Заполнить пропуски

***

— Просто скажи, сколько конкретно этих штук тебе понадобится? — спрашивает Гас, поднимая гладкую зелёную подушку с большой красной звездой в центре. А вернее, одну из дюжины подушек всех форм, цветов и размеров, лежащих в тележке для покупок. Она вертит её в руках, удивляясь количеству пучковатых шнуров, которые помещались на каждой клеточке хлопка. — Достаточно, чтобы сделать усадьбу, ну, знаешь, более усадьбисто-уютной, — отвечает Вейверли, выхватывая подушку из рук Гас и отбрасывая её обратно в тележку, попутно помечая предмет в своём блокноте маленьким карандашом. — Всё должно быть идеально. — Для кого? Для Стефани Джонс? — Гас морщит лицо, как будто она только что уловила запах коровьего навоза. Следуя за шатенкой, МакКриди толкает тележку, несмазанные колёса которой мягко поскрипывают по напольному покрытию. — Да она тебе даже никогда не нравилась. — Не глупи, Гас, — отвечает Вейверли, ведя их по коридору, заполненному различными украшениями для праздников и вечеринок. — Конечно же, она мне нравится. Она моя подруга. В смысле, я же не просто так оказалась в списке гостей на её очередную свадьбу. — Ну, если ты так говоришь… — пробормотала Гас. Стоит признать, но Стефани Джонс нравилась ей даже меньше, чем тот же Чемпион Харди. Если бывший Вейверли — последний козёл, по крайней мере, он не озлобленный, подлый истукан наподобие Стефани, которая лишь закрепляет статус собственной ненадёжности колючими насмешками и подколами над так называемыми «друзьями». Младшая Эрп не слышит её, или, по крайней мере, притворяется, что не слышит. Вместо этого она сосредоточена на изучении остальных вещей в своём списке, будто бы до сих пор не запомнила его содержимое задолго до самого шопинга. — Это пройдёт куда быстрее, если мы разделимся, — объявляет Вейверли, вырывая страничку из блокнота и передавая её Гас. — Не могла бы ты добыть нам немного вина? Я чуть позже подкачу тележку к нужному месту. — Напомни-ка мне, почему Вайнона не здесь и не помогает нам? — Ты ведь знаешь, что она ненавидит Стефани, что, кстати говоря, взаимно. К тому же, если Вай узнает о вечеринке, кто знает, что она может устроить… — в её голосе присутствует явный намёк на подкрадывающееся отчаяние. Гас и не собирается отрицать. Врываться на вечеринки — несомненно в стиле Вайноны Эрп. Кроме того, лишь пожелав, она бы с лёгкостью стала той самой раздражительной мухой на стене, превратившей всё мероприятие в тотальную катастрофу, с целью полюбоваться на лицо Стефани Джонс в конечном счёте. — Мне нужна эта ночь… нормальности, понимаешь? — поясняет шатенка. — Нормальность переоценивают. — Пожалуйста, Гас, — младшая Эрп сгибает лист бумаги в воздухе, широко раскрыв глаза и умоляюще смотря на МакКриди. Гас вздыхает. У неё никогда не выходило сказать «нет» этой малышке. Вскользь ругнувшись, она забирает свою часть списка, переворачивая его вверх дном и обратно, прищуриваясь на слова, написанные на нём: Gewürztraminer («Гевюрцтраминер), Grüner Veltliner («Грюнер Вельтлинер»), Assyrtiko («Ассиртико») и Grenache Blanc («Гренаш Блан»). — Что, чёрт побери?! — она хмурится. — Ты ведь в курсе, что Стефани Джонс пила самогон с веранды своего папочки ещё с тех пор, как ей стукнуло двенадцать, да? Но Вейверли лишь улыбается и чмокает её в щёчку с быстрым — «Спасибо, Гас», — прежде чем исчезнуть в проходе в поисках только одному богу известно чего. Резко выдохнув, МакКриди пропускает пальцы через свои серебристые кудряшки, смиренно отправляясь на поиски указанного алкоголя в другой конец магазина. Она слоняется около отделов пива и сидра, проходит мимо красного вина, поворачивает за угол к белому и чуть ли не сшибает другого покупателя. Довольно-таки знакомого покупателя. Того самого, который выглядит совсем по-другому без своей полицейской формы, что Гас даже приходится проверить дважды, чтобы удостовериться наверняка. — Простите за это, — говорит Николь, приподнимая руки в виноватом жесте, перед тем как осознаёт, в кого же она только что едва не въехала. На её лице тут же появляется улыбка. — Оу, привет, Гас! — Офицер, — на автомате выдаёт МакКриди, поражённая тем, как красиво выглядит Хот в её гражданской одежде: кроссовки, тёмно-синие джинсы и мягкий серый свитер с V-образным вырезом на шее, который довольно неплохо контрастировал с распущенными рыжими волосами. — Сегодня просто Николь. Давай без этой чепухи с «офицером», — подмигивает она, припоминая их первую встречу. — Что ж, ладно, просто Николь, — Гас закатывает глаза, но посмеивается. — И что же привело тебя в большой город? Без своего привычного пояса рыжеволосая засовывает руки в задние карманы джинсов. — Провожу день с подругой. А ты? — Так уж вышло, что я подчинённая Вейверли на сегодня, — отвечает она, помахивая списком покупок. Хот тут же выпрямляется и проводит рукой по своим волосам: — Оу, э-э… Получается, Вейверли тоже здесь? — Ага, определённо где-то неподалёку, — Гас поджимает губы. Ну конечно же, присутствие Эрп-младшей заинтересовало её куда больше, чем часть о том, как та завербовала старую бедную старушку на непосильный рабский труд. Звук скрипучих колёс позади МакКриди предвещает появление ранее упомянутой Эрп, которая рассеянно набирает что-то в своём телефоне, слепо направляя тележку для покупок прямо в сторону Хот. — Гас, ты уже достала вино…? — Притормозите-ка, леди, — игриво протягивает Николь, выставляя руку перед собой, чтобы плавно остановить тележку. — Разве никто не говорил вам, что это нелегально — водить и набирать сообщение одновременно? — Николь! — вскрикивает Вейверли, толкая тележку на себя и окончательно останавливая её. — Прости, пожалуйста! Я тебя не заметила. — Всё в порядке. Отпущу вас с предупреждением на этот раз, но впредь, прошу, будьте осторожны, — офицер грозит пальцем, строго насмехаясь, а затем расплывается в лукавой ухмылке. Гас может поклясться, что Вейверли заметно тает при виде ямочек Николь. — Ничего себе. Не помню, чтобы я когда-либо видела тебя без твоей формы, — глаза шатенки бегают то вверх, то вниз, с восхищением рассматривая фигуру Хот. — Ты выглядишь просто потрясающе, — она быстро качает головой. — Ну, в смысле, не то, чтобы ты выглядела как-то не так обычно. Ты всегда выглядишь, э-э, противоположно плохому. Бессвязное бормотание Вейверли так и заставляет Гас сделать жест «рукалицо», вдобавок прикрыв лицо второй рукой из-за вечной неловкости. Николь, как бы там ни было, лишь посмеивается на неуклюжий комплимент Эрп-младшей, явно получая большее удовольствие из всей троицы. — Спасибо, Вейвс, — отвечает Хот, наклонив голову вперёд, — Ты тоже смотришься неплохо, — её глаза перескакивают на тележку, теперь заполненной до самых краёв розовыми шёлковыми маргаритками, бумажными фонариками, баннерами с флажками и прочим, в дополнении к броским подушкам. — Похоже, кто-то планирует шумную вечеринку. — Оу, — Вейверли с удивлением оглядывается на украшения, словно совсем позабыв об их существовании. — По правде говоря, ничего особенного. Просто небольшой девичник для подруги в эту субботу. Николь медленно кивает: — Подруге, без сомнения, повезло. Вейверли улыбается и заправляет прядь волос за ухо. Карие глаза напротив смягчаются, и Гас просто наблюдает за тем, как эти двое пялятся друг на друга, что они, пожалуй, делают каждый раз, находясь рядом. МакКриди уже успела привыкнуть к этому. Они просто ничего не могут поделать с собой, раз за разом впадая в этот таинственный транс. Но Гас, не желая вновь становиться третьим колесом в этом странном танцевальном ритуале ухаживания/любовной игре/чего-либо ещё в исполнении Хот и младшей Эрп, прокашливается в кулак, выбрасывая обеих из этого заколдованного состояния. — Вино, — напоминает она, ухмыльнувшись. — Ох, точно, вино! — щёки Вейверли окрашиваются в три оттенка розового, и она сканирует полки, быстро хватая нужные бутылки и помещая их в тележку. Последняя, так или иначе, находилась на самой верхней полке, из-за чего, даже встав на носочки, она не смогла бы дотянуться. — Вот, позволь мне достать это для тебя, — предлагает Николь, украдкой подходя к шатенке и протягивая руку вверх, чтобы с лёгкостью достать вино. Она протягивает бутылку Вейверли — обе краснеют, когда их пальцы случайно соприкасаются — и МакКриди вынуждена сдерживать себя, чтобы вновь не закатить глаза. Они так сильно охвачены друг другом, но при этом уж очень тормозят, не догадываясь об очевидном. Из-за чего Гас, у которой до сих пор осталась хоть какая-то частичка здравого смысла, хочется ещё сильнее запереть их где-нибудь в тёмном шкафу. Она уже собирается прервать их во второй раз, как вдруг кто-то другой успевает опередить её: — Эй, вот ты где! — раздался незнакомый голос. Они все одновременно оборачиваются, чтобы увидеть появившуюся девушку. Она была прекрасна: светлые волнистые волосы, лицо в форме сердца и кристально-голубые глаза. Она — тот тип потрясающе великолепных красоток, что украшают обложки журналов в местных газетных киосках. Губы Гас слегка приоткрываются, когда незнакомка скользит пальцами по руке Николь. Вейверли, тем временем, открыто разглядывает этих двоих, нисколько не упустив из внимания столь знакомое прикосновение. — Я уж думала, что потеряла тебя здесь, — блондинка подступает ближе к Хот. Гораздо ближе, чем это допустимо, думает Гас. Краем глаза женщина поглядывает на младшую Эрп, замечая, как та тяжело сглатывает и задерживает дыхание. Её пальцы подёргиваются и так крепко переплетаются вокруг горлышка бутылки, из-за чего МакКриди показалось, что она может вот-вот сломать стекло своими же руками. — Прости, — смущённо улыбается Николь, что выглядела как-то смущённо из-за вторжения в её личное пространство. — Я тут столкнулась с некоторыми знакомыми из Чистилища и немного отвлеклась, — она охотно жестикулирует между тремя женщинами. — Морган, это Вейверли и Гас. Девушки, это Морган Фриман. Мы были соседками по комнате в полицейской академии. Сейчас она работает в отделении округа Колумбии. — Морган Фриман*? — вопросительно уточняет Гас. — Прямо как… — Агась, — Морган добродушно закатывает глаза, пожимая плечами. — При знакомстве было неловко только первые десять раз, но что поделать? Мои родители любят его. К тому же, мне кажется, что меня могли бы назвать именем актёра и похуже. Фриман широко улыбается им обеим, сначала пожимая руку Гас, крепко держась за неё: — Приятно познакомиться с тобой, Гас, — говорит она, после чего поворачивается к младшей Эрп. В её глазах будто что-то мелькает. — А ты, случайно, не та Вейверли, которая родственница самого Уайетта Эрпа? Брови названной взлетают вверх от удивления: — Да, это я, — отвечает она, с неким напряжением пожимая руку блондинки, но всё же сохраняя вежливую улыбку на лице. — Николь постоянно говорит о тебе. — Что?! — резко выпаливает Хот. — Ну, не так уж и часто… — она застенчиво почёсывает затылок, отводя взгляд в сторону. — Ну да, конечно, Николь, моя ошибка, — протягивает Морган, не так уж тонко намекнув на слово «постоянно» младшей Эрп, чья улыбка расплылась в более искреннюю, польщённую ухмылку. — Должна быть честна с вами. Я неслабо волновалась, когда Николь получила должность в Чистилище. Это местечко имеет самую высокую статистику происшествий, необъяснимых исчезновений и убийств лишь на одного жителя в провинции. Поговаривают, тут всё время творится что-то необъяснимое. — Правда? — спрашивает МакКриди, изображая дурочку и обмениваясь невинными взглядами с шатенкой. — Ещё как. Но она говорит мне, что люди здесь замечательные, и её всё более чем устраивает. Она и вправду полюбила Чистилище. Так ведь, Николь? — Фриман игриво толкает Хот бедром, слегка сбив её равновесие. — Эм, да, — тихо соглашается рыжеволосая, восстановив положение и слегка облизнув пересохшие губы. — Тут определённо много чего можно… полюбить, — её глаза встречаются со взглядом Вейверли, и сердце пропускает несколько ударов. Взгляд Морган мечется между двумя девушками, любопытство которых невозмутимо подталкивало их на очередной безмолвный диалог. Она смотрит на Гас, приподняв одну бровь, и МакКриди может лишь пожать плечами, радуясь хотя бы тому, что она не одна видит всё это. Хот внезапно прочищает горло: — Как бы там ни было, тебе по-прежнему стоит посетить городок, — говорит она, внезапно поворачиваясь к бывшей соседке. — Уже начинаю планировать, — обещает Фриман. — Так, слушай, давай я пойду и быстро захвачу нам немного красного вина. Когда закончишь, встретимся в машине. — Звучит отлично, — кивает Николь. — Было приятно наконец познакомиться с вами, Гас, Вейверли, — честно признаётся Морган. — Взаимно, — отвечает Гас. Младшая Эрп бормочет краткое:  — Мне тоже. — Уверена, мы очень скоро увидимся с вами снова, — бросив последнюю ухмылку в их сторону, Фриман исчезает за углом прохода, вновь оставляя Гас, Вейверли и Николь наедине со своими мыслями. Они стоят в неловком молчании ещё несколько мгновений, после чего МакКриди решает, что с неё определённо хватит нерешительного сексуального напряжения в воздухе на сегодня. — Почему бы мне не достать остальную часть необходимых для вечеринки вещей и не встретить тебя на кассе, Вейв? — предлагает она, осторожно вытягивая бутылку вина из рук младшей Эрп и блокнот из её сумочки. — Была рада встрече, Николь. Хот кивает ей, и Гас берётся за управление тележкой, направляясь по следам Морган и поворачивая за тот же угол, чуть ли не врезаясь в блондинку в следующем проходе. Фриман подносит палец к своим губам в молчаливом жесте и рывками дёргает головой в сторону Вейверли и Николь, обзор на которых открывался сквозь промежутки в полках. Вообще МакКриди не из тех, кто любит шпионить за другими. Но она бы солгала, если бы сказала, что ей совсем не любопытно, что же там, чёрт возьми, происходит. Несмотря на её лучшее суждение, она паркует тележку рядом с девушкой и склоняет ухо к парочке в противоположном проходе. — Морган кажется довольно неплохой, — прокашливается Вейверли. — Так и есть, — соглашается Николь. — Думаю, без неё академия далась бы мне намного сложнее. — Значит… вы, девчонки, зависаете сегодня вместе, пьёте вино… Просто как пара… приятельниц, верно? — она пытается задать вопрос как бы невзначай, но Гас внутренне стонет из-за такой неприкрытой очевидности младшей Эрп. Морган, между тем, закрывает рот двумя руками, пытаясь сделать всё возможное, лишь бы подавить громкий смех. — Вейверли, — Хот нежно произносит её имя. — Я и Морган — просто подруги. — Верно, конечно, — шатенка выпускает нервный смешок, явно чувствуя некое облегчение. — Подруги. Так же, как ты и я. Тишина со стороны Николь, затем тихое:  — Точно. — Мы ведь подруги, не так ли? — спрашивает Вейверли, уже звуча не так уверенно, как прежде. — Конечно, — отвечает Хот, голос которой заметно утих. — Я просто… не думаю, что когда-либо встречала подругу, похожую на тебя, Вейвс. Боже мой, шепчет Фриман, быстро отступая от полок, давая МакКриди сигнал следовать за ней. — О Боже мой! — повторяет блондинка, когда они покидают всевозможные пределы слышимости. — Господи, у этих двоих так плохо выходит понять, что к чему. И всегда они себя так ведут? — Ты имеешь ввиду мучительно безнадёжно? Морган недоверчиво кивает, и Гас может лишь рассмеяться, крайне забавляясь тем фактом, что она наконец смогла отыскать другого зрителя и поклонника «Молодых и Безрассудных» по версии Чистилища, да ещё и в лице приятельницы Николь. — Ох, подруга, ты не знаешь и половины всей истории…