Глава двадцать четвёртая (И снова дела в Орлее)
31 мая 2025 г., 19:55
Ещё несколько дней на ферме семьи Резерфордов прошли куда более мирно и спокойно. Без каких-либо происшествий и проблем. Каллен и я просто старались как можно больше насладиться времяпрепровождением с его семьёй оставшиеся нам деньки до отбытия в Скайхолд. Будь то помощь им по дому, в огороде и конюшне или просто приятная семейная трапеза.
Я прекрасно понимала, что моему любимому стоило дать больше времени с его братом, сёстрами, зятем и малышкой племянницей. Отчего сама даже порой предпочитала просто молча и с улыбкой наблюдать за ними и слушать их разговоры.
Само собой, такая моя молчаливость не ускользала ни от внимания самого Командира, ни от внимания Питера и Розали, которые потом всё-таки вовлекали меня в беседы. Мия же, явно догадываясь о моих намерениях, просто понимающе и благодарно улыбалась мне.
Было заметно, что за последнюю пару дней девушка ещё больше смягчилась по отношению ко мне, и от неё больше не исходила та холодность и настороженность, которую она показывала в самом начале нашего знакомства.
Я чувствовала, что семья моего возлюбленного, наконец, смогла принять меня, и была искренне рада этому.
Ровно за два дня перед отбытием мы с Калленом и Питером проводили утреннюю тренировку во дворе. Незадолго до неё, когда в один из вечеров я тренировалась сама, парень предложил мне вдобавок к моим парным клинкам попробовать начать использовать металлическую не очень толстую, но при этом длинную и прочную цепь, заместо хлыста. Его идея мне пришлась по вкусу, и буквально на следующий день, отправившись на рынок к кузнецу, я смогла подобрать подходящую для себя цепь, которую теперь носила на поясе, как секретное и дополнительное оружие.
Конечно, сначала учиться управляться с ней в бою было весьма сложно и непривычно. Однако тренировки и практика делали своё дело.
И сейчас во время текущей тренировки мне удалось с помощью цепи в нужный и угаданный вовремя момент свалить Каллена с ног, обхватив ею одну из них и потянув на себя.
— Хах, неплохо, Дарина. Спустя полчаса после начала тренировки всё-таки смогла уложить Каллена на лопатки, — усмехнулся Питер, глядя на своего старшего брата, лежавшего на земле. — Говорил же, что тебе цепь весьма пригодится.
— Возможно, мне просто повезло подгадать нужный момент, — с улыбкой ответила я, освободив ногу возлюбленного от цепи и вернув своё новое оружие обратно на пояс, подошла к нему ближе и подала руку, помогая подняться. — Прости, если получилось слишком резко.
— Не извиняйся, волчонок, — также улыбаясь, мужчина принял мою руку и встал на ноги. — Мне даже приятно было проиграть тебе.
— Заметь, я смогла выиграть впервые за очень долгое время, — я издала лёгкий смешок и убрала налипшую на лоб из-за пота чёлку.
— И это прекрасно. Ты же сможешь стать ещё более искусным воином, чем я… Ну, почти.
— А если быть точнее, разбойницей.
— Разбойницей-магессой, — с усмешкой подправил меня Питер.
— Кхм… Ну, да, — скромно прокашлялась я.
— Что поразительно, но не удивительно. Ладно, идите сюда. Пока мы тренировались, Розали тут воды нам принесла. Освежитесь.
— Как раз вовремя.
Каллен убрал свой меч в ножны, и мы подошли к деревянной скамеечке, на которой стояло ведро с прохладной водой из колодца. Питер и сам уже успел зачерпнуть немного ладонью и попить.
Я последовала его примеру, чтобы чуть-чуть утолить жажду и омыть лицо от пота, а затем сразу же пустила возлюбленного.
— Кстати, вы у нас не задержались? Может, ваши товарищи вас уже ищут везде, где только можно? — спросил вдруг юноша, любопытно изогнув бровь.
— Пожалуй, что и в самом деле задержались, — признал честно Каллен, который как раз отпил немного воды.
— Совсем немного, — с улыбкой отозвалась я, после чего добавила: — Однако всех наших друзей и товарищей я держу в курсе дела. Письма они от меня получают. Плюс ко всему мой эльфийский наставник и друг пару раз навещал меня во сне, чтобы убедиться, что со мной всё в порядке.
— Э-э-э, весьма неожиданно слышать, что во сне тебя посещает наставник. Звучит несколько двусмысленно, — Питер слегка почесал затылок.
— Скажем так, изучение Тени его основная специализация, а путешествия по чужим снам, пусть и редкие, но всё же её часть, — я чуть усмехнулась. — Волноваться не о чем. Этот хитрец относится ко мне едва ли не как к дочери, которой у него никогда не было.
— Хах, ну, тогда за твоё целомудрие всё наше семейство может быть относительно спокойно, особенно Каллен, да?
— Именно так, Питер. Именно так.
— И всё-таки, когда вы планируете отбывать от нас?
— Послезавтра, если тебе так любопытно, братец, — отозвался тут же сам Командир.
— О-о-о, значит, ещё денёк вас потерпим, — посмеялся вполне весело тот.
— Ещё потом скучать по нам будете, — тепло подмигнула я в ответ.
— Конечно, будем! С вами жизнь у нас стала достаточно весёлой!
— Радостно это слышать.
Я снова улыбнулась, а Каллен издал лёгкий, но такой же тёплый и добрый смешок:
— Я и сам рад, что, наконец, смог навестить вас.
— Пусть и благодаря ма-а-алю-ю-ю-юсенькому пинку нашей дорогой и любимой Винн, — еле слышно прыснула в кулачок я.
— Когда эта старушка идёт на тебя с такими аргументами, грех её не послушаться.
— Ох, это точно.
— Ну, ладно уж, идите отдыхать, воители вы наши, — чуть засмеялся Питер. — Я и сам тоже немного передохну.
— Хорошо. Тогда, если что-нибудь понадобится, ищи нас… — начал, было, мой возлюбленный.
— В моём же скромном холостяцком жилище в твоей комнате, — закончил за него его брат. — Мне ли этого не помнить.
— А тебе бы только юлить на этот счёт, так ведь?
— Само собой, братишка.
— Мне вас оставить? — ехидненько так спросила я. — Я ведь могу пойти и к себе отдыхать. Одна одинёшенька. Только скажите.
— Нет-нет-нет, я сам пойду лучше, пока Каллен меня по-дружески не убил, — весело усмехнулся Питер.
С этими словами он, слегка напевая себе что-то под нос, направился в сторону дороги, ведущей к реке.
— Завидую его силе духа порой, честно говоря, — сказал Каллен, смотря с улыбкой вслед брату.
— А я его вечному оптимизму и весёлости, — тихонько хихикнула я в ответ.
— Этому тоже. Но всё же иногда из-за его выходок и шуточек мне хочется отвесить ему подзатыльник.
— Ка-а-ак я тебя понимаю, любимый.
— Так могла бы и дать. Я бы не ругался.
— О-о-о-о, у меня другая мысль. Я проучу Питера на завтрашней тренировке.
— Каким же это образом?
— А вот завтра и увидишь, каким.
Чуть хитро подмигнув, я взяла мужчину за руку и с улыбкой произнесла:
— А сейчас нам лучше пойти и отдохнуть.
— И правда. Сегодняшняя тренировка была весьма изнурительной.
И мы сразу же пошли в домик Питера в комнату Каллена, где могли, наконец, позволить себе отдохнуть после тренировки.
Должна признать, здесь я последнее время бываю куда чаще, чем в своей комнате у Розали. С тех пор, как Мия всё же смирилась с тем, что мы с её братом перестали соблюдать её правила и начали ночевать вместе, он был только рад беспрепятственно красть меня в любой представившийся момент.
Тем более и я, и мой любимый бывший храмовник прекрасно помнили, что времени до нашего отбытия в Скайхолд оставалось уже совсем мало.
В крепости нас ждали дела и обязанности, что явно накопились за время нашего отсутствия. К тому же по нашим друзьям и товарищам мы тоже успели соскучиться. Одним словом, как бы нам ни было хорошо здесь, пора было возвращаться домой.
Тем не менее, после утренней тренировки мы с Командиром решили не просто отдохнуть, а немного вздремнуть. Как-никак, а усталость после боя давала о себе знать.
И продремали мы, устроившись на его постели в обнимку, где-то пару часов. Этого нам вполне хватило, чтобы восстановить силы и как следует отдохнуть.
Стоило мне только проснуться и, открыв глаза, попытаться выбраться из объятий любимого, как его руки лишь усилили хватку, а сам он негромко вздохнул сквозь уже постепенно проходившую дрёму.
— Опять не вышло, — с тихой усмешкой признала я.
— М-м-м, так хочешь от меня сбежать? — пробурчал мужчина хриплым и низким от сонливости голосом.
— Ох, ну, что ты, — я тепло хихикнула. — Всего лишь не хотела тебя будить.
— Я бы и так проснулся, зная, что хочу тебя поцеловать после такой спокойной и приятной дрёмы.
— Что ж, охотно тебе верю, родной.
— И ты позволишь мне это сделать?
— Думаю, ответ ты и так знаешь.
— Конечно, знаю, любовь моя, и даже не буду это отрицать.
Каллен осторожно и ласково коснулся ладонью моей щеки и, заглядывая в мои глаза, неторопливо притянул меня к своим губам. Я почувствовала, как кожу моей девичьей мордашки и уста обдало его тёплым дыханием.
— Я каждый день буду целовать тебя, — прошептал еле слышно, но приятно он. — И не перестану это делать, даже если тебе это надоест.
— Сильно сомневаюсь, что мне способны надоесть твои поцелуи, — негромким полушёпотом произнесла я, улыбаясь. — Это просто невозможно.
— Даже когда тебе будет за сорок?
— Да, даже тогда.
— Неужели? Даже если буду целовать тебя всю, когда ты будешь готовить?
— Ох, вот какие мысли тебя порой посещают, оказывается.
— А ты понимаешь, что ты сменила нагло тему?
— Я? Разве?
— А разве нет? — Командир неторопливо склонил голову к моему правому плечу и мягко поцеловал его.
— Совершенно не понимаю, о чём ты, — с невинной улыбочкой отозвалась я.
— Ах ты вредина, — он пошёл в наступление с нежным укусом на моей коже.
— Да-а-а. Вредина, которую ты так любишь, — сквозь лёгкое шипение усмехнулась я в ответ.
— Конечно, люблю, милая, — мягкие губы бывшего храмовника плавно переместились с моего плеча на ключицу, заставив меня издать негромкий вздох.
— Кажется, ты слишком хорошо изучил мои слабые места, — вновь улыбаясь, проговорила я.
— А может быть, я просто очень быстро учусь запоминать свою любимую женщину.
— М-м-м-м, и это тоже, разумеется.
— Так ты ответишь на мой вопрос? Или собралась умирать молодой и счастливой Леди Инквизитором?
— Молодой? Ну уж не-е-ет, так быстро ты от меня точно не избавишься, родной мой.
— Очень надеюсь, иначе мне придётся обратиться к демонам, чтобы тебя вернуть обратно.
— Тебе не придётся.
Я позволила новому вздоху сорваться со своих уст, когда почувствовала, что губы Каллена добрались и до моей шеи.
— Я тебя когда-нибудь накажу, — мурлыкнул он, нежась своей щетиной о мою кожу.
— О-о-о, я знаю это, — ласково засмеялась я.
— И помни, что я это буду делать довольно часто, когда Корифея не станет.
— Какие громкие обещания, однако.
— Ты же понимаешь, что с такими словами, мы сейчас будем уставшими и проспим после ещё пару часов?
В ответ же на это я только неоднозначно ухмыльнулась. Затем мне понадобилось всего лишь несколько секунд, чтобы уложить Командира на лопатки, нависнув сверху.
— А ты прекрасно понимаешь, что я шучу.
— Исходя нашей теперешней позы и твоей ухмылки, даже мне довольно трудно понять шутишь ты или нет.
— Вот как?
— А ты не веришь мне, моя принцесса Тени?
В ответ на это я чуть усмехнулась:
— Вряд ли я похожу на принцессу.
— Ну, раз ты не принцесса, то тогда я вредный дряхлый пастух-девственник, который хочет внимания и любви прекрасной дамы.
— Вот здесь ты уж точно загнул, милый мой.
— Равно, как и ты.
— Думаю, нам всё же лучше прекратить спорить. Иначе…
— Иначе это будет продолжаться бесконечно.
— Или же ровно до тех пор, пока нас не прервут.
— Дарина, — мурлыкнул с лёгкой враждебностью Каллен.
— Всё-всё-всё, — засмеялась негромко, но весело я. — Замолкаю. И также освобождаю тебя из своего скромного плена, — а затем собралась, было, действительно перекатиться обратно на спину и просто лечь рядом. Однако руки моего возлюбленного вдруг удержали меня на месте.
— А я тебя ещё не отпускал, — он издал лёгкий и приятный смешок.
— И почему же? — я с улыбкой изогнула бровь.
— Просто мне хочется побольше побыть с тобой, потому что в Скайхолде у нас такого явно будет поменьше.
— Да, ты прав.
Я вновь улыбнулась, смотря Командиру в глаза.
По правде говоря, мне тоже хотелось провести с ним ещё хотя бы немного времени в такой мирной, спокойной и неформальной обстановке. Всё же в Скайхолде жизнь бьёт своим ключом, и это совсем не плохо.
Просто порой хочется подобного уединения, которое нам, конечно, доступно и там, но… Скажем так, в куда меньшем количестве, нежели хотелось бы и мне, и Каллену.
— Как думаешь, сколько ещё дел навалится на нас, когда мы вернёмся? — спросил меня мужчина.
— Думаю, более, чем достаточно, — со вздохом произнесла я, также думая и о том, что помимо проблем Лелианы и Брины с Церковным Советом нам с друзьями ещё предстоит рассказать всем о нашем договоре с Архитектором.
— Пожалуй, я точно застряну среди отчётов и докладов на неделю, если не больше.
— Что-то мне подсказывает, что с бумажной волокитой Кассандра и Дима вполне справляются в твоё отсутствие. А Бык продолжает по-прежнему гонять и муштровать наших солдат. Поэтому тебе, Каллен, определённо не стоит волноваться. А вот, боюсь, на меня точно дела навалятся сразу же.
— И всё же, учитывая, сколько будет у нас дел в будущем, докладов будет не меньше.
— Да, это верно, — на мгновение я задумалась, что, разумеется, не ускользнуло от Каллена.
— Тебя что-то беспокоит? — он попытался взглянуть мне в глаза.
— А? Нет. Конечно, нет.
— Я же вижу, что это не так, Дарина. Скажи мне.
— Просто… — я слегка вздохнула. — По нашему возвращению в Скайхолд мне нужно будет кое-что сообщить… Всем вам.
— Похоже, это будет очень интересная новость, настолько, что мы будем напуганы? — спросил вновь Командир.
— Вернее, шокированы… Мягко говоря.
— С чем это связано, дорогая?
— С Серыми Стражами. Всё же, хоть мы и уничтожили Кошмар, из-за которого Орден и слышал Лже-Зов, это не значит, что они не уязвимы для Корифея. Им по-прежнему требуется защита от его влияния, пока не стало слишком поздно.
— Вот как… Достаточно тяжёлая информация, которую нужно будет осмыслить и принять всем.
— Будет непросто, особенно, когда вы всё узнаете.
Я тихо вздохнула, но затем, чуток мотнув головой в попытке избавиться от дурных и тревожных мыслей, постаралась улыбнуться:
— Тем не менее, давай пока не будем об этом думать? Не хочу, чтобы ты последние дни нашего прибывания здесь слишком сильно беспокоился раньше времени.
— Понимаю, — бывший храмовник в ответ кивнул. — Но, если тебе захочется что-то обсудить, то я всегда к твоим услугам.
— Я знаю, — моя улыбка на губах стала мягче и теплей.
— Хорошо, — на мгновение я даже смогла уловить в голосе Каллена некое облегчение. Затем он ласково коснулся своей ладонью моей щеки и произнёс: — Полагаю, нам следует всё же подниматься. Конечно, если ты…
— Если я, наконец, отпущу тебя? — с усмешкой подметила я, слегка выгнув бровь. — А ведь пару минут назад ты сам меня остановил.
— Да, потому что хотел побыть с тобой.
— А сейчас?
— Могу отпустить, чтобы дать тебе свободы.
В ответ на эти слова я только с мягкой улыбкой наклонилась к лицу любимого и одарила его губы нежным и неторопливым поцелуем. Каллен ответил на него, заботливо обвив мою тонкую талию своими сильными руками, и не желал отпускать меня ни на минуту… Лишь бы насладиться этим чудесным мгновением ещё немного.
Я аккуратно опустила свою девичью ладошку на крепкую грудь мужчины, чтобы чувствовать, как в его груди билось его доблестное, храброе искренне любящее меня сердце.
Это вызывало у меня ласковую улыбку даже сквозь наш с ним поцелуй, который продолжался ещё по меньшей мере несколько минут.
— Золото моё, — приятным и мурлычущим тоном прошептал Командир, прикрыв расслабленно глаза.
— Твоё, — слегка выдохнув ему в уста, согласилась я и прислонилась своим лбом к его.
— Ну, что же, я отпускаю тебя в путь-дорогу. А сам буду тут страдать по тебе и скучать.
— Каллен.
— Да-да, любимая?
— Ничего-ничего, — я весело усмехнулась в ответ. — Просто иногда ты неисправим.
— Учусь у тебя, совушка, — более хитро улыбнулся Каллен.
— Да уж знаю, милый.
— Еще бы тебе не знать, иначе я бы вёл себя совершенно иначе.
— Да, определённо.
Смотря ему в глаза и улыбаясь, я всё же медленно и нехотя отстранилась и выпрямилась, приняв сначала весьма неоднозначную и пикантную для любых других чужих глаз сидячую позу.
— Так просто от меня не уходишь, да? — очередной негромкий смешок сорвался с губ мужчины, пока он сам осматривал меня снизу вверх приятным скользящим по моей хрупкой девичьей фигуре взглядом.
— Ну, должна же я как-то встать, м? — ехидненько подметила я.
— Ах, сколько ты оставишь мне фантазий на этот день, Волчонок.
— Зато скучать ты теперь точно не будешь.
С этими словами я всё-таки освободила Каллена, ловко перебравшись на край постели и, наконец, поднявшись с неё, принялась расправлять свою чуть примявшуюся одежду и поправлять немного взлохмаченные волосы.
В дверь постучали, и послышался знакомый приятный девичий голосок:
— Вы там долго будете миловаться? Надо бы поменять постельку вашу. Питер «напомнил» невзначай.
— Мы уже закончили, Розали, — отозвалась сразу же с улыбкой я.
— Хорошо, потому что к вам, кажется, ворон с письмом прилетел.
— Я уже иду.
Наверняка это новости от наших товарищей, поэтому следовало поторопиться. Собственно, так я и поступила, покинув дом Питера и выйдя на улицу.
На невысокой изгороди в огороде Мии и в самом деле сидел ворон, который принадлежал Лелиане. Аккуратно сняв с лапки ворона прикреплённый к ней конверт, я раскрыла его и принялась читать письмо.
Само письмо было достаточно большое, и удивительно, как оно поместилось на лапке ворона. Но информации было немало.
В приоритете был отчёт о деяниях моих друзей и доверенных лиц по работе Инквизиции, помощи людям, и проведении необходимых для нашего влияния операций или переговоров. Все как обычно справлялись на ура.
Второй новостью было несколько небольших попыток напасть на Скайхолд, и явно то были венатори да красные храмовники, что хотели нас застать врасплох. Однако получилось отстоять крепость и даже разбить несколько лагерей Корифея и Самсона в прах. Особенно хвалили Блэкволла, который больше всего старался искупить свои грехи добрыми и доблестными деяниями.
Небольшие жалобы на Сэру, конфликты Соласа с Варриком и Вивьен по поводу Коула, что было высказано кратко, но по делу. Так ещё и вместе с новостью о том, что Брина потом им устроила такой разнос, что они пару дней, проходя мимо неё рты поджимали, явно боясь с ней даже поздороваться.
И, ответ по поводу решения Церкви касаемо отношений Лелианы и Брины. Снова отказ и на этот раз с ультиматумом, что в случае упорного настаивания на легализации их отношений Инквизиция лишится поддержки Церкви и будет поставлен вопрос о её роспуске. Разумеется, после того, как общий враг будет уничтожен.
Именно поэтому Брина, Алекс и Аня вместе со всеми остальными нашими товарищами и друзьями через несколько дней после отправки нам с Калленом письма поехали в столицу Орлея, где надеялись, если не убедить Совет, то в ответ надавить на них куда более жёсткими доводами, пусть даже и словесными.
— Да чтоб весь этот Совет к демонам провалился, — несколько гневно процедила я сквозь зубы, сжимая в руках письмо.
— Что-то не так? — удивлённо спросила подошедшая ко мне Мия.
— Скажем так, просто Церковь как всегда в своём репертуаре, — ответила я, всё же стараясь немного притушить свою злость. — Как только что-то идёт вразрез с их мнением и интересами, они начинают вы… Кхм… Выплясывать именно под свою заезженную за все века «музыку».
— Хм, я бы не была настолько строга к решению Церкви. Возможно, есть причины такого поведения с их стороны.
— А какова будет твоя реакция на их угрозы, касательно роспуска Инквизиции, когда Корифей будет повержен, дорогая Мия?
— Что? Но почему? Судя по рассказам Каллена, вы делаете только хорошие дела и многим помогаете в беде. Инквизиция должна существовать.
— Похоже, Церковь просто боится, что после победы над Корифеем Инквизиция станет ещё более влиятельна и сильна. В конце концов, на некоторые политические вопросы мы уже тоже успели повлиять.
Я глубоко вздохнула и добавила со слегка печальной усмешкой:
— Теперь им нужна новая Верховная Жрица, которая не будет никак связана с нами. Однако есть маленькая загвоздка. Обе преемницы покойной Джустинии на нашей стороне. Именно Кассандра Пентагаст и Сестра Соловей собрали всех нас вместе. И именно благодаря им Инквизиция была возрождена.
— Я полагаю, кто-то из них двоих уже в кандидатках, но есть загвоздка, благодаря которой теперь Инквизиция и репутация одной из них под угрозой?
— Именно так.
С моих губ сорвался ещё один вздох:
— Кажется, теперь наш с Калленом путь лежит сразу в Вал Руайо.
— Похоже, что так, — согласно кивнула Мия, после чего спросила: — Может ли наша семья вам как-то помочь?
— Боюсь, в данной ситуации нам придётся справляться своими силами, — ответила я, убирая письмо в обратно конверт. — Мне бы не хотелось вмешивать ещё кого-то, кого Церковь может использовать в качестве давления ещё и на Каллена, как своего, пусть уже и бывшего, но всё-таки храмовника, чтобы как-то повлиять на разрешение ситуации в свою пользу. Достаточно уже того, что они могут вполне легко прознать также и о наших отношениях.
— Хм, я имела в виду кое-что другое, но так и быть. Если ты уверена, что мы не можем тебе помочь хотя бы по мелочи, будь по-твоему.
— Мия, я совсем не хотела…
— Всё хорошо, Дарина, — она чуть улыбнулась, одаривая меня спокойным и понимающим взглядом. — Я понимаю, что ты хочешь, как лучше.
— Да, хочу, — отозвалась сразу же я.
— В любом случае вам лучше тогда отправиться как можно раньше.
— Придётся выдвигаться завтра с рассветом.
— Попрошу Питера подготовить вам ваших лошадей.
— Спасибо.
Мия кивнула и направилась в сторону домика своего младшего брата, откуда уже через пару минут вышел и Каллен, что тут же подошёл ко мне.
— Да на тебе лица нет, Дарина. Срочная депеша?
— Лелиана сообщила об очередном отказе Совета. Так ещё и с… Треклятым ультиматумом.
— Значит, нам надо ехать на «собеседование» с господами из Совета.
— Да. И клянусь Митал, если мы не придём хоть к какому-нибудь компромиссу, я там на пару с Бриной всё разнесу.
Я глубоко выдохнула, чувствуя, как снова подступает гнев, и сжала руки в кулаки:
— Ибо надоело. Мы спасаем весь Тедас от Бреши — Церковь всё равно недовольна. Мы помогаем почти всем магам обрести пристанище — Церковь снова недовольна. Мы помогаем Орлею не погрязнуть в гражданской войне, спасаем Императрицу Селину, мирим её с Герцогом Гаспаром и Бриаллой — и что же? Церковь опять всё также недовольна нами.
— В таком случае нам надо поскорее ехать в Вал Руайо. Я услышал, что мы выезжаем на рассвете?
— Да, на рассвете. Боюсь, тянуть действительно нельзя. Все остальные прибудут туда несколько раньше и будут ждать нашего прибытия.
— В таком случае я действительно должен отправиться с тобой. По правде говоря, мне тоже есть, с чем обратиться к Совету.
— Уж в этом я точно не сомневаюсь.
— Тогда нам сегодня лучше подготовить вещи и припасы в дорогу, а утром выезжать. Ляжем спать пораньше.
— Совершенно верно.
Что же, именно так я и Каллен поступили. Весь оставшийся день, а затем и вечер прошёл для нас в сборах, с которыми нам, само собой, помогли его родные, за что мы в свою очередь были им весьма благодарны и признательны.
После сборов мы легли спать пораньше, а на рассвете, скромно позавтракав, двинулись в сторону Орлея и его прекрасной и светлой столицы.
Хвала Создателю, за всё последнее время я изучила многие маршруты и карты, а значит, точно не потерялась бы, если бы пришлось ехать одной. Вдруг Каллен будет отвлекать на себя врагов, если те захотят на нас напасть.
Я видела, как Командиру было трудно снова прощаться со своими сёстрами, братом, зятем и малюткой племянницей, и как им в свою очередь не хотелось отпускать его. Однако все мы понимали, что от долга перед Инквизицией и всем Тедасом отречься нельзя, даже ради семьи.
Мия, Питер и Розалия во время прощания взяли с меня крепкое обещание, что я буду беречь их брата, и что мы с ними ещё обязательно свидимся, когда война с Корифеем будет закончена. Конечно, мы сдержим слово и однажды приедем к ним со всей моей семьёй и друзьями, чтобы погостить и устроить праздник для нас лично. Теплый, веселый и полный радости. Но это будет потом.
Сейчас же я и Командир мчались на наших верных скакунах по дороге в сторону Орлея, чтобы наконец-то показать клыки Инквизиции тем, кто забыл, благодаря кому проблем на их головы выпадает в тысячи раз меньше.
Настало время поднять голос на тех чёртовых церковников, которые посмели угрожать нам лишением поддержки и полным роспуском.
Весь путь до Вал Руайо я думала, что разнесу в пух и прах этих напыщенных идиотов, если они посмеют и дальше перечить, и угрожать нам. Моему терпению всё-таки пришёл конец, и мне надоело проявлять манеры и дипломатичность по отношению к тем, кто этого совсем не заслуживает.
Мы с Калленом прибыли в столицу вечером четырнадцатого дня, и там нас уже ждали все наши товарищи и друзья. Они разместились в таверне неподалёку от центральной торговой площади и также сняли комнату на нас.
Навстречу к нам вышли Лелиана, Брина, Кассандра и Жозефина вместе с Соласом. Остальные наверняка отдыхали, каждый в снятой им комнате перед завтрашним непростым днём.
— О, хорошо, вы уже прибыли, — серьёзным голосом произнесла Искательница.
— И вам привет, — с усталым вздохом и видом отозвалась я, подходя к ним.
— Нам пришлось едва ли не загнать наших лошадей, чтобы приехать сюда как можно скорее, — сказал Каллен, который держался вполне достойно, хотя сам устал ничуть не меньше моего.
— Я понимаю, — кивнула сразу же Кассандра. — Но даже мы бы не ехали сюда с такой скоростью, если бы не этот ультиматум Церкви.
— Ничего иного от них ждать не стоило, — вдруг проговорил Солас, по привычке сложив руки за спиной и выпрямившись. — Церковь чувствует, как Инквизиция становится сильнее, и по этой причине они ощущают некую угрозу.
— Однако это не даёт им никакого права угрожать нам роспуском, — с явным раздражением в голосе ответила я. — Не Церковь возродила Инквизицию, а значит, не им её и распускать.
— Верно сказано, — согласилась со мной Лелиана, а затем добавила: — Однако я слышала, что подобный вопрос они решили обсудить вместе с правителями Орлея и Ферелдена, и есть риск, что Императрица Селина может согласиться.
— Постойте, что? Серьёзно? И это после того, как мы в буквальном смысле спасли ей жизнь и помогли покончить с гражданской войной?!
— Повторяю, она может согласиться, но может и отказать. Селина не настолько глупа, чтобы лишаться нас как своих союзников, пусть и пока что.
— По крайней мере, мы можем положиться на Короля и Королеву Ферелдена, — подметила сразу же Жозефина. — После своего чудесного исцеления от скверны они пообещали Инквизиции свою поддержку и покровительство. Однако есть один нюанс. Эрл Редклифа…
— Дайте-ка догадаюсь, Теган как раз выступает за решение Церкви? — хмыкнула на это я.
— А кто ж ещё? — фыркнула Брина, что была больше всего зла на Церковь. — И какая жалость, что я не могу выбить ему зубы булавой.
— Создатель, и почему именно он стал эрлом Редклифа… — я тут же закатила глаза.
— Отсосал, — вновь фыркнула Бри на мой риторический вопрос, хотя мы обе знали причину.
— Кхм-кхм… Иначе говоря, Церкви Орлея объявляется война, — подвела итог Жозефина.
— Да, если они не возьмутся за ум, — ответила я вполне серьёзно.
— Ты говоришь весьма уверенно, Дарина, — подметил с едва ли заметной полуулыбкой на своих губах Солас.
— Не я первая бросила отказ вместе с ультиматумом, но я на них с превеликим удовольствием дам свой жёсткий ответ, как и полагается Инквизитору. И к демонам всю дипломатию, если в этой ситуации от неё нет толку.
— Тогда будет лучше, если мы все отправимся в здание Совета и устроим… Эм, Брина, как бы ты назвала подобное шествие против ультиматума?
— Я бы назвала это — грёбанный таран.
— Вернее и не скажешь.
— Что ж, тогда я сообщу всем остальным, что отправляемся мы туда завтра с утра, — произнесла Кассандра.
— А сейчас вам с Командиром следует отдохнуть с дороги, — сказала вежливо Жозефина. — Ваша комната на втором этаже таверны. Первая дверь в начале коридора.
— Благодарю за беспокойство о нас. Мы ваши должники, — ответил с благодарностью Каллен.
— Не стоит благодарностей, — тепло улыбнулась Леди Монтилье.
— Дарина, прежде чем пойдешь отдыхать, удели мне несколько минут, — обратился ко мне Солас.
— Да, разумеется, Солас, — я согласно кивнула ему, а затем обратилась со слабой, но всё же тёплой улыбкой к женской половине нашей компании: — Милые дамы, вы проводите нашего Командира, я надеюсь? Мне бы очень не хотелось подпалить или заморозить задницы тех, кто решит его окружить со всех сторон.
— Разумеется, Леди Инквизитор. Доставим его в целости и невинности, — Лелиана всё же позволила себе слегка улыбнуться.
— Спасибо, — отозвалась я, издав негромкий смешок.
— Сколько беспокойства за мою честь, я польщён и смущён одновременно, — сам Каллен чуть усмехнулся. — Право, не стоит так переживать.
— Мы в Орлее, Командир, — подметила с хитрецой Сестра Соловей. — Здесь даже к Железному Быку только за сегодня приставало по меньшей мере десять дам и даже мужчин. Бедному Дориану точно также пришлось незаметно поджечь пару юбок и брюк, чтобы их от него отвадить.
— Так что лучше не спорь, и иди с конвоем, Каллен. Тебе же спокойнее, — резковатым, но дружелюбным тоном сказала моя подруга, подмигивая обладателю янтарных глаз.
— А для твоих здешних «почитателей» безопаснее, — ехидненько дополнила я.
Каллен не стал спорить и позволил себя увести в безопасное место, именуемое нашей комнатой, более не возражая.
Зато Солас вежливо взял меня за предплечье и отвёл в сторону, чтобы поговорить наедине.
— Я понимаю, как тебя разозлил этот ультиматум Церкви, — начал беседу эльф. — Однако постарайся всё же сильно не терять рассудок. Тебе нужна ясный ум, чтобы заставить Совет отказаться от своих слов о роспуске Инквизиции и пойти на уступки, интересные Лелиане, Брине и тебе.
— Я знаю, Солас, — выдохнула глубоко я. — Но меня очень раздражает такое их поведение.
— Поверь, и меня тоже терзает их ограниченность. Однако на данный момент мы не должны переходить границы.
— Они легко перешли их.
— Потому что считают свою власть практически безграничной, хотя это совсем не так. Ты же выше такого поведения. Разве нет?
— Что ж… Ты прав.
— Поэтому, пожалуйста, не бери пример с Брины, которая хочет вместе с Сэрой всё там подорвать.
— Её, конечно, можно понять. Однако Андерса дубль два нам как-то сейчас совсем не надо.
— Или надо?
— Как бы мне ни хотелось также повзрывать этих «святош», но даже я понимаю, что ничего хорошего из данной затеи, увы, не выйдет.
— Однако можно всё же совершить что-то вроде нападения призраков и небольшого обрушения, если дело будет принимать критический оборот. Мы с Дорианом с лёгкостью окажем всю необходимую помощь.
— Солас, но ты же сам только что сказал…
— Я сказал, что против серьёзного подрыва всего здания, при котором могут пострадать невинные. Но о попытке немного припугнуть Совет я ничего такого не говорил, — я сразу же смогла заметить тень лёгкой ухмылки на губах отступника.
— Что ж, раз так, то завтра стоит рассмотреть этот вариант, — согласилась я, чуть улыбнувшись.
— И скажи Брине, что она может избить парочку наглых церковных фанатиков. Пусть выпустит накопившийся пар.
В ответ на это я с улыбкой вздохнула:
— Зато мне ка-а-а-ак всегда придётся придержать все свои эмоции, как подобает Инквизитору, да?
— Нет. Можешь тоже выпустить пар.
— А?
— Судя по твоему усталому и измотанному виду, вам с Калленом пришлось тоже несладко по дороге сюда. Так что тебе точно такое же поведение будет вполне простительно.
— По правде говоря, да.
Я чуть устало помассировала свои виски, на что Солас внимательно осмотрел меня. В особенности моё бледное личико.
— Твоя усталость меня беспокоит. Я могу тебя осмотреть?
— Мне просто пришлось раза два за весь путь обратиться в волчицу, чтобы отбить атаки венатори. Пара дней отдыха, и я буду в полном порядке.
— Постой. В волчицу?
— Да. А почему тебя это удивило, Солас?
— Не думал, что у тебя есть предрасположенность к волкам.
— Вряд ли бы сова смогла разорвать пешек Корифея на части.
— Тоже верно. Просто сам по себе факт, что ты стала именно волком меня удивляет.
— По правде сказать, в первый раз это произошло немного… Спонтанно. В тот момент я особо не думала, просто действовала.
— Инстинктивное перевоплощение. Достаточно необычно, — в голосе эльфа даже послышались довольные нотки. — Браво, искренне браво, Дарина. Какие сюрпризы ты ещё хранишь?
— Поверь, Солас, я сама иногда задаюсь этим же вопросом, — слегка усмехнулась я в ответ.
— Буду рад узнать эти сюрпризы и помочь тебе их развить.
— Буду тебе очень признательна.
— Что ж, сейчас тебе нужно всё же отправиться отдыхать. Завтра день предстоит не из лёгких. Я провожу тебя.
— Спасибо.
— Не стоит, я ещё ничего не сделал, — дружелюбно ответил отступник, по-отцовски похлопав меня по плечу.
И мы с ним направились внутрь таверны, где помимо местных посетителей от знатных и зажиточных жителей до более скромных, занимавших большую часть столов, расположились за одним из самых отдалённых Варрик, Железный Бык и Сэра с Дорианом.
Дабы не привлекать особого внимания к моей персоне, заметив меня, все четверо лишь кивнули, приветственно улыбнувшись. И, честно говоря, за это я была им очень благодарна. Меньше всего мне сейчас хотелось ловить на себе взгляды со стороны других людей.
Солас помог мне подняться на второй этаж, доведя до двери нашей с Командиром комнаты.
— На прикроватной тумбочке я оставил пузырёк со снадобьем, приготовленным специально для тебя, — произнёс серьёзно эльф. — Выпей его перед тем, как ложиться спать. Оно поможет тебе быстрее восстановить силы.
— Хорошо. Очень надеюсь, что его готовила НЕ Вивьен, — немножко ехидно улыбнулась я.
— Можешь расслабиться, она не притронулась ни к чему, что делал бы я сам.
— Что ж, тогда я действительно могу быть спокойна.
— Абсолютно. А теперь я тебя оставлю. Доброй ночи, Дарина.
— Доброй ночи, Солас.
Эльф вновь слегка улыбнулся напоследок и направился в снятую для него комнату. Я же смогла, наконец, войти в наши с Калленом апартаменты.
Собственно, сам мужчина уже успел умыться и переодеться, поэтому сидел в кресле около разведённого камина.
— О, я как раз оставил тебе тёплой водички, — ответил он, поправляя свои влажные волосы, что ещё не успели обсохнуть.
— Спасибо, родной, — с улыбкой сказала я, проходя вглубь комнаты и со вздохом снимая с себя плащ. — Создатель, наконец-то мы добрались.
— Воистину, добрались и можем передохнуть.
— По крайней мере, сегодня.
— Я знаю, что тебе не приятна сама ситуация, да и отдыхать мы сможем явно не очень скоро. Но попытаться всё-таки нужно.
— Да… Ты прав, Каллен. Нужно.
Подойдя ко второму креслу, я положила на него снятый с себя плащ и глубоко выдохнула:
— Да и от моего ворчания и недовольства толку нету. Поэтому мне стоит прекратить.
— Можешь поворчать ещё немного, если тебе будет от этого легче.
В ответ на эти слова любимого я чуть тихо и устало усмехнулась, качая головой:
— Я и так проворчала всю дорогу до Вал Руайо. Пожалуй, сейчас мне лучше пожалеть тебя.
Каллен только издал мягкий смешок и также покачал головой.
Споры со мной в очередной раз ему начинать не хотелось во избежание ещё одной долгой беседы о мелочах. Мужчина похлопал ладонью по своему бедру, приглашая меня присесть и отдохнуть, прежде чем я пойду умываться и устало рухну в постель. Я с улыбкой подошла к своему возлюбленному и легко присела к нему на колени, чувствуя, как он в свою очередь нежно и бережно обнял мою талию, чуть притягивая меня к себе.
Его объятия вновь приятно успокаивали, благодаря чему и моя раздражённость от всей сложившейся ситуации с Советом Церкви постепенно уходила. Командир молчал, лишь ласково поглаживая меня по волосам, чтобы я могла немного расслабиться немного и наконец-то отдохнуть перед завтрашним тараном. А таран будет и мощный.
Что-то мне определённо подсказывало, что даже я завтра сорвусь и устрою мощный бой. Впрочем, это будет завтра. Сегодня и мне, и Каллену стоило отдохнуть после долгого пути и набраться сил.
Когда я всё же смогла, наконец, полностью успокоиться, мужчина выпустил меня из своих объятий и позволил мне умыться и переодеться. На это у меня ушло не больше пятнадцати минут. После этого же я выпила снадобье, которое для меня оставил Солас, и мы с Командиром легли в постель, постепенно погружаясь в спокойный сон до самого утра.
Утром же я проснулась более-менее отдохнувшая, однако под шум того, что происходило внизу. Никакой паники не было. Но Сэра и Брина явно обсуждали с Быком возможность тарана врат собора, где расположился Совет, а Жозефина и Кассандра пытались их хоть как-то вразумить. Дипломатия не конёк горячих голов, мы все это знаем.
Когда мы с Командиром спустились, чтобы присоединиться к обсуждению, то узнали, что Алекс и Аня вместе с Лелианой, Дорианом, Варриком, Блэкволлом, Морриган и Соласом отправились на небольшую разведку в город.
Что ж, наверное, тем лучше. Я надеялась, что все они в итоге вернуться с полезными сведениями и новостями. А пока мне пришлось попытаться поубавить пыл своей близкой подруги.
— Не пытайся меня успокоить! Если бы тебе запретили выйти замуж за Каллена или вести с ним отношения, ты бы не меньше бомбила и не приняла такой ультиматум! — вопила во всю силу Брина, которая, казалось, уже рвалась в бой.
— Я этого и не отрицаю, — старалась говорить более спокойно я. — И я отлично разделяю твой гнев, моя дорогая. Однако мы должны понимать, что криками и большими разрушениями мы добьёмся только того, что докажем правоту Совета о том, что вам с Лелианой не стоит позволять быть вместе, а саму Инквизицию и в самом деле необходимо распустить. Ты хочешь этого?
Но Брина ничего не сказала. Разумеется, ей наверняка всё это уже говорила сама Лелиана, ибо её дальнейшая реакция была понятна.
Глаза девушки наполнились слезами, губы задрожали в желании закричать и высказать всё накопившееся. Вместо этого она ударила кулаком по столу и ушла прочь от всех нас, оставляя после себя напряжённую, острую атмосферу.
Сэра же фыркнула и покачала головой:
— А я бы устроила, насрав на ультиматум. Церковь должна вам жопы с сиськами лизать.
— Конечно, должна. Но они никогда не признают, что мы вытащили весь Тедас вместе с ними из глубокой задницы и продолжаем вытаскивать и дальше, — мне и самой было крайне неприятно и нелегко от того, что я должна придерживаться дипломатии и рамкам приличия, как глава Инквизиции, вместо того, чтобы просто взять наплевать на всё и поддержать лучшую подругу в её рвении. — Именно поэтому Церковь также ни за что не пойдёт на уступки.
— А разве это не повод устроить им «сладкую жизнь»? Я могу закидать их окна тортами.
— Мы должны для начала попытаться всё решить мирным, дипломатическим путём, — произнесла сразу же Жозефина. — В противном случае весь Вал Руайо воспримет нас за дикарей-аваров из Морозной Котловины.
— Да насрать, — раздался грубоватый бас Железного Быка. — Пусть лучше за своими собственными жопами следят.
— Вот именно. Сами не делают ничего и получают все на блюдечке. Твою ж мать! — поддержала кунари лучница. — Если эти ублюдки не примут вашу «дипломатию-шлюхоматию», я начну обстрел пчёлами!
Я же в ответ на эти споры глубоко вздохнула, а затем объявила своё решение:
— Если дипломатия и в самом деле никак не поможет вразумить Совет, то дальше мы будем импровизировать. Даже моего ангельского терпения может не хватить, если я услышу хоть что-то ещё против отношений Лелианы и Брины или в адрес самой Инквизиции.
— А я уверен, что мы именно это и услышим, — хмыкнул сразу же Бык.
— Ну, в таком случае им же будет хуже, — с моих губ невольно сорвалась ухмылка.
— Хуже? Нет, я сделаю это лучше. Протараню их двери, особенно будет забавно, если в их гальюны попадём.
— Будет крайне… Интересно на это посмотреть.
— Давайте всё же пока не будем действовать так поспешно, — произнесла довольно серьёзно Кассандра. — Следует помнить, что у Церкви достаточно влияния и весьма длинные руки.
— Здесь я соглашусь с Кассандрой, — отозвался тут же Каллен, чья рука опустилась по привычке на рукоять меча, слегка сжав её. — Боюсь, действуя сгоряча, мы можем только ухудшить сложившуюся ситуацию.
— Хорошо-хорошо, господа тактики и дипломаты. Действуем по ситуации, — вздохнул кунари, неохотно кивая.
— Что же, хорошо, с этим мы всё решили, — подвела итог Жозефина, а затем обратилась лично ко мне: — Пока остальные не вернулись с разведки, Вам, Миледи, нужно привести себя в надлежащий внешний вид.
— Ох, Создатель, Жози… — я невольно закатила глаза. — Скажи, что ты просто шутишь.
— К сожалению, как бы мы не любили Ваш обычный вид, для хорошего разговора лучше Вам как следует одеться, — подметила Леди Посол.
— Пф-ф-ф-ф-фр-р-р! — фыркнула с языком вредная Сэра. — Ску-у-у-у-у-у-у-ука.
— Как будто бы это что-то решит, — со вздохом отозвалась я. — Церковь меня, что так на дух не переносит, что так.
Жозефина терпеливо выдохнула, всё ещё держа свой деревянный планшет с документами и свечой:
— Ах, ну, хотя бы причешитесь и нанесите немного духов.
— Ла-а-адно-ла-а-адно, так уж и быть, переоденусь я, — я всё-таки решила пойти на такие уступки, понимая, что в какой-то мере, наша дорогая Леди Монтилье права. — Но только ради тебя, Жози, и твоего спокойствия.
— Благодарю, Миледи, — облегчённо сказала она.
— Тогда тебе лучше поторопиться, Дарина, — обратилась ко мне Кассандра. — Остальные должны вот-вот вернуться.
— Хорошо. Но, пожалуйста, кто-нибудь, проверьте, как Брина, и побудьте с ней. Оставлять её одну в таком подавленном состоянии не стоит.
— Я проверю, — Сэра ловко вскочила из-за стола и лениво потопала наружу.
— Я тоже пойду к нашей пышуле, Босс, — также поднялся со своего места Железный Бык и последовал за лучницей.
— Спасибо, — благодарно кивнула я, тихо вздохнув.
— Создатель, только бы они втроём не начали осаду, — глубоко выдохнула Искательница.
— Тогда кто-нибудь должен присмотреть за ними, — произнёс сразу же Каллен.
— Может, вы вдвоём и присмотрите? — вдруг спросила их обоих я.
— Половина нашего отряда, получается, разойдётся, — ответила тут же Пентагаст.
— Зато мы будем точно уверены в том, что до встречи с Советом никто из троицы наших горячих голов ничего не натворит.
— Огх, ладно, мы с Калленом пойдём приглядим за ними и притащим назад, если у них будут свои планы.
— Хорошо. Значит, так и поступим.
После этих слов я несколько обречённо усмехнулась:
— А я пойду приводить себя в надлежащий вид для встречи, — затем пробормотала себе под нос: — Надеюсь, в вещах, что я взяла с собой, найдётся что-то подходящее.
— Если хотите, Мадам Вивьен передала несколько костюмов, — вдруг произнесла Жозефина.
— Что ж… Наверное, стоит хотя бы взглянуть на них.
— Все доставлено в вашу с Командиром комнату, Миледи.
— Хорошо.
После такого распределения дел на ближайшую пару часов нам пришлось разойтись.
Кассандра вместе с Калленом отправились искать Брину и Сэру с Железным Быком. Потому что, зная их характеры и пыл, в самом деле надо было присмотреть за ними, чтобы они не наворотили ещё больших делов, как говорится.
Я же поспешила вернуться в комнату, чтобы переодеться, а Жозефина последовала за мной, чтобы помочь.
Что сказать, Вивьен и вправду передала несколько шикарных по её собственному мнению нарядов. Однако вместо того, чтобы выбрать один конкретный, я поступила иначе и принялась комбинировать из отдельных их предметов именно тот образ, что удовлетворит лично мои вкусы и предпочтения.
Таким образом мне пришло в голову взять из одного костюма чёрные кожаные сапоги, что шли по ноге, поднимаясь чуть выше колена, и имели в меру высокие, тонкие и изящные каблуки. Из второго я взяла весьма облегающие мои ноги, бёдра и ягодицы легинсы из тёмной драконьей шкуры, рубашку-тунику из тёмно-бордового шёлка с длинными рукавами, также аккуратно облегающими мои руки. Поверх неё из третьего наряда шёл изящный чёрный корсет на небольшой шнуровке сзади. А из последнего четвёртого костюма мною был выбран жакет из той же тёмной драконьей шкуры, со стороны спины которого была вышита символика Инквизиции.
Когда я, наконец, была одета в сей наряд, то с любезной помощью Жозефины заплела свои белоснежные волосы в аккуратный и красивый высокий хвост, оставив чёлку и пару прядей, что прикрывали виски. Затем сделала лёгкий, чуток походивший на готический, макияж, и нанесла на шею и запястья несколько капель духов с любимым ароматом цитрусов.
Признаться честно, раньше мне никогда не приходило в голову облачаться во что-то подобное. Однако сейчас я была даже довольна, что решилась на такого рода эксперимент.
— Ох, Создатель, Вы выглядите очень… Необычно, это точно, — в сильном удивлении вздохнула Жозефина, осматривая меня.
— Спасибо, Жозефина, — с лёгкой усмешкой на губах ответила я.
— Полагаю, лучше больше не медлить и отправиться в собор к Совету.
— Да, я тоже полагаю, что…
Не успела я даже договорить, как в комнату вошёл Алекс, предварительно постучав.
— Привет, Дарин. Рад, что вы с Калленом, наконец, добрались, — юноша слегка улыбнулся мне, а затем принял серьёзный вид: — Мы с остальными вернулись с небольшой разведки. И боюсь… Следующие новости тебя не обрадуют.
— Привет, Алекс, — кивнула я, после чего вздохнула: — Что ещё случилось?
— Эрл Теган прибыл в собор, так что беседа будет точно не такой дипломатичной.
— Ох, ну, его только не хватало…
— Увы, послать его мы можем, только если он сам перегнёт палку.
— Что-то мне подсказывает, что он может это сделать.
— Значит, буду держать Брину, чтобы она его не убила.
— Боюсь, в этом случае держать придётся нас обеих.
— Оу… Ну, Бык точно в помощь.
— Точнее Быка и Блэкволла.
— Согласен. Блэкволл удержит тебя, потому что Брина слишком большая для него. Такую, как она удержит только Бык. Кстати, Кассандра и Каллен привели их обоих вместе с Сэрой. Вроде бы они ничего натворить не успели.
— Хвала Митал. Ладно, раз уж вы все вернулись, мы можем отправляться в собор. Ни к чему больше тянуть кота за хвост.
— Да,. Ты права. Пора защитить Инквизицию и дать понять, что без неё, как без Серых Стражей, беспорядка будет больше.
— Тогда поспешим.
После этих слов я вместе с Алексом и Жозефиной спустилась вниз, где нас ждали все остальные друзья и товарищи, чтобы отправиться в собор и отстоять, как честь Инквизиции, так и права Брины и Лелианы быть вместе после того, как наша Леди Тайный Канцлер станет следующей Верховной Жрицей.
Вся наша мощная команда шла вперёд по улицам Вал Руайо уверенной и напряжённой походкой. Прохожие видели, насколько каждый из нас был напряжён и серьёзен, что даже самые ленивые зеваки пугливо убегали прочь, не желая попасться на нашем пути.
Что же, ежели так, то пусть вся столица Орлея видит, что бывает, когда Инквизицию и её членов пытаются вывести из себя и относятся к нам несправедливо.
Совсем скоро мы оказались во дворе огромнейшего собора, что был не менее величественен и прекрасен, чем сам этот город. Я и все мои друзья и товарищи смело вошли внутрь сего здания и проследовали в главный зал, где проходило очередное заседание Совета Церкви.
Он состоял из двух жрецов и трёх жриц. Каждый из них наверняка занимал весьма значимое положение и пост в церковной иерархии. Уж больно богато были украшены их рясы. Помимо самого Совета в зале присутствовал также и Эрл Теган, как и говорил Алекс.
— Явление пидораса народу… — проворчала только для нас Брина.
— Спокойнее, Бри, — тихо прошептала Аня, встав рядом с нашей подругой. Так, на всякий случай.
— Я ещё очень даже спокойна, дорогая.
— Хорошо. Ибо шумиха раньше времени нам ни к чему.
— Что ж, пора… — глубоко выдохнула я и, стуча каблуками своих сапог по мраморному полу, первая вышла уверенным шагом вперёд.
Я почти сразу же поймала на себе удивлённые и возмущённые взгляды жрецов и жриц, а также самого Эрла Тегана. Все они то и дело смотрели на меня снизу вверх и наоборот, будто и вовсе не признали во мне Инквизитора и Вестницу Андрасте.
Впрочем, это вовсе и неудивительно. Наверняка никто не ожидал увидеть главу Инквизиции, одетую в столь необычном и даже немного пугающем стиле.
— Ну, что же, — строгим и безразличным голосом обратилась одна из женщин, восседающих в Совете. Её кислая мина говорила о том, что она не будет рада обсуждать любую тему с нами искренне и с пониманием. — Полагаю, вы пришли именно по вопросу нашей будущей Верховной Жрицы.
— Да, это так, — спокойно и серьёзно отозвалась я. — Инквизиция искренне надеется, что сможет мирно разрешить возникший между ней и Советом… Спор, касательно этого вопроса.
— Что же, давайте не будем ходить вокруг да около. Конечно же, прекрасные дела Леди Лелианы известным нам и по легендам о Героине Ферелдена, и о её помощи в Киркволле. И мы ни в коем случае не сомневаемся в её совершенной кандидатуре быть Верховной Жрицей.
— Тем не менее, кое-что вас всё же совсем не устраивает. Это наличие у неё личной жизни и отношений. Я прекрасно осведомлена о том, что при таком высоком титуле в Церкви это запрещается.
Я неожиданно хитро усмехнулась:
— Однако, право слово… Давайте будем честны и откровенны, не все, но многие, раннее будучи Верховными Жрицами, позволяли себе тайные отношения с теми, кого любили.
— Тогда были только редкие исключения, и подобные романы заканчивались плохо для влияния Церкви, стран и самих Верховных Жриц. Такая великая личность должна отдавать себя делу полностью и не опускаться на простые смертные грешные дела.
— Грешные, говорите? Любовь, по-вашему, является грехом? Может быть, тогда и самому Создателю не следовало влюбляться в Пророчицу нашу Андрасте и делать её своей невестой?
— Создатель сам по себе выше нас всех смертных. Он избрал Андрасте, как свою невесту, и его воля не имеет осуждения.
— Пф… Двулично, — фыркнул еле слышно Железный Бык.
— Они вообще самих себя слышат или им уши воск забил? — возмущалась пока не слишком громко Сэра. — Это же просто смешно.
— Скорее им важно строить те каноны, которые удобны для них же самих, — ответила сурово Брина, скрестив руки на груди.
— Каждому верующему человеку нужен тот, на кого он сможет полностью положиться, кому сможет довериться в тяжёлые времена. И Верховная Жрица не является исключением из данных правил, — продолжила я своё обращение к Совету. — Даже покойная Верховная Жрица Джустиния имела таких близких людей, коими и были Сестра Соловей и Леди Кассандра Пентагаст. Её Святейшество любила их и доверяла им, как своим дочерям. Так чем же отличается её любовь к ним от любви Лелианы к своей возлюбленной?
— Не сравнивайте любовь материнскую с плотской.
— Она не только плотская, но и духовная. У них есть не менее нерушимая связь, чем была у Её Святейшества с Кассандрой и Лелианой. Если вы этого не видите, то… Простите, многоуважаемый Совет, вы либо слепы, либо глупы.
— Хах, что чужеземка может знать о духовности и любви, если сама она даже не знает канонов нашей любви и сама только пользуется слабостью Командира Армии Инквизиции, бывшего храмовника, — вдруг послышался голос Эрла Тегана.
— Ах, как любезно с Вашей стороны напомнить всем о своём присутствии, Милорд. Жаль, что при нашей первой встрече в Денеримском Замке Вы так хорошо скрыли своё истинное отношение ко мне, — в несколько язвительно-деловой форме обратилась я к нему. — Позвольте я напомню, что мне хорошо известно о канонах любви этого мира, — на моих губах тут же появилась многозначительная и хитрая ухмылка: — Например о таком, что нельзя быть близким с молодой супругой своего старшего брата до тех пор, пока он будет жив. Как, кстати, там поживает Леди Изольда?
Теган побледнел и покраснел одновременно от моих слов. Он с презрением посмотрел на меня и тут же отвёл взгляд в сторону.
— Туше, как говорят у нас дома, — ехидно ответила Брина нам, а после обращаясь к Совету: — Может, дело не только в нашей с Лелианой связи, но и то, что я сама являюсь чужачкой?
— Вы должны понимать, что мы не можем доверить все знания и тайны Церкви людям, будучи не вполне уверенными, что они не будут направлены против неё, — весьма уклончиво ответил один из жрецов.
— Может, ещё будете сомневаться в деяниях Инквизиции, которая защищает несколько стран в данный момент и тратит ресурсы, которые мы отдаём из наших складов, казны и в виде людей, ради вашего же Священного спокойствия? Мы терпим многие убытки и потери ради ваших же прекраснейших ряс и спокойного сна в ваших постелях, которые наверняка также не бывают пусты. И да, я не имею в виду только священное питьё и молитвы, но и компанию любовников, которых вы сами покрываете ради вашего же сана.
— Церковь не умоляет деяний и подвигов Инквизиции, которые она совершила за всё последнее время. Мы, как и все простые люди, прекрасно всё помним и искренне благодарны за спасение и защиту. Однако это не даёт Инквизиции права злоупотреблять своим положением. Ни ей, ни тем более её главе.
— Простите? — я изогнула бровь и скрестила руки на груди.
— Злоупотреблять?! Это в каком же моменте Инквизиция злоупотребляет? — в голосе Алекса послышалось неподдельное возмущение.
— Да Совет просто мелит чушь, — хмыкнула раздражённо и Аня, сжимая руки в кулаки. — Инквизиция никогда не позволяла себе ничего подобного.
— Или же у вас есть существенные доказательства? Быть может, свидетели? — отозвалась я, глядя на весь Совет.
— Или, например, письменные доклады от этих же свидетелей, что мы злоупотребляем, а не пашем, как проклятые день и ночь, терпя даже свои жалобы на подобную мерзость вроде вас. И да, вы — мерзость, говорю вам по своему же опыту. Такие, как вы, сидящие в богатых креслах и одеяниях, с якобы высоким умом и великолепной репутацией — ничто, кроме кучки фанатиков, забывших о том, что любовь не порок. Вы сами ограничены своими же собственными пороками, страхами и неудачами в чём-то, что заставило вас так обращаться к нам даже сейчас.
— Да как вы сме…
— А как ВЫ сами посмели угрожать Инквизиции роспуском, м?
— Инквизиция слишком много на себя берёт в последнее время. Как бы данный орден ни был бы нам полезен, после победы над Корифеем его следует распустить. Иначе остальные страны будут под угрозой! — поднял голос Теган.
— Скорее твоя задница будет выпорота, если ты сейчас не заткнёшься! Давайте ещё Серых Стражей будем винить, благодаря которым жив твой племянник и смог встать на ноги Ваш же брат, Теган. А Вы… Хах, крутили шашни с его женой, пока он был болен!
— Мы сейчас говорим не о моём прошлом, а о том, что творит ваш орден.
— Моё терпение подходит к своему пределу, Милорд, — я устремила свой грозный взгляд на Эрла. — Советую вам сейчас же замолчать и не лезть в разговор, который касается лишь нас и Совета. В противном случае я с превеликим удовольствием Вас лично познакомлю с силой Метки, дарованной мне самой Пророчицей Андрасте.
— А ещё лучше мы поступим таким образом, — произнесла вдруг более хитро Брина. — Все ваши грешки огласим народу, и после сделаем так, что Лелиана будет по сравнению с вами сущим ангелом среди соблазнённых Демоном Желания слабаков!
— Вы не посмеете! Тогда вы лишитесь всей поддержки Церкви!
— Откровенно говоря, она нам несильно-то и нужна.
— Именно. У нас есть поддержка Императрицы Селины, есть поддержка Короля Алистера, которому Дарина, как Инквизитор, очень даже хорошо помогла. Хоук, как Защитница Киркволла — тоже поддержка и вес. Варрик, как тот, что ведёт дела там же. Плюс, возможно, сверхъестественная помощь. Например, Создателя или некоторых мощных колдуний. Морриган, Флемет, к примеру. С ними вы явно не хотите вести дела, потому что они вам зад подломают. О, а как насчёт поддержки Стэна — нынешнего Аришока кунари, который во вполне дружелюбных отношениях с Его Величествами? Гномы Орзамара будут рады прийти к нам по просьбе опять же Их Величеств правителей Ферелдена. Серые Стражи, которых мы можем спасти и помочь с помощью Блэкволла и других представителей данного ордена? Эльфы Бресилианского Леса и вообще любые эльфы, что ради спокойствия и восстановления своего наследия, которое мы можем дать с помощью некоторых наших умных и необычных сопартийцев, смогут вам также надрать зад. Список бесконечный, и, если вы думаете, что мы мухлюем — то забудьте. Мы четверо отлично знаем все секреты практически каждого из нас. Поэтому, если не хотите потускнеть в глазах народа и лишиться своего влияния, что приравнивается к тотальному осмеянию и понижения вас в статусе, мы предлагаем вам заткнуться и дать мне и Лелиане поддерживать наши отношения и впустить её в лоно вашей прогнившей Церквушки, чтобы она навела порядок, как Верховная Жрица.
В ответ на это весь Совет и Эрл Теган замолчали и весьма заметно побледнели. Их глаза метались по главному залу из стороны в сторону, и было видно, что они не могли сказать и слова в противовес тому, что сейчас выдала моя близкая подруга. Я смогла даже заметить в глазах двух жриц некий страх.
— Возможно, вам нужно время, чтобы взвесить всё то, что было нами здесь сегодня сказано, а также принять единственное и правильное решение, — твёрдо проговорила я. — У Совета есть не больше суток на это. Если к завтрашнему вечеру ответа от него так и не поступит, боюсь, вы сами лишитесь и будущей Верховной Жрицы, и уже именно НАШЕЙ поддержки и помощи.
— И даже хуже… Мы вас протараним! — завопила Сэра с азартом.
Краем глаза я увидела, как Солас едва ли заметно сложил пальцы своей левой руки в необычный магический знак, а его глаза на мгновение засветились небесно-голубым.
Именно в этот момент весь главный зал собора затрясся, будто при землетрясении. Пол и стены задрожали, потолок начали покрывать трещины, что довольно быстро добрались до большой и богато украшенной люстры. И та в свою очередь в конечном счёте с невероятно громким грохотом рухнула на пол прямо под ноги Совету и Тегану.
— О-о-оу, какая жалость, кажется, сама Андрасте в гневе, — ехидно усмехнулась Аня, скрестив руки на груди.
— Если вообще не сам Создатель, — с лёгкой ухмылкой подметил и Алекс.
— Ещё что-то хотите сказать или пропихнуть в качестве угрозы? Давайте, вы дадите ещё больше повода распустить ВАШ Совет и устроить на нём парочку захоронений, — произнёс уже Блэкволл. — К примеру, благочестивости.
— Да вы только посмотрите на них, — язвительно и весело прыснул в кулак Варрик. — Они же со страху все…
— Обосрались, — закончил за гнома своим громким басом Железный Бык.
— Аж сюда несёт, — фыркнула довольно Сэра, играя пальчиками между своими особыми бомбочками.
— Как некультурно, — хмыкнул притворно-брезгливо Дориан в сторону святош и Эрла Редклифа.
— Дарина, можно мы им рясы подожжём? — маниакально улыбнулась Брина, смотря в глаза членов Совета и Тегана.
— Делайте, как считаете нужным, друзья, — ухмыляясь, отозвалась с прохладным безразличием я.
— Ч-что?! Инквизитор, вы ведь не можете… — начал, было, уже весьма напуганный всем происходящим Эрл. — Вы должны…
— Ну-ну, Милорд, я же для вас всего лишь чужеземка, которая ничегошеньки не знает о здешних канонах духовности и любви. Магичка, которая только и может, что пользоваться слабостью Командира Армии Инквизиции. Зачем же тогда обращаться ко мне за спасением?
— Ребята, начинаем таран, — усмехнулся Бык, направляясь к членам Совета.
— Н-нет… Н-не надо… — одна из жриц буквально вжалась в своё кресло, дрожа от страха. То же самое сделали и остальные.
— Если хотите избежать насилия, а также позора на весь Тедас, у вас есть лишь один выход, дамы и господа, — Лелиана вновь вошла во вкус шантажа, хладно улыбнувшись Совету. — И вы сами прекрасно знаете, какой.
— Но вы же понимаете, что…
— Считаем до трёх. Ра-а-а-а-аз, — затянула Сэра с ехидным взглядом.
— Два, — растянулась в улыбке Аня.
— Советую поторопиться с решением, — с резким и сильным нажимом сказала наша Леди Соловей. — Через несколько секунд даже я не стану мешать Леди Инквизитору и её друзьям устраивать расправу над вами.
Понадобилось всего несколько секунд, чтобы члены Совета перепугано переглянулись между собой и затем, наконец, всё же объявили:
— Хорошо-хорошо! Мы принимаем ваши условия! Только, пожалуйста, не переводите всё на конфликт и разрушения!
— Повторите наши условия, и на этом сия встреча будет закончена, — надавила уже более жёстко и я.
— Мы оставим нетронутыми отношения Сестры Лелианы и Вашей подруги, а Инквизиция не будет распущена даже после победы над главной угрозой! Даём слово!
— Очень надеемся, что вы сдержите его. В противном случае следующая наша встреча будет уже не такой мирной и спокойной.
— К-конечно-конечно!
— Вот и договорились.
— Полагаю, теперь мы можем оставить Совет, — произнесла дипломатично Жозефина. — У них наверняка есть ещё и другие заботы и дела.
— Да, разумеется, — согласилась с ней я, затем обратилась к членам Совета: — Прощайте, дамы и господа.
После этих слов я развернулась на каблуках в сторону выхода из зала и направилась к нему несколько дерзкой, но в то же время горделивой походкой. Все мои друзья и товарищи сразу же последовали за мной, даже ни разу не обернувшись в сторону церковников.
Очень скоро мы снова оказались во дворе собора и заметили, как из здания в окружении своей личной свиты вышел также и Эрл Теган.
— Ловим, Босс? — спросил меня тихо Бык.
— Не стоит нам связываться с Эрлом, — также негромко произнесла Жозефина, надеясь, что я прислушаюсь к голосу разума. — Прошу, Миледи, будьте благоразумны.
— Я не могу спустить этому напыщенному индюку все сказанные им сегодня слова, — процедила сдержанно сквозь зубы я.
— Особенно учитывая, что лучшим был именно Эамон, а не Теган, — подметил сразу же Алекс.
— Да даже Коннор, не являйся он магом, но, как прямой наследник Эамона, был бы куда лучшим эрлом для Редклифа, чем этот трус, — фыркнула Аня, согласно кивая. — Теган же свалил к Королю Алистеру, как только Алексиус с венатори в прямом смысле захватили деревню и замок.
— А Эамон бы дрался. И народ бы пошёл за ним, и Алистер бы это подтвердил, словами и действиями.
— Вот именно.
— И всё же самим лезть на рожон нам не стоит, — высказалась Кассандра, скрестив руки на груди. — Если Эрл Теган снова посмеет САМ ещё хоть слово сказать в сторону Инквизиции или Дарины, как Инквизитора, то…
— Так. Пусть она сама с ним разберётся, Касси, — чуть перебила Искательницу Аннушка. — Дарина взрослая девушка, и за свои поступки она будет отвечать сама.
— Никто с этим не спорит. Однако…
— Повторяю всем ещё раз. Я не спущу Тегану с рук сегодняшнее, — более резко проговорила я, а в моих бледно-голубых глазах заплясали недобрые искорки. — Так что лучше сейчас даже не пытайтесь меня остановить.
— Дарина… — Каллен хотел, было, сказать что-то, однако я была, мягко говоря, на взводе, поэтому просто развернулась в сторону Тегана и его свиты и направилась к ним быстрым и уверенным шагом.
— Тише-тише, Каллен. Пусть идёт… Ради её любви к тебе, побереги свою задницу. — усмехнулась Брина.
— Пышуля права, Кудряшка, — со смешком в голосе отозвался Варрик. — К тому же этот Теган-шмеган и тебя своим длинным языком сегодня затронул. Поэтому постарайся понять нашу Птичку-Совушку.
— Понять, простить и одобрить, — хихикнула также и Сэра.
— Даже я бы за гадкие слова в сторону такого прекрасного Командира порвал бы любого на мелкие кусочки, — хитро подмигнул нашему Командиру Дориан.
— Короче, Дариш, иди, моя хорошая. Если надо помочь с пытками — зови, — с улыбкой крикнула мне вслед Бри.
— Обязательно позову, родная, — отозвалась я, а затем, наконец, приблизилась к Эрлу и его свите, чуть прокашлявшись: — Кхм-кхм… Милорд, кажется, мы с Вами ещё не закончили нашу беседу.
— Э-э-э… Разве мы действительно не закончили, Миледи? — мужчина побледнел, стоило ему повстречаться со мной взглядом.
— Нет, не закончили. Я жду Ваших извинений за сказанные Вами слова в присутствии Совета. Или же Вы уже успели позабыть, как нелестно отзывались об Инквизиции, обо мне и даже о Командире Каллене?
— Извинений? Но ведь Вы и в правду находитесь в отношениях с бывшим храмовником.
— Моя личная жизнь никак не касается ни Вас, ни Совета. И уж тем более она никак не относилась к делу Леди Лелианы и Леди Брины.
— А Вы не думали, что теперь тогда все храмовники подумают о порочной жизни? Хах, хорош же пример для Церкви! Так ещё и с чужачкой из другого мира, в котором такие могут быть нравы, что…
Брина заметила, как у меня сжимаются руки в кулаки, и прошептала Быку и Сэре:
— Готовьте верёвку и плети.
Аня и Алекс тут же покачали головами:
— Ой, бегите, дядя Теган.
— Надо быть либо отчаянным смельчаком, либо самым настоящим глупцом, чтобы говорить такое магу, который вдобавок к своей силе ещё владеет холодным оружием, — проговорила я с гневной усмешкой, снимая со своего пояса стальную цепь. Двое стражников Тегана заметно напряглись и уже хотели, было, встать на его защиту, но их остановил грозный полурык, слетевший с моих губ: — Не вмешивайтесь, если не хотите отправиться в Тень к демонам.
— Воистину, не лезьте, — вторили мне мои близкие друзья.
И стражники, и всё окружение Эрла Тегана предпочли прислушаться к данному предупреждению и сразу же отошли в сторону. Никто из них не желал пострадать вместе со своим господином из-за его глупости.
Сам же мужчина невольно сделал два шага назад, испуганно наблюдая за тем, как я постепенно приходила в бешенство из-за всего сказанного им.
— Дарина, — сказала Брина мне с задорной улыбкой — ЖГИ!
— Кажется, она сейчас оторвётся на нём абсолютно за всё, — тихонько, но весело засмеялась Аня.
— По-моему, тоже, — кивнул с довольной улыбкой Алекс.
Это послужило для меня неким триггером. Медленно подступая к Тегану, я принялась угрожающе размахивать цепью, заставляя его снова и снова отходить назад, чтобы избежать ударов и возможного захвата.
Все еле сдерживались чтобы не пойти и помочь мне загнать Эрла в угол, но я была рада, что они держались и давали мне выпустить пар на этом гаде. Мне это было просто необходимо.
В конечном счёте, когда я всё-таки стала доставать его цепью и бить ею то по ногам, то по рукам, то даже пару раз умудрилась попасть хорошо по виску, бедолага попытался дать дёру, бросившись в сторону ворот, ведущих из двора собора в город.
Однако не тут-то было. Я ловко набросила свою цепь мужчине на ногу и, резко потянув за неё, заставила буквально рухнуть лицом в землю. Более того, даже бросила в его зад огненный шар, заставив кричать и вовсю кататься по траве в попытке потушить огонь.
Когда же Теган уже лежал весь побитый и с подпаленной задницей, я всё-таки подошла к нему, затем, сняв с его ноги цепь да убрав её, наклонилась к его лицу и прошептала:
— Благодарите Создателя и Андрасте, что Вы брат покойного Эамона. Если бы не этот факт, живым бы Вы сегодня отсюда точно не ушли, — я выпрямилась и обратилась к друзьям: — Теперь он весь ваш.
— О-о-о-о, благодарим за честь, — с улыбкой сказали все остальные, подступая к Тегану во всеоружии. Точнее все, кроме Кассандры, Соласа и троицы моих Советников. Они предпочли просто продолжать наблюдать, само собой, не без удовольствия.
— Хорошо вам оторваться и понаблюдать, мои дорогие, — с усмешкой кивнула я.
Брина, Алекс, Аня, Сэра и Бык с Варриком наперевес побежали за Теганом и его свитой, кидая в них бомбочки, лупя их плетями и пытаться прострелить им пятые точки на легком натяжении. Даже Дориан и Морриган не отказали себе в удовольствии запульнуть в них огнём или молнией.
Испуганные крики Эрла и его оравы были слышны по всем улицам Вал Руайо, отчего явно потом появится много зевак, говорящих о том, как Инквизиция проучила ферелденских псов.
Под всю эту шумиху мне удалось незаметно ускользнуть. После всех сегодняшних событий мне захотелось на время просто побыть в тишине и одиночестве.
Поэтому я пошла на городскую пристань, где смогла подышать свежим морским воздухом и посмотреть на прекрасный закат. Спокойствие и тишина, смешиваемые с шумом моря и ветра да жизнью позади меня приносили медленное, но уверенное ощущение покоя и расслабленности.
Особенно после того, как справедливость восторжествовала, и всё обошлось без особой поножовщины, как меня Солас и попросил. Я была рада, что Брина и Лелиана будут теперь счастливы, и уверена, что они покажут хороший пример верных и искренних отношений, а не просто плотские утехи.
Впрочем… Эти мысли сразу улетели из моей головы, когда я вновь почувствовала ветер на своём лице. Всё же я человек моря и рядом с водой мне всегда становилось спокойнее на душе. Если бы здесь были русалки, я бы стала одной из них на день или два, чтобы просто насладиться стихией, а после вернуться к своим обязанностям, делам и близким.
Эта простая, однако в то же время приятная мысль заставила меня тепло улыбнуться и, прикрыв на несколько секунд глаза, вдохнуть свежий морской воздух полной грудью. Так я простояла в таком душевном спокойствии и одиночестве на пристани до тех пор, пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом, уступив своё место на небосводе белоснежному месяцу и звёздам.
Очень скоро знакомый голос, хриплый, слегка наглый, но такой приятный, застал меня немного врасплох:
— Милую Птичку всё же лучше переименовать в Жемчужину Чужеземных морей?
— Пожалуй, я не буду против и такого прозвища, — тепло хихикнула я, оборачиваясь и встречаясь с добрым взглядом Варрика. — Тебя послали на мои поиски, я полагаю?
— Да, господа Анна, Брина, Алекс и, конечно же, твой милый Кудряшок. Они очень волнуются за тебя.
— Я в полном порядке. Мне просто… Нужно было немного проветриться.
— И это вполне понятно. Хах, дерьмо, я думал будет ещё один взрыв Церкви. И слава сиськам Андрасте, третьего раза не случилось, — иронично усмехнулся гном, потирая затылочную часть своей шеи ладонью несколько нервно, да и голос его в конце был несколько нервным и беспокойным.
— Я очень хорошо понимаю твоё беспокойство, Варрик, — с искренним пониманием в голосе произнесла я. — Но поверь, того, что натворил Андерс, никогда больше не повторится.
— Хах, как там у вас говорят дома? «Не говори оп — пока не гоп»?
— Да, верно.
Я улыбнулась, а затем слегка вздохнула:
— Тем не менее, за меня и моих близких друзей ты можешь не переживать на этот счёт. Всё-таки головы у нас на плечах есть.
— И за это, мессэра, — Тетрас аристократично и при этом смешно поклонился мне и, очаровательно улыбаясь в своей хитрой, но всё же приятной манере, продолжил: — Я могу быть только благодарен вам всем.
— По правде говоря, благодарить надо того, кто нас сюда перенёс, — с моих губ сорвался лёгкий смешок.
— Ах, да, Смеюна, я правильно догадался?
— Да ты сама догадливость, Тетрас. Надеюсь, ты своими догадками ни с кем не делился?
— За такое мне ещё никто достойно не заплатил, поэтому нет. Никто не знает об этом.
— Пусть пока так и остаётся. Рановато раскрывать все тайны нашего необычного эльфа перед всеми. Тем более, что у меня с ним уговор.
— Ваш уговор всё равно что мой. Так что тайну сохраню… Хм, особенно, если сыграешь со мной пару раз в «Порочную Добродетель».
— Сыграю с большим удовольствием. И не только с тобой.
— Неужели хочешь Кудряшка пристрастить к азартным играм?
— Не то, чтобы пристрастить, — я хитро и загадочно улыбнулась. — Просто попытаться его обыграть, раз уж в шахматах он очень хорош.
— О-о-о-о, я буду рад наблюдать за этим вечность, дорогая Жемчужинка, — усмехнулся в ответ Варрик. — Ибо в картах он просто ужасен!
— Тогда ты не будешь против, если я с тобой для большей надёжности потренируюсь, как появится свободная минутка?
— Почту за честь, Леди Инквизитор. Буду терпелив и мудр в своём наставничестве.
— Благодарю, мастер Тетрас.
— Ах, я бы рад ещё побеседовать на столь галантные темы, но, пожалуй, нам лучше возвращаться к нашей Инквизиционной группе, и успокоить твоих волнующихся друзей и возлюбленного. Клянусь портками Андрасте, что они сразу же побегут тебя искать, если я вернусь один.
— Хорошо. В таком случае пойдём. Не стоит больше заставлять их ждать.
— Воистину, — Варрик галантно предложил свою крепкую руку, как джентльмен.
Конечно, будет забавно идти «под руку» с гномом. Но для вежливости и из уважения и дружеской любви к этому засранцу я сложила свою ладошку на его руку у локтя и с гордой игривой улыбкой пошла с ним в сторону дороги, ведущей к таверне, чтобы вернуться к нашим ребятам.
Около входа в неё уже стояла Брина, которая явно высматривала и ждала нас.
— Едрить твою налево, хвала Создателю, вы пришли, — девушка выглядела очень обеспокоенной и, подбежав к нам, тут же обняла меня.
Какой бы яростной эта пышуля не была, за меня она переживала всегда как за младшую сестру, может, даже как за ребёнка.
— Мы все перепугались, когда ты исчезла. Всё нормально?
— Расслабься, Пышуля. Нашей Жемчужинке просто хотелось немножко остыть.
— Да, остыть и проветриться, — с лёгкой улыбкой кивнула я. — Сегодняшний день был весьма насыщенным и богатым на события и эмоции. И мне просто потребовалось несколько часов тишины на городской пристани.
— Хотя бы записку оставляй, — с печальной, но доброй иронией сказала Бри, смотря на меня мягко, как и всегда. — Ну, пойдёмте внутрь.
И мы втроём вошли внутрь таверны.
Сегодняшним вечером местных посетителей было в разы меньше, а поэтому все наши друзья и товарищи собрались вместе за одним из самых крупных столов, явно за тем, чтобы отпраздновать нашу небольшую, но всё же весьма значительную победу над Советом и Церковью.
— Ну, что же, пьём за победу над сволочами! — поднял свою большую кружку Бык.
— И за то, что Лелиана скоро станет следующей достойной Верховной Жрицей без каких-либо препятствий! — радостно объявил Алекс, подняв свой кубок.
— И вообще за всё хорошее! — радостно сказала Жозефина, также подняв свой кубок выше всех и выпуская свою радость не менее яростно. — Ах, Создатель! Наконец-то тишина!
— За всё хорошее и те жопы, которые мы ещё сможем надрать, как сегодня надрали жопу того эрлишки! — громко и весело загоготала Сэра.
— Ну и, по-скромному, за любовь, — с милой улыбкой сказала Аня.
— За любовь и мир, который, так или иначе, но настанет, — поддержала её Лелиана, которая сразу же заметила, что Брина вернулась вместе с Варриком и мной. — А вот и вы, наконец.
— Так точно, дамы и господа. Целые и невредимые после удачного рандеву, — улыбаясь, сказал Тетрас. — Я смотрю, вы начали праздновать без нас.
— Это Бык нас уболтал, чтобы мы отвлеклись от переживаний о внезапном исчезновении нашего славного и бесстрашного лидера, — со смешком отозвался Алекс.
— Я всего лишь прогуливалась по городу, — усмехнулась я в ответ. — Не стоило волноваться.
— Всё точно хорошо, Дарина? — спросил Каллен, что даже намеривался подняться со своего места, дабы подойти ко мне.
— Си-и-иди-и-и уж, Кудряшок, — протянул с улыбкой Варрик, направившийся к столу вместе с Бри. — Жемчужинка же сказала, что всё хорошо.
— Воистину, Босс здесь, с ней всё хорошо. Расслабься и отдыхай, Каллен! — Железный Бык хлопнул Командира по спине, да так, что, будь тот стариком со вставной челюстью, она бы сразу же вылетела из его рта.
Однако он лишь слегка прокашлялся и, немного выпрямившись, всё же сел обратно.
— Каллен, в этот раз даже я соглашусь со всеми, — усмехнулась вдруг Кассандра. — После сегодняшних событий один вечер мы вполне можем выдохнуть.
— Касси, он понял, — Бри более мягко опустила ей руку на плечо, затем со своим обнадёживающим, но чуть по-особому строгим взглядом сказала: — Давайте и правда отдохнём, прежде чем ехать домой, в Скайхолд.
— Думаю, с данным предложением все и так согласны, — со спокойной улыбкой проговорил Солас, который, должна признать, впервые сидел на подобных наших посиделках со всеми нами.
— Тогда поднимаем этот тост за нас! — отозвался Каллен, поднимая свою кружку. — За всех нас! И наших товарищей! За тех, кто пал и кто жив! За честь! За доблесть, за отвагу и верность в наших сердцах!
— А также за новые грядущие победы и свершения Инквизиции! — я прошла к своему до этого свободному месту и тоже с улыбкой подняла кубок.
Мы все чокнулись, издали победный радостный клич и осушили свои сосуды, наконец-то позволив себе расслабиться в этот вечер. Посидели мы часа три за столом, шутя, закусывая и радуясь разным мелочам по жизни, которые происходили в тенях основных дел нашего ордена. Было приятно многое обсудить, забыв о титулах, статусе и положении в жизни.
Мы были людьми, эльфами гномами, кунари, что жили, радовались, печалились, думали, созерцали, дурачились и были самими собой. Являлись командой, состоящей из разных личностей, а не мебели, которую могли бы взять ради красоты и собирания пыли в далёких уголках замка. Мы были воинами, несущими победу, мир и спокойствие в Тедас на долгие и долгие годы.
Это стало первым нашим крупным и всеобщим застольем, которое запомнится нам на всю оставшуюся жизнь, и уж будьте уверены, оно точно не станет последним.
Да, впереди Инквизицию ещё ждут новые испытания, битвы и войны, которые она обязательно встретит лицом к лицу, бок о бок со своими верными товарищами и союзниками. И мы одержим победу над всем, что нам предстоит, и точно также искренне, радостно и тепло отпразднуем её.
Совсем скоро другие посетители таверны стали постепенно расходиться, а её хозяин и его помощницы принялись убирать со столов. Это означало, что и нам самое время закругляться и идти отдыхать, каждому в снятую им комнату.
Собственно, так мы и поступили, пожелав друг другу доброй ночи и поднявшись на второй этаж.
И вот я и Каллен, наконец, снова оказались в своих апартаменты. Было приятно вернуться в более тихую и спокойную обстановку, зная, что ещё одна желанная и справедливая победа была у нас в кармане.
Я была рада наконец-то распустить свои заплетённые в высокий хвост волосы и снять с себя жакет, который проносила весь сегодняшний день.
— Знаешь, я думал, что вы сожжёте весь собор, в котором заседал Совет, — произнёс с улыбкой Командир, прислонившись спиной к дверному косяку и наблюдая за мной.
— Поверь, у нас было такое желание, — усмехнулась я в ответ. — Во всяком случае, у Брины, у меня и у Алекса.
— Каким бы ни было моё уважение по отношению ко многим вещам в Церкви и Ордене Храмовников, я бы не возражал против хаоса. Это было бы куда лучше, чем деяния Рыцаря-Командора Мередит.
— Немного неожиданно от тебя это слышать, зная твою любовь к порядку и дисциплине.
— Как я сказал, я уважал Орден Храмовников именно из-за этих качеств, как и Церковь. Но, увы, даже среди дисциплинированных людей всегда найдутся те, кто испортит и себя, и сам орден.
— Ты прав.
Со вздохом я прошла к одному из деревянных манекенов, на которых были переданные Вивьен наряды для меня, и повесила на него жакет. Затем всё же улыбнулась:
— Тем не менее, когда Лелиана станет Верховной Жрицей, Церковь ждут большие перемены, которые пойдут на пользу очень многим.
— Я уверен, она отлично справится, — с такой же улыбкой ответил Каллен. — У неё огромный опыт, и взгляд на жизнь и правила Церкви. Лелиана сможет сделать Тедас лучше. В ней я вижу более юную Верховную Жрицу Джустинию, что пыталась исправить ситуацию. Я верил этой женщине и поверю нашей Сестре Соловей.
— Я уверена, не ты один такого мнения, Каллен, — с теплотой в голосе проговорила я. — Мы все. Вивьен, разумеется, не в счёт.
— Хах, Мадам Де Фер всегда только о себе хорошего мнения, в то время как все мы лишь украшение её серебряного пояса.
— Если бы не её помощь и связи при дворе Императрицы Селины, я бы предпочла выставить эту высокомерную… Кхм… Магичку прочь.
— Согласен. Так что в какой-то мере она даже полезна. Хотя я думал, что связей Леди Монтилье… То есть Жозефины будет достаточно.
— Хотелось бы мне, чтобы это было так. Однако, увы.
— Во всяком случае, Вивьен можно использовать. Вернее, её связи.
— Это уж точно.
Слегка вздохнув, я прошла к ширме и, встав за ней, попыталась снять корсет, который за день надоел мне ничуть не меньше, чем жакет. Но проблема была в том, что его завязки располагались на спине.
Увидев мои маленькие страдания, Каллен отпрянул от дверного косяка и, зайдя ко мне за ширму, принялся помогать с завязками:
— В следующий раз попроси сделать корсет с завязками спереди, — приятно прошептал он и поцеловал моё плечо.
— Все эти наряды передала мне Вивьен, — я чуть хитро усмехнулась. — Если бы выбирала я, то точно обошлась бы вообще без корсета.
— Брошу ей тайную жалобу на её жестокий вкус.
— Буду тебе очень признательна, родной.
Пальцы Командира ловко расправились с завязками корсета, и скоро я смогла избавиться от него и задышать полной грудью. После чего, развернувшись к любимому лицом, с ласковой улыбкой поцеловала его в щёку, благодарно прошептав:
— Спасибо.
— Не стоит благодарности, любимая. Со всем остальным ты справишься уже сама?
— Пожалуй, да.
В ответ Командир ласково поцеловал меня в лоб мягко и более неторопливой походкой прошёл к постели, также медленно опускаясь на неё и продолжая заворожённо наблюдать за мной. Благо, ширма закрывала обзор лишь со стороны двери, а не кроватей.
Пока я неспеша снимала с себя сапоги и остатки моего сегодняшнего наряда, вынуждена признать, мне было приятно снова почувствовать на себе взгляд горящих в лёгком полумраке комнаты прекрасных и таких родных янтарных глаз, что пытались поймать каждое моё движение.
Каллен был похож на льва, довольного и любящего, который расслабленно лежал на мягком троне и чувствовал себя прекрасно рядом со своей любимой.
Казалось, я даже слышала едва ли уловимый шорох простыни, которую он слегка сминал и сжимал своими пальцами. Это вызвало на моих губах еле заметную, но всё же довольную улыбку.
Я заметила, как мужчина осмотрел наши чуть разделённые кровати и, вскочив, тут же пододвинул свою кровать поближе к моей.
Судя по всему, теперь настроение моего любимого бывшего храмовника было весьма приподнято. Или это мне так просто показалось?
Тем не менее, полностью раздевшись до нижнего белья, я, наконец, смогла облачиться в ночную сорочку.
— Наконец-то, — с блаженной улыбкой выдохнула я, выходя из-за ширмы.
— Ложись, моя милая совушка, — мягким и приятным полушёпотом произнёс Каллен, который уже снова лежал на своей кровати — Пора как следует отдохнуть.
— Да, пора, — прошептала я в ответ и, пройдя к своей постели, расслабленно опустилась на неё, издав ещё один негромкий вздох.
— Как думаешь, сегодня на ожидать ночное победное «пение» наших влюблённых дам?
— Ох, не знаю, не знаю. Учитывая, что мы в таверне, где полно других ночующих и весьма тонкие стены…
— Помнится, нахождение в Денеримском Замке их не остановило.
— Ну-у-у, тогда они не виделись весьма долго, как ты сам помнишь. Поэтому…
— Поэтому вопрос сам по себе отпадает, — Командир мягко засмеялся, приобняв меня за плечо и притянув к себе.
— Именно так, — усмехнулась я, обнимая его в ответ. — Хотя непредсказуемость их обеих тоже следует учитывать.
— Будем надеяться, что в будущем они будут счастливы друг с другом.
— Лично я в это верю.
Каллен продолжал улыбаться мне, а затем одарил мой лоб ласковым поцелуем, желая подарить больше нежности и тепла перед сном. В ответ на это я придвинулась к своему возлюбленному ещё ближе и уткнулась своим девичьим личиком ему в грудь, ещё более расслабленно выдыхая и прикрывая глаза.
— Доброй ночи, моя героиня, — сладко прошептал мужчина, закрывая глаза и ещё крепче обнимая меня.
— Доброй ночи, мой доблестный лев, — столь же сладко отозвалась я.
И уже совсем скоро мы оба погрузились в мирный и спокойный сон до самого утра…
