Неожиданное Путешествие в Тедас

До Амарантайна наш отряд добирался около двух недель. Дорогу осложняла как погода, которой вдруг понадобилось посылать на нашу голову то ливни с грозами, то сильный ветер, который по ночам даже наши палатки сносил, так и другие препятствия, коими выступали появляющиеся ни с того, ни с сего разрывы, а также норовившие застать нас врасплох отряды долбанутых на голову отрядов венатори и красных храмовников. Задница несуществующего Создателя, и мне, и Брине порой хотелось просто обматерить всех и вся вокруг из-за того, что на сей раз нам ТАК «повезло». Разве что Аня и Алекс вместе с Соласом и Блэкволлом старались нас двоих как-то успокаивать и отвлекать различными разговорами. Тем не менее, когда мы всё-таки добрались до Амарантайна, а затем и до Башни Бдения, там нас вполне тепло принял Натаниэль Хоу, что наверняка уже был наслышан об Инквизиторе и её окружении не только со слухов, но и из писем Леди Кусланд. Достойный наследник семейства Хоу любезно выделил всем нам уютные комнаты, где мы смогли хорошенько отдохнуть и отоспаться после изматывающей дороги. Весь следующий день мы посвятили тому, чтобы осмотреть, расспросить и проверить всех тех Серых Стражей, что на данный момент находились в Башне Бдения, включая и самого Натаниэля. И всё в самом деле подтвердилось. Абсолютно каждый из них, кто раннее слышал Лже-Зов, спустя некоторое время после гибели Кошмара, перестал его слышать. Это совершенно точно означало, что и Серые Стражи Орлея также больше не слышали данный «фокус». Однако при этом оставалась вероятность того, что Ливиус Эримонд мог придумать что-то ещё, чтобы склонить Стражей к совершению ритуала, превращающего их в послушных марионеток Корифея. Они по-прежнему оставались в опасности, что лишь ещё больше подталкивало меня ко встрече и заключению союза с Архитектором в надежде на то, что он сможет нам помочь защитить их. Именно поэтому на следующее же утро мы с моими близкими друзьями и Соласом отправились в сопровождении Натаниэля и его людей в Лес Вендинг. Блэкволл же остался в Башне Бдения, чтобы немного потренировать новых рекрутов, которых Хоу набрал незадолго до нашего прибытия. Что ж, тем лучше. Пока Тому не следовало знать о том, зачем именно мы пошли в лес. Когда мы добрались до него, Сильверитовую Шахту отыскать уже не составило особого труда. Натаниэль вместе со своими людьми помогли нам отбиться от тамошних волков и разобраться с несколькими образовавшимися разрывами, прежде чем мы, наконец, подступили ко входу, ведущему вглубь шахты. — Будьте осторожны, когда зайдёте в его лабораторию, — предупредил нас мужчина. — Мне хорошо известно, зачем вы искали с ним встречи, но на вашем месте я бы не стал ему полностью доверять. — Уж осторожны мы точно будем, господин Хоу. Не переживайте за нас, — заверила его сразу же Аня. — Что же, хорошо, — он кивнул, а затем добавил: — Мы с моими людьми посторожим шахту снаружи. На тот случай, если что-нибудь случится. — Благодарим Вас, Натаниэль, — вежливым тоном ответила я. — Тогда удачи вам ещё раз. — Спасибо. И мы нашим небольшим отрядом двинулись вглубь Сильверитовой Шахты. Она оказалась уже давным-давно заброшена. Большинство проходов и тоннелей завалило, поэтому слишком долго бродить в поисках лаборатории Архитектора нам не пришлось. Хотя было неприятно ходить по этим местам. Сама атмосфера и стены давили на нас, а эти странные запахи… Как будто металл смешался с алхимией, ядами и реактивами. Алексу, Брине и мне становилось плохо от них, но мы старались держаться. В то время как Солас и Аня переносили всё это куда легче. Во имя Митал, поскорее бы отыскать Архитектора и вернуться на свежий воздух… Совсем скоро мы всё-таки нашли лабораторию, и там нас уже ожидал сам её хозяин. — О, нашли явление Христа народу, — устало выдохнула Брина. Архитектор стоял к нам спиной, пока храня мирное молчание. Я почувствовала, как от древнего магистра исходила очень необычная и мощная энергия. Как ни странно, но она не пугала, не отталкивала… Во всяком случае не меня. Необъяснимое успокаивающее ощущение объяло меня, стоило мне сделать ещё несколько шагов в сторону разумного порождения тьмы. — Похоже, что совсем другие, иные существа решили посетить меня, — заговорил магистр тихим, спокойным голосом, поворачиваясь к нам: — Зачем вы искали меня, чужеродные смертные? — Уверена, ты и сам знаешь, зачем, — ответила я, устремляя свой взгляд прямо ему в глаза. — В противном случае не вернулся бы сюда спустя столько лет, не так ли? — Чужеродное дитя слишком хорошо знает меня. Но ты права. Я бы не вернулся сюда, не будь в этом надобности. Серые Стражи стали уязвимы. И это одна из причин. — Стало быть, ты и сам желаешь выступить против Корифея, чтобы спасти их и вернуть долг? — Выступить? Этот предатель совсем забыл, как лизал подошвы Думата, считая себя его верным слугой, а теперь себя богом решил возомнить. Он давно заслужил иную судьбу, — гнить в бесконечной тюрьме. — Он не просто должен гнить в бесконечной клетке… Корифея нужно уничтожить раз и навсегда. Мы нуждаемся в твоей помощи, Архитектор. Инквизиция нуждается. — И чем же я могу помочь вам, чужеродные? — Как ты сам и подметил, Серые Стражи стали уязвимы. Уязвимы к влиянию Корифея, причём куда больше, чем раньше. Помоги нам защитить их. — Хм-м-м… Это будет сложно, но я постараюсь придумать что-то, что поможет им. Но и они должны довериться мне. — Я смогу их убедить. Но мне нужно твоё слово… Обещание, что ты не предашь наш союз. — Иначе тебе мы наваляем! И не посмотрим, что ты тощая копия этого Корифея… Ну, почти, — добавила тут же Брина. — Я бы так не сказала, — вдруг усмехнулась тихонько Аннушка. — Архитектор всё-таки поприятнее него будет. — Кхм-кхм… — чуть строго прокашлялся Солас. — Молчим-молчим, — проворчала Бри, едва ли не дав пинка эльфу, но остановилась в пяти сантиметрах от его ягодиц и встала быстро в свою обычную стойку. — Тем не менее, Дарина права, — вступил в разговор Алекс, обратившись к Архитектору. — Нам нужно твоё обещание. — Я дам вам больше, чем обещание и пустое слово, — ответил тот. — Вы получаете моё обещание и будущие результаты. — Хорошо, — я уверенно шагнула вперёд и без колебаний протянула ему руку. — Мы доверимся тебе, Архитектор… В первую очередь доверюсь тебе именно я. Сам Архитектор столь же уверенно протянул свою огромную ладонь к моей, крепко, но осторожно пожав её. Ни один мускул не дрогнул на этом существе. Однако меня не покидало чувство, что мы всё же поступили правильно, придя сюда и попросив его о помощи. Даже учитывая, что мне было прекрасно известно о том, какие ошибки этот древний магистр совершал в прошлом, я верила, что ответственность перед Серыми Стражами после того, как Леди Кусланд помогла ему, несмотря на определённые риски, не позволит предать нас. Как, впрочем, и желание остановить Корифея. Как ни крути, но у нас имелись общие цели, и это должно было скрепить наш союз лишь ещё больше. — Я явлюсь к вам, когда настанет время, — вновь пообещал Архитектор. — А пока вам всем надлежит вернуться в вашу обитель. — Разумеется, — произнесла я, не сводя с него взгляда. — Обещаю долго не задерживать вас с первым результатом. — Хорошо. Мы будем ждать от тебя вестей. Я сделала пару шагов назад и обратилась к остальным: — Полагаю, мы здесь уже закончили. — На удивление всё прошло быстро и спокойно, — подметила Аннушка, когда мы уже направлялись в сторону выхода. — Сейчас да, — согласился Алекс и вздохнул: — А вот когда мы вернёмся в Скайхолд и обо всём расскажем, вот тогда начнётся то ещё испытание для наших нервов. — Да нас скорее так раскритикуют, что будем стоять с опущенными головами, как дети перед учителем. — Это ещё мягко сказано. — Основные шишки достанутся всё равно мне, — подметила сразу же я. — Можно я парочку заткну потом? Знаю, будет громко, но всё же, Дари-и-и-и-и-иш, — протянула Бри, глядя на меня. — Я-я-я-я не против, родная. — Да ты ж моя прелесть! — Бри ту же благодарно обняла меня. Я же слегка усмехнулась в ответ, слегка покачав головой. Уже через несколько минут мы вышли из шахты, вернувшись к Натаниэлю, который по-прежнему ждал нас со своими людьми снаружи. Прежде чем отправиться назад в Башню Бдения, нам пришлось рассказать о том, о чём мы договорились с Архитектором. Разумеется, это вызвало у Хоу некоторое… Возмущение, но вместе с тем, он всё-таки прекрасно помнил, что именно этот древний магистр помог им с Леди Кусланд в борьбе против обезумевшей матки, называвшей себя Матерью. К тому же мои аргументы, касательно того, что лучше уж снова принять помощь Архитектора, чем оказаться под влиянием Корифея, также смогли убедить его. Поэтому Натаниэль пообещал сделать всё возможное, чтобы Серые Стражи Ферелдена не шли против моего решения, а наоборот, посодействовали. Что ж, итог этой поездки вышел куда лучше, чем мы все могли ожидать. Тем не менее, какое-то странное и нехорошее чувство беспокойства тревожило меня в тот вечер, когда мы вернулись в Башню Бдения, и я направилась к себе отдыхать. Стоило мне принять ванну, одеться и собраться лечь в постель, как в дверь постучала Аня. Девушка вошла в комнату с побледневшим и обеспокоенным лицом и письмом в руках. — Дарина, Кассандра прислала письмо… — Что случи… — Она написала… Вести о Каллене. Не совсем хорошие вести. — Что с ним? — моё сердце болезненно сжалось от беспокойства. — У него очередной приступ ломки… Уже два дня… — дрожащим против воли голосом сказала моя подруга. — Причём приступ настолько мощный, что ничего не помогает… Ни настойки Адана, ни магия Винн или даже Морриган… — Проклятье… Я как будто чувствовала, что это произойдёт… Я… — Слушай, мы с Бри, Алексом и Блэкволлом здесь справимся. Поезжай лучше скорее к нему. Как бы ему не стало ещё хуже. — Я отправлюсь в Скайхолд сейчас же. Аня, позови Соласа. Скажи, что это срочно. — Сейчас, — Анна не стала медлить и молнией выбежала из моей комнаты, оставляя меня наедине с тревожным письмом. — Солас! Солас! — её крик разносился по коридорам, как сигнал тревоги перед нападением. Перечитав письмо от Кассандры самостоятельно, я сжала его в руках, едва ли сдерживаясь от ругательств и криков в свой же собственный адрес. Чувство вины и сильнейшего беспокойства нахлынули на меня с такой силой, что даже Духу Веры не удавалось меня успокоить. Отбросив злосчастный клочок бумаги на пол, я стремительно стала переодеваться и собираться, несмотря на мою физическую и эмоциональную тряску. Когда мне удалось кое-как переодеться, Солас, наконец, пришёл в мои покои. — Анна мне всё рассказала. Ты готова? Если хочешь, чтобы я переправил тебя в Скайхолд быстрее, могу использовать свои силы. — Ты прав, хочу. Отправь меня туда прямо сейчас, Солас. Я знаю, что так ты рискуешь, но медлить нельзя. Я не могу позволить Каллену сорваться… Эльф возражать не смел. Со всей уверенностью он открыл портал, за которым я увидела кровать, на которой лежал Каллен, содрогаясь в боли и ручьях пота, пропитавших его рубашку и слой одеяла над ним. — Иди же. С объяснениями пусть потом направляются ко мне. — Спасибо. Сказав это одними лишь губами, я решительно шагнула в созданный эльфийским богом портал, который в мгновение ока перенёс в Скайхолд, в башню Каллена. Там в следующую секунду я увидела, как над его кроватью склонилась… Лизетта? А у неё в дрожащей руке был маленький флакончик с голубой жидкостью. Лириум! — НЕТ! — одним лишь резким взмахом руки с помощью магии я выбила у воительницы этот самый флакон, который тотчас же полетел на пол, со звоном разбиваясь в дребезги. Та едва ли не отпрыгнула в ужасе к окну, не представляя, как я оказалась в комнате так быстро. Её глаза бегали то, по разбитому флакону, то по мне и слегка дёргались от страха. Я же была готова убить женщину за её попытку «помочь» Каллену. Мои руки тянулись к её шее, а в глазах наливалась кровь, желающей выжечь ей кожу на руках. Если бы не Солас, что прошёл через портал и остановил меня, крепко схватив за плечо, я бы точно убила эту дрянь прямо на месте. — Сейчас не время. Сосредоточься на Каллене, — голос эльфа был по-отцовски строгим и отрезвляющим разум. — Ты прав, — процедила я сквозь зубы и, пытаясь успокоиться, быстрым шагом прошла к кровати Командира. Я чувствовала, какая резкая и острая боль буквально пронзала тело мужчины. Его мышцы, суставы, кости… Ощущала, какая сильнейшая мигрень мучила его голову. Как этот бедный бывший храмовник сотрясался в судороге. Его охватывал мощный жар, а тело так и требовало лириума… Хотя бы самую капельку. — Дело плохо… — от передавшихся мне ощущений Каллена меня и саму еле пошатнуло. — Ты чувствуешь физическое состояние других людей, — без капли удивления констатировал маг. — Тебе следовало рассказать мне об этом раньше. Но мы ещё поговорим на этот счёт потом, — затем он обратил своё внимание на храмовницу, обращаясь к ней почти что ледяным голосом: — А ты, если действительно хочешь помочь, беги за слугами и скажи, чтобы немедленно несли два чана и воду в большом количестве. Сейчас же! — Я-я… Сейчас! — одного взгляда Соласа, полного древнего величия и мощи было достаточно, чтобы женщина бросилась бежать к лестнице в кабинет Каллена, а оттуда и через дверь на стену, со спуском к таверне и дороге в крепость. Я же быстро присела на край кровати рядом с возлюбленным и приложила ладонь к его груди, используя магию исцеления, чтобы хоть немного облегчить его боль. Он сдавленно застонал, судорожно хватаясь пальцами за простынь. — Это я виновата… Я… — с болью и горечью в голосе произнесла я. — Мне уже давно не следовало тянуть с его окончательным исцелением… — Не кори себя, сейчас не время, — ответил Солас, проходя к небольшому столику, расположенному недалеко от камина, и принялся выкладывать из своей сумки необходимые ингредиенты для приготовления настоек. — Постарайся облегчить его боль, пока я не приготовлю нужные настойки. Ему надо будет немного притупить текущее состояние, чтобы он уснул, а мы тем временем провели ритуал. — «Мы»? — Фактически его будешь проводить ты одна. Я же буду делиться с тобой своими силами, чтобы ни ты, ни Дух Веры полностью не истощились. Ты сама знаешь, чем это может быть чревато для вас обоих. — Да, разумеется… Хорошо. — Хорошо. А сейчас подготовься морально. Сделай несколько глубоких вдохов и выдохов, пока я его оботру. Я лишь кивнула. Эльф же, отыскав в комнате ситцевую тряпицу, смочил её, подошёл к Каллену и аккуратно обтёр его. Ну, а мне и правда пришлось сделать пять глубоких вдохов и выдохов, чтобы немного успокоиться и сосредоточиться лишь на самом важном в данный момент. На Каллене. Когда Солас закончил с обтиранием и вернулся к приготовлению настоек, я снова коснулась мужчины, испуская из своих рук целительную магию, чтобы хотя бы частично избавить его от боли в теле и мигрени. К тому времени, наконец, подоспели слуги, что принесли воду и несколько больших чанов. А также Кассандра, чьё удивление было просто огромнейшим, стоило ей только увидеть нас: — Вы оба здесь?! Но как такое вообще… — Потом, Кассандра! — отозвалась я, продолжая облегчать состояние Каллена. — Лучше помоги сейчас. Открой окно и следи чтобы слуги бежали за следующей порцией воды каждый раз, когда чаны будут наполнены наполовину. — Ох, хорошо! Поняла! Искательница не стала спорить, понимая, что сейчас действительно совсем не время задавать какие-либо вопросы. Она сразу же прошла к окну, чтобы открыть его. Через пять минут Солас всё же закончил с настойками и поспешил подойти к кровати Командира: — Приподними его голову слегка, Дарина. — Да, сейчас, — я подсела к возлюбленному ближе и аккуратно приподняла его голову, чтобы эльф смог дать ему выпить настойки. — Пожалуйста, мой родной… Тебе нужно это выпить. Сквозь усталость и боль во всём теле, Каллен едва раскрыл свои губы. Он стискивал зубы и старался не дёргать и не мотать головой, хотя ему было очень тяжело терпеть эту агонию. Отступник поднёс к его губам флакон, давая осторожно выпить содержимое, затем второй. Каждый глоток давался Командиру с трудом, однако он всё равно выпил всё. — Они подействуют через три минуты, — сказал мне отходя обратно к столу Солас. — Когда Командир погрузится в глубокий сон, мы сможем приступить, непосредственно, к самому ритуалу. — Хорошо. Я поняла, — ответила я, осторожно помогая Каллену снова опуститься на подушку. — Вот так, любимый. Он тяжело вздохнул, стоило ему только почувствовать мокрую наволочку и вжаться в саму подушку затылком. — П…прос…ти… — Чш-ш-ш… Ничего не говори, милый. Не надо… Просто потерпи. Потерпи немного… Обещаю, скоро всё это закончится. Совсем скоро. — Раз он пытается говорить, значит, шанс становится выше, — подметил сразу же Солас. — Каллен силён и телом, и духом, — произнесла негромко, но всё же более уверенно Кассандра. — Он обязательно справится. — Справится, — прошептала я, а затем взглянула на Искательницу сказала: — Однако из-за Лизетты вся его каждодневная борьба сегодня могла кануть в небытие. — С ней у нас будет отдельный разговор, в этом будьте уверены. — Уж надеюсь. В противном случае этой храмовнице лучше не попадаться мне на глаза. Потому что сегодняшнего я ей так легко с рук не спущу. — Сосредоточься сейчас на главном, Дарина, — напомнил мне Солас. — Иначе весь последующий ритуал пойдёт не по плану. — Да… Хорошо, — я кивнула и сделала глубокий вздох. Сейчас мне действительно не нужно думать ни о чём другом, кроме ритуала очищения. Важно было сосредоточиться именно на исцелении Каллена. Обо всём остальном подумаю, когда всё закончится. Тем не менее, как и говорил эльф, скоро мой возлюбленный постепенно начал погружаться в сон. Благодаря настойкам приступы боли и судорога также немного притупились. Это означало, что можно было приступать к ритуалу. Слуги наконец-то наполнили некоторые из чанов, а также принесли ещё несколько вёдер с водой, несколько полотенец и свежую рубашку. Я приказала некоторым из них стоять у ног и рук Каллена и держать его в случае резкого приступа боли. Солас контролировал сам процесс ритуала и следил за нашими с Духом Веры силами и гармонией направления сил на лириум в теле мужчины о очищение нитями воды с зельем очищения. Из-за жара тела было труднее пробиться к дальним точкам его тела, чтобы поймать весь лириум и вытащить его через поры вместе с потом и водой. Ритуал затягивался на несколько часов, потому что пару раз Каллена приходилось держать как можно крепче, чтобы затем дать ещё порцию настоек и отваров и делать паузу, пока они подействуют снова. Из-за переживаний моя магия уходила в два раза быстрее. Даже духу поддержка сил давалась всё труднее. И поэтому скоро Солас стоял позади меня, держа за плечи и постепенно передавая свою силу. Честно говоря, не уверена, что меня могло бы хватить надолго, не окажись он рядом со мной в этот момент. Всё-таки на сей раз я стремилась к тому, чтобы очистить организм Командира от лириума полностью. И этот ритуал не шёл ни в какое сравнение со всеми предыдущими. Каждый последующий час он всё больше и больше истощал меня, однако я чувствовала помощь Духа Веры, ощущала мощную магию Фен Харела, питавшую меня, и была благодарна им обоим. Я продолжала очищение организма любимого от лириума и понемногу начинала чувствовать, как мужчине становилось легче. Однако рано было радоваться. Остатки церковной отравы всё ещё в нём были. Мне нужно и дальше очищать его тело от этой дряни… Мне нужно на этот раз действительно довести всё до самого конца, чтобы Каллену больше никогда не приходилось так страдать. Поэтому я продолжала, работала более тонко и чётко. Старалась не упускать ни одну клеточку его тела, сосуда, ни один миллиметр его внутренних органов, костей и нервных клеток головного мозга и даже сердца. Процесс с каждым новым часом, с каждой новой минутой становился всё более трудным, более утомительным для меня. Однако я всё равно не останавливалась… Не останавливалась даже тогда, когда буквально на мгновение показалось, что я могу рухнуть на колени. — Почти всё… Ещё немного, — подбадривал меня Солас, не давая мне останавливаться на достигнутом. Всё закончилось, когда солнце было высоко над линией горизонта, оповещая весь Скайхолд о том, что время перетекло уже давно за полдень. Выходит, ритуал длился целую ночь и половину сегодняшнего дня. Последний чан с остатками лириума, порченной крови и желчи был вылит за стены крепости, оставив за собой временный след неприятного аромата. Я была очень вымотана, но уже видела, как Каллен спал, его мышцы медленно расслаблялись, вены на висках не пульсировали, зрачки под веками не бегали. Это заставило меня, наконец, вздохнуть с облегчением. С моих плеч будто бы спал невероятно тяжёлый груз. Я понимала, что наконец-то справилась… — Принесите Инквизитору попить и поесть. Остальные разговоры на завтра, — приказал присутствующим слугам Солас, вместе с Кассандрой помогая мне дойти и сесть на стул возле камина. — Сию минуту, — те поспешили удалиться, чтобы исполнить приказ. — Вы оба совершили чудо, — произнесла Искательница, глядя то на меня, то на отступника. Усевшись поудобней на стуле, я лишь улыбнулась, а затем вдруг закашлялась, чувствуя сильнейшую усталость и слабость. — Чудо будет, когда и Леди Инквизитор, и Командир отдохнут, Искательница, — серьёзно ответил маг, осторожно придерживая меня за плечо. — Мы останемся и посторожим их от лишнего внимания любопытных глазах и ушей. Хватит и того, что сейчас слуги разнесут. — Разумеется, — женщина коротко, но понимающе кивнула. Через несколько минут пара служанок принесла для меня еду и питьё. Честно говоря, я уже плохо помню, что именно. После ритуала всё дальнейшее происходило, как в тумане. Солас помог мне поесть и после дал выпить парочку отваров, которые должны были восстановить мои силы. Кассандра же следила за состоянием Каллена, который сейчас спал спокойным и крепким сном. Затем оба помогли мне переместиться на кровать, положив рядом с ним, и действительно остались п сторожить нас. Единственное, что я запомнила, прежде чем окончательно провалиться в сон, так это то, что почувствовала, как рука Командира накрыла мою, чуть сжав её. — Завтра нам предстоит серьёзный разговор, Солас. Тебе тоже стоит отдохнуть, — услышала я сквозь сон тихий голос Кассандры, прежде чем уснуть уже более крепко. Я не помню, сколько именно проспала. Сутки? Или гораздо больше? Вполне возможно. Демон меня раздери, я даже не знаю, как наш эльфийский бог выкручивался во время разговора с Искательницей и всеми остальными… Впрочем, он же Ужасный Волк — великий бог обмана. Поэтому что-то мне подсказывает, что что-нибудь этот лысый хитрец точно сможет придумать. А если нет, то я точно его как-нибудь прикрою, выгорожу. Ведь теперь за мной определённо имелся должок перед ним. Как бы там ни было, когда я всё-таки проснулась, то по-прежнему была на втором этаже башни Каллена. Сам он, судя по его голосу, раздававшему приказы солдатам, был сейчас внизу. Кстати, звучал он уже даже ещё более бодро, уверенно и чётко, нежели раньше. А уж в отношении солдат так вообще ещё более строго и грозно. Что ж, это также подтверждает, что ритуал и вправду сработал, как надо. Лениво приоткрыв глаза, я увидела, как в окно пробивались лучики солнца, что заставило меня чуть улыбнуться. Мне понадобилось ещё несколько минут, прежде чем окончательно проснуться. Я перевернулась с бока на спину, слегка потянулась, а затем всё-таки тихонько поднялась с постели, немного поправив после сна свою одежду и волосы, и прошла в сторону лестницы, ведущей на первый этаж. Когда Каллен услышал мои шаги по ступенькам, то резко скомандовал: — Разойтись! — Есть, сэр! — мгновенно в один голос отозвались солдаты, которые поспешили исполнить приказ и удалились из башни за несколько секунд. — Приятно видеть Командира армии Инквизиции в такой… Боевой готовности, — я усмехнулась, неспеша спускаясь по ступенькам. — Миледи… — с радостной улыбкой ответил он, медленно направившись в мою сторону. Стоило мне только увидеть искренний блеск в его янтарных глазах, их ясный и полный уверенности взгляд… Стоило увидеть его поистине здоровый цвет лица, как я вновь осознала, что история с лириумной зависимостью теперь для него по-настоящему в прошлом. У нас получилось… Правда получилось, наконец, справиться с этим! И вот я смогла заключить своего возлюбленного в объятья. — У нас получилось, — вслух проговорила я, чувствуя, как Каллен обнимает меня в ответ. — У тебя получилось, родной мой. Наконец-то. — Я… Даже с самого начала не понял, почему мне так легче стало в теле, — ответил он, а затем, слегка отстранив меня, немного обеспокоенно взглянул в мои глаза: — Но ладно я, как ты себя чувствуешь? — Отвары Соласа, хороший сон и помощь духа сделали своё дело, — с тёплой улыбкой произнесла я. — Я в порядке. Хоть и на полноценное восстановление магии потребуется ещё несколько дней. — Тогда лучше присядь, я быстро сбегаю в таверну и попрошу, чтобы тебе принесли сытный завтрак. — У-у-успеете вы все меня ещё откормить. Для начала лучше скажи, сколько я спала? — Ты проспала чуть больше трёх суток. — Так много? Стало быть, Соласу пришлось самостоятельно выдерживать напор Кассандры… — И не только Кассандры. Лелиана, Варрик, Железный Бык и Сэра готовы были его разорвать. — О-о-о-ох, но он же… — Он всех успокоил, сказал, что у него просто был особый древний артефакт для переноса сюда, даже показал его. Вопросы у многих отпали. Слова Каллена позволили мне вздохнуть более спокойно: — Хвала Андрасте. — Если хочешь, то сходи и проведай его. И не переживай, твои друзья получат письмо совсем скоро. — Значит, ещё одной тревогой меньше. И, пожалуй, я действительно пойду проведаю Соласа. А потом забегу в свои покои, чтобы привести себя в порядок. Я одарила Командира ласковой улыбкой: — Увидимся через полтора часа? Или у тебя на сегодняшний день ещё осталась работа? — Не волнуйся, — приятно и бархатно усмехнулся мой любимый. — Я справлюсь с ней в назначенное время, можешь даже опоздать. — Не-е-ет уж, я точно не опоздаю. Ты же знаешь, — весело хихикнула я. — Я просто говорю, чтобы ты не торопилась. Времени у нас много. — Хорошо. Слегка привстав на носочки, я мягко поцеловала мужчину в щёку: — Не скучай, любимый. — Буду. Уж этом можешь быть уверена, моя милая совушка. В ответ на это я с улыбкой покачала головой, неторопливо выскользнула из объятий Каллена, а затем всё-таки отправилась через крепостную стену в кабинет Соласа. К слову, мне повезло, эльф был как раз там, восседая в кресле за своим столом. Увидев меня, он незамедлительно поднялся: — Инквизитор, я рад, что ты, наконец, проснулась. Как ты себя чувствуешь? — Благодаря твоей помощи я в полном порядке, Солас. Спасибо. — Не за что. Рад, что все получилось. Хотя я думал, что всё будет куда тяжелее и даже страшнее. Но и ты, и Каллен отлично справились. — Без тебя и твоей поддержки всё и вправду могло бы быть хуже и тяжелее. Я… Я твоя должница. — И думать об этом забудь, Дарина. Это то меньшее, чем я могу тебе отплатить за то, что ты поверила в меня и дала шанс. — И всё же спасибо тебе. За всё. Тем не менее, чтобы избавить нас обоих от некоторой неловкости, я немного сменила тему: — Кстати, как прошёл разговор с Кассандрой и остальными? Каллен сказал, что ты всё-таки успокоил их. Лицо эльфа немного напряглось, но улыбка, пусть и чуточку искривлённая, всё ещё присутствовала на его губах: — Я думал, что меня загонят в угол. Сэра и Варрик давили особенно. Но спасибо моему амулету, я смог их немного переубедить и успокоить. — Мне жаль, что тебе пришлось это делать в одиночку Солас. Однако я рада, что у тебя получилось. — Да, только это не значит, что от тебя объяснения они не потребуют. — И я всё объясню. Да и к тому же у меня были веские причины. — Да, в этом ты определённо права. Впрочем, самое главное, что всё получилось, и страшное для Каллена позади. — Это точно, позади. И теперь он, наконец, заживёт нормальной и спокойной жизнью. Ну-у-у-у… Насколько это вообще возможно во время всей этой войны с Корифеем. — Насколько я понимаю, до победы над ним осталось не так много, но детали всё равно лучше обсудить. — Для начала мне ещё надо придумать, как рассказать всем о союзе с Архитектором. Они меня точно сочтут чокнутой на всю голову… — Да… Даже я в смятении о том, как бы всё это им объяснить. — Да поможет нам с ребятами в таком случае Митал, когда они закончат с оставшимися делами в Амарантайне и вернутся, — я вздохнула, чуть обречённо улыбаясь. — Пожалуй, она бы сейчас рассмеялась на подобные слова, — с губ Соласа сорвался еле заметный смешок. — Нисколько в этом не сомневаюсь, — согласилась я, по-прежнему улыбаясь. — Ладно, в том, что мой друг и наставник всё ещё жив и невредим, я уже убедилась. Значит, теперь с чистой совестью и спокойной душой могу отправиться в свои покои, чтобы, наконец, принять душ, переодеться, а затем заглянуть в комнату с бассейном, обнаруженную Морриган, и подготовить её немного. — Подготовить? И для чего же? — Э-э-э-эм… — Я чего-то не знаю? — Я всего лишь хочу, чтобы Каллен смог расслабиться и отдохнуть, раз уж, как оказалось, подобная комната с бассейном у нас в крепости имеется. — Хм-м-м, не думал, что есть такая комната в этом месте. — Я была удивлена не меньше тебя, когда Морриган мне о ней рассказала. — Значит, Морриган… Я даже немного удивлён. — И почему же? — Если уж шутить, то я скорее был уверен, что Сэра сделает такое открытие. — На самом деле я даже рада, что его сделала не она. В противном случае о комнате тотчас же узнала бы вся крепость. — И её состояние явно стало бы плачевным. — Вот именно. — Что же, возможно, и я найду себе тайное место для художеств. Ибо последняя стена в этой комнате почти завершена. — Хм, и в самом деле. И должна признать, таланта тебе не занимать. Может, мне ещё и в плане рисования у тебя взять парочку уроков при наличии свободного времени? А то я весь свой навык подрастеряла. — С удовольствием. Хотя, признаюсь, иногда мне помогала Брина… Пока правда не раскрылась. — Дай ей время, Солас. Порой она… Долго остывает. Но когда остынет, возможно, всё же увидит, что ты изменился. Кто знает, может, подобным «оформлением» следующей комнаты мы будем заниматься уже втроём. — Я был бы очень рад. Она весьма талантливая, справедливая, но при всём при этом такая, же как Коул. Ребёнок, которому нужно многое понять самому. — Учитывая, в какой семье Брина росла и жила, её можно понять. Впрочем, как и всех нас четверых. — Пожалуй, я не буду спорить с вами на этот счёт, ибо доля правды есть. — Увы. Солас одарил меня понимающим взглядом, а затем всё-таки слегка улыбнулся: — Что же, я и так уже отнял у тебя достаточно времени, Дарина. Не стану тебя задерживать ещё больше. — Да, — издав негромкий смешок, я кивнула. — Мне и в самом деле лучше поторопиться сейчас. — В таком случае желаю тебе только удачи. — Спасибо, Солас. Хорошего тебе дня. После этих слов я всё же поспешила направиться в свои покои. И там уже смогла, наконец, принять душ, переодеться и привести себя в порядок. После чего, прихватив с собой несколько пузырьков с лириумным зельем для необычной магической печи в комнате с бассейном, а также аромо-масел для расслабления и парочку полотенец, отправилась прямиком туда. Однако по дороге в тронном зале меня снова перехватили. И на сей раз это был Дима. — Даринуль! Вот и ты! О тебе тут такие легенды побежали, что я уже не знаю, какая из них правда. Ты так быстро вернулась. — Пришлось воспользоваться кое-какой магией, Димуль, чтобы переместиться в Скайхолд. — Эта ваша магия… Ладно, мне надо к этому просто привыкнуть, — мой брат только вздохнул. — Ты как сама? Выглядишь вполне отдохнувшей, но при этом в глазах всё-таки видна маленькая усталость. — Учитывая, что три дня назад мне пришлось потратить много сил, чтобы, наконец, полностью исцелить Каллена… — начала, было, я. — Стоп, так это реально правда? — Да, Дим, правда. — То-то Каллен мне показался таким сосредоточенным и более здоровым, выспавшимся. Хотя он сам вроде как сутки отсыпался. Да уж, сестрёнка, ты и впрямь героиня. — Я едва ли не опоздала в тот вечер. — Ты о чём это? — О том, что, появись я на несколько секунд позже, кое-кто дал бы ему принять лириум. — А… Да, я же забыл, что у храмовников это как наркотик. — Вот именно. — Ну, главное, что ты успела, Даринуль, и теперь с Калленом всё хорошо. — Ты прав, Димуль. Теперь вся эта история, наконец, позади. Я поправила рукой чёлку, упавшую на глаза, и заметила, что взгляд моего старшего братца стал удивлённым, когда пал на безымянный палец левой руки. — Только не вопи на весь тронный зал, — я слегка закатила глаза. — Ты не представляешь, как я сейчас пытаюсь это не сделать! — проворчал мой дорогой братишка, которому и в самом деле было довольно трудно сдерживать крики и вопли. — Как это можно понимать?! — Ох, успокойся. Пока официальным предложением руки и сердца это не считается. — То есть, это типа просто подарок, да? — Клятва. Причём… Одна из трёх. — Э-э-э-э… Я нихрена не понял, но буду считать, что это подарок и символ верности Каллена тебе. — Да. И только попробуй проболтаться об этом остальной нашей родне. Тогда и я расскажу Жози о твоём умении танцевать стриптиз. — Хах, так расскажи, этим ты меня не напугаешь. — Ты в курсе, что Жози весьма сблизилась с нашей мамой во время наших женских посиделок? — Ох… Твою мать… Вот теперь ты точно поставила меня в тупик. — У-у-угу-у-у-у. Так что, Димуль, подумай хорошенько, прежде чем открывать свой натренированный поцелуями ротик в присутствии наших родственников. — Понял, принял. — Вот и молодец. А теперь мне пора бежать. Увидимся позже, братишка. — Давай, сестрёнка. Жду потом подробностей. — Хорошо. Чмокнув Диму в щёку, я, наконец, смогла пойти в ту самую комнату с бассейном, о которой говорила Морриган. И всё оказалось именно так, как она и рассказывала. Большой и весьма просторный бассейн, в котором, казалось, вода была будто всегда свежей и очень чистой. Словно… Время здесь ни над чем не властно. Также напротив открывался невероятно прекрасный вид на скалы. Ну и, разумеется, та самая магическая печь, что не нуждалась в дровах. Стоило мне капнуть лишь несколько капелек лириумного зелья, как она пришла в действие, довольно быстро прогревая, как саму комнату полностью, так и воду в бассейне. — Невероятно, — с улыбкой произнесла я, кладя полотенца рядом с небольшим бортиком бассейна, а затем добавила в воду совсем немного аромо-масел. — Теперь можно идти за Калленом. И медлить я с этим не стала, выйдя из комнаты, и направилась сразу же в его башню. К моменту моего прихода Командир уже полностью закончил все свои дела и ждал меня. — Прости, меня всё-таки немного задержали, — усмехнулась я, подходя к возлюбленному. — Не волнуйся, любимая, я сам только закончил с последним докладом, — с улыбкой ответил он, позволяя своим рукам опуститься на мою талию. — М-м-м-м, что ж, в таком случае тебе точно нужно как следует расслабиться и отдохнуть. — О, и как же на этот раз, милая? — Следуй за мной и скоро сам всё увидишь, родной. — Как загадочно. Что ж, слушаю и повинуюсь, моя совушка. С ласковой и чуть хитрой улыбкой я взяла Каллена за руку, и мы вместе покинули стены его кабинета, отправившись в комнату с бассейном. Очутившись там, мужчина стал осматривать всё вокруг с искренним удивлением в своих янтарных глазах. — Как… Я даже не знал, что у нас есть такое место. — Никто из нас не знал. Его случайно обнаружила Морриган и рассказала мне ровно за день до нашего с ребятами отъезда в Амарантайн. — Хах, воистину, эта крепость полна сюрпризов. — И не говори. Зато она исполнила наше маленькое желание иметь место, где нас точно не будут искать. Во всяком случае, до тех пор, пока о нём кто-нибудь не прознает. — Оно чудесно. Хотя тут всё такое необычное. Я даже трогать что-то здесь боюсь. — Да бро-о-ось. Я приятно усмехнулась и, медленно отпустив руку Командира, прошла в сторону бассейна. — Ну, неужели тебе совсем не хочется даже потрогать воду? — я осторожно опустилась перед бортиком и тихонько провела кончиками пальцев по водной глади. — Ну… Нет, воду я точно трогать не боюсь, — только на секунду замявшись, бывший храмовник улыбнулся. — Тогда иди сюда, — также улыбаясь, я поманила его к себе. — Полагаю, мне следует раздеться… — Следует. Когда я поднялась и выпрямилась, Каллен довольно спокойно разделся до нижних брюк и осмотрел ещё раз сам бассейн: — Великоват для нас двоих. — Зато тесным его не назовёшь, — издав лёгкий смешок, ответила я и принялась сама снимать с себя сарафан, в котором была. — Знаешь, я никогда не видел такой способ разогрева воды. Весьма необычно. — Удивительно не только это. Но и то, как сама вода остаётся такой чистой и свежей. — То есть эта вода… Не только что набрана? — Боюсь тебя удивить ещё больше, но нет. — И сколько же она лет такой остаётся? — Если бы я только знала. Оставшись в одном нижнем белье, я вздохнула с лёгкой улыбкой на губах и подошла к Каллену: — Извини, я хотела, чтобы, придя сюда, ты смог расслабиться и отдохнуть, а не начал волноваться. — О, поверь, я совсем не волнуюсь. Скорее наоборот, чувствую себя самым счастливым человеком во всём Тедасе, — он ответил мне такой же мягкой и ласковой улыбкой, глядя прямо в глаза. — Я очень рада это слышать, — с искренней нежностью в голосе произнесла я. — Ну, что же, попробуем этот бассейн, любовь моя. Хотя признаюсь, пловец из меня не очень. — Как, впрочем, и из меня, родной, даже несмотря на то, что я большую часть жизни прожила рядом с морем. Однако нам всё же повезло, что этот бассейн не очень глубокий. — Пожалуй, что да. Будет повод поучиться плавать. — Верно. Я снова взяла любимого за руку и неторопливо повела в сторону бассейна. Мы неспеша вошли в воду, спустившись по нескольким небольшим ступенькам. Благодаря печи она была идеально подходящей температуры, а благодаря нескольким капелькам аромо-масел, добавленных мною, помогала успокоиться и начать постепенно расслабляться. — М-м-м-м, необычное ощущение простора и свежести, — выдохнул Каллен. — Это не похоже на ванну или даже просто сидеть на табуретке и обмывать себя из ведра. — Согласна. Это куда приятней, — чуть улыбаясь, кивнула я. Когда мы полностью вошли в воду, оказалось, что она была нам по шею. Также и я, и Командир доставали до дна бассейна ногами, что определённо было ещё одним плюсом и гарантией того, что теперь волноваться уж точно было не о чем. — Знаешь, это такое неожиданное ощущение, и сама комната волшебная. — Здесь так уютно и спокойно. — И такой вид на горы и земли. Кто-то явно хотел сделать это место настоящим тихим гнёздышком. — Да. И у него это явно получилось. — Хм, может поискать записи о том, кто построил крепость? Вдруг это их рук дело? — Боюсь, никто не знает, кто именно построил Скайхолд. За последние века он сменил немало владельцев. — Что ж, тогда, кто бы это ни был, спасибо ему за такую красоту. — Большое спасибо. Каллен медленно проплыл ко мне чуть ближе. Его крепкие руки бережно опустились на мои предплечья. Как всегда его взгляд был полон только нежности ко мне, но ещё и радости за то, что теперь он начал воистину новую жизнь. Сердце моё наполнялось теплом и необычайным трепетом от того, что я, наконец, могла видеть своего возлюбленного таким. Он полностью здоров и полон жизни… Полон искреннего желания по-настоящему жить. — Спасибо, тебе, любовь моя, — прошептал Командир, в чьих глазах я всегда видела тот самый живой блеск. Теперь же он разрастался и становился настоящим пламенем. — В первую очередь ты должен благодарить именно себя, милый, — я подняла из воды ладонь и коснулась ею его щеки. — Это ты сам, несмотря на все риски и всю опасность, принял решение бороться. Задолго до моего появления. — Но, если бы не ты, я бы не смог. Я бы… Я бы сорвался, это уж точно. — Не недооценивай себя, Каллен. В тебе куда больше силы духа, чем в ком бы то ни было ещё. И я точно знаю, что ты бы ни за что не сорвался, даже не будь меня рядом. — Я бы держался до последнего, ради тебя, Дарина. Ради твоего доверия. Я продолжала неторопливо и ласково гладить мужчину по щеке, не смея отвести взгляд от его прекрасных янтарных глаз. — Теперь всё уже позади, родной. — Былое и страшное — да. Но новое и лучшее, оно только впереди, Дарина. И я ни в чём не подведу тебя. — Я знаю, Каллен. Знаю и верю. — Тогда давай теперь просто расслабимся. Поговорим обо всём и ни о чём. Просто ради удовольствия. — Всё, что только пожелаешь. И мы действительно позволили себе наконец-то полностью расслабиться и отдохнуть, при этом совершенно не тревожась о том, что нас могли побеспокоить. Сейчас нам точно никто не помешает. Именно поэтому мы были ещё более непринуждёнными и свободными. Вели отвлечённые беседы, шутили, смеялись. Даже по-детски дурачились, когда пытались обрызгать друг друга водой или плавали на перегонки, ныряли, пытаясь схватить за ноги или руки. А потом мы и вовсе стали парадировать наших товарищей. У Каллена вполне неплохо получилась Жозефина, а когда он пытался показать Быка то почти надулся во всём теле, чтобы казаться выше. У меня же на удивление получилось также неплохо изобразить Варрика и Сэру. Что уж тут скажешь, порой желание пошутить, поехидничать или даже просто хорошенько побомбить, меня с этой парочкой наглых щутничков всё же объединяло. Хм, а вот моя попытка передразнить Дориана закончилась тем, что на неё я сама же и рассмеялась, понимая, что в галантности и его природном обаянии мне тевинтерца я-я-явно не переплюнуть. Впрочем, как и в его умении по-особенному флиртовать. Одним словом, наше с Командиром расслабление прошло на полную катушку. Весело, искренне и свободно, без всяких зажимок или стеснения. Давно я так себя не чувствовала, причём рядом с мужчиной, которого люблю. Конечно, наш девичник тоже получился шикарным и весёлым. Но это всё же был совершенно другой уровень отдыха души, чем рядом с близким человеком, что питал тебя энергией и давал то, чего тебе так сильно не хватало. А ещё я очень давно не видела Каллена таким. Сейчас он будто бы по-настоящему ожил и позволял себе дышать полной грудью, как в прямом, так и в переносном смысле данного слова. Не то, чтобы раньше мой возлюбленный был менее искренним, нет. Просто… Раньше из-за зависимости его словно что-то сдерживало, не давало полностью чувствовать себя свободно в плане чувств, эмоций. Теперь же, казалось, что эта самая преграда, наконец, пала, даря ему полную свободу. Ту самую, какую он желал… И какую заслуживал. — Как давно я не чувствовал себя так молодо, — глубоко и ещё более расслабленно выдохнул Каллен, на мгновение прикрыв глаза, когда мы уже сидели на бортике бассейна. — С меня будто лет десять упало. — Ты и выглядишь сейчас более живым и молодым, — негромко, но с улыбкой подметила я, легонько болтая своими ножками, что свисали в воду. — О, благодарю, любимая. Ты тоже выглядишь совсем юной девочкой. Боюсь, твои родители меня в мыслях до сих пор совсем за извращенца считают. — А вот и не считают. Больше нет. — Это сейчас, да. Но раньше… — Каллен, то время уже прошло. Сейчас вся моя семья видит тебя таким, каким тебя вижу я. — Я этому очень рад, ты же знаешь, — он улыбнулся, машинально проведя рукой по своим всё ещё мокрым кудрявым, светлым волосам. — Знаю, — мягко прошептала я в ответ. — Побудем здесь ещё немного, милая? — Тебе этого хочется, родной? — Да. Здесь так тихо и спокойно. В ответ на это я довольно усмехнулась: — Я знала, что тебе понравится. — Жаль, что мы не сможем сюда сбегать так часто, как хотелось бы, — с уст мужчины сорвался смешок. — Слишком часто — нет, но, когда будет выдаваться свободная минутка, никто нам не помешает скрываться здесь, чтобы передохнуть от излишнего внимания, — я вновь улыбнулась. — А если нас поймают? — В этом случае всегда можно что-нибудь придумать, Каллен. — Будем надеяться. А пока давай полюбуемся видами? Я, кажется, даже придумал маленькую игру. — Вот как? И какую же? — Всматриваемся в детали пейзажа и говорим, что видим. Фигуру, очертания, может, даже события. — Хм-м-м-м, весьма занимательно. Я обеими руками за. Что сказать, играть в придуманную Калленом игру было весьма любопытно, забавно, а также и полезно. Потому что она помогала чуть-чуть потренировать концентрацию и внимание, с которыми у меня, по правде говоря, в детстве и подростковом возрасте иногда возникали проблемы. По большей части из-за моей торопливости. Тем не менее, в целом наша игра была очень даже интересной. Командир легко находил интересные детали. Очертания орудий, где-то он увидел доспех, а на одной вершине горы заметил, как падает свет на снег и принял это за дракона. У меня же всё оказывалось чуточку проще. Собачка, котёнок, звезда… Только один раз я смогла удивить Каллена, сказав, что всё это походило на место сражения мертвецов в метель. Ну, а что? Зато действительно неожиданно. Так незаметно пролетел ещё один час. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, уступая место луне и окружившей её россыпью звёзд. Теперь их бледноватый свет освещал комнату, зеркально отражаясь от водной глади бассейна и смешиваясь с более тёплым светом зажжённых факелов. Атмосфера в этом необычном месте становилась ещё более магической и завораживающей, нежели раньше. — Кажется, сейчас нам уже действительно пора, — со вздохом и лёгкой улыбкой произнесла я. — Хоть и вынуждена признать, что есть соблазн окунуться в воду ещё раз, но уже при лунном свете. — Понимаю, о чём ты, — чуть улыбнувшись, кивнул Каллен, и его ладонь накрыла мою, покоившуюся совсем рядом. — Наверное, лучше сделать это в наш следующий визит. — Уверена, что не хочешь поддаться этому соблазну сейчас, пока мы ещё не ушли? Я мог бы подождать тебя. — Каллен, тебе вовсе не обязательно… — Не обязательно? Но что, если я сам хочу подождать… Хочу полюбоваться тобой? — мужская рука нежно сжала мою. — Что ж, если ставить вопрос именно так, то… — я подняла голову и встретилась с любимым бывшим храмовником взглядом. — Хорошо. — Как же ты порой любишь упрямиться… — он усмехнулся и потянулся свободной ладонью к моей щеке. — Да, и тебе это иногда всё-таки нравится, — улыбнулась я в ответ. — Конечно, а иногда так и хочется тебя усадить на свои колени. Сжать нежно твою попку и слегка отшлёпать. — Ох, какие смелые заявления. — Заявления? Ну-ка иди сюда, я тебе покажу, какой я на самом деле смелый сейчас. — Каллен, я же всего лишь… Однако оправдываться было уже поздно. Я даже и договорить не успела, как в тот же миг и вправду оказалась у Каллена на коленях. Хитрая улыбка не сходила с его красивого лица, а левая рука плавно легла на мои ягодицы, по которым он всё-таки нежно меня шлёпнул. Шлепок был приятный и неожиданный, а в глазах моего любимого на удивление даже загорелся некий азарт. С моих же губ слетел лишь удивлённый вздох. — Будешь упрямиться, любимая? — мужчина смотрел на меня всё с тем же азартом во взгляде. — Что же будет, если я скажу «да»? — с лёгкой ухмылкой на устах ответила я вопросом на вопрос. Тогда Командир шлёпнул меня чуть сильнее, а затем медленно, но сладко и не очень больно сжал мои ягодицы. Я невольно тихонько зашипела в ответ на это, а мои руки сразу же опустились на крепкие мужские плечи, слегка вцепившись в них тонкими изящными пальчиками. — Мне стоит повторить свой вопрос, милая? — Ах, ну, что ты. Я прекрасно его расслышала и запомнила. Его шлепки прекратились, а губы почти сразу же принялись нежно бродить по моему плечу. Он и в самом деле вёл себя куда смелее, чем раньше. Это ощущалось в прикосновениях его рук, что теперь уже неторопливо оглаживали мои ягодицы, по-прежнему чуть сжимая их. Я чувствовала проснувшуюся в Каллене смелость и решимость также и в его поцелуях, которыми он продолжал осыпать одну из моих ключиц, постепенно поднимаясь к шее. Они становились с каждой секундой всё требовательней. И от всех этих действий я начинала буквально таять в его руках… — Каллен… — я тихо выдохнула, стараясь не потерять связь с реальностью во всём этом водовороте приятных ощущений. — Прости, если немного перестарался, — мягко проговорил он между поцелуями, которые по-прежнему не прекращались. — Вовсе нет, — прошептала негромко я, ощущая в теле лёгкую, но приятную дрожь. — Скажи мне, чего ты хочешь? — А чего хочешь ты сам? — Жить с тобой долго и счастливо, любовь моя. — Того же хочу и я, родной. — А ещё мне совсем не хочется отпускать тебя сейчас. Это место такое прекрасное, и с тобой я почти как дома здесь. — Да, здесь так хорошо. Я почувствовала, как Каллен прижал меня к себе ещё чуть плотнее. И как его губы снова стали неторопливо и при этом более томительно целовать мою шею. — Каллен, если ты не остановишься, я… — из моей груди вырвался ещё один вздох. — Я не сдержусь. — Не сдерживайся, — горячо и томно прошептал он. — Я хочу всю тебя… Всю, без остатка. — Но тебе ведь стоит ещё немного отдо… — Ты всё ещё беспокоишься обо мне, моя маленькая совушка? — Да. — Но я полон сил и чувствую себя прекрасно. И поверь, тебя и всю твою страсть теперь точно выдержу стойко. В ответ на это несколько обречённо усмехнулась: — Ох, Создатель. Каллен, ну, что ты со мной делаешь… Каллен слегка отстранился и легонько приподнял моё личико за подбородок, всматриваясь мне в глаза. Мягко и понимающе: — Но, если ты не хочешь, то я могу и потерпеть. Всё же и тебе нужно отдохнуть. Ведь ты потратила немало сил на моё исцеление. — Поверь, любимый, я хочу, — вздохнув с лёгкой улыбкой, я тихонько прислонилась своим лбом к его. — Однако Винн ещё во время наших с ней и Морриган уроков во дворце Денерима говорила, что, если я решусь, наконец, на твоё полное исцеление, то после него мне нужно будет, чтобы она меня осмотрела и проверила моё состояние и связь с духом. Поэтому завтра я просто обязана предстать перед ней отдохнувшей. А иначе… — А иначе эта пожилая мадам с авторитетом строгой бабушки устроит мне нагоняй. Причём такой, что даже твоя магия не поможет. — Вернее, она устроит его нам обоим. — О, пусть только попробует тебя ругать, сам встану перед ней и не позволю ей и словом тебя задавить. В ответ на это я негромко усмехнулась, одарив любимого искренним и ласковым взглядом: — Мой рыцарь. — И только твой до самого последнего вздоха. На эти слова Командира я со всей присущей мне нежностью и любовью поцеловала его в шрам над верхней губой. Он приятно вздохнул, а затем улыбнулся мне: — Что ж, тогда по очереди попробуем улизнуть отсюда? — Да. Осторожно и незаметно, — издав смешок, кивнула я. — Тогда я только после Вас, Миледи. — Как любезно с Вашей стороны, Командир. И нам всё же пришлось подняться и начать одеваться, чтобы покинуть это чудесное и весьма необычное место, которое с сегодняшнего дня стало исключительно нашим. Я действительно ушла первой, что оказалось очень кстати. Ибо только стоило тайному проходу в комнату за мной закрыться, как на лестнице послышались чьи-то шаги. Это был Варрик, который на удивление спускался из библиотеки. — А-а-ах, и как только Соловушка сегодня может работать в таком настроении. Думал, мою Бьянку выбросит, — ворчал гном себе под нос, но при виде меня сразу же оживился: — О, Птичка, ты наверх идёшь? — Э-э-эм… Да, наверх, — закивала я, слегка улыбаясь. — Хотела повидаться с Дорианом в библиотеке. — Ба, да Посверкунчик там почти уснул со скуки при виде нашей литературы. Так что поторопись, пока его элегантный храп не распугал почтовых воронов нашей Соловушки. Она и так сейчас злая. — Что ж, спасибо, что предупредил, Варрик. Погоди… А что у Лелианы произошло? — Сам бы хотел знать. Но она такая напряжённая, что к ней даже докладчики не подходят. — Пожалуй, мне стоит к ней наведаться. Вдруг что-то серьёзное. — Поосторожней, Птичка. А то ты и так после своего магического героизма в отношении Кудряшка только-только отошла, как я слышал. — Я в полном порядке. — Ну, ладно, если так охота задницей в омут с крысами лезть, то моё дело — предупредить. И да, я рад, что ты пришла в себя, Птичка. — Спасибо, Варрик. Мне спокойней теперь от того, что для Каллена теперь всё плохое, наконец, позади. — А-а-а-ах, а ещё это значит, что нас ждут бессонные ночи. Ну, беги, не буду тебя задерживать. — О-о-очень смешно, Тетрас. На мгновение я закатила глаза, но затем всё же более благосклонно улыбнулась: — До встречи, Варрик. И побежала вверх по лестнице. Как оказалось, Дориан и в самом деле уже дремал в кресле, поэтому мне пришлось сразу же подняться к Лелиане, чтобы узнать, в чём причина её сегодняшнего злого настроения. Сама же Сестра Соловей была полным воплощением напряжения. Словно натянутая до предела тетива, готовая выпустить стрелу прямо в твою голову, стоило сделать лишь один неверный шаг. — Лелиана? — осторожно обратилась я к женщине, подходя к её столу, подле которого она стояла. — Миледи? Не ожидала Вас увидеть в столь поздний час, — Тайный Канцлер старалась вести себя со мной спокойно, однако её голос, так или иначе, а выдавал напряжение. — Я как раз собиралась идти к себе, но перед этим решила заглянуть к тебе. — Позвольте не так радостно, но выказать удовольствие о том, что Вы в полном здравии. Однако, чем обязана Вашему визиту? — Благодарю. Я пришла узнать, в чём причина твоего мрачного настроения. Разумеется, сильно давить на тебя я не стану, но буду рада, если ты всё же поделишься со мной. — Что же, раз Вы пришли, то я скажу. Вы предложили мне стать Верховной Жрицей, и мою кандидатуру одобрили. Однако Совет прознал о наших с Бриной отношениях и поставил ультиматум. — Она или пост Верховной Жрицы, я полагаю? — К сожалению, да, Миледи. Я уже писала Брине об этом… Она не в восторге. — Это и неудивительно. Я слегка фыркнула, скрестив руки на груди: — В Церкви сейчас настоящий бедлам, учитывая, что она потеряла единственное своё оружие и щит, в роли которых выступал Орден Храмовников, а Совет вместо того, чтобы наводить порядок, рыщет в поисках подноготной на кандидаток на пост Верховной? Это уже просто смешно. — К сожалению, ничего поделать я не могу. — Но наверняка же можно что-то предпринять. Рычаги давления можно отыскать везде. И Совет не является исключением. — Пока что рычаги направлены на меня, Миледи. — Я этого так не оставлю, Лелиана. — Но что Вы можете сделать? — Я пока не знаю, но… Обязательно найду способ, чтобы решить эту проблему. Обещаю. — Я буду благодарна, Миледи. И в свою очередь тоже постараюсь найти рычаги давления. Но, если ничего не получится, точно обращусь к Вам. Брину я терять не хочу. — Никто из вас не потеряет друг друга. И я определённо сделаю для этого всё возможное и невозможное. В ответ на мои слова Лелиана вновь кивнула и одарила меня благодарным взглядом. Несмотря на текущее положение вещей, после нашего разговора в её глазах появилась надежда… Надежда и искренняя вера в то, что мы сможем добиться того, чтобы она получила пост Верховной Жрицы и при этом не расставалась с Бриной. И я действительно намеревалась сделать для этого всё, что потребуется. Поэтому первым делом после разговора с Сестрой Соловей отправилась прямиком в сад, где надеялась встретить Мать Жизель. Всё-таки стоило попытаться всё урегулировать мирным способом, прежде чем переходить к другим, более решительным мерам. Мне повезло. Преподобная Мать Жизель как раз была в саду и прохаживалась недалеко от беседки. — Леди Инквизитор? Не ожидала увидеть Вас в этот час, — произнесла женщина своим привычным спокойным голосом. — Доброго вечера, Мать Жизель, — в знак уважения я склонилась в лёгком реверансе. — Простите, что потревожила Вас так поздно. Я хотела бы поговорить с Вами. — О чём же, Миледи? — Это касается поста Верховной Жрицы и Сестры Лелианы. — Ах, да, я слышала, что ей поставили ультиматум касаемо отношений с Леди Бриной. — Вы же понимаете, что этот ультиматум просто чушь. Да, Верховным Жрицам запрещается иметь отношения, но… Вам ли не знать, что Церковь давно нуждается в переменах? — Понимаю Ваше желание поправить отношения Вашей подруги и Сестры Лелианы. В целом изменения нужны, но только, если они идут от чистого сердца. То же самое касается и вышесказанного примера. — Именно поэтому первым делом я прошу о помощи именно Вас, Мать Жизель. У Вас по-прежнему остались добрые отношения со служителями Церкви. — Я постараюсь сделать всё, что смогу. Однако же многие в Совете достаточно упрямы и своенравны. — Я понимаю. И всё же буду искренне благодарна Вам за попытку. — Хорошо, Миледи. Сделаю всё, что смогу. — Спасибо. — Позвольте мне сказать ещё кое-что, — Преподобная Мать по-доброму улыбнулась. — То, что Вы так печётесь о других хорошее качество. Однако, пожалуйста, постарайтесь думать также и о себе самой. Я слышала, что Вы сделали для Командира Каллена, и мне известно, что это было опасно для Вашей жизни. — Я… Просто не могла поступить иначе, — вздохнув, я слегка отвела взгляд. — Вы и сейчас пытаетесь это сделать, Миледи, только уже с другими людьми. — Все эти люди мне дороги. — Я понимаю, но не забывайте отдыхать сами. А сейчас я постараюсь написать некоторым лицам в Совете, чтобы обсудить с ними затронутый Вами вопрос. — Хорошо. Спасибо Вам ещё раз, Мать Жизель. Склонившись в очередном реверансе, я благодарно улыбнулась ей, после чего, выпрямившись и пожелав ей хорошего вечера, отправилась в тронный зал. На выходе из сада мне на глаза попались Канцлер Родерик и моя НЕ любимая бабушка, которые «миловались» при лунном свете. — Во имя Митал, лучше бы я этого не видела, — меня передёрнуло, и я промчалась мимо них, подобно молнии. Когда я добралась до тронного зала, меня вдруг окликнул знакомый голос: — Ваша Милость, подождите! — Дагна? — я удивлённо обернулась и увидела, что гномочка бежала ко мне со стороны двери в подвал. — Что-то случилось? Наконец, подбежав, она отдышалась и с улыбкой обратилась ко мне: — Я как раз шла искать Вас, Леди Инквизитор, и тут Вы появились. Мне повезло. Э-э-э-эм… Простите, я много болтаю. — Ничего страшного, Дагна. Я никуда сейчас не спешу. — Ох, хорошо, Миледи, — гномочка снова широко и добродушно мне улыбнулась, а затем более серьёзно продолжила: — Ваши солдаты и разведчики, что вернулись из Изумрудных Могил и Эмприз-Дю-Лиона, позволили мне изучить доспехи красных храмовников. — Так, я внимательно тебя слушаю, — я обратила на неё всё своё внимание. — Мне удалось выяснить, что некоторым из храмовников, в частности тем, кто владеет двуручными мечами или мечом и щитом, придают большую силу и мощь именно их доспехи. Вернее, частички красного лириума, что в них встроены. Осмелюсь предположить, что та же ситуация обстоит и с доспехом их главнокомандующего Самсона. Мне не составило особого труда догадаться, к чему клонила Дагна. — Полагаю, ты можешь создать особую руну, способную ослабить доспех Самсона? — Да, Ваша Милость. Но есть одна малюсенькая загвоздка. Для этого мне нужна частичка этого самого доспеха, как образец. Отколовшийся осколок или кусочек кожи. Что угодно. — Я поняла. Что ж… Это будет сложновато, но я постараюсь при любой возможности добыть необходимое. — Не волнуйтесь, Миледи, я буду рада любой детали. И не торопитесь, в ожидании у меня получится ещё занять себя другими проектами. Не менее полезными для Инквизиции. — Хорошо, Дагна. Спасибо. — Ох, ну, что Вы. Совершенно не за что, — она тепло хихикнула и добавила ещё более добродушно: — Ну-у-у, ладушки. Не буду Вас больше задерживать и сама вернусь к себе. — Хорошего тебе вечера, Дагна, — мягко улыбнулась я ей в ответ. — Доброго вечера и Вам, Леди Инквизитор. Благодарно кивнув гномочке, я направилась к себе в комнату, где смогла переодеться перед сном и лечь в постель. Всё-таки должна признать, что еле ощутимая слабость в теле по-прежнему ощущалась, а поэтому ещё разок хорошенько отоспаться и отдохнуть мне было необходимо. Мой сон оказался вполне спокойным и продлился до самого утра. Когда же я, наконец, проснулась, умылась и привела себя в порядок, меня решила навестить Катя, которая принесла сытный завтрак. Было так приятно во время трапезы просто поболтать с любимой двоюродной сестрой о нашем о девичьем, узнать, как у неё и остальной моей родни проходили дела, пока я отсутствовала. После окончания такого завтрака и доброй беседы я проводила Катюшу, а затем сама решила пойти к Винн. Она была в выделенных ей Инквизицией покоях. Когда я подошла к их двери, мне удалось случайно услышать разговор женщины с Калленом, который мне на удивление решил тоже навестить её. Или же… Винн сама его к себе позвала? — Винн, я не думаю, что сейчас для этого подходящее время. — Каллен, ты не видел своих сестёр и брата с тринадцати лет. С тех пор, как тебя забрали на обучение на храмовника. — Поверьте, я об этом очень хорошо осведомлён. — Тогда почему ты отклоняешь мою идею поехать к ним и, наконец, повидаться? Ты ведь знаешь, как даже Мия хочет тебя увидеть, особенно после того, как до неё дошли вести, что ты выжил после падения Убежища. — Я не могу оставить Инквизицию. Не сейчас, когда наконец-то смогу спокойно сосредоточиться на всех делах. — Тебя никто не просит оставить Инквизицию на долгий срок, мальчик мой. Однако вырваться из Скайхолда на неделю или две, чтобы навестить родных, ты можешь. Тем более, когда ты, наконец, здоров. Тебе это нужно. — Может… Может, Вы и правы, — Каллен сделал глубокий вздох. — Раньше я не мог этого сделать, из-за вспышек ломки, но теперь… Думаю, что всё же последую Вашему совету, заодно и сделаю кое-что ещё. Винн тут же чуть хитро улыбнулась: — Хочешь представить своей семье кое-кого? — От Вас ничего не скроешь, верно? — Совершенно верно. Я всё-таки тихонько шагнула в проём слегка приоткрытой двери, проходя в комнату: — Эм… Простите, я не хотела… — я немного смутилась. — Не собиралась подслушивать. — Полагаю, Вы услышали многое, юная леди, — Винн скрестила руки на груди и выгнула бровь. — Лучше не пытаться оправдаться, а промолчать или сменить тему. — Да, Винн, — со вздохом, но всё же согласилась я. — Как скажешь. — Ну, что же, раз теперь всё услышано, то тебе, Каллен, дважды повторять не нужно. — Полагаю, что так, — ответил спокойно мужчина, а затем взглянул на меня: — И всё же… Поговорить об этом наедине с Дариной я должен. Разумеется, когда вы закончите. — Много времени это не займёт, Каллен. Ты можешь подождать снаружи. — Да, конечно. Командир кивнул и поспешил выйти из комнаты, прикрыв за собой дверь. — Присядь, Дарина, — Винн указала взглядом на кресло, рядом с которым стояла. — Хорошо, — я послушно прошла к нему и присела. Женщина подошла ближе и принялась внимательно осматривать меня, начиная с внешних признаков. — Что ж, внешне ты действительно выглядишь лучше после трёх суток крепкого сна. — Я и чувствую себя вполне хорошо, — ответила сразу же я. — Теперь позволь мне изучить твоё внутреннее состояние, заодно и духа тоже. — Разумеется, Винн. — Постарайся расслабить разум и тело. — Хорошо. Сделав глубокий вздох и прикрыв глаза, я исполнила просьбу Винн и сразу же почувствовала, как пальцы её рук накрыли мои виски. От рук женщины исходило едва ли заметное белоснежное свечение. Я ощущала, как её магия осторожно и плавно проникала в моё тело и разум, будто бы сканируя моё внутреннее состояние, изучая его. Это продлилось несколько минут. Когда же пожилая магесса, наконец, закончила и убрала свои руки от моего лица, то её собственное казалось весьма озадаченным. — Как странно. Даже у меня не получалось восстановить контроль и силу своего тела, и силу духа настолько быстро. На это уходит больше недели, если не больше. — Может, всё дело в том, что я просто из другого мира? — попыталась найти оправдание я, прекрасно понимая, что без помощи Соласа здесь точно не обошлось. — Возможно, — Винн кивнула, после чего задумалась: — Однако всё равно процесс шёл бы медленнее даже во время сна, тем более после такого мощного ритуала очищения организма Каллена от лириума. Без чьей-то помощи со стороны здесь явно не обошлось. — Ну, не сам же Создатель мне помог, — отшутилась я, издав слегка нервный смешок. — Учитывая, через что вся наша огромная компания прошла, я и в это поверю. Но всё же… — Винн, пожалуйста, давай будем считать, что мне просто в очередной раз повезло. — Дарина, давай будем честны. Кто-то очень сильный тебе помог. — Даже если и так, то… — Хм, кем бы он ни был, у меня определённо состоится разговор с ним. — Винн… С моих губ сорвался тихий вздох. — Если тебе есть, что сказать, то лучше это сделать сейчас, — произнесла она, серьёзно смотря на меня. — Я хотела бы сказать, но не могу. — Что же, хорошо. — Я уже обещала. Мне очень жаль, Винн. — Я поняла. Но учти, если эта связь приведёт тебя на дорогу тьмы… — Не приведёт. Я делаю для этого всё необходимое, поверь. — Хорошо, я поверю тебе. — Спасибо. Женщина всё же немного смягчилась, вздохнув: — Пожалуй, я не буду тебя больше задерживать. Ты можешь идти, — лёгкая улыбка коснулась её губ: — Не заставляй Каллена ждать. — Хорошо, — улыбнулась также и я, поднимаясь с кресла. Попрощавшись с Винн, я покинула её покои. И, оказавшись снаружи, со вздохом слегка прислонилась спиной к двери. — Разговор был не очень приятный? — спокойным голосом обратился Каллен, подойдя ко мне, но, заметив мои эмоции, решил даже не ожидать ответа. Всё и так было написано у меня на лице. — Просто не люблю я врать и недоговаривать что-либо, — ещё один вздох сорвался с моих уст. — Я понимаю тебя. Но уверен, Винн поймёт твои действия. — Очень надеюсь на это. — Я могу тебя проводить? — Конечно, можешь, Каллен. Я всё равно собиралась пойти на крепостную стену. После такого разговора мне явно не помешает немного проветрить голову. — Понимаю. И я побуду с тобой. Просто, чтобы тебе не было совсем одиноко. — Спасибо. После этого я отпрянула от двери, и мы с Командиром направились на крепостную стену. Сегодня стояла ясная и солнечная погода, а поэтому было весьма тепло, пусть со стороны гор и дул лёгкий ветерок. Впрочем, мы нашли куда более укромное и менее продуваемое местечко, поэтому вероятность сильно замёрзнуть нам не грозила. Облокотившись о каменное ограждение, я уже более расслабленно выдохнула. — Довольно активный день, правда? — спросил меня Каллен, встав рядом. — Ох и не говори, милый, — с негромкой усмешкой кивнула я. — Не расстраивайся из-за слов Винн. — Я не расстраиваюсь. Просто порой мне… Трудно. — Трудно хранить секрет Соласа? — Да. — Понимаю. Хотя наверняка ему скоро самому всё придётся раскрыть. — Придётся. Так или иначе. — Я… Кхм… — мужчина чуть прокашлялся, решив плавно сменить тему нашей с ним беседы. — Я хотел спросить, сколько ты услышала из нашего с Винн разговора? — Пожалуй, я слышала достаточно, чтобы согласиться с тем, что она права, — с мягкой улыбкой сказала я, взглянув на него. — Каллен, тебе действительно стоит поехать в Южный Предел и повидаться с семьёй. — Да, на этот счёт я не спорю. Но всё же мне бы хотелось, чтобы и ты поехала со мной. — Ты… Уверен? — Абсолютно уверен, любимая, — Командир подошёл ещё чуть ближе и взял меня за руку. — Я уже месяца два думал, что тебе было бы приятно познакомиться с моей семьёй. — Что ж, наверное… Наверное, ты прав, — я немножко смущённо улыбнулась, а затем тихо, но в то же время мягко добавила: — Я буду рада. — Обещаю… — мой возлюбленный нежно приобнял меня за талию и прошептал: — Я защищу тебя от их допроса, как смогу, моя милая совушка. — Хорошо, — уже более тепло хихикнула я, осторожно и ласково обвивая руками его шею. — Уже лучше чувствуешь себя? — Да, лучше. Мне всегда становится легче после разговоров с тобой, ты же знаешь. — Мне так приятно это знать, милая. С этими словами Каллен нежно коснулся своей ладонью моей щеки. И даже сквозь перчатку я смогла ощутить исходящее от неё тепло, что заставило меня на несколько секунд прикрыть глаза и негромко вздохнуть, наслаждаясь этим невинным касанием. — Чем ты планируешь заняться, любовь моя? — спросил меня мужчина, по-прежнему поглаживая меня по щеке. — Хм-м-м… Ну, раз уж мы вспомнили о семье, то, думаю, самое время мне исполнить одну просьбу Светы, — улыбнулась слегка я, нежась о ладонь любимого. — Для этого мне придётся вместе с Соласом на несколько часов покинуть Скайхолд. Каллен драматично нахмурил брови: — Ещё несколько твоих родственников? — Парочка, если быть точнее, — усмехнулась слегка я. — Тётя и двоюродный племянник. — Надеюсь, они не такие, как твоя достопочтимая с… Старушка по линии отца. — Ну, племянничек у меня достаточно своенравный, но тётя вполне приятная и спокойная женщина. Так что не волнуйся. — А-а-а-ах, хорошо. Но мне хотелось бы верить, что они не устроят истерику, когда увидят новое окружение. — А уж мне-то как хотелось бы. — Когда ты собираешься это сделать? — Нет смысла больше тянуть. Пока есть время и силы, сделаю это сегодня. — Выделить вам дополнительных лошадей заранее, милая? — Пожалуй, да. — В таком случае лучше сделать это сейчас? — Да. С учётом того, что мне нужно собраться и предупредить Соласа, думаю, выдвигаться мы будем через полтора-два часа. — Хорошо, я понял. Немедленно отдам все необходимые распоряжения, — Каллен кивнул, а затем, чуть погодя, добавил: — Будьте осторожны. — Как и всегда, — с мягкой усмешкой проговорила я. — И как приедете, постарайтесь не попасться на глаза Канцлеру Родерику. — Учитывая, что вчера вечером я видела его, милующегося в саду с моей зловредной бабушкой, не думаю, что это будет так уж трудно. От одного только воспоминания о виде этой старческой парочки я невольно поморщилась. Каллена же от представления данной картины даже передёрнуло слегка: — Бр-р-р… Какая дикость. Нет, я бы представил, как твоя бабушка Анна ласково гладит Блэкволла по голове, когда тот спит. И это будет гораздо милее, чем такое. — Ну, один плюс в отношениях Родерика и этой старой карги всё-таки есть, — с моих губ невольно слетела лёгкая ухмылка. — Ни один, ни вторая практически ни к кому не лезут. — Вот на этот счёт я даже спорить не буду. — Главное, чтобы они не наделали моему отцу зловредных братиков и сестричек. Его же бедного тогда удар хватит. Тут Командир подавился воздухом от таких слов и даже не знал, смеяться или плакать: — Упаси Создатель от такого чуда. — Прости-прости, милый, — я чуть засмеялась, поцеловав мужчину в щёку. — Не могла от такой шутки удержаться. — Ты так не шути, а то Создатель имеет особое чувство юмора. — Зна-а-аю-зна-а-аю. — Кхм… Что ж, мне сопроводить тебя до кабинета Соласа? — всё же с улыбкой прокашлялся Каллен. — Да, — также слегка улыбнувшись, кивнула я. — Я буду рада. И как тогда, в Зимнем Дворце, на том самом балконе, отступив на пару шагов, Командир поклонился в галантной манере и протянул мне свою ладонь: — Тогда продолжим нашу лёгкую прогулку, Миледи. — Мой Командир, — с улыбкой я склонилась в изящном реверансе, после чего с нежностью приняла руку мужчины. И вот так, идя рука об руку, мы направились в кабинет Соласа, добравшись до которого, после были вынуждены всё-таки расстаться. Каллен поспешил на конюшни, дабы дать необходимые распоряжения, касаемо лошадей. Я же прошла к эльфу, сразу же обращаясь к нему: — Здравствуй, Солас. Надеюсь, я тебя не отвлекаю? — Здравствуй, Дарина, — отозвался он, отвлёкшись от рисования своей фрески на стене. — Нет, я как раз заканчиваю. — Я просто хотела… Попросить тебя отправиться со мной в долину ненадолго. Мне нужно, чтобы ты приглядел за мной, пока я перемещусь через разрыв на Землю и заберу ещё парочку родственников. — Хм, думаю, дело достаточно простое. Но, если ты настаиваешь, то я пойду с тобой. — Учитывая, что я ещё ни разу не перемещалась туда самостоятельно, подстраховка мне не помешает. Не хочу снова застрять либо в Тени, либо тем более «дома». — Я понял. Хорошо. Только возьму свой походный мешок и сразу за тобой. — Встретимся тогда на нижнем дворе? Я забегу к себе и тоже прихвачу кое-что из вещей. — Хорошо. Заодно, если ты не против, я приглашу Коула к нам присоединиться. Полагаю, он устал следить за людьми в крепости. Ему не повредит немного проветрить голову от мыслей. — Разумеется, я не против. Его компания нам точно не помешает. — Прекрасно. Увидимся через двадцать минут. — Угу. Кивнув с улыбкой, я сразу же отправилась в свои покои. И, оказавшись там, сразу же принялась собираться. На сборы у меня ушло минут десять. А поэтому после них я надела плащ, перебросила походную сумку через плечо и, не забыв прихватить посох, поспешила на нижний двор, где мне пришлось совсем немножко подождать своих спутников. За оставшееся время ожидания конюх по распоряжению Каллена уже как раз привёл и наших лошадей, и ещё одну для моих родственников. — Всё готово, Миледи. Все лошадки в хорошем состоянии. — Спасибо, Джозеф, — я благодарно улыбнулась конюху. Это был, кажется, племянник нашего Объездчика Деннета. Юноша лет двадцати пяти с тёмно-русыми волосами и зелёными, почти что изумрудными волосами. Он ухаживал и присматривал за лошадьми, когда его дядя отсутствовал в Скайхолде. И как раз так уж вышло, что несколько дней назад Деннет отбыл на Редклифские фермы домой по личным делам. — Всегда к Вашим услугам, Ваша Милость, — Джозеф поклонился мне и затем поспешил вернуться на конюшни. Совсем скоро ко мне, наконец, подошли Солас и Коул. И оба были абсолютно готовы отправиться в путь. — Как раз вовремя, — произнесла я, когда оба моих спутника приблизились ко мне. — Ну, что, мы готовы? Коул, поезжай на любой лошади. Только держи поводья крепче. — Да, — тихим голосом ответил он, глядя на меня из-под своей большой шляпы. — Волнение и беспокойство… Получится ли исполнить просьбу Светы? А согласятся ли они отправиться со мной в совершенно незнакомый и чужой для них мир? — Коул, пожалуйста, — вздохнула спокойно я. — Прости. Трудно до сих пор говорить, как… Как вы. — Я понимаю и нисколько не сержусь. Ладно, господа, выдвигаемся. Я обратилась к караульному: — Поднять решётку и опустить мост! — Да, мэм! — он дал сигнал солдатам и отправился к рычагу подъёма решётки, чтобы выполнить мой приказ. Меньше чем за минуту, решётка была поднята, а мост с грохотом опущен. Оседлав лошадей, мы с Соласом и Коулом, наконец, смогли отправиться в долину Морозных Гор. Там нам удалось спустя какое-то время отыскать более безопасное и тихое место, где можно было открыть разрыв, не боясь за то, что кто-нибудь может пострадать в случае, если из него вдруг хлынут демоны. Потом понадобилось ещё несколько минут, чтобы обустроить небольшой временный привал. Затем я ещё десять минут готовилась к открытию разрыва, который должен привести меня именно назад на Землю к моим тёте и двоюродному племяннику. Выпила все необходимые зелья и отвары для увеличения магии и стойкости, а также подготовилась к своему маленькому «путешествию» домой морально и эмоционально. Когда же всё было готово, я взглянула на Соласа и Коула, глубоко вздохнув: — Ну, что, была ни была. — Я готов, Дарина, — кивнул мне сразу же эльф. — Подстрахую в любую секунду. — Как и я, — более тихо, но решительно отозвался Коул. — Спасибо вам, — я слегка улыбнулась им обоим в ответ. Глубоко выдохнув и как следует сосредоточившись, я вытянула левую руку вперёд и активировала силу Якоря на ладони, что сразу же, знакомо заискрившись и зашипев, открыл передо мной разрыв. Не медля ни секунды я шагнула в него и вот уже через несколько мгновений очутилась в до боли знакомом дворе… Дворе дома моей тёти. На улице стояла жаркая солнечная погода, из чего следовало полагать, что здесь сейчас было лето. — Геленджик… — прошептала я, чувствуя, как некое щемящее чувство закололо в груди. — Так много людей. Совсем нет магии. И так тепло, — тихо зашептал Коул, который, как оказалось, последовал за мной через разрыв. — Родная кровь, и тебя все видят и ждут. И в самом деле вокруг нас ходили люди. Местные и те, кто просто приехал в город, чтобы отдохнуть. Мы вместе с юношей пошли в сторону детской площадки, где я смогла заметить мальчика лет одиннадцати, сидевшего на качелях и смотревшего что-то в своём телефоне. Не было никаких сомнений в том, что это был мой двоюродный племянник Серёжа. — Серёжка, — окликнула я его, подходя. Мальчишка быстро поднял голову на мой голос, убрав телефон, и едва не навернулся на них, когда попытался затормозить при виде меня, немного изменившейся внешне, стоявшей на ногах, так ещё и с незнакомым парнем бледной и сомнительной наружности. — Д… Тётя Дарина?! — Сколько раз я просила тебя называть меня просто Дариной, — с мягкой усмешкой отозвалась я. — Но да, это и в самом деле я. — Н-но к-как ты… — Я всё объясню в более подходящей обстановке. Меня твоя мама прислала. — Мама? — Серёжка ещё более удивлённо посмотрел на меня. — Но она же больше полугода назад уехала на заработки. Написала мне и бабушке, чтобы мы жили тут, в Геленджике, пока она не вернётся. — Боюсь, всё несколько иначе, — я немного неловко улыбнулась. — Как иначе? Блин, быстро расскажи, что происходит? Куда вы все вообще пропали? — Серёж, пожалуйста, не беги впереди паровоза. Я сказала, что объясню всё, но чуть позже. Сейчас лучше ответь, где твоя бабушка? — Вера дома. Наверняка опять грызётся с Мишей… Во всяком случае, когда я уходил на улицу так и было. — Надеюсь, в этот раз он хотя бы не пьяный? — Да как обычно, Дарин. Ты же знаешь. — Да уж, знаю. Я вздохнула, а затем всё-таки произнесла: — Ладно, пойдём за твоей бабушкой. Времени у нас не особо много… — Подожди. А это кто? — мой племянник указал взглядом на Коула. — Мой друг. Коул. — Странное имя, похожее на Клоун… Ну, ладно, пойдём быстрее. И мы втроём поспешили в квартиру моей тёти Веры, откуда уже доносились крики и ругань. Судя по пьяному и весьма заплетающемуся языку, мой дядя, коим я его предпочитала не считать и не называть с подросткового возраста по личным причинам, был как всегда под бухлом, если уж выражаться более прямо и грубо. — Думаю, тебе лучше подождать нас здесь, — сказала я мальчику, когда мы уже подходили к двери квартиры. — Ты уверена, что вы справитесь? — спросил он, взглянув на меня. — Да, не волнуйся, Серёж. Мы постараемся быстро. — Ну, ладно. Только будьте осторожны, пожалуйста. Я кивнула и, взяв у мальчика ключи, вместе с Коулом пошла в квартиру. Крики и мат доносились с кухни, поэтому именно туда мы и поторопились направиться. — Да сколько можно уже бухать, Миш?! — срывалась на более громкие вопли моя тётя Вера. — Неужели тебе своё здоровье не жалко или ты о нас совсем не думаешь?! — А тя ебёт?! Я муж — я бухаю! Ясно тебе?! — еле шевелящим языком отозвался этот пьяный ублюдок, стоя напротив неё и шатаясь на своих двоих. — Бырра пожрать сделала, пока я тебе не врезал по морде, шалава тупая! — Я смотрю, некоторые люди никогда не меняются, — со вздохом произнесла я, проходя на кухню уверенным шагом. — Он как был свиньёй с пропитыми мозгами, так ею и остаётся. — Д… Дарина?! Как ты оказа… Господи, да ты же стоишь! — в полном шоке и удивлении сказала моя тётушка, устремив на меня взгляд. — И я вас рада видеть, тётя Вера, — чуть улыбнулась я женщине. — Меня за вами Света прислала. И времени всё объяснять прямо сейчас маловато, поэтому, пожалуйста, давайте поторопимся. Серёжа уже ждёт нас на лестничной клетке. — Чаво?! Никуда эта сука не…! Не успела та пьянь договорить как Коул, за секунду приблизившись, ударил его кулаком в лицо, затем рукоятью кинжала два раза в живот и три в пах. Мой «дядюшка» с пьяным полувизгом полукриком просто рухнул на пол в беспамятстве. — Спасибо, Коул, — благодарно кивнула я своему спутнику и другу. — Он заслуживает смерти, — ответил тихим голосом он. — Но я не стал бы это делать без твоего приказа. — Пусть живёт, — с презрением взглянула я на пьяное тело мужчины, лежащее на полу. — Ему всё равно теперь суждено доживать остаток своих дней в полном одиночестве. — Могу ли я оставить ему напоминание о его ошибке? Ярость, жалость, всё переливается во мне. — Разумеется, можешь. Коул кивнул и, присев рядом с моим «дядей» на корточки, коснулся ладонью его лба. От руки юноши стал исходить едва ли заметный свет, проникающий прямо в разум и душу этого жалкого и никчёмного пьяницы. Я чувствовала… Знала, что мой друг-дух буквально всколыхнул его память о былом. Все воспоминания о прошлых ошибках, о страданиях и боли вновь оживали в пьяной и давно поглупевшей из-за выпивки голове мужчины, теребя и открывая старые душевные раны, о которых, казалось бы, тот уже успел позабыть. Я видела, как его лицо охватывали разные эмоции, несмотря на то, что он был без сознания. Видела то отвращение к самому себе, неприязнь, ужас и даже страх… — О, Господи… Что это за человек? — моя тётя, что с не меньшим ужасом и шоком наблюдала за всем происходящим, прикрыла рот ладонью. — Не совсем человек… Но это, как и многое другое, я, пожалуй, объясню, когда мы все будем в… В пункте нашего назначения, — ответила я со вздохом. — Что? Н-но куда… Куда ты нас поведёшь? — В безопасное место, домой, — отозвался Коул, оставляя моего «дядю» и поднимаясь на ноги. — Туда, где вы будете защищены. Запах цветов, мёда и ягод. Солнце согревает спящие лица через витражи. Пальцы барда переплетаются со струнами лютни. — Я не… Я не понимаю… — Тётя Вера, прошу, — я подошла к ней и тихонько взяла за руки, устремляя свой взор в её глаза. — Там вас ждёт моя мама, бабушка Аня, Света. И даже Катя. — Но Катя же… Она… — Мне удалось вернуть её к жизни. — Ч-что? Как? Но я же… — Идите с нами, — вновь негромко произнёс Коул. — Поверьте, Вы увидите всё собственными глазами. — Я прошу, тётя, — искренне прошептала я, слегка сжимая ладони женщины в своих. — Я… Хорошо, я поверю вам, — издав тяжёлый вздох, она всё-таки кивнула. — Тогда идёмте, — проговорила я. После этих слов мы поспешили на лестничную клетку, где нас ждал Серёжка, а оттуда все вместе во двор, к месту, где разрыв был всё ещё открыт. — Веди их, Коул, — сказала я ему. — Я следом за вами. — Я понял, — кивнув, юноша бережно повёл моих тётушку и племянника к разрыву. Они втроём шагнули в него, перемещаясь в Тедас. Я же обернулась, чтобы в последний раз окинуть взглядом знакомые мне с детства улочки города, в котором родилась. Сердце невольно болезненно заныло и сжалось в груди, заставляя несколько слезинок выступить на глаза. — Как бы я ни скучала, моё место теперь не здесь, а в Тедасе… Мой дом в Скайхолде, — прошептала я, вытирая слёзы и позволяя геленджикскому тёплому солнцу также в последний раз осветить мою бледную мордашку. — Прощай, вечно солнечный и тёплый Геленджик… — и с этими словами мне пришлось развернуться и шагнуть в разрыв, который в следующее мгновение перенёс меня назад, в Морозные Горы к Соласу, Коулу и новоприбывшим родственникам. — Похоже, всё прошло удачно, — сказал эльф, кратко осмотрев моих тётю и племянника, а после посмотрел на меня: — Всё хорошо, Дарина? — Да… Да, Солас, всё в порядке, — произнесла чуть тише я. — Просто я немного… Расчувствовалась, вот и всё. — Понимаю. Окажись и я в родных краях, сам бы позволил себе пустить слезу печали. — Не думала, что мне будет так грустно… Чуть тряхнув головой и немного придя в себя, я обернулась к разрыву: — Впрочем, сейчас мне точно не до этого, — и, протянув руку к нему, использовала Метку, чтобы запечатать его. На это ушло всего несколько секунд. — Погрустить я ещё немножко успею, когда мы вернёмся в Скайхолд. — Понимаю, — Солас вежливо поклонился моим родственникам, отвечая им спокойно. — Меня зовут Солас, я наставник Дарины, а Коул наш товарищ. Мы сопроводим вас в Скайхолд. Это крепость, где вам предоставят стол и кров. К тому же другие ваши родственники очень беспокоятся за вас. — Д-да… Я понимаю, — было видно, что тётя Вера всё ещё пребывала в шоке от произошедшего, но она хотя бы старалась вести себя более вежливо и спокойно по отношению к моим спутникам. — М-меня зовут Вера. Родная тётя Дарины. А это Серёжа, мой внук. — Ты и правда настоящий эльф? — спросил мальчик, взглянув на мага и слегка склонив голову на бок. — Да, настоящий, — ответил, пусть и с едва ли заметной, но всё-таки улыбкой отступник. — У нас также есть гномы и кунари. Это такой народ гигантов людей с рогами. Только не называйте из быками или коровами. Не у всех у них есть чувство юмора. — Это уж точно, — с усмешкой согласилась я, вытаскивая из своей походной сумки тёплые плащи. — Вот, наденьте, тёть Вер, Серёж. А то замёрзните, пока мы будем ехать. — Ох, спасибо, Дарина, я… Я всё ещё не могу поверить, что такое возможно вообще… — голос моей тётушки дрожал, когда она вместе с Серёжей надевала протянутые им мною плащи. — Другой мир, эльфы… Магия, порталы… — Я понимаю. Многие из нас долго привыкали ко всему этому. Но… Главное, теперь вы оба в безопасности. — Правда? Но… Как же наш дом? — Здесь вам будет куда лучше, тётя. Или ты хочешь вернуться, чтобы вам с Серёжкой снова приходилось жить с дядей Мишей, который просыхает только тогда, когда надо заработать на очередную бутылку спирта? — Я… — Бабушка, ну, давай попробуем, правда, — поддержал меня мой племянник. — Ты же сама устала от этих вечных криков и ругани! От синяков и побоев! И дома нам никто толком не помогал! Ба! Тут все наши! И смотри, как Даринка поправилась! Она ходит и хорошо говорит! — Здесь и Катя, по которой мы все так горевали, — чуть тише проговорила я. — Тётушка, неужели ты не хочешь увидеть свою любимую старшую дочь? Снова видеть, как она живёт, улыбается, радуется? — Хочу. Очень хочу! Просто… — начала, было, женщина. — Дарина, к ней нужен другой подход, — произнёс вдруг Солас. — Садись на свою лошадь и езжай вперёд с Коулом, мы вас догоним через несколько минут. — Солас, что ты заду… — хотела, было, спросить я. — Ты мне доверяешь? — Я… Да, доверяю. — Не волнуйся, я не сделаю с ними ничего ужасного. Просто разговор и спокойствие. Не более. — Хорошо. Я кивнула магу, а затем всё же, подойдя к своей лошади, ловко взобралась в седло. Когда Коул последовал моему примеру, мы вместе с ним поехали по направлению к Скайхолду. Разумеется, мне было любопытно, о чём именно мог поговорить с моими новоприбывшими родственниками, чтобы успокоить их и убедить в правильности решения остаться в Тедасе. Однако я решила действительно снова довериться ему и позволить помочь. И пока мы с Коулом продолжали ехать вперёд, Солас ещё беседовал с моей тётей Верой, пытаясь её успокоить и поговорить по-особому, спокойно и мудро. Уже через несколько минут я услышала, как они на своих лошадях двинулись вслед за нами. Внук сидел впереди и держался за шею лошади, пока его бабушка, следовательно — моя тётя, старалась вести лошадь, не без помощи нашего мудрого эльфа, конечно же. Вернулись в крепость мы всей нашей компанией ближе к закату. И как только Солас и Коул покинули нас, вернувшись, каждый в свои апартаменты, а мы ступили в тронный зал, я попросила нескольких слуг подготовить комнаты для моей тётушки и племянника. А затем сразу же повела их ко всей остальной нашей семье. По дороге к ним я замечала, с каким удивлением, а теперь и восторгом тётя Вера и Серёжка осматривали всё и всех вокруг. Однако очень скоро их удивление сменилось слезами радости и счастья, когда они, наконец, смогли увидеть и обнять Свету, Катю, бабушку Аню и Диму вместе с нашими с ним родителями. Было так приятно наблюдать за столь трогательным и теперь уже действительно полным воссоединением моей семьи. Я замечала благодарные взгляды и улыбки своих двоюродных сестёр в мою сторону, и это очень грело мне душу и сердце. Похоже, сегодня мне удалось совершить для своих родных маленькое чудо. Конечно, моим тёте и двоюродному племяннику нужно было время, чтобы ко многому привыкнуть и освоиться в Тедасе, но сейчас самым главным для меня являлось то, что они оба, наконец, были с нами… Были в полной безопасности. Последовало несколько часов разговоров, во время которых каждый из нас рассказывал обо всём, что с ним произошло за всё последнее время. Было и удивление, и шок, и слёзы. Но не обошлось и без веселья, радости и смеха. Наверное, вот так все вместе мы собирались около десяти лет тому назад. Как приятно сделать это снова… Тем не менее, ближе к ночи я решила всё-таки покинуть свою семью, чтобы немного отдохнуть. После такого насыщенного дня мне это точно необходимо. Я вернулась в свои покои, где смогла, наконец, скинуть с себя поношенную за день одежду, чтобы принять душ и облачиться в белоснежную ночную сорочку, длиной до пола. Затем прилегла на кровать в надежде на то, что смогу через время уснуть. Однако… После всего того, что сегодня произошло, даже лёгкая дрёма ко мне приходить не желала. Мысли о родном городе и доме так и норовили проникнуть в мою юную и усталую головушку, пробуждая самые разные воспоминания. И хорошие, и плохие. И счастливые, и болезненные… Даже спустя час, а может, и чуть больше уснуть мне так и не удалось. А поэтому, всё же поднявшись с постели, я надела тапочки-балетки, накинула на плечи белый шёлковый халат и решила, что немного поброжу по крепости, раз уж сон всё никак не идёт. Покинув свою комнату, я прошла в тронный зал. В такое время он был практически пуст. Разумеется, не считая пары-тройки наших солдат, охранявших его. Пройдясь до главных его ворот и обратно, меня что-то заставило повернуть в сторону двери, ведущей в кабинет Жозефины. Хвала Митал, сейчас он был также пуст. В противном случае мне пришлось бы объяснять, что меня побудило слоняться по Скайхолду в столь поздний час. Минуя рабочую комнату нашей дорогой Леди Монтилье, я проследовала дальше. А вернее, к огромным дверям Ставки Командования. На удивление они не были заперты, а в самой Ставке кто-то находился. Стоило мне тихонько проскользнуть в чуть приоткрытую дверь, как перед моими глазами предстал Каллен. Он не был облачён в привычные доспехи и львиный плащ. Сейчас вместо них на нём были простые рубашка и брюки. Мужчина стоял, склонившись над нашим главным большим столом с картой Орлея и Ферелдена. И похоже, либо изучал, либо выстраивал какой-то маршрут. — Похоже, этой ночью не мне одной не спится, — тихонько хихикнув, сказала я. — Дарина? — Командир быстро выпрямился и повернулся ко мне. — Всё в порядке? — Всё хорошо, Каллен, — ответила я, неторопливо подходя к нему. — Мне просто не спалось, и я решила немного… Побродить. — Мне тоже не спится. Иди ко мне, любимая, — он распростёр свои руки, чтобы заключить меня в объятья. И этого для меня было достаточно, чтобы довольно быстро преодолеть оставшееся расстояние, разделявшее нас, и, наконец, оказаться в них. Почувствовав, как сильные мужские руки сомкнулись на моей хрупкой талии, я негромко, но расслабленно выдохнула. — Я с тобой, милая. — Знаю, родной. Знаю. Губы Командира мягко коснулись моей макушки, и он чуть сильнее прижал меня к себе. С приятным вздохом Каллен негромко прошептал: — Всё прошло хорошо, любовь моя? — Да, — тихим полушёпотом ответила я. — Теперь можно официально считать, что моя семья в полном своём составе. Приятно осознавать, что это, наконец, так. Ладонь этого бывшего храмовника мягко гладила мои волосы, а губы вновь едва касались макушки. Было так хорошо с ним, чувствуя его тепло, доброту и беспокойство обо мне. Я ощущала себя рядом с Калленом в полной безопасности. Все тревожные и печальные мысли уходили, уступая место лишь спокойствию, нежности и любви. — Почему тебе не спится в такое время? — слегка отстранившись от Командира и взглянув ему в глаза, спросила я. — Так много мыслей было в голове, касаемо дальнейших походов и миссий Инквизиции, — вздохнул он в ответ, а затем чуть тише добавил: — А ещё я… Выстраивал наш будущий маршрут в Южный Предел. — Стало быть, мы в скором времени отправимся к твоей семье? — Да. Ты волнуешься? — Немного. Но всё равно я хочу поехать. — И мы поедем. Ты им обязательно понравишься, Дарина. Они, конечно, могут начать любопытствовать или подшучивать. Особенно сёстры. Но ты не обижайся. — Я никогда бы и не подумала обижаться на них. — Я знаю, просто предупреждаю тебя. На всякий случай. — Уж после того, сколько ты от моей сумасшедшей семейки вытерпел, думаю, любые вопросы и даже шутки со стороны твоих сестёр и брата я просто обязана выстоять со всем уважением к ним. — Ты выстоишь, и я абсолютно уверен, что тебя окружат заботой. — Очень надеюсь, что я не разочарую ни их, ни тебя. — Как ты можешь разочаровать, Дарина? Ты же такое солнышко у меня, — Каллен одарил меня ласковой улыбкой. Я просто не смогла не улыбнуться ему в ответ и при этом почувствовала, как мои щёки не-е-е-емножечко покраснели. — Я уверен, даже мой брат будет удивлён, что я люблю такую чудесную молодую женщину, как ты, — с губ мужчины сорвался лёгкий смешок. — Почему же удивлён? — всё также улыбаясь, спросила я. — Мия как-то написала, что с моим трудоголизмом я давно уже в мужьях у своей работы хожу. А любые женщины для меня это ходячие доспехи и платья, на которые я не смотрю, потому что мне лириум и долг Церкви проели всё мужское нутро. — Кхм… Резковатое замечание, должна признать. Несмотря на мои слова, у меня всё-таки вырвался тихий смешок. — Поэтому я с ней и не переписываюсь так часто, как мог бы, — с усмешкой вздохнул Каллен. — Она порой умеет быть ехидной и немного… Ядовитой. — Тем не менее, она тебя любит и переживает, — мягко улыбнулась я. — Я знаю, любимая. Я отлично знаю это. И более, чем уверен, что ты сможешь её удивить своей силой и личностью, да так, что свои шуточки она прибережёт на потом. — Ох, надеюсь, милый. В ответ на это Командир приятно и ласково улыбнулся, а затем нежно коснулся ладонью моей щеки: — Тебе правда не о чем волноваться. Всё обязательно пройдёт хорошо, поверь мне. — Я верю, — произнесла я, после чего чуть вздохнула, когда почувствовала, как пальцы любимого неторопливо скользнули вниз к губам, осторожно обводя их контур. — И всё же тебя тревожит что-то ещё, ведь так? — не прекращая своих аккуратных и ласковых прикосновений, он заглянул мне в глаза. — Не тревожит. Просто мне… Немного грустно, — тихонько прошептала я. — Пусть и короткое, но посещение родного мира пробудило немало различных воспоминаний. — Хм… Я очень хорошо тебя понимаю. Порой я и сам скучаю по дому в Хоннлите и по родителям. С одной стороны, очень скучаю по ним. Особенно в такие дни, когда мне хотелось бы увидеть, как они говорят с тобой, хотят тебя узнать, как улыбаются и гордятся всеми нами. А с другой… — А с другой?.. — С другой стороны я боюсь, что совсем не оправдал их ожиданий. — Каллен, не говори так. — Я знаю, ты скажешь, что я и так сделал много для Тедаса, для справедливости и порядка в мире. Но пока угроза всё ещё царит над нами, я не могу быть спокоен. Мне всегда кажется, что я сделал слишком мало, особенно, когда их больше нет. — Я прекрасно понимаю твои чувства. Однако… Ты слишком строг по отношению к себе. Нельзя взваливать лишь на себя ответственность за мир, порядок и справедливость в Тедасе. — Я член Инквизиции и Командир её армии, Дарина. Я должен… Должен помочь… Должен сделать всё необходимое, чтобы Инквизиция совершила то, чего не смогли другие. — Но при этом ты должен также думать и о себе. — Да, знаю. Особенно, когда зависимость от лириума и кошмары теперь для меня уже в прошлом. Однако порой очень трудно вот так просто всё изменить в мгновение ока. Надеюсь, ты не станешь злиться, если я буду не так быстро переключаться и на заботу о себе? — Злиться, разумеется, нет. А вот помогать тебе заботиться о себе ещё как стану. — Ох, моя нежная и заботливая спасательница. — От которой ты теперь точно никогда и ни за что не отвяжешься. — Ох, я весь дрожу от страха и готов бежать без оглядки. Но только в твои руки. Как же было приятно слышать негромкий, но бархатный смех Каллена, который так ласкал мои девичьи ушки и вызывал улыбку на губах. С нею я обвила шею моего возлюбленного руками и притянула его ближе к себе: — Ты уже в них. — И в этом ты можешь не сомневаться, любовь моя, — мужчина снова приобнял меня за талию в ответ и сам приблизился к моему личику, опаляя его своим тёплым дыханием. — Никогда не сомневайся. — Ни за что не посмею, — с улыбкой прошептала я. — Будь в этом уверен, родной. — А я и уверен. И буду уверен до своего самого последнего вздоха, — тихим полушёпотом отозвался Командир, и при этом его прекрасные янтарные глаза, устремлённые в мои, источали всю его веру, все те чувства, что он испытывал ко мне. Я смотрела в них безотрывно, казалось, почти заворожённо… И тонула в этом взгляде, полном просто целым вихрем самых разных эмоций. Постепенно они вновь пробуждались и во мне, но уже с новой силой… Едва ли не отставляя любые мысли обо всём остальном сейчас на второй, а то и вовсе на третий план. Не сводя с меня взгляда, мужчина всё-таки мягко поцеловал уголок моих губ и прошептал: — Мне проводить тебя до покоев? — Да, проводи, — с улыбкой также прошептала я. Каллен правда несильно торопился выпускать меня из своих объятий. Его взгляд желанно и заинтересованно бродил по моему лицу до тех пор, пока не остановился на губах, прежде чем сам он впился в них со всей той страстью, что в тот момент в нём проснулась. Я только и успела, что ахнуть от неожиданности, однако спустя буквально секунду весьма охотно ответила на поцелуй, зарываясь пальчиками левой руки в мягкие светлые кудри. От этих действий с моей стороны Командир лишь ещё сильнее загорелся и инстинктивно усадил меня на край стола с картой, трепетно обняв мои бёдра. Его уста снова и снова осыпали пылкими поцелуями мои, при этом с каждым мгновением становясь всё требовательней. А руки сильнее прижимали меня к крепкой мужской груди, не желая ни на миг отпускать. Все эти поцелуи Каллена, прикосновения, даже его разгорячённое дыхание начинали туманить мой разум. Сейчас они пьянили куда сильнее любого вина… — Кажется, ты мой лириум… — сладко прошептал мужчина, после чего неспеша опустился к моей шее, бережно убрав прядь белоснежных волос, и горячо поцеловал её своими губами. В ответ на это я еле слышно выдохнула, сдержав лёгкое постанывание, которое так и норовило вырваться из груди. По всему телу волной прошла едва ли ощутимая дрожь. — Только я точно не намерена тебя губить… — с улыбкой и приятным полушёпотом отозвалась я, выгибаясь навстречу поцелуям любимого бывшего храмовника. — И я очень рад этому, любовь моя, — негромко говорил он, всё продолжая и продолжая целовать мою шею. При этом его щетина снова так приятно царапала её бледную нежную кожу, отчего ощущения смешивались. — Я хочу совершать множество подвигов ради справедливости, мира и тебя. — Знаю, милый… Знаю, — ответила я сквозь чуть дрожащее дыхание. — И ты их обязательно совершишь. — С тобой, любимая. — Да, мой родной. Я почувствовала, как его руки очень осторожно и медленно развязали поясок моего халата и слегка приспустили его, оголяя хрупкие ключицы и плечи. А затем ощутила на левом плече нежные касания горячих мужских губ, которые плавно спустились к предплечью, после чего вернулись обратно и перешли на ключицу. Мне нравилось то, с каким трепетом, с какой деликатностью и нежностью действовал Каллен. Так мог лишь он один… — Я люблю тебя, Дарина. Счастье ты моё священное. — И я тебя люблю, Каллен. Очень сильно люблю. Но стоило нам только попытаться продолжить наши страстный порыв, как мы вынуждены остановиться, когда услышали звуки чьих-то шагов. Двое человек, явно шли беспорядочно, то убегая, то крадясь и уже открывая одну массивных дверей. Знакомый голос тут же отрезвил меня: — Жози, поверь, всё будет идеально. Не бойся. — Н-но, Дима, ты хоть представляешь, к-какой будет скандал, если нас здесь кто-нибудь застанет? С-ставка Командования предназначена для созыва совета, а н-не… — Ах, как же нас любят прерывать, — сквозь лёгкую досаду и раздражение тихо выдохнул Каллен, понемногу приходя в себя. — Даже очень любят, судя по всему, — я слегка обречённо закатила глаза, а затем чуть тише пробормотала себе под нос: — Кто бы мог подумать, что моему братцу так приспичит явиться сюда… — Ох, ёпт! — Димка нас явно услышал и остановился первым. — Уже заняли наше место, а? — Ваше место? Дим, извини, конечно, но ты не обнаглел ли часом? — отозвалась я, запахнув халат и спрыгнув со стола, когда Командир всё же отстранился и немного отошёл, смущённо кашлянув. — Мы ещё вчера это место забронировали, моя милая сестрёнка. — Судя по отпирательствам и смущению нашей бедной Леди Монтилье, «забронировал» его ты один. — Давай договоримся так. Мы вас не видели, и вы нас не видели. — Что ж, окей, братишка. Однако ты мне всё равно теперь должен за такой облом. — Что угодно для тебя, голубоглазка. Что угодно. — Отлично. — Н-ну, мы, наверное, всё же пойдём, — пролепетала смущённо бедная Жози, чьи щёчки сейчас из-за румянца походили на вишенки. — Блин… Ладно, давай лучше пойдём в сад. Просто посидим под деревом, поговорим, — вздохнул в ответ мой братец. — Да… Это замечательная идея, — чувствуя некое облегчение, согласилась наша антиваночка, и её глаза радостно и благодарно заблестели. — Аккуратнее. Там легко будут за вами наблюдать два любопытных гномьих глаза, — предостерёг их вдруг Каллен. — Кстати, да, — с улыбкой согласилась я. — Так что на твоём месте, братец, я бы не шалила. — Да буду я осторожен, буду. В этом не сомневайтесь, — с новым вздохом произнёс он, после чего взял Жозефину под руку и повёл из Ставки Командования. — Доброй вам ночи, Леди Инквизитор, Командир, — напоследок проговорила та, прежде чем двери за ними всё-таки закрылись. Оставшись же снова с Калленом вдвоём, я глубоко выдохнула: — Ох, Создатель, это было… Неловко, по меньшей мере. — Это даже мягко сказано, — согласился со мной мужчина. — Нам точно нужно бывать в нашем секретном месте. — Да уж, — я всё же слегка усмехнулась. — Там нас определённо не найдут и не помешают. — Надеюсь, что не найдут. А ведь вполне могут. И тогда даже там нам не будет покоя. — Каллен. Я подошла ближе и взяла его за руку, глядя ему в глаза: — Поверь мне, я не позволю никому найти наше место. — Звучит немножко пугающе, любимая. — И при этом весьма обнадёживающее, разве нет? — Хах, особенно, если твои друзья будут нас защищать. — А они будут. В этом точно можно не сомневаться. С этими словами я вновь улыбнулась, а затем ласково поцеловав Командира в щёку, прошептала: — Но сейчас нам всё же лучше отправиться спать. Завтра у нас будет полно дел и забот. — Да, ты права, милая. Нам нужно отдохнуть как следует. Пойдём по своим комнатам или… — Я не стану возражать, если ты захочешь сегодня переночевать у меня. — Я хочу, — Каллен с приятной улыбкой перехватил мою руку, нежно сжав её. — Тогда я буду только рада, — приятным полушёпотом проговорила я. — Тогда пойдём, пока нас кто-нибудь ещё не поймал. — Пойдём. И мы с Командиром, наконец, покинули Ставку Командования, отправившись в мои покои, чтобы хорошенько отдохнуть и выспаться. Завтра будет новый день, и силы нам обоим точно понадобятся…