Скованные одной цепью

[Выдержка из внутреннего сообщения Системы] …был выявлен сбой. Возможно, вмешательство извне. Виновник пока что не установлен. Неизвестно, будет ли объект "0E2C1D0E2F1C0E2F190E2F2C0E2E2E0E2E1D0E2F1E0E2E190E2E2D0E2E19" проявлять беспокойство и дальше, но крайне рекомендуется установить наблюдение. И привлечь тех, кто мог бы проконтролировать ход соответствующего процесса согласно установленному протоколу. [Резолюция Модераторов] Принято к сведению. Все необходимые на данный момент меры предосторожности будут соблюдены согласно полученным ранее инструкциям. На текущий момент ситуация находится под нашим контролем. О малейших изменениях будут предоставляться соответствующие сведения в полном объёме. *** …На третий день над Хастинапуром разразилась гроза. Не иначе, как снова неполадки в Системе, или снова шалят Модераторы, перестраивая какие-то схемы. С другой стороны, грозой в привычном понимании этого слова это назвать было невозможно: просто вспышки молний, да гром словно избивал кулаками потемневшее небо. Дожди здесь не шли уже много лет. Как раз со времён последней Войны, когда была установлена полная и безграничная власть Системы, которая опиралась на Модераторов. Дождя не было, но всё же этот грохот способен был жутко раздражать, отвлекая от мыслей. Карна зажмурился, потёр руками виски, стараясь отогнать головную боль. Все эти игрища Модераторов никакого удовольствия не доставляли. Последние несколько лет он занимался тем, что следил за подобием порядка в Канцелярии, хотя со всеми этими простыми задачами могли бы вполне справиться всё те же дроны или другие механизмы, которые для того и были созданы. Но так уж решило руководство. Тем более, что его отец когда-то занимал тот же пост и всегда хотел, чтобы Карна следовал по его стопам. Отца расстраивать не хотелось, поэтому в своё время он со смирением пошёл работать в Канцелярию, хотя всегда мечтал вовсе не об этом. Он всегда хотел пойти служить солдатом в ряды армии Хастинапура, хотел быть защитником его границ от внешних угроз из-за Стены, которых было предостаточно, и от других Империй, но везде и всюду получал отказ. Система в этом плане была до крайности строга: деятельность каждого человека подчинялась строгому Закону, который был прописан в изначальном коде. Согласно заверениям Системы, код был залогом мирового порядка, на котором держалось всё сущее. Закон и Порядок должны быть нерушимы, поэтому следовать этим правилам нужно было неукоснительно. И Карна следовал. Всегда следовал. С первого дня жизни. Каждому человеку, появившемуся на свет под властью Системы, предписывалось заниматься той деятельностью, которая была предписана ему по праву рождения. Строгие рамки деления общества на касты являлись частью изначального кода. И никак иначе. Любой, кто отступал от установленных правил, мог подвергнуться полному уничтожению без права даже подать апелляцию в Высший Суд. Именно поэтому Карна с таким усердием корпел над последним отчётом, тщательно вбивая цифры и проверяя графики. Ей-богу, это было самое бессмысленное занятие, которое он мог себе представить. Но он всегда был добросовестным человеком и ответственно подходил к тому, что ему поручали. Сообщение от отца он увидел слишком поздно, увлёкшись своими делами: тот ещё два часа назад спрашивал, успеет ли Карна вернуться к ужину. Но он бросил быстрый взгляд на электронное табло и понял, что нет, не успеет. Внутри поднялось раздражение. Уже в который раз. Почему он должен заниматься всей этой бессмысленной вознёй? В то время как мог бы быть полезен в совсем других делах. Тем более, что в лучевых бластерах он смыслил куда больше, чем в работе Канцелярии, если быть совсем честным. Да и потом… у него была необходимая подготовка. Но почему-то он вынужден был заниматься этим вот всем вместо того, чтобы служить там, где он будет больше полезен. Где-то в небесах снова прогрохотал гром, разрывая опустившуюся на мгновение тишину. — Да будь оно всё проклято! — Карна с нескрываемым отвращением захлопнул крышку ноутбука. Если уж и тратить свою жизнь — то на что-то стоящее, а не бессмысленно прозябать в этом богом забытом месте. Его отец, в конце концов, был назначен на эту должность самим Бхишмой. Так почему бы и не попробовать… чем чёрт не шутит, ведь могло и получиться! Карна бросил очередной задумчивый взгляд на электронное табло. Не далее как через неделю планировался не только смотр войск, но и состязание на арене. Что может помешать ему в этом участвовать? Да, правила и изначальный код — они одни для всех, но Карна вовсе не собирался нарушать правила. Он хотел показать себя в деле, которое было ему по душе. *** Дурьодхана беспокойно расхаживал по своей комнате. Он то и дело закуривал сигарету, тушил её, брал новую, снова закуривал, вдыхая терпкий вкус табака, а потом снова с яростью раздавливал в пепельнице. Последнее заседание Совета вывело его из себя. Вообще-то он всегда был немного вспыльчивым, но по большей части справедливым человеком. Однако то, что говорили на Совете, ему не понравилось. Где это видано, чтобы неизвестно кто так же претендовал на власть в Хастинапуре? Что за ересь, в самом деле! Не могут же они об этом всерьёз. Хотя, похоже, всё было всерьёз. Сомневаться даже не приходилось. И именно поэтому Дурьодхана чувствовал, как в душе его закипает праведный гнев. — Не стоит беспокойства, — пытался успокоить его после этого нелепого заседания дядя Шакуни, — что-нибудь мы придумаем. Этих ублюдков, пришедших из-за Стены, никто не допустит к законной власти. Ещё неизвестно, имеют ли они хоть какое-то отношение к семье Императора или всё это выдумки. Дурьодхана мрачно посмотрел на дядю потемневшими глазами. В тот момент ему хотелось то ли закурить, то ли плюнуть себе под ноги. Конечно, дядя вроде бы говорил по делу, но что-то он совсем не разделял его оптимизма. — Это подтверждено генетической экспертизой, дядя, — едко сказал Дурьодхана. — Они действительно потомки дяди Панду, который много лет назад ушёл за Стену, потому что посчитал своим долгом присматривать за главными Базами Данных. — Тёмная история, — хмыкнул Шакуни. — Но ты-то сам веришь этой генетической экспертизе, мальчик мой? Неужели твоя вера в Систему и Модераторов настолько непоколебима? Разумеется, нет, подумал Дурьодхана. Он не был большим поклонником Системы и Модераторов, а данные о генетической экспертизе были предоставлены именно Модераторами по соответствующему запросу. Но его отец по необъяснимой для самого Дурьодханы причине принимал данные как должное, не подвергая их никакому сомнению. Но вопрос дяди Шакуни он оставил без ответа, заметив только: — Мы ничем не можем опровергнуть предоставленные данные. — Но кто сказал, что мы должны принимать этих проходимцев как часть семьи? Дурьодхана, можешь положиться на меня, я что-нибудь придумаю. Ты же мне доверяешь? Дурьодхана только хмыкнул. Конечно, дяде он доверял, потому что тот практически заменил ему семью: отец всегда был слишком увлечён государственными делами, мать же он видел изредка, потому что та, сколько Дурьодхана себя помнил, предпочитала уединение, общаясь с одним из Модераторов, именно поэтому… Поэтому дядя Шакуни заметил ему и отца, и мать. Впрочем, не только ему, но и его братьям. Которые, как уверяли слухи, были рождены по воле даже не Модератора, а некого Администратора, носившим кодовое имя «Шива». Что они были выращены в специальных инкубаторах, созданных приближённым Администратора, или что-то вроде того. Но Дурьодхану это мало волновало. Он и его братья были истинными сыновьями рода Куру, наследниками Хастинапура, который был самой большой Империей во всей Нео-Бхарате. — Ладно, — протянул Дурьодхана, — посмотрим на этих родственников, там и видно будет. Возможно, они и сами откажутся от всех своих притязаний и через время вернутся за Стену. По крайней мере, я считаю, — добавил после паузы он, — что там им самое место. Сидели бы в своей дыре со своей мамашей Кунти рядом с Базами Данных, чёрт бы их побрал. — Может быть, и откажутся, — кивнул Шакуни и слегка прищурился. — Но ведь невозможно знать наверняка, что на уме у этих дикарей, пришедших из-за Стены. Да. Это уж точно. Именно поэтому Дурьодхана и переживал: ещё неизвестно, как поведут себя эти приблудные дети дяди Панду, которые и выросли-то вдали от нормальной цивилизации. *** Стена появилась почти сразу после Войны. Первым же городом, выросшим за Стеной, был Хастинапур. Он же являлся оплотом всей Нео-Бхараты, которая восставала из руин после всего случившегося. Кирпич за кирпичиком. Последняя война была так разрушительна, что от прежнего рода человеческого мало что осталось. Впрочем, эту историю почти никто не помнил — в конце концов, Война случилась почти пятьсот лет назад. За это время Хастинапур разросся из небольшого города в настоящую Империю. И всё это произошло не без влияния Системы и Модераторов, которые были её частью. После Войны многие прежние города на планете были разрушены или затоплены. Всё лежало в руинах. Поэтому мало кто знал, как и когда возникли Система и Модераторы и кто их создал. Ходили слухи, что первым человеком, который основал Нео-Бхарату и был некий Бхарата, в честь которого и назвали ныне существующие земли. Но всё это давно стало частью легенды, почти сказкой, которую передавали матери своим детям из уст в уста. Всё это можно было прочитать в анналах Системы. Точнее, в закрытых серверах Базы Данных. Но тогда-то и появилась Стена, по другую сторону которой находился дикий и неизведанный мир. За Стеной находились Базы Данных Системы, размещённые там по большей части для того, чтобы у простых обывателей не было к ним доступа. Стена высотой в несколько сотен метров окружала по периметру всю Нео-Бхарату, отгораживая её от опасностей внешнего мира. Снаружи водились мутанты, в которых превратились после Войны многие живые существа, подвергшиеся воздействию химического и бактериологического оружия, а также радиации. Время от времени Система производила необходимые зачистки, но существа всё равно плодились. Для защиты границ Империи от них были созданы специальные отряды. Закрытые сервера Системы находились за Стеной на охраняемой созданными для подобных целей усовершенствованными дронами территории. А работать на этой опасной территории отправляли тех, кто в чём-то провинился. Одним из них был Панду, бывший Император Хастинапура. Он отправился туда вместе с двумя своими жёнами — многожёнство во имя процветания остатков человечества считалось дозволенным — охранять Базы Данных, отрёкшись от своей власти. История с его отречением была довольно запутанной и странной: никто в точности не знал, что именно произошло, но, по слухам, Панду совершил некий проступок, за что был вынужден был искупать своё деяние перед Системой и Модераторами, чтобы избежать смерти. Модераторы на это с лёгкостью согласились и даже помогли Панду и его жёнам в целости и сохранности добраться до серверов, отправив с ними специальный отряд. На этом их следы терялись — мало кто интересовался жизнью Панду в отречении. Но, вроде бы, они были живы. В то время как Императором Хастинапура стал брат Панду, Дхритараштра. Он от рождения был слеп — говорят, какой-то сбой в Системе — от чего многие не хотели, чтобы он становился Императором. В частности Видура, младший брат Дхритараштры и Панду, которого назначили Советником. И тот был ярым сторонником Закона и Порядка, который насаждала Система. Однако же в итоге всё сложилось не так, как многие ожидали. Система, как ни странно, не выразила протеста, когда Императором вместо Панду стал Дхритараштра. Его женой была Гандхари, сестра Шакуни и принцесса небольшой Империи Гандхара на северо-западе Нео-Бхараты, в итоге попросившая Систему ослепить себя. И Система выполнила её желание, потому что к ней благоволил один из Модераторов, который помог появиться на свет ста её сыновьям и одной дочери. Но не так давно пришло сообщение о том, что Панду умер. Некоторые говорили, что его убила сама Система, но точной информации не было ни у кого. Следом за ним умерла и его жена Мадри, которая вроде как сама вышла из охраняемой территории и попала в пасть какому-то мутанту. Никто не знал правды. Факт, однако, оставался фактом. Теперь же многие из Совета Хастинапура настаивали на том, чтобы выжившая Кунти и сыновья, рождённые ею во время пребывания за Стеной, вернулись. Когда был направлен запрос Системе и Модераторам, те выразили своё полное согласие, сославшись на то, что за Стеной есть те, кто сможет контролировать Базы Данных. В конце концов, оставались приближённые Модераторов, которые вполне этим заняться. К слову, ходили даже слухи о том, что сыновья Кунти были именно их сыновьями, а то и вовсе порождением самой Системы и Модераторов, рядом с которыми Кунти и Мадри провели столько времени, но никак не сыновьями Панду, однако Модераторы утверждали, что это не так и предоставляли результаты генетической экспертизы. А спорить с Модераторами было не принято. Это значило вступить в конфликт с Системой, что равносильно смертному приговору. И вот теперь они возвращались в Хастинапур. Навстречу им был выслан специальный отряд, чтобы помочь Кунти и её сыновьям безопасно добраться до столицы. В честь этого события затеяли торжественный приём, на котором собирались проверить способности каждого из претендентов на управление Хастинапуром. И лично Бхишма, генерал императорских войск, настоял на том, чтобы в этом участвовали и сыновья Панду, и сыновья Дхритараштры. С этим тоже никто не посмел спорить. *** В назначенный день и в назначенный час они вошли в город. Кунти и её сыновья выглядели очень жалко. Они походили не на часть императорской семьи, а действительно на каких-то дикарей, которых за Стеной тоже было в достатке. Во всяком случае, когда они сняли химзащиту, то стало очевидно, что одежда их больше похожа на какие-то обноски. Грязное тряпьё в дырках. Дурьодхана даже поморщился, когда увидел их на пороге дома. Разило от них тоже отнюдь не цветами, ощущение было такое, словно они выбрались из выгребной ямы. Что там у них вообще в окрестностях серверов находится? Не иначе, как именно туда уходит всё дерьмо из канализации. Дурьодхана окинул эту сразу не понравившуюся ему компанию придирчивым взглядом. И как генетическая экспертиза могла быть достоверной? Да они, кроме мира за Стеной, цивилизации-то не видели. Совет, который следовал указаниям Системы, не иначе как растерял все мозги. Больше всего Дурьодхане хотелось в тот момент демонстративно развернуться и уйти. И, кажется, его братья, которые стояли за его спиной, во многом разделяли его мнение. — Жалкие отбросы, — пробормотал стоявший за плечом Дурьодханы Духшасана. — Из грязи в князи, чёрт побери. Дурьодхана не мог с ним не согласиться. Хотя встречали этих людей со всевозможными почестями. И Дурьодхане было противно. — Добро пожаловать, Кунти. Мы рады, что Система позволила вам вернуться в город, — Бхишма, кажется, был искренне рад. — Мы подготовили для вас комнаты и праздничный ужин. В капсулах найдётся всё необходимое. Дроны же смогут проследить за всеми вашими нуждами. — Благодарю вас, дедушка, — откликнулся вместо матери старший, вроде как его звали Юдхиштхира. — Спасибо вам за тёплый приём. И спасибо за то, что выслали отряд для того, чтобы мы смогли безопасно добраться до этого места. — Пф, — фыркнул самый здоровый из пятерых сыновей Кунти. В глазах его плескалось какое-то странное негодование. — Да я бы один справился с теми тварями, которых мы встретили по пути! Да хоть голыми руками! Пополам бы разорвал — даже заряды этих ваших бластеров тратить бы не пришлось. — Не говори глупостей, Бхима, — попытался успокоить его один из братьев-близнецов. Дурьодхана не помнил, как его зовут. Он вообще не считал нужным запоминать имена этих проходимцев. — Лучше поблагодари дедушку Бхишму и дядю Дхритараштру за их гостеприимство. Бхима только отмахнулся. Кажется, это был человек свято уверенный в собственной непобедимости. Посмотрел бы я на тебя, едко подумал Дурьодхана, если бы ты, дорогой мой, наткнулся на стаю мутантов, которые были практически неуязвимы. Но вслух говорить ничего не стал. В ответ на замечание Бхимы Бхишма только добродушно рассмеялся и одобрительно похлопал того по плечу. — Что ж, вы можете располагаться, — сказал Бхишма. — И чувствуйте себя как дома. В конце концов, это и ваш дом. Дурьодхана зло прищурился. Ваш дом. Вот как. Конечно, прилюдно спорить с Бхишмой — себе дороже, но последняя фраза вызвала в нём негодование. Выходит, он должен делить собственный дом с этими дикарями? Он даже дёрнулся было вперёд, но в тот же момент на плечо ему легла чья-то рука, и Дурьодхана обернулся. Рядом стоял дядя Шакуни, на губах у которого блуждала какая-то странная улыбка. — Не стоит, мальчик мой, — негромко проговорил он. — Пусть Бхишма говорит всё, что ему вздумается. Не принимай это близко к сердцу. Всё это временно. — Временно? — прошипел Дурьодхана, будучи вне себя от гнева. — Да они приглашают этих проходимцев в мой дом! — О, скоро они вернутся обратно за Стену, — пообещал Шакуни. — Можешь положиться на меня, мальчик мой. Просто потерпи немного. И подыграй Бхишме, если это так необходимо. Дурьодхана ничего не ответил, и услышал, как один из его братьев хмыкнул за его спиной. Что ж, возможно дядя и был прав, в способности находить выходы из любой ситуации отказывать ему не приходилось.