Глава четырнадцатая (Маленькая передышка или как Инквизиция гостила в Зимнем Дворце)
27 апреля 2023 г. в 19:46
Примечания:
Скучали по данному фанфику, дорогие мои друзья?) Поверьте, я тоже, причём очень сильно) Именно поэтому очень рада представить вашему вниманию новую главушку)
Искренне надеюсь, что вы поддержите её своими отзывами и оценочками) По крайней мере те из вас, кто ещё помнит об этой моей работе и ждёт продолжения, несмотря ни на что)
Также я хочу поблагодарить одного из моих соавторов) А точнее Brina Girl, которая принимала активное участие в написании новой главы) Отчасти благодаря именно её помощи и активному участию мы с ней, собственно, и успели написать всё за две, может, за две с половиной недели)
Ну, пожалуй. на этом моей привычной болтологии достаточно) Желаю всем читателям приятного прочтения) ;)
Когда бал в Зимнем Дворце был окончен, все мои спутники и друзья и я сама провели там несколько дней, дабы отдохнуть после всех событий этого знаменательного и почти… Хотя нет, не почти, а в действительности исторического события.
Мало кому раннее удавалось всего лишь за один вечер разоблачить убийцу Императрицы Орлея, спася тем самым ей жизнь, завершить гражданскую войну в стране и убедить все три враждующих стороны заключить союз, дабы, наконец, воцарился на землях мир. Инквизиции же удалось это, несмотря на все те неурядицы и попытки врагов помешать нам.
В благодарность за всё нами совершённое Императрица Селина любезно предложила мне и моим друзьям остаться во дворце, чтобы мы смогли перевести дух и уже после отправляться домой. Что же, это было очень мило и предусмотрительно с её стороны.
Каждому из нас на эту пару-тройку дней выделили роскошные покои. Кто-то из парочек захотел разделить их вместе, остальные же предпочли отдыхать и наслаждаться подобной роскошью по отдельности и в одиночестве.
И хотя всё было относительно спокойно, и каждый гость во дворце наслаждался комфортом, были четверо, что решили отдых наш немного разнообразить. К примеру, Сэра в первый же день отдыха подговорила Варрика, Быка и даже Брину почистить карманы местных вычурных засранцев… Это были её слова, не мои, если что.
На удивление Бри согласилась. Ей не нравились двуличие и интриги орлесианской аристократии, так что даже попакостничать для неё воссияло чувством долга. Бык же был не против просто поискать что-нибудь для своих ребят из Пар-Волена. Всё же он ещё служил Аришоку и Бен-Хазрат. Ну, а Варрику нужно было вдохновение. Он серьёзно задумался о комедийной книге, а такая четвёрка, да и ситуация вокруг, так и подговаривала медленно просыпающегося в гноме писателя-фантазёра к такой авантюре.
И пока эта четвёрочка пакостников обкрадывала здешних вельмож да мотала им немножко нервишки, все остальные расслаблялись и отдыхали, как хотели и могли.
Лелиана вместе с Вивьен и Дорианом прохаживали по садам Зимнего Дворца, попивая орлесианское вино и игристое шампанское, при этом не забывали закусывать не менее изысканными вкусностями и другими необычными яствами. Иными словами, эта троица просто старалась наслаждаться столь близкой для них атмосферой королевской роскоши и богатства.
Правда, пару раз им пришлось останавливать наших же пакостников или отвлекать внимание любопытных слуг и стражи, когда видели, что дела этих бандитов могут пойти не так.
Аня и Алекс впервые смогли нормально отдохнуть в саду с фонтаном. Там они много читали и дискутировали о многих строчках, которые находили интересными для обсуждения. Было приятно знать, что они оба смогли потратить время на себя, дабы узнать друг друга получше, да и просто побыть наедине.
То же самое делали и моя любимая двоюродная сестрица Катя с Коулом, которым было так комфортно в тишине и спокойствии. Впервые оба они, наконец, отдыхали вместо того, чтобы беспокоиться о чём-то или следить за тем, чтобы ни у кого не возникало каких-либо неприятностей. Эта скромная и невинная парочка проводила большую часть времени в библиотеке дворца, потихоньку изучая историю Орлея или просто беседуя по душам вдали от любопытных глаз и ушей.
Кирилл же вместе с Хардинг бродили по окрестностям вокруг Зимнего Дворца, проводя время за милыми разговорами и заодно следя за тем, чтобы никто из наших возможных врагов не посмел проникнуть сюда тайком.
Что же до Светы, то она старалась, пусть и с осторожностью, но привлекать к себе мужское внимание среди богатых орлесианских лордов, в то время как Дима проводил время с Жозефиной, просто прохаживаясь по дворцу, чтобы провести время со своей любимой антиваночкой, пока ему представилась такая возможность.
Кассандра вместе с Блэкволлом болтали со стражей Селины и Шевалье Гаспара. Что тут скажешь, воины они и в Орлее воины.
Ну, а Солас предпочитал также попивать вино и просто молчаливо наблюдать за тем, что происходило вокруг. Это было весьма… В его стиле.
Что до меня, то я наслаждалась тёплыми ванными под красивую музыку за окном. А в моменты, когда мне хотелось спать, я вежливым криком просила музыкантов сменить место своих выступлений. Если им было всё равно, то приходилось использовать самый действенный метод — мешочек с золотом за часы тишины. Чего уж поделать, мне хотелось всласть отдохнуть, тем более в такой спокойной атмосфере.
Разумеется, когда я всё же решалась покинуть свои гостевые покои, не обходилось и без внимания со стороны знати, большая часть которой после прошедшего бала желала узнать меня, юную Леди Инквизитора, поближе. Кто-то из них даже пытался сватать мне своих сыновей пару-тройку раз.
И в один из таких случаев я, находясь в зале, где меня окружило как раз одно из тех семейств, вежливо и терпеливо вздохнула:
— Прошу прощения, но… Я довольно юна, чтобы даже помыслить о браке, — натянутая на лицо милая улыбка определённо говорила о том, что мне необходима была помощь.
Разумеется, такие семьи лезли ко мне постоянно. Спасаться нужно было незамедлительно. И в этот раз меня выручили Лелиана с Бриной и Каллен.
Подходя к нам, они выстроили целый диалог об улучшении сил Инквизиции на территории Орлея.
— Уверяю Вас, сэр Резерфорд, это будет лучшее решение, если мы направим наши силы на проверку Глубинных Троп, ведь именно оттуда можно также взять красный лириум, — Бри строила из себя важную и серьёзную леди, держа под руки Сестру Соловей и моего возлюбленного.
Те же мастерски подыгрывали её уловке, строя разные точки зрения.
— Это слишком расточительно, Миледи Брина, — строгим и невозмутимым голосом отвечал Каллен, поглядывая украдкой на меня, что уже вот-вот окажется зажатой у колонны наглыми сватающимися аристократами.
— Не было бы более мудрым и правильным решением для начала выслать небольшой отряд наших разведчиков? Всё же лучше первым делом узнать, что может поджидать солдат, и после подготовить их самих как следует, — говорила столь же серьёзно и Лелиана.
— Хм-м-м, думаю, вы правы. Но всё же хочется действовать быстрее Корифея и обойти его на шаг вперёд, лишив его возможности захватить себе как можно лириума.
Они подошли ещё ближе и, извинившись в лёгких поклонах перед моими собеседниками, тут же перевели взгляд на меня.
— Простите, Леди Инквизитор, но дела ждут. Как видите, мы обсуждаем тут идею, предложенную Вашей подругой. Не могли бы Вы сами оценить всю идею и наши точки зрения? — Командир тут же обнял мою руку своей, сохраняя серьёзность на своём лице. Только левый уголок его губы слегка растянулся в полуулыбке, и маленькая искорка понимания и сочувствия промелькнула в его янтарных глазах.
— Разумеется, друзья мои, — я сразу же слегка кивнула, уже мысленно даже благодаря их за то, что они пришли ко мне на помощь, а затем обратилась к знатным вельможам, которые так и хотели получить моё одобрение на их сватовство: — Приношу свои глубочайшие извинения, но я вынуждена покинуть вас, господа. Отдых отдыхом, а некоторые дела всё же немедленно требуют моего внимания.
— Ах, какая жалость, какая жалость, но мы будем с нетерпением ждать Вашего решения по поводу нашего предложения.
— Пф… Обосрётесь… — еле слышно фыркнула Брина. Моя подруга отвела голову влево, чтобы никто кроме Каллена и меня не видел, как презренно она нахмурилась.
— Уходим-уходим, пока эти чёртовы вельможи меня не вынудили на такую настойчивость ответить более грубо и прямо… — пробормотала себе под нос я, поспешно удаляясь вместе с двумя своими Советниками и близкой подругой прямиком в другую залу.
— Кажется, мы прибыли к Вам на помощь как раз вовремя, Леди Инквизитор, — еле заметно усмехнулась Лелиана, услышав мой более свободный и облегчённый вздох.
— О-о-о-ох, Создатель, вы не представляете, насколько вовремя, — отозвалась я несколько измученно.
— Вот как чувствовала, что ты в беде, солнце ты моё, — произнесла с лёгким смешком Бри. — Не зря поспешила к тебе, да ещё и наших зазнобушек прихватила.
— Это уж точно, моя дорогая, — согласилась я, после чего с новым вздохом закатила глаза: — Вышла, называется, после отдыха в пенной и ароматной ванне пройтись по дворцу. Сра-а-а-азу же налетели, как коршуны. И чем им только в жёны для их сыновей приглянулась чужачка из другого мира…
— Ну, как чем, Инквизитор, это же все равно, что на принцессе наследной жениться…
Лелиана перебила пампушку более серьёзным фактом:
— Или попытка вести свои дела от имени Инквизиции, даже если это контрабанда, шпионаж и даже дипломатические решения в пользу орлесианских фракций.
— Что это ещё за фракции? — Брина удивлённо изогнула бровь.
— Скажем так, это более сложный уровень Игры. Знатная семья, или даже несколько, создают сообщество, желающее поменять судьбу Орлея в угоду своих же целей и выгоды. Судьба обычного народа, даже за Орлеем — им никогда не важна.
— Их проблема заключается в том, что Инквизицию подобное не интересует, — хмыкнула более тихо я в ответ. — Да, мы заключаем выгодные НАМ союзы, но лишь с теми, кто готов сотрудничать именно на НАШИХ условиях, пусть и с некоторыми уступками. Для нас важнее судьба всего Тедаса в целом. Знать, простой народ… Разницы нет никакой. В Инквизиции все равны, — затем чуть фыркнула: — Знатному орлесианскому обществу необходимо это понять. А не пытаться идти на уловки с браком и прочее.
— Они это никогда не поймут. К тому же они не в курсе, что благодаря вашей пятёрке ведётся серьёзное информирование каждого члена Инквизиции. Так они будут знать, чьим указаниям и приказам они должны подчиняться и проверять все детали на приказах и письмах, чтобы быть уверенными в подлинности письма, — Каллен с хитрецой обвёл взглядом нас с Бриной. — Двадцать деталей для приказного письма или доклада, более тысячи кодовых слов, которые знают только наши агенты, и никто более… Вы слишком уж постарались всё сделать ещё запутаннее.
— Ну-у-у… Зато головы наши работают, и мы не сидим, сложа руки, — слегка ухмыльнулась в ответ моя подруга. — Да и шпионы ничего не поймут, если перехватят вдруг любую билетристику.
— Так действительно куда безопасней, да и спокойней для всех нас, — кивнула я с лёгкой улыбкой.
— Что ж, не могу не согласиться с двумя нашими юными леди, — согласилась Лелиана, негромко усмехнувшись. — Они со всеми остальными друзьями очень стараются продумать всё до мелочей, и это похвально.
— Вот только пока что мы не можем позволить лишние траты наших ресурсов на догадки, — Каллен строго поглядел на Брину, что закатила тут же глаза: — Да-да, юная леди…
— Моя юность уже давно обратилась в духовную дряхлость, милый мой «юный» Командир.
Лелиана вздохнула на выпад своей возлюбленной. Хоть она и высказала вздохом
раздражение, её глаза всё же улыбались:
— Кажется, Орлей плохо влияет на тебя, моя медведица.
— Давайте не будем пререкаться и спорить, милые дамы и господин, пожалуйста, — выдохнула глубоко я, устало улыбнувшись. — Мне вполне хватило и того, что мне устроили те вельможи. Не хотелось бы ещё и вас друг с дружкой потом примирять.
— Дарин, может, тогда вам с Командиром отдохнуть в северном крыле? — вдруг предложила нам моя любимая и близкая подруга. — Там сейчас спокойно и прохладно, есть библиотека с удобными креслами. Слуги мелькают, но не так часто, так что сможете побыть в тишине. Я и Алекс с Аней оттуда как раз утром и уходили, чтобы взять кое-что почитать.
— Честно говоря, я буду только рада скрыться хоть где-нибудь от любопытных глаз, — с моих губ сорвался краткий смешок. — Да и не сидеть же мне всё время в гостевых покоях. Они, конечно, роскошные и просторные, но всё же.
— Тогда мы вас смиренно покидаем, — Лелиана поклонилась нам и повела Брину за собой, чуть сильнее поджав её руку и прошипев немного раздражённо что-то о разговоре на ночь.
— Создатель милосердный, поверь, не к тебе одной сватаются красавцы и красавицы всего Орлея, — обречённая улыбка чуть растянула маленький шрамик над верхней губой Командира. — И ведь нельзя же поступить, как твоя подруга, послав их всех в Тень?
— Вот чем мне не нравится пребывание в гостях в столь роскошном месте, даже если это один из дворцов Императрицы Селины… — с лёгким смешком вздохнула я, идя вместе с мужчиной под руку в сторону выхода из зала. — Даже в замке в Денериме у Алистера обстановка менее… Напряжная, нежели здесь. Да и меньше желающих заключить выгодные браки.
— В Ферелдене мы делаем всё, чтобы нам было удобно. От обуви до манеры речи и этикета, в том числе и при королевском дворе. Возможно, для Орлея это дикость, но в этой дикости много достойных воинов и людей.
— Я бы даже сказала, их даже больше, чем в Орлее. Хотя и здесь найдутся хорошие люди и доблестные воины. Такие, как Мишель Де Шевин, с которым нам уже довелось иметь дело.
— Лелиана тоже достойный человек, хоть у неё корни из Ферелдена, если я ещё всё помню правильно.
— Корни по материнской линии, если быть точнее. Но да, Каллен, ты абсолютно прав. Наша Сестра Соловей замечательная, хоть по вполне понятным причинам и скрывает свои добрые стороны от большинства посторонних людей.
— Я не буду спорить с твоими познаниями о её жизни, однако согласен. Она отличный человек и знает свое дело. Но нам лучше последовать совету твоей подруги и спрятаться в библиотеке. К тому же мы можем там найти что-то интересное и полезное для Инквизиции или борьбы с Корифеем.
— Твоя правда, не смею спорить.
С лёгкой улыбкой на губах я кивнула, соглашаясь с Калленом, после чего мы действительно отправились в сторону северного крыла, где и располагалась библиотека.
Брина оказалась права. Это действительно было весьма отличным местом, в котором можно спрятаться от чужих глаз и ушей, а также провести время в тишине и спокойствии. В библиотеке и вправду оказалось немного прохладней, чем в гостевых покоях или залах, где полным-полно людей. Но самое главное, там было тихо и спокойно.
Создатель, наконец-то мы с Командиром сможем отдохнуть от всего этого излишнего и пристального внимания, а заодно и провести время вдвоём и с пользой.
— Давай выберем место потемнее? — предложил мужчина, когда мы вошли внутрь библиотеки. — Не хочется, чтобы нас кто-то и здесь нашёл.
— Хорошо, — согласилась я, после чего немножко хитро усмехнулась: — Однако мне всё же любопытно… Неужели Вам вовсе не льстит такое внимание по отношению к Вашей персоне, Командир?
— Я мог бы спросить Вас о том же, Леди Инквизитор, — мне в тон отозвался он, когда мы проследовали вглубь библиотеки, намереваясь найти местечко поукромней.
— В силу своего юного возраста я не привыкла к подобному.
— О, а в силу моего относительно зрелого возраста я и подавно к такому не привык. Зато чисто Ваше внимание ласкает моё сердце и душу.
В ответ на это я тепло, пусть и слегка смущённо улыбнулась:
— Даже если вместе с этим я иногда могу перебарщивать с опекой?
— Я и сам порой перебарщиваю во многом. Так что мы очень даже подходим друг другу, радость моя.
— Верно, — с толикой искренней ласки в своём голосе проговорила негромко я.
Очень скоро мы с Калленом всё-таки смогли найти более укромное и чуть тёмное местечко в библиотеке, где нас никто не потревожит. Во всяком случае, мы очень на это надеялись.
И совсем не зря. Ближайшую пару-тройку часов, что я и мой любимый бывший храмовник провели здесь, нас никто не искал и не беспокоил, что безо всяких сомнений радовало. Мы смогли найти в этой огромной библиотеке немало книг и свитков, посвящённых культуре, искусству Орлея, его истории. На удивление тут также нашлись талмуды, в которых можно прочесть и об истории Антивы, Неварры, Ривейна, даже Ферелдена и многих других стран Тедаса.
Что же, радует, что орлесианцы изучают не только то, что касается их страны, но и всех остальных.
Да и мне, по правде говоря, было полезно такое просвещение, если я хотела быть в курсе хотя бы большинства важных и известных всем жителям этого мира исторических фактов и не только. Как ни крути, а быть образованной девушкой важно везде.
— Знаешь, Дарина, некоторые исторические данные орлесианцев разнятся с нашими, — сказал Каллен, слегка задумавшись, когда мы сделали небольшой перерыв в наших изучениях. — Либо они это специально сделали, либо они знают то, чего не знаем мы.
— Каллен, увы, но в большинстве исторических книг и фолиантов разных стран можно найти свои различия. Какие-то страны делают это нарочно, чтобы скрыть свои грешки, другие же так поступают, чтобы возвысить свою нацию в глазах всех остальных. Лишь малая часть стран не скрывает своих возможных грехов и никак не превозносит себя выше всех, — я слегка вздохнула, протирая чуть усталые после чтения глаза. — По крайней мере, у нас на Земле было именно так.
— Знаешь, а я ведь даже и не знаю почти ничего о твоей родине, кроме того, что ты рассказывала о море и родном городе и о том, что у вас там нет магии. Но не могла бы ты рассказать что-нибудь ещё? К примеру, были ли у вас храмовники?
В ответ на эти вопросы я негромко усмехнулась, изогнув тонкую бровь:
— Почти ничего не знаешь? Каллен, я же тебе все уши прожужжала о своём мире и о многих вещах в нём. Кажется, когда мы ещё прибывали в Убежище, и ты проявлял интерес к этому, я не стеснялась и рассказывала обо всём, отвечая на все твои вопросы. Удивляюсь, как ты ещё тогда с ума не сошёл от непонятных для тебя слов и тезисов.
— Скажем так, я хотел бы узнать те детали, которые ты забыла, может быть, упомянуть или не хотела говорить. После всего написанного в томе Корнелии Дуавье у меня проснулась тёмная сторона любопытства.
— Вот как, значит? Что ж, так и быть, я пролью свет ещё на некоторые детали. Возвращаясь к твоему вопросу о храмовниках… У нас, конечно, есть Церковь, и в каждой стране она может быть своя, но Ордена Храмовников у нас никогда не было. А вот Инквизиция в стародавние времена имелась. Но… Так скажем, в отличие от Инквизиции в Тедасе, а также храмовников она именно, что уничтожала всех и каждого, кто мог подозреваться в колдовстве.
— Всех и каждого? Даже тех, кто магию мог хорошо контролировать? Насколько страшными были казни к таким людям?
— Увы, но для нашей Инквизиции не было разницы, кто хорошо контролировал магию, а кто плохо, кто использовал её во благо, а кто во зло… Она убивала любого, кто, так или иначе, а попадался. Таких людей в большинстве случаев сначала пытали, а потом сжигали публично на кострах.
— Насколько жестокое решение. А какими же были сами чародеи? Быть может, были те, кто заслуживает такой участи?
— Разумеется, были. Например, те, что совершали страшные ритуалы или приносили ужасные жертвы во имя языческих богов и других прочих божеств. Они приравнивались больше к фанатикам. Однако были и те, что использовали свой дар во благо. Они искренне хотели только помогать другим людям.
— Получается, что в этом плане ваша Инквизиция мало чем отличается от наших храмовников в настоящее время. А отношение к разным национальностям и расам? — всё продолжал любопытствовать мой любимый и любознательный Командир.
— С этим у нас всё несколько… Запутанней, — я слегка потянулась и поднялась на ноги, ибо засиделась в кресле за последние два-три часа знатно. — В каких-то странах к представителям других рас у нас относятся вполне спокойно, в каких-то с настороженностью, ну, а в третьих вообще могут воспринимать их враждебно.
— Хм-м-м… Пожалуй, наш мир не так уж и отличается от вашего в самом деле.
— И всё же, Каллен, поверь мне, попав к нам на Землю, ты бы точно захотел назад в Тедас сразу же.
— О, так бы и захотел? Ты в этом уверена, моя небесная магесса?
— Определённо, мой милый и отважный Командир.
С этими словами я приятно усмехнулась и лёгкой походкой прошла к креслу, где сидел мужчина, а затем, встав позади, осторожно опустила руки на его сильные и крепкие плечи.
В ответ он мягко вздохнул и обнял своей крепкой ладонью мою левую ладошку. Мягкий голос Каллена, тихий и убаюкивающий, тотчас раскрыл его тёплую улыбку:
— Тогда я не буду спорить с тобой на этот раз, любовь моя.
— Надеюсь, — наклонившись к уху Командира и обдав его своим тёплым дыханием, я еле слышно прошептала: — Всё же… Мало ли, к чему сей спор мог бы привести.
— Хм-м-м? Вы мне угрожаете, Леди Инквизитор?
— Ну, что Вы, Командир. Как я могу.
— О-о-о, врёте и не краснеете? А раньше Ваши щёки заливались краской, стоило только Вам на меня взглянуть.
— Как, впрочем, и Ваши, стоило Вам только уловить нотки флирта в моём голосе, разве нет?
— О, парирование достойное Инквизитора.
— Вы сомневались во мне? Ах, неужели?
— Ну, что Вы, скорее не верил в силу Вашего удара в мой щит, — Каллен неторопливо поднялся со своего кресла, заставив меня тем самым выпрямиться и сделать несколько шагов назад.
— Вот как? — улыбнулась немножко хитро я, отступая ещё чуть-чуть назад, и скоро сама ощутила, как упёрлась спиной в книжную полку.
— Вы никак напуганы таким наступлением?
— Вовсе нет, я…
Но Командир подошёл ко мне вплотную. В его янтарных глазах читалось искреннее желание зажать меня у этих книжных полок и подразнить мои чувства, обращённые к нему.
— Я так соскучился… — томно прошептал он.
— Как и я… — не в силах скрывать от него сейчас что-либо отозвалась я. — Но, Каллен, мы не можем… — капелька здравомыслия во мне всё-таки ещё оставалась.
— Ах, да… Повсюду любопытные уши и глаза… А жаль…
— И в этот раз их куда больше, чем обычно…
— А если считать ещё и любопытных Варрика, Сэру и даже Леди Монтилье… Мы обречены на то, чтобы уединиться вышло уж точно не в Зимнем Дворце.
— К великому нашему же сожалению.
— Ах, какая жалость, мы боимся поддаться слухам… — с игривой печалью вздохнул Каллен, ласково скользнув пальцем по моей правой щеке.
— Плюс ко всему стараемся держать лицо, как бы сказала сейчас Мадам Вивьен, — на такое, казалось бы, невинное прикосновение любимого я, прикрыв глаза, усмехнулась и вздохнула: — Демон меня раздери, даже не верю, что сама её процитировала.
Приятная мальчишеская усмешка сорвалась с губ моего любимого бывшего храмовника:
— Сам удивлён не меньше твоего.
— Вот что иногда творят с людьми орлесианская атмосфера и обстановка. Бр-р-р-р…
— А теперь Миледи цитирует самого Короля Ферелдена? — Каллен мягко улыбнулся, выгнув бровь.
— Ах, кто-нибудь, пожалуйста, заткните меня, пока я не начала цитировать ещё и Варрика, — вдруг брякнула в ответ я, с обречённым вздохом закатив глаза.
— Я могу это сделать лишь губами, если ты, конечно, не против.
— Каллен, я…
Но только я хотела, было, ответить, как где-то неподалёку кто-то сначала громко прыснул, а после и вовсе послышалось знакомое гоготание.
— Сэра, твою же ж… — я едва ли сдержалась от ругательств, узнав того, кому принадлежало это самое гоготание.
Каллен же сдержанно зажмурился, немного отстранившись, и сжал левую руку в кулак, как будто сжимал рукоять меча. Уже было ясно, что он и сам разозлён:
— Создатель… Да чтоб её…
— Да ла-а-а-адно вам, любовнички невинные, — протянула с наглой ухмылкой сама лучница, выходя из своего временного укрытия. — Уж и нельзя подглядеть за тем, как вы…
— Мне казалось, вы с Быком должны до сих пор доставать здешних богатеев, — со вздохом отозвалась я, слегка закатив глаза. — Это занятие для вас куда интересней, нежели шпионаж за мной и Командиром.
Пф-ф-ф, ха! Ага, щас, — Сэра ещё более нахально фыркнула. — Я не хочу проигрывать спор на то, что Калли-Валли ноги перед Инкви раздвинет ради показа своего «светлого павлина».
— Тц… Балаболка, ты прямо находка для шпиона, когда не надо, — сдержанно хмыкнул сам Командир, хотя на его щеках всё же проступил едва ли заметный румянец.
— Сэра, если ты сейчас же не свалишь куда подальше, я точно сдам тебя страже Селины, — я деловито скрестила руки на груди. — Они как раз ищут тех, кто обворовал знатных господ, что гостят во дворце после бала.
— Да иду я, иду, оставлю вашу парочку миловаться. Мне всё равно нужно своих повидать за дворцом. Заодно, может, чего нового узнают о Шмарифее.
— Если будут новости, то… Сразу же сообщи.
— Само собой. Даже меня этот костлявый монстр раздражает сильнее, чем все эти чёртовы богатеи.
— Увы, но он всех раздражает и бесит.
— И неудивительно, Инкви, — кивнула в ответ на мой вздох эта эльфийская засранка, которая всё-таки, несмотря на свои замашки, для многих из нас была также другом. — Ла-а-а-адно, потопала я. Чао-какао, голубочки вы наши, — уже убегая в сторону выхода из библиотеки, она слегка фыркнула: — Тьфу ты ж… Вот понахваталась словечек да фразочек от блондиночки и пышули, блин.
Когда же большие двери библиотеки за Сэрой закрылись, я тихо вздохнула, аккуратно облокотившись спиной о книжную полку:
— Как чувствовала, что мы здесь не одни…
— С твоим чутьём, любовь моя, да в битву всё пустить или в шпионаж, и Инквизиция будет опаснее, чем предполагалось, — слегка усмехнулся Каллен в ответ.
— Если бы ещё это самое чутьё всегда так хорошо работало, — негромкий смешок сорвался с моих уст.
— Ты снова решила погрустить?
— Нет, Каллен, что ты… Вовсе нет. Тем более после такого приятно и интересно проведённого времени с тобой здесь, в библиотеке.
— Неужели? А не сошедший со щёк румянец и твои ещё слегка дрожащие пальцы на руках говорят совсем о другом. Мы ведь так давно не были вместе…
— Ты явно забыл о нашем прекрасном вчерашнем танце на балконе после завершения бала.
— И всё же это несколько другое… — едва ли слышным, но таким приятным и ласковым полушёпотом одарил мой слух Командир, вновь неторопливо приблизившись ко мне.
— Знаю… — прошептала также я, невольно отведя взгляд в сторону и почувствовав новую волну лёгкого смущения.
— Тогда поцелуй меня… Поцелуй так, как хотела бы. Как видела это в своих снах… Как хотела поцеловать тогда, когда мы принимали вместе ванну, и я омывал тебя…
— Не искушай меня, Каллен… Иначе я действительно могу не сдержаться…
— Не сдерживайся… — прошептал более решительно этот милый бывший храмовник, придержав своими пальцами мой подбородок. В его прекрасных янтарных глазах горела тоска по мне. Он хотел побыть со мной как можно ближе, пока нам выпала такая возможность. — Сорвись на мне… Прошу… Подари мне ту частичку страсти, которую мы оба пытаемся контролировать и скрывать каждый день…
— К демонам все последствия… — с этими словами я и сама более решительно, насколько это вообще было возможно в текущей ситуации, притянула Каллена к себе, схватив его своими ловкими пальчиками за рубашку. — Стоит мне вспомнить о том, что послезавтра мы с ребятами будем должны отбыть не вместе с вами в Скайхолд, а в Изумрудные Могилы, а потом в Священные Равнины, и что вся эта поездка займёт, по меньшей мере, два месяца…
— Ох, моя маленькая болтушка… — бархатным вздохом обжёг мои уста Каллен, вмиг же впившись в них голодным и жарким поцелуем, от которого у меня перехватило дыхание.
На мгновение довольно улыбнувшись мужчине в губы, я с блаженным наслаждением принялась отвечать на каждое его сладкое касание.
Из-за всей этой треклятой подготовки к балу, из-за моего лечения после ловушки, подстроенной для меня венатори… Да даже из-за этого вчерашнего занудного бала мы слишком долго не могли позволить себе такие моменты нежности и страсти. И оба истосковались друг по другу.
Ах, Создатель, как же было приятно ощущать каждый пламенный поцелуй моего любимого Командира на своих устах… Как же приятно было чувствовать, как он прижимал меня к книжной полке, а его сильные, крепкие, натренированные руки тем временем неторопливо бродили по моей тонкой изящной талии, иногда не без удовольствия сжимая её.
Всё это заставляло меня саму, пусть и легонько, но извиваться змейкой в объятьях этого милого и когда-то довольно скромного бывшего храмовника. А царившая в библиотеке тихая и спокойная атмосфера, которая сопровождалась приятным таинственным полумраком, лишь способствовала тому, чтобы наши маленькие страсти понемножку распалялись.
Каждый раз, когда кто-то вдалеке проходил мимо, мы лишь вздрагивали, но не останавливались. Нам хотелось сделать друг другу приятно, насытиться нашей страстью настолько, насколько нам дозволит атмосфера нашего укрытия.
И как же меня раздражала эта треклятая одежда. Из-за этого мы едва могли позволить нашим рукам забраться под неё, лишь бы коснуться кожи друг друга. Но всё-таки мы прорывались через эти завязки и складки, хватались за наши бока, поднимаясь и опускаясь по талии друг друга к бёдрам. И снова эти чёртовы пояса, об которые спотыкались наши пальцы.
Даже Каллен от этого разгорячённо рычал сквозь тяжёлые вздохи, но и такое сопротивление не остановило его. Пальцы мужчины забрались под мои брюки, чтобы коснуться низа моего живота, пока моя правая нога не упёрлась коленом в его пах.
Я практически мгновенно смогла почувствовать, насколько велико сейчас желание любимого мною Командира. Должна признать, от осознания этого мои щёки залились заметным румянцем, но останавливать и прерывать всё происходящее совсем не хотелось…
— Как же я не хочу отпускать тебя… Не хочу… — горячо прошептал Каллен, впившись томно в мою шею своими пламенными губами.
— Не отпускай, Каллен… Не отпускай никогда… — тихий полустон сорвался с моих уст сквозь вздох, стоило мне почувствовать, как его поцелуи постепенно смешивались с прикосновениями его щетины, и от этого моя нежная кожа на шее просто пылала.
Все эти ощущения были для меня настолько приятными… Они настолько туманили мою бедную юную головушку, что в какой-то момент я сама даже не до конца осознала, когда и как инстинктивно забросила левую ножку на бедро Командира, а его самого обняла обеими руками за шею.
— Тс-с-с… Я сейчас сорвусь, любимая… Только одно слово, и я остановлюсь…
— Создатель, как же хочется хотя бы один раз побыть неразумной и послать всех и вся прямиком в Тень… Но…
— Я понял тебя… — с жаркой досадой ответил мужчина, опускаясь поцелуями к ложбинке на моей груди. А на десятом поцелуе он всё же стал медленно отстраняться, по-прежнему улыбаясь мне: — Но даже этого мне достаточно, чтобы любить тебя ещё больше.
— Знаю, милый, — постепенно приходя в себя, я ответила ему такой же мягкой и нежной улыбкой, а затем, чуть погодя, прошептала: — И я тебя очень сильно люблю.
— Даже больше, чем клубнику в шоколаде, м-м-м?
— Гораздо-гораздо больше.
Мой ответ обрадовал Каллена, он улыбался ещё ярче, пусть и с лёгкой издёвкой в мою сторону. Всё же моя любовь к вкусностям будет местами чуточку сильнее чувств к Командиру, совсем немножко…
Однако не успели мы опомниться, как двери библиотеки снова распахнулись, и внутрь вбежали, угадайте же, кто-о-о-о-о? На моё удивление это были мой старший братишка и Жозефина, которые наверняка также желали скрыться от любопытных глаз и ушей, дабы чуточку уединиться вдвоём.
— Думаешь, нас здесь никто не застанет, Дима? Может быть, нам стоит поискать не занятые покои? — всё спрашивала моего братца эта милая антиваночка.
— Ла-а-а-адно тебе, Жози, тут же такая обстановка, какой даже в самых роскошных покоях не будет, — отозвался сразу же парень, что уже готов был точно также зажать свою возлюбленную у книжных полок и раствориться вместе с ней в пучине своих пламенных страстей.
— Кхм-кхм… Простите, но место занято, — вдруг прокашлялся Каллен, выходя из нашего тёмного и скромного закутка.
— Командир?! — щёчки Леди Монтилье залились предательским румянцем, и она ещё больше удивилась, когда вслед за мужчиной вышла и я: — Миледи Инквизитор?! Ах… Как… Как неловко получилось…
— Я смотрю, моему братцу маловато твоих покоев в Скайхолде, Жози, — слегка нагленько улыбнулась я. — Он ещё решил и в Зимнем Дворце… «Поэкспериментировать».
— Даринуль, вот нашла, что сказать, да ещё и при наших… Парах, выражаясь корректно, — раскраснелся вовсю и сам Дима.
— Заметь, слово «секс» мной не было сказано. У-у-у-у-у-упс…
— Кхм-кхм… Пожалуй, нам всем стоит поискать место для других дискуссий, вы так не считаете, господа?
— Не могу не согласиться, — смущённо пискнула антиванка.
— Эх, раз уединиться не получилось, то давайте уж отобедаем в саду… — вздохнул с толикой досады мой старший братишка, после чего взглянул на меня: — А с тобой, сестрёнка, я ещё поговорю отдельно.
— А я чего? А я ничего, — невинно и мило улыбнулась я, шоркая ножкой по полу.
— Идёмте, иначе мы тут до вечера застрянем. А именно сегодня и новый бал хотят устроить.
— Бал? Опя-я-я-ять? О-о-о-ох…
— Боюсь, что так, Миледи, — кивнула в ответ Жозефина. — На сей раз Императрица Селина и Герцог Гаспар вместе решили устроить бал в честь вчерашней победы Инквизиции. Также они хотят отблагодарить и Вас лично за то, что Вы смогли предотвратить убийство Её Высочества и разоблачили Флориану Де Шалон.
— Вот только разоблачила я её не сама же, — вздохнула чуть обречённо я.
— И всё же странно и весьма опрометчиво вот так сразу новый бал давать, — Каллен насупился от такой новости, уходя в раздумья. — Похоже, они вместе что-то спланировали.
— Не удивлюсь, если они это спланировали, помирившись в постели, — хмыкнул вдруг Дима.
— Гаспар ни за что не посмел бы такое совершить. Да и вкусы у него в женщинах совершенно иные, — отрицательно покачала головой Жози.
— Это… Кхм… Было заметно по его вчерашней попытке пригласить меня на танец под конец вечера, — чуть прокашлялась я. — Хорошо, хоть Каллен вовремя подоспел.
— Думаю, дело не только в его попытке позаигрывать с тобой. Люди здесь любят искать и соблазн и интриги, — слегка нахмурившись, произнёс Командир. — Может быть, Гаспар надавил бы на тебя… И он не имеет права посягать на твою честь.
— Каллен, успокойся, — усмехнувшись, отозвался мой братец. — Даже если бы ты не подоспел к моей сестрёнке на помощь, я уверен, она и сама бы не позволила этому напыщенному индюку ничего лишнего.
— Увы, Дим, но в Орлее женщины должны деликатно давать отпор, и порой без уединения в комнате не обходится. Либо всё продумывается заранее, и с тобой всегда ходят наёмные убийцы да телохранители, что всегда в укромном уголке устранят твоего неприятеля и ловко спрячут подставные улики против этого человека, эльфа, кунари и даже гнома.
— Э-э-э-эх, вот что значит, правила да хитрости их обхода.
— Давайте лучше пойдём действительно отобедаем в саду, а уже после будем готовиться к очередному вечернему дурдо… В смысле балу, — выдохнула глубоко я, затем пробормотала себе под нос: — Опять мне мучиться с выбором наряда…
— Не волнуйтесь об этом, Леди Инквизитор, — более мягко улыбнулась наша Леди Посол. — Об этих мелочах Императрица тоже уже позаботилась. Ваше новое бальное платье уже ждёт Вас в ваших гостевых покоях.
— Что? Но я думала…
— Скажем так… Селина включила Вас в сегодняшнюю особую Игру.
— О-о-о-ох, вот же…
— Не беспокойтесь. Она передала мне и Лелиане инструкции, так что таких сложностей в сегодняшнем мероприятии у Вас не возникнет. Более того, Каллен и я будем с вами рядом, пока остальные будут собирать «грязное бельё» всех присутствующих гостей. Сегодня тема Игры — охота на предателей.
— Что ж, раз отказать Её Высочеству мы не можем, то придётся участвовать во всём этом.
— А теперь прошу отобедать. Сегодня подают невероятно вкусных перепёлок в соусе и с гарниром.
— Тогда пройдёмте.
Покидая стены библиотеки Зимнего Дворца, две наших скромных парочки отправились прямиком в сад, где нас уже ждал накрытый стол и некоторые из друзей и спутников. Даже младшая сестра Жози, Иветта составила нам приятную компанию.
К сожалению, вчера вечером мне так и не удалось ни познакомиться, ни поговорить с младшей Леди Монтилье, но я была рада сделать это сейчас, за обедом.
Во время трапезы та была само очарование и любопытство, от которого Жозефина стыдливо смотрела на нас исподлобья. И всё же Каллен, Дима и я находили ответы на все возможные вопросы. Командир был серьёзен и честен, мой старший братишка пугал и приукрашивал, а я иногда отшучивалась и уводила разговор в другое русло.
Разумеется, в каких-то моментах в Иветте я даже узнавала саму себя, только более изящную и деликатную. Любопытство, осторожная прямолинейность и частичка детского ребячества… Во всём этом мы с младшей сестрой Жозефины были похожи.
В чём-то мы даже нашли общий язык и обещали вести переписку по поводу культуры моей страны и некоторых деталей Инквизиции. Всё-таки любопытство юной леди нужно как-то услащать данными, пусть и лёгкими.
Понятное дело, что Жози и Лелиана проверят это письмо и не будут довольны таким решением. Однако всё же лишний и столь милый союзник, а также фанат Инквизиции не помешает.
Коротко говоря, вкусные блюда и приятные беседы скрасили для нас ещё пару часов.
Когда же пришло время готовиться к новому вечернему «мероприятию», мы все, наконец, смогли разойтись по своим покоям, дабы привести себя в более презентабельный вид, так сказать.
Платье, которое для меня подготовили по приказу Императрицы Селины, и вправду уже ждало меня в моих покоях. Должна признать, оно было довольно изящным и красивым. Даже слишком для меня лично.
Ну, не привыкла я к таким одеяниям, что поделать.
Само платье было нежно-сиреневого цвета с длинным подолом в пол, а также полупрозрачным шлейфом. Корсет ушит россыпью серебристых страз, что переливались на свету, а также имел воротник под горло, несколько скрывающий мою тонкую, едва ли не лебединую шейку. Рукава тоже были полупрозрачными с аккуратными разрезами от плеча и до самого запястья, что позволяло им развеваться от каждого движения или потока ветра, при этом приоткрывая вид на мои тоненькие, изящные и также ловкие ручки.
Хвала Создателю, этот наряд не имел никакой зоны декольте. Всё было аккуратно закрыто от любопытных и похотливых взоров, но при этом всё-таки подчёркивало все тонкости и особенности моей юной девичьей фигуры.
Повезло мне также и в том, что под это платье для меня подобрали не туфли на каблуках, которые могли бы испортить мне большую часть вечера своим крайним неудобством, а вполне себе удобные и аккуратные балетки в тон к наряду.
Теперь можно было хоть танцевать, хоть просто расхаживать по бальной зале, не думая о возможной боли в ногах через несколько часов.
— Пожалуй, это даже как-то очень по… Селински, — хихикнула Аня, которая со мной и Жозефиной, разглядывала весь сей наряд. О бале её успели уведомить.
— Кажется, Императрица постаралась учесть все Ваши предпочтения, Леди Инквизитор, — улыбнулась также и Жози.
— Она даже СЛИШКОМ расстаралась, — вздохнула слегка я. — Я и так привлекаю к себе лишнее внимание, а в таком платье так вообще… Буду лишена всякой возможности где-нибудь скрыться хотя бы на пару минут.
— Да ладно тебе, может быть, у остальных будет чуть ли не карнавальный зоопарк, — махнула рукой Аннушка, а затем улыбнулась: — Дариш, отнесись к этому, как к сюрпризу для всех. Ты же хотела блеснуть пару раз.
— Я просто не очень люблю балы. Для меня вечер в «Приюте Вестницы» и то был бы куда приятней.
— Ну-у-у-у, у нас в таверне в таком наряде точно не блеснёшь.
— Ладно-ладно, твоя правда, Анют.
— К тому же я обрадую вас всех, — дополнила вдруг Леди Посол. — Гостей будет вдвое меньше, чем на вчерашнем балу. Многие уже уехали, а вот те, кто приедут или остались, как раз и будут членами новой Игры.
— Что же, тогда, полагаю, мы все должны начинать подготавливаться, — я вздохнула с лёгкой улыбкой. — До бала остаются считанные часы, поэтому…
— Приступаем. Я тоже побегу готовиться, — кивнула согласно Аня. — Жозефина, проследи за Бриной, Сэра на неё очень плохо влияет. Не хочу, чтобы во время бала они вновь обокрали кого-нибудь или устроили детские пакости.
— Как бы меня на что-то подобное не потянуло, — усмехнулась вдруг я, однако, поймав на себе немножко укоризненный взгляд антиванки, с улыбкой подняла руки: — Шучу-шучу, Жози.
— Ох и шуточки у Вас, так не далеко довести меня до обморока.
— Ох, ну, прости-прости-прости. Обещаю вести себя на балу, как подобает истинной леди и Инквизитору.
— Буду очень благодарна Вам, Миледи. Мы не должны ударить в грязь лицом.
— И не ударим.
— Искренне надеюсь на это.
Когда же Аня и Жозефина покинули мои покои, оставив меня одну, я сразу же принялась готовиться к балу. В целом на подготовку у меня ушло чуть больше часа.
Надев наряд, любезно подаренный мне Императрицей Селиной, я дополнила его своим серебряным кулоном в форме маленькой рыбки на цепочке, а также небольшими серёжками-гвоздиками, в которых блестели маленькие камушки аметиста, весьма подходившие под цвет платья.
Затем мне пришлось всё же нанести, какой-никакой, а лёгкий макияж, который подчёркивал мой взгляд с лёгкой хитринкой и выделял моё миловидное личико среди всех прочих, хоть те и будут скрыты под масками.
С причёской же я даже не заморачивалась. Мне хотелось оставить свои волосы распущенными, чтобы они, опадая на мои плечи и спину, доставали до талии, скрывая их от излишних взглядов. Потому я всего лишь расчесала их и придала им лёгкий объём. Опять же с помощью магии.
Очень скоро мне пришлось, наконец, покинуть покои и отправиться прямиком в бальную залу, где как раз уже начиналось само торжество.
И всё же… Отчего-то на моём сердце было неспокойно. Некое предчувствие беды преследовало меня, когда я входила в двери этой самой залы. Однако пришлось вынужденно заглушить его, ибо на меня сейчас смотрели сотни глаз гостей дворца, и я не могла позволить дурному предчувствию и неуверенности выставить меня в невыгодном свете.
К тому же друзья тоже присоединились ко мне через несколько минут в полном составе. Или… Почти в полном? Среди них всё ещё не было Каллена.
Он опаздывал? Если да, то почему? Кто-то из знати или слуг его задержал лишним вопросом? Хоть мы и были тут несколько дней, а бывший храмовник за годы обучения и службы, но точно смог бы сориентироваться и найти дорогу к зале, да и попросить слуг его проводить тоже не составит труда.
Странное, режущее моё спокойствие чувство, пробежало холодной дрожью по моей спине. И всё же я не торопилась паниковать. Если Командир не появится спустя ещё несколько минут, я постараюсь подобраться к Лелиане или Кассандре, они точно могут сказать мне, что случилось с Калленом… Даже если придётся на них надавить. Пока же мне нужно вести себя спокойно и непринуждённо.
Я прошлась по бальной зале, при этом заводя беседу с теми гостями, которые могли бы быть полезны и интересны Инквизиции. Мне приходилось держаться достойно, хотя и выходило это из-за моих внутренних переживаний паршиво.
После нескольких таких бесед я всё же отошла в сторону и встала рядом с одним из входов на балкон, надеясь немного передохнуть от лести и надменных улыбок.
— Каллен, родной, где же ты? — прошептала я, чувствуя, как на меня накатывает новая волна беспокойства и волнения.
— Кажется, Вы сама не своя, Леди Даринэлла, — послышался вдруг голос Герцога Гаспара, что сейчас направлялся прямо ко мне.
— Ваша Светлость… — отозвалась я, сделав лёгкий реверанс и вежливо, но натянуто улыбнувшись.
— Вижу, Вас беспокоит судьба Вашего вчерашнего спасителя и друга, так ведь? Слышал, что тем, кто бросает своё служение Создателю и защите от отступников, с трудом справляются со своими пристрастиями.
— Вы… Весьма осведомлены на этот счёт, Ваша Светлость.
— В моей армии так же есть люди, что оставили служение Создателю и защите от безумных магов, прошу простить меня за такую дерзость.
— Пожалуй, отчасти это правда. Среди нас есть те ещё безумцы, увы. Однако это не отменяет заслуг всех тех магов, которые использовали свой дар во благо и служение людям.
— Вы правы. Везде есть люди, которые достойны второго шанса и уважения. Однако не слишком ли тепло Вы относитесь к человеку, что едва держится, чтобы не сорваться и получить дозу лириума? Не слишком ли Вы переживаете? За этими переживаниями наблюдают сотни глаз.
— Сэр Резерфорд — Командир армии Инквизиции, мой Военный Советник, а также неотъемлемый член нашей организации, как, впрочем, и любой из нас. Мои переживания за него вполне естественны.
— Но не слишком ли нежны и трепетны? Вы как пика, у которой сорвало прекрасный военный гобелен.
— Ваша Светлость, я не совсем понимаю, о чём…
— Вы беспокоитесь о нём, как о человеке, по которому Ваше сердце бьётся, как у бравого солдата, когда тот идёт в бой.
— Командир Каллен является моим другом, как Вы сами выразились… Вернее близким другом. Мне казалось, все мы печёмся и беспокоимся о наших друзьях. Это не преступление, не так ли?
— Хах, как бы ни был близок друг, нужно быть холодным и расчётливым человеком. Быть готовым к предательству всюду и всегда.
— Нельзя всегда и во всех видеть лишь врагов, Ваша Светлость. Без друзей, без их поддержки и опоры можно стать слишком жестоким человеком, который видит смысл жизни только во влиянии и власти… А это ещё никогда не приводило ни к чему хорошему. Впрочем, я сама ещё довольно юна, чтобы поучать даже Вас. Приношу свои извинения.
— Я принимаю Ваши извинения, Миледи. Вы действительно ещё очень юны и наивны, чтобы понять всю силу.
— И… Тем не менее, это не помешало людям выбрать меня, как главу Инквизиции.
— В Вас есть упрямство и справедливость. Но порой они всегда выступают противоположностью правды и реальности.
— Однако именно эти черты помогли разоблачить Вашу родную сестру, как убийцу и приспешницу Корифея, тем самым спася жизнь Вашей кузины, а также и помочь Вам, наконец, заключить с ней союз, дабы закончить гражданскую войну в Орлее. Не забывайте об этом, Ваша Светлость.
— Я всегда буду помнить об этом. Однако я надеялся на несколько иной исход.
— И мне это очень хорошо было известно.
— Кхм-кхм… Прошу прощения, что так обрываю вашу беседу… — к нам подошла Катя, на личике которой отражалось явное беспокойство. — Сестрица, можно тебя на пару минут?
— Да, конечно, Катюш. Но что слу… — начала, было, я.
— Просто пойдём со мной… Коул, он… Сама узнаешь…
— Ладно… Веди.
Поспешно извинившись перед Герцогом Гаспаром, я последовала за своей двоюродной сестрой. И снова меня охватило очень дурное предчувствие, которое отражалось в моих глазах сильнейшей тревогой и беспокойством.
Коул ждал нас на одном из дальних балконов. Его лицо излучало глубокую печаль и сочувствие.
— Коул, что произошло? Ты снова что-то почувствовал? — обратилась я к юноше, хотя в душе уже и так догадывалась, в чём дело. Догадывалась и боялась…
— Снова тянется рука…. — зашептал тихо дух, чей голос был полон боли, отчаянья и безысходности. — Всего лишь один раз… Но нельзя… Пусть желание и боль так сильны… Тяжело дышать, руки дрожат, в голове, будто Глубинные Тропы… Весь мокрый… выходить нельзя… Но меня ждут… Лучше принять и идти… Или… Нет… Нельзя…
— Чёрт возьми, Каллен… — моё сердце вмиг забилось в бешеном ритме. — Катя, скажи Алексу, Брине и Соласу, чтобы немедленно направлялись в покои Командира. Мне понадобится их помощь, — я сразу же поспешила к нему, наплевав на бал и всех присутствующих на нём гостей, и прикрикнула: — Как можно скорее! Мы не должны опоздать!
— Поняла! Сейчас всё сделаю! — крикнула мне вслед сестра и побежала на поиски всех троих.
Я же быстрым шагом, едва ли не бегом направлялась в покои Каллена, минуя бальную залу и ведущий к большим лестницам зал, пробегая по ступенькам вверх и молясь о том, чтобы ещё не было слишком поздно.
Создатель, прошу… Умоляю, не дай мне опоздать… Пожалуйста…
Мне повезло. Мчась по коридорам со всех сил, сбивая с ног и гостей, я добралась до комнаты, где Каллен лежал на полу.
Весь в поту, тяжело дыша, он впивался пальцами в ковёр, как в чужую плоть. Во рту бывший храмовник сжимал зубами кляп из шторы, которую он сорвал во время срыва. Его веки были красные от напряжения, его тело дёргалось, словно в груди что-то живое застряло.
На полу лежал набор… Тот самый, что швырнул мужчина однажды о стену… Лириум не был принят, а склянка с ним была разбита вдребезги от удара о пол.
— Каллен! — я сразу же бросилась к нему, хлопнув с сильным грохотом дверью. — Создатель милосердный, ты должен был позвать меня, как только почувствовал, что начинается новый приступ! — с этими словами мне пришлось мгновенно применить свою целительную магию, быстро опустившись перед лежащим на полу едва ли не в конвульсиях Командиром. Нужно было хоть как-то облегчить его состояние до прихода остальных.
Вовремя прибежали Алекс, Брина, Солас и даже Аня. Бык и Варрик с Жозефиной остались на стрёме у двери. Остальные были на балу, отвлекали внимание любопытных графов.
С нами ещё остались несколько слуг, которые помогут что-то принести или унести.
— Я… Не ожидал… Оно… Само… Всё случилось слишком резко… — Каллен едва ли мог говорить. — Я только собрался выходить…
— Пусть он молчит, — затем Солас обратился к слугам-эльфам: — Молю, принесите тазик воды, полотенце и целебные мази.
— Сию минуту, — те даже медлить не стали и поспешили исполнить просьбу отступника.
— Боюсь, одна твоя магия сейчас не поможет, — со вздохом констатировал он, проходя к ночному столику, чтобы чуть позже приготовить и свои снадобья да отвары, и наблюдая за тем, как я пыталась облегчить боль и страдания любимого.
— Я не могу просто сидеть и наблюдать за тем, как Каллен мучается! — мой голос сорвался на отчаянный крик против моей воли.
— А если попробовать как-то через голову или кровь прочистить все его каналы разума от ломки? — предложила вдруг Брина.
— Есть несколько… Иной вариант, — отозвался сразу же Алекс. — Можно было бы для начала очистить его организм от всех тех примесей и токсичных веществ, которые остались после долгих лет принятия лириума. Именно они отравляют его сейчас и вызывают подобную зависимость, — юноша взглянул на меня и продолжил: — Мы можем использовать тот же способ, который использовала Дарина со скверной, когда исцелила Феликса. Правда… В отличие от прошлой «процедуры», в этот раз её придётся проводить не раз и не два. Это может очень сильно истощить и саму Дарину, и нас, если мы решимся ей помочь.
— Ещё как решимся! Уж лучше сто раз помучаемся, но излечим Каллена, чем оставим его вот так!
— Всё верно.
— Но что делать после этого очищения? — спросила Аня, глядя на своего возлюбленного.
— После очищения дело будет уже только за мной, — ответила тихо я за Алекса. — Мне с помощью магии нужно будет поглотить остатки боли Каллена, в том числе моральной и духовной. А её за последние годы тоже накопилось отнюдь немало.
— Однако это также может истощить тебя, Инквизитор. И гораздо-гораздо сильнее, — напомнил мне Солас, что уже принимал из рук слуг всё, что просил их принести.
— Мне плевать на это… — прошептала едва ли слышно я.
— Пусть Дарина делает, что хочет. Если что, мои силы можно будет использовать, чтобы восполнить магию, — отозвалась уверенно Аня, переведя взгляд на всех нас. — Я не маг, но могу контролировать себя достаточно хорошо, да и физически я значительно крепче вас.
— Что же, если вы так решили, я не вправе вас отговаривать, — кивнул с пониманием эльф-отступник. — Однако, прежде всего сейчас необходимо нормализовать состояние Командира с помощью целебных мазей, припарок и отваров. В противном случае даже первая попытка очищения может убить его.
— Тогда давайте перенесём его на кровать и оботрём, пока Солас к мазям приготовит необходимые отвары и припарки, — произнёс серьёзно Алекс.
— Так, Ал, Ань… — сказала Брина, тут же подходя. — Я его беру под руки, вы тащите за ноги. Дарин, руководи нам и придерживай его голову. Или за торс.
— Да-да-да, конечно, — согласно закивала я.
И мы с друзьями как можно аккуратней подняли Каллена и перенесли на кровать. Затем я сняла с него всю промокшую от пота рубашку, пока Бри и Аня поднесли мне тазик с водой и полотенце.
Сам Командир сейчас казался из-за приступа таким слабым, таким измученным, что моё сердце болезненно сжалось в груди. Невыносимо было слышать, как он стонет из-за головной боли, видеть, как трясётся в новых припадках конвульсий и судорогах…
Я с трудом сдерживала ком в горле, наблюдая за мучениями моего любимого.
— Чш-ш-ш-ш… Тише, Каллен… Тише… — шептала я, намачивая полотенце водой и осторожно протирая им мужчину. — Я с тобой…
— Как больно… Дарина… Беги… Беги… Гх… Флакон… — застонал хрипло он, начиная бредить.
— Ему ещё хуже, — Аня сбросила с себя часть одежды, чтобы та не мешала ей, и она села у левого Командира плеча.
— Солас, блин, быстрее, — рыкнула на эльфа Брина. — Как бы его рвать не начало или дурман…
— Я спешу, как могу, — отступник передал через Алекса одну из приготовленных им припарок и мазь. — Дайте Командиру выпить это, а эту мазь нанесите ему на оба виска. Это поможет снять головную боль и немного облегчит приступ, пока я не закончу с более сильным отваром.
Мазью занялись мы с Бриной, а Аня помогала Каллену пить зелье, Алекс же держал его, чтобы потом он не вырвался во время приступа.
Мазь была из трав, ароматных и мягких, а запах напоминал мяту, только немного резкую.
Командир жадно хватал воздух носом и ртом, но постепенно успокаивался, хоть и всё также хмурился от боли. На время ему становилось немного легче, однако радоваться ещё было очень рано.
Через несколько минут Солас всё-таки закончил с отваром.
— Этот отвар поможет Каллену уснуть, — произнёс спокойным голосом маг. — Глубокий сон сыграет нам на руку, когда мы будем проводить ритуал очищения, — он сразу же поправился: — Вернее проводить его будете вы трое, а мы с госпожой Анной будем следить за состоянием Командира.
— Тогда подготовьте всё для ритуала, — тихо произнесла я, беря из рук эльфа отвар и начиная потихоньку и аккуратно поить им Каллена, подсев ближе, пока Аня придерживала его голову. — Нам понадобится два больших таза: один пустой, а второй наполненный водой.
— Мы с Бриной проследим за тем, чтобы слуги их принесли, — Алекс повёл нашу пышку вместе со слугами-эльфами к выходу, в то время как Солас вновь вернулся к ночному столику.
— Пока есть время, я приготовлю кое-какие зелья, которые у вас с друзьями поддержат силы, — сказал он, приступая к приготовлению. — Ибо сейчас лучше лишний раз не рисковать и не использовать лириумное зелье при Командире.
— Э-э-э-эх, и то верно, — грустно вздохнула Аня, наблюдая за тем, как я осторожно пою Каллена отваром. — Хоть бы всё получилось.
— Обязательно получится, — когда сосуд из-под отвара опустел, я отставила его в сторону и глубоко выдохнула: — Даже если мне придётся потратить на это все свои силы…
— Возможно, всё пройдёт даже без лишних растрат. Не переживай заранее. Будь спокойна ради него.
— Я постараюсь…
Я взглянула на Командира, который слабо вздохнул, слегка прохрипев, и прикрыл глаза.
— Моя… Голубоглазая… Андрасте… — еле прошептал он одними лишь губами.
— Всё будет хорошо, мой родной, обещаю, — тихим полушёпотом проговорила я, наклонившись к лицу мужчины, а затем ласково поцеловала его в лоб: — А сейчас засыпай, пожалуйста…
— Только… Не уходи…
— Не уйду. Я буду рядом с тобой, любимый.
— Ещё несколько минут, и пора приступать к ритуалу, Дарина… — произнёс Солас, который уже почти заканчивал с приготовлением новых зелий. — Скоро подойдут остальные и принесут всё необходимое.
— Хорошо, — я медленно и осторожно отстранилась от Каллена, выпрямляясь. — Я буду готова.
— Хочешь что-то ещё сказать, прежде чем приступим?
— Разве что о том, чтобы остальные позаботились о Каллене, если меня вдруг… Вырубит на несколько дней. Всё же вспоминая опыт со скверной… Такое возможно и в этом случае.
— Понял. Я дам распоряжения об уходе за тобой и Командиром. С Кассандрой и Жозефиной тоже всё обсудим в работе Инквизиции.
— Спасибо, Солас.
Очень скоро Алекс и Брина вернулись, а вместе с ними и слуги, которые смогли принести в комнату два больших таза. Как я и просила: один из них был пустым, а другой наполнен доверху водой.
К моменту, когда они уже стояли, а Солас закончил с приготовлением зелий, Каллен уже смог уснуть благодаря его отвару.
— Пора начинать, друзья, — тихо, но решительно произнесла я, поднимаясь на ноги.
Солас тут же открыл окна, так как нужен был воздух, очень много воздуха. Каллену он был просто необходим сейчас.
Тазы поставили возле ладоней мужчины, их поднесли Алекс и Брина. Слуг из комнаты они выпроводили. На стрёме к охранникам встали ещё Дима и Жозефина.
Аня села у изголовья кровати, чтобы быть поближе к Каллену и ко мне, как связующая передача физических сил. Брина встала у ног Командира, а Алекс напротив меня, так он замыкал наш круг.
В случае с Калленом было куда сложнее. Весь очаг боли уходил в голову и расползался корнями по всему телу, но он не имел чётких очертаний и возможности захвата магией.
То есть… Если скверну можно было «приманить», то здесь нужно было унять источник боли, воздействовать на нейроны мозга Каллена, а также на нервную систему. Это должна быть хирургически тонкая работа, которая не убьёт его или не надломит его ещё сильнее.
Мне нужно было придумать, как вытащить всю эту боль и саму зависимость Каллена наружу, хотя бы частично.
Возможно, как говорил раннее Алекс, следовало для начала понять, что именно за токсичные вещества и примеси образовались в организме этого бедного бывшего храмовника за все эти годы, которые он принимал этот треклятый лириум. А принимал его мужчина едва ли не большую часть жизни.
Важно было также понять, где конкретно они откладывались и копились. Только после этого можно было от чего-то отталкиваться и пытаться извлечь эти примеси вместе с болью… В данном случае именно физической.
Как ни странно, источников оказалось несколько. Помимо головы, источниками остаточных клеток лириума и примесей, что были в крови уже как симбиозный организм, находился ещё в желудке и сердце.
Даже по энергетике я поняла, что именно эти источники основные, а голова это лишь катализаторный мешок, который разносит источник боли по всему телу.
Опять же нужно было выбрать, куда всё перенести для медленного удаления из организма. Сердце? Слишком опасно. Хоть Каллен и в хорошей форме и не заражён скверной, но в случае ошибки та станет фатальной. С головой то же самое.
Значит, остаётся желудок. Снова. Самое безопасный способ. Во всяком случае, пока.
— Алекс… Держи свои руки на моих руках, я положу их на живот. Ты держи водяную сферу рядом с моей рукой. Аня, Брина, вы подводите примесь лириума в желудок. Ловите как можно больше маленьких корешков и нитей. Самые крупные мы ещё успеем обработать в Скайхолде. Солас, так как Аня не маг, ты пытайся перенаправить от головы Каллена часть каналов к желудку. Аня будет также твоим источником силы, если вдруг я отключусь раньше времени. Не останавливайтесь, пока Каллену не станет легче, — произнесла я чётко и решительно.
— Поняли, — все четверо поочерёдно кивнули мне в ответ.
И вот мы начали сам ритуал, который продлился вплоть до самого утра следующего дня. Приходилось действовать крайне осторожно, внимательно и медленно, причём каждому из нас, дабы не нанести Командиру ненароком вместо пользы ещё больше вреда.
Ритуал длился медленнее, каждая деталь была важна. Каждое движение было аккуратным. Но и каждая секунда ритуала отнимала у меня силы.
Таз с водой меняли двадцать раз. Клеточных остатков лириума было ещё очень и очень много. Но и более того, каждый раз нужна была чистая вода, а использованную выливали прямо в окна. Тут уже нам помогал Варрик, который не был нужен на стрёме.
Честно скажу, с каждым часом становилось всё тяжелее и тяжелее, причём не только мне, но и моим близким друзьям, которые старались ничуть не меньше моего. Однако, несмотря на усталость, подступающий упадок сил, мы продолжали. Мы хотели вывести как можно больше клеточных остатков и примесей лириума из организма Каллена, которые приносили ему столько боли и страданий… Вызывали ломку…
И всё же… Солас приказал нам остановиться. Командир уже крепко спал, и мы смогли извлечь достаточно остатков лириума в его крови и успокоить нервную систему хотя бы на какое-то время.
Это была наша первая победа. Небольшая, но всё-таки победа.
Все четверо мы рухнули. Аня и я на кровать. Брина на ковёр, Алекс в кресло, Варрик успел его вовремя подтащить к парню, когда тот падал.
Теперь нас обхаживали. Слуг наняли Лелиана и Жозефина, которые также занимались нами, а охраняли уже Кассандра, Сэра и Блэкволл с Дорианом.
Ближе к девяти утра нас всё-таки развели по нашим покоям, даже меня, хоть я и протестовала, желая остаться с Калленом и присмотреть за ним. Однако я оказалась настолько слаба, что даже сопротивляться не смогла, не то, что просто стоять на ногах.
И всё-таки Солас и Кассандра пообещали, что сами присмотрят за моим любимым, и сказали, что мне будет лучше сейчас отдохнуть. Что же, им я хотя бы точно могла верить в этом вопросе, поэтому пришлось послушаться.
Дориан и ещё несколько слуг помогли мне добраться до моих покоев, а затем также слегка обмыться и переодеться. Только после этого я буквально упала на кровать и провалилась в долгий и глубокий сон.
Несколько дней я точно проспала, как младенец, ворочаясь в кровати и изредка внюхиваясь в ароматы цветов в комнате или свежести из открытого окна в углу комнаты, что была дальше от моей кровати.
По словам служанки, что следила за мной, меня навещали Каллен и ребята. А также Солас с Коулом, Катей и Варриком.
Также исходя из её объяснений, Селина вошла в наше положение и разрешила нам задержаться во дворце на несколько дней, пока я и мои друзья не придём в норму и не будем готовы отправиться в путь.
Тем не менее, когда я проснулась, медленно открыв глаза и слабо приподнявшись на локтях, то увидела, что рядом со мной, помимо служанки, был ещё и Каллен, что совсем недавно пришёл в комнату. Мужчина сидел в кресле недалеко от кровати.
— О-о-о-ох… Опять меня вырубило из-за недостатка сил… — со слабым вздохом и сонным личиком проговорила я, опускаясь обратно на подушку.
— Хвала Создателю… — мой любимый и милый бывший храмовник был встревожен и рад одновременно. Он бросился к кровати и мягко схватив мои ладони в свои, благодарно их расцеловал. — Как же я рад, что ты очнулась, моя спасительница.
— Каллен, ну, ты же не думал, что я и в самом деле вот так вот оставлю тебя? — ласковая и тёплая усмешка коснулась моих губ, стоило мне увидеть отдохнувшее и даже посвежевшее лицо возлюбленного. — Не-е-е-ет уж, так просто ты от меня точно не отделаешься.
— Ох, шутница ты моя маленькая… — он всё также целовал мои пальцы, обнимал ладони. Нежился о них носом, губами и щеками. — Я как очнулся, сразу же спросил, что с тобой. Я был с тобой… Но потом просили меня отдыхать… И я всё же пришёл…
— Как ты себя чувствуешь сейчас, милый мой? — вдруг тихо спросила я, вглядываясь в янтарные глаза мужчины.
— Голова немного болит, но уже не так сильно… Я… Наверное, испортил тот бал, да?
— О бале мы все точно думали едва ли не в самую последнюю очередь. Однако… Перепугались ужасно. Особенно я…
— Понимаю… Я сильно напугал всех вас. Брина прошлась по мне, как телега за то, что я всех заставил так понервничать.
— Твоей вины в этом нет, но всё же… Пожалуйста, Каллен, если приступ опять повторится… Сразу же зови меня, а если я буду в отъезде, обращайся к ребятам. Я не… Я не хочу, чтобы ты…
— Я понял… Обещаю тебе, что больше молчать не буду. Потому что я тоже не хочу видеть тебя такой слабой и беззащитной из-за меня.
В ответ на это я аккуратно приподнялась и притянула Командира к себе за шею, при этом как можно крепче обнимая его и тихо шепча:
— Клянусь Создателем, я обязательно исцелю тебя, Каллен… Сколько бы сил от меня ни потребовалось. Я хочу, чтобы ты жил и радовался, а не страдал и мучился…
— Дарина… — прошептал он, обняв меня в ответ и улегшись в постель, затем укрыл одеялом и улыбнулся чуть шире: — Вот так, я тебя не выпущу теперь.
— М-мне, наверное, лучше пойти и сообщить вашим друзьям о том, что Леди Инквизитор очнулась… — пролепетала наблюдавшая за всем происходящим служанка, чьи щёки мгновенно залились краской. Она тут же поспешила покинуть комнату.
— Как-то даже… Немного неловко получилось, — негромко хихикнула я.
— Да, я… Виноват, — Каллен вновь улыбнулся, но более мягко. — Но я тоже переживаю за тебя, и мне хочется компенсировать то отсутствие с тобой, когда нужно было уходить.
— Я знаю, — с такой же улыбкой я ласково провела ладонью по его щеке.
Мы лежали в обнимку несколько часов. Даже когда слуги стучали в двери, мы не отвечали. Нам хотелось просто побыть рядом, поговорить обо всём, даже о самых простых вещах. Рецепты пирогов, заточка меча, закаты и рассветы, священные постулаты.
Мы даже говорили об одежде и строили из себя модных критиков, а после каждого анализа смеялись и прижимались друг к другу, чтобы нас никто не услышал, будто мы маленькие дети, а все те, кто к нам стучатся, это наши няньки и надзиратели с учителями.
И всё же было приятно вот так отдыхать и вести такие беседы свободно, открыто, не боясь ляпнуть что-то не то. Сразу начинаешь чувствовать, что рядом с тобой именно родной и близкий человек, который никогда не станет тебя осуждать или даже высмеивать.
Вечером мы с Калленом всё же выбрались из спальни, чтобы отужинать вместе с остальными. Для Инквизиции в таком случае выделили северную часть сада. До неё долго идти, но красота садов, статуй и золотых фонтанов компенсировали потраченное время. Да и аппетит получалось хорошо нагулять.
Все мы собрались в той части сада за огромным столом, его вырезали и лакировали, от чего древесина отблёскивала даже под светом светильников и свечей. Белоснежная скатерть приняла на себя вес угощений и хрустальных кувшинов с вином и мёдом. Нас угощали, как вельмож высшего ранга.
Варрик, несмотря на полное отсутствие парадного костюма, ел как джентльмен. Кассандра, Дориан, Жозефина, Лелиана, Брина, Аня, Света, Катя и я также ели аккуратно, соблюдая этикет. Мадам Вивьен была образцом гостя высшего ранга. Прямая спина, гордо поднятая голова. Уверенные движения руки с любым столовым прибором и невозмутимость.
Остальные ели, как могли. Кто-то учился манерам, к примеру, как Блэкволл, Коул, Алекс и Дима, а кто плевал на манеры и ел, как хотел, особенно Сэра и Бык, которым важно было повеселиться за трапезой.
Хардинг и Кирилл решили отужинать отдельно от нас, дабы провести больше времени вдвоём.
Солас же в основном попивал вино и просто наблюдал за нами, а также присматривал за мной на всякий случай. Всё-таки после вчерашнего ритуала я по-прежнему была довольно слаба, как, впрочем, и мои близкие друзья.
Однако из-за того, что мне пришлось отдать гораздо больше своей магии и сил, чем остальным во время очищения, для меня слабость ощущалась куда сильнее и даже проявлялась в физическом плане. Поэтому Брина, Вивьен, Жозефина и Аня с Димой и Алом в буквальном смысле откармливали меня.
Стоило мне только на три четверти опустошить тарелку, как через минуту она была наполнена до краёв. Каллен, что сидел по правую руку от меня и Варрик с Быком помогали мне, забирая себе часть еды, за что и получали потом дружеские тумаки.
Сэра поступала хитрее. Два раза она забирала полностью мою тарелку и ставила её Соласу, ведь тот вообще не ел, хотя должен был.
Бри даже пошутила:
— И, правда, одна винная диета вредна для печени и почек, особенно для эльфийских магов.
— Как, впрочем, вредно и то, что вы, дамы, делаете сейчас с юной Вестницей, — отступник издал хитрый смешок. — Бедняжка уже и так еле осилила четвёртую порцию.
— Вот поэтому ешь ты пятую, за её здоровье, лысое антикварное яйцо, — отозвалась Сэра, подставляя ему мою тарелку.
— Да-а-а-а, сделай милость, Солас, — хихикнула тихонько я. — А то ведь откормят меня до тошноты и потери сознания.
— Хм, придётся, — всё-таки с улыбкой кивнул эльф. — Иначе даже бедные Варрик и Каллен еле выйдут из-за стола.
— О-о-о-ох, спасибо, Смеюн, — Тетрас едва ли сдерживал отрыжку. — Умеют же наши дамочки порой настаивать на своём, когда захотят.
— Кстати говоря… Лелиана, Кассандра, как вчера прошёл остаток бала? — спросила я у женщин, беря бокал с чистейшей и прохладной водой.
— О-о-о-о, Её Высочество, Селина превзошла себя, — произнесла Леди Пентагаст. — Это была настоящая охота. Она стольких застала врасплох, а всё уловки Сэры и Брины. До того, как та убежала помогать тебе.
— Слишком резко, но чётко она выловила около двух сотен противников её правления, а Гаспар устраивал настоящие шуточные казни, — дополнила Искательницу Сестра Соловей. — Хм, лично даже для меня это было слишком пошло и дерзко.
— Я смотрю, вы и без меня достаточно хорошо справляетесь, — с усмешкой ответила я, сделав несколько глотков воды и отставив свой бокал.
— Мы должны это делать, это наш долг.
— А что же будет, когда мы победим Корифея. Кто-нибудь об этом задумывался хоть на краткий миг?
— Боюсь, даже после смерти Корифея у нас будут… Кое-какие дела, которые будет необходимо решить, — после этих слов мой взгляд на миг пал на Соласа, который всё же со спокойным видом смолчал: — И я очень надеюсь, что обойдётся без лишних войн и кровопролитий.
— Боюсь, что будут те, кто захочет уничтожить или распустить Инквизицию, так как она уже имеет вес, приравненный к отдельному королевству, — невольно задумалась Кассандра.
— Возможно, мы сможем… Убедить этих людей в том, что Инквизиция будет и дальше совершать то, ради чего мы её возродили, — ответила Лелиана серьёзным голосом. — Всё же мирные времена не могут длиться вечно. И в любой момент может возникнуть новая угроза, с которой снова поможет разобраться Инквизиция.
— Главное, чтобы эти люди поняли и приняли это, а не просто пообещали и потом против нас же и строили злые планы.
— Для этого нам всем придётся постараться.
— Верно, — я слегка вздохнула, взглянув на ладонь, «одаренную» Меткой.
— Для большей поддержки Инквизиции нужно поддерживать связь с очень весомыми и могущественными людьми, — произнесла Мадам Де Фер, взглянув на меня, а затем продолжила: — Именно их голоса помогут вам выстоять все нападки и отстоять честь Инквизиции более лёгким способом.
— Это кажется той ещё задачкой, — хмыкнул вдруг Дима.
— И всё же один шанс на приобретение и поддержку связей с более влиятельными личностями у вас был на двух прошедших балах. Вы им воспользовались, но не полностью, дорогуши.
— Что Вы имеете в виду, госпожа Вивьен?
— То, что многим из вас были предложены особые союзы, которые вы, к великому сожалению, не посчитали нужным даже взять на рассмотрение. В особенности наша Леди Инквизитор.
— Начинается… — я невольно закатила глаза.
— Но, цветик мой, только подумайте, что Вы могли бы сделать, если бы… — начала, было, чародейка.
— И слышать ничего не желаю, если Вы, Мадам Де Фер, подразумеваете ТЕ САМЫЕ «союзы». Инквизиция должна доказывать и зарабатывать влияние делом.
— И всё же Вы даже не попытались выслушать их.
— Мадам, а Вы не думали, что эти союзы временны, и в случае, если мы не будем следовать их правилам, по необходимости и ситуации, они бы нас просто бросили, даже после борьбы с Корифеем, — спокойным и серьёзным голосом сказал Алекс. — Я бы не торопился верить тем людям, что делают вид, что помогают на словах и бумаге.
— Именно, — сразу же согласилась я. — Инквизиции нужна постоянная, а не временная поддержка, которая может в любой момент рухнуть, если мы скажем нашим союзникам что-то против или сделаем, по их мнению, что-нибудь не так.
— Пожалуй, каждый из вас останется при своём мнении, но не придёт к общему компромиссу, — вмешался в наш небольшой спор Солас. — Не будем портить друг другу вечер. А также хочу напомнить, что Инквизитор ещё не полностью восстановилась, поэтому не стоит заставлять её нервничать. В первую очередь это касается именно Вас, Вивьен.
— Храни Андрасте мудрость нашего Смеюна, — вздохнул с неким облегчением Варрик.
— Хах, не могу не согласиться с нашим писакой, — ухмыльнулся Железный Бык, одобрительно кивая.
— Тогда после ужина нам всем лучше отдохнуть и готовиться к возвращению в Скайхолд. Нас ещё ждут дела, и их немало.
— Кому-то в Скайхолд, а кому-то ещё нужно задержаться в Орлее, отправившись сначала в Изумрудные Могилы, а затем в Священные Равнины.
— И кого возьмёшь с собой, Инкви? — спросила меня Сэра.
— Соласа, Варрика, Железного Быка и, пожалуй, тебя, Сэра, — ответила я, пожав плечами. — Всем остальным придётся разбираться с делами в крепости и поддерживать порядок в моё отсутствие, — затем мне пришлось обратиться к близким друзьям: — Надеюсь, дорогие мои, вы присмотрите за…
— Да, Даринуль, мы присмотрим за Командиром, — мягко улыбнулась мне Аня. — Не волнуйся.
— Спасибо, — благодарно кивнула я и посмотрела также на Кассандру: — Надеюсь, мне не нужно говорить о том, чтобы ты не искала Каллену замену, если он вдруг попросит тебя в порыве эмоц…
— Я прекрасно поняла свою задачу, Инквизитор, — без замедлений отозвалась Искательница.
— Я полагаюсь на тебя в этом вопросе, Кассандра.
— Есть ли распоряжения для остальных? — Блэкволл вежливо и официально обратился ко мне, вытерев свою бороду.
— Было бы также разумно отправить ещё несколько отрядов наших солдат в Крествуд во главе с Димой и тобой, Блэкволл, — произнесла я, кивнув. — Ситуация там по-прежнему довольно скверная из-за живых мертвецов и демонов, проникающих из разрывов. Я сама отправлюсь туда вместе с госпожой Хоук и Фенрисом на поиски Страуда только после того, как закончу с делами в Орлее. А дополнительная помощь жителям Крествуда нужна уже сейчас.
— Понял, Миледи. Всё сделаем, как и приказали.
— Отлично.
— Ну, раз уж во всём разобрались и всё решили, то предлагаю тебе, Птичка, отправиться отдыхать, — улыбнулся Варрик, оглядев всех. — Равно, как и нам всем.
— О-о-ох, и не говори, писака, — Сэра вскочила из-за стола, словно кузнечик и бодро убежала в сторону дворца.
— Манеры, юная леди…
— Да иди ты, жирная!
— Ка-а-а-ак же я обожаю их препирательства, — язвительно и со вздохом протянула я.
— Зато не скучно. И, зато это не мы, — Бри украдкой показала нам язык и, игриво хихикнув, встала из-за стола. — Доброй всем ночи, господа и дамы. Увидимся утром.
— Сладких снов всем, — поднимаясь вместе с Алексом, также подмигнула Аня.
И мы потихоньку начали расходиться, каждый по своим покоям, пожелав друг другу доброй ночи.
Каллен любезно помог мне добраться до моей комнаты, за что я была ему благодарна. Ибо слабость в теле всё ещё ощущалась, и мне совсем не хотелось бы ненароком упасть у кого-нибудь на глазах.
— Спасибо, что проводил, Каллен, — мягко и благодарно улыбнулась я ему, когда мы уже подходили к двери в покои.
— Я не мог оставить тебя одну. Тем более после всего, что ты сделала для меня, — произнёс он, одаривая ласковым взглядом своих прекрасных янтарных глаз.
— Любой бы на моём месте…
— Почему ты всегда такая скромная?
— Привычка с детских лет. Ничего не могу с этим поделать, — лёгкий смешок сорвался с моих уст.
— Тебе не стоит так себя недооценивать, — тихим, но приятным полушёпотом сказал Командир. — Ты настоящее сокровище, особенно для меня.
— Как и ты для меня, — еле слышно, но искренне проговорила я, слегка отведя в сторону взгляд.
— Мне… Остаться с тобой сегодня на ночь?
— Мне бы очень этого хотелось.
— Я могу. Ты же знаешь.
В ответ на это я мягко взяла Каллена за руку, и мы, наконец, смогли войти в мою комнату, скрывшись за дверью от возможных лишних любопытных глаз и ушей.
Нам нужно было отдохнуть. Побыть вдвоём и не опасаться новых слухов. Да и должны ли мы их бояться только потому, что-то кто-то будет пытаться очернить мою репутацию?
Быть абсолютно чистым человеком тоже не стоит. Это очень скучно для многих людей. Даже для такой «правильной девочки», как я.
Может быть, я слишком долго пыталась скрывать свою личную жизнь от посторонних, но… Сейчас пришло осознание того, что мне действительно надоело… Надоело прятаться и бояться того, что даже здесь, в Зимнем Дворце мои отношения с Калленом раскроются.
— Как долго… Ты будешь на миссии? — спросил меня Командир, когда дверь в комнату за нами закрылась.
— Всё зависит от того, как мы будем справляться, — со вздохом ответила я. — Всё же и в Изумрудных Могилах и в Священных Равнинах нужно будет решать проблемы не только с разрывами и демонами, но и разбираться с последствиями, которые остались после гражданской войны Орлея, — новый тихий вздох сорвался с моих губ: — По меньшей мере, месяца полтора-два, учитывая ещё и дорогу…
— Понимаю… — мужчина кивнул, неторопливо и даже немного осторожно приближаясь ко мне. — Я буду присылать письма под двумя печатями. Так их не вскроют. Не хочу терять с тобой связь, даже когда ты так далеко.
— Я тоже, — негромко прошептала я, чуть улыбнувшись ему.
— Мне дать распоряжения слугам, чтобы тебе приготовили ванну?
— Пожалуй, тёплая пенная ванна перед сном мне и в самом деле не помешает.
— Я сейчас… — мягко сказал мне Каллен и, подозвав из коридора служанку, попросил её приготовить мне ванну и поскорее. Вернувшись, он присел на край моей кровати, храня теперь гармоничное молчание.
Пока эльфийка готовила ванну, я прошла к ночному туалетному столику, где стояли два отвара, уже приготовленных и принесённых Соласом. Один тот сделал для меня, чтобы мои силы быстрее восстанавливались, а второй для Командира, дабы его не преследовали кошмары ночью.
Сначала я поднесла и дала выпить мужчине его отвар и только потом выпила свой.
К тому времени служанка уже приготовила для меня ванну и поспешила удалиться. Стоило двери за ней закрыться, как я неторопливо проследовала к ширме, за которой меня и ждала тёплая пенная и душистая ванна, из которой по комнате разнёсся приятный аромат лаванды, ромашки и также некоторых масел для расслабления.
Должна признать, сама ванна оказалась весьма удобной и просторной на вид.
Создатель, до чего же было приятно, наконец, сбросить с себя абсолютно всю одежду и погрузиться в тёплую воду…
Каллен молчал и наверняка наблюдал за тем, как мой силуэт сбрасывал с себя одежду. Наверное, он сдерживался из-за всех сил, чтобы не перейти черту и зайти ко мне. Молчание Командир всё также хранил, хоть его тяжёлый и блаженный вздох я отлично расслышала.
Это казалось очень милым, хоть при этом и пробуждался соблазн подразнить моего любимого бывшего храмовника. Всё же в памяти невольно, а всплывало воспоминание о том, как мы в Скайхолде принимали ванну вместе, и как он омывал меня, когда я даже толком позаботиться о себе самостоятельно не могла после всего того, что со мной было в плену у венатори.
Тогда ни у Командира, ни у меня и в мыслях не было чего-то пошлого и неприличного. Хотя мы оба испытывали очень сильное смущение. С тех пор прошло не так много времени, но из-за дел, обязанностей, из-за подготовки к балу, казалось, миновала целая вечность.
— До чего же хорошо и приятно… — прошептала с блаженным вздохом я, постепенно расслабляясь и прикрывая глаза. Ну, никак я всё же не смогла отказать себе в удовольствии хотя бы са-а-а-амую малость подразнить Каллена в такой ситуации.
— С моими руками было бы ещё приятнее, — улыбаясь, прошептал мужчина. Я чувствовала, как он приятно напрягся, это было отчётливо слышно по придыханию.
— Вот как? — усмехнувшись с хитрецой в голосе, отозвалась я и издала новый тихий и нежный вздох.
— Ты во мне так сильно сомневаешься? Ох, и зря, моя голубка.
— Сомневаюсь? Я? Ну, что ты, милый, как можно.
— Узнаю эту маленькую издёвку в твоём голосе. Я ведь могу и зайти к тебе и залезть в твою ванну.
— Ох, ну, ты ведь не думаешь, что я испугаюсь, ведь так?
— А вдруг… Я ведь мужчина со своими желаниями… Вдруг они не соответствуют твоим?
— Есть только один способ проверить это.
— Ты… Настолько мне доверяешь?
— После всего того, через что мы уже прошли вместе, у меня нет причин усомниться в тебе даже на мгновение.
И Командир, поднявшись на ноги, зашёл за ширму… Решительно, но неторопливо.
Когда я увидела своего возлюбленного, он уже был по пояс раздет.
Каллен приятно оглядел меня в ванной. Его глаза были похожи на две жемчужины, что скользили своими движениями по моему телу.
Лёгкое смущение всё же подступило ко мне в виде едва ли заметного румянца на моих щеках. Однако даже тогда я по-прежнему нежно и не без хитринки улыбалась своему милому и любимому бывшему храмовнику.
— Ты будто владычица морей… Так прекрасна… — будто заворожённый прошептал он с искренним восхищением в своём бархатном голосе, медленно, но верно подходя к ванне всё ближе и ближе.
— Приятно слышать такие речи именно из твоих уст, — негромким полушёпотом проговорила я, устремив свой взор в прекрасные янтарные глаза Командира.
— Мне льстит такая честь, миледи, — когда мужчина, наконец, приблизился к ванне, он, облокотившись одной рукой, о её край, неторопливо наклонился ко мне и ласково провёл второй свободной и тёплой ладонью по моей щеке, чем вызвал у меня тихий, но приятный вздох.
— Каллен… — ещё один едва ли слышный вздох, и в ответ на его прикосновение я вновь на мгновение прикрыла глаза.
— Приказывай мне… Моя юная Леди Инквизитор…
— Тогда прими ванну вместе со мной…
Один этот приказ, и глаза моего Командира засияли, и всё тело содрогнулось на миг. Без стеснения он снимал с себя брюки, смотря мне прямо в глаза.
Сначала на пол упал с громким звоном ремешок, ударившись бляшкой о кафель… А потом… И сами брюки оказались в один миг куда-то в сторону…
Невольно моё лицо всё же на пару мгновений залилось краской смущения. А я сама не была в силах опустить взгляд вниз…
— Посмотри… — повелительно и тихо сказал Каллен, облизав сухие губы.
— Я… — мой голос невольно задрожал, а от столь неожиданного тона Командира в сложившейся ситуации щёки лишь сильнее покраснели.
Кто бы мог подумать, что теперь мы с ним поменяемся ролями.
Тем не менее, глаза я всё же опустила, и… Пред ними во всей своей… Кхм… Красе и во всём своём великолепии предстал… «Клинок» Каллена.
Ох, Андрасте всемилостивая, пожалуй, я буду выражаться именно так, в противном случае даже во время написания этих самых строк моё же смущение накроет меня с головой точно так же, как и в тот самый момент…
Увидев моё смущение, смешанное вместе с удивлением, Командир тихим голосом спросил:
— Он… Велик… Для тебя? — Создатель, не хочу обвинять этого в мужчину в том, что он вздумал надо мной издеваться, задавая подобные вопросы… Но демон меня подери…
Поняв в какой-то момент, что из-за смущения нормально и внятно я вряд ли смогу ответить, Каллен всё также тихо, но уже более мягко и даже понимающе произнёс:
— Согни свои ножки… Мне же тоже нужно место…
— Х-хорошо… — я согласно кивнула в ответ, подогнув ноги, чтобы мой любимый мог, наконец, залезть в ванну.
Секунду спустя он сидел напротив меня. И сейчас я могла спокойно смотреть на него, а не… На то, что было под водой.
Я благодарила и немного ругала Создателя за то, что теперь низ Каллена был прикрыт пеной.
Нет, ну, а чего вы ожидали от такой юной и неопытной девушки? Я же не моя двоюродная сестра Света, которая о постельных делах знала куда больше моего и даже хвасталась этим.
— Хм… Смешно даже представить, как мы будем себя вести во время нашей первой близости, — произнёс негромко Командир, наблюдая за тем, как я всё-таки постепенно успокаивалась, а моё смущение отступало.
— И не говори, — я чуть неловко усмехнулась, а затем слегка вздохнула: — На словах всегда всё кажется так просто, но стоит дойти до дела…
— И все становится неловко, слишком быстро или… Вообще ужасно… А я не хочу, чтобы твой первый раз со мной был… Плох.
— Возможно, в такие моменты мы слишком много думаем, боимся и переживаем… В то время, как нужно просто хотя бы на миг отбросить здравый рассудок и довериться чувствам.
— Думаю, ты права. Но всё же я… Хочу знать, какой бы ты хотела наш первый раз?
— Каллен, даже если я и скажу, каким представляю себе наш первый раз, то… Его вряд ли получится хоть как-то… Спланировать. Подобное в большинстве случаев происходит спонтанно. А в нашем случае тем более, нельзя даже предугадать. С нашими-то делами и обязанностями…
— А всё-таки, если бы получилось?
— Тогда я бы… Хотела, чтобы всё происходило в тихой, спокойной и романтичной обстановке… Чтобы никто не смог нам помешать, случайно или намеренно…
— Значит, нам точно нужно будет находиться не в Скайхолде… — Каллен немного повеселел, усмехнувшись, как мальчишка. — Там нас в любой момент застукают.
— Это уж точно, — чуть улыбнулась я, слегка смочив свою мордашку водой. — А уж если это будут наши сплетники, то…
— То нас скорее ждут сплетни и шутки до конца наших дней.
— И это ещё мягко сказано.
Мы с Калленом негромко, но более расслабленно засмеялись. Напряжённость и некоторое смущение отошли на второй план, чему я была рада.
— Думаешь, стоит попросить Жозефину подыскать нам любовное гнёздышко? — с улыбкой спросил Командир.
— Пожалуй, что стоит, — согласившись, ответила я, а затем с усмешкой добавила: — Уж она-то точно сможет нас понять.
— Я надеюсь… Как и на то, что она не расскажет об этом своей сестре. Тогда слухов точно не избежать.
— Я более чем уверена, что наша Леди Посол будет держать это в тайне, даже от Иветты.
— Надеюсь, что так и будет.
В ответ на слова Каллена я мягко улыбнулась. Ведь даже в такой ситуации он оставался собой, желая, чтобы его… Наша личная жизнь не становилась всеобщим достоянием.
Однако спустя ещё несколько секунд я всё-таки слегка прокашлялась и негромко усмехнулась:
— Кхм… Что-то мы засиделись. Так скоро и воде совсем остыть недолго, — затем мои глаза одарили моего милого бывшего храмовника несколько хитрым взглядом: — Быть может, Вам немножко потереть спинку, мой Командир?
— О, весьма интересное предложение. Заодно не буду смущать тебя своим… Кхм… — он немного неловко прокашлялся.
— Да, — тихонько и уже более мягко хихикнула я.
После этого мы оба постарались как можно удобней усесться в ванне, чтобы никто из нас не чувствовал какого-либо дискомфорта.
Когда же Каллен уже сидел ко мне спиной, я взяла мочалку, которая лежала совсем неподалёку, перед этим предварительно смочила её водой и принялась за дело.
Должна признать, перед моими глазами предстала самая прекрасная и в то же время соблазнительная картина…
Создатель, я была готова поклясться, что мой любимый Командир был великолепен со всех сторон. И спереди, и сзади…
Ах, этот вид на крепкую, мощную и сильную спину, который мне сейчас открывался… Ах, эти её мышцы, что напрягались при любом движений…
Медленными и нежными движениями я принялась омывать Каллена, начав сначала всё-таки с плеч. Затем неторопливо и аккуратно стала опускаться вниз к лопаткам, медленно переходя к позвоночнику. Я даже не отказалась от того, чтобы подразнить мужчину лёгким расслабляющим массажем.
Чувствуя, как он иногда вздрагивал, как будто нарочно напрягал спину, слыша, как время от времени с его уст срывались тихие вздохи наслаждения, мне невольно хотелось продлить этот миг, хотелось ещё хоть немного растянуть это необычное, но такое приятное удовольствие…
— М-м-м-м… Твои руки такие нежные… Я так и усну на твоей сладкой груди, — прошептал с наслаждением Каллен.
— Приятно слышать, что тебе нравится, — хитрая улыбка появилась на моих губах, когда мочалка уже лежала в стороне. Затем я решилась придвинуться ещё чуть ближе, тем самым слегка прижавшись к спине любимого грудью, а руками обвив мужскую талию, и коснулась одной из его лопаток в нежном, несколько игривом поцелуе.
— Тс-с-с… — сладко прошипел Командир, напрягаясь всем телом. — Достойный обезоруживающий ход, Миледи.
— Как, впрочем, и все ходы с Вашей стороны, мой Командир, — разумеется, лишь одним поцелуем дело не ограничилось. Я продолжала медленно, но нежно и горячо целовать крепкую и сильную спину моего возлюбленного, ибо сейчас мне хотелось сполна насладиться таким редким и блаженным для нас обоих моментом, прежде чем мы завтра разъедимся на долгое время.
До чего же было приятно ощущать, как Каллен в ответ на мои действия вздрагивал, как вновь нарочно напрягал мышцы спины… Как же было приятно слышать его сладостные вздохи и лёгкое шипение.
— Дарина… Я сейчас… Очень… Возбуждён, — шептал он с каждым новым тяжёлым и трепетным вздохом. — Ты сводишь… Меня с ума…
— Я знаю, Каллен… Знаю… Но всё же не могу отказать себе в этом редком удовольствии… Подразнить тебя… — отзывалась я в перерывах между своими поцелуями, которые уже покрывали почти всю спину Командира.
— О-о-ох, моя соблазнительница… Я ведь так могу и страстно наброситься на тебя.
— Ах, какие угрозы.
— Эти угрозы ещё очень невинны, моя дорогая.
— М-м-м-м, пожалуй, в этот раз я поверю на слово.
— А жаль… Я бы хотел дотронуться до твоего нежного лона…
— Не искушай меня такими речами, милый мой…
— Иначе что, моя маленькая развратница?
— Ты уверен, что хочешь знать?
— Сейчас ты узнаешь, что я не шучу, — тихий смех сорвался с уст мужчины, и он сразу же повернулся ко мне лицом. Его руки мягко обняли мои бёдра под водой.
— Не шутишь? Неужели? — несмотря на то, что я всё же слегка вздрогнула от неожиданности, негромкий смешок с моей стороны также послышался.
— Ох, ты вредная, сейчас я тебе покажу.
— Я не вредная, скорее просто люблю частенько язвить и ехи…
Однако не успела я договорить, как губы Каллена тут же накрыли мои в нежном поцелуе, призывая меня, наконец, замолчать. Он придвинул меня ближе к себе, пока целовал мои уста и тяжело вздыхал на них.
Его правая рука скользнула между моих ног, медленно проведя пальцами по лону. Это действие со стороны моего любимого вызвало едва ли ощутимую дрожь в моём теле, однако не заставило меня отстраниться… Разве что совсем немножко покраснеть.
Я обвила руками шею Командира, ожидая, как же он поступит дальше.
Его пальцы медленно изучали мои нижние губы, забирались самыми кончиками к клитору и более нежным уголкам, от которых я вздрагивала и едва сдерживалась от стонов. Он сам тяжело дышал и наслаждался тем, как я жмурилась.
Мой соблазнитель не остановился, и круговые движения его пальцев внизу заставили меня приятно напрячься и уже приказывать моему телу ритмично двигать бёдрами в такт и разносить каждую секунду всё новую и новую волну волнения и экстаза.
Это были совсем новые для меня ощущения, которые пробуждали совсем недетские желания и страсти. Каждое мгновение, каждая секунда таких манипуляций казалась сладкой и приятной пыткой…
Постепенно моё дыхание становилось более учащённым. В придыхании я, изо всех сил сдерживая тихие полустоны, на миг отстранилась от губ Каллена, прислонившись своим лбом к его и по-прежнему обнимая руками за шею.
Командир же и не думал пока останавливаться, смотря в мои глаза приятным и, казалось, даже томным взглядом.
Напряжение в моём теле росло с каждым нажимом, каждым движением пальцев моего любовника. Он ускорялся и замедлялся, а порой и вовсе останавливался, чтобы полюбоваться мной или пройтись горячим языком по ложбинке моей груди и оставить сладкий засос.
В ответ же мои ладони опускались на крепкие плечи мужчины, а пальцы слегка впивались в них, чуть царапая ноготками кожу и вынуждая его самого издавать тихое шипение.
— Тс-с-с, а-а-а-ах… Так бы и съел тебя… — вновь зашипел возбуждённо Каллен, продолжая наблюдать за тем, как я изнывала от сладких манипуляций его пальцев.
В ответ на эти слова я притянула любимого к своим губам, тяжело дыша, и прошептала с игривой улыбкой:
— Так вот она я… Прямо перед тобой…
— Тогда… Ляг на кровать… Моя леди…
После этих слов Командир вместе со мной на руках поднялся и вылез из ванны, затем, наплевав на то, что мы можем намочить пол и ковры, понёс меня в сторону кровати. Подойдя к ней, он позволил мне встать на ноги.
Впившись в губы мужчины горячим и жадным поцелуем, я медленно опустилась вместе с ним на постель, инстинктивно зарывшись пальцами в его золотистые кудри.
Нависая надо мной и не разрывая наш поцелуй, бывший храмовник неторопливо и нежно скользил своими тёплыми и сильными руками по моему изящному и хрупкому обнажённому девичьему тельцу, будто бы заново изучая его. Когда одна его ладонь осторожно поднялась к моей груди, то прошлась по ней лёгкими, массирующими движениями, чуть сжав её и тем самым сорвав с моих уст тихий полустон…
Каллен вовсю пытался показать свою силу, свою страсть, от которой я извивалась под его могучим телом, словно крошечная змейка.
Даже не верилось, что у него не было опыта в женщинах всю жизнь.
И всё же… Несмотря на всё великолепие его ласк и на то, что я получала настоящее наслаждение и экстаз, мне хотелось отблагодарить Командира и подразнить.
Переведя дрожащее дыхание, я перевернула мужчину на спину и медленно села на него сверху. Мои ягодицы мягко упирались о его напряжённый вовсю силу орган.
Теперь я ещё сильнее могла чувствовать и понимать, насколько было велико его желание и возбуждение. Было бы совсем нечестно с моей стороны оставлять моего любимого вот так… Тем более после его стараний доставить удовольствие мне.
— Дарина… — начал, было, он с удивлением в своих прекрасных и затуманенных страстью янтарных глазах.
— Каллен, пожалуйста… Просто позволь мне… — едва ли слышно, но при этом более мягко и ласково прошептала я.
Мужчина молчаливо вжался головой в подушки и издал протяжный благодарный стон. Его руки легли на мои бёдра, приятно их сжав, и сам он слегка приподнялся вверх, чтобы я смогла ещё сильнее почувствовать его возбуждение и желание моего тела, моей похоти, моей жизни и любви к нему.
Потихоньку я стала совершать неторопливые и осторожные движения, благодаря которым моя женская нежная промежность приятно соприкасалась с возбуждённой мужской плотью Командира. От одной только этой маленькой и хитрой манипуляции низ моего живота сладко заныл, а во мне самой вновь начинало просыпаться желание… А мой возлюбленный ещё сильнее сжал мои бёдра, приглушённо зарычав, словно лев.
Это было безумие… Сладкое, дикое, полное голода в нас обоих, но такое прекрасное, что мы… Повторили это действие ещё и не раз.
Мы тратили часы на эту плотскую игру, пока вновь и вновь не начинали в унисон, а иногда и поочерёдно содрогаться от оргазма и падать едва ли не без сознания каждый раз, когда эта волна страсти угасала на какое-то время и вновь разгоралась в нас, словно в совсем юных подростках, игравших в такие игры на сеновале. Мы хотели ещё и ещё.
Простынь, одеяло, подушки… Всё впитало игры наших тел и разумов друг с другом.
И нам не было ни стыдно, ни неловко, когда мы, усталые, измотанные, но довольные уже лежали в объятьях друг друга после нескольких часов всего этого сладостного безумия и пытались перевести дыхание.
Я прекрасно осознавала, что наши с Калленом наверняка выходили за пределы моих покоев, однако… Смущения это у меня совсем не вызывало на удивление. Я просто была рада тому, что мы смогли, наконец, выпустить часть наших страстей и желаний на свободу. Пусть это и было… Не полноценное соитие, но всё-таки, следовало признать, что это было прекрасно. Особенно… Кхм… Для первой попытки, так скажем.
— А ты точно девственна и невинна, душа моя? После такого я уверен, что ты заключила сделку с сотней демонов.
— Милый мой, я могла бы спросить тебя о том же. Потому что, если бы я тебя не знала настолько хорошо, то могла бы с лёгкостью подумать, что у тебя всё-таки был опыт с женщиной в постели.
— О-о-о, поверь, я по сравнению с тобой слегка ожившее бревно, что, по сути, лежало под твоим страстным телом.
— Кажется, кое-кто себя си-и-и-ильно недооценивает, — я чуть усмехнулась и, слегка приподнявшись, мягко поцеловала любимого в губы.
— М-м-м, ну, разве что самую малость, моя дорогая, — он блаженно улыбнулся, словно довольный и разнеженный кот.
— А вот не стоит этого делать, — ласково хихикнула я. — Совсем не стоит.
— Как прикажете, Миледи. Ваше желание для меня закон.
В ответ на это я снова улыбнулась и легла обратно на крепкую грудь Каллена, которая была влажной от пота.
— Нам надо хоть немного поспать, любимая, — прошептал он, осторожно и ласково проведя пальцами по моим длинным волосам.
— Ты прав, — отозвалась я, слегка сонно зевнув. — До рассвета осталось уже совсем немного.
— Тогда сладких снов тебе, моя нежная птица иноземья.
— Сладких снов, мой любимый храбрый лев.
С этими словами я укрыла нас одеялом, и очень скоро мы погрузились в спокойный и мирный сон, который в итоге продлился четыре часа. Да, это не так уж много, как хотелось, но, тем не менее, хватило для того, чтобы отдохнуть.
На утро первой проснулась я, пока Каллен ещё мирно и сладко спал.
Решив пока его не будить, мне пришлось осторожно выскользнуть из его тёплых объятий и встать с постели, дабы привести себя в порядок после такой сладостной для нас обоих ночи и одеться.
Когда же я уже была полностью одета и даже причёсана, в дверь комнаты негромко постучали. Подойдя же к двери и слегка приоткрыв её, я увидела перед собой Брину.
— Приветик, Дариш, ну, как ты? Тебе уже получше? — на миг она пригляделась и хитренько улыбнулась мне: — А что это мы… Так славно сияем сегодня?
— Э-э-э-эм… Да я просто… Спала сегодня хорошо, родная. Кхм… — прокашлялась слегка я.
— А-а-а, понимаю-понимаю, — моя подруга подмигнула мне, дерзко поиграв бровями, но тут же перешла к делу: — Да я просто хотела узнать, как ты. Вам скоро ехать нужно, Лелиана попросила тебя проверить, всё ли вы приготовили для путешествия.
— Тогда хорошо, что я встала чуть пораньше, — улыбнулась я со вздохом. — Дайте мне ещё буквально пятнадцать минут, и я приду и проконтролирую всё, что касается наших сборов и подготовки.
— Хорошо. И-и-и-и… Передавай своему хорошему сну мой приветик.
— Обязательно передам, моя дорогая.
— Удачки-и-и-и, — пропев своё прощание, Бри тут же пошла по коридорам, успев крикнуть самой себе: — Да как тут эти дебилы не теряются?! Лабиринт дворцовый, йокарный рипазитори!
Я же только очень даже понимающе усмехнулась, после чего закрыла дверь.
Спустя несколько секунд послышался тихий сонный вздох со стороны Каллена, который заставил меня обернуться и увидеть, как сам мужчина уже давно перевернулся на живот и, обнимая подушку и даже слегка уткнувшись в неё своим прекрасным лицом, продолжал тихонько сопеть.
Это вызвало у меня умилённую улыбку:
— Совсем как мальчишка, — неторопливо подойдя к кровати, я склонилась над Командиром и осторожно убрала прядь светлых кудрей с его глаз.
— М-м-м… Я и есть мальчишка, мне же ещё не сто лет… — сонно и довольно пробурчал Каллен, потянувшись, как следует.
— Верно, не сто и даже не пятьдесят, — тепло усмехнувшись, я с нежностью поцеловала его в щёку.
— Мгм-м-м, всего-то тридцать… Доброе утро, солнце моё…
— Доброе утро, любимый.
Он всё-таки перевернулся обратно на спину и вновь хорошенько потянулся, давая мне возможность снова немножко полюбоваться на его накаченный благодаря постоянным тренировкам торс, крепкую грудь и сильные руки и плечи. Я же, не отрывая от него своих глаз, выпрямилась и присела на край кровати рядом с ним.
— Кто-то приходил? Я слышал, как кто-то стучал и говорил с тобой…
— Брина приходила, чтобы проверить, как я, а заодно передать, что Лелиана просила меня проверить, как идут сборы и подготовка к скорой поездке.
— Я боялся, что это Варрик или Сэра.
— Поверь мне, Каллен, если бы это был кто-то из них, ты бы точно услышал их визг из-за того, что я могла бы подпалить им задницы.
Каллен же мягко засмеялся от моих слов:
— По-моему, ты бы скорее весь дворец разрушила. К тому же, не думаю, что Варрик всегда такой шут. Он очень серьёзный гном.
— Когда речь идёт о делах, да, он действительно довольно серьёзный и даже деловитый, — согласилась я, а затем с усмешкой в голосе вздохнула: — Но стоит заикнуться при нём про его писанину или о шуточках, то… Спасайся, кто может.
— Знаешь, порой мне кажется, что он просто носит маску шутника. Варрик слишком умён, чтобы не быть клоуном и не скрывать свои чувства.
— Ему многое пришлось пережить за последние годы до того, как его нашла Кассандра, и он присоединился к Инквизиции. Это вполне естественно, что этот гном прячется за маской шутника, чтобы другие иногда не могли замечать, сколько бед и боли за его плечами на самом деле.
— Это верно… Порой он играл со мной в шахматы и говорил много интересных вещей. Рассказывал о своём брате, о бизнесе, пусть и кратко. Он очень грамотный и располагает к себе.
— Да и друг из него очень верный и преданный. Об этом уже очень хорошо говорят его отношения с Хоук.
Затем я слегка усмехнулась:
— Хотя что же лично до меня, то в Убежище чувствовалось, что он относился ко мне больше как дочери.
— Может быть, он твой крёстный отец, и твои родители об этом не сказали? — тут же Каллен застыл в шоковом состоянии: — Кажется, я скоро начну говорить, как он.
— С кем поведёшься, Каллен… С кем поведёшься, — мягко засмеялась я в ответ. — Всё-таки не забывай, что я и сама в каком-то роде писательница.
— Ох, я и совсем забыл об этом.
— Что и неудивительно. Сейчас даже мне самой не до этого своего увлечения.
— Оно и понятно. Мы должны успеть победить Корифея, иначе, у нас не будет возможности заниматься нашими увлечениями вовсе.
— Вернее и не скажешь.
После этих слов я вздохнула, вспомнив о том, что пятнадцать минут уже прошли, и мне нужно было идти и проверять, как проходят сборы в очередной новый поход. Причём очень скорый.
— Мне нужно уже идти, иначе Лелиана сама за мной придёт, — чуть улыбнулась я, намереваясь встать на ноги.
— Подожди… — Каллен остановил меня, взяв трепетно за руку. Притянув меня к себе, он сразу же поцеловал меня в губы, более глубоко и томно, явно давая понять, что эту ночь будет долго помнить. — Это мой подарок на удачу.
— Один Создатель знает, как сильно я буду скучать по тебе… — выдохнула тихо я, опалив уста любимого Командира своим тёплым дыханием и ласково проведя ладонью по его щеке.
— Я тоже буду скучать и молиться, чтобы всё было хорошо.
— Будет. Обязательно будет.
Обменявшись напоследок тёплыми и нежными любовными взглядами с моим возлюбленным, мне всё-таки пришлось покинуть его и отправиться посмотреть, как проходят сборы, и готовы ли к походу мои спутники.
Всё же впереди нас ждёт отнюдь немало работы и дел…