали музыкальные инструменты обратно в минивэн. — Что это вообще такое? — Название нашей группы! — с энтузиазмом ответил Патрик, поднося две тарелки. — Куда же делась твоя боязнь сцены? — со смешком спросил Пит, оглядывая парня с ног до головы. — Мне понравилось выступать, — пожал плечами Патрик, отряхивая ладони. — И людям, кажется, понравилось, как мы выступаем. — Да, вы слышали, как они нам аплодировали? — с широкой улыбкой вспомнил Джо. — Я не ожидал, что людям так понравится наша музыка. — Нужно искать, где выступить в следующий раз, — задумчиво глядя в темнеющее небо, сказал Пит. — Ну-у… — внезапно протянул Трик. — Да нет, вы не согласитесь. — Сначала скажи, а потом делай выводы, — опустив взгляд на Патрика промолвил Пит. — Да нет, это глупость, — с печальной усмешкой отмахнулся Стамп. — У нас через месяц в школе конкурс талантов, и я подумал… — Толпа подростков… — задумчиво протянул Пит. — Наша целевая аудитория. Мне нравится твоя идея. — Он одарил Трика кривой усмешкой. — Энди! — воскликнул он, глядя ему за спину. — Где тебя носит? — Усилок помогите перенести, — угрюмо ответил он. — Кто у нас главный? Пит, с тобой директор хочет переговорить. — Что я натворил? — сразу испуганно перебирая в голове все свои косяки, спросил Пит. — Нет, — закатил глаза Энди. — Он хочет договориться с нами о регулярных выступлениях. — Лица Пита, Джо и Патрика сразу посветлели, и Энди позволил себе короткую усмешку. — Ему понравилась сегодняшняя посещаемость, и он хочет заключить с нами контракт. — Боже, — коротко воскликнул Пит и бросился к зданию бара. — Черт, Джо, помоги усилок перетащить, он, зараза, тяжелый. Джо пожал плечами и последовал за Энди. Патрик глубоко вдохнул вечерний воздух и расплылся в улыбке. Сейчас он был абсолютно счастлив: у него есть новые друзья, группа. И его сейчас совершенно не заботило то, как он объяснит отцу самовольный уход со смены в магазине, на которую сам напросился. Он пошире раскрыл дверь минивэна, когда, отдуваясь, подошли Джо с Энди, неся в руках большой усилитель. Они сели в машину, поджидая Пита. Он подошел через четверть часа, и его улыбку было видно за версту. — Подписал, — сказал он, залезая в машину. — Нам даже платить за это будут. 75/25. Вся прибыль идет в копилку группы, — сразу предупредил Пит. Трик ошалело улыбался. Джо тронулся с места. Пит опять полез под сиденье. Он достал флягу и отхлебнул из нее, скорчившись при этом. — Отвратительно, — резюмировал он. — Зачем тогда пьешь? — улыбнулся Джо, глядя на сморщившегося Вентца в зеркало заднего вида. Но тот лишь пожал плечами. — Дай, — внезапно потянулся Патрик. — Ты же не пьешь, — лукаво подмигнул ему Пит. — Мне отнять? — вопросил парень. Вентц, улыбаясь улыбкой отца, бросающего сына в бурную реку, чтобы научить его плавать, протянул флягу Трику. Патрик глотнул из нее и зашелся кашлем до слез на глазах. Пит захохотал. Патрик, не открывая слезящихся глаз, приложился к фляге еще раз и, наклоняя ее все ниже и ниже, допил последние капли. Пит уже не смеялся. — Черт, парень, а ты точно не пьешь? — тараща глаза, спросил он. — Ну и бурда, — откашлявшись, ответил Трик. Он бросил пустую флягу под сиденье. — Трик, у тебя с родителями не будет проблем? — обеспокоенно спросил Джо, тормозя у дома Стамфов. Патрик молча открыл дверь минивэна и выпал наружу. Пит выпрыгнул вслед за ним и помог подняться. Патрик счастливо рассмеялся. Никогда ему еще не было так хорошо.