Контакты особого уровня. Vol.1

Президент США Билл Клинтон на пресс-конференции 7 августа 1997 года высказался по поводу научного открытия, известного под кодом ALH84001, следующим образом: «Если это открытие подтвердится, то, несомненно, станет одним из самых поразительных прорывов во Вселенную из всех когда бы то ни было совершенных наукой. Обещая ответить на некоторые из самых древних вопросов, стоящих перед человечеством, открытие это одновременно поднимает новые, еще более фундаментальные проблемы». Увы, чаяниям не суждено было сбыться. Оказалось, что обнаруженные на метеорите с Марса следы бактерий — всего лишь результат земного загрязнения. Фиаско НАСА было полным. Но сегодня все изменилось… Однако пока никто из посетителей ресторана «Тулос» не знал об этом. Вошедший мужчина отвлек метрдотеля от разглядывания в окно Капитолийского холма и потому был награжден мысленной нецензурной бранью. Правда, внешне служащий ресторана только вежливо улыбнулся и спросил, чем может помочь. — У меня назначен завтрак с сенатором Старком, — отозвался пришедший и впился внимательным взглядом в лицо метрдотеля, ожидая немедленного подчинения. Распорядитель занервничал. В последнее время сенатор Старк — личность очень знаменитая, и если этот парень окажется репортером, то это обещает кучу проблем для заведения и потерю важной клиентуры. — Как я могу вас представить, сэр? — тем не менее вежливо уточняет метрдотель. — Его сын, — посетитель хмыкает и продолжает, — надеюсь, мое имя он сам вспомнит без вашей подсказки. Распорядитель тут же смутился и, поспешно кивнув, указал в направлении стола сенатора. — Идемте за мной, сэр. — Тони! — радостно воскликнул сенатор и встал, чтобы поприветствовать сына крепким рукопожатием. Тони ответил на жест, однако не улыбнулся и не поддержал игру отца на публику. Сидящие вокруг бросали на них взгляды, затем склонялись голова к голове и о чем-то шушукались. Метрдотель предпочел спешно ретироваться. — Ты хотел меня видеть? — сухо спросил Тони, садясь напротив отца. — Да, семейные завтраки — это… — Боже! Прошу тебя, не надо! Тут нет репортеров, — зло прошипел Тони и агрессивным жестом принялся наливать себе кофе из еще не остывшего кофейника. — Давай коротко и по делу. — Ну раз коротко и по делу, то я предлагаю тебе перейти на мою сторону. Черт возьми, где это видано, чтобы единственный сын поддерживал оппонента отца, — сенатор закончил намазывать масло на круассан и с аппетитом принялся его есть, не забывая поглядывать на сына. Сенатор Седжвик Старк выглядел прекрасно для своих лет. Подтянутый и высокий с благородной сединой, с уверенным голосом и пронзительным взглядом он действительно вызывал доверие со стороны избирателей и членов своей команды. За это Тони его ненавидел тоже. — Я не работаю на президента Харви, — Тони сделал первый глоток кофе за весь день и это принесло почти мучительное облегчение. — Я всего лишь передаю ему данные из НАСА. — Из этой гнилой устаревшей организации, которая только и делает, что выкачивает деньги из граждан нашей страны, — решительно проговорил Седжвик. На самом деле это его второе имя, но сенатор Седжвик Старк звучит лучше чем сенатор Альберт Старк. Тони с отвращением посмотрел на запонки отца, на которых выбит вензель из двух букв С. — Ты не на трибуне, папочка. Придержи свои пламенные речи для тех, кто готов слушать. Я не в их числе, — ядовито оборвал его Тони, наслаждаясь гневом в глазах отца. — Я не перейду в твой штаб, так и знай. Мне нравится моя работа. Мне нравится НАСА и нынешний президент. А тебе нравится твоя жизнь, вот и живи ею. — Ты работаешь в разведке, которая поддерживает нынешнего президента и его политику! Это бросает тень на мою репутацию и лишает голосов избирателей, — Старк разговаривал с сыном, улыбаясь, ведь он сидит лицом к остальным посетителям, так что со стороны казалось, что у этой пары чудесный семейный завтрак, ведь никто не слышал их слов и не видел лица Тони. — Я работаю в информационном отделе, пап, — старая детская привычка, которую не искоренить, несмотря на ненависть. Тони все также зовет этого человека «папой», хоть и кривится каждый раз. — Я ничего не решаю. Я не оперативник. И вообще, разведка в моем отношении это… громко сказано. Просто я собираю бумажки, которые нам подсовывают парни из НАСА, и передаю их в Белый Дом. Даже не самому президенту лично! У них там свой советник по этой части! — Но для обывателя, который ничего не смыслит в этом, ты работник засекреченной организации, о тебе нет ни слова в Сети, кроме упоминания твоего имени в составе моей семьи, и это делает тебя опасным неизвестным, что автоматически превращает меня в незаслуживающего доверия кандидата. Простые люди не любят ЦРУ, АНБ и в том числе Национальное разведывательное управление. — Они вообще не знают о существовании последнего, — отмахнулся Тони. Они бы с отцом продолжили препирательства, если бы не сообщение на смартфон Тони. Он только взглянул на текст и сразу же встал. — Мне пора, пап. Спасибо за кофе и беседу. Надеюсь, не увидимся еще пару лет. Сенатор что-то говорил, но Тони уже его не слышал, погруженный в свои думы. В тексте сообщения всего несколько цифр, но это особые цифры. Код 1110011 1101111 1110011 значил, что получатель должен немедленно явиться к Координатору. За все пятнадцать лет службы в Управлении Тони впервые получил этот код. По дороге в Шантийи, штат Вирджиния, Тони размышляет о том, почему ему, обычному работнику информационного отдела, необходимо срочно явиться в штаб-квартиру в свой заслуженный выходной. Здание из стекла и бетона задумано так, чтобы вселять в посетителей благоговение и ужас. Все дело в том, что обычных посетителей тут не бывало отродясь. Все, кто приходит в штаб-квартиру НРУ, знают, куда и зачем идут. Тони, оставив машину на парковке, влился в поток людей, входящих в здание. Утомительная процедура проверки занимает кучу времени, но Тони за годы службы уже привык. Он без возражений дождался своей очереди, вытащил из герметичной упаковки ватный тампон, сунул его под язык, затем в специальный приемник и дождался подтверждения личности. Дактилоскопическая идентификация также пройдена без проблем. Придя на свое рабочее место, Тони нашел шифровку с требованием явиться в кабинет директора. Бэтти Сэпп — директор НРУ, первая женщина, занявшая данную должность, всегда вызывала у Тони странное чувство: он и искренне восхищался ею, и в то же время люто завидовал ее положению. В любом случае, зайдя в кабинет, он вытянулся перед ней в струнку. — Энтони Старк, аналитик из информационного отдела, — поприветствовала его директор и указала на стул, предлагая присесть. — Президент Харви только что затребовал вас к себе. Вы вылетаете немедленно. Вертолет вас ждет. — Что? — Тони ошарашенно заморгал. — Но у меня сегодня выходной, — беспомощно бормочет он. — Какие-то неточности в моих данных? — Никаких. Вы нужны по другому вопросу. И вот это выражение «по другому вопросу» дает Тони понять, что президент тоже включился в эту отвратительную игру, которую уже ведет сенатор Старк. Они хотят разыграть Тони как пешку в своих политических играх. Но одно дело отказать кандидату в президенты и совсем другое — действующему главе Белого дома. К тому же дело усложняется тем, что Тони хоть и обычный офисный работник, но офис, в котором он работает, далек от обычного. Остается только кивнуть и спросить разрешения идти. Тони Старк — сын сенатора Старка, главного оппонента президента — в Белом доме! Тони изо всех сил старался не привлекать ничьего внимания, следуя за сопровождающим. Сейчас, в середине дня, экскурсии в самом разгаре, множество людей снуют туда-сюда по зданию. Зачем Харви выбрал такое время? Нарочно? Тони растерян и напряжен, оказавшись в кабинете президента. Сопровождающий закрыл за ним дверь и оставил одного в пустом кабинете. Тони решил осмотреться, разу уж так повезло тут оказаться. Он случайно задел небольшой столик с бокалами для прохладительных напитков и уронил салфетницу. Чертыхнувшись, опустился на колено и принялся собирать раскиданные салфетки с гербом и надписью «Белый дом». — Пытаетесь стащить сувенир? — раздался негромкий заинтересованный голос, и Тони так резко вскинул голову, что стукнулся головой о край столика. — Вот дьявол! — Всего лишь Зак Харви, — рассмеялся зашедший, и Тони наконец смог водрузить салфетницу на место и выпрямиться, чтобы встретится с президентом взглядом. — Здравствуйте, мистер Старк. — Думал, это тут произносится не иначе, как Тот-Чье-Имя-Нельзя-Называть, — с усмешкой произнес Тони. — Ну что вы… — президент рассмеялся и указал на стул для посетителей. — Садитесь и поговорим. Президент Зак Харви — человек абсолютно не симпатичный, лысеющий и полноватый, но вся его сила сосредоточена во взгляде и манере общаться. Не зря среди работников его аппарата ходит поговорка, что раз пообщавшись с Заком Харви лично, ты пойдешь за ним хоть на край света. Тони ощущал что-то подобное, но как агент НРУ не давал себе попасться на эти уловки. — Две недели назад в НАСА сделали невероятное открытие, — без предисловия приступил к делу президент. — Они молчат, потому что я попросил. Тони про себя подумал, что, наверное, президент не просто попросил, раз такая организация, как НАСА, молчит о своем триумфе. НАСА склонно преувеличивать свои открытия и собирать пресс-конференции каждый раз, как кто-нибудь у них почешется или чихнет. — Это открытие изменит весь наш мир. Оно… вы должны сами его увидеть и услышать экспертные заключения, — президент похож на мальчишку, рассказывающего про новый кинофильм. Тони с удивлением наблюдал за ним, не понимая, что за открытие такое, которое так много значит, но о нем нельзя никому сообщать. — Мы говорим о военных возможностях? — осторожно уточнил Тони. — И это тоже, — тут же сник Харви. — Но еще это фундаментальные перемены для нашей философии, религии, невероятные последствия для науки! Что вы знаете о Системе наблюдения за Землей? — резко перешел на деловой тон президент. — Это экологический проект прежде всего. Затратный, и на этом любит выезжать мой отец, — с усмешкой прокомментировал Тони. — Я всегда верил, что этот проект когда-нибудь окупится. Но даже мечтать не мог о том, как именно это случилось! Две недели назад СНЗ подала сигнал об аномальном уплотнении льда в… Ладно, вы сами все увидите, и специалисты вам все объяснят на месте. Только будьте уверены, Тони, открытие, которое НАСА совершило, оправдало каждый доллар, потраченный на это агентство с момента его создания. А вы мне нужны, чтобы подтвердить перед моим аппаратом подлинность этого открытия. — И все-таки политика? — устало уточнил Тони. — И все-таки политика. Но еще мои люди получают из ваших рук секретные и, что важнее, достоверные сведения. Они вас знают. Они вам доверяют. Увы, я исчерпал лимит их доверия. Но в этом деле хочу, чтобы мои люди услышали благие вести не от меня, а от самого незаинтересованного лица, которое только можно вообразить. — От моего отца? — рассмеялся Тони. — От вас. До вашего отца мне дела нет, — веско ответил Харви, продолжая буравить своего собеседника взглядом. Судя по-всему, речь шла о внеземной жизни, но Тони был настроен крайне скептично на этот счет. Люди жаждут увидеть НЛО и найти пришельцев, но как агент НРУ Тони прекрасно знает о том, что сказки про зону 51 и подобное — полный бред. Военная техника шагнула гораздо дальше, чем привык себе представлять обыватель, а министерству обороны выгоднее подкидывать байки о пришельцах, чем объяснять наличие в своем вооружении реактивных самолетов невероятной мощности и скорости, инновации в области вооружения и шпионажа. НЛО всегда служило хорошим прикрытием для деятельности НРУ тоже. Неужели президент Харви попался на удочку мечтателей из НАСА? — Вас доставят в Уоллопс, а оттуда на место действий, — произнес президент и решительно покинул кабинет, оставив Тони снова в одиночестве. Правда, сопровождающий тут же объявился и велел следовать за ним. И снова перелет на вертолете до базы в Уоллопсе, где Тони с ужасом обнаружил, что ему предстоит лететь на истребителе «Томкэт». — Вы серьезно?! — почти истерично спросил он у пышущего здоровьем пилота. — Инструкции были предельно четкими, сэр. Вы полетите сзади, — пилот кивком головы указал на машину. — Он не шутит, — устало вздохнул Тони, направляясь к истребителю. — Куда летим-то хоть? — Не знаю, сэр. Координаты я получу, только набрав заданную высоту, — донеслось в ответ, и Тони смог только закатить глаза. На Старка сначала натянули шлем, затем поверх него кислородную маску. — Полетим на большой высоте, сэр, — объяснил пилот. — Пакеты под сидением. — Велик риск, что я ими воспользуюсь? — обреченно уточнил Тони, ерзая в узком кресле. — Да, сэр. В первый раз тошнит даже опытных моряков, — пилот правда усмехается, или Тони показалось? Старк подозрительно посмотрел на своего компаньона и получил в ответ только дружелюбную улыбку. Что же ты такое нашел, старина Зак? Чертовы НАСА и НРУ! Тони наделся отделаться от отца с утра пораньше и провести свой выходной в свое удовольствие, а именно, валяясь перед теликом и поедая пиццу. Но увы… Самолет стрелой взмыл вверх, затем, заняв высоту в сорок пять тысяч футов, наконец-то перешел на горизонтальный полет. Рывок, последовавший затем, вынудил Тони пошарить под сидением в поисках пакета. И пока его рвало, а земля становилась все дальше, истребитель лег курсом на север, Тони вжало в сидение, и ему стало совсем худо. Спустя час полета Тони внезапно увидел далеко внизу глыбы льда. Айсберги, мать их за ногу! Он видел их всего раз в жизни, во время круиза по Аляске. Горло Тони сдавило спазмом. Это был их последний круиз с матерью. Кэтрин Старк в своем последнем телефонном разговоре с сыном уверяла его, что не будет одна в День Благодарения. — Твой отец решил поработать на выходные в квартире в Вашингтоне. — Что?! Он знает, что я застрял в Чикаго! Тут замело аэропорт, и я ему уже сообщил об этом! Он не имеет права бросать тебя одну! — Он говорит, что слишком измучен, чтобы вести машину, — покладисто произнесла тогда Кэтрин. — Ага, как же! А свою помощницу трахать он не измучен, — зло шипит Тони, но мать резко его обрывает. — Не смей так говорить об отце. Он подарил мне тебя, а за свои грехи ему предстоит отвечать перед высшим судом, — строго ответила миссис Старк. Она считала, что клятва «пока смерть не разлучит нас» — это не просто слова. Ох, мама, знала ли ты, что этому суждено стать реальностью? Тони прикрыл глаза, пытаясь унять тошноту. — Я поеду к тетушке Энн, — сказала мама. А спустя несколько часов Тони приехал в дом, где столпилось множество полицейских и репортеров. Шоссе номер 25 залило дождем, затем подморозило. Машину вынесло в овраг. Кэтрин Старк умерла мгновенно. Тони плакал, не в силах сказать ни слова, а его отец объявлял всему миру, что его жена погибла в автокатастрофе. — Если бы я мог быть рядом с ней в этот день, — горестно говорил он. — Если бы срочная работа во благо страны не задержала меня… Избиратели и партия не смогли не сочувствовать потере сенатора, так что Сэджвик Старк выдвинул себя в качестве кандидата на пост президента США, воспользовавшись случившейся трагедией. В тот день Тони возненавидел отца. — Приземляемся, сэр, — голос пилота отвлек Тони от мрачных воспоминаний.  — Где мы? — внизу был только лед, и именно туда пилот уверенной рукой направлял истребитель. — Где мы? — снова потребовал ответа Тони, когда они чудом приземлились и не соскользнули с обрыва в ледяную воду. Пилот ничего не ответил, зато ткнул пальцем на движущуюся вдали точку. Снегоход, сообразил Тони. Когда тот подъехал, пилот откинул фонарь самолета, и Тони мгновенно замерз. Стылый воздух пробрался, казалось, в самую душу. Да, однозначно, если бы знал, куда полетит, лучше бы экипировался. — Свежо-то как, — едва прошептал Тони, глядя на подъехавшего человека. — Расстегните ремни, снимите шлем и оставьте его в кабине, спускайтесь, держась за выступы на фюзеляже, — проинструктировал пилот, а Тони мысленно обматерил его. Он вылез из машины и, трясясь всем телом, прошел к кабине снегохода. — Тони Старк? — уточнил водитель внутри. — Да! Какого черта происходит?! — Тони с трудом влез в кабину и едва не застонал от тепла, идущего от печки. Но тут же Старк прилип с стеклу и возмущенно заорал: пилот закрыл фонарь и развернул истребитель, готовясь взлеть. — А как же я?! — вскричал Тони. — Как я отсюда выберусь?! — Не беспокойтесь. Мы вывезем вас вместе с Пилотом, — флегматично отозвался встречающий. — Добро пожаловать на шельфовый ледник Милна. — Блядь, — искренне произнес Тони, вызвав усмешку водителя. — Наденьте рукавицы и куртку, вы немного не по погоде одеты, — улыбнулся сопровождающий, и Тони криво улыбнулся ему в ответ, натягивая на себя предоставленную одежду. Когда снегоход покорил горы на восточной части ледника, то перед взором Тони открылся огромный купол, что-то типа невероятно гигантской палатки. Но водитель объяснил, что это не просто палатка, а особая среда обитания, разработанная НАСА и состоящая из плексиполисорбата. Вообще создавали для Марса, но пригодилось и тут. — А называем мы его «хабисфера», — закончил свою вводную лекцию провожатый. — Вам понравится, когда вы привыкнете. «Не собираюсь я к нему привыкать!» — хотел завопить Тони, но сдержался. — Я не захватил с собой ни зубной щетки, ни смены белья, — мрачно пошутил он. Чарли Болден собственной персоной встретил Тони, и Старк даже потерял дар речи. Сегодня у него поистине день встреч с высокопоставленными лицами! Сперва директор НРУ, затем сам президент, и вот глава НАСА. Такими темпами к концу дня Тони пожмет руку самому Иисусу! Однако эта мысль встряхнула Тони и вернула на землю. Не хотелось бы встречаться с живущими на небесах в ближайшие пару десятков лет. — Мистер Старк, — сказал Чарли таким тоном, словно произносил самое ужасное ругательство, какое только существует в этом мире. — Вы сейчас здесь только потому, что этого хочет президент. Ему нужно, чтобы мы вас приняли. Зак Харви — мой личный друг. Кроме того, он оказывает НАСА постоянную поддержку. Я уважаю его. Преклоняюсь перед ним. Доверяю ему. А потому не позволяю себе ставить под сомнение те указания, которые он отдает, даже если лично я с ними не совсем согласен. Для полной ясности хочу подчеркнуть, что вовсе не разделяю энтузиазма президента по поводу вашего здесь присутствия и вообще участия в деле. — Я понимаю, — промямлил Тони, едва поспевая за решительно продвигающимся по хабисфере директором. — А теперь я вас передам на попечение нашего главного эксперта Майкла Томпсона, — глава НАСА указал рукой на сидящего перед компьютером человека. — Здравствуйте! — протянул Тони и оглянулся вокруг. Огромный залитый искусственным светом главный зал хабисферы сейчас напоминал муравейник: все туда-сюда бегали, суетились, занимались своими делами. — Я астробиолог Майкл Томпсон, а вы стало быть… — А я Тони Старк, и да, вы не ошиблись, я сын Того-Самого-Старка. Более того, я из НРУ, которое уже много лет пытается прикрыть НАСА, — Тони стянул зубами рукавицу и протянул руку новому знакомому. Тот вопреки опасениям Тони жест не проигнорировал, крепко и сердечно ответив на рукопожатие. — Смею вас заверить, после увиденного даже скептики из НРУ не смогут прикрыть НАСА еще сто лет, — уверенно произнес Майкл, увлекая Тони за собой. — Мы нашли метеорит, который специалисты идентифицируют как отколовшийся кусок при Юнгерсольском падении 1716 года. — НАСА по десять раз в год находит метеориты, — не дождавшись продолжения, сказал Тони. — Да, но этот метеорит послужил чем-то вроде коробки для ценной посылки, — Майкл улыбнулся немного безумно, а когда он хихикнул, Тони подумалось, что, возможно, здесь происходит какая-то массовая истерия. За время беседы они подошли вплотную к огромной огороженной площадке прямо в самом центре хабисферы. — Прямо сейчас вы узрите нечто невероятное, — предупредил Майкл. — Некоторые из особо мнительных наших коллег, увидев это впервые, падали в обморок, а кому-то потребовалось часа три на осмысление увиденного. Метеорит, который мы нашли, содержал в себе это, — и Майкл чрезмерно театральным на вкус Тони жестом откинул полог, предлагая своему компаньону пройти внутрь. Тони поначалу ничего такого не увидел из-за яркого света галогеновых ламп и снующих туда-сюда работников в белом. Но затем его внимание привлекло внушительных размеров нечто броской расцветки. — О боги! — прошептал Тони, подходя ближе, словно зачарованный переливами света в пластинах доспеха. Это был доспех. Доспех, поражающий воображение. Доспех, который ни один фантаст Земли не описывал. Доспех, делавший все суперсовременные компьютеры, которые стояли вокруг него, досадным недоразумением. Этот доспех даже на самый беглый взгляд сразу заявлял о себе как о носителе невероятной боевой мощи. — О. Мой. Бог, — прошептал Старк. Но Тони хороший специалист. Он много лет исправно выполнял свою работу. В конце концов, он аналитик Национального разведывательного управления. Так что священный ужас быстро прошел. Вернее, Тони усилием воли изгнал его. — Вы ведь сказали, что метеорит упал к нам в 1716, но это же… это же робот! Как метеорит мог на него упасть три века назад?! — На нашей планете в то время на этой территории, да вообще где бы то ни было на всей Земле не было подобных технологий, — астробиолог с намеком заглянул в лицо Тони, и тот прямо почувствовал, что побледнел. — Из этого следует, что… — прошептал Тони, неуверенно тыча пальцем вверх. — Да! — громогласно возопил Майкл. — Он прилетел к нам оттуда прямо в метеорите! Из невообразимо далекого и холодного космоса, в котором мы уже отчаялись найти жизнь. Годы поисков и вот, — астробиолог торжественно посмотрел на доспех. — Мы не одиноки во Вселенной. «Мы не одиноки во Вселенной», — повторил про себя Тони, а вслух уточнил: — Так Майкл Бэй не свихнулся со своими Автоботами? Это и есть вид разумной жизни из космоса? — Ну конечно же нет! — кажется, Тони задел ученого за живое. — Все эти фантасты-шмантасты и тупицы из Голливуда пичкают мозг невинного обывателя ерундой типа трансформеров и зеленых человечков. Астробиология давно утверждает, что если и есть жизнь где-то во Вселенной, она представлена в виде жуков. Так как они самые приспособляемые организмы на Земле. От Антарктиды до Долины Смерти, на дне Марианской впадины и на вершине Эвереста вы найдете жуков. — То есть раса неких жуков где-то в космосе настолько высокоразвита, что дошла до таких технологий?! Они клепают военных роботов! — Тони пришлось заставить себя сбавить тон. Кажется, он на пороге истерики. — Это не робот, — с придыханием ответил Майкл. — Это боевой доспех. Внутри размещается Пилот. Слово «Пилот» Тони уже слышал. И с точно таким же придыханием. Словно имя Господа, что нельзя упоминать всуе. — Так это что-то типа хитинового панциря у наших жуков? — Старк уже устал от потрясений. Ему даже нестерпимо захотелось просто взять и лечь прямо тут на резиновый коврик на льду. — Нет, это автономный доспех. Не панцирь и не часть живого организма. Тот, кого мы нашли внутри… — Майкл протянул руку к доспеху и благоговейно коснулся кончиками пальцев красных пластин. Тони показалось, Томпсон вот-вот расплачется от переизбытка чувств. — Мы надеемся, что это наша вершина эволюции, наш следующий этап в развитии. — Ты хочешь сказать, мы эволюционируем в жуков? — кажется, здесь все рехнулись. Точно. Пора сматываться отсюда. Ты на леднике, окруженный океаном, — напомнил себе Тони и приуныл от этой мысли. — Да к черту жуков! Мы нашли внутри парня! И тут Тони рассмеялся. — Шутите, да? Это же… шутка? Какого к черту парня?! Майкл так долго и внимательно на него смотрел, что Тони отсмеялся и потрясенно замолк, глядя на астробилога огромными глазами. — Вершина нашей эволюции… Он… из будущего? — агент НРУ в Тони поднял это предположение на смех, а маленький мальчик с неуемным воображением, которым когда-то был Тони, проснулся из долгой спячки. — Особенности вам объяснят наши специалисты, а я просто скажу, что время и пространство относительны, и если тебе так проще себе представить, то думай о нем как о пришельце из параллельного измерения. — Параллельное измерение, — как заклинившая запись повторяет Тони. — Да, я хотел бы дать тебе время все это осмыслить и уложить в голове, привести мысли в порядок, осознать масштаб открытия, но время поджимает. Сегодня в восемь вечера будет прямое включение, на котором наша группа и сам президент объявят об открытии всему миру. Мы и так две недели молчали, что противоречит миссии НАСА. Это открытие принадлежит всему миру, каждому жителю Земли в равной степени. Мы не одиноки во Вселенной, и сегодня об этом узнает все человечество, — снова с торжеством повторил Майкл и сжал плечо Тони. — Президент Харви дал указание познакомить тебя с Пилотом. — Только не говори, что он жив? — беспомощно прошептал Старк. — Жив, — Томпсон внезапно привлек Тони к себе и крепко обнял. — Каждый раз как осознаю это, хочу плакать и смеяться. — Я сошел с ума, да? Как можно было триста лет провести во льдах и выжить?! А перед этим пролететь херову тучу расстояния, застряв в куске космического камня?! Он же врезался с бешеной силой в Землю! Пролетел сквозь слои атмосферы! Рухнул с невероятной высоты! КАК?! — Пойдем, я покажу тебе наши данные, — Майкл повел Тони между столами с разнообразной аппаратурой к самому дальнему закутку. — Садись. Кофе? — Виски. — Увы, могу предложить только кофе или чай, — улыбнулся астробилог. — У нас здесь сухой закон. Тони обреченно кивнул и принялся стягивать с себя теплую куртку. От всех этих переживаний ему стало жарко. Однако Томпсон предложил ему теплую кофту из верблюжьей шерсти. — Мы на леднике, не забывай. Твой кофе. — Ага, спасибо, — Старк сначала влез в кофту, затем вцепился в кружку с кофе. Получив в руки бумаги, Тони наконец обрел твердь под ногами. Сводки и сверки, столбцы данных, таблицы наблюдений — это все привычно, с этим он сможет совладать. — Это еще что за хрень? Амбициозное кодовое обозначение? — Тони хмыкнул и отхлебнул горячего кофе, показывая на графу «название объекта изучения». — Это его имя. Ну что-то типа имени, он называет это супергеройским прозвищем. — О как! Супергеройским! — улыбка с лица Старка сползла, как только он осмыслил сказанные слова. — Он называет? Вы установили контакт? — Да, это было не сложно. Он говорит по-английски. Знает нашу систему мер, счет, даже некоторые географические объекты. Ему хорошо знаком Нью-Йорк, а Мари Мэрлинсон, наш астрофизик, узнала в его говоре бруклинский акцент. Тони молча поднял взгляд на своего собеседника, встретился с его милейшей улыбкой и тупо кивнул. — Ага, то есть у нас есть пришелец из высокотехнологичной цивилизации, который говорит с бруклинским акцентом и называет себя, — Тони бросил взгляд на бумаги, — Капитаном Америки? — Не совсем. Он Капитан Америка, не капитан Америки. — Обалдеть просто. — Точно. — Вот это поворот, — Тони потер переносицу и снова отпил кофе, пытаясь знакомым вкусом вернуть себя в реальность. — У них так принято? Ну… носить такие имена. — Стив Роджерс, — уточнил Майкл. — Это его настоящее имя. В их мире есть обычные гражданские, а также суперзлодеи и супергерои. Наш гость — супергерой. Более того, он командир группы супергероев из Нью-Йорка. — Потому и Капитан, — догадался Тони. — Ага, но это еще и его воинское звание тоже. Он офицер армии США. — Час от часу нелегче, — вздохнул Тони. — Что дальше? — Он участник Второй Мировой. — Стоп! Пожалуйста! Я не вынесу больше, — слабо простонал Тони. — Чем еще добьешь? — Посмотри его кардиограмму во время максимально возможной для нашего организма нагрузки! — Майкл возбужденно принялся рыться в бумагах, пока не нашел нужный листок. — Мы брали для сравнения параметры Пэдди Дойла самого выносливого человека из ныне живущих на Земле. Видишь разницу? — Боже, — Тони глазам своим не поверил. — Да! И он такой во всем! Физические показатели выше показателей самого натренированного бойца элитного спецподразделения. Он не восприимчив к болезням и ядам. А еще… — Вы его что… тестировали? Вы ставили на нем опыты?! — Ну… да, — замялся Майкл. — Он согласился. Да и нужно же было как-то узнать… — Знание превыше всего, — мрачно усмехнулся Тони. — Все уже позади, — поспешно свернул тему Майкл. — Теперь мы готовим его для краткого интервью перед камерами сегодня в восемь. — И думаете, ему поверят? — профессиональный скепсис включился, и Тони ткнул пальцем в цветное фото обычного парня, который вроде как пришелец. — Когда он покажет, что может, поверят. Любой поверит, что Пилот — представитель внеземной цивилизации. — Ну ладно. Хорошо… — Тони продолжил просматривать документы, время от времени задавая уточняющие вопросы. Итак, что мы имеем? Пришелец из параллельного измерения, родом из Нью-Йорка (для удобства Тони решил называть тот город Нью-Йорк-2), в котором также есть район Бруклин. Стивен Грант Роджерс. Он же Капитан Америка. Он же Пилот (для землян). Родился четвертого июля (Тони хмыкнул, ну когда еще рождаться Капитану Америка, как не в День Независимости) 1918 года. А год, в который погиб его мир (согласно рассказу гостя), 2018. Старичок-то отметил столетний юбилей, однако выглядит лет на тридцать максимум. — И для них это нормально? — Нет, в нем особая сыворотка, замедляющая старение. К тому же он рассказал, что уже имел опыт заморозки в своем мире. — Криокамера? — Нет, просто упал в океан и спонтанно замерз во льдах. Так еще наши земные лягушки могут, — зачем-то уточнил Майкл. Тони смерил его нечитаемым взглядом. — Ясно, — Старк решил про себя, что просто не будет ничему удивляться. — А еще он католик. Но почему так много сведений о Пилоте, но нет ни единого сведения о доспехе, в котором его нашли? — Чтобы ты понимал, отмечу: мы собрали группу лучших конструкторов и инженеров США, но никто не смог запустить доспех. Да даже вскрыть его! Пилот — не создатель доспеха, он не может нам помочь. Доспех не его. Он ему даже… маловат. Все, что мы смогли установить, это то, что аккумулятор доспеха разряжен. — В розетку воткнуть не пробовали? — неудачно пошутил Тони и тут же прокашлялся, увидев оскорбление на лице ученого. — Прости. Я просто… в шоке и несу чушь. — Много таких в его мире? — Тони сложил пальцы домиком. Он наконец-то смог полностью собраться и вновь превратиться в самого себя: в аналитика из НРУ. — Это Железный Человек, так его называет Пилот. В последней битве его мира участвовал также Железный Легион. — И имя нам Легион, ибо нас много, — задумчиво процитировал Тони. — Это невероятная военная машина. А показатели этого парня доказывают, что если он решит нас тут всех перерезать, мы не сможем защититься даже с оружием в руках. Он порешит нас на этом леднике за час, максимум два. Понимаешь, о чем я? Их раса опасна, она столь развита физически и обладает такими технологиями, что может покорить весь наш мир за неделю. Не уверен, что самоубийство с помощью массированных ядерных ударов спасет нас от интервенции. — Его мир погиб, Тони, — астробиолог поморщился. — И это повод искать новый для колонизации. — Он один такой. Силу и выносливость ему дала особая сыворотка. — Вы смогли ее вычленить из крови? — Нет, но… да господи! Вся его раса мертва! — Это он так говорит. Возможно, прямо сейчас к нам летят миллионы таких, как он. И да, к концу недели мы все будем называть его Капитан Америка, потому что он станет единоличным правителем нашего материка. Тони видел, как зол Майкл. Ну конечно, он же ученый муж, далекий от войны. Он видит перед собой ублюдка из разведки, который норовит прикрыть тут все из-за мнимой угрозы. Но этот пацифичный ученый резал и травил пришельца не далее как на прошлой неделе во славу науки. Двойные стандарты, ох, как же бесят Тони двойные стандарты. — Пойдем, я познакомлю тебя с Пилотом, и ты поймешь, что все твои опасения необоснованны, — решительно встал Томпсон. — Иди за мной. За две недели НАСА проделало огромную работу и сегодня представит ее всему миру. Тони не мог не проникнуться уважением к специалистам, трудящимся здесь, глядя на все эти данные, которые ему предоставили. Однако, когда схлынул весь первоначальный почти благоговейный восторг, Тони вдруг понял, что ощущает тревогу перед предстоящим прямым включением. — Значит, участник Второй Мировой. А на чьей стороне он бился, случайно не уточнил? — Тони на ходу вспоминает изображение с фото. — Их Вторая Мировая почти такая же, как и наша, только Пилот сражался с нацистской организацией ГИДРА. Ну, там тоже был свой Гитлер и фашизм, но у Пилота было свое собственное задание, связанное с ГИДРОЙ. Он сражался в составе интернациональной команды союзников. — Он же выглядит как… ну… чистый ариец, — Тони промолчал, давая Майклу возможность самому додумать вопрос. — Если ты ему такое в лицо скажешь, — весело рассмеялся астробилог. — То я тебе не завидую. Пилот крайне щепетилен в вопросах морали и справедливости и ненавидит нацистов. Он не доставил нам ни единой проблемы, кроме первых двух минут после выхода из доспеха. И то быстро успокоился, поняв, что мы ученые и не враги. — Скольких он убил за эти две минуты? — Пилот не сражается с безоружными, — с пафосом отозвался Майкл, а Тони фыркнул. — Ну вот и пришли. Томпсон остановился у перегородки, из-за которой доносились негромкие разговоры и стрекот аппаратуры. — Мы все еще тестируем некоторые параметры, — объяснил астробиолог. — Но здесь на леднике вдали от цивилизации не очень-то хорошие условия для испытаний, сам понимаешь. Тони кивнул и решительно прошел за перегородку. В окружении людей, одетых в белые халаты поверх теплых свитеров и кофт, какой-то парень отжимался, упираясь ладонями прямо в голый лед. О том, что это тот самый Пилот, можно было догадаться разве что по тонкой футболке и обычным брюкам, похожим на пижамные штаны, которые резко контрастировали с одеждой тепло укутанных специалистов вокруг. — Его прямо в этом нашли? — не удержался от вопроса Тони. Вообще в документах говорилось о необычном костюме пришельца, но фото предоставлено не было. Услышав его голос, иноземный гость резко замер, медленно выпрямил руки, встал, не поднимая головы, будто бы не решаясь посмотреть на говорящего. — Добрый день, — вежливо поприветствовал его Майкл, но ответа не дождался. Пилот наконец поднял голову и уставился на Тони так, что тому захотелось немедленно скрыться за чем-нибудь. Ну хоть бы за спиной астробиолога. — Тони? — хрипло спросил Пилот. — Вы сообщили о моем визите? — недовольно уточнил Старк, повернувшись к Томпсону. — Тони? — на этот раз требовательнее спросил Пилот. — Да-да, Тони Старк. Он самый, — нетерпеливо ответил Тони, ожидая реакции на свой вопрос от Майкла, который почему-то потрясенно замер. — Какого черта вы знали о моем визите, даже если я сам этого не знал?! — Нет… Нет, мы не называли твоего имени! И мы не знали! — Томпсон повернулся к Старку и открыл рот, но был прерван Пилотом. — Ты жив, — выдохнул тот и решительно прошел к Тони, но замер в шаге от него. Протянул руку, но так и не коснулся Старка. — Что здесь происходит? — начал нервничать тот. — Кто-нибудь может мне объяснить толком? Но ответа нет, все встали столбом, замерев и наблюдая за Пилотом, который вдруг издал странный звук, подозрительно похожий на всхлип. Тони с ужасом уставился на перекошенное лицо Пилота, по которому сначала скатилась одна большая слеза, затем другая, а потом пришелец и вовсе рухнул на колени как подкошенный и вцепился в штанину Тони. — Уберите его от меня! — Тони пожалел, что безоружен. Не то чтобы он не мог постоять за себя без табельного пистолета, но учитывая силу, с которой его ногу сдавило, отбиваться будет сложно. Тем временем Пилот уткнулся в живот Старка и разразился бурными рыданиями.