Неожиданное Путешествие в Тедас

Месяц в подготовке к балу в Халамширале пролетел практически незаметно. По крайней мере, для меня уж точно. Постоянные уроки этикета, правил знатного общества в Орлее, уроки танцев… Создатель, я сама удивляюсь, как вообще не свихнулась от таких каждодневных «занятий». Благо, мои друзья, товарищи и Каллен, да и братец с сёстрами поддерживали меня, и это придавало мне больше моральных и физических сил двигаться дальше и не останавливаться на достигнутом. Но, понимаете, одно дело уроки с теми, кого ты знаешь, и кому ты доверяешь, а совершенно другое дело оказаться в этом гламурном и вульгарном дворце, где у любого сломается мозг, даже если выпить тридцать кувшинов вина и заесть всё тонной винограда или элегантного сыра, да хоть сладостями. Что же до смены ролей с Аней, то тут мы решили поступить слегка по-другому, чем планировали раннее. Дело в том, что Кириллу и Брине вместе с Алексом пришла одна любопытная и просто гениальная мысль. В чём же она заключалась? А в том, чтобы сделать нашу милую Аннушку моим официальным представителем, так сказать. Это позволит мне незаметно и более свободно шнырять по дворцу в поисках улик и доказательств, пока мои друзья, включая и сама Аня, будут отвлекать внимание на себя. Но и помимо этого возникли некие… Сложности. Видите ли, друзья, поскольку я всё же отказалась от роли сопровождающей Гаспара, этот малоприятный герцог остался совершенно без пары на балу, что было просто неприлично в орлесианском обществе. На этот шаг благородно пошла Брина. Во-первых, она и так там такую историю про себя придумала, что едва ли она не является второй дочерью Флемет, только более диковатой, опасной и взрывчатой. Что, кстати, и правда. На одной из тренировок Димке досталось от неё, он был превращён в жабу за то, что её ущипнул грубовато за зад, когда та пыталась через него перескочить. Конечно, это сперва казалось случайностью, но учитывая, какая моя подруга взрывчатая, бедняга проходил дня два в виде лягушки. Хех, мало ему было в поросятах ходить. Правда, с её титулом оказалось куда труднее. Всё же наш уважаемый и суровый Гаспар не согласился бы танцевать с простолюдинкой. Но Лелиана смогла дать ей титул леди Вайлдлэндс, что означало Дикие Земли. На такую авантюру даже дал согласие Алистер и дал титулы всем нам баннов. Я стала Даринэллой Скайбёрд, Аня стала Анной Файерхарт, Алекс носил фамилию Дрэгонкин, а Кирилл Форестволл. Весьма неплохо для нашей дружной и необычной пятёрочки. Также всем нам пришлось повозиться с нарядами. Точнее моим друзьям, мне же нужно было всего-то подобрать к платью, подаренному мне Киром, туфли и украшение с орлесианской маскарадной маской. За туфлями дело не стало. Я подобрала обычные белоснежные балетки, носочки которых были украшены серебряной вышивкой. Просто, изящно и удобно. Как раз то, что мне и нужно. Подбор украшений тоже не стал проблемой. К платью весьма подошли изящные серебряные серёжки с маленькими камушками бирюзы, ну и серебряная монетка Каллена на цепочке, которая уже стала мне весьма привычным счастливым кулоном. Что же до маски, то и тут я определилась весьма скоро, подобрав такую же серебряную маску, что была украшена такими же камушками бирюзы. Ну, а с причёской мне помогли мои сёстры, заплетя прекрасную изящную и длинную косу, оставив лишь несколько коротких прядей у висков. Аню же мы нарядили в чудесное платье из чёрного и золотого шелка. Это сочетание цветов выглядело довольно богатым и необычным. Ловкий, но не пошлый вырез декольте, облегающие длинные рукава, закрепляющиеся колечками на средних пальцах. Великолепный длинный подол, что чудесными волнами будет ласкать пол Зимнего Дворца, а вырезы от бёдра будут открывать её чудесные ножки, специально прикрытые чем-то вроде лёгких, приятных на ощупь брюк, можно сказать длинные бриджи для спасения её природной красоты. Чёрные туфли на высоком каблуке, с красивыми заострёнными носочками, на которых красовались своего рода наконечники и гравировка стрел. Из украшений девушка лично себе выбрала длинное золотое ожерелье с рубиновым камнем внутри сферы, как планета. А маску мы ей подобрали необычную, напоминающую корону, закрепляющуюся в высокой кучерявой причёске, но прикрывающая её глаза, как кусочек пламени, источающийся из них. Алексу мы тоже подобрали подходящий для него костюм, только более удобный и в каком-то смысле простой. Однако же он весьма подчёркивал нашего друга. Официальная, но весьма комфортная для юноши мантия мага была серебристого цвета с красиво вышитым изображением величественного белого дракона на спине и груди. Под ней же были такие же удобные брюки, серебристые с белой вышивкой в форме электрических молний. Под брюки были подобраны белоснежные сапоги, что прекрасно сочетались с самим костюмом и были очень даже удобными. С причёской для Алекса мы очень долго мучились. Ему многие варианты не нравились. Понятное дело, парень привык быть простым, но что-то нужно было сделать. Тут уж Брина даже пошла на небольшой такой ход. Встав у зеркала, она распустила волосы Алекса, затем где-то на середине их длины заплела в необычную косу, закрепив её крепкой серебристой нитью. Заодно и чёлку ему так растрепала, что в какой-то момент я увидела в нём одного знакомого мне героя. Чёлка прикрывала его скулы и нос почти у самого кончика и по-своему уже служила его лицу необычной маской. Так ещё юноша и специально выдвинул несколько прядей на глаза, чтобы закрыть их немного и скрыть некие задатки нелюдимого человека, но и придав себе ещё больше таинственности. Из украшений наш друг выбрал лишь амулет с символикой Инквизиции, который он сделал собственноручно. Получилось вполне неплохо для первого раза. На большее Алекс не пошёл. Скромно, но зато со вкусом. У Кирилла был, наверное, самый такой… Кхм, откровенный костюмчик. Ладно низ — это были шелковистые тёмно-серые штаны слегка в обтяг. Накосячили на несколько сантиметров с размером, но верх… Он состоял из трёх частей. Самая нижняя — это была просто лента по-особому заплетённая на его торсе. Один конец был короткий и спрятан за спиной, а второй был широкий и делал иллюзию жилетки. Как и все тёмно-серые детали, он был вышит бронзовыми нитями. Второй частью был своеобразный пиджак, довольно-таки свободный. Швы были прострочены рядом такими же нитями под бронзу, а один из воротов повторял широкий конец заплетенной на торс ленты. В таком же стиле были сделаны слегка приподнятые наплечники без вышивки и манжеты с таким же рисунком. Грудь была нараспашку, знаете, ему даже на себе рубашку не придётся рвать, чтобы доказать свою правоту. Последней частью была бронзово-золотистая лента, которая заплеталась, как нижняя часть костюма и закреплялась брошью в виде знака Инквизиции наподобие лент выпускников. В причёске Кирилл был прост — расчесал волосы, одну часть выставил вперед на правую часть, остальные были сзади. Из украшений он специально проткнул себе левое ухо на хряще и вставил два серебряных широких кольца, а также кулон в виде крыльев. Вы бы видели реакцию Дориана и Быка на этот костюм… Они хотели его общупать всего за зад, как и Брина. Но мечты обломались, когда они увидели его вальсирующего с Хардинг. От маски Кир тоже отказался, хотя Вивьен полагала на него надежды, ибо все кроме Дориана и Димы, из мужчин отказались от масок. А вот с платьем для Лелианы Брина не подкачала. Она выбрала для нашей главной шпионки Инквизиции самое нежное и небесное платье, прекрасно подчёркивающее её всё такую же молодую фигуру. Красивый корсет спереди украшен нежной шнуровкой, прямой вырез, закрывающий её грудью, приподнятые, слегка воздушные и собранные рукава, от локтя свободные и укрытые белоснежными шёлковыми кружевами. Само платье было украшено невероятно тонкой вышивкой из более бледных, но поблёскивающих нитей, обвивающих его ткань красивым грациозным узором, делающим женщину похожей на самый настоящий драгоценный камень. Те самые туфельки, что Брина заказала заранее, Леди Соловей оценила так, что её глаза загорелись, как в юности. А при виде необычной маски, напоминавшей грациозного серебристого лебедя, прикрывавшего цвет её глаз полупрозрачной вуалью, наша Соловушка едва ли не ахнула от восхищения. Мадам Вивьен как всегда предпочитала серебристые тона своего парадного костюма, который можно было назвать почти, что одним из самых откровенных. Женщина себе выбрала довольно рискованный вырез почти до пупка, но удерживающий её платье с помощью качественных застёжек, юбка-плащ была заострённой, напоминающей хвостик ласточки, высокий приподнятый воротник, довольно грациозно заострённый по краям платья, напоминающий некого рода рожки. Высокие сапоги со сложной шнуровкой, типичный рогатый головной убор, к которому была прикреплена довольно обычная тканевая маска, но уж с очень благородными узорами, делающую её более дорогой. Хах, типично для нашей Мадам Де Фер. Когда же очередь дошла до нашей милой и хрупкой разведчицы-гномочки Хардинг, то тут уж мы с девочками решили постараться на славу. Мы подобрали для неё и, правда, почти, что королевское платье нежно-изумрудного цвета, красиво подчёркивающего её прекрасные зелёненькие глазки. Корсет, что был украшен вышивкой аккуратного узора из тоненьких золотых нитей, весьма изящно подчёркивающий фигурку и грудку гномочки со слегка открытой зоной декольте. Очень красивая юбка чуть ниже колена, что при шаге или лёгком ветерочке свободно развивалась, не сковывая движений. Золотые сапожки на маленьком каблучке и с чуть заострёнными носочками, пришлись очень даже по вкусу нашей милой Ниточке, как и маленькие золотые перчатки, укрывавшие её миленькие ручки. От маски Хардинг также отказалась, так как ей совсем не хотелось скрывать своё миловидное гномье личико. Что же до причёски, то тут мы с Бриной постарались сами и заплели нашей разведчице очень аккуратную и красивую косу, вплетя всё же в неё несколько чуть заметных золотых нитей. Одним словом, наша прекрасная гномочка была готова танцевать со своим седовласым кавалером ночь напролёт, покоряя его своей необычной красотой. Жозефине же подобрали мы абсолютно золотой комплект. И платье было более бальное с юбкой на довольно крупном каркасе и более узким в талии корсете, но при этом не вызывающим дискомфорт. Красивый вырез на груди и декольте были украшены кружевными легкими цветами и ярким рубином. Само платье было воздушное или, как я бы его ещё назвала, «свадебным», именно из-за такой юбки, но, во всяком случае, каркас платья был достаточно простым, и его можно было приподнять вместе с платьем, когда нужно было подниматься по лестницам или спускаться. Жози хотела ещё себе вуаль закрепить в волосы с помощью высокой и слишком уж странной шпильки, однако мы ограничились тем, что вплели её в волосы антиванке с помощью красивой заколки, при этом дав её волосам на затылке лежать на плечах чёрными волнистыми кудрями. Туфельки были золотые на не очень высоком, но прочном каблучке, на носочках были бантики, так же украшенные рубинами и внутри была более удобная вставочка, чтобы пальцы ног слишком друг к другу не прижимались. Маска Жозефины могла напоминать крылья феникса, усыпанного тоненькими рубиновыми камушками. А на шею она взяла себе очень красивое и дорогое ожерелье. Для Брины платье выбирали долго. Уж очень она была капризной, что поделать, у неё был очень особый вкус в одежде, и угодить ей было тяжело. Но нам повезло, когда мы с Аней вспомнили одно платье, которое ей очень шло. Это было синее платье, напоминающее сапфир, с узорами на груди и на подоле. Корсета у этого платья не было, но зато оно приятно укрывало тело девушки и подчёркивало фигуру. Рукава были длинные и прямые, только у локтя они были колоколом и украшены рисунками драконов, как у Алекса. Волосы Брина оставила длинными и распущенными, только чёлка была более удлинённой и была красиво направлена в правый бок, делая стиль довольно необычным, она закрепилась в волосах особой заколкой с драконом, что расправил крылья. Из туфель наша подруга выбрала себе хитро построенные балетки с каблуком, милой шнуровкой и узором из бутонов лилий с приоткрытыми кончиками пальцев. Тут уж она сама сделала такой обрез, а потом приклеила маскировочные ленточки. Маска, конечно же, та, которая напоминала дракона, она была удлинённой в носе и более широкой из-за его бивней, что уходили от висков. Цвет напоминал немного тёмный перламутр. С нарядом Кассандры нам тоже пришлось повозиться немало времени. Искательница терпеть не могла все платья и юбки, а поэтому долго отпиралась. Но мы с Бриной и Аней оставались непреклонны до самого конца, а поэтому ей ничего не оставалось, кроме как согласиться. Мы выбрали для Кассандры очень особенный наряд. Длинное светло-сиреневое платье с весьма пикантной зоной декольте, вырез которого был украшен красивым узором в виде цветов. Очень даже удобный корсет, который подчёркивал все «прелести» Искательницы, с высоким воротничком позади. И длинная юбка, что развивалась при ходьбе или лёгком ветре. С обувью мы особо не возились, а поэтому опять же подобрали комфортные светло-сиреневые балетки с украшенными маленькими цветочками носочками Что же до украшений, то тут я слегка поколдовала и создала для женщины прекрасный серебряный кулон на цепочке в виде символики Инквизиции. От маски Кассандра тоже отказалась. А причёску оставила ту же, что и всегда, лишь чуть-чуть расчесав и уложив волосы. Знаете, мне наша Искательница в таком образе даже напомнила чем-то Белоснежку из сериала «Однажды в Сказке». Мои сестрицы же выбрали весьма любопытные для глаз костюмы. По крайней мере, Катя точно. Она не стала выбирать ни длинные, ни пышные платья, нет. Моя любимая двоюродная сестра подобрала себе наряд, состоящий из нескольких вещей. Первое, корсет и жакет нежных тёмно-голубых цветов, украшенные золотистой вышивкой в форме маленьких бабочек. Второе, облегающая юбка совсем чуть-чуть выше колена и того же цвета. И третье, лёгкие белоснежные лосины, прикрывающие изящные и хрупкие ножки Катюши. Под этот костюмчик она подобрала прекрасные тёмно-голубые туфельки с золотыми вставочками на носочках. Из украшений Катя выбрала лишь тоненькую и едва ли заметную золотую цепочку, что смотрелась на её шейке просто прекрасно. И так как моя сестра так же, как и многие из нас не любила скрывать своё личико под маской, я не стала на этом настаивать. С причёской она тоже долго не мучилась, а поэтому, просто осторожно расчесав свои коротенькие почти, что мальчишеские волосы, заколола чёлку маленькой золотой заколкой в форме бабочки. Света же решила последовать примеру Вивьен, а поэтому выбрала весьма откровенный и рискованный наряд. Её выбор пал на серебристое и переливающееся платье в пол. Очень удобный корсет с соблазняющим любого мужчину вырезом груди, который шёл едва ли не до пупка, открывая вид на аппетитные формы моей сестры, и, конечно же, с оголённой полностью спинкой. Длинная в пол и развивающаяся при движении юбка с такими же откровенными вырезами до бёдер с обеих сторон. Под это платье моя дорогая сестрица подобрала сделанные под хрусталь туфли, которые выглядели очень симпатичными и аккуратными. Из украшений она надела нежную серебряную цепочку с маленьким камушком бриллиантика в кулоне. Маску же выбрала традиционную женскую орлесианскую под цвет платья. А вот с причёской Света экспериментировала очень долго из-за своего, как она сама говорила, предвзятого вкуса. В итоге решила оставить волосы распущенными, лишь слегка завив их. Для каждого из наших мужчин и даже для Сэры наши портные, как и мы сами, повозились изрядно. Ведь каждый из нас хотел, чтобы наши спутники и товарищи выглядели стояще. Мы даже для Варрика подобрали фасончик и специально с кусочком его открытой волосатой груди. Кители мундиров обшивали бархатом разных цветов, который мы распределили на каждого: Солас — приятный тёмно-зеленый с золотистыми и коричневыми лентами и вставками на плечи; Каллен — белый с нежно-золотыми вставками и лентами; Железный Бык — тёмно-серый бархат с белыми лентами и вставками, а так же крепким поясом; Дориан — чёрный бархат и золотые вставки, ленты и даже пуговицы, только воротник сделали более открытый и свободный; Варрик — карамельный цвет бархата с тёмно-красными лентами, пуговицы и вставки были такие же, как и ткань, вырез, открытый до ложбинки груди и более тонкий пояс. Сэра выбрала себе красный цвет с позолоченными вставками и пуговицами, но с синей лентой. Дима же выбрал себе ткань, напоминающую тёмный сапфир, и золотые вставки и ленту. Блэкволлу мы подобрали ткань, которая напоминала бы немного стиль Серых Стражей, но в более приятном сочетании цветов белого и тёмного золота, также с золотыми нитями и вставками, но чтобы золото было не слишком ярким. Коул согласился на мундир, но небесный цвет с серебристыми вставками и лентой, да тайными кармашками. Брюки старались подбирать также под цвет каждого из наших мужчин, как и добавлять для каждого на мундире, со стороны спины или воротниках и руках особые узоры, которые подбирали наши джентльмены. Сэра отказалась от замысловатых узоров и хотела что-то уж очень пошлое сделать себе, но кое-как уговорили её на узор на нагрудной застежке, который напоминал отличный лук со стрелой. Дима и Каллен отказались от замысловатых узоров, выбрав самый обычный стандарт, простой, но классический и приятно выделяющийся. А вот с сапогами было очень даже забавное происшествие. Во-первых, Сэра, Солас и даже Бык отказывались от сапог, ибо первые двое привыкли к «свободе в ногах», а на Быка было очень трудно найти сапожищи его размера, а ту, что заказали портным, ещё толком не успевали сделать. В итоге Аня Быку валенки напялила, так ещё и сделала очень смешные, но крепкие каблуки, напоминающие слегка подковы. А потом Сэра и Брина помогли подправить носки этих валенок, да слегка помять местами и укрыть слоем кожи. Что же до Сэры и Соласа. Второй согласился, прекрасно понимая цель нашей поездки и готов был пойти на эти жертвы, вот только мы ему ещё долго подбирали головной убор, который делал его приятным, а не арабским послом или послом орды. А вот Сэ-э-э-эра… Она бегала аж по стенам и перилам лестниц, отказываясь обувать сапоги, даже более свободные и более уродливые. В итоге, кое-как её урезонили Бык, Кирилл и я, пообещав разрешить ей пострелять в задницы богатеев, пока мы будем на заданиях да чего-нибудь стащить из карманов гостей, но только очень осторожно. Варрику же сапоги пришлось немного подукоротить, уж очень они ему в пах вжимались своими верхними краями. На маски в итоге согласились Дориан, Бык, Варрик и Солас. Дима, Каллен, Блэкволл, Коул и Сэра отказались из принципа, и судить мы их не стали. Солас выбрал себе маску, что напоминала волка, что, кстати, и не удивительно вовсе. Варрик маску взял как у Арлекина, хи-и-итрую такую, что в его стиле. Дориан более вычурную и благородную, как у большинства гостей в Зимнем Дворце, для большего погружения, но с более прикрытыми из-за вуали глазами, чтобы ещё больше обмануть гостей. Бык выбрал себе обычную маску, прикрывающую его глаза, но умело подсоединённую к рогам, чтобы они служили как бы её компонентом. Димка и Каллен же выбрали классические мужские орлесианские маски, что скрывали лишь их глаза. В конце концов, все члены Инквизиции были готовы блеснуть на балу в Зимнем Дворце. Последние подготовки проходили уже практически в вечер бала в лагере Инквизиции, находящемся неподалёку от дворца. — Даринуль, ты готова? — послышался голос Димы, что аккуратненько заглянул в мой шатёр, когда я заканчивала делать себе макияж. — Да, Димуль, уже почти готова, — отозвалась я, осторожно подводя губы лёгким тёмно-сиреневым блеском. — Ждём тебя с нетерпением, — хихикнула тепло Сэра, потирая свой сапог. — Ай, шо ж ты неудобный такой. — Сестрёнка, поторопись, — пропела весело Света. — Нам всем уже не терпится увидеть твой сногсшибательный образ. — О-о-о-ох, да иду я уже, иду, — вздохнула я с усмешкой. Закончив с макияжем и надев свою маску, я сделала глубокий вздох и, наконец, вышла из своего шатра. Все с восхищением посмотрели на меня, не сдерживая своих восхищённых вдохов и улыбок, многие даже сразу же захлопали в ладоши, словно аплодируя мне, как настоящей диве этого вечера, которая сможет затмить собой и саму Императрицу Селину. Да не обидится она на такое высказывание. — Клянусь святым ликом Андрасте. Птичка, ты великолепна! — Спасибо, — со смущённой улыбкой ответила я, чувствуя, как краснею. — Ну и кто тут сомневался в том, стоит ли выбирать такой образ белоснежной совушки, а? — с тёплой усмешкой спросила Аннушка, подходя ко мне. — А представь, что будет, когда тебя увидит Ка-а-а-аллен, — пропела весело Брина, подмигнув мне. — Да наш командирчик слюнками весь изойдёт, — прыснула смехом Сэра. — Причём, я уверена, что и не только Командир, но и другие мужчины и дамы, здесь и в Зимнем Дворце. — Бросьте, — я усмехнулась. — Я уверена, что на балу найдутся красавицы и краше меня. Взять хоть вас всех, дамы. — Ты очень добра к нам, дорогая моя, — умиротворённо ответила Вивьен. — Но, тем не менее, именно ты являешься лицом Инквизиции, и именно на тебя будет обращено куда больше глаз. — Именно так, — согласно кивнула Жозефина. — Даже Великий Герцог Гаспар был несколько разочарован твоим отказом от роли сопровождающей. — Что поделать, роль МОЕГО сопровождающего была занята ещё задолго до организации самого бала, — с лёгкой ухмылочкой отозвалась я. — К тому же Дарина, как я, терпеть не может этих напыщенных свинюшек с большими кошелёчками! — усмехнулась Сэра, почёсывая себе шею. — Неудобные, блин, воротники. — Придётся потерпеть, блондиночка-эльфиечка ты наша, — прыснул в кулак Варрик. — Нам всем придётся потерпеть, — вздохнула тяжело Лелиана. — Ведь мы едем не проводить весело вечер. Мы будем участвовать в Игре, исход которой даст нам либо выигрыш, либо поражение в отношении знати Орлея к нам. — Всё пройдёт гладко, Лелиана, поверь мне, — произнесла я. — Главное запомните одну вещь, господа, хорошенько присматривайте за Селиной и особенно за Флорианой — Слушаемся, Инквизитор, — кивнули все наши господа и дамы. — Не спустим с них обеих глаз. — Заодно будем глядеть ещё за Гаспаром и даже за одной эльфийкой. — Это верно. За Бриаллой тоже нужен присмотр. — Но не будем лишаться возможностей покопаться в грязном белье, — хитро улыбнулась Лелиана. — И заодно найти, чем наживиться, — подмигнула нам Сэра. — Шпионки и воровки вы мои любимые, — прыснула я в кулак. — Хм, может быть, я даже найду себе мужчинку, — усмехнулась вдруг Света. — Света… — закатила глаза Катя. — Ты неисправима. — Советую вам, моя дорогая, быть поосторожней, — вдруг произнесла Вивьен. — В Орлее любовники для вас очень опасны. Они могут не только забрать вас к себе, но могут и убить, если будете болтать без умолку и не думать головой. — Вот именно, — ответил Дима, кивнув. — Не наживай себе на пятую точку приключений. — Пф… Ладно-ладно, — фыркнула наша сестрица. — Какие же вы всё-таки зануды. — Зануды, заботящиеся друг о друге, — отозвалась Катюша. — Не хочу давить на больные раны, но даже Лелиану предали в Орлее. И всех в Орлее и в Ферелдене предают. Брата Алистера, Короля Кайлана предал Логейн, госпожу Кусланд и её семью предал друг их семьи Рэндон Хоу. Понимаешь? Это всё серьёзнее, чем в фильмах, книгах и прочем, — вздохнула грустно Брина, погладив незаметно руку Лелианы. — Если ты хочешь остаться в живых, лучше приглядывай кого из Инквизиции. Тут у нас люди отличные… Или в Морозной Котловине. Там у всех на судьбе построено. — Прислушайся к нам, Света, — посмотрела на неё Аня. — В Орлее любовные отношения и связи могут привести к очень серьёзным опасным последствиям. — Я… Я понимаю, — выдохнула всё же та. — Хорошо, я буду очень осторожна. — Ну, что же вы так? — вздохнул Варрик хитро. — Мы ехать должны в хорошем настроении, чтобы удивить наших орлесианских друзей. — Всё нормально, Тетрас, — чуть улыбнулась я. — Просто парочка предостережений моим сёстрам не помешает. — Кхем-кхем… — осторожно прокашлялась подошедшая к нам Хардинг. — Прошу прощения, но я должна сообщить, что наши люди уже готовы. — Отлично, — ответила я, выдохнув. — Осталось дождаться Каллена и Кирилла. Надеюсь, наш Седыш там не сильно наседает на Командира. — Наверняка наседает, занудствует и «пытается» поддержать дух нашего Командира, — с сочувствием улыбнулась Аня. — Может быть, кому-нибудь сходить за ними? — спросила я. — Всё же время не ждёт. — Сейчас схожу я, — усмехнулся довольный Дориан. — Меня Кирилл как раз таки побаивается, отпугну его, как мушку от винограда. — Буду тебе очень признательна, Дориан, — я вздохнула. — Не хватало, чтобы он Каллену какие-нибудь лишние мысли и переживания по поводу бала накрутил. И, правда, спустя всего пару минут, наши господа уже вышли к нам, нарядные и не менее удивлённые нашим общим, нарядным и необычным видом. Особенно Каллен. О, Создатель, его взгляд был полон огня и блеска звёзд, а улыбка его чудесных губ заставила меня покраснеть и сразу же выдать себя, хотя и без маски он прекрасно узнал меня. — Какая красота… — А неплохая белоснежная пара из вас выходит, Птичка и Кудряшка, — усмехнулся Варрик. — Всем на загляденье будете. — М-м-м-м, это точно. Настоящие король и королева Инквизиции, — игриво хихикнула Жозефина. — Это слишком громко сказано, не находите? — я покраснела ещё больше от подобного сравнения. — Но, по крайней мере, мы уже все собрались, — хихикнула Сэра, выглядывая и Блэкволла, и Соласа, и Коула, даже Быка, который поправлял свои брюки раз в сотый. — Что? Слишком узкие для тебя? — Узкие? Да они охренительно узкие и неудобные, — ответил недовольно кунари. — И почему я не мог просто надеть свои? — Они не подходят к твоему костюму, — буркнул Дориан недовольно. — Погоди-ка… — подумала Брина и сделала Быку штаны более похожими на шаровары, но специально замаскировала ему свободу в ногах с помощью особых бляшек. — Так пойдёт? — О-о-о-о-ох, наконец-то… — выдохнул с облегчением наш здоровячёк. — Спасибо, Пышечка. — Обращайся, — хихикнула она в ответ и похлопала Железного Быка по плечу. — Ну, что, рассаживаемся по местам и поехали? — Угу, — кивнула я, а затем чуть ехидно усмехнулась: — Вот только кто нам, дамам в платьях поможет на лошадей забраться? — Ну, конечно же, мы, ваши кавалеры и защитнички, — улыбнулся Солас на удивление кокетливо и более чем приветливо. — Тогда встаём у лошадей, опускаемся на одно колено и помогаем чудесным телесам наших дам возлечь на спины коней, — произнёс Дориан с галантной улыбкой. — Я смотрю, кое-кто сегодня игривее, чем обычно, — подмигнула я эльфу, направляясь к своей лошади. — Когда идёшь познавать рисковую атмосферу, в которой витает секс, слухи, интриги, тени, ради этого стоит поехать, — ответил с улыбкой наш хитрый отступник, который помог взобраться Сэре и Ане. — Какую «откровенную» фразу я слышу из уст скромного мага-отступника, — я усмехнулась, хитро и деловито изогнув бровь. — Даже меня это удивило, а я-то считал тебя вторым девственником после Каллена, — хитро подметил Дориан, подмигнув эльфу. — Кхм, прошу прощения, — резко рыкнул Резерфорд, что легко поднял меня на руки и усадил бережно на лошадь. — Прошу, Миледи. — Благодарю, Командир, — мягко и благодарно улыбнулась я в ответ, а затем со смешком добавила: — Остаётся надеяться, что на балу эта парочка будет вести себя прилично, в отличие от многих орлесианских господ. — Мы все постараемся вести себя естественно и прилично, но не забывать о веселье и о деле одновременно, — хихикнула Брина, что сама легко взобралась на лошадь и тихонько её успокаивала. — Ух, ты моя тяжеловозка. Потерпи, скоро отдохнёшь от меня. — Самое главное, чтобы я совершенно «случайно» не подпалила никому зад с помощью Игния, — прыснула смехом я, беря в руки уздечку. — А то своему папочке во время обучения ой как поджарила. — Охохохо, постараемся держать тебя в руках, Ваше Инквизиторство, — усмехнулся Варрик с гордостью — Ну, или за что успеем ухватить. — Командир, удержите нашу сестрицу в крайнем случае? — послышался смешок со стороны Димы, что как раз помог Жозефине. — Обязательно. И уж точно не дам ей превратить этот вечер в барбекю, — с добрым смешком ответил Каллен. — О-о-о-очень смешно, — слегка закатила я глаза. — Даринуль, мне напомнить, КАК именно ты реагировала, когда видела, как один из гостей на балу ущипнул Каллена за… За его пятую точку? — припомнил мне братец. — А ибо нехрен чужих мужчин лапать, а уж тем более щипать, — пробормотала я себе под нос. — Ладно, будем делать так, чтобы тебя щипали за нежные места, — хихикнула Аня, подмигнув мне. — А за это я «щипальщиков» трахну бутылкой вина по башке, — ухмыльнулась я слегка. — Ну, ты хоть на балу так не выражайся, сестрица, — прыснул в кулак Кирилл. — Как говорится, дайте перед смертью надышаться, — вздохнула я с усмешкой. — О-о-о-ох, ладно, не волнуйтесь. Буду вести себя, как подобает достойным леди. — И это будет очень правильным решением, моя дорогая, — одобрительно ответила Вивьен, восседая по-королевски даже верхом. — Правильным и весьма занудным, — отозвалась я. — Зато полезным, — строго заметила женщина. — Для вашей «шоколадной» кожи, — буркнула Брина, смешно скривив рожицу. — Ну, что, отправляемся? — вздохнул Алекс, который явно не желал отправляться на этот бал, и в чём-то его можно понять. — Отправляемся, — кивнула я на выдохе. — Самое время выйти в свет, как говорят, — а затем еле слышно проговорила: — Надеюсь, я никого не разочарую и уж тем более не опозорю Инквизицию. — Никто не опозорит, — уверенно сказал Кирилл, дёрнув коня за вожжи. — Ну, хороший, поехали. После этих слов мы со всей нашей большой «свитой», наконец, поскакали в Зимний Дворец, до которого уже оставался всего-то час езды от нашего лагеря. Нервничала ли я? Боялась ли, что орлесианское общество примет меня и всех моих друзей и спутников не так радушно, как хотелось бы, даже несмотря на дела Инквизиции? Вы наверняка будете смеяться, но да, я весьма нервничала и боялась, хоть и старалась не показывать этого при всех. Ведь, кто я? Не официальная леди, которая, не имеет здесь ничего, кроме титула Инквизитора. Я не настолько серьёзна и крепка морально, чтобы терпеть колкие ответы и не всегда смогу ответить так, как нужно, а именно так, как захочется, чтобы эти орлесианцы отстали от меня. К тому же действительно ли я настолько хороший Инквизитор? Столько и лишних мыслей навалилось, мол, все же пойдут со мной, лишь бы я от них отвязалась со своими наивными мыслями или пойдут, лишь бы я больше не посылала на них моих друзей, которые их так встряхнут, что не дай Создатель, ещё взорвёт их драгоценные задницы. А что, если многие со мной до тех пор, пока не будет побеждён Корифей? Что если это действительно так? Что если я и мои друзья, останемся брошены? Хм, этот вопрос долго не покидал меня. Но мысли мои были сбиты вопросом Кирилла в сторону Дориана: — Что-то ты помрачнел. Дело в письме? — Можно и так сказать, — ответил тевинтерец. — Было совсем неожиданно, когда Мать Жизель дала его мне, — после он невольно вздохнул с некой горьковатой усмешкой: — Посланник от моей семьи? С каких это только пор ей есть до меня дело? — А почему им должно быть пофигу? Ты же их сын. Ну, да, наломал дров твой отец, но всё-таки. Вдруг он решился изменить своё отношение к твоему характеру и просто поговорить? — Зная моего отца, я сильно сомневаюсь, что он просто хочет поговорить. Наша ситуация куда сложнее, чем может показаться на первый взгляд. — Вы два сапога пара, — хихикнул Кир. — Если бы ты послал весточку, он сам бы так ответил и засомневался. Я же в ответ на всё это выдохнула и произнесла: — К тому же, если ты не дашь своей семье ни одного шанса, то и не узнаешь наверняка, что им от тебя нужно на самом деле. — Что-то мне подсказывает, что ничем хорошим это не кончится, — ответил Дориан. — Как говорится, не проверишь — не узнаешь, — пожала я плеча-ми. — Поспорите-поспорите, а потом придёте, обнимитесь и помиритесь. Вот и всё, поэтому споко-о-ойнее, — улыбнулся наш Седой. — Что же, посмотрим, — сказал маг. — Эй, Птичка, а с тобой-то что? — спросил вдруг Варрик, что ехал позади нас, но всё хорошо слышал и смог отлично уловить интонацию моего голоса. — М-м-м-м? Ты это о чём, Тетрас? — я попыталась изобразить непонимание. — Да ладно, не притворяйся, что тебе просто жмут туфельки. Я же вижу, у тебя настроение сошло на нет. — Я в полном порядке, как и моё настроение, Варрик. Просто снова мои личные заморочки и не более того. — Даринуль, всё будет хорошо, — ответил с улыбкой Кирилл. — С этим Гаспаром-омаром, разбитым в хлам сонаром ты идти не будешь и нафиг надо. — Юноша, вы… — что-то хотела брякнуть Вивьен про манеры речи. — Вивьен-абориген, возьмите дубину и заткните себе рот! Мне интересны традиции разных народов, но Орлея — это полная, я прямо скажу, ХУЙНЯ! — Кирюх… Вот не дай Бог, я при Гаспаре так матюкнусь, — прыснула в кулак Брина. — Ой, зато будет отборный мат в сторону Селины, Гаспара и Бриаллы. Помнишь, как писали после бала это всё, м? — Я вовсе не из-за Гаспара переживаю, а… — я глубоко выдохнула, попытавшись подавить неуверенность в голосе, но вышло хреново. — Если ты про принятие нас знати — знай, что там одни вруны и даже под маской можно понять, кто врёт, а кто нет по жестам, по голосу и прочему. Так что не переживай. Может, будут льстить, а в душе ненавидеть. Говорить о нас гневно, а в душе любить нас. Это из анекдота — мальчикам нужны «кекс» и водка, девушкам конфеты и украшения, потом наоборот и задом наперёд. — Легко говорить, не переживай, когда на нас будут устремлены тысячи глаз и множество внимания. — Не забывай, что они смотрят сквозь маску. Мы не видим истинных эмоций, они могут сблефовать под маской, врать, делать поддельный интерес. Только по интонации, микрожестам понять, врут или нет. Случайно может произойти утечка информации и много-много всего. Поэтому не заморачивайся. — Кирюх, а может, дело ещё серьёзнее. Чё ты занудствуешь? — вздохнула тяжело Аня, погладив мою руку. — Не переживай, Дарина. Что бы ни случилось, мы с тобой, все. — Только серьёзнее может нынешняя война, — ответил парень. — Дарин, мы все рядом, поможем, сделаем всё, чтобы закончилось всё благополучно. — Бля-я-я-я! — простонали уже жалостно Варрик, Брина, Алекс и Солас и, подъехав к нему, смачно и синхронно отвесили подзатыльник. — Ну, чё ты пристал, а? — вздохнула Аня, покачав головой. — Дундук. Не знаешь — не лезь. Меньше голова трещать будет. — Одним словом, забудьте, — выдохнула глубоко я. — Я в полном порядке. Просто опять накручиваю себя. — Забыть-то забудем, но на время, родная. На время, — на выдохе покачала Брина головой. — И потом уже серьёзно поговорим, — ответил Каллен со вздохом. — Вам не стоит обо мне беспокоиться, — попыталась улыбнуться я. — Ну, правда. После бала я снова приду в своё привычное состояние. — Дарина, правда, не спорь сейчас с нами. — А вот и буду спорить. В конце концов… — Уже подъезжаем к воротам в главный сад дворца! — послышался голос одного из сопровождающих нас солдат. — Вот и приехали, — тихонько проговорила я, слегка вздохнув. — Ничего-ничего, мы потом поговорим, — вздохнула Брина, реально сделавшись серьёзной после моего недавнего ответа. Я же на это лишь промолчала, решив морально подготовиться ко встрече с Гаспаром, а затем и со всеми остальными. И парочкой вдохов да выдохов на время сняла напряжение. Как только мы подъехали к воротам, нам пришлось оставить наших лошадей. Впереди нас встречали уже люди, глашатаи, что должны были доложить о нашем прибытии Императрице Селине, сам Гаспар Де Шалон, чьё лицо было укрыто маской, весьма… Реально уродливой и тупой маской, от вида которой больше смеяться хотелось, потому что её нос выглядел, как перевёрнутый пик башни, только без флюгера. При виде нас глаза Великого Герцога наполнились подозрительным и неприятным интересом. Он сразу же вышел встречать нас и в то же мгновение поклонился. — Добро пожаловать в Зимний Дворец, господа, — мужчина слегка улыбнулся. — Для нас великая честь принимать членов Инквизиции, о деяниях и подвигах которой нам довелось слышать. — Как и для нас пребывать в этом прекрасном дворце, Ваша светлость, — я сделала лёгкий реверанс и также лишь слегка улыбнулась. — И всё же жаль, что вы отказались быть моей сопровождающей. С вами я мог бы обсудить достаточно много интересных слухов и планов, а также обсудить планы поддержки моей стороны. — Приношу вам свои искренние извинения, Герцог, но роль моего сопровождающего была занята с самого начала. К тому же, полагаю, это никак не помешает вам обсудить планы вашей поддержки с моей дражайшей подругой, которой я доверяю, как самой себе. — Вот как, — снисходительно, но, судя по таинственной тени в глазах, разочарованно ответил Гаспар. — Надеюсь, вы представите её и мне и всему нашему необычному миру. — Разумеется, — кивнула я, а затем взглянула украдкой на своих дорогих спутников: — И не её одну. Не так ли, друзья мои? — Абсолютно верно, Леди Инквизитор, — деловито поклонился господин Варрик, выводя под руку всех наших господ и друзей. — Позвольте, прежде чем представлю остальных, я представлюсь сам. Варрик Тетрас. Бизнесмен Торговой Гильдии Киркволла. — А также весьма лестный и хитрый рассказчик, и лучший друг Инквизитора и госпожи Хоук, — добавила хитренько Аня. — Наслышан о вас и о ваших некоторых… Произведениях, — с лестной улыбкой кивнул герцог. — Рад знакомству. — Взаимно, уважаемый господин Де Шалон. Итак, — Тетрас медленно и галантно взял за руки Анну и Брину и подвёл их поближе. — Леди Анна, и Леди Бриналиан. Близкие подруги и товарищи леди Инквизитора. Анна наш младший командир армии после господина Каллена и правая рука Кассандры Пентагаст. Госпожа Брина стихийный маг и занимается расширенным обучением магов Инквизиции. — Благодарю за представление, — вежливо отозвалась Аннушка, слегка склонив колени в поклоне. — Рада познакомиться с Вами, господин Гаспар, наслышана о Вас, как о талантливом командире армии. — Так же как и о том, что Вы довольно вежливый и спокойный кавалер — изогнув бровь, с полусерьёзным тоном ответила Брина, улыбнувшись мужчине, довольно заигрывающе. Ой, только бы Лелиана не заревновала. — Приятно познакомиться с вами, Гаспар Де Шалон. Пожалуй, добавлю ещё маленькую деталь, я буду сопровождать Вас на балу. Надеюсь, данная весть немного сгладит Ваши недовольство и печаль. — Приятно познакомиться с такими прекрасными и воспитанными девушками, как вы, — он снова слегка улыбнулся, хотя в голосе проскользнуло лёгкое разочарование, как только его взгляд пал на Брину. — Сразу видно, что этот козёл привык к худышкам, — хмыкнула Сэра тихонечко, чтобы услышали только мы. — Господа Алекс и Кирилл, — продолжил представлять моих друзей Варрик. — Оба являются магами и доверенными лицами Чародейки Фионы. Алекс расширяет магическую алхимию и демнологию, в то время как Кирилл занимается улучшением обороны магов и их продвижению в целебной магии. — Andaran atish’an, Harellan. — сказал на эльфийском наречии Кирилл и поклонился. Алекс же просто, молча, но приветственно кивнул в ответ. — Рад знакомству и с вами, господа, — ответил Гаспар, который явно не понял эльфийского, однако же, попытался умело скрыть это. — Простите, что на эльфийском наречии, такова у нас традиция, — извинился Кир. — Видите ли, мы с ним выросли в Диких Землях. Его матушка была чудесной эльфийкой, а моя матушка…. Хм-м-м, носила имя Флемет, и она приютила её, сделала своей любовницей, а мы росли с ним как брат и сестра, — ответила довольно диковато, но очень хитро Брина, похлопав Кирюшку по плечу — И мы с ним очень… Очень-очень-очень и о-о-о-о-очень близки. — Ох, Брин, потом устрою тебе… — послышался его шёпот. — У меня отец эльф, а мать тевинтерка. Хотя для этого harellan сойдёт. — И я его тайный любовник, — дополнил вдруг Алекс, выдавив издевательски пламенную улыбку. — О-о-о-о, это да. Я не прочь всегда повеселиться со своими любовничками, — вошёл во вкус Кирилл. — Даже для этого сделал себе такое тело, м-м-м… — он ещё перешёл на тон Дон Жуана и слегка подёргал бровками в сторону Гаспара: — Хотите проверить? — О, и более того, я его сводная сестра и супруга Алекса, но привыкла проводить сладкое время вместе с Бриной и госпожой Изабеллой, — мило поморгала глазками Аня, приобняв Брину за талию. — У нас о-о-очень хорошая семья. Если хотите, мы можем включить и вас. Мужчин, особенно таких крепких, как вы у нас как раз не хватает… — Врёт, как дышит! — шепнул Варрик. — Чтоб распознавать ложь, нужно искусно лгать, — подмигнул Кирилл тихонько. — М-м-м-м, может быть, заманим его тихо за уголок и посмотрим, насколько он страстный? — мурлыкнул Павус, осматривая зад Кира. — Дориан, я напомню, что это всего лишь искусная маска — шикнул на него Кир и наступил аккуратно на ногу ему, прикинувшись, что кланяется, а потом повысил тон: — М, нет, не то настроение. — Мог бы и подыграть, — хихикнул брутально Бык, играя своими мускулистыми титюлями через одежду. — Кхм-кхм! — громко прокашлялась я, едва-едва сдерживая хохот от всего этого безумного представления. — Думаю, предысторий более, чем предостаточно, господа. Вы же не хотите, чтобы распространились различные слухи по дворцу? — Ох, прошу прощения, слишком уж мы разыгрались, — ответила Брина, взяв Гаспара под руку, при этом не забыв поклониться ему. — Кхм… Да… — мужчине всё же удалось отойти от «лёгкого» шока. — Полагаю, пока Игра не началась, вы можете насладиться красотами сада и немного прогуляться. — С превеликим удовольствием. Заодно познакомимся с красотами Орлея, которые мы не успели оценить. — Разумеется. — Что же, тогда надеюсь, вы сможете простить меня, если я вас покину, Ваша светлость. После долгого пути мне требуется подышать воздухом в одиночестве самую малость, — с улыбкой я совершила ещё один лёгкий реверанс. — Искренне была рада, наконец, познакомиться с вами лично. — Взаимно, Леди Инквизитор, до встречи на балу. — До встречи на балу, Ваша светлость. С этими словами я покинула Гаспара и своих друзей. Мне нужно было и в самом деле немного перевести дух и после пути и после знакомства с герцогом. Не спеша, гуляя по саду Зимнего Дворца и рассматривая его необычные красоты, я наслаждалась временной тишиной перед всей этой кутерьмой, касающейся бала и Игры. Пусть я и ловила на себе любопытные, а порой даже и насмешливые взгляды и замечания со стороны других гостей, всё же старалась игнорировать их. По дороге к одному из фонтанов мне пришлось отыскать потерянное колечко одной рассеянной дамочки, которая поблагодарила меня за найденную пропажу. После этого я, наконец, присела на изящную скамеечку, находящуюся неподалёку от фонтана, и более расслабленно выдохнула, прикрывая глаза. Снаружи разносилась красивая классическая музыка, ласкающая слух, вперемешку с нежным журчанием фонтанов и шелестом листьев и травы. Ароматы духов переплетались с запахом цветочных кустов, сладостей и вина, что переносили эльфы-слуги от одного гостя к другому, вежливо предлагая им откушать перед скорыми танцами и весельем, бессмысленной болтовней, поливанием грязи и тайными похотливыми и кровавыми утехами. Мне же просто хотелось насладиться красотой этого чудесного и прекрасного сада, хотя бы на пару мгновений забыв о том, какой же дурдом и какая же беготня по дворцу меня ожидают уже очень скоро. Я даже с удовольствием пригубила немного вина из бокала, почувствовав приятный фруктовый привкус. Приятно иногда выпить хорошее вино, почувствовать, как оно льется в твоей крови и постепенно твоя душа на некоторое время забывает о самых резких проблемах. — Ах… Хорошо… — Отдыхаешь перед Игрой, сестрёнка? — послышалась лёгкая и тёплая усмешка Димы, который очень тихо подошёл ко мне. — А мы тебя обыскались. — Что-то случилось? — спросила я, осторожно отставляя бокал. — Нет, просто решил побыть с тобой, чтобы никто к тебе не лез, да и просто узнать, почему ты такая грустная. Более часа назад ты вся сияла. — Дим, ты же меня знаешь, я вечно паникую и боюсь чего-то, что потом оказывается совсем безобидным… Я попыталась улыбнуться, но весьма настойчивый и обеспокоенный взгляд брата снова «обезоружил» меня, и я вздохнула: — Мне просто… Просто некомфортно в этом обществе… Вот и всё. Он присел рядом, после чего осторожно и заботливо приобнял меня за плечо и улыбнулся по-доброму: — Эх, солнышко, потерпи. Это всего лишь на один вечер. Можно и потерпеть. Тем более тут все твои друзья, и я, а значит, можно больше думать о хорошем. — Я знаю и стараюсь, но… — Дарину-у-у-уль. Вот клянусь, наплюю, что это знатный вечер и тебя защекочу. — А защекочи, — я слабо усмехнулась. — Глядишь, моё настроение немного улу… Но не успела я договорить, как послышался нежный и сладкий, я бы даже сказала, приторный щебет нескольких молоденьких дамочек, что явно с кем-то флиртовали. Я же, услышав их, тихонько фыркнула: — Снова пытаются кого-то охомутать… Орлесианки, блин… — Ну, тут уж не боись. Эти дамочки к Быку липнут, — прыснул в кулак Дима. — Очень надеюсь, — вздохнула я с улыбкой. — А ты погляди, — указал братец сразу же на ходячие неподалёку рога, вокруг которых девушки и щебетали. — Других рогачей у нас пока нет. — Тогда я точно могу быть спокойна, — чуть усмехнулась я. — Но вот тебе бы советовала приглядывать за своей леди. Всё же она такая редкая красавица, которую легко и просто могут украсть. — Э-э-э-эх, Дари-и-ин, вот не каркай. А то я до-о-о-олго будут ненавидеть этих аристократов. — Ладно-ладно, молчу. Как там, кстати, наши двоюродные сестрицы? — Света полностью влилась в атмосферу, а вот Катя старается держаться твоих друзей, с ними ей более спокойно. Да и Коул рядом с ней, потому он её успокаивает и старается всю её неуверенность подавить. — Э-э-э-эх, чувства Кати я разделяю и прекрасно понимаю. Хоть и успокоиться пытаюсь самостоятельно. — Может быть, мне подозвать Каллена к тебе, м-м-м? Не будет так скучновато тебе и спокойнее будет. — Ди-и-и-им… — Ну, что-о-о-о? Сеструнь-Даринуль? Я же пра-а-ав. — Опять ты хочешь мне устроить маленькую подставу, как тогда с тренировкой в Убежище. — Нет, ни в коем случае, родная, — с совершенно «невинной» улыбочкой ответил Дима. — Вот только не надо притворяться белым и пушистым, — прыснула я в ладошку. — Я же тебя знаю, братишка. — Ну, я фе пра-а-афта бевый и пуф-ф-ф-фыфты-ы-ый твой блатик. — Ты неисправим. — Да, я знаю, и за это ты меня тоже любишь, сестрёнка, — улыбнулся тепло братец, осторожно потрепав мои волосы. — И то правда, — приятно усмехнулась я. — Ну, тогда я пошёл за Калленом, — подмигнул он мне хитро, поднимаясь. — Ты ведь не отвяжешься от меня, не так ли? — в шутку я закатила обречённо глаза. — Немножечко, — хихикнул Дима, оставляя меня тихонько в покое. — Вот припомню я тебе это с Жози, блин, — чуточку пробурчала я, поднимаясь со скамейки и подходя к фонтану, а затем всё же вздохнула: — Последние минуты тишины и покоя перед долгим и изматывающим вечером… Может быть, и стоит их разделить с ним, — последнюю фразу я проговорила очень тихо, почти шёпотом. И спустя всего несколько минут тишины, я почувствовала, как его рука осторожно легла на мою талию, и этот нежный медовый голос: — Не стоит столь прелестному Инквизитору пребывать в одиночестве долго. — Даже если она просто наслаждается тишиной? — с нежной улыбкой спросила я. — Не желаю, чтобы кто-то другой нарушил Ваше наслаждение тишиной, — улыбнувшись, ответил Каллен. Сам он тоже был спокоен и доволен тем, что мы друг с другом, рядом. Я же тепло усмехнулась в ответ, а после тихо спросила со вздохом: — Готов предстать перед тысячью глаз орлесианцев и Императрицей Селиной? — Готов, Дарина. Это мой долг перед Инквизицией, товарищами и перед тобой. И я не упаду ни в чьих глазах, — ответил мужчина серьёзным, сильным и таким спокойным голосом. — Радует, что ты уверен в себе, Каллен, — я чуть улыбнулась. — Мне бы твоей уверенности и спокойствия, хотя бы самую малость. — Хочешь, я ею тебя одарю? — ласково прошептал он мне с доброй улыбкой. — Буду тебе очень признательна, — с тихим и нежным смешком произнесла я. На это Каллен снова тепло улыбнулся, после чего осторожно заключил меня в свои нежные и ласковые объятья и тихим и приятным полушёпотом произнёс: — Главное, помни, что ты не одна, милая. Мы все с тобой и поддерживаем тебя в этот вечер. — Я знаю и помню это, — едва ли слышно прошептала я. И он не отпускал меня, заряжая своей тёплой и сильной энергией, своей добротой и верой своему долгу, делу и товарищам. — Всё будет хорошо, я верю в тебя, Дарина, — прошептал мне Командир и осторожно поцеловал мои волосы. — Спасибо, Каллен, — с искренней благодарностью и ласковой улыбкой выдохнула я. — Это очень много для меня значит. — Я знаю, дорогая моя. Я знаю, — улыбнулся он, спокойно вздохнув. — Ну, что? Будем потихоньку идти во дворец? — Угу, — согласно кивнула я и вздохнула: — Самое время начинать Игру. — Тогда, — Каллен дал мне обнять его руку и, гордо выпрямившись, улыбнулся: — Идёмте, Инквизитор. — Идёмте, Командир, — также улыбнулась я ему в ответ. После этих слов мы, наконец, направились к главным воротам Зимнего Дворца. Пришло время показать Орлею, на что же способна Инквизиция. Я видела, как все наши товарищи сразу последовали за нами, предвкушая скорое «веселье» этой Игры. Брина уже была рядом с Гаспаром и довольно интересно с ним беседовала, явно забрав у него всякие сомнения о том, что она не интереснее меня, во всяком случае, в некоторых фактах и легендах, которые она подавала довольно реалистично. Лелиана, конечно, ревниво поглядывала на них, но держалась, понимая, что это только на вечер, до тех пор, пока мы всех не разоблачим. О-о-о-ох, придётся нам всем попотеть. — Что же, господа, советую всем морально подготовиться, — произнесла серьёзно Жозефина. — В этот вечер нам всем придётся немало потрудиться, чтобы завоевать влияние в Орлее. — И это ещё мягко сказано, — вздохнула я. — Очень надеюсь, что мы не оплошаем. — Не оплошаем. Ради тебя, Птичка. Даже шипы на заду вытерпим, — подмигнул мне Тетрас. — И все прочие невзгоды, — ответил добро Алекс, улыбнувшись всем нам. — Что же, да хранят тогда нас Боги, Камень и Создатель, — тихо ответила Анна, слегка склонив голову. — Всё в ваших руках, Леди Инквизитор, — произнёс подошедший к нам вместе с Бриной Гаспар. — Я полагаюсь на вас. — И я не подведу ни Орлей, ни саму Инквизицию, Ваша светлость, — ответила я. — Никто не подведёт — кивнула Брина, впервые подавив в себе те шутливые и заигрывающие нотки. В какой-то момент мне показалось, что она была немного похожа на Морриган, особенно этим стервозным, живым и знакомым по нашей прошлой жизни взглядом. — Мы сделаем даже больше, чем требуется, месье Гаспар. — Что же, тогда полагаю, мы готовы вступить в Игру, — сказал мужчина, а затем кивнул страже, чтобы те открыли ворота во дворец. — Ни пуха-а-а-а, — выдохнул Кирилл, у которого уже коленки тряслись от желания уже броситься в танец и удивить нашу Орлесианскую Императрицу своим необычным стилем в танцах. Ворота, наконец, отворились, и мы всей нашей дружной «де-легацией», не спеша, стали проходить вместе со всеми остальными гостями. Честно говоря, тогда я заволновалась ещё больше, на-столько, что даже невольно сжала руку Каллена сильнее, чем было нужно. — Всё хорошо, — повторял тихонько командир, поглаживая мою ладонь своей. — Представь, что ты смотришь на людей, что клялись тебе в своей верности. — Хорошо… — прошептала я, затем глубоко выдохнула, попытавшись хоть немного ослабить свою «железную хватку», а заодно и подуспокоиться. — Держись… Всё будет прекрасно, — кивнул мужчина. — Попробуй быть мной. — Попробую, — чуть улыбнулась я с благодарностью в глазах за поддержку. — Сладкая парочка, ваши перешёптывания слышны многим из проходящих во дворец гостей. Это я так, к сведенью, — тихо прыснул Варрик. И за это он получил крепкий и незаметный пинок под зад от нашей нарядной гномочки-разведчицы. — Ауч! — едва ли не подпрыгнул этот мелкий засранец. — Я же просто поделился своими наблюдениями. Чего такого-то? — Делись наблюдениями письменно, — шикнула на него Сэра. — Сейчас мы должны быть тихонями. — Ты предлагаешь мне идти с огромным плакатом в руках, на котором написано громадными буквами: «ПТИЧКА И КУДРЯШОК, ВАШИ ЛЮБОВНЫЕ ПЕРЕШЁПТЫВАНИЯ СЛЫШНЫ НА ВЕСЬ ДВОРЕЦ! А МОЖНО ЧУТОЧКУ ПОТИШЕ?»? — Варрик, дорогой, я предлагаю тебе это изложить в отдельном эпизоде для твоей книги, а не сейчас. Поэтому, пожалуйста, успокойся и наполняйся впечатлениями и опытом. — Иначе мне придётся тебя успокоить с помощью одного ведьмачьего знака, — также шикнула я на гнома. — Тут и так чуть ли не трясёшься, а ещё он подкольчики свои кидает. — Понял-понял, умолкаю, до поры, до времени, — усмехнулся Варрик, сдерживая ехидный тон. — Вот уж спасибо, — тихонько вздохнула я, закатив глаза. — Всё-всё-всё, ти-и-ихо, — шепнула нам Аня, когда мы уже подходили к дверям бальной залы. — Уже наша очередь идти. Нам всем пришлось успокоиться и замолчать, а затем пройти в залу, где собрались почти все знатные и важные гости. Увидев нас, глашатай начал представлять каждого поочерёдно Селине, начиная с Гаспара, конечно же. — На бал также прибыл Великий Герцог, Гаспар Де Шалон, и его сопровождает Леди Бриналиан Вайлдлэндс, уроженка Диких Земель Каркари, Маг трёх стихий и младшая укротительница драконов Тедаса — Не больше и не меньше, — хитренько так хихикнула девушка, одарив зал слегка презрительным, ехидным диковатым взглядом своих прищуренных глаз и опасной лёгкой улыбкой. — А ведь и вправду. Когда Босса спасали, они с Алексом того дракона и смогли утихомирить да к нам на помощь прислать и это на расстоянии от Скайхолда до Эмприз-Дю-Лиона, — шептал Бык Дориану. — А также Даринэлла Скайберд, Инквизитор Скайхолда и Вестница Андрасте. Алекс Дрэгонкин Старший укротитель драконов Тедаса, старший Алхимик Инквизиции и лорд поселения Горные стражи. Кирилл Форестволл лорд Дэйлишгардина, Маг четырёх стихий и главный историк Скайхолда. Анна Файерхарт. Воительница Инквизиция, леди баннского поместья Дайнхарт. — Та-а-ак, главари готовы, пошли и мы, — усмехнулся хитренько Дориан. — Леди Сэра «Пни-меня-по-яйцам»… — и тут глашатай, конечно, покраснел, ибо весь зал, разумеется, засмеялся на такую выходку нашей эльфийки. — Ну, кто бы сомневался, — тихо вздохнула я, ступая к Императрице вместе со своими друзьями и Гаспаром. — Каллен Стентон Резерфорд, бывший Рыцарь-Капитан храмовников Киркволла и Командир армии Инквизиции. Леди Жозефина Монтилье, главный Посол и Дипломат Инквизиции. Леди Лелиана, Сестра Соловей, Союзница Её величества Элиссы Тейрин в войне против Пятого Мора, Правая рука покойной Верховной Жрицы Джустиньи и главный Тайный Канцлер Инквизиции. Леди Искательница и член Инквизиции, наследная принцесса Кассандра Аллегра Порция Калогера Филомена… — Переходите уже к делу, — недовольно и резко отрезала наша леди Искательница и принцесса. — Пентагаст, — закончил сразу глашатай, лишь бы не получить нареканий и от Кассандры и от Селины, хоть и более лёгких. — Дориан Павус. Потомственный магистр знатного рода из Тевинтера. — А ещё любитель роскоши, винограда без косточек и отличной истории, — тихонько и с улыбкой дополнил он, поправляя свой завитой усик. — И, конечно же, мужского внимания. — Железный Бык. Предводитель «Боевых Быков». Родом из Сегерона, официальный агент бен-хазрат. — Хм-м-м… Этого рыженького во время веселья я немножечко приручу сегодня, — за что кунари получил лёгкий шлепок по заду от Дориана. — Ух… Ладно, я подумаю. — Кто о чём, а вшивый всё о… — тихонько и с усмешкой начала, было, я. — Варрик Тетрас, бизнесмен, писатель из Киркволла, потомст-венный руководитель Торговой Гильдии гномов. — Автор, признанный обществом, — подчеркнул Тетрас, поклонившись. — Н-да, от скромности не помрёшь, — прыснул тихо в кулак Кирилл. — Врагов наживёшь, — дополнила Аннушка с доброй улыбкой. — И немало, особенно в Орлее, — подмигнула я. — Или Оствике да Киркволле, — усмехнулся Алекс. — Да и в Ферелдене тоже есть обидчики свои, — прыснула в кулачок Лелиана. — А уж в Сегероне и Антиве, — усмехнулась мило Жозефина. — Целая поэма прямо про тебя… — хихикнул наш Седик. — Посмотрим, сколько у вас врагов появится после сегодняшнего вечерочка, — ухмыльнулся гном чуть нагленько. — Сэр Блэкволл, Серый Страж! Мадам Вивьен, любовница графа Бастьяна Де Гислена и член Инквизиции. — Вот так открыто говорить о любовной связи… — я выгнула бровь, а затем слегка фыркнула: — И она ещё пыталась учить меня быть сдержанной и скрытной в подобных делах. — Не забывай, дорогая моя, они официально любовники уже очень много лет, — вздохнула Аня, качая головой. — Если ты не забыла, она в чудесных отношениях с его покойной женой была. И несчастный Бастьян её при этом защищал от врагов, да и не только от них. От любых кто пускал про них злостные слухи. Так ещё и она сама любого за злобный слушок убивала и отправляла заказчикам или родителям тех бунтарей. Так что не удивительно, что она имеет популярность при дворе, да и не только популярность, но и уважение, как сильная, независимая и в чём-то умная женщина. В чём-то… Но не полностью умная. — То, что она знает себе цену и цену отношений с человеком, который ей дорог — дело чести. Но другое дело, когда всё это держится на полутонах. Только очень тонкий человек с невероятно тонкими манерами поймёт в этих полутонах и взглядах хоть какое-то чувство с их стороны. — Это уж точно, — тихо вздохнула я в ответ. — Прошу прощения, дорогуши, что прерываю вашу «беседу», — слегка прокашлялась сама Вивьен, что наверняка слышала наш разговор. — Но самое время для личного знакомства с Императрицей. — Советуем мы вам подождать. Не всех уж довелось глашатаю назвать, — подметил хитро Кирилл, указывая и на Соласа, и на Коула, который выделялся редко из толпы, реально бродя вокруг, словно призрак. — Это верно, — кивнула согласно я. — Не следует торопиться, Вивьен. — Простите мою халатность. Совсем забыла я о наших товарищах, — виновато кивнула Мадам Де Фер, гордо выпрямившись. — Пфи… Выдра жирная, — недовольно фыркнула Сэра, встав рядом со мной. — Дамы, давайте хоть сейчас не начинать ссор, — спокойно отозвалась я. — Даринушка, всё хорошо, — успокоила меня Аня и строго посмотрела на Сэру, от чего та сразу притихла. — Никто не будет сегодня ссориться. — Сэр Солас, долийский маг и отступник, член Инквизиции и специалист в изучении Разрывов и Тени. А также… Ой… Я не помню этого… Парня… Он тут был? А… Кхм, сэр Коул, член Инквизиции и главный пси… Пси… Психолог Скайхолда. — Лестный титул для тебя, мой друг, — гордо сказал Солас, помогая Коулу подходить к нашему общему отряду. — А также леди Нитка Хардинг, разведчица Инквизиции, — завершил наконец-то перекличку глашатай, сделав глубокий выдох. — О-о-ох, я так надеялся, что их будет только семеро. Я же тихонечко прыснула смехом: — Вот такая у нас большая Инквизиция, господа. — Это вы ещё полный отряд с оставшихся двух частей не видели, — гордо ответил Алекс, да так, чтобы услышал только наш праздничный отряд. — Это уж точненько, — улыбнулась я. — Тогда бы понадобилось гораздо больше времени, чтобы всех представить. — К тому времени уже второй бы бал начали подготавливать, — усмехнулся Дориан, кивнув нам. — Пора. Сама Императрица желает вас увидеть. — Тогда не будем заставлять Её Величество ждать, — подмигнула я и вместе с нашими друзьями направилась к Селине. — Дорогая кузина, — обратился к ней Гаспар. — Гаспар, — с лучезарной улыбкой, несмотря на её необычный разрезик меж двух передних главных зубов и столь дружелюбным и мастерски поданой искренностью отозвалась Императрица, поклонившись своему кузену. — Несказанно рада видеть тебя на этом вечере. Не каждый день тебе удается выбраться на такие мероприятия, чтобы забыть о своих делах. — Я искренне надеюсь, что мы сможем решить все вопросы, касающиеся наших… Дел, — перешёл прямо к делу мужчина. — Обязательно, дорогой кузен, но не стоит торопить события. Не забывайте, что у нас здесь и очень важные гости. — Конечно, Селина. Затем он обратил внимание на меня и моих спутников: — Прошу меня простить, господа, я вынужден покинуть вас, — Гаспар слегка поклонился, а после кивнул Селине: — Кузина. — Надеюсь, ты не покинешь нас надолго, кузен. Многие хотят познакомиться с тобой и разделить танец. — Уверяю тебя, я скоро вновь присоединюсь к празднику. С этими словами Великий Герцог всё же покинул нас. — Ваше Высочество, — я вышла вперёд и поклонилась, дабы поприветствовать Императрицу. — Искренне рада познакомиться с вами лично и присутствовать на этом замечательном балу, — после чего заметила, как рядом с ней встала и Флориана. — Леди Инквизитор, — галантно обратилась ко мне Селина, наградив своей любезной улыбкой. — Ваше прибытие для нас, как порыв свежего ветра с морских просторов. — Я совсем не ожидала, что ты, дорогая моя кузина, пригласишь представителей Инквизиции, — шепнула ей Флориана. — Ваша Светлость, неприлично шептаться при таком огромном количестве гостей, — хоть я и попыталась сказать это более вежливо, в голосе, так или иначе, а слышалась некая дерзинка и нотка наглости в адрес этой дамочки. — Хм-м-м, боитесь, что я сокрою какие-нибудь тайные планы против своей кузины и даже всего Орлея? — Ну, что вы. Вы ведь не способны на это, не так ли, Леди Флориана? Я одарила женщину хитрым взглядом. — Госпожа Селина, для меня радость вновь оказаться среди приглашённых на ваш очередной чудесный вечер, — подошла к нам и весьма вовремя Мадам Вивьен. — Вижу, вы последовали моему совету и выбрали именно этот фасон. В нём Вас можно сравнивать только с божествами. — О-о-о-ох, бесючая врушка, — едва ли слышно фыркнула Сэра. — Зато спасла ситуацию, которая могла бы неслабо накалиться, — усмехнулся Варрик, после чего сказал так, чтобы услышали лишь мы: — Ты бы была поосторожней, Птичка. Совсем не хотелось бы, чтоб нас выперли из дворца в начале бала. — Ну, уж простите, — тихонько отозвалась я, пока Вивьен отвлекала на себя внимание. — Я терпеть не могу таких скрытных стерв. — А ты должна умело делать вид, что любишь или уважаешь. Если ты с врагом на равных в общении, он поймёт, что ты не пустая карта, а отличный козырь, который собьёт всё его карты в один только миг, — ответил гном, хитро заглядывая в глаза каждому из всех нас и окружающих, что глядели на нас, словно критики на новую картину. — Смотри на них с хитрой оценкой, подмечай и следи за их мимикой. Мы тебя с Рыжиком всему обучим. — Варрик прав, — кивнула согласно Лелиана. — Дарина, вспомни все наши уроки. Это Игра, и мы не имеем право проиграть её. — Особенно перед этими хитрозадыми, но пустыми и ничтожными павлинами, — хмыкнул Алекс, который, благодаря своей чёлке, легко скрывал своё отвращение ко всему этому предприятию. — Ладно-ладно, — выдохнула я. — Буду вести себя крайне осторожно, но при этом подавать себя достойно. — Также небольшой пыли в глаза всегда пригодится, — хмыкнул наш Седой. — Вруну здесь раздолье, но нужно и самому понимать — где враньё, а где правда. Как говорится, поехали… — Ты справишься, как и все мы, — улыбнулась мне Аня, что прекрасно держала себя и даже заигрывала с некоторыми невинным и таинственным взглядом. — Мне бы твоей игривости и таинственности, Анют, — я слегка усмехнулась, наблюдая за подругой. — Тут важна не игривость, а коварность. Иными словами, будь охотницей и стервой, что приманивает к себе нужное внимание. — Попытка не пытка. — Ну, или просто представь вместо лиц гостей мордашку нашего милого и бравого Командира, — съехидничал вдруг Дориан. — И сразу станет легче быть охотницей. — О-о-о-очень смешно, блин, — невольно закатила я глаза. — Ну, или стань как наша Вивьен… — невинно просвистел Кирилл. — А вот это перебор, — чуть поморщилась Брина. — Спасибо, но я лучше уж сама как-нибудь справлюсь, нежели буду вести себя, как она, — я хмыкнула в ответ. — Вот-вот. Не хватало бедняжке Дарине ещё и цвет кожи поменять или стать… Вообще холодной и самовлюблённой леди. — Ни за что. Бр-р-р-р… — Поэтому будем импровизировать, — хитро улыбнулся Солас. — Именно, — со смешком ответила я. — Порой импровизация работает куда лучше всего. — Может, ещё скажем, что мы практикуем оргии и кровавые жертвоприношения? — буркнул как-то Блэкволл. — Если потребуется, скажем и это, — всё также отвечал эльф, не сдерживая желания произвести опасное впечатление на наших будущих союзников. — Осторожнее, господа, — я усмехнулась и подмигнула отступнику: — Мы же не хотим напугать гостей бала раньше времени. — Дарина, вспомни сестру Жозефины, — прошептал мне Кирилл. — Она как раз этим интересовалась у нас. — И то верно, — кивнула я с хитрым смешком. — Кхм-кхм, — вежливо прокашлялась Императрица Селина, дабы прервать нашу беседу. — Что же, Леди Инквизитор, надеюсь, что сегодняшний бал произведёт на вас хорошее впечатление и запомнится надолго. А также надеюсь, вы подарите кому-нибудь из наших гостей танец. — Я почту за честь насладиться балом, Ваше Высочество, — я вежливо улыбнулась. — Что же до танца, то боюсь… — Леди Инквизитор уже обещала танец одному нашему таинственному другу, — улыбнулась Бриналиан, почтенно поклонившись Императрице. — Он может быть среди вас, а может и скрываться в тенях, но, поверьте, увидев его, многие пожелают украсть его приглашение на танец. — Должна признать, вы заинтриговали даже меня, — Селина также улыбнулась, а затем обратила свой взор снова на меня: — Надеюсь, вы не лишите нас удовольствия познакомиться с вашим таинственным другом? — Если только он сам пожелает выйти из тени, — с доброй, но в то же время хитрой улыбкой сказала я. — Что же, буду надеяться на милосердие таинственного друга Инквизиции и нашего с вами вечера. Приятного вам веселья, мы ещё поговорим, а сейчас… — Её Высочество похлопала в свои тоненькие ладошки. — Приятного вам вечера, дорогие друзья и гости. — Ну, что ж, за работу, ребятушки, — обратилась я к своим друзьям и спутникам. — Пока что мне придётся делать вид, что я и в самом деле наслаждаюсь праздником, — и вздохнула: — Но при этом я хотя бы… Поговорю с гостями и выясню что-нибудь полезное. На вас же пока, мои дорогие, всё остальное. — Будет сделано! — гордо ответили они все, озаряя меня своими добрыми улыбками, и сразу же направились в толпу, скрываясь в ней подобно хитрым и красочным теням. — Да поможет нам всем Создатель, — глубоко выдохнула я и сама, не спеша, отправилась на так называемую «разведку» и веселье, стараясь держаться достойно. Бал начался, как и наше расследование. И пока я держалась ближе к Жозефине и Лелиане, что подсказывали мне детали поведения и знакомили с теми, с кем я могу общаться более безобидно, мои товарищи и друзья начали настоящую охоту за деталями. Брина держалась ближе к Гаспару вместе с Варриком, Алексом и Дорианом, даже когда он старался отойти к своим солдатам и что-то расспросить, тени моих друзей и их магические подручные, что они создавали за секунду, прежде чем к ним кто-то обратится, пробирались к нему и внимательно выслушивали каждую деталь. Анна с Сэрой и Соласом, да Быком, собирали грязные слушки, причём с большим азартом, ибо они столько приносили от слуг писем Лелиане, что те едва укладывались во все её карманы и даже особые разделения платья. Пришлось даже некоторые слушки передать тихонечко Командиру, а некоторые отослать обратно. Ох, знали бы вы, какие были там слухи. И дело было не только в изменах и выборе неудачного платья, дележа или картины. Не-е-ет, были и очень особые заговоры, касаемо, конечно, не самой Селины, но Бриаллы, Гаспара и некоторых графов, которые вели тайные переговоры с Ферелденом и Вольной Маркой. А уж сколько слухов узнали мы о действии гномов, которые собирались продвигать торговлю лириумом с некоторыми таинственными поставщиками, которых можно было бы встретить в районах Орлея через несколько месяцев. Хм-м-м, даже получилось поймать тех, кто успел изрядно наследить кровью и попытаться скрыть своих жертв. Видите ли, были некоторые эльфы, которые были как раз подопечными Бриаллы. Они убирали некоторых людей. Блэкволл и Коул смогли даже нескольких поймать, а госпожа Вивьен выводила их на очень серьёзный разговор. Ну и Кирилл, конечно, с Хардинг тоже помогали, в этом деле и старались следить также за тем, чтобы никто им не мешал или не лез в их дела. Что же… Если примерно взвесить все чаши информации, что я успела получить от своих друзей лишь за некоторое время, всё было очень даже серьёзно, и весь дворец требовал тщательного обыска всех комнат и проверки всех уголков, даже самых потаённых. А это значило, нужно было постепенно скрываться и обыскивать все улики, что скомпрометируют не только Гаспара и бывшую любовницу Селины, но и её саму, да и не только её, но и кое-кого, более виновного в возможном покушении на Императрицу, которое я не должна допустить. Мы не должны допустить. Разумеется, перед тем, как обследовать весь дворец, мне нужно было в очередной раз показаться в бальной зале, чтобы не вызывать лишних подозрений у гостей. Звон главных часов дворца говорил о том, что приближается время для очередного танца. А поэтому мне пришлось поторопиться в залу. Однако же стоило мне уже добраться до её дверей, как послышались знакомое цоканье каблуков по ступеням. — Морриган, — улыбнулась я, уже узнавая её шаги. — — В вас дар предвидения, Леди Инквизитор? — послышался и её чудесный, чарующий голосок. — Не совсем так, — ответила я с тёплой усмешкой, обернувшись к женщине. — Но, тем не менее, мне достаточно многое известно о вас. — Наслышана о вашем информировании, происхождении и даже о вашем характере. И, сказать честно, интересны вы мне стали. — Что же, это радует и упрощает нашу с друзьями задачу здесь. Позволите ли вы мне перейти сразу к делу? Ведь сегодняшний вечер далеко не последний, и побеседовать с вами мы ещё успеем и немало. — Буду очень рада перейти сразу же к нашей с вами общей миссии. Терпеть не могу лишний лепет, что не относится к делу. — Полагаю, вам известны те места Зимнего Дворца, которые я и мои друзья ещё не успели исследовать в поисках улик и доказательств о подготовке к покушению на жизнь Селины? — Да, — кивнула эта дикая красавица, устремив на меня свой взгляд. — У меня есть доступ к этим местам, и я готова вас пустить туда, потому что только через эти «покои» можно пробраться в те уголки дворца, в какие не попадают даже любовники наших подозреваемых. — Хм, это было бы очень кстати, — я улыбнулась, а затем выдохнула: — Чем скорее мы со всем этим разберёмся, тем лучше. — Неужели сей бал вам не по душе, Леди Инквизитор? — вдруг спросила Морриган, хитро изогнув бровь. — Скажем так, — я вновь вздохнула. — Я привыкла к менее пышным торжествам. — Как и я, — кивнула женщина, не скрывая своё отвращение к празднику и даже к платью, в которое она была облачена. — Но, увы, я в любимицах Селины и обязана присутствовать рядом, как её страж и «друг». Следуйте за мной, Миледи. После этих слов магесса повела меня к Императорскому крылу, доступ к которому у нас с друзьями как раз и не было до этих пор. Ступая мимо гостей и дворян, мы обе ловили на себе их взгляды, полные пусть и скрываемого ими, но любопытства. Однако же и я, и Морриган были сосредоточены на деле и старались на это не обращать особого внимания, при этом делая вид, что увлечены какой-то интересной беседой. В скором времени мы уже были у двери в Императорское крыло. — Мы на месте, — произнесла женщина, оборачиваясь ко мне и доставая из потаённого кармашка платья ключ от двери, после чего протянула его мне: — Теперь всё в ваших руках, Леди Инквизитор. Я же не могу оставлять Императрицу надолго одну. — Я понимаю, — кивнула я. — Благодарю вас за помощь, Морриган. — Поблагодарите, когда Селина останется жива, — строгим голосом ответила она, но сразу же поклонилась мне: — Теперь мне пора к гостям. — Приятного вам вечера, — я сама склонилась в реверансе, а затем прошептала так, чтобы услышала только Морриган: — Если вдруг встретите моих друзей или Советников, скажите им, где я. У меня слишком мало времени, чтобы возвращаться в бальную залу. — Обязательно им всё передам, — снисходительно кивнула мне магесса и, также склонившись в реверансе, направилась в сторону бальной залы. — Да прибудет с вами Создатель… Так ведь вы говорите? — Да прибудет Он со всеми нами, — прошептала я и, дождавшись, когда моя старая и одновременно новая знакомая растворится среди толпы гостей, поспешила незаметно скрыться за дверью в Императорское крыло. Оно было таким же, как и в игре. Огромное, безлюдное, тихое, тёмное, таинственное и пугающее. Мне нужно было действовать чётко и осторожно, а главное, быстро. Это невозможная задача для новичка и возможная, но очень сложная для меня. Оставалось надеяться, что мои друзья смогут схитрить и не дать нашим хозяевам беспокоиться о нас, как о подозреваемых. И снова долгое хождение по коридорам этого треклятого крыла, которое я терпеть не могла и раньше из-за огромного количества запертых дверей, которые невозможно было открыть без необходимого количества статуэток галл, как, впрочем, и из-за венатори, что пока довольно неплохо скрывались в коридорах. Вскоре исследования Императорского крыла привели меня к входу в сад, в котором я обнаружила труп какого-то вельможи. — Должно быть, это тот самый человек, который напал на Морриган, и которого она убила, когда защищалась, — тихо проговорила я, осматривая тело. Дело было плохо, когда я услышала шорох где-то в тенях, словно за мной следили тысячи скрытых глаз. Нужно было действовать осторожнее, даже пока обыскиваю труп этого наёмного убийцы. К сожалению, при нём не было ни записки, в которой говорилось бы хоть слово о нанимателе, ничего, что бы могло бы сойти за улику. Лишь золото, которым этому гаду наверняка заплатили за работу, и оружие, скрытое под одеждой. — Вот ведь демон подери, — пробормотала я, поднимаясь на ноги. — Ничегошеньки нету. — Дарина… — шепнул голос Сэры, что сползала по стене. — Дарина… Мы к тебе… Ай… Едрить тебя в жопу… Колючая лоза… Идём к тебе мы. — А можно потише, эльфиечка-блондиночка, а? — шикнул на неё Варрик, который следовал за ней вместе с Дорианом и Соласом. — Тебя словно ещё не все наши и не наши шпионы слышали. — Да я и так тише. Сказали бы спасибо, что я дюжину расфуфыренных лучников трахнула по яйцам своими бомбочками. — Это, конечно, было очень предусмотрительно с твоей стороны, Сэра. Но хочу напомнить, что не ты одна избавилась от них, — фыркнул вдруг Дориан, слезая со стены. — Пфи… Ты больше пялился на задницы гостей на балконах. А ещё Быку шипы из дудки выплевывал, чтобы он не заигрывал с рыжими. — Я не виноват, что этот здоровяк на каждом шагу находит во дворце то рыжих дамочек, то мужиков. — Может, не будем отвлекаться? — серьёзным тоном отрезал их «чудесную» беседу Солас. — Не забывайте, времени у нас очень мало. — Наконец-то, — выдохнула я. — Давайте поспешим, пока нас не хватились. — Ладно-ладно, — фыркнула Сэра, а затем покопалась в карманах своего мундира. — Я тут, кстати, порыскала по дворцу и нашла вот эти фигнюшки-финтиклюшки. — Статуэтки галл? — я слегка удивилась, увидев их. — И нужного нам количества? Сэра, да ты умничка просто. — Хм-м-м-м, да их тут даже в разы больше. У нас у всех по два мешка и в каждом из них там по… Пять статуэток. Должно хватить? — Как раз на несколько мелких комнат и покои самой Селины, что не менее важно для «маленького рычажка давления» на неё. — Хм-м-м, судя по тому, как ты говоришь, у нас начнётся настоящая охота на интриги, — ухмыльнулся хитро Варрик, перезарядив арбалет. — Обожаю такие походы, где бы они ни проходили. — Сразу предупреждаю, будьте готовы к очень откровенному компромату на Императрицу Орлея, — прыснула я в кулак. — Причём в прямом смысле этого слова. — О-о-о, тогда вооружусь ещё и пером да бумагой, ибо такое не записать — просто преступление! — Смотри, как бы тебя потом солдаты и шпионы Селины не начали преследовать. Ох, ладно, давайте и вправду поспе… Но не успела я договорить, как мимо моей головы пролетела стрела, буквально в нескольких сантиметрах. — Зараза, — прорычала я, оборачиваясь и мгновенно пуская в лучника-венатори огненный шар. — Кажется, нас самих уже нашли, — ухмыльнулся Дориан, вооружившись посохом. — Готовимся! — А я-то так надеялась на то, что смогу спокойно и без драк исследовать Зимний Дворец, — вздохнула я с наигранной иронией, поймав свои парные клинки, которые мне кинул Солас. — Совсем не хотелось бы испачкать такое чудесное платье кровью. — Побудем твоими щитами от грязи, если не возражаешь, — улыбнулся мне эльф, заодно зарядив каменный кулак в морду одному из наглецов, что нацелился на меня своими стрелами. — Буду благодарна, — я усмехнулась в ответ, уже стуча клинками друг о друга и готовясь напасть на одного из венатори. — Хотя я и сама постараюсь избегать подобных «конфузов», — а затем наложила ведьмачий знак на уже бегущего на меня ублюдка: — Игний. В одно мгновение тот загорелся, закричав от боли. — Хм, неплохо, — довольно ухмыльнулась я и помчалась на него, проткнув в грудь клинком. Битва была короткая, но утомительная. Дело было связано с тем, что враги нас пытались числом сломать и своими играми в тени, да только мы оказались быстрее. И хоть нам и пришлось оббегать почти весь сад и как можно быстрее, чтобы избавиться, пока что, от самых мелких пешек той, кто решил всю эту кашу заварить, нам удалось поймать некоторых и даже выудить из них много интересных слухов и вестей, причём реальных и опасных, что нам пришлось поторопиться. Почему? Например, вести о том, что Селину убивать будет не Флориана, а именно люди, которых она подошлёт. Самый смелый проткнёт её кинжалом в самое сердце. И то, что многих её стражников отравят вином, которое им предложат во время смены караула. И что её доверенных дам, тех самых трёх дам с жуткими масками, обязательно повесят на стенах замка, как только они соберутся уйти. И то, что будет произведено тайное нападение на Лелиану и Жозефину в танце, и всё опять сводится к яду, едва заметному, в вине, воздухе или даже лёгком уколе через брошь на рукаве и даже одежде. Дело было плохо. И нужно было действовать, а главное, передать эти вести моим друзьям, чтобы они подготовились к такому. — Да чтоб их всех! — прорычала я, добив последнего из очередной группы венатори. — Пока мы здесь возимся с этими ублюдками и поиском доказательств, многие из наших там, на балу находятся в опасности. — Я могу добежать до наших засранцев и предупредить, — хмыкнула уверенно Сэра, передавая Варрику свои бомбочки. — Да, так будет быстрее, — выдохнула я глубоко. — Только будь осторожна. Неизвестно, что ещё за ловушки и прочую хренотень могли подстроить нам венатори. — Всё будет хорошо. Вы сами свои жопки берегите! — хихикнула эльфийка, подмигнув мне, и она быстро пропрыгала назад. — С ней всё будет нормально, Дарина, — улыбнулся Дориан и сразу же посмотрел вдаль. — Оппа, ещё людишки к нам бегут. Лучше бежать прямо на них и пробиваться. — Да сколько же их тут, блин… — едва ли не простонала страдальчески я. — Полагаю, помощь вам не помешает, Леди Инквизитор, — послышался знакомый голос, и из тени вышла Бриалла вместе с несколькими эльфами. — Леди Бриалла, — я вздохнула. — Вы очень вовремя, должна признать. — Я всегда появляюсь вовремя, когда считаю это нужным, — отозвалась эльфийка и прикрыла меня собой и своими людьми, что сразу же перерезали глотки тем венатори, которые собирались броситься на нас. — Времени у нас мало… Нужно торопиться. — Тогда разберёмся с этим всем побыстрее, — кивнула я ей и одарила благодарным взглядом, после чего подмигнула: — Бал и веселье в самом разгаре. Не хотелось бы пропустить примирение Её Высочества с кузеном. — Перемирие? Требуется ли оно, — фыркнула Бриалла, ведя меня за собой весьма интересными путями. — Неужели вам не надоела эта бессмысленная гражданская война, которая с каждым днём уносит всё больше и больше жизней народа Орлея? — выгнула я вопросительно бровь, следуя за ней. — Надоела, как и отношение к эльфам, — хмыкнула эльфийка, сверкнув на меня глазами. — Ох… Перестаньте так говорить только потому, что Императрица с вами больше не спит, — отозвался Варрик. — Отношение к эльфам было таким и раньше, разве нет? — проговорила я. — Так почему же вы не изъявляли своё недовольство тогда, когда были близки с Селиной? — Я пыталась… Да разве она послушает меня? — Возможно, сейчас самое время всем трём главам Орлея объединиться и создать хорошие условия для нормальной жизни, как и для людей, так и для остальных не менее важных в Тедасе рас. Поверьте мне, Леди Бриалла, если вы всё ещё не безразличны Селине, как близкий человек или друг, она прислушается к вам. — И вы предлагаете, чтобы я вот так взяла и открыла ей глаза на всё происходящее? На всё требуются доказательства. — Мы их как раз и собираемся раскрыть. Думаю, даже парочку вы должны увидеть лично, — кивнул спокойно Солас. — Просто доверьтесь нам, — сказала я. — Мы, правда, хотим помочь каждой из ни в чём неповинных сторон и разоблачить того человека, кто на самом деле хочет смерти Императрицы для того, чтобы угодить Корифею и занять трон Орлея. — Что же… Я наслышана о вашем… Даре… Боюсь, иного выхода у меня нет, — кивнула бывшая пассия Селины с неким сожалением. — Тогда следуете за нами, и я обещаю, вы увидите настоящее лицо не состоявшейся убийцы Императрицы и обязательно сможете всё изменить в жизни эльфов. — Что ж, надеюсь, мне не придётся пожалеть о своём решении… Хорошо, я доверюсь вам, Леди Инквизитор. — Тогда поспешим. — Да… — кивнули все и поспешили за мной, как за главным поводырём. Дальше нам пришлось снова пробиваться через толпу венатори, что служили препятствием на пути к нашей главной цели. Хвала Создателю, благодаря присоединившейся к нам Бриалле и её агентам эта задача стала куда проще. Но, даже пробиваясь с их помощью к покоям Императрицы, я умудрялась впадать в гнев и бешенство из-за того, какими же живучими оказывались эти пешки Корифея. Пару раз, даже не выдержав и наплевав на присутствие орлесианского посла, сматерилась, ибо вся эта беготня по дворцу и сражения только с малюсенькими передышками, так ещё и в длинном платье начинали меня конкретно подбешивать. Однако же вскоре мы, наконец, добрались до личных покоев Селины, которые легко смогли отпереть благодаря необходимому количеству статуэток галл. Но, если бы вы только знали, какой именно компромат нам там удалось откопать на достаточно развязную и опытную в… В постели Селину. Да-да-да, вы не ослышались, именно развязную и опытную В ПОСТЕЛИ. Тут уж при такой находке даже у бедного Варрика челюсть отвисла до самого пола. — Ох-хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо-хо! — возбуждённо засмеялся гном, зарисовывая и записывая детали. — Страстная Императрица. Не удивительно, что с ней даже покойный Кайлан роман вёл. Такая женщина обольстит любого! И после ночи любой захочет быть с ней в дружеских отношениях. — Тхе… Благородные шлюхи всё равно шлюхи… Да ещё и грязные, — фыркнул Солас, как-то без смущения разглядывая солдата, который был прикован к кровати, как явная жертва, что привыкла быть в постели именно послушным рабом, ещё бы сюда плети и всякие такие… Грязные игрушки. — О-о-о-ох, кто-нибудь, прикройте хотя бы его «достоинство», блин, — поморщилась я, закрывая себе ладонью глаза. — Иначе меня конкретно щас вырвет от тех грязных мыслишек, что мне в голову полезли. — Как пожелаешь, дорогая, — улыбнулся Дориан, прикрыв своим плащиком «причиндалы» не удовлетворённой жертвы Селины. — Благодарю, Дориан, — выдохнула я даже с неким облегчением. — И почему меня такое зрелище не удивляет, — невольно закатила глаза Бриалла. — Селина всегда имела… Не совсем обычные «вкусы». Но я только одного понять не могу, почему она оставила его вот так? — Видимо, ожидала, что защитное заклинание скроет её «секрет» даже от самых опытных шпионов, — ответила я, пожав плечами. — Могла бы хотя бы одеть… Ну, или… Усыпить. — Ммффф! Мф-фммм! — кричал бедняга, которому ещё и кляп в рот глубоко засунули. — Не смотря на то, что данное зрелище не очень… Приятно для некоторых из нас, оно весьма поможет нам, если вдруг Селина начнёт противиться заключению союза, — я вздохнула и подошла к кровати, обратившись к солдату: — Я вытащу кляп, но пообещай не орать на весь дворец, хорошо? Мужчина охотно закивал и рухнул на подушку. Давненько бедняга лежит, он уже и собственным потом пропитался. Никогда не понимала смысл ТАКОГО вот секса, честно говоря. Хотя для любителей БДСМ это наверняка считается обыкновенной нормой и ещё совсем невинными цветочками. Кхм… Прошу прощения. Что-то меня совсем не в ту сторону повело. Я поспешила вытащить кляп изо рта солдата, на что тот с облегчением вздохнул. — Ну и как тебя занесло попасть в секс-рабы самой Императрицы, а? — спросила я, уже вовсе не стесняясь таких прямых выражений. — Она… Она умеет… Сводить с ума одним лишь словом, взглядом, и прикосновением. Она… Словно все силы высосала из меня. И все… Все слова, все тайны, что я разболтал ей… — ответил, было, мужчина. — Я, конечно, знал, что наша Императрица Огня горячая штучка, но не ожидал, что настолько, — усмехнулся Дориан. — Как говорится, в тихом омуте демоны водятся, — вздохнула я. — Это ты сейчас и о себе, а, Птичка? — ехидно прыснул смехом Варрик. — Леди Инквизитор хотя бы… Постоянна, — огорчённо вздохнула Бриалла, отводя взгляд от очередного развлечения бывшей возлюбленной. — И вы хотите, чтобы даже после такого мы примирились? — Ma falon, не думаю, что и ты не была против похотливых страстей ради удовольствия, хотя бы до появления в твоей жизни Императрицы. — Я понимаю, насколько вам тяжело сейчас, — я одарила эльфийку сожалеющим и понимающим взглядом. — Но порой ради благой цели необходимо… — Раз ради благой цели… Я согласна, если вы считаете, что это необходимо. — Ох, какая радость, избежали ещё одной романтической истории, — выдохнул спокойно Дориан, кажется, любовные разборки вызывали у него скуку. — Просто доверьтесь мне. Я знаю, что это важно и необходимо для будущего процветания и мира в Орлее. — Как прикажете, Леди Инквизитор… — кивнула мне эльфийка и слегка взглянула в сторону того мужчины. — Может… Мы уже пойдём и найдём остальные доказательства? — Разумеется, — ответила я и обратилась к солдату: — Надеюсь, мы можем рассчитывать на вашу искренность, в случае, если нам нужно будет подтверждение этого «секрета» Её Высочества? — Конечно, Миледи. Моя рука, как и мои знания и верность к Вашим услугам, — искренне закивал он. — Только отвяжите меня… Пожалуйста. В ответ на это мы с друзьями развязали беднягу. Я даже наколдовала ему одежду и доспехи. Не идти же мужчине отсюда нагишом. — Теперь поторопимся в сад, господа, — выдохнула я, а затем почувствовала, как Метка на ладони зашипела и заискрилась, от чего сама сдавленно зашипела: — Как раз самое время. — Значит, мы приближаемся к врагам… — выдохнул Варрик, который сразу же сложил весь свой набор компромата в карман. — Пойдёмте скорее. — Надеюсь, мы не опоздали, — отозвалась с надеждой Бриалла. Мы как можно скорее поспешили в сад, за дверьми в который сразу же услышали мужской вскрик вместе с ругательствами. Быстро открыв их, мы, разумеется, увидели открывающийся разрыв, кучку венатори и Флориану, которая стояла на верхнем балконе. — Что и требовалось доказать, — проговорила я с ухмылкой. — Прошу поприветствовать настоящую убийцу Императрицы. — Миледи Инквизитор, — промурлыкала своим ядовитым голосом Леди Флориана, что возвышалась над нами, как белый Кардинал. — Как знала, что та, кого выдавали за вас, была фальшивкой. Ваш дар знать многие шаги врага и друзей наперёд очень впечатляет. Но вы опоздали. — Что-то мне подсказывает, что мы наоборот как раз вовремя. Ведь вы всё ещё здесь, а это значит, что пока Селина в безопасности. — Пока что это так. Да только стоит мне щёлкнуть пальцами, и всех ваших нежнейших, но таких же слишком внимательных и хитрых друзей, вместе с моей дражайшей кузиной, умертвят. И всё это ради истинного Бога, Корифея. Ах, бедный Гаспар, он всегда был глупее меня и всегда отставал на несколько шагов в заговорах. — Вы слишком переоцениваете, как Корифея, так и саму себя, Флориана. Как же низко вы пали, я погляжу, раз служите настоящему чудовищу, которое просто использует вас. — Разве можно так назвать того, кто обещает тебе не только какую-то часть Тедаса, а весь мир и всего лишь за убийство ненавистной кузины-шлюхи? — Вы и в самом деле так наивны, что поверили Корифею? Неужели вы настолько слепы, а, Флориана, и не видите правды? А правда заключается в том, что, получив желаемое, этот ублюдок просто выкинет каждого из своих «верных служителей», как ненужных и сломанных кукол, а то и вовсе убьёт. — Ах, Миледи, это вы так наивны, и не понимаете замыслов истинных. Создатель бесполезен. Он не делает ничего. Не меняет этот мир, а его нужно поменять. И для этого нужны жертвы, тьма, чтобы из нее родился новый свет. И Корифей подарит его мне. А теперь… — она брезгливо махнула рукой, дав знак своим наёмникам венатори, что сразу же вооружились. — Мне стоит вас покинуть, дабы успеть на бал, ведь его самая весёлая часть только начинается. — Мы ещё с вами увидимся, — прорычала гневно я. — Уж это я вам обещаю. И тогда можете не рассчитывать на мою благосклонность и милосердие к вам. — О-о-о-о, интересно, вы также были грубы, когда тот, кто сделал вам однажды больно, попытался посягнуть на вашу же никчёмную честь? — хмыкнула со зловещей улыбкой леди, удаляясь. — И интересно, поступит ли так этот ваш «тайный друг», если останется жив? — Сука! — прокричала я, запустив в Флориану огненный шар, но промахнулась, та уже успела скрыться за дверью балкона. — Разрыв! — вовремя предупредил меня Солас и оттолкнул прямо от этого жуткого эпицентра подкрепления ещё более надоедливых и не менее опасных врагов. — Потом поджаришь эту сучку, когда мы с этим всем разберёмся, Птичка, — отозвался Варрик, что уже начал обстрел венатори, наёмников и демонов, выходивших из разрыва. — Демон меня подери! — рыкнула я со злостью, сосредоточившись на этой битве. — Прикройте меня! — вдруг прокричала Бриалла. — Я смогу остановить Флориану раньше, чем она успеет добраться до бальной залы! — Что?! Вы с ума сошли?! — Лучше не рисковать и остаться с нами, — хмыкнул Дориан, атакуя первых двух венатори, что нацелились на нас цепной молнией. — Но… — Поверьте, друзья нашей Леди Инквизитора не настолько слабы, чтобы дать попасться в руки этой женщины, — ответил Солас, который сразу же осмотрел разрыв, из которого полезли демоны. — Дарна. Поторопись. Это мощный разрыв. — Поняла! — кивнула я, доставая клинки и сосредотачивая свою магию, в том числе и магию Метки. — Ребят, отвлеките этих долбанутых фанатиков, а я займусь демонами и разрывом! — Будет сделано, Птичка! — усмехнулся Варрик, устроив на-стоящий град из стрел. — Пора бы проверить действенность остальных ведьмачьих способностей, — я ухмыльнулась перед началом своего очередного магического «шоу». Что тут сказать, с новыми способностями мне и вправду было куда легче расправляться с тремя «волнами» далеко не слабых демонов, что так и лезли из разрыва. Первую волну, самую слабую и лёгкую я практически сразу «поджарила» с помощью Игния, при этом быстро смогла развеять силу разрыва Якорем. Со второй также особых проблем не возникло. Используя знак Аксий, я, можно сказать, натравила демонов друг на дружку, и пока те добивали друг друга, мне снова удалось почти без проблем развеять магию, что подпитывала их из разрыва. С третьей же волной пришлось изрядно повозиться. Тут на меня нападали и демоны, и те венатори, которых мои друзья вместе с Бриаллой не успевали добивать. В этой ситуации пришлось использовать и свои физические навыки, как говорится, и силу знаков Аарда и Квена. Первый буквально отбрасывал моих врагов на несколько метров от меня, нанося при этом тоже неслабый урон. Второй же служил мне отличным магическим щитом, пока я сама сражалась со всеми в ближнем бою. В конечном итоге расправившись и с остатками от последней группы венатори и с демонами вместе со своими спутниками, я буквально выжала из себя оставшиеся силы на закрытие разрыва, после которого обессилено пала на колени, пытаясь отдышаться и прийти в себя. — У-у-у-у-уф, давно я не потел, — фыркнул Дориан, вытирая платочком свой лоб. — Фи… Но хотя бы выиграли больше времени. — Дарина, тебя, может, кто-нибудь на ручки возьмёт, чтобы донести до залы? — Спасибо, но я сама дойду, — выдохнула я, потихоньку поднимаясь на ноги и распуская волосы, которые раннее были заплетены в изящную косу, но в ходе битвы вовсе выбились из неё. — Чёрт возьми, и на эту косу мы с девочками потратили больше часа… — Не беспокойся, я могу помочь, — улыбнулся мне тевинтерец. — Я заплетал своей матери волосы, когда был младше и не таким грубым. Давай помогу. — Да ладно уж, времени на причёски у нас нет. К тому же распущенный мне всё же больше идёт со смены имиджа, — я усмехнулась, после чего посмотрела на наёмника Гаспара, что был в полнейшем шоке: — Не буду тянуть кота за… За хвост и сразу предложу вам работать на Инквизицию, где ваши способности и умения уж точно будут оценены и оплачены по достоинству, нежели у Гаспара и его чокнутой сестры. — Э-э-э-э! Х-х-хорошо. Уж лучше у Инквизиции за пазухой, чем у этих идиотов чокнутых. Н-но советую поторопиться и люди Гаспара хотят дворец окружить. Шевалье у него не много, но всё же. — Расслабься мой пупсичек Ферелденский, — мурлыкнул Дориан, погладив прорастающие волосы на черепушке наёмника. — Наша леди всё знает наперёд. — Дориан, Быку расскажу, — нахмурился Варрик, а потом хитро улыбнулся: — Или ты хочешь тройник? — Не отказался бы и от тройничка. Но Бык его сломает. К тому же, лёгкий флирт никому не помеша… А? Ты куда, лапушка? Не-жели я так плохо пахну, что тебя тошнит? — П-п-простите, н-но… — Пойдёмте, — грубоватым тоном проговорил Солас, который уже начинал идти впереди нас. — Согласна, — кивнула сразу же и Бриалла, что последовала за отступником. — У нас совершенно нет времени на пустую болтовню. — Да и на извращения тоже, — поморщилась я. — Как скажете, — с улыбкой пожал плечами Дориан, следуя за нами с довольной ухмылкой. — И поторопимся. Мы ещё обязаны потанцевать с нашими парами. — Что-то мне подсказывает, что после ТАКИХ «танцев» с венатори и демонами я просто рухну на перила балкона своей пятой точкой и не захочу совершать никаких движений до конца этого вечера, — устало отозвалась я. — Увы, придётся… Не расстраивать же твоего красавчика. — О-о-о-ох, ладно-ладно, подловил… После этих слов мы всё же ускорили шаг едва ли не до бега и направились в бальную залу. Нам удалось добраться до неё куда быстрее без таки называемых «живых преград» и при этом ещё успеть спрятать наше оружие в безопасном и безлюдном месте. — Андрасте всемилостивая, Флориана уже рядом с Селиной, — проговорила Бриалла, собираясь уже остановить её силой. — Постойте, есть менее опасный для жизни Императрицы способ остановить Флориану, — прошептала я. — Госпожа Бриалла, — послышался издалека голос Брины, что взяла эльфийку за руку, явно отвлекая её. — Не откажите потанцевать со мной особый танец. В Орлее его ещё никто не танцевал и даже в Тевинтере, Вольной Марке и Антиве он неизвестен. На нашей родине его открыла танцовщица Мата Хари, самая прекрасная и талантливая женщина, а ещё и тайная шпионка… Пожалуй, это будет полезным и интересным отвлечением от праздничной программы. — Но ведь… — начала, было, она. — Пожалуйста, Леди Бриалла, просто доверьтесь нам, — ответила я очень тихо. — Мы ни за что не допустим смерти Селины. — Дарина, — подруга указала глазами в сторону Кирилла, что отводил Флориану от Селины и в чём-то её убалтывал. — Он и её пригласит на этот танец. Музыкантов обработала Аня. Сейчас что-то в фирме Араша исполним и не дадим Флориане даже дышать. Затем что-то из наших песен включим, дадим им побегать и пропрыгать и запутаем её заговорщиков. Лелиана насчитала двадцать мужчин и двенадцать женщин. Всех их наши берут на себя. — Отлично, — кивнула я. — И было бы неплохо на всякий случай приставить к Императрице несколько наших солдат. Что-то мне подсказывает, что даже при путанице эта сучка попытается исполнить задуманное. — Хорошо… Я дам сигнал Жозефине и Сэре. Спасибо, что подослала её к нам. Каллена чуть не отравили дамы… — Мы послали её, как только узнали. Я надеюсь, с Калленом всё в порядке? Иначе у меня появится ещё один повод убить Флориану у всех на глазах. — Алекс вовремя почувствовал яд и весь его изъял с помощью магии, воспользовался «коротким замыканием», а Вивьен излечила Каллена, вовремя дав ему противоядие, — грустно вздохнула пышка. — Хвала Создателю, что он сделал только один глоток, иначе… Было бы ещё хуже. Его бросило в жар и начало тошнить, но он держался. Так что… Мы все у Вивьен в долгу. Блэкволл и Бык умертвили часть людей Флорианы, а людей Гаспара подкупили, и теперь они на нашей стороне. — Демон бы побрал эту дрянь, — выдохнула я, гневно сжав руки в кулаки и ненавистно взглянув в сторону треклятой герцогини. — Так, ладно… Хорошо, хоть с Гаспаром никаких проблем пока не будет. — Он ведёт себя довольно тихо. Что и хорошо… — Да кто же вы… Такие? — удивлённо выдохнула Бриалла. — Мы? — Брина подмигнула эльфийке. — Мы дети Земли и друзья Тедаса. А Дарина — наш проводник и главный центр помощи. Без неё мы все бы давно стали Корифеями, каждый и по-своему. — Все слухи о нас правда, точнее большая их часть, — я слегка усмехнулась. — Но давайте об этом потом, когда спасём жизнь Селины и разберёмся с Флорианой, — а затем вздохнула: — Надеюсь, для нашей «маленькой путаницы» мне не понадобится танцевать с каким-нибудь вельможей, а? — Не придётся, — подруга мило мне подмигнула. — Я же сказала, сначала танцы наши с разоблачением Флорианы в нём. Ибо танец будет о-о-о-о-очень жутеньким. — Тогда давайте начинать, — глубоко выдохнула я. Брина и Аня, которые успели кивнуть друг дружке, спустились вниз, к зале, где даже парочки сразу же расходились, чтобы отдохнуть после очередного танца. Анна сразу же захлопала в ладошки, давая знак музыкантам, прекратить и обратилась ко всем с искренним торжеством: — Леди и джентльмены, прекрасные юноши и девы. Великая Императрица и её дивные кузен и кузина. Для вас члены Инквизиции приготовили особый подарок, и это необычный танец, который будет в новинку вам! Его сможет станцевать, кто хочет, даже если возраст ему не позволяет, главное желание! — И не важно, стройны вы или пышны, высоки или малы. Танец подойдет всем! — продолжила не менее торжественно Брина и резко раскрыла подол своего платья, оставив на себе вид полных ног, укрытых в чёрные шелковые брючки, почти, что бриджи с красивым золотистым узором. — И не бойтесь ограничить себя в одежде или нагрузить себя ею. Танцуйте в чём вам удобно, главное, следите за нами и присоединяйтесь! — Надеюсь, вы не возражаете, прекрасная Селина? — обратилась Аня, поклонившись императрице. — Ну, что вы, господа. Мы все будем рады лицезреть ваш необычный танец. Давно не было чего-то нового в Орлее. — Тогда, начнём, — кивнула Брина, хлопнув в ладоши три раза быстро, и два раза медленно. То был сигнал для Дориана, который сразу же взял какую-то бумажку и встал рядом с Коулом и Хардинг, а также… Ох… Неужели и Вивьен согласилась на этот странный номер? Мотив песни я сразу же узнала. Её очень любила Брина, когда училась ещё в школе, и мы знакомы не были. Это была песня Араша Yalla. Весьма неплохой арабский мотив барабанов с флейтой и даже теми инструментами, которые они смогли наколдовать для вечера, разразились яркими красками в богатом дворце, погружая его в иную атмосферу. Все даже застыли, погружаясь в музыку, кто с отвращением и непонимающим выражением лица, а кто и с интересом. Подошедшие к музыкантам наши товарищи оказались вокалистами. Честно, они за короткое время отлично заучили песню и даже подхватили этот арабский мотив танцевальной песни. Брина и Аня же танцевали просто великолепно, если сравнивать их чёткие и плавные движения рук, бёдер, даже голов и спин, по сравнению с тонкими и скучными движениями орлесианского танца, который можно сравнить с французскими. Зажигательная песня и свободные, но танцевальные движения заманили самых юных орлесианцев, и те пытались повторять вслед за нашими танцовщицами, они даже не стеснялись помогать им, танцевать, и многих смущавшихся они заводили на этот танцпол, чтобы расшевелить их застоявшиеся тела. Брина также поступила и с Флорианой и Бриаллой, заставив их танцевать и специально следя за ними своими диковатыми глазами. В это время подоспела Морриган, которая уже стояла рядом с Селиной и наблюдала за этим странным представлением, лишь иногда покачивая головой под ритм музыки. Кажется, жизнь при дворе слегка изменила её вкусы, а может ей и вправду понравилась эта песня, и ей самой хотелось потанцевать. Мы выигрывали время, и нужно было действовать и немедленно. Вскоре я сама спустилась к зале, появившись, словно из тени и неприятно удивив своим появлением Флориану, которая явно не ожидала, что мне удастся вы-жить. В ответ на её недовольство, что выражалось лишь в мимике лица, я едва ли заметно ухмыльнулась, проходя, не спеша, в самый центр. — Ну, что же вы, Флориана, потанцуйте, не обижайте свою кузину, — хитро ответила моя подруга. — Я бы с радостью продолжила этот… Весьма интересный танец, но… Что-то от всех его резких и быстрых движений у меня за-кружилась голова, — с наигранной усталостью проговорила она, пытаясь покинуть нашу «танцевальную площадку». — Вы даже не сделали и наклона. Никак вы ленитесь? — улыбнулась Брина, хватая её резко за руку, да отводя ко мне. — Станцуйте с нашей леди, покажите своё мастерство. — Ну, что вы, я не хочу красть танец, который Леди Инквизитор пообещала своему таинственному другу, — попыталась отговориться герцогиня. — Ради того, чтобы увидеть ваше мастерство в танцах, о котором мы все так наслышаны, я готова уступить обещанный танец вам, Ваша светлость, — с хитрой улыбкой на губах я склонилась в реверансе. — Не сме-е-ейте отказываться, — промурлыкала Аня, которая встала позади леди и наградила её скрытым взглядом злости, захлопнув капкан нашей ловушки. — Н-но я не могу… — Флориана притворилась невинной овечкой, что совершенно не понимает, чего от неё хотят. — Можешь… — рыкнула Брина, толкая женщину ко мне. — Не позорь себя, стерва полулысая. — Вы ведь не хотите, чтобы гости разочаровались в вас? — невинным голоском ответила я. — Ведите себя достойно и не забывайте улыбаться. — Ах… Похоже… У меня нет иного выхода, — рыкнула в ответ герцогиня, растянув фальшивую улыбку любезности. — Надеюсь, вы мне покажете, как нужно правильно? — Почту за честь научить вас, миледи, — я вежливо поклонилась ей, сохраняя всё ту же хитрую улыбку на своём лице. — Будьте вы… — Любезны, ещё музыку! — продолжила слова Флорианы Аня, хлопнув в ладоши. — Ещё чудесной музыки! — Не забывайте улыбаться, Леди Флориана, — повторила я шёпотом, стоило музыке заиграть вновь. — Что это за цирк? — послышались перешёптывания гостей. — Обязательно так выкручиваться? — А обязательно так настаивать? Может быть, Её светлость и вправду устала? — О-о-о, нет, поверьте, мы просто застали госпожу Флориану во время беседы с её Божественным… — Аня специально сделала заметку на этом слове. — Любовничком… — Это вышло… Совершенно случайно, — я снова улыбнулась. — Сестрица, не желаешь, наконец, объясниться? — раздался слегка раздражённый голос Гаспара, что всё это время наблюдал за нами и очень внимательно. — А-а-а-ах… Да будьте же вы все прокляты! — Флориана выхватила нож и направила его в сторону Селины. — Мои люди! Схватите и убейте эту… — Ку-ку-у-у-у! — просвистел Бык, который уже держал в руках троих зачинщиков. — Мы их всех схватили, корова! — брякнула Сэра, виляя своей задницей, а за окном, где она стояла, уже висели двое. — Ах, душенька моя, Флориана, Вы всегда отличались жаждой власти… Нездоровой жаждой власти, как и маленьким здравием своего ума, — вздохнула Вивьен. — Вы же не думали, что так просто справитесь со всеми нами? — я скрестила руки на груди. — Или же что я так просто спущу вам с рук попытку убить саму Императрицу Орлея и дорогих мне людей? — Жалкое подобие Инквизитора! Калека забитая и изнасилованная! — прокричала Флориана, которая в конец стала сходить с ума. — А вот это уже слишком! — Брина подбежала к герцогине и врезала ей отличную пощёчину. — Дарина! — Каллен быстро подбежал ко мне и закрыл меня собой, в то время как Лелиана, Морриган и Жозефина заслонили собой Селину — Только… Тронь их всех… И я убью тебя… Плевать, что ты родственница Императрицы… Ты тварь без души, и таких я убиваю без угрызения совести! — Вы и в самом деле думаете, что эта девчонка способна одолеть самого Корифея?! — вдруг безумно и злорадно рассмеялась женщина. — Эта жалкая серая мышка неровня ни одному из нас, не говоря уже о нашем истинном Боге! Тут вовремя подошел Алекс. Он как следует, врезал ей по шее, выведя Флориана из строя. Та рухнула на пол, успев лишь ахнуть. Парень же больно наступил на руку женщины и зарычал: — Не смей так говорить… О моей сестре… Кто ещё скажет о ней такое… И я лично… Горло перегрызу… — Верная стая волков, защищающая своего вожака, — произнесла Морриган, что подходила к нам с хитрой улыбкой. — Инквизиция имеет отличного лидера и хороших наследников. — Настоящие родные никогда не бросят друг друга в беде, — спокойно улыбнулась я в ответ. — А Инквизиция стала мне истинной семьёй, о которой я не могла и мечтать. — Думаю, об этом единении мы можем поговорить позже. Её Высочество желает с вами поговорить. — Разумеется. В то же мгновение подоспела дворцовая стража, что схватила Флориану, которая сразу же обратилась к брату за помощью: — Гаспар, ты же не позволишь им… Гаспар! — Стоя-я-я-ять, Гаспарчик, — резко схватила мужчину за зад моя безумная подруга. Увы, за другое схватить она не успела. — Не совершайте той же ошибки, что и ваша сестра, Ваша светлость, — ответила я. — У вас есть шанс спасти свою страну от бессмысленной войны. Не упустите его. — И что же вы предлагаете? Объединиться с кузиной, которая… Которая просто… — Которая хоть и та ещё шалава, но хотя бы страну держит в продвижении прямо, как Екатерина Великая, которая тоже не брезгала ноги раздвигать? — У каждого есть свои недостатки и грешки, не так ли? Или мне напомнить вам о ваших, доказательства которых также при нас? — К… О каких доказательствах вы говорите? — А нанятые вами же ферелденские наёмники, которые вместо ваших шевалье должны были весь дворец окружить и захватить? М-м-м? А заговорщики подкупленные вами? Тут уж все присутствующие гости в шоке ахнули, услышав такие подробности о секретах предводителей своей страны. — Я и мои друзья можем продолжить перечислять грехи каждого из глав Орлея, — произнесла я уверенно. — Или же они, наконец, объединяться сейчас и при всех? В конце концов, все мы понимаем, что сейчас важно одолеть нашего главного и общего врага, который угрожает всему Тедасу, нежели вести бессмысленные внутренние войны — Бриалла, это касается и вас, — отозвался Солас. — Вы же подвергли своих людей страшной опасности. — Я осознаю это и признаю свою вину, — склонила голову эльфийка. — Также я готова объединиться с Селиной и Гаспаром, но лишь для того, чтобы дать своей стране и своему народу достойную жизнь. — Смотри, может, ещё любовь её вернёшь, — ухмыльнулся Дориан. — Тогда советую вам всем пройти к Её Высочеству. Она не может более ждать, — напомнила Морриган. — Тогда пойдёмте, господа, — сказала я, кивнув, а затем прошептала самой себе: — Чем скорее покончим с этим, тем лучше. После этих слов мы с Селиной, Бриаллой и Гаспаром прошли на один из балконов, где нас никто посторонний не должен был потревожить. Чувствую, сейчас будет тот ещё разговор… — Я совсем не ожидала, что вы, мой милый кузен, пойдёте на такой поступок, как и Флориана… Бриалла… Тебя-то ещё можно понять, но… — Ты ещё не представляешь, Селина, сколько тебя ненавидит людей, и сколько эльфов устало от жестокого отношения. — Я лишь шёл к своей цели своим путём, Селина. Тебе ли этого не знать. А о планах сестры я действительно ничего не знал. — И ваш путь это свергнуть Селины вот таким путём. Путём захвата её личности под арест и насильно войти на трон? — Я хотя бы не подвёл её в обеспечении безопасности её жизни, в отличие от вас, Бриалла. Для чего вас вообще с вашими шпионами снова пустили во дворец? — Потому что я хотела лично побеседовать с Селиной и уж точно разоблачить твои планы, Гаспар. — Довольно, — прервала я всю «королевскую троицу». — Распри ни к чему хорошему не приведут. Хотите уничтожить нашего главного врага, хотите избавить Орлей от войн, и чтобы он процветал? Тогда кончайте пререкаться да собачиться и объединяйтесь, в конце концов. — Пожалуй… Вы правы… Леди Инквизитор, — сказала Бриалла, опустив голову. — Вы ведь понимаете, что просите практически невозможного? — Гаспар скрестил руки на груди. — А разве уже не доказано, что любая невозможная вещь вполне возможна, Ваша Светлость? — я посмотрела Великому Герцогу прямо в глаза. — Теперь… После того что я увидел… Верю охотно в то, что так и есть, Леди Инквизитор. — Тогда прекращайте уже упрямиться, словно маленький мальчик и сделайте то, что необходимо. Это касается и вас, Ваше Высочество. — Пожалуй… Нам следует послушаться вас… Леди Инквизитор, иначе, мы рискуем потерять не только Орлей и наши собственные жизни… Но и весь Тедас, — вздохнула Селина, сдерживая все свои эмоции. — Я буду рада заключить мирный договор с обеими сторонами ради мира в Тедасе и ради благополучия своей страны и людей в ней. Бриалла… Все вопросы касаемо эльфов я выслушаю с удовольствием. — Благодарю, Селина, — кивнула эльфийка даже с неким почтением. — Что же, раз всё решено мирным путём, полагаю, пришло время для вашей речи, Ваше Высочество, — произнесла я. — Гости ждут. — Вы правы, Леди Инквизитор. Пройдёмте в бальную залу, господа. После этих слов я вместе с уже более-менее примирившейся тройкой лидеров Орлея вернулась в залу, где все присутствующие уже ожидали нас, как, впрочем, и речи Императрицы. — Дорогие гости, прошу внимания, — начала свою речь Селина. — Сегодня мы собрались в Зимнем Дворце для того, чтобы заключить перемирие между мной и моим дорогим кузеном, Великим Герцогом Гаспаром. Времена настали тяжёлые. Пришёл момент отбросить вражду между собратьями, а также Ферелденом и другими нашими друзьями и врагами, ибо общий наш главный враг не дремлет. Так давайте же объединим наши силы против него. Объединим, чтобы раз и навсегда избавить Тедас от того чудовища, что посягает на трон самого Создателя. В ответ на такую речь Селины со стороны всех присутствующих в зале гостей сначала послышались весьма громкие перешёптывания. Должно быть, не многие ожидали подобного поворота событий. Однако уже буквально через несколько мгновений раздались овации и аплодисменты в сторону Императрицы. Наши друзья сразу же встали рядом со мной, общим крупным отрядом, будто крепкая стена, защищающая и Селину и меня. Солас сразу же кивнул мне, давая знак продолжить речь и мне самой: — Прошу, друг мой. Я вышла чуть вперёд и продолжила: — Пусть некоторые считают, что Корифея можно победить и малыми силами. Ведь вы думаете, что он по сути всего лишь порождение тьмы, с которыми десять лет назад и сражались Король и Королева и Героиня Ферелдена во время Пятого Мора. Да, возможно, это и так. Но вспомните, что в той войне всему Ферелдену пришлось объединиться, дабы победить, — я сделала маленькую передышку, после чего вновь продолжила: — В этот же раз угроза также серьёзна и реальна, как и десять лет назад, лишь с небольшой поправкой. Враг угрожает уже всем нам. Каждой деревеньке, каждому городу, каждой стране. Он угрожает нашим родным и близким. Так скажите же, готовы ли вы объединиться ради того, чтобы уберечь Тедас от хаоса, что грозит, если Корифей получит желаемое? Готовы ли вы объединиться и выступить против него? Реакция оказалась лучше, чем я ожидалась. Люди сразу же обрадовались моим словам и зааплодировали ещё громче и согласно заговорили о правоте наших с Селиной слов. Радостно было видеть то, как орлесианцы ответили нам своим согласием о сотрудничестве. — Прекрасная речь, Миледи, — с довольной и гордой улыбкой шепнул мне Солас. — Честно говоря, не думала, что у меня получится, — прошептала я в ответ. — А теперь… Потихоньку… Отходим… — шепнула всем нам Сэра, ибо ей уже хотелось чтобы всё это закончилось. — Теперь же, Леди Инквизитор, вы можете отдохнуть, — едва ли заметно подмигнула мне Бриалла. — Ибо вы это вполне заслужили. Дальше мы справимся сами. — Если вы так считаете… — начала, было, я. — Мы в этом даже уверены, — улыбнулась мне примирительно Селина с искренней доброжелательностью. — Вы очень много сделали в этот вечер, чтобы спасти тысячи жизней, в числе которых была и моя. — Я сделала то, что было необходимо, Ваше Высочество, — поклонилась я с почтенной улыбкой. — И потому отдыхайте, милая Леди Инквизитор, — женщина улыбнулась мне, также ответив поклоном, и удалилась к гостям, оставив меня одну. Я же незаметно для всех вышла на один из балконов, чтобы хоть немного перевести дух и действительно отдохнуть. Подойдя к перилам и облокотившись на них, я со вздохом сняла маскарадную маску, которую носила весь сегодняшний вечер. А ведь он и впрямь выдался очень длинным и очень выматывающим, причём для каждого из нас. — Хвала Создателю, всё закончилось… — тихо выдохнула я. Наконец-то можно было отдохнуть после всей этой треклятой беготни, дать повод вдохнуть спокойно и просто забыть обо всём этом, как о страшном сне. Селина спасена, Гаспар и Бриалла согласились на примирение. Инквизиции снова удалось предотвратить катастрофу, которая могла бы грозить всем нам, куда большими неприятностями, чем казалось на первый взгляд. И этот факт меня и вправду радовал сейчас больше всего. А всё же приятная была атмосфера. Светила яркая луна в ночном небе, звёзды были сокрыты под ее блеском. Многие парочки уже вместе танцевали на террасах, балконах и в зале, а кто-то просто наслаждался доброй атмосферой. Также поступили и наши товарищи, которые уже наслаждались вечером, танцами и угощениями. К примеру, Аня и Алекс тихонько сидели на одном из балконов, где уже всё было подготовлено для их романтического вечера. Как же мило выглядели они оба, перешёптываясь о чём-то добром и смотря на луну. Они казались такими счастливыми, будто благословлённые жених и невеста, что дожидались часа, когда их свяжут священными узами брака. Это так грело сердце и душу. Ведь у этой прекрасной и милой парочки появился шанс быть вместе, чего они, увы, не могли в нашем мире. А ведь они так подходили друг другу, пусть иногда даже и не замечают свою схожесть во многом. И пусть даже один из них это отрицал и мило краснел, выпучив свои добрые глазки. Я умилённо улыбалась, когда Анюта и Алекс всё же решились станцевать друг с дружкой. Оба смущённо улыбались друг другу во время своего совсем незамысловатого, но красивого танца, при этом также мило заливаясь румянцем. Они были словно маленькие дети, которые только вкусили первую, настоящую, расцветающую любовь. Ах, будь я настоящим художником, с удовольствием запечатлела эту картину и подарила бы им на память. — Я верю всем своим сердцем, что вы, родные мои, будете вместе всегда, несмотря ни на что, — тихонько прошептала я, осторожно прикрывая дверь балкона, чтобы не мешать своим друзьям, наслаждаться их вечером. После чего снова постаралась как можно незаметнее проскользнуть мимо всех гостей, пусть это и было практически невозможно. Сейчас мне просто хотелось побыть в тишине и вдали ото всех. Должна признать, что сегодня и вправду устала даже больше, чем после любого другого похода. И физически, и морально. А поэтому я искала любой свободный от парочек и других людей балкон, чтобы продолжить свой пока что одинокий отдых. Но так уж вышло, что мне совершенно случайно случилось застать на одном из них ещё одну не менее милую пару. Это были Брина и Лелиана, которые о чём-то тихонечко болтали, стоя рядом друг с дружкой и облокотившись о перила. — Ах, Лелиана, совсем ты себя не ценишь, милая моя, — вздохнула нежно Брина, поправив прядь волосы рыжеволосой шпионки. — Это почему же? — с лёгкой улыбкой на губах женщина выгнула бровь, с неким любопытством взглянув на мою подругу. — Помнишь те минуты, прежде чем я дала вам сигнал быть готовыми, я сказала, что ты красива, а ты мне не поверила, посчитав, что красивее Императрицы нет никого? Ты ведь… Ах, Лелиана, ты даже не представляешь, насколько ты прекрасна. И это не только касается твоих глаз, губ, голоса, даже тела. Нет… Дело именно в твоей душе. Я понимаю, что сейчас ты закалённая временем и делами. Но я знаю, что внутри тебя, осталась та же самая нежная девушка, что любила рассказывать истории. К тому же я слышала, как ты пересказывала сказку в письме для своих маленьких нагов, детишек твоего маленького Шмоползика. — Тяжёлые времена никого из нас не пощадили и многих изменили почти до неузнаваемости. И, увы, я не исключение. Но, Брина, поверь, я… Лелиана тяжело вздохнула, слегка отводя глаза, но затем всё-таки продолжила: — Поверь мне, я бы очень хотела снова быть той, кем была десять лет назад. И… Благодаря тебе и твоим друзьям у меня это понемногу начинает получаться. Благодаря всем вам… Благодаря тебе. — Чш-ш-ш… — ласково вздохнула пышка, нежно приобняв эту милую женщину за талию. — У тебя получится, моя милая, — она протянула ей цветок Милость Андрасте, тот самый, что напоминал ей о матери. — И клянусь, что я жизнь отдам за тебя, за твоё доброе сердце. За всё… И поверь, тень той, что предала тебя, никогда больше не потревожит. — Я… Я верю, — прошептала Сестра Соловей с добрым, тёплым и ласковым взглядом, принимая подарок. — И я благодарна за то, что судьба и Создатель свели нас вместе. Она смущённо улыбнулась и осторожно и нежно коснулась ладонью щеки Брины, медленно приближаясь к её лицу. — Как и я… Знала бы ты, как я мечтала, увидеть тебя там… В моём жестоком мире… — прошептала столь же нежно девушка, понежившись о ладонь Лелианы, проронив на неё тоненькую дорожку слёз. — Я счастлива, что люблю тебя, милая моя Лелиана. — Я тебя тоже очень сильно люблю, дорогая моя Брина, и никогда и ни за что не посмею покинуть отныне, — прошептала очень тихо наша Соловушка, после чего очень осторожно, но желанно и нежно поцеловала Брину в губы, обнимая за плечи. И моя подруга с наслаждением ответила на поцелуй Лелианы, обняв с любовью её талию, и даже осторожно приподняла нашу леди с пола, заставив её согнуть свои ножки в коленях. А-а-а-ах, прямо романтическая сцена поцелуя в фильме. Было так приятно наблюдать за этими двумя сильными духом и нежными в сердце девушками, что обрели друг друга. Я искренне радовалась за них обеих. И была почему-то очень даже уверена, что сегодняшний вечер им запомнится надолго. — Миледи? — послышался тихий голос Морриган слева от меня. — Похоже, вы любите наблюдать за чужим счастьем. — Я не… — начала, было, я, обернувшись, но затем просто вздохнула со спокойной и доброй улыбкой: — Я просто рада, что мои близкие друзья нашли здесь своё настоящее счастье. — Довольно… Странное объяснение, которое мне не понять. Но рада я, что вы улыбаетесь. Мне бы хотелось поговорить с вами о деле важном. — Дайте-ка догадаюсь с первой попытки. Императрица желает, чтобы вы помогли Инквизиции, не так ли? — Хм, как ни странно, но да. Угадали. Но это желание также и моё, ибо заинтересована я вашими познаниями и не только. — Что же, в таком случае Инквизиция будет только рада принять вас, Морриган, как и вашего юного сына Кирана. — И о нём наслышаны вы? — удивлённо спросила меня прекрасная ведьма, и в её глазах проснулось подозрение. — Мне известно очень многое обо всех моих друзьях и знакомых здесь, — ответила я вполне спокойным голосом. — Но поверьте, вам не о чем беспокоиться. — Надеюсь, вы правы, Миледи. И я уверена, что с вами мы сможем многого добиться, чтобы остановить Корифея. — Уверяю вас, обязательно сможем. Благодаря вашим глубоким познаниям в магии и опыту. — Тогда я сегодня же отправлюсь с вами, Миледи. Из вещей возьму лишь самое необходимое. А пока наслаждайтесь вечером. — Разумеется. Я невольно вздохнула: — Я бы с удовольствием насладилась этим вечером в тишине и приятной для меня компании. — Тогда советую присоединиться к тому, с кем вы проведёте это время, пока его не похитили у вас более ловкие и грубые руки. — Что ж, в таком случае мне лучше поторопиться отыскать своего дражайшего спутника, пока… И в самом деле не случилось подобного. Прошу меня простить, Морриган. — До встречи, Миледи, — с поклоном ответила мне Морриган и удалилась, оставив за собой лишь соблазнительную тень. Я же поспешила на поиски Каллена, ибо что-то мне подсказывало, что ему моя помощь сейчас как раз не помешает. Но чуть позже вышло с точностью да наоборот. — Миледи Инквизитор, — послышался позади меня голос Гаспара, который поклонился мне и протянул руку. — После всей проделанной вами работы, позвольте выразить, что вы куда прекраснее вашей сопровождающей. Позволите ли вы станцевать со мной, наедине и под чудесный бокал вина? — Вы слишком любезны, Ваша светлость, — я слегка улыбнулась, не принимая его руки. — Но как я и говорила, я обещала танец своему кавалеру. Поэтому прошу меня простить, но… — Забудьте о нём, — слегка улыбнулся герцог своей непривлекательной улыбкой. — Поверьте, я куда лучший кавалер, чем тот, кому вы обещали танец. — Извините, Милорд, но для меня нет никого лучше, чем мой избранник, — терпеливо проговорила я, пытаясь держать себя в руках. — Лорд Гаспар, — послышался голос Каллена, вовремя подошедшего ко мне. — Простите, но, Леди Инквизитор сказала, что её кавалер я. — Каллен, — я с облегчением выдохнула, а затем прошептала: — Хвала Создателю… — Командир Каллен Резерфорд, — Гаспар смерил его слегка высокомерным взглядом. — Так это вы тот самый таинственный друг Леди Инквизитора. Это весьма… Неожиданно. — Не вижу ничего неожиданного, Лорд Гаспар, — ответил спокойно Командир, обняв мою руку своей. — А теперь простите нас, я лично обещал миледи танец. Быть может, Леди Бриалла подарит вам танец в честь перемирия. — В таком случае… — начал, было, герцог. — В таком случае мы, увы, вынуждены покинуть вас, Ваша светлость, — перебила его я с более вежливой улыбкой. — Не сочтите за дерзость. — Что же, как будет угодно Вам, Миледи — Гаспар поклонился мне и направился в другую сторону, совершенно расстроенный моим отказом. — Кажется, я вовремя, Дарина, — произнёс Каллен. — Я бы даже сказала, очень вовремя, — глубоко выдохнула я. — Иначе ещё бы чуть-чуть, и я бы отбила ему… Всякое его «желание». — Чш-ш-ш, терпение, моя милая Леди Инквизитор, — улыбнулся Командир, поцеловав мою руку и приобняв осторожно за талию. — Теперь я никому не дам тебя в чужие руки. — Ты просто не представляешь, как я рада слышать эти слова из твоих уст, — тихо и ласково усмехнулась я, а затем с улыбкой добавила: — Думаю, будет лучше покинуть эту шумную и душную бальную залу. — Я как раз подумал о том же самом, милая моя леди, — улыбнулся Каллен, уводя меня за собой на балкон, где не было никого, кроме нас двоих. Музыка, луна и тёплая ночь. — Наконец-то, — с огромным облегчением выдохнула я, держа любимого за руку и осторожно переплетая свои пальцы с его. — Я уже думала, что эта беготня никогда не закончится. — Но она закончилась… И благополучно. И… Я рад, что ты в полном порядке, любовь моя, — нежно вздохнул мужчина, обняв меня крепче. — А ты… — я осторожно подняла на него обеспокоенный и полный некого волнения взгляд: — Как ты себя чувствуешь, Каллен? Брина сказала, что… — Намного лучше. Мадам Вивьен помогла мне достаточно быстро, поэтому мне уже намного лучше, — успокаивающе ответил он, погладив мою руку, хоть его лицо было немного бледноватым. — Мне нужно было послать Сэру к вам гораздо раньше, — я виновато вздохнула, осторожно прикоснувшись к щеке мужчины. — Ну, что ты, милая моя, — Каллен осторожно прижал меня к своей груди и ласково понежился щекой о мою ладонь. — Всё же обошлось, и я в полном порядке. — Я понимаю, но… — я со вздохом усмехнулась: — Ты же знаешь, что порой я могу слишком переживать. — Да, знаю и очень дорожу этим, — рука командира прошлась ласково по моей щеке и губам, а его янтарные глаза так и грели меня своим взглядом. В ответ на это на мгновение прикрыла свои глаза, тихонько и с наслаждением выдохнув. Создатель, как же я успела соскучиться по моему любимому Командиру за весь этот немного сумасшедший вечер беготни по всему дворцу. Наверное, даже чуточку больше, чем могла бы признать. — Не желаешь ли, милая леди, потанцевать со мной? — спросил Каллен и, отойдя лишь на шаг, совершил красивый мужской поклон. — С превеликим удовольствием, мой Командир, — я тепло и ласково улыбнулась в ответ, совершив лёгкий реверанс. С грацией настоящего кавалера мужчина обнял меня за талию, бережно взял мою руку в свою и медленно повёл меня в неторопливом, нежном и таком лёгком танце. Ах, настоящая, лёгкая, непринуждённая романтика. Сейчас я почувствовала себя, словно в сказке. Прекрасная звёздная ночь, красивая, чуть приглушённая музыка и танец под луной с любимым. Что ещё нужно для такого простого женского счастья? Лично мне более ничего. Сейчас я была вновь по-настоящему счастлива, просто танцуя с этим милым, но смелым и таким любимым мною бывшим храмовником. Пережить все эти занудные разговоры со знатью, а после сражения и беготню за Флорианой ради этого прекрасного и чудесного момента определённо стоило. Так мы с Калленом ещё танцевали, казалось, вечность, ничего и никого не замечая вокруг. Были только мы. Окружённые светом луны, красивыми мелодиями из зала и едва доносящимся смехом господ, что впервые казались для нас звоном колокольчиков. — Ради тебя… Моя любимая, я буду жить и бороться, — прошептал едва ли слышно Каллен, одарив меня искренним, нежным и добрым взглядом своих прекрасных янтарных глаз. Я же взглянула на мужчины со всей той настоящей лаской и любовью, что испытывала к нему, после чего осторожно коснулась ладонью его щеки, нежно проведя пальцами до губ, и прошептала: — Я всегда буду с тобой, любимый, и никогда не покину и не оттолкну тебя, что бы ни произошло в будущем, — и медленно приблизилась к его лицу. — Ведь я очень сильно люблю тебя, милый мой Каллен. И этого ничто не изменит. — Как и я тебя люблю… — прошептал с трепетом командир, но затем решительно впился в мои губы, притянув меня к себе настолько пламенно, что я аж ахнула. И я ответила на поцелуй столь же желанно и горячо, абсолютно наплевав на то, что нас могут застать или увидеть. Сейчас мне просто хотелось раствориться в этом необычном, но таком приятном водовороте чувств и эмоций, что мы с Калленом сейчас оба испытывали. Весь оставшийся вечер мы так и провели на этом самом балконе, просто наслаждаясь им и проводя это прекрасное время наедине друг с другом. Иногда к нам тихонечко заглядывали наши друзья, мои сестрицы с братом, которые всё это время просто наслаждались маскарадом и радовались тому, что Инквизиция снова одержала победу. Под конец вечера все начали расходиться. Императрица Селина щедро наградила нас, подарив несколько орлесианских крепких карет и отличных скакунов, для всех нас, даже для Хардинг выделили быстрого и милого пони, которого она с радостью тискала всю дорогу. Некоторые расселись в кареты по три пары, кто-то по две, чтобы побыть вместе или просто отоспаться после плясок и беготни во дворце, и это не удивительно. После такого, даже меня начинало клонить в сон. Уже за час езды, я чувствовала, как меня начинало укачивать. Как хорошо, что рядом был Каллен, что нежно обнял меня и укрыл меня мягким плащом, в который я с нежностью вжалась своей сонной мордашкой. Честно признаюсь, что уснула просто мгновенно в тёплых объятьях моего Командира. Довольно крепко и сладко. И я почему-то просто уверена в том, что этот бал точно запомнится всем нам ой как надолго…