***
Стрелки часов отмерили чуть за полночь, и Сенека понимал, что смертельно устал, но отправляться домой было рано. Чуть стихшие голоса зала указывали на скорое завершение приема, Крэйн как можно вежливее распрощавшись с гостями, вышел. В кармане он нервно теребил сигаретку, и мелкие частицы табака высыпались, забиваясь между пальцами. Почуяв пряный аромат, исходивший от рук, ему нестерпимо захотелось выйти на свежий воздух. Каких–то несколько метров отделявших Сенеку от комнаты управления казались ему бесконечными. Развернувшись, он быстрым шагом направился к лифту. Минута спокойствия сейчас никому не повредит. Легкий порыв ветра встретил Сенеку на крыше, чуть растрепав его уложенные волосы. Яркие огни Капитолия гасили звезды на небе, но несколько все же пробивались на черном полотне. Крэйн облокотился на парапет, глядя вдаль. Впервые любимое место и прекрасный вид не доставляли ему удовольствия. Он достал галограф и с минуту просто вертел его в руках. — Спонсорская помощь для Китнисс Эвердин, — сказал он, наконец, связавшись с распорядителями. — Свяжитесь с ее ментором. Сенека включил трансляцию игр, поставив галограф подальше от себя. Трибуты поджидавшие Китнисс внизу жгли костер. Спустя несколько минут Крэйн услышал знакомый писк парашюта -помощника, который мягко планировав, повис на ветке рядом с Китнисс. Поймет ли она сразу, что это? Сев в кресло на глаза попалась кем–то брошенная зажигалка, и Сенека на автомате запустил руку в карман, доставая сигарету. Чирк… И густой клуб дыма, выпущенный изо рта окутал его. Он мысленно зачеркнул прошедший год без табака. С непривычки по легким прошлась неприятная резь, в то же время, пробудив его от забытья, напомнив ему о столь хрупкой жизни. Сенека бросил взгляд на экран, где с еле слышным стоном облегчения Китнисс мазала ожог. Он выпустил новую порцию дыма, испытав похожее чувство. Вокруг головы несколько раз пролетело насекомое, отвлекая Сенеку от наблюдения, и он раздраженно отмахнулся от него. Он усмехнулся, когда понял, что ему повезло не попасть рукой по насекомому, когда оса села на цветок в ближайшем кашпо. Несколько секунд Крэйн наблюдал, как она передвигается по лепесткам, погружая тельце в центр растения. «В дистриктах нужно быть осторожным, они населены опасными тварями»: внезапно всплыли слова отца. Внезапная мысль заставила Крэйна сорваться с места. За несколько минут он преодолел расстояние до комнаты управления, вихрем ворвавшись внутрь. Невозмутимые распорядители продолжали следить за ареной, лишь на секунду подняв взгляд на главу. Сенека подошел к Люсие, встав сзади, будто с интересом вглядываясь в голограмму. — Повесь вот тут улей ос-убийц, — сказал глава, тыкая пальцем в дерево с координатами Китнисс. — Вы хотите ее убить? — спросила распорядитель. — Все возможно, — усмехнулся Крэйн, не выходя из роли кровожадного главы игр.Глава 7
24 апреля 2018 г. в 19:55
— Вот она! — закричал кто–то из компании преследователей, увидев девушку.
Китнисс бросилась в противоположную от них сторону. Ноги утопали в вязком болотистом дне, выбраться из воды в мокрой одежде было не просто. Вокруг высокий скалистый берег с каменными тропками, уводящими вглубь леса. Трибуты не сильно торопились, понимая, что далеко она уйти не сможет.
Сенека с интересом наблюдал за ними, перебирая пальцами жесткую бороду. Он подал распорядителям знак ничего не предпринимать — не чинить никаких преград для отхождения Китнисс, и никакой помощи ее противникам. Выбравшись из воды, она побежала, не разбирая дороги. Вблизи слышались крики приближающихся врагов. Эвердин на секунду замешкалась, крутясь на месте, оглядывая густой лес и высокие кроны деревьев, за которыми почти не видно неба.
Крэйн не без удовольствия наблюдал за разворачивающимся действием. Да, арена была идеальна, сценарий тоже. Но вот внутренности грызло одно — смерть Китнисс была ему неприятна. Он смотрел на ее испуганное лицо и испытывал схожее чувство загнанности в угол, когда уже ничего не можешь сделать. «Ну же, думай скорей!»
Сквозь кусты была видна приближающаяся смерть — в виде Катона и компании. А с ним еще и Пит, который так умело сыграл на публике в безответно влюбленного парня. Сенека мысленно усмехнулся, теперь-то Мелларку точно не дождаться никакой помощи от спонсоров. Китнисс старалась не терять времени и боролась за жизнь. Схватившись за сук ближайшего дерева, она достаточно ловко стала подниматься вверх, насколько позволяла мокрая одежда и скользкие ботинки.
Сенека отвернулся от экранов, испытывая странное чувство. Злость, жалость, сочувствие? Он не мог сказать себе, что именно.
— Эй, Китнисс, вот ты и попалась!
— Убей ее, Катон!
Крэйн не мог заставить себя смотреть на это, понимал, что она не убьет всех, да и из оружия у нее был один нож. Сенека прокручивал возможные способы помощи, но ни одной дельной мысли не приходило в голову. Распорядители безучастно продолжали следить за ареной, не замечая хмурого настроения главы.
Послышался звук падения и сдавленный вскрик.
— Попробуйте ножом, — устало сказала Китнисс.
Видимо, забраться за ней следом у них не получилось.
— Может, просто выждать? Рано или поздно спустится. — Предложил кто-то. Распорядитель узнал голос Пита.
Сенека посмотрел на угольно черные часы, в которых роль стрелок исполняли два бриллианта. Близился вечер. Вчера он пропустил встречу со спонсорами, да и пока трибуты остро ни в чем не нуждались, но сегодня он обязательно собирался посетить прием.
Тяжелой поступью он спустился со смотровой площадки и толкнул дверь в коридор. Сенека помнил, что бывали случаи, когда с легкой подачи распорядителей тому или иному участнику была подарена победа. Он никогда не позволял себе помогать просто так трибутам, и в этот раз готов был поклясться, что не сделает этого.
Глухие шаги эхом отдавались в проходе. Мраморный холл заполнялся людьми, которые с веселым смехом поднимались по огромной лестнице к залу приемов. Он задумчиво наблюдал за нарядными гостями: спонсоры, их друзья, близкие, а также люди из правительства вновь будут веселиться, пить шампанское и обсуждать игры. Как бы Крэйн от этого не устал, он обязан был почтить своим вниманием гостей. Но сегодня ему это было на руку.
— Ты вчера не пришел! Все огорчились.
Сенека почувствовал легкий хлопок по плечу. Обернувшись, он с радостью обнаружил Оскара.
— Рад тебя видеть, — улыбнулся Крэйн и обнялся с другом.
Оскар невысокий, чуть полноватый и с невероятно добрым лицом, отличался этим от многих Капитолийцев.
— Вот и Присцилла.
В этот вечер он действительно нуждался в компании. Жена Оскара с сияющей улыбкой подбежала к ним, часто моргая огромными розовыми ресницами. Все в Панеме были очень яркими и старались украсить себя всевозможными одеждами и париками, но что Сенеке нравилось в друзьях, у них все было в меру. Если и яркий макияж, то значит сдержанный наряд, и никаких перьев в волосах.
Присцилла быстрыми шагами потащила мужа и Сенеку в зал, взяв их под руки. Она щебетала что–то о своих невероятных впечатлениях, но распорядитель уже не слышал ее. В зале со всех сторон крупным планом показывали Китнисс — она, закусив от боли губу, пыталась промыть свою рану на ноге.
— Ах, она бедняжка. Досталось ей! — воскликнула жена друга, тоже увидев эту картину.
Оскар сочувственно цокнул. Сенека пытался не смотреть, но куда бы он ни повернулся, везде он натыкался на ее взгляд, полный страданий.
— Шампанского? — спросил Оскар.
— Да, конечно, — ответил Крэйн, скучающе оглядываясь по сторонам, пока не увидел в толпе Хеймитча Эбернети, который с воодушевлением беседовал со спонсорами.
Сенеке не обязательно было подходить ближе, что бы знать — ментор пытается помочь своему трибуту. Единственное чего Крэйн не знал, что именно он хочет: вода, спички, еда? Все это, конечно, хорошо, но сейчас ей скорей всего не поможет.
Остальные наставники спокойно разговаривали с гостями, совершенно не напрягаясь и не пытаясь кому–то понравиться. Хеймитч же лез из кожи вон, собирая вокруг себя заинтересовавшихся капитолийцев. Сенека подошел к сенатору Элану, он стоял достаточно близко от ментора двенадцатого дистрикта.
— Господин Элан, добрый вечер, рад видеть вас среди гостей, — сказал Крэйн.
— Сенека, взаимно, вы почтили нас своим присутствием, — чуть склонил голову сенатор. — Хотя, думаю, сложно было оставить управление в столь напряженный момент, — сказал он, взмахнув рукой с бокалом в сторону экранов.
— Нет, распорядители справятся. Ничего необычного, все идет по плану, — небрежно ответил Сенека сенатору, стараясь скрыть неприязнь.
Крэйн повернулся вполоборота к Эбернети. Еще никогда он не видел, что бы Хеймитч пытался помочь своим трибутам.
— Она очень сильная, не видел таких раньше, — сказал ментор спонсорам.
Мужчина и женщина задумались.
— Китнисс в ловушке, ей не помочь, — ответила женщина. — Хотя, несомненно, жаль. Девушка натерпелась, доброволец, так ещё и парень предал, — шмыгнула она носом и смахнула платком невидимую слезу.
— Лишь рана на ноге мешает ей бороться дальше, — произнес он, но женщина уже не слушала.
Сенека видел, как сжались губы Хеймитча, но будь он спонсором, скорей всего отреагировал бы так же как они. К нему подошел друг, подавая бокал с шампанским.
— Привет, Ган, — обратился Оскар к Элану. — Как тебе игры?
— Ничего, вполне живенько, — пошутил Элан, намекая на выживших трибутов.
Крэйн на секунду замер, увидев Присциллу, с которой пыталась заговорить Бри — ментор пятого дистрикта.
— Оскар, похоже, твоя супруга скучает, — сказал Сенека.
И друг, улыбнувшись, помахал жене.
— Так жаль ее, — посетовала Присцилла, глядя на сидящую на дереве Китнисс.
Сенека чуть свел брови, делая глоток ледяного напитка. Он задумчиво крутил хрустальную ножку бокала, отчего пузырьки не успевали оседать на стенках.
— Думаю, многим жаль, и ее ментору особенно, — кивнул Крэйн в сторону Хеймитча.
Присцилла обернулась, разглядывая беспокойно озирающегося мужчину. На лице женщины отразилась странная гамма чувств, Сенека мысленно улыбнулся, когда увидел, как она направляется к Эбернети. Звучала приятная музыка, располагая к общению, а шампанское быстрее сближало незнакомых людей, которые то и дело вздыхали о незавидной участи трибутов. Крэйн не сомневался, что сделал правильный выбор.
Сенека был в приподнятом настроении, улыбался людям, хотя, несомненно, больше он хотел очутиться дома, возможно, выпить с Оскаром чего-нибудь покрепче и сыграть в карты, или же просто подняться на террасу на крыше и вдыхать прохладный вечерний воздух.
— Господин Крэйн, у нас есть поручитель, — вырвал его из размышлений голос Хеймитча.
Сенека приподнял бровь, пытаясь не выдать свой интерес. Вместе с Хеймитчем подошла Присцилла.
— И что же вы хотите?
— Лекарство для Китнисс, — сказал ментор. Его глаза блестели от волнения.
— Это будет дорого стоить, — ухмыльнулся Сенека.
Приятельница кивнула, быстро моргая ресницами, будто бы боясь передумать. Хеймитч с плохо скрываемым раздражением покусывал губы, сверля взглядом главного распорядителя. Сенеке нравилось это напряжение в воздухе, контроль над ситуацией, все это было в его руках.
— Хорошо, скоро она получит ваше послание, — наконец сказал Крэйн, и Хеймитч дернувшись в подобии поклона, отошел назад.
— А я все-таки поставил на Катона, — как бы, между прочим, сказал Оскар.