Сумерки сгущаются быстро (Часть 1)

      — Куда теперь? — спрашиваю я, расправляя карту на капоте машины.       — Эрин, — палец арбалетчика упирается в небольшой населенный пункт недалеко от Атланты. — Это родной город Рика. Он ездил туда с Мишонн и Карлом. Там живет какой-то псих, он когда-то спас Рику жизнь. А теперь совсем с катушек съехал. Устроил там кучу ловушек для ходячих, и палит во все, что шевелится. Но Рик с ним как-то договорился. Может, они там…       — Проверим. Постреляем пока немного? Сам говоришь, этот тип с приветом. Лучше потренироваться.       Дэрил кивает и развешивает самодельные мишени на ближайших деревьях. Арбалет я осваиваю достаточно быстро. Единственное, тетиву натягивать тяжело. Но арбалет блочный, и главное дотянуть до середины, а там за счет блоков легче идет. А вот с дробовиком и винтовкой… отдача так подкидывает ствол, что я редко попадаю.       Вот и сегодня то же самое. Я отлично отстреливаюсь из арбалета и позорно мажу из винтовки. Ну, как мажу… человека-то убью. Но ходячим надо попадать точно в голову, и никак иначе. Дэрил терпеливый наставник. Не давит, не орет. Поправляет положение рук, говорит не дергать курок, жать мягче, плавнее. В конце концов, у меня получается положить пулю в центр мишени.       Дэрил довольно кивает. Само собой, на шум подтягиваются «гости».       — Давай, тренируйся, — говорит мужчина. Я отзываю Каро, который уже нацелился на ближайшего ходячего. Упираю приклад в плечо, смотрю в прицел. Изъеденное разложением лицо с оголенными челюстями покачивается из стороны в сторону. Прикинув амплитуду, задерживаю дыхание и осторожно жму на курок. Есть!       — Молодец, — кивает мой наставник. — Следующего.       Еще двух я валю с одного выстрела, а вот в последнего попасть никак не получается, какой-то дерганный он. Мужчина добивает мертвяка из арбалета и говорит, что на сегодня хорош. Мы собираем мишени и рассаживаемся по машинам. Эрин так Эрин… мне все равно. Лишь бы Дэрил был чем-то занят.       Мы едем довольно долго, пару часов точно, когда впереди на дороге появляется приличный затор из замерших машин. Черт, придется возвращаться и объезжать. Мы останавливаемся, снова смотрим карту. Да, придется возвращаться до 55 шоссе и делать приличный крюк. Зато можно пополнить запасы бензина, его много не бывает.       Волк бегает между машинами, низко опустив голову, вынюхивая какие-то одному ему ведомые следы. Шрам понемногу зарастает шерстью, и скоро его совсем не будет заметно.       Заодно проверяем багажники, новая одежда не помешает. Особенно Дэрилу, чьи джинсы скоро на ходу развалятся. Пополнив запасы, разворачиваемся и уезжаем.       Свернув на 55-ое шоссе, я замечаю, как в поле чуть в стороне от дороги, на солнце мерцает зеркало озерка. Я сигналю напарнику, чтобы он притормозил.       — Там озеро! Может, помоемся, устроим постирушку? Меня уже от самой себя воротит, — предлагаю я, подходя к кабине фургона. Он согласно кивает и глушит мотор.       — Глубоко не лезь, — говорит Дэрил, пока я стаскиваю пропотевшую одежду.       — Почему? Я отлично плаваю, выросла на берегу моря, фактически. В этой луже уж точно не утону.       — Тогда возьми с собой нож. Там может быть аллигатор.       Блин, вот это реально страшно! Я замираю, стащив одну штанину.       — Здесь аллигаторы водятся?!       И прямо вижу, как охотник расплывается в ухмылке, хоть он и стоит ко мне спиной. Целомудренно отвернулся, пока я раздеваюсь. Присматривает за окрестностями.       — Дэрил!       — Ладно, нет их здесь.       — Точно?       — Да точно. Они южнее водятся, в болотах и глубоких реках.       — Да ну, тебя, с твоими шуточками, — отмахиваюсь я.       Чем меньше становится шансов найти группу Дэрила, тем больше он начинает меня опекать. Его б воля, он бы и в туалет меня провожал, но вакансия пажа занята Каро. Не скажу, что мне это не нравится… нравится, конечно. Просто у него это своеобразно получается.       Волк шлепает по берегу. Пробует ловить лягушек. День теплый и солнечный, хотя дело уже к осени. Вода должна быть вполне пригодной для купания, правда, тиной попахивает.       Я остаюсь в нижнем белье. Привычка, выработанная месяцами скитаний. Никогда не раздеваться догола вне надежного укрытия, не оставаться беззащитной. Мысль быть застуканной ходячими нагишом меня ужасает. Собственно, трусы и бюстгальтер вообще никак не спасут… просто психологическая защита. Это даже забавно — понимать природу своих фобий и осознанно ходить у них на поводу.       Вода вправду теплая. Напугал, гад, своими аллигаторами… Так и кошусь теперь через плечо. Немного поплавав, я берусь за кусок мыла и понимаю, что мыться в белье как-то не то… Дэрил стоит на стреме, ладно… Стаскиваю его, стираю и развешиваю на прибрежных кустах.       Придирчиво осматриваю свое тело, намыливая. Интересно, я еще красивая? Тощевата, конечно, по сравнению с тем, что было до Апокалипсиса. Но фигура у меня женственная. И я всегда выглядела моложе своих лет. Какой же кайф наконец-то помыться…       Охота Каро увенчивается успехом, он что-то жует, наверное, лягушку. Я брызгаю в него, приглашая побеситься, но он не в настроении. Едой занят. Мне такое лакомство можешь не предлагать, кстати…       Я заворачиваюсь в большое полотенце, отжав волосы. Ладно, отомстим за аллигаторов. Набираю полные пригоршни воды и на цыпочках крадусь к арбалетчику.       — Я все слышу. Только попробуй, — говорит он, когда остается всего пара шагов.       И попробую, не сомневайся… Напугал. Вода летит, красиво взблескивая на солнце, Дэрилу за шиворот. Он ежится, когда струйки стекают по спине.       — Бля… ну все. Тебе конец. Лучше беги, — предупреждает он.       — Не поворачивайся, я голая!       — Аллигаторам меньше возни!       Сильные руки хватают меня поперек живота, вздергивая в воздух. Мне смешно, даже отбиваться нет сил. Каро бросает своих лягушек и внимательно следит за нами. Главного сигнала к атаке — запаха страха и агрессии, нет. Наверное, он понимает, что мы просто дурачимся. Ему это не слишком нравится. Хотя они и сохраняют вежливый нейтралитет, мне кажется, что волк ревнует.       Дэрил заходит в воду прямо в ботинках и зашвыривает меня вместе с полотенцем подальше от берега. Естественно, оно с меня слетает.       — Полотенце намочил, — фыркаю я, выныривая и ловя его.       — Ничего, так высохнешь. Отряхнешься, как Каро, — Дэрил сурово хмурит брови, но глаза-то смеются. Терять мне нечего, и я обрушиваю на него целый водопад брызг. Он загораживается рукой и пытается меня поймать, но я уплываю и выбираюсь на берег в другом месте.       Чистая одежда в машине, и пока я одеваюсь, арбалетчик устраивает заплывы и помывки. Я не такая застенчивая, как он, и с удовольствием любуюсь подтянутым, мускулистым мужским телом. У него татуировка на спине, довольно большая. Отсюда не видно, что именно наколото. Я закидываю винтовку на плечо, дожидаюсь, пока он наденет новые джинсы, и иду к нему.       — Классные, — хвалю я, — сидят хорошо.       Вблизи видно — крепкую спину украшает не только татуировка. Ее пересекает несколько длинных грубых рубцов. Такое ощущение, что это следы как минимум от ударов кнутом или чем-то похожим, что способно так глубоко рассечь кожу.       — Ого… Дэрил, от чего эти шрамы?       Он дергает загорелым плечом и прячет взгляд. Быстрее натягивает рубаху. Не хочет говорить. Кажется, я права… Не только недолюбленный, но и жестоко битый ребенок.       — Зря стесняешься. По-моему, это красиво.       — Ни хрена красивого, — нарочито грубо отвечает он.       — А мне нравится. Люблю шрамы и татуировки. Это украшает мужчину. На слабаках не бывает шрамов, они просто дохнут от ран.       Я давлю в себе желание прижаться к этим рубцам губами и перевожу разговор на тему стирки.       Постирав и разбросав по веткам шмотки, бинтую ногу и натягиваю ботинки. Осточертели. День и ночь в них. Стараниями Дэрила нога заживает быстро, и уже почти не беспокоит. Но он настаивает, чтобы я ее пока бинтовала, для страховки. Впереди Эрин с единственным полу свихнувшимся жильцом, вооруженным до зубов. Приятный будет денек.