***
— Что скажете, Сенека? Как вам тренировки? — спросил президент Сноу с экрана голографа. — Пока нет однозначных фаворитов ни у кого из распорядителей и спонсоров, — ответил он. — Завтра финальный показ. Нужно внимательнее смотреть за тем, что происходит в тренировочном центре. Панему нужны не только герои, — мягко сказал Сноу. Сенека понимал, что он скорей всего опять намекает на что-то со своей политической точки зрения, но дать ясного президенту ответа не мог. — Я понял, господин президент. Сноу кивнул и отключился. Короткий разговор ни о чем съел столько нервов. Сенека и так всегда показывал, что целиком и полностью подчиняется власти Панема, поэтому считал оскорблением на указание собственного места и обязанностей.***
— Доброго утра, — поздоровался главный распорядитель, входя в зал. Почти все собрались и, вскоре, можно было начинать смотры. Открывали показ, конечно, первые дистрикты. Ложа распорядителей как обычно наполнялась шумом, будто их совсем не интересовало, что происходит внизу. — Оскар, Присцилла, все же вы решили посетить финальный показ? — сказал Сенека заметив друга со своей супругой. — Да, ведь это увлекательно, — усмехнулся он. Присцилла моргая огромными розовыми ресницами, заворожено смотрела вниз на первого трибута. — Дистрикт один, Марвел. Все собравшиеся обратили внимание на участника. Хотя времени для демонстрации собственных возможностей им давалось не так уж и мало, порядка двадцати минут, всё, что участники умеют они старались выложить в первую минуту, поэтому, спонсоры отвлекались от своих дел и бесед совсем ненадолго. Юноша четкими движениями отрубил «противникам» руки и головы. Обычно такое впечатляет. Сенека пометил в блокноте балл для трибута — восемь, а так же возможный инвентарь для рога изобилия. Остальные распорядители были солидарны. — Пожалуй, я бы последил за ним, — сказал один из мужчин. Это означало только одно — Марвел нашел своего спонсора. — Мирта, дистрикт два. Девушка метнула несколько топориков в движущиеся манекены, попав четко в «яблочко». — С такими умениями можно сидеть на дереве и метать топорики соперникам в голову, — пошутил Оскар. — Да, но я положу всего один топорик, — усмехнулся Сенека, и все засмеялись. Распорядители делали пометки, двигая участников в турнирной таблице. Юноши и девушки продолжали демонстрировать свои способности, но было видно, что многие устали и стали больше налегать на еду и алкоголь. Стол накрыли множеством блюд к обеду. — Финч, дистрикт пять, — представилась девушка эквилибристка. Она очень быстро пробежала по канату, спрыгнув на куб в двойном сальто. Распорядители очень воодушевились. Многие поставили очень высокие баллы, хотя никаких боевых навыков девушка не показала. Женщины и мужчины громко беседовали, лишь изредка бросая взгляды на арену. Кто-то ставил баллы совсем не опираясь на умения трибута, а лишь на какие-то косвенные предпочтения, будь то внешность или дистрикт. Оскар достаточно внимательно следил и сделал вывод, что ему по нраву юноша из восьмого, который ловко плел и накидывал удавки на движущиеся цели. Сенека сидел на кресле и отвлеченно беседовал с одной из старейших спонсоров. — Китнисс Эвердин, дистрикт двенадцать, — достаточно громко сказала девушка. — Должно быть интересно, — тихо сказал Крэйн, поворачиваясь к арене. Почему-то он считал, что она притворяется в своем неумении. Девушка с темной косой подошла к стойке с луком и стрелами. Чуть покачав в руках снаряд, она повернулась к мишени. Распорядители в напряжении замерли. Прицел, секунда другая и стальная стрела со свистом втыкается мимо цели. Раздался достаточно громкий хохот и спонсоры отвернулись от зала, в котором растерянно стояла девушка-трибут. Сенека разочарованно хмыкнул, все же, он ошибся. Это не было ее тайным ходом, она действительно ничего не может. Он подошел к Оскару и Присцилле, стоящих у обеденного стола. — Ну, вот и почти конец. Остался еще один трибут юноша. Не думаю, что он сможет что-то показать, — сказал он, похлопав по плечу друга. — Ты, Присцилла, осталась без подопечного? И чем тебе так нравятся дальние дистрикты? — шутливо спросил он. Сенека увидел испуганное выражение лица жены друга, когда в один момент воздух, полный смеха, рассекла стальная стрела, воткнувшись в яблоко во рту поросенка и пригвоздив его к стене. Шум резко оборвался. Крэйн круто развернулся к источнику дерзкого выпада. Его брови выгнулись в хмурую складку. Девушка напряженно продолжала держать лук. Сенека понял, что она пыталась привлечь их внимание, когда увидел еще одну стрелу четко в «яблочко», выстрел которой никто не заметил. Тогда она решила выстрелить в настоящее. — Спасибо. Спасибо за внимание, — сказала Китнисс, вызывающе поклонившись. Где-то в душе Сенеки поднялось негодование, злость и непонятное чувство гордости. За то, как обычный трибут не побоялся дерзко выступить и постоять за себя. Показать, что она не та, об кого позволительно вытирать ноги. Крэйн провожал взглядом смелую девушку, пока остальные даже боялись вновь начать разговаривать. — Что ж, господа, прошу выставить баллы, — сказал Сенека, доставая блокнот, в котором резким движением черкнул цифру одиннадцать. Его сердце продолжало учащенно биться. Он так же видел, что все собравшиеся тоже были поражены, и был уверен, что ее они точно не забудут. Глаза Присциллы загорелись новым огоньком и главный распорядитель улыбнулся.