Ниточки

Когда маленькую дрянь все-таки забрали, Ай села в главном зале, задумчиво расстелив накидку по коленям, и сделала вид, что медитирует. Она чувствовала, как Каземару украдкой заглянул к ней, и мальчишку ее игра обманула. Он ушел и ни о чем ее не спросил. Ай это было на руку. Существо было клеймом на чести их клана, оно было позорным выродком, уродцем, дочерью шлюхи и похотливого развратника, оно родилось от идиотов и идиоткой было обречено стать. У него не было просвета в жизни, оно никому не могло принести пользы. Оно разочаровывало и злило Ай снова и снова. Сейчас, когда оно оступилось так, что его уже не стал бы защищать даже Хокаге, за существом пришли люди, которые никогда и никому не раскрывали своих секретов. Оно было обречено сгнить в застенках. Наконец-то они освободились бы. Вдруг руки Ай сжались на накидке. Она смотрела в черную стену пустыми глазами и сжимала зубы до скрипа. То, что сделали с существом сейчас, было ей как вызов. Она привела эту дрянь в их мир, она дала этому мусору все, что поддерживало его в скорбном существовании, она позволила этой безмозглой недоросли что-то, кому-то, зачем-то доказывать — и вот сейчас этот сорняк выкорчевывали чужие руки, а она даже не видела, как. Ай встала и решительно вытащила чистый свиток. Вскоре ничем не примечательная рыжая женщина в цветастой шали и высокий мужчина с соломенными висячими усами встретились на главной площади деревни. Они сели в углу, под фонарями, подальше от буйствующей толпы, и поставили между собой букет цвета и бочонок молока. Неподалеку веселилась молодежь: парни кружили в воздухе девушек, а девушки визжали и кокетливо хихикали. В воздухе носились разноцветные фонарики, похожие на огромных мутировавших молей. Ай пристально посмотрела в мутные фиалковые глаза мужчины. Он упрямо молчал, словно ждал, когда она сама к нему обратится. Он много лет пробыл в рядах АНБУ, среди которых болтливость считалась пороком, и Ай многое было от него нужно, поэтому она не собиралась тянуть время. — Что с ней сделают? — прямолинейно спросила Ай. Мужчина слабо усмехнулся и поднес к шее два пальца. Он резко щелкнул, и Ай поджала губы. — Вот так сразу? — А зачем тянуть? — тихо спросил мужчина. — В этом деле все просто и понятно. — Ей управляли? — Нет. Это было ее рациональное решение, — мужчина вздохнул и поднес к губам кружку. — Не думаю, что я могу чем-либо вам помочь, госпожа Ай. — Вы же оо-тайчо, — сухо заметила Ай, — в вашей власти как-то повлиять на остальных. — Зачем? — холодные фиалковые глаза почти не моргали. — Что вам проку спасать убогую, госпожа Ай? Подумайте, прежде чем будете отвечать. Вы сейчас опасно близки к тому, чтобы потерять мое уважение. Ай поперхнулась воздухом и едва сумела удержать на лице заинтересованно-невинную маску. Хенге и так требовало большой концентрации. Слова наглого юнца вызывали у нее гнев и жажду его подлой крови. Он вырос у нее на глазах. Она видела его рождение, сама перерезала пуповину его стонущей матери и подняла окровавленный жалкий ошметок на руках. Она отнесла его в палатку и старательно обмыла. Она проводила больше времени с ним, чем с родными сыновьями-остолопами, и, хотя он родился в доме Хьюга, его всегда были рады видеть в квартале. Когда юноша, раздавленный смертями всех дорогих и любимых, отрекся от мира и ушел в мир теней, Ай его не оставила, как и он не забыл о ней. Ей всегда было приятно думать, что талантливый птенец слишком многим ей обязан, чтобы сказать «нет», но, на самом деле, она ни разу не просила его ни о чем важном. И, когда это «нет» прозвучало, яркие фестивальные огни кругом Ай помутились. Наглые птенцы вылетали из гнезда в холодный неприветливый мир. Им было все равно, что кругом одни хищники. Они считали, что окажутся сильнее, умнее и проворнее старых птиц. Ай пристально посмотрела на мужчину. Прошло слишком много лет с тех пор, как она знала этого человека. Что он успел изведать и передумать, что его перекроило — она не могла даже гадать. — История деревни знает и другие случаи, похожие на этот, — Ай безразлично пожала плечами. — Но я не помню ни одного случая казни. — Да, этот случай в некотором роде уникален, — вздохнул мужчина, — мы не можем дать гарантий, что у инцидента не будет повторений. У заключенной нет никаких привязанностей и никакого представления о морали. Это брак системы. Я уже докладывал Хокаге-саме о своем видении этой проблемы. Ай хмыкнула. Вестись на провокацию она не собиралась. Она и без холодного чужого АНБУ могла узнать, что на этот счет думал Хирузен. — Она всегда доставляла неприятности клану. Если даже вы, отряд, живущий в тени и отрекшийся от жизни и суетных ограничений, считаете ее безнадежной, вероятно, я все это время была права, раз считала ее тяжким грузом для всех Учиха. Когда вы планируете ее казнить? — Через три дня, — безразлично ответил АНБУ. Он смотрел в сторону пустыми фиалковыми глазами и потягивал молоко. В небе танцевали догорающие узоры: дракон, душащий другого дракона. — Раз решение принято, больше нет смысла в усиленной охране, хотя я был против ее снятия. — Усиленная охрана? — удивилась Ай. — Зачем? Глаза АНБУ на мгновение вспыхнули. — Я помню, как ребенком видел Мадару на берегу озера. То, что делал он, поразило мое воображение. Конечно, никто из клана Учиха не способен и на пятидесятую долю того, что я увидел, но мы говорим о выродке. В этом случае возможно все. — Она бунтовала? — Пару раз. Мы едва ее успокоили. Даже элитной страже пришлось нелегко. Я с трудом могу представить, как вы ее обуздывали. Ай тоже отвела глаза. У нее существу хватало пары подзатыльников. Она выросла на избиениях и привыкла к боли. Едва ли пытка в казематах АНБУ была для нее серьезным наказанием. — Вы уверены, что ваша охрана все-таки справится? — Вы знаете Акаи-но-Буредо. Он справится. Ай шла домой, пряча на губах усмешку. О да, она отлично знала Акаи-но-Буредо. Акаи-но-Буредо точно бы преуспел.

* * *

Дальше отряд двигался скрытно, но быстро. Воины были, хотя и молодыми, но опытными. С Ай отправили много бойцов, которые знали толк в нападениях с тыла. Хьюга пошли ближе, обступив их с флангов. Самого зоркого Ай держала при себе. Она спросила воина, как его имя. — Хоши, — спокойно представился Хьюга. Его лицо было бесстрастным, только брови сдвинулись так, что почти слились. Бледный лоб охватила сетка морщин. — Мое имя вы знаете, — сказала Ай, — я надеюсь на вашу зоркость и ловкость, Хоши-сан. Хоши их не подвел. Отряд мчался по густому влажному лесу, нагоняя холодный ветер. Под их ногами покачивались длинные разлапистые ветки, один слой листвы накатывал на другой, и на мгновение далеко внизу проступала земля. Не так давно прошел дождь, поэтому большую часть времени они передвигались по деревьям. За несколько мгновений до того, как Хьюга Хоши подал знак остановиться, Ай напряглась. Казалось, что холодные пальцы призрака прошлись по ее спине. Однажды столкнувшись с Мито Узумаки, она, как натасканная собака, чуяла следы Мито везде. Хьюга Хоши стукнул по ветке, на которой замер, и отряд плавно замер. Ай критически осмотрелась. Лес оставался прежним. Большие темные листья колыхались по слабому ветру. Солнце почти не пробивалось сквозь их заслон. Земли тоже не было видно. Они словно застыли в бесконечном зеленом коридоре, вне времени и своей обычной жизни. Лишь спустя пару мгновений ветер донес до Ай предостережение. Слабый запах костра и человеческого напряжения. Но она по-прежнему не видела и даже не угадывала барьера. Ай оглянулась на свой отряд. Все, кроме воинов Хьюга, непонимающе переглядывались. Ай мельком заметила Акихико — тот стоял у самого ствола, под большим наростом, плечом к плечу с Тайомару. У Акихико начинали дергаться брови, а между бровями темнела морщинка. — Где? — резко спросила Ай. — Здесь, — Хоши перепрыгнул на следующую ветку и осторожно вытянул руку. Ай уловила жесткое, напряженное гудение энергии у его пальцев. Кто-то в ее отряде тихо выругался. Глаза маленького Хикари расширились и остекленели. — Слабое место здесь, — Хоши медленно вытянул палец немного дальше, — но оно достаточно маленькое. Еще меньше, чем я рассчитывал, примерно… — он изобразил в воздухе круг, — вот таких размеров. Высокие воины позади Ай начали переглядываться с напряженным сомнением на лицах. Тот круг, что показал в воздухе Хоши, был слишком мал, чтобы они могли пролезть через слабое место барьера, не потревожив всю систему. — Хоши-сан, — негромко сказала Ай, — этого слишком мало. Делайте что угодно, но мы должны перебраться все. Невыразительное лицо Хьюги омрачилось, и он развернулся к Ай и отряду лицом. — Невозможно. Приложите все усилия. Ай поджала губы. Она взяла умелых и опытных воинов Хьюга, которым можно было доверять настолько, насколько можно было доверять чужакам, но прочие воины ее отряда лишь больше насторожились. И некоторые хмурились так, будто были готовы пробить Хьюгам сердца насквозь. Акихико вырвался из-под тяжелой руки Тайомару, вздернул подбородок и отчеканил: — Делайте! Ай метнула на Тайомару убийственный взгляд. Когда они шли на непослушную приграничную крепость, она и мечтать не могла о такой дерзости, но тут Тайомару вздрогнул и протянул за Акихико руку. Он легко поймал мальчика и отбросил назад. — Заткнись, — отчеканила Ай и повернулась к своим Хьюгам. — Я пойду первой. Воины Хьюга обступили слабое место барьера, показывая дорогу. Лаз был слишком узким, и Ай пришлось встать на корточки, чтобы аккуратно проникнуть в него. Она не зря тренировала ловкость и умение пробираться на территорию противника. И все же ее руки и ноги подрагивали от напряжения, пока она осторожно двигалась вперед. Над ее головой промелькнули сначала поднятые руки Хьюг, потом — темное небо, закрытое завесой темных мрачных листьев. Спокойный голос Хоши сверху командовал: — Дальше. Дальше. Я скажу вам «все», когда можно будет подниматься. Дальше. Ай послушно ползла вперед. Она протянула руку, и ее пальцы осторожно коснулись влажной почвы. Когда мрачный голос Хоши отрубил «все» у нее за спиной, Ай вывалилась в лагерь Узумаки, с трудом переводя дыхание от напряжения. Она ощутила, как загудели узлы невидимого барьера у нее над головой и кожу обдало мимолетным жаром. Ай отползла в сторону и настороженно взялась за оружие. Они были на территории врага, и, хотя здесь самонадеянные Узумаки не выставили часовых, те могли появиться в любое мгновение. Следующим пошел Хикари. Маленький и легкий мальчик двигался изящно, как угорь в воде. Едва нырнув в лаз, он тут же перекатился и оказался снаружи. Ай схватила его за руку и помогла подняться. Хикари тут же повернулся и стиснул кулаки: следом шел Тайомару. Тайомару был намного выше и шире в плечах, чем он и Ай. Тайомару пришлось сжаться едва ли не в квадрат, чтобы пробраться, не потревожив сигнальное звено. Как только он скользнул наружу, Ай не сдержала облегченного вздоха. Тайомару ободряюще улыбнулся брату. — Ты был молодцом, отото, — грубовато похвалил он своего младшего. — Торопитесь, — подтолкнула остальных воинов Ай. Самые высокие и крепкие неуверенно переступали с ноги на ногу по ту сторону барьера. — Хикари, встань вот здесь, у входа. Просунь руку в лаз. Хикари послушно сунул руку внутрь. Ай оценивающе посмотрела на него, затем — снова на рослых воинов Учиха и скомандовала: — Ложись. Прижми руки и ноги к телу и не шевелись. А ты, Хикари, тяни его за руки. Руки у юного Хикари были крепкими не по годам. Он легко перетащил всех крупных Учиха, не задев ни одного узла ослабшей со временем техники, пока Ай и Тайомару караулили снаружи. Учиха вставали в строй один за другим. Последним сквозь лаз ловко кувыркнулся Акихико. Он выпятил грудь и сверкнул глазами, но Ай холодно приказала ему: — Встань на караул. Воины Хьюга быстро проползли к ним, и Хоши, последний в цепочке, ловко замел следы, как только остальные в отряде взвились на ближайшее дерево. Враг ничего не заметил.