Скованные одной цепью

Парашурама с подозрением смотрел на новоприбывшего. — Я ничему не стану обучать проходимцев, — безапелляционно заявил он. — Кто ты вообще такой? Откуда взялся? Почему ходишь без химзащиты? Услышав такой град вопросов, Деваврата немного растерялся. Он и сам не горел желанием сюда приходить, а к нему ещё и отнеслись так, словно он навязывается. Это было неприятно. Но он тихо выдохнул и заговорил: — Мне велела прийти Мать. Она сказала, что вы можете обучить меня. Но я и сам многое знаю и могу быть вам полезным. — Мнение твоей матушки меня нисколько не волнует, —пренебрежительно пробормотал Парашурама. — Кстати, кто она? — Модератор Ганга, — и Деваврата протянул Парашураме свой планшет, где сохранил системное сообщение с обращением к будущему учителю. Деваврата не знал, сыграет ли это хоть какую-нибудь роль, или Парашураме на всё плевать, но другого выхода он не видел. Парашурама протянул руку, вырвал планшет из пальцев Девавраты, быстро пролистал его и поднял взгляд: — Ты — сын Системы? — Да, меня воспитала Система. — Выходит, твои знания достаточно глубоки, чтобы состязаться даже с учёными мужами? — Не могу судить, — признался Деваврата, — я никогда не общался с учёными мужами. Парашурама снова нахмурился, размышляя о чём-то своём. — Ты же знаешь, что я обучаю лишь Хранителей Знаний. А ты — не один из них. Ты сын Модератора. Более того, твой отец - довольно влиятельный человек в государстве за Стеной. — Такое я слышал, — согласился Деваврата. — Но разве это важно? — Разумеется, мать твою, это важно, сосунок! — вспылил Парашурама. — Ты хоть имеешь представление о том, что такое принципы? Что такое клятва? — Принципы — это убеждение, — заученно ответил Деваврата. — А клятва — это обещание. — Это больше, чем обещание! Это - смысл твоей жизни. Деваврата только растерянно пожал плечами. Он никогда и никому не давал клятв. Откуда ему было знать точно, как к этому относятся остальные? Впрочем, Парашурама неожиданно смягчился, словно что-то для себя решив: — Что ж, есть вещи, с которыми я не могу поспорить. Закон и Порядок — главное в нашем мире, пошатнувшемся после всех этих войн, а ты создан для того, чтобы их хранить. Во всяком случае, так считает Система, и я не буду с этим спорить. Можешь проходить, — Парашурама посторонился, впуская Деваврату в место своего обитания. — Только не трогай ничего руками, пока я не позволю! — тут же предупредил он. Последняя стадия обучения Девавраты затянулась ещё на десять лет, но эти годы, проведённые у учителя, оказались чрезвычайно полезными. — Ты знаешь, что такое Машина Судного Дня? — спросил однажды Парашурама, когда они сидели на берегу отравленной реки, отдыхая после прошедшего дня. Сам Деваврата чувствовал себя порядком измотанным после тренировок, но всё-таки ответил: — Ранее они были известны как "Периметр", созданные две тысячи лет назад в несуществующем теперь государстве СССР. Однако настоящие Машины Судного Дня появились в тридцать четвёртом веке. В последней войне именно они почти уничтожили планету. — А что стало причиной начала этих войн, знаешь? — Ещё бы, — хмыкнул Деваврата, — политика! — Какими умными словами заговорил! — кажется, Парашурама впервые за всё это время улыбнулся. Но тут же сделался серьёзным. — Да, в чём-то ты прав. Во всём была вина политиков, которые не могли поделить власть, территории и ресурсы. Гонка вооружений. Всё это положило начало нашему концу. И посмотри, во что в итоге превратился мир. Миллионы погубленных жизней. Ради чего? — Но ведь, — попытался возразить Деваврата, — причиной второй войны стал вирус, а не делёжка власти. Люди были ни при чём. — Ну да, — с иронией проговорил Парашурама, — а кто создал вирус? Всё те же люди, стремящиеся к власти! История стара как мир. Деваврате ничего не оставалось, кроме как согласиться со своим учителем: сколько бы он ни читал, Парашурама всё равно знал намного больше. Спустя десять лет случилось то, чего Деваврата никак не ожидал: к древнему разрушенному храму пришла женщина. Такой красавицы Деваврата прежде никогда не видел. Её тело, словно нежной дымкой, было окутано удивительной, сияющей голубой тканью. Деваврата в своих изношенных брюках и замызганной рубашке почувствовал себя неловко. Следом за ним вышел и Парашурама. Окинув незнакомку взглядом с ног до головы, он спросил, словно хорошо знал незваную гостью: — Ты пришла за ним? Неужели наступило то время? Женщина кивнула, после чего заговорила, и голос её показался Деваврате немного неестественным, словно искажённым помехами: — Ты верно понял, Рама-с-Топором. Деваврате пора отправиться в Хастинапур. Настало его время встретить отца. Деваврата перевёл удивлённый взгляд с незнакомки на Парашураму и обратно: — Но я не хочу в Хастинапур! — кажется, впервые в жизни он шёл против чьей-то воли. — Зачем мне уходить? — Настало время покинуть зону отчуждения, — обратилась к нему женщина, и Деваврата увидел в её глазах нечто странное: словно на мгновение там мелькнул двоичный код из нулей и единиц. — Меня послала Мать Ганга. Можно сказать, я являюсь её временным воплощением в этом мире. Но я не могу долго оставаться вне Системы, и мне придётся вернуться, как только я отведу тебя к Шантану. Ты, наконец, должен занять предназначенное тебе место и следить за исполнением Закона и Порядка в этом мире. Деваврата сглотнул. Он не смел спорить с волей Матери или Системы, а тем более - идти против их пожеланий. Но как же ему не хотелось туда, в большое государство! Однако он всё-таки покорно кивнул: — Если на то воля моей Матери, я не могу противиться. Я пойду с вами. — У меня не так много времени осталось, идём же скорее, — посланница Ганги нетерпеливо махнула рукой, веля следовать за собой. Деваврата обернулся, бросив последний взгляд на Парашураму, но тот лишь хмуро смотрел ему вслед. *** [Выдержка из внутреннего сообщения Системы] Объект "0E2C1D0E2F1C0E2F190E2F2C0E2E2E0E2E1D0E2F1E0E2E190E2E2D0E2E19", по-прежнему проявляет беспокойство. Замечены всплески активности в ночное время. С микросхемы информацию считать не представляется возможным. Вышеуказанное выходит за рамки протоколов. Обращаю внимание, что присутствие объекта "0E2C2A0E2E190E2F190E2E2D0E2E19" ранее не было предусмотрено. Отмечена вероятность в 98,7% того, что данное явление способно повлиять на текущую ситуацию в нежелательном ключе. Извещаю о том, что присланный ранее запрос на фальсификацию данных был получен. [Резолюция Модераторов] Объект "0E2C2A0E2E190E2F190E2E2D0E2E19"не представляет для нас угрозы: являясь следствием внедрения цифровых данных одного из Модераторов в тело объекта "0E2C2A0E2F1C0E2E2D0E2F1B0E2E21", он полностью подконтролен Системе. В любой момент мы можем запустить необходимые для этого механизмы. Пока что извещаем Систему о том, что запущенная ранее в действие аватара действует согласно ранее оговоренному плану. Данные должны быть фальсифицированы в ближайшее время. Ждём положительного ответа. *** Прошёл почти год с тех пор, как они отправились в Варнаврату. План, о котором рассказывал Кришна, был почти готов. Подземный лаз для побега они давно подготовили. Однако Юдхиштхира то и дело хмурился, словно что-то не давало ему покоя. Даже спать он стал беспокойно, то и дело вскакивая на постели и вглядываясь в темноту. — Что тебя так тревожит? — не выдержал, наконец, Арджуна. — Что-то не так? — Я не тревожусь, — покачал головой Юдхиштхира. — Просто до сих пор сомневаюсь, правильно ли мы поступаем... — Разумеется, правильно! — уверенно ответил Арджуна. — Ты же не сомневаешься в том, что сказал Кришна? — Я верю Васудеве, насчёт его слов у меня нет никаких сомнений, только вот... Как это всё будет выглядеть со стороны? — Хочешь, чтобы Дурьодхана отправил нас в могилу? — вмешался в разговор Сахадэва. — Он же спит и видит, как от нас избавиться. Накула, да прекрати ты уже глазеть на себя в зеркало, у нас серьёзный разговор, — окликнул он своего брата-близнеца. — А? — встрепенулся Накула, оборачиваясь. — Да-да, я согласен! Выжидать нам нечего. Мало того, что в Хастинапуре к нам нормально относились только дедушка Бхишма и дядя Видура, так теперь они ещё и подозревают нас невесть в чём... Юдхиштхира поджал губы. Нет, всё-таки ему не до конца нравился этот план. — Или ты беспокоишься, что вина за случившееся ляжет на Дурьодхану? — спросил Арджуна. —Волнуешься о нём? — Вовсе нет, — отозвался Юдхиштхира. — Я переживаю о том, что поблизости находится склад со взрывчатыми веществами. Как бы чего не вышло при поджоге дома. Да и потом... Нам же придётся оставить здесь шесть трупов. Пожалуй, это самая главная причина, по которой мне не нравится задуманное. — На то воля Системы. Разве ты не согласен? — уточнил Арджуна. Юдхиштхира не нашёлся, что ответить. Воля Системы — это Закон и Порядок, высшая истина. И если Системе вдруг понадобились эти жертвы, кто он такой, чтобы сомневаться в верности принятого решения? — А вы чего все собрались-то? — громогласно спросил Бхима, появившись со стороны кухни и жуя что-то на ходу. — О чём говорите? — Наш старший брат, — пояснил Сахадэва, — сомневается в мудрости Системы и Кришны. — Я не сомневаюсь, — всё так же спокойно возразил Юдхиштхира, — во всяком случае, я готов на всё, чтобы Закон и Порядок восторжествовали, просто не вижу причин убивать других. — Э! — вмешался Бхима. Кажется, даже он сообразил что к чему. — Но тогда как мы докажем, что умерли? Бхима хоть сам убьёт кого надо! — Не надо Бхима, — попросил Арджуна. Похоже, он решал, не пора ли дать сигнал микросхеме успокоить брата, но тот, кажется, не собирался пока ломать и крушить. Всё-таки кое в чём Система явно просчиталась... Но с последствиями просчёта они уже научились справляться. — Не надо, мы нашли мирный способ решения этой проблемы. Завтра, — Арджуна бросил взгляд на электронное табло, — сюда придут шесть человек. Они механики. Я долго искал тех, кто бы нам подошёл — женщина и пятеро мужчин. Я отправил им сообщение о том, что из строя вышла система очищения воздуха, и нам необходимо её починить. С ними у нас проблем не должно возникнуть. — А генетическая экспертиза? — уточнил Накула. — Если бы ты поменьше пялился в зеркало и побольше слушал, — язвительно заметил Сахадэва, — то помнил бы о том, что говорил Кришна: данные будут фальсифицированы. Нам нужны только шесть тел, чтобы было на ком проводить экспертизу. *** Через сутки они действительно пришли. Пятеро мужчин и их бригадир — женщина средних лет. Юдхиштхира отвёл их к блокам питания и установкам, в которых якобы были обнаружены проблемы, чтобы механики как можно тщательнее всё проверили. Тем временем его братья подмешали в еду будущих жертв сильнодействующее вещество, недавно полученное от Кришны, формула которого хранилась только в засекреченных протоколах. Оно оказывало паралитическое действие на центральную нервную систему. Эти шестеро даже не доживут до того момента, когда их тела поглотит огонь. Кунти всё время ходила с опечаленным видом, но не пыталась спорить с планами своих сыновей. Может быть, потому что она и сама хотела сбежать из Хастинапура, вернуться за Стену. Хотя по плану Кришны, за Стеной они пробудут не так уж долго, но что будет дальше, тот умалчивал. Однако Арджуна не сомневался: план у Кришны явно был. — Мама, не грусти, — просил Кунти Арджуна. — Ты же знаешь, мы делаем это во благо Закона и Порядка. — Я понимаю, сынок, — откликнулась Кунти, — я не стану вам мешать или отговаривать. В конце концов, кто мы такие, чтобы противиться воле Модераторов? Кроме того, я знаю: твой брат Юдхиштхира ни за что бы на это не пошёл, если бы это всё не делалось во имя благих целей. — Всё так, мама, — кивнул Арджуна, продолжая тщательно размешивать яд. Когда механики сообщили, что никаких неполадок не найдено, а все необходимые профилактические процедуры должным образом проведены, их позвали к столу. Рабочие некоторое время отказывались от гостеприимства хозяев, однако Кунти заверила их, что они только окажут им честь своим присутствием. Тогда механики приняли приглашение, хотя и видно было, что они испытывают некоторую неловкость, обедая за одним столом с людьми высокого происхождения. В конце концов, подобное было не принято. Однако племянники Дхритараштры, по слухам, не всегда разбирались в местных обычаях. Вот потом расскажут об этом другим - никто не поверит! Тщательно помыв руки, механики уселись на предложенные им места. ...Первой отключилась женщина, рухнувшая на пол прямо там, где сидела. Один из механиков подорвался со своего места, по пути опрокидывая стол, попытался сделать шаг прочь, но его тут же настигла тяжёлая рука Бхимы. По счастью, он не проломил механику череп. Видимо, бил не в полную силу, однако мощного удара хватило для того, чтобы механик сразу отключился. Остальные затравленно смотрели на своих «гостеприимных» хозяев. — Пощадите, прошу... — подал голос один из мужчин. — Вы ни в чём не виноваты, — мягко заметил Юдхиштхира. — Вы всего лишь выполняете волю Системы. Служите Закону и Порядку, единому для всех. — Да идите к чёрту! — ещё один мужчина вскочил из-за стола, но тут же, пошатнувшись, упал: яд начал действовать и на всех остальных. Один за другим механики рухнули на пол. — Бхима, — попросил Арджуна, — отнеси их в наши кровати. Понял? — Он понял, — кивнул Бхима, после чего принялся исправно выполнять поручение брата. Юдхиштхира же отправился проверить подземный лаз, который они готовили столько времени. Накула и Сахадэва вытащили заранее заготовленные бомбы с таймерами. Дом должен был взорваться через полчаса после того, как они его покинут. Подземный ход, вырытый для побега, выводил аккурат за Стену. Понадобилась недюжинная сила Бхимы, чтобы проделать в Стене дыру, и долгое время Юдхиштхира опасался того, как бы по самой Стене не пошла трещина. Подобное точно утаить бы не удалось, да и за такое преступление по отношению к охраняемым границам можно было загреметь под суд, но, вроде, всё обошлось. Когда Юдхиштхира вернулся, то все приготовления были завершены. Близнецы выставили таймеры, а Бхима отнёс отравленных механиков туда, куда ему велели. Все вопросительно посмотрели на Юдхиштхиру. — Арджуна, — сказал он, — нам нужно будет переодеться. — Всё давно готово, брат, — откликнулся тот и вывалил на пол кучу потрёпанного тряпья, которую обычно носили отшельники, иногда приходившие из зоны отчуждения. — Можете разбирать. Конечно, с размерами Бхимы были проблемы, но я выкрутился, — Арджуна улыбнулся. — Сделаем это прямо сейчас? — Нет, как только выберемся, — Юдхиштхира раздал всем фонарики и подхватил одежду с пола. — Пойдёмте. Мама, не отставай, — он обнял Кунти за плечи, увлекая за собой. Они спустились вниз, где царил мрак, пахло сыростью, а со стен туннеля свисали обрывки проводов и виднелись какие-то трубы. Они шагали в полной тишине, подсвечивая себе дорогу. До выхода оставалось идти всего пять минут. Вскоре должны сработать заложенные бомбы. Накула и Сахадэва были хорошими взрывотехниками. Оказавшись на границе Стены и города, Юдхиштхира оглянулся на братьев и мать: — Мы пойдём на северо-запад зоны отчуждения и спрячемся недалеко от места, где жил наш отец. Там относительно безопасно. Нужно быть осторожными: вдруг Дурьодхана не поверит результатам экспертизы и решит послать отряд на наши поиски? — Ничего, как-нибудь справимся, — буркнул Арджуна, и они принялись осторожно спускаться вниз, когда за их спинами раздался грохот. В небе вспыхнуло оранжево-красное зарево, такое яркое, что в фонариках моментально отпала потребность. Взрывная волна заставила пошатнуться даже Стену. Грохот стоял такой, словно на землю рухнул разом весь небесный свод. — Во имя Системы... — выдохнул кто-то, но сложно было понять, кто именно. Юдхиштхира оглянулся, сам не зная, зачем. Взрывы не прекратились. Следующим взлетел на воздух находящийся рядом с домом склад взрывчатых веществ, устроив потрясающий фейерверк над городом. Что ж, во всяком случае, эта часть плана прошла без каких-либо накладок.