Танцующий с огнем (сборник)

К вечеру они уже достигли столицы. Весь путь они проделали в молчании: Неро с закрытыми глазами откинулся на спинку, Себастьян же замер у окна, жадно впитывая окружающие их пейзажи. Но вскоре однообразные поля и леса ему надоели, и мальчик отвернулся от окна, вновь глядя на человека, который спас его. — Я думал, столица лежит дальше, — наконец проговорил он, заметив, что Неро открыл глаза. — И что до нее дольше добираться. — Так и есть. Но этот экипаж особенный, — хмыкнул колдун. — Он перемещается быстрее, чем обычный. Эти кони и возница никогда не устают, потому что они не принадлежат нашему миру. Себастьян вздрогнул, сразу вспомнив те старые истории о потусторонних конях и экипажах, на которых разъезжали колдуны древности. Говорили, что кареты были собраны из костей, а в глазах лошадей горел огонь того мира, в котором заточен Многоликий. Говорили, что такими экипажами управлял безголовый кучер, а впереди всегда бежали псы, яростные демонические гончие. —  Разве они не только в легендах бывают? Мне рассказывали, что в таких катались колдуны прошлого. Неро кивнул. — Так и есть. Это заклинание сложное, но если научится им пользоваться, то можно вызывать не только темных лошадей. Себастьян заерзал на месте. Все разговоры про магию были для него новы, и он не знал, что именно нужно спрашивать. — И вы меня ему научите? Этому заклинанию? Неро усмехнулся. — Да. Но сперва тебя стоит обучить основам, а потом уже можно приступать и к чему-то более сложному. К основам. А потом к чему-то более сложному. Его, Себастьяна, никто особо не хотел учить. Однажды хозяин попытался научить его читать, решив, что, возможно, на образованного мальчика можно будет повысить цену. Но буквы не шли Себастьяну. Они никак не хотели складываться в слова, постоянно ускользали, и Себастьян читал медленно, с трудом, выговаривая слова по слогам или путая их то и дело. Вскоре хозяину это надоело. Себастьяна поколотили палкой, и уроки прекратились. «Видимо, ты ни на что другое не способен, ублюдок». Эти слова врезались в память Себастьяна, и он вновь заерзал на месте, думая с нарастающим страхом, что и Неро может от него устать. Неро, который столько для него уже сделал, может в нем разочароваться. Прямо, как хозяин, прямо, как мать когда-то. Нет, Себастьян, сжал пальцы в кулаки. Он не разочарует Неро. Кого угодно, но только не его. К вечеру они достигли столицы. И Себастьян думал, что дом у Неро будет большой, больше похожий на какой-нибудь дворец, увиденным им однажды на картинках в книжках. Но, выбравшись из экипажа вслед за колдуном, он удивленно воззрился на двухэтажный дом, выложенный из красного камня с большими окнами. Улица, на которой жил Неро, была самая обычная. Себастьян покрутил головой: дома стояли друг к другу неплотно, и хоть улочка была тихая, все равно со стороны доносился шум большого города. Себастьян сделал глубокий вдох. В городе, где он жил, воздух пах солью и подгнивающими водорослями — запах, который приносил ветер из близлежащего порта. Здесь же пахло иначе: цветами из чьего-то сада, немного пылью, а еще едва угадывающейся гарью. Неро поманил его за собой, и вскоре Себастьян шагнул вслед за ним в просторный холл. И сразу же испуганно прижался к двери, оглядывая высокие потолки и стены, отделанные деревом. — Неро! Невысокий худощавый мальчишка буквально слетел по лестнице, а затем резко замер на последней ступеньке, настороженно глядя на Себастьяна. — Это Орин, — кивнул на него Неро. — Мой ученик. А это Себастьян. Теперь он будет жить с нами. Орин ничего не сказал. Он хмуро разглядывал Себастьяна, а потом спросил у Неро. — И где он будет спать? — Сперва у тебя в комнате. Потом что-нибудь придумаем. Себастьян сразу заметил, что подобная новость не особо обрадовала Орина. Но он ничего не стал говорить по этому поводу, а только бросил: — Идем. Я покажу тебе всё. Себастьян бросил взгляд на Неро, и тот качнул головой с улыбкой. — Иди. Ты устал после долгой дороги. Завтра уже поговорим обо всем. Себастьян действительно устал. Они ехали целый день, остановившись только, чтобы пообедать. На каком-то постоялом дворе в мелком городе Себастьян буквально заглотил, чуть не подавившись, суп и горячее, и Неро только удивленно покачал головой на это. И сейчас, пока Себастьян поднимался вслед за Орином, усталость навалилась на него, придавливая к земле. Себастьян зевнул и потер глаза. Больше всего он боялся, что всё происшедшее просто-напросто сон. Сон, который развеется утром, и он, Себастьян, вновь обнаружит себя в борделе. Он вошел в комнату Орина и замер. Комната была небольшая. Широкая кровать, книжный стеллаж, заставленный разноцветными корешками, письменный стол и шкаф, к которому Орин и отправился. — Мне придется поделиться с тобой кроватью, — проговорил он, вытаскивая еще одно одеяло и подушку. — Мы хотели скоро переехать. Неро здесь не нравится. Так что в новом доме у тебя скорее всего будет своя комната. Себастьян только кивнул. Своя комната. В такое ему верилось с трудом. В борделе он спал либо на кухне, либо с матерью в одной постели. А тут у него будет что-то свое… своя комната, своя одежда, возможно, свои книги… — Спасибо, — тихо проговорил Себастьян, наблюдая за тем, как Орин расстилает постель. — Ты давно учишься у Неро? Орин неопределенно пожал плечами. — Почти два года, — он снова прошел к шкафу, а затем достал длинную ночную рубашку. — Может, подойдет по размеру. Но тебе явно придется и вещи новые купить. Себастьян прижал к себе рубашку, вдыхая запах лаванды, исходящий от нее. Орин же замер напротив, скрестив руки на груди. И только сейчас в неярком свете лампы на столе, Себастьян разглядел уродливые шрамы, покрывающие его лицо и руки. Орин был его ниже, и явно младше. Но сколько бы Себастьян ни вглядывался в его лицо, понять, сколько на самом деле лет мальчишке перед ним, так и не смог. Орин нахмурился, поймав его взгляд. — Неро тоже тебя спас? — все же спросил у него Себастьян. — Меня он выкупил из борделя. И я ему за это очень благодарен. Орин ответил не сразу. — Лис спас меня, а я спас его. И это всё, что тебе стоит знать. Умыться можешь там, — кивнул он на темную дверь. — А я еще хочу что-то дочитать. Когда Себастьян, умывшись и переодевшись, вернулся в комнату Орина, тот уже забрался под одеяло, отодвинувшись к углу. Себастьян забрался в постель, уткнулся в подушку лицом. Ему все еще слабо верилось в происходящее. В то, что он больше не принадлежит борделю, что отныне у него начнется новая жизнь, что он будет изучать магию, что больше никто и никогда не возьмет его силой, что теперь все наладится, что он перестанет быть беспомощным и бесполезным… Но вслед за этой мыслью пришла еще одна, холодная, от которой живот скрутило от страха. А что если он разочарует Неро? Что если тот поймет, что ему, Себастьяну, тяжело дается чтение? Что если выгонит? Или решит вернуть обратно в бордель? Слезы обожгли глаза, и Себастьян втянул шумно воздух, чтобы не расплакаться. Но слезы все равно потекли по щекам от одной только мысли, что он может вернуться обратно. — Ты что плачешь? — раздался тихий голос Орина. — Нет, — но надломленный голос выдал его с головой. — Скажи мне, Орин, это сложно обучаться магии? — Порой да, сложно. Порой нет. Ты из-за этого ревешь? — Нет. Просто… я боюсь, что если у меня что-то не будет получатся, то он, — тут Себастьян запнулся, боясь даже произнести подобное вслух, — вернет меня обратно. Орин молчал долго, и Себастьян подумал, что он, наверное, уснул. Но затем первый ученик заговорил снова. — Лис не вернет тебя. Меня же он не выбросил на улицу. Хотя мы не всегда находим общий язык. — Он подобрал тебя на улице? — Да… мою мать и сестру сожгли. Обвинили в колдовстве, подперли двери и подожгли наш дом, — и дрожь пробежала по телу Себастьяна от того, каким ровным тоном Орин всё это рассказывал. — И я единственный, кто выбрался из горящего дома тогда. Я жил на улице, пока меня не нашел Неро. Воровал еду при помощи мелкого колдовства. В тот вечер меня бы убили за это. Но вмешался Лис. Он спас меня, и я остался с ним. — Ты сказал, что ты тоже его спас и что вы квиты, — вспомнил Себастьян брошенные Орином слова. — У Лиса было сложное время, и ему нужен был кто-то рядом. Я остался с ним, потому что видел, что ему тоже нужна была помощь… Мы были вдвоем все это время, и этого было достаточно. И я не думал, что он приведет еще кого-то, — бросил он жестко, а затем спустя пару мгновений добавил более смягченным голосом. — Но раз уж Лис взял тебя к нам, видимо, ты чем-то его зацепил. И в бордель он тебя не вернет. Можешь не бояться по этому поводу. — Спасибо, Орин, — тихо поблагодарил его Себастьян. — И хватит реветь. Я не хочу, чтобы моя подушка была вся в соплях потом. Орин зашевелился рядом, закутываясь в одеяло. И Себастьян, успокоенный его словами, сомкнул глаза. Он и сам не заметил, как провалился в сон, впервые за долгие годы спокойный и мирный. Когда же позже Себастьян спросит у Неро, почему тот забрал его из борделя, Лис ответит, что верит, что каждый хороший поступок хоть как-то искупает плохой. Себастьян поймет смысл его слов только спустя годы, когда вскроется правда о прошлом колдуна. Пройдет время, и Себастьян постепенно привыкнет ко всему. И к магии, и к Орину, замкнутому и нелюдимому, и к Неро, который периодически оставлял их дома одних, уезжая то по делам, то пропадая в квартале развлечений, и к шумной заботливой Бибиане, приглядывающей за ними. Жизнь войдет в привычное русло, и детство останется темным пятном в прошлом, о котором Себастьян запретит себе думать и вспоминать. Магия будет даваться ему легко и просто. Но читать он все равно будет с трудом и ни одну книжку не дочитает до конца. А через несколько месяцев после появления Себастьяна Неро получит то самое письмо, которого изменит его навсегда. Он, вернувшийся после бурных ночей в квартале развлечений, прочтет его, а затем бросится в коридор. За ним громко хлопнет дверь, и Себастьян будет растерянно смотреть колдуну вслед. Орин же, подобрав брошенный лист, грустно покачает головой. «Мисс Летти умирает», — тихо произнесет он. — «Неро слишком поздно прочитал письмо. Он не успеет». Слова Орина окажутся пророческими. Лис не успеет. И Летиция не дождется его приезда в Гренвилл — в место, где всё когда-то и началось. Убитый горем Неро вернется спустя неделю. Вместе с ним приедет и она. И в тот момент, когда колдун войдет, прижимая к себе дочь, маленькую и хрупкую, издалека похожую на куклу, Себастьян поймет, что вот она — вся их семья. Семья Черного Лиса. И никогда и никого больше уже не будет.