Неожиданное Путешествие в Тедас

В ту же ночь после нашего всеобщего празднования победы над Советом Церкви мне приснился весьма необычный, но при этом крайне важный сон. На сей раз Тень решила перенести меня в то самое место, где, можно сказать, и брала начало вся моя любовь к Тедасу. Место, где начиналась история Леди Элиссы Кусланд, как Серого Стража и Героини Ферелдена. Руины Остагара… Моё сердце наполнилось некой печальной ностальгией, а вместе с тем и горечью и болью, когда я ступала по тому самому мосту, где Элисса вместе с Дунканом встретилась с Королём Кайланом. Я почти и забыла, как выглядело это место, хотя и пробыла в Тедасе уже достаточно много времени. Во сне Остагар был ещё более детальным, могущественным, пусть и похожим на развалины в некоторых местах. Я не хотела торопиться и медленно гуляла по этим самым руинам. Прошла через мост, осматривая просторы Диких Земель Коркари с обеих сторон и вспоминая, что тут уже прошли сражения, где пали многие солдаты покойного короля, Серые Стражи, как и их лидер, верящий в победу до конца, даже когда смерть страшно и жестоко настигла его. Добравшись до другой стороны моста, я увидела целые и не потускневшие шатры и палатки. Во сне это место как будто и не было разрушено, разграблено и опорочено «творениями» порождений тьмы, состоящих из их страшных «кусков» и «украшений» из плоти и костей их врагов и оружия. Здесь было тихо и мирно. Наверняка пахло похлёбкой, которую принесли Кайлану, прежде чем он бы обсудил план с Логэйном или поприветствовал новых рекрутов. Но тут не было призраков прошлого или не упокоенных духов и искажённых от боли и несправедливости душ. Здесь было пусто. Не было птиц, парящих с дерева на дерево или колышка на стенах, не пробегали мабари, которых бы тренировали или пустили размять свои лапы. Даже бабочек, стрекоз, мух, да и любых других жуков не было видно и слышно. Здесь всё замерло, застыло, будто в последнюю минуту перед тёмным закатом, несущим смерть. — Как жаль, что я никак не могу изменить прошлое… Предотвратить всё то, что произошло в ту роковую для этого величественного места ночь, — прошептала не без боли и горечи в голосе я, проходя ещё дальше, к тому самому костру, около которого Элисса и Алистер прощались с Дунканом, перед тем как тот отправился на свою последнюю битву. Знакомый зрелый голос послышался недалеко от меня, как и тихие, но медленные шаги: — Прошлое никогда нельзя поменять. Однако будущее всегда в наших руках. Главное, не бояться проиграть. И, если ты можешь встать и идти вперёд — иди. Эти самые слова заставили меня невольно вздрогнуть и резко остановиться, а сердце ёкнуть. Я обернулась и увидела перед собой… Дункана? Да, это был именно он! Мои глаза не могли ошибиться… Не могли! Лицо именно этого Серого Стража я никогда не забуду и ни за что не спутаю ни с чьим другим. — Дункан?.. — мои глаза наполнились горячими слезами. Воин кивнул мне, смотря на меня своим мудрым и спокойным взглядом. Он явно ожидал ещё много вопросов. — Я не понимаю, как… Почему… — мой голос дрожал, даже несмотря на все мои попытки говорить более уверенно. — Мой дух не мог успокоиться полностью после смерти Кайлана. Но я был рад знать, что мои дела продолжили Алистер и Элисса. Они оба смогли выжить и остановили Мор. — Да, у них получилось. Но цена была немалой. — Мы всегда платим огромную цену за великие и благие дела, которые принесут покой, пусть и временный. Я могла только скромно и почтенно кивнуть в ответ на это, соглашаясь. Затем задала главный и мучавший меня всё это время вопрос: — Почему Тень перенесла меня в Остагар? Зачем именно сейчас? — Не Тень сама, как таковая, перенесла тебя сюда, дитя, а воля той, что последние десятилетия помогает вершиться судьбам героев Тедаса. — Что? Только не говори мне, что это… Перед нами образовалась необычная дымка, из которой вальяжной походкой вышла в своем истинном облачении сама Митал, загадочно и хитро улыбаясь: — Не ожидали моего появления, юная Леди Инквизитор? — Ожидала, но… Значительно позже, — произнесла я, едва ли не бормоча себе под нос: — Для полноты картины ещё переменившегося Соласа здесь не хватает. — О, молю тебя, здесь он нам точно не потребуется. — Что ж, хорошо… Итак, чем я обязана, Митал? Ведь ты совсем не просто так позволила мне встретиться с духом Дункана, верно? — Ясно, что не просто так тебе достойный Дункан привиделся. Есть у меня предложение, которое тебя точно заинтересует. — Что это за предложение? — Дункан достойный человек, и, признаюсь, я могу помочь с его, так скажем, воскрешением и спокойной жизнью. — Ты крайне редко делаешь что-то просто так. Какова цена? — Узнаешь, когда вы доберётесь до моего храма и сделаете то, что должны. — Источник Скорби… — Именно, дитя моё. Кто-то должен выбрать судьбу и служить мне. — Либо Морриган, чего, конечно же, Солас ни за что не одобрит, либо… — Либо кто-то из вас четверых. — Я не могу обречь своих друзей на… — Либо так, либо никак иначе, дитя. Я сжала правую руку в кулак, понимая, что в этом случае выбор у нас с ребятами и в самом деле невелик. Когда настанет время нам всё же придётся определиться, кто выпьет из Источника Скорби. И, если это будет также и платой, чтобы Дункан смог вернуться к жизни, значит, так тому и быть. Я устремила свой взгляд в глаза Эльфийской Богини и кивнула: — Я понимаю. — У тебя ещё очень много времени, чтобы обсудить всё со своими друзьями и принять это решение. А пока… — она перевела взгляд на Дункана и прошлась своими элегантными для своего возраста и вида пальцами по его щеке. — Я выполню свою часть сделки. Пальцы её засветились магическим еле заметным светом, а сама женщина вновь заговорила: — Из-за предательства Логэйна этот Серый Страж покинул мир живых гораздо раньше своего срока, а его душа скиталась по самым разным уголкам Тени последние десять лет, так и не обретя вечный покой. И я это исправлю. — Как? — Тебе, дитя моё, важно знать лишь то, что Дункан явится ко всем вам в нужный час. Его помощь понадобится и Инквизиции, и самим Серым Стражам. — Но когда? — Ты увидишь, дитя. Терпение и ожидание, — Митал улыбнулась мне: — А сейчас тебе пора просыпаться. Спорить я не стала, а лишь вновь кивнула с пониманием. После чего последний раз взглянула на Дункана: — До скорой встречи, Дункан. — До встречи, Леди Инквизитор. Его ровный, спокойный и мудрый голос звучал в моей голове, даже когда я проснулась, открыв глаза. Судя по темноте, царившей в комнате, сейчас была только глубокая ночь. Каллен ещё мирно и сладко спал, тихонько посапывая и обнимая меня. Поэтому мне пришлось очень постараться, чтобы аккуратно выбраться из объятий возлюбленного, при этом не разбудив его самого. Набросив на плечи халат, я тихонько вышла из нашей с ним комнаты и спустилась на первый этаж таверны. Всё равно её хозяин и работники по-прежнему спали. Я присела за одним из столов, опустив руки перед собой на столешницу, пытаясь всё ещё переварить произошедшее в Тени. Везде было тихо и спокойно, даже остатки почти сгоревших дров всё ещё потрескивали в огромном камине с пустым котлом, где варилось вкусное мясное рагу. Какое-то время я смотрела в окно, пытаясь привести в порядок свои мысли, а также понять, правдив ли сон. Предвещает ли он то, что кто-то из моих друзей и товарищей будет связан с Митал до конца своих дней? Нет… Это слишком тяжело, даже для меня, представить, что кто-то, возможно, должен будет покидать своих близких ради какой-то прихоти Флемет. Я так застряла в своих мыслях, что не услышала на лестнице тихие шажки. Меньше через минуту, я почувствовала женскую ладонь на своём плече. И подскочила со стула от испуга, чуть не закричав, но, увидев Аню, сразу же выдохнула: — Ох, Создатель, ты меня напугала. — Извини, Даринуль, я спустилась взять попить воды и вижу, ты сидишь, — девушка заметила, что я всё ещё была обеспокоена, и осторожно поинтересовалась: — А ты чего не спишь? Тебя что-то беспокоит? — Мне просто приснилось кое-что… — Только не говори, что у тебя опять начались кошмары? — Кошмары? Нет, совсем нет. — А если быть точнее? — Митал… Она явилась ко мне во сне. Глаза Ани расширились от удивления. Она едва сдержалась чтобы не закричать, но быстро закрыла себе рот ладонями, едва успев выкрикнуть: — Чт…?! — Да-да, сама Митал, она же Флемет, — я иронично выдохнула. — И ты ещё больше удивишься, когда я скажу, зачем она являлась. — Так. Ну-ка расскажи, что же это она задумала? — Она предложила мне сделку. — Какую ещё сделку? — Эта сделка касается воскрешения… Дункана. — Стоп… Стоп-стоп, я всё правильно расслышала? — Представь себе, да, Анют. Кстати, я и его дух видела. — Нет, я бы поверила, что ты бы увидела его во сне, чтобы поговорить или предупредить. Но… Вот это совсем просто… Чёрт, даже не знаю, что сказать. — Честно, я и сама не знаю, как всё это переварить. — Митал тебе ещё что-то сказала? — Она сказала, что платой будет то, что кто-то из нас выпьет из Источника Скорби. — Эм… То есть станет её пособником или как бы сказать… — Что-то вроде того. С моих губ сорвалась грустная усмешка. — Твою ж мать… Нет, с одной вроде ничего такого. Но с другой… — А с другой быть всю жизнь в услужении у Эльфийской Богини перспектива та ещё. — Да уж, особенно учитывая, что это за богиня, и какие у неё ещё могут быть тузы и джокеры в рукаве. — Как будто нам было мало одного Ужасного Волка. — Ну-у-у… К нему у тебя хотя бы получилось подход найти. — И то это было не так уж и легко. — Ну, я не думаю, что с Митал будут такие сложности. Как-никак, а с ней как-то смогли вести дела и Хоук, и даже Алистер с Леди Кусланд. Хотя, легко сказать, когда ты просто играл этими персонажами, а не встречал её вживую. — Если вспомнить, что мы умудрились заключить союз с Архитектором, то появление Митал уже не должно нас удивлять. Но у меня на душе всё равно не спокойно, несмотря на то, что мысль о воскрешении Дункана радует. — Не будем думать о плохом. Митал одна из единственных, не считая Ужасного Волка, кто не осквернён. Представь, что творилось бы, свяжись с нами кто-то из её «собратьев». — Упаси несуществующий Создатель нас от этого. — Аминь, подруга, — согласно кивнула Аня. — Но, может быть, нам сейчас лучше пойти и ещё немного поспать? Или давай я тебе сделаю чай? — Боюсь, я уже точно не усну, — честно призналась я, а затем вздохнула с улыбкой: — Так что от чая точно не откажусь. Надеюсь, хозяин таверны не будет потом сердиться на то, что мы немножко похозяйничаем на его кухне. — Я оставлю ему монеты в качестве компенсации за наше вмешательство в порядок его обихода. — Хорошо. — Тогда пойдём, Дариш. И мы с Аннушкой поспешили вместе направиться на кухню, чтобы приготовить чай. Всё было готово через девять минут. Моя подруга оставила записку с тремя серебряными монетками за чай. Мы вернулись в зал и устроились за столик у камина, от которого ещё шло тепло от тлеющих дров. Спать действительно расхотелось, а спокойная и тихая атмосфера только делала остаток этой ночи чуточку мягче, несмотря на начальное горькое послевкусие моего сна. Чтобы отвлечь меня от плохих мыслей, Анюта стала расспрашивать меня о том, как мы с Калленом отдохнули у его родных. Всё-таки, хоть я и писала в Скайхолд каждую неделю, а в письме прям абсолютно всего и не расскажешь. И мне было приятно делиться с девушкой всеми подробностями этой поездки, потихоньку попивая тёплый чай с мятой и несколькими капельками мёда. Аня же внимательно слушала мой рассказ и смотрела на меня с доброй и радостной улыбкой. Порой мы даже тихонько, но весело посмеивались. Нас никто не слышал, да и хвала богам, ибо не хотелось получить нагоняй от других посетителей или наших товарищей. На самом деле я давно так не сидела именно с Аней, так как обычно мой круг общения, даже до попадания в Тедас чаще ограничивался на наших сестринских отношениях с Бри и более-менее открытых и добрых бесед с Алексом. Аня как будто была в тени, но всегда старалась поддержать нас кратким словом. Поэтому, скажу откровенно, я была рада побеседовать с ней и о нашем прошлом: что мы любили, в какие истории, смешные и не очень, попадали. Отношения с родителями и переживаниями за них. Ведь, если подумать, мы перенесли только моих родителей в Тедас. Алекс, он же Саша, не хотел переносить сюда свою семью и по понятным, абьюзивным с их стороны причинам. Брина не хотела видеть своих родителей также по похожим причинам. Но у Ани же всё было относительно нормально с родителями. Было видно, что девушка скучала по ним. Особенно по отцу, который страдал больным сердцем, и которому она в тайне от мамы обещала перевезти их в Испанию и жить спокойную жизнь в стране их общей мечты. — Анют, а ты не хочешь повидаться со своими родителями? — вдруг как можно более осторожней поинтересовалась я. — Всё же сила Якоря поделена между нами четырьмя. И, если даже у меня получилось отправиться на Землю, чтобы забрать оттуда своих тётю и племянника, то и у тебя наверняка получится. — А ты правда можешь помочь мне с этим, Дарин? — с надеждой и неловкостью в голосе и взгляде спросила меня подруга. — Я понимаю, что ты можешь это сделать. Но, боюсь, что вдруг я уйду, и вам нужна будет моя помощь, а меня с вами рядом нет. — Я и Солас можем помочь, — сразу же кивнула я в ответ. — А тебе этого хочется, я же сама вижу по твоим глазам, Ань. Ты нужна нам, это правда, но и своей семье тоже. — Да, я знаю. Но я разрываюсь между долгом дочерним и долгом перед вами и даже Инквизиции. — Не нужно разрываться. Просто поступай, как подсказывает твоё сердце. Если оно тебе говорит вернуться к родителям, просто скажи нам об этом. И мы поможем, как и должны делать настоящие друзья. — Но как же… — Анют, ты для Инквизиции делала и делаешь и так очень много. — Ох, хорошо, — выдохнула она. — Но только на сутки. Не более. — Договорились, — я снова кивнула, а затем добавила, чуть погодя: — Но возьми с собой хотя бы Коула, так, на всякий случай. — Оу, ладно. Мои, конечно, прифигеют от его слога и поведения, но всё же ты права. Возьму. Поддержка мне очень даже не помешает. — Как, впрочем, и подстраховка. Мало ли что может случиться. — Да, я бы, конечно, взяла с собой Лелиану или Жозефину в этом плане. — Понимаю, Анют. — Ну, в любом случае, Дариш, устроим всё это, когда вернёмся в Скайхолд. Всё же… Вал Руайо не совсем подходящее для таких дел место. — Разумеется. — Мы же выезжаем утром? — Да. Если не случится ничего из того, что может вызвать задержку. — Ой, не сглазь. — Тьфу-тьфу-тьфу, — я даже с улыбкой постучала по деревяному столу, за которым мы сидели. — Может, попробуешь подремать хоть немножко? — спросила меня подруга. — Наверное, да. Стоит всё же попробовать. Да и к тому же… Не хотелось бы волновать Каллена, если он вдруг проснётся. — О, да, он у нас в последнее время стал паникёром. — Ну, не то, чтобы прям совсем… Аня расплылась в хитрой улыбке: — Когда ты вчера ушла, его плащ, как юбка метался за ним из стороны в сторону, пока он тебя искал. — Кхе-е-е-е-ем… Ладно, может быть, чуть-чуть, — сквозь негромкий смешок я слегка прикусила губу и отвела в сторону глаза. — Угу-у-у-у, процентов на пятьдесят. Что ж ты с ним такое сделала, а? — Я? Почему сразу я-то? — А кто? Не у меня же с ним шуры-муры. — Ла-а-а-а-а-а-а-а-адно-о-о-о-ла-а-а-а-а-а-адно-о-о-о-о-о-о-о-о-о. — Причём я уверена, при мне он был бы пофигистом, а с Бриной себе бы нервный тик заработал. — Ка-а-ак будто бы со мной никаких нервов не бывает. Учитывая, в какие неприятности я частенько влипаю. Неудивительно, что Каллен стал паникёром. — Чувствую, нам всем скоро понадобится психотерапевт, и Варрика в данном случае лучше пожалеть. — Ох и не говори, Анют. — Ла-а-адненько, давай расходиться по комнатам. Я тоже попробую чуточку поспать, когда отнесу и вымою кружки из-под чая. — Тебе помочь? — Нет-нет, я сама справлюсь. Иди, Даринуль. Тебе сон нужнее, чем мне. — Иногда вы все слишком обо мне переживаете. — Так это не мне Митал с предложением приснилась. Мои сны обычно о бухгалтерии на предыдущем месте работы да о стервозности парочки моих начальников. В ответ на это я только сочувствующе усмехнулась, покачав слегка головой, а затем всё же поднялась со своего места и с улыбкой сказала: — Спасибо, что посидела со мной, Анют. Мне немного полегчало, честно. — Да не за что, Дариш, — девушка также улыбнулась мне и сама встала на ноги, беря со стола кружки из-под чая. — Обращайся. Я всегда рада выслушать тебя. — Как и я тебя, ты ведь знаешь. — Зна-а-аю, спасибо тебе. Доброй ночи, Даринуль. — И тебе, Анют. Я проводила уходящую обратно на кухню Аннушку тёплым взглядом, после чего пошла на второй этаж в нашу с Калленом комнату. Вернувшись, мне к своему же собственному облегчению удалось обнаружить, что он по-прежнему мирно спал. Сняв со своих плеч халат, я прошла к своей кровати и осторожно легла, стараясь при этом не разбудить мужчину. Мне повезло, Командир спал, как сытый и спокойный после удачной охоты лев. Разве что, когда он почувствовал, что я рядом, то сразу же обнял меня и прижал к своей груди, смешно пыхтя во сне. Даже спящий не хочет меня отпускать, мой немножко одержимый бывший храмовник. Я тихонько и умилённо хихикнула, а затем, наслаждаясь его крепкими объятьями и теплом, прикрыла глаза и попыталась всё-таки ещё хоть чуток подремать. Сон на этот раз был спокоен, и Митал больше не являлась. Тревога тоже обошла меня стороной. Поэтому я смогла даже выспаться к тому моменту, когда Каллен уже проснулся и одевался очень осторожно, чтобы не разбудить меня. А как вы думали? Доспехи, ремешки с кинжальчиками, мешочком с деньгами и даже сапоги с более крепкой подошвой и кожей скрепят, гремят и вообще издают звуки, которые с утра могут заставить спящего дёрнуться и открыть глаза, словно на них прыгнул кот или кто-то толкнул. Впрочем, меня подобное обошло стороной, как говорится. Ведь мой возлюбленный действительно одевался весьма осторожно, благодаря чему я смогла проснуться вполне спокойно, когда он закончил. Приоткрыв сонные глаза и слегка зевнув, я выбралась лениво из-под одеяла, встала с кровати и немножко потянулась, негромко, но довольно мурлыча, подобно кошке. — Доброе утро, — с более лучезарной, здоровой улыбкой проговорил Каллен и, подходя ко мне, мягко поцеловал в щёку. — Я тебя разбудил? — Доброе утро, — ласковым голосом произнесла я в ответ. — Ну, что ты, родной. Вовсе нет. — Я рад. Кстати, тут Брина приходила, сказала, что перед поездкой нам надо поесть. — Как всегда беспокоится. Я с тёплой и мягкой усмешкой вновь чуть потянулась. — Просто нам и правда не помешает поесть, учитывая долгий путь. — Что ж, тут ты прав. — Рад, что ты не намерена спорить, — с губ Каллена сорвался лёгкий смешок, затем он спросил более серьёзно: — Кстати… Мне показалось или ты ночью куда-то уходила? — Я… И в самом деле вставала, — ответила я с негромким вздохом. — Что-то случилось? Неужели снова кошмары? — Нет, просто… Неожиданная встреча в Тени. — Что? Что ты имеешь в виду? — Если коротко, то ко мне явилась пара… «Давних знакомых». — Уже звучит немного не спокойно для меня. — Я расскажу обо всём, когда придёт нужное время. Но пока… Всё, правда, хорошо, — я осторожно взяла Командира за руку. — Не стоит так волноваться, Каллен. Поверь мне. — Хорошо, — он слегка сжал мою ладонь в своей. — Я доверяю тебе, ты же знаешь? — Знаю, — я чуть улыбнулась в ответ. — Я верю тебе. Но, пожалуйста, пообещай мне, что это не что-то страшное. — Я обещаю, Каллен. — Хорошо, — мужчина удовлетворительно кивнул, хотя в его глазах всё же по-прежнему читалось беспокойство. Я же в ответ поцеловала любимого в его шрамик над верхней губой и улыбнулась, прошептав: — Мне нужно переодеться. — Я могу тебе в этом помочь, если позволишь, — чуть игривым полушёпотом произнёс он. — Что же, возражать я точно не стану, — негромко, но приятно усмехнулась я. — Тогда прошу, скажи, что ты не будешь надевать корсет. — Упаси Создатель, конечно, нет. Сегодня в этом нет никакой необходимости. — Прекрасно. Значит, я не буду ворчать. — Вот и отлично. Мягко хихикнув, я медленно отстранилась от Каллена, а затем прошла к шкафу, в котором лежали мои вещи на время нашего прибывания в Вал Руайо, и, выбрав свой привычный повседневный наряд, направилась за ширму. Командир сразу же проследовал за мной, чтобы действительно помочь мне переодеться. — Могу начать именно с этой наимелейшей сорочки, — хитро улыбнулся он мне. — М-м-м-м, хорошо, — с чуть проскальзывающим мурлыканьем в голосе проговорила я. Без лишних слов, Каллен ловко развязал узелок на моей ночной сорочке и медленно сбросил её с моих плеч, словно милый декоративный мешочек, скрывающий под собой моё подтянутое тело. Да уж, стоило признать, за последнее время я стала действительно очень даже спортивной и крепкой, но женственность в нужных местах, что сейчас были прикрыты нижним бельём, которое мне ещё вчера перед сном не захотелось снимать, всё-таки осталась. Стоило этому милому бывшему храмовнику увидеть моё бельё, как его губы расплылись в приятной, но при этом нагловатой улыбки, а взгляд стал более хитрым, игривым и даже немножко нахальным. Поймав его на себе, я слегка ехидно усмехнулась: — Не нужно ТАК на меня смотреть, иначе я подумаю, что у тебя далеко не невинные мысли в голове появились. — Я бы и рад, но от тебя просто невозможно оторвать взгляд, — прошептал в ответ Командир. — Невозможно или же тебе просто не хочется? — я стояла к нему спиной, однако легко могла догадаться, что он вновь улыбнулся. — Разве нельзя посчитать оба этих факта действительными? — Пожалуй, можно. Каллен поцеловал моё плечо и нежно вздохнул: — Всё же ты у меня вредина. — Совсем чуть-чуть, — тихонько хихикнула я. — Позвольте Вам передать Вашу прекрасную одежду, Миледи? — Разумеется, мой Командир. Мужчина любезно подал мне мой выбранный повседневный наряд и помог одеться. Было довольно приятно чувствовать его едва ли ощутимые прикосновения, ощущать трепетное и тёплое дыхание возле уха или на шее. Пусть это и получалось не совсем нарочно. — Кажется, кто-то снова трепещет. — Совсем не понимаю, о чём ты. — О-о-о-о, теперь ты пытаешься меня перехитрить? Руки Каллена легко и мягко прижали меня спиной к его крепкой груди, скрытой под доспехом. — Каллен, — я негромко усмехнулась, чувствуя его ладони на своей талии. — Нас уже скоро искать начнут. — Хорошо. Оставлю остальные шутки на потом, — Командир с улыбкой поцеловал меня в макушку, прежде чем всё-таки выпустить из своих объятий. — Идём, — также улыбаясь, я взяла его за руку и повела из комнаты. Внизу нас уже все ожидали, сидя за столом. Увидев наше приближение, многие из товарищей кивнули нам, а некоторые весело улыбнулись и помахали. Было приятно отзавтракать со всеми, при этом просто спокойно поговорив и обсудив дальнейшие планы и действия, прежде чем отправляться назад в Скайхолд. Когда трапеза уже подошла к концу, а многие из моих друзей и товарищей поднялись наверх, чтобы собраться в путь-дорогу, мы с Лелианой остались вдвоём. Как раз в этот самый момент в таверну вбежал один из её шпионов. Подбежав к нам, он весь запыхавшийся обратился к нам: — Леди Инквизитор, Сестра Лелиана, плохие новости из Западного Предела… — Докладывай! — серьёзным тоном командира тайной канцелярии ответила она. — Серые Стражи со всего Орлея собрались в крепости Адамант под началом Стража-Командора Кларель. Вместе с ними наши шпионы видели… Не успел парень закончить, как я довольно резко и раздражённо произнесла: — Эримонда, конечно же. — Д-да, миледи. Всё верно. Судя по отчётам, он собирается всё же провести тот ритуал… — Но Лже-Зова больше нет. Почему Стражи продолжают прислушиваться к нему? — Потому что Лже-Зов уже сыграл свою роль, — подметила холодно Лелиана. — Ливиус добился их расположения и доверия, и теперь ему ничего не стоит дёргать Кларель за ниточки, словно свою послушную марионетку. Она сделает всё, лишь бы магистр помог избавить мир от угрозы будущих моров. — Безумие, — выдохнула я. — Полное безумие. — Увы, сейчас даже среди Серых Стражей нет больше тех, чья сила воли могла бы сравниться с той же, какой обладали мои старые товарищи. — Похоже, у нас нет выбора. Нельзя больше откладывать штурм Адаманта. — Миледи, штурм и в самом деле откладывать более нельзя, однако мы просто физически не успеем добраться до Скайхолда за короткий срок, не говоря уже о подготовке нашей армии к выступлению на Адамант. — Я понимаю это, Лелиана. — И как же нам тогда быть? Как мы должны поступить в этой ситуации? Одна Вы точно не можете отправляться, Миледи. Вы физически не сможете одна противостоять опасностям. И поверьте мне, я верю в Ваши силы и способности. Но в одиночку в такое место отправляться опасно. — Нам придётся разделиться. Я с отрядом, состоящим из Брины, Алекса, Анны, Соласа, Дориана, Варрика, Сэры и Железного Быка отправлюсь прямиком в Западный Предел. Вам с Жозефиной, Морриган и нашими агентами придётся отправиться в Халамширал, дабы просить Императрицу Селину о помощи. Если повезёт, она выделит нам отряд своих элитных солдат. Они должны будут отправиться сразу же к Адаманту. Мы не дадим Эримонду провести свой треклятый ритуал и выиграем время, пока… — Командир вместе с Кассандрой и Блэкволлом не возвратятся в Скайхолд, чтобы подготовить армию и выступить? — Да, именно так. — Что же, я принимаю Ваш план. Полагаю, лучше нам выполнить его немедленно. — Чем скорее, тем лучше. — Тогда сейчас же и начнём. После этого Лелиана отослала своего агента, и мы поспешили подняться наверх, где нам пришлось рассказать остальным о том, что наши планы после подобных известий несколько поменялись. — Да, вот так всегда. Затишье перед бурей, — сказал Варрик, что вышел из своей комнаты. — Ну, значит, игру в карты отложим до лучших времён. — Похоже, как и праздник, который мы готовили для нашей Инкви, — вздохнула недовольно Сэра, присоединившись. — Да, — кивнул Дориан, а затем добавил: — Ну, декорации можно не убирать, просто перенесём праздник на другой день. — Сейчас мой День Рождения совершенно не важен, — отозвалась тут же я. — Наша основная задача не позволить Эримонду сделать из Серых Стражей послушных марионеток Корифея. — Только нам надо разделиться. Кто к кому? — Лелиана, Жозефина и Морриган в сопровождении агентов отправятся в Халамширал, чтобы попросить Императрицу об услуге. Кассандра и Блэкволл возвращаются вместе с Калленом и отрядом солдат в Скайхолд, дабы подготовить нашу армию к выступлению на Адамант. А все остальные… — А все остальные, разумеется, с тобой, — уверенным голосом отвечала Аня. — Именно, — согласно кивнула я. — Ну, что же, встаём на ноги и идём, — с досадой проговорил Бык, потирая свою мощную шею. — Как чувствовал, что собрал твои вещи за тебя, сестрица, — сказал Алекс, что сразу же подошёл ко мне и отдал мою походную сумку и ножны с парными клинками. — Спасибо, Алекс, — с благодарностью в голосе произнесла я. — Не за что, — со слабой улыбкой ответил он, кивая всей нашей команде: — Ну, что… Давайте выходить. Лошадей уж сами возьмём. Тут спешить надо. Тут уж никто не стал спорить. И все мы скоро покинули таверну, чтобы вернуться к нашим лошадям и отправиться в путь. Я закрепляла седло на своей верной кобыле, когда ко мне подошла Брина, что явно почувствовала некоторое моё внутреннее беспокойство. — Ты будто сама не своя. Всё в порядке? — Не совсем… Просто недоброе у меня предчувствие. — В чём именно, родная? — Ощущение, будто опять что-то не очень хорошее должно произойти. Хотя, казалось бы, с чего вдруг? Ведь Кошмар повержен, и теперь одной проблемой в Адаманте точно будет меньше. — Ой, сестрица моя милая, зная этот мир, тем более ещё так, как только мы можем его знать, в нём может храниться такое, от чего и пантеон эльфийских богов поседеет и в ужас падёт. — Тут ты точно права, моя дорогая. — Не переживай, мы все с тобой, — Бри мягко опустила свою пухленькую ладошку мне на плечо. — Я… Постараюсь, — чуть улыбнулась я подруге. — Если что, сразу же скажи, что да как. Мы все тебя выслушаем. — Хорошо, родная. — Девочки, — окликнула нас Аня. — Мы все готовы выдвигаться. Ждём только вас. — Идём уже, идём, — кивнула Бри, погладив меня по плечу. — Пойдём, солнце. Нас ждут победы. — Давно ждут, — с более уверенным смешком в своём голосе ответила я и, взяв свою лошадь за уздечку, последовала за девушкой к остальным. Мне пришлось выбросить всё своё беспокойство и смятение из головы. Сейчас нельзя было позволять себе сомневаться в чём-либо, тем более в собственном плане… Нельзя было отвлекаться. От всех нас зависит судьба Ордена Серых Стражей. Очень скоро наш большой отряд оказался за пределами столицы Орлея и был вынужден разделиться, отправляясь в трёх совершенно разных направлениях. Впрочем, это действительно необходимо. Если мы хотели обхитрить очередного пса Корифея, то нужно было разделиться, чтобы успеть сделать всё, пока не стало поздно. Тяжело было расставаться с друзьями и товарищами. Как они доедут, не нападут ли на них из засады наши враги, не случится ли с ними чего по дороге. Да, все они заядлые воины, маги, лучники, и у каждого свой туз в рукаве. Однако ни один из них не являлся Мэри и Марти Сью, у которых получается всё, а враги у нас не совсем уж тупицы. От Корифея и его людей можно ожидать чего угодно. Сборище безумцев и одержимых красным лириумом, властью, хаосом и своими жестокими амбициями… Они не побоятся даже среди своих прирезать или сжечь кого-то, лишь бы тот им не мешал. Но, если всё время волнение вытаскивать на первый план, то так и накликаешь беду: не на себя, так на товарищей. А этого нам точно было совсем не нужно. Тем не менее, дорога до Западного Предела заняла у моего отряда полторы недели. За это время нам не единожды довелось столкнуться с несколькими отрядами красных храмовников и венатори, что весьма явно надеялись замедлить и отвлечь нас. Однако у них ничего не выходило. Несмотря на всю усталость и измотанность, мы смогли добраться до этого жаркого, засушливого и солнечного края, а оттуда сразу же погнали наших лошадей в направлении к крепости Адамант. — Смотрите! С западной стороны идут ещё солдаты! — крикнул нам Железный Бык, что лучше всех смог разглядеть на своем тяжеловозе, который наверняка его держал на себе. — Похоже, подослали подкрепление на случай атаки. Хах, а Корифей не идиот! — Этого и следовало ожидать, — проговорила я, чуть сжав поводья своей лошади. — Как думаете, Селина прислушается к нашим дипломатичным дамочкам и пришлёт нам своих солдафонов в помощь? — спросила вдруг Сэра. — Прислушается! — отозвался тут же Варрик. — Она женщина умная, не то, что те идиоты в Церковном Совете. — В этом нет никаких сомнения, — согласился с гномом Дориан. — К тому же сейчас у нас на неё одна надежда. — Во всяком случае, пока армия Инквизиции не прибудет, — подметил серьёзно Солас. И именно в этот момент моё сердце вдруг кольнуло резкое беспокойство, которое я постаралась заглушить. Брина заметила мою тревогу и подъехала на своей лошади ко мне поближе: — Дариш? Всё в порядке? На тебе лица нет. — Я не знаю… Но чувствую, что что-то не так… — впервые более растерянно сказала я. — Может, послать кого из гонцов? — А если попытаться связаться телепатически? Ты же уже проворачивала этот трюк с Соласом, когда меня мучали кошмары. — И правда. Стоит попробовать и так. Хотя, может, такое только с Соласом и срабатывает, учитывая его… Кхм… Природу. — Леди, в чём дело? — подъехал к нам и сам эльф. — У Дарины плохое предчувствие, — пояснила ему Бри. — Пожалуй, потребуется твоя помощь в одном деле. — Всегда к вашим услугам. Однако давайте сперва доберёмся до относительно безопасного места, чтобы там разбить лагерь. — Это пустыня, тут безопасное место под вопросом. — Именно поэтому я и сказал, относительно. Ровно через полчаса мы действительно смогли отыскать место, где можно было разбить лагерь для того, чтобы многие из моих друзей и спутников смогли передохнуть, равно как и наши лошади. Оно располагалось неподалёку от пещер здешних шахт, а вдалеке виднелись величественные, но вместе с тем мрачные твердыни Адаманта. В нём сейчас наверняка собрались едва ли не все силы треклятых венатори, об истинных замыслах которых Серые Стражи даже не подозревают. Как бы то ни было, когда все устроились на передышку, мы с Бриной и Соласом ушли в более уединённый уголок нашего лагеря. — Итак, в каком именно деле вам нужна моя помощь? — спросил нас обеих маг. — В общем, у Дарины ощущение, что что-то не так, — ответила моя близкая подруга. — Мы можем почувствовать остальных, что далеко от нас? — Это вполне возможно, — кивнул согласно отступник. — Можно попытаться связаться с ними так же, как ты, Брина, связывалась со мной. А чтобы это было менее… Затратно в плане магии, лучше связываться именно с теми людьми, с которыми у вас более крепкая связь. Как духовная, так и эмоциональная. — Ещё бы знать, с кем именно связаться, — вздохнула слегка девушка. — Ведь Дарина точно не знает, за кого у неё душа болит. — Я и раньше беспокоилась за остальных, но точно не так, — чуть тише произнесла я. — Чувство такое, словно кто-то из них может попасть в беду или уже попал. Но кто, я понять никак не могу. — Давайте попробуем со всеми связаться по очереди. Если что-то почувствуешь, то сразу дай знать. — Хорошо. — В таком случае закройте глаза и сосредоточьтесь на мыслях о том, с кем вы хотите связаться, — произнёс Солас, беря нас с Бри за руки. — Если будет крайне необходимо, черпайте силу из меня. — Разумеется, — ответила моя подруга. — Учитывая диапазон, где все наши находятся, сил потребуется немало. В итоге было решено, что Брина попробует связаться с Лелианой, Жозефиной и Морриган, ну, а мне нужно связаться с Кассандрой, Калленом и Блэкволлом. Мы обе закрыли глаза и сделали глубокий вздох. Сосредоточившись и собравшись с мыслями, каждая из нас начала пытаться мысленно «соединиться» с нашими друзьями и товарищами. С каждым из них по очереди. Бри хмурилась, сжимая руку Соласа. Однако, когда она издала облегчённый вздох, мы услышали её слова: — Жозефина, Лелиана и Морриган в полном порядке. На какой-то момент это даже дало мне надежду на то, что и со второй троицей наших товарищей может быть тоже всё хорошо. Но… Вот прошло пять минут, десять, пятнадцать, двадцать… Я жмурилась, сжимала руку эльфа, пытаясь изо всех сил связаться хоть с кем-нибудь из воинов. Но тщетно. Раз за разом что-то будто блокировало мои попытки «достучаться» до них… Даже Духу Веры не удалось обойти эту самую «блокаду». Когда Солас увидел струйки крови у меня под носом, то сразу же остановил процесс. Я обессиленно рухнула на колени, прошептав: — Почему… Почему у меня не вышло? — Значит, с ними беда… — произнесла Брина, помогая мне подняться. — Они захвачены, и их мысли закрыты барьером, неслабым. — Венатори? — озвучила я первую пришедшую в голову мысль и вытерла кровь рукавом кожаной куртки. — Возможно, они. И не только. — Проклятье! Громко выругавшись, я едва ли смогла сдержать желание запустить в кого-нибудь молнию. — Что же теперь делать? Адамант или спасать ребят. Или опять разделиться? — Вполне возможно, что мы сможем сделать два этих дела сразу, — спокойно сказал Солас, чей взор был устремлён прямо на крепость, находившуюся вдалеке. — Что ты имеешь… — начала, было, я. — Я не имею в виду, а говорю прямо. Все трое могут находиться прямо в Адаманте. — Но… — Как?! — Брина в шоке посмотрела на нашего Эльфийского Бога. — Эримонд узнал о том, что мы разделились, и захотел убить двух зайцев одним выстрелом, — продолжил отвечать он. — Подмога в виде армии Инквизиции не прибудет. И у него будут отличные заложники, которых Инквизитор помчится спасать, сломя голову. — И, что предлагаешь делать теперь? — Я предлагаю поступить куда более разумно и подождать солдат Императрицы Селины, прежде чем начинать штурм крепости. — Я не могу сидеть и ждать, сложа руки, — мои ладони невольно сжались в кулаки. — Неизвестно, как долго они будут добираться, а Кассандру, Каллена и Блэкволла нужно спасать. Мало ли, что с ними может случиться, — сказала моя подруга, поддержав меня. — Одна часть нашего отряда будет ждать солдат Селины, а другая пойдёт штурмовать Адамант. Вдруг наш разговор прервал бас Железного Быка неподалёку: — Эй, Босс! Тут подкрепление пожаловало! — Во имя всех богов! — радостно завопила Брина. — Ну, теперь точно можем спасать остальных. — Погодите, кого спасать? — к нам подошла Аня. — Э-э-э-эм… Скажем так, пришла весточка о том, что Кассандра и Блэкволл с Калленом ныне в плену у венатори. Так что хочешь, не хочешь, а надо выступать. — Чего?! — Да-а-а-да-а-а-да-а-а, теперь у меня ещё больше поводов подвергнуть Эримонда ритуалу усмирения, — со злостью отозвалась я. — И кастрации перед этим. — жёстко сказала Анна, сжимая руки в кулаки. — Полагаю, мы прибыли как раз вовремя, — послышался знакомый мужской голос с орлесианским акцентом. Я обернулась назад и встретилась взглядом с Гаспаром Де Шалоном, который направлялся в мою сторону. Краем глаза мы с Бри заметили, что подле нашего лагеря как раз начал размещаться и весьма большой отряд орлесианских солдат. Я сделала лёгкий реверанс в качестве более вежливого приветствия: — Я бы даже сказала, очень вовремя, Милорд. — Кхм… Уж где-то этот лысик пригодился, — шепнула Бри мне на ухо, но после поклонилась Гаспару и ответила уже громче и увереннее. — Я тогда подготовлю отряд по спасению наших друзей. — Придётся поделиться на несколько групп, — произнесла серьёзно я. — Одна займётся штурмом Адаманта и его чисткой от венатори, убеждая в процессе Серых Стражей перейти на нашу сторону. А две другие отправятся на обследование крепости и поиск наших пленённых товарищей. — Моя армия к Вашим услугам, Инквизитор, — сказал Великий Герцог мне. — Можете взять несколько моих солдат в свои отряды. Их сила вам точно пригодится. — Благодарю, Милорд, — отозвалась благодарно я, кивнув. — Но какому отряду присоединишься ты сама? — вдруг спросила меня Аня. — Так как Командира Каллена сейчас с нами нет, мне самой придётся возглавить штурм Адаманта, — проговорила я в ответ, а затем добавила так тихо, чтобы слышали только мои подруги: — Прошу вас, вытащите его и остальных… Девочки уверенно кивнули на мою просьбу, поддерживающе похлопав меня слегка по плечам. В их глазах всегда была верность, а сейчас, она горела ещё более ярко, переплетаясь с желанием помочь нашим товарищам в беде. — Поняли, всё сделаем. — Спасибо. Прошептав это, я затем произнесла более уверенно и чётко: — Выходим, когда все будут готовы. На полноценные сборы и подготовку два часа. — Постараемся справиться раньше, — уверенно сказала Аня, первой уходя к нашим людям. — Во имя Митал, пусть у нас всё получится, — тихо прошептала снова я. И вдруг почувствовала на своём плече едва ли ощутимое прикосновение руки Соласа, который подошёл ближе. — Всё получится, — убедительно ответил он, смотря на меня с гордостью. — Вы грамотно распределили силы, и ваш план сработает. Я уверен, что венатори не настолько умны, чтобы пережить ваши операции по спасению. — Тогда сделаем так, чтобы каждый из них горько пожалел о том, что они предприняли попытку перехитрить нас, — тихо, но уверенно сказала я и бросила на саму крепость взгляд, источающий ледяную и укротимую мною ярость. После этого все мы стали готовиться к предстоящему штурму Адаманта, на что у нас ушло чуть меньше двух часов. Когда все мои спутники и друзья собрались вместе, я ещё раз более подробно объяснила им наш план. Также нам пришлось обсудить и разработать правильную тактику для каждого из трёх наших отрядов. Обсуждение тактики было достаточно серьезным, особенно если хотели всех вытащить без потерь. И также с меньшими затратами ресурсов, что ранее мы собирались пустить именно на Адамант. К примеру, было решено провести отвлекающие нападения на крепости, где предположительно держали наших товарищей, дабы остальные смогли напасть с тыла. Причём так, чтобы даже самые ловкие смотрящие не заметили их. Если до всех этих событий обсуждался план, при котором возглавлять штурм должен был Каллен, который повёл бы наших солдат в бой, а мы с остальными проникли в Адамант менее заметно, то теперь… Его место и в самом деле придётся занять мне. Разумеется, не обойдётся без помощи Гаспара, как умелого полководца и превосходного тактика. — Какие у вас теперь планы, Миледи? — обратился ко мне мужчина. — Адамант вооружён. Даже мои смотрящие заметили, как враги обустроились в крепости и укрепили её. Просто так её не взять. — Нам необходимо провести несколько отвлекающих манёвров, чтобы две группы моих людей смогли пробраться в крепость тайком со стен. А также через тайные ходы, находящиеся в пещерах двух шахтах, что расположены в близь Адаманта, — ответила я довольно серьёзно. — Наши шпионы смогли достаточно хорошо разведать их туннели и без труда проведут по ним любой из отрядов. — Весьма мудро. Так получится всех застать врасплох и напасть там, где они не ожидают. — Именно. — Но что, если эти ублюдки знают о тайных ходах? — спросила вдруг Сэра. — Судя по тому, что говорят наши разведчики, шахты заброшены, — ответила я, переведя на неё взгляд. — Туннелями уже очень давно никто не пользовался. — Однако лучше подстраховаться и попробовать сделать отвлекающий манёвр сверху. — Возможно, с этим нам помогут наши маги. Солас, Дориан, справитесь с задачей? Боюсь, что Брине и Алексу придётся идти в каждую из спасательных групп. — Разумеется, поможем. Устроим им такой ледовый град, какого эти самоучки предатели в жизни не видели! — ответил уверенно Дориан. — Можете положиться на нас, Инквизитор, — кивнул также и Солас. — Давайте тогда распределим отряды, — произнесла сразу же Анна. — Да, это самое сложное, — усмехнулась Брина, потрепав свои волосы от лёгкой досады. — Полагаю, со мной пойдут Бык и Сэра. Мы с ними точно устроим мощную атаку на эмоциях. — Хех, покусают же мои пчёлки жопы венатори и тех Серых Стражей, которые могут оказаться под их хреновым магически-демоническим контролем, — ухмыльнулась нагло лучница. — Отличный повод поразмяться с тевинтерскими ублюдками, — ей в тон отозвался Железный Бык. — Что ж, а нам с Аней достался один только Варрик, — слегка улыбнулся Алекс. — Разумеется, с людьми Герцога Гаспара. — Не волнуйся, паренёк, — подмигнул моему другу гном. — Моя Бьянка выпустит кучу болтов в головы этих засранцев. Заодно и в их кошельки. — Уж в этом мы не сомневаемся, — усмехнулась довольно Аня. — Ну, ладно, сколько у нас ещё времени на дополнительные сборы? Я выдохнула, слегка выпрямившись: — Чем быстрее, тем лучше. Неизвестно ещё, сколько часов займёт наш штурм Адаманта. — Тогда мы будем готовиться к разделению. Постараемся справиться до вечера. — Хорошо. Все разошлись и приступили к дополнительной подготовке. Лишь Гаспар дал несколько распоряжений своим людям и вновь подошёл ко мне. — Не позволяйте эмоциям затуманивать Ваш разум, Миледи, — произнёс мужчина, заметив, как я смотрю на Адамант вдалеке. — В данной ситуации сия роскошь не позволительна. — Я знаю, Ваша Светлость, — тихо ответила я. — В таком случае, я надеюсь, что Вы возьмёте себя в руки и сможете направить свои слабости в русло своей силы. — Сделаю всё возможное и невозможное, Милорд. — Рассчитываю на Вас, Леди Инквизитор. В случае зажима я возьму всё в свои руки. — Благодарю. Но уверяю Вас, что это не понадобится. — Очень надеюсь. Прошло ещё некоторое время, прежде чем я, мои друзья и спутники, а также Гаспар со своими солдатами оказались полностью готовы выступать на Адамант. Отряд Алекса и Ани отправился вместе с нашими разведчиками прямиком к пещерам шахт, где располагались туннели, ведущие к тайным ходам крепости. Отряд Брины же последовал обходными путями к стенам, по которым чуть позже им предстояло забраться внутрь. Мне же пришлось вести оставшуюся часть армии Великого Герцога вместе с ним, а также Соласом и Дорианом на штурм Адаманта для отвлекающего манёвра. Пока солдаты Гаспара при помощи тарана пытались прорваться в главные ворота, мы с обоими магами принялись «колдовать» над погодой. В особенности наш эльфийский друг, которому магия холода была всё же ближе всех. — Сейчас будет максимально острый град, — говорил Солас, концентрируясь и проделывая свою магическую партию ледяных глыб и молний, заряженных в них. — А после них несколько огненных смерчей, — ухмыляясь, Дориан принялся создавать эти самые смерчи. — Постарайтесь задевать только наших врагов, — сразу же отозвалась я. — Обещать ничего не могу. Но, если подожгу парочку брюк и гамаш наших товарищей, согласен сам их же зашивать после победы. Если, конечно, нас эти болванчики не задавят. — Осторожней с желаниями, дорогой ты наш некромант. Магией я отбила стрелу, которую кто-то пустил в тевинтерца с крепостной стены. — Уже стреляют. Надо усиливать магические потоки. Нужно выиграть время. — Действуйте, господа. Я же должна присоединиться к людям Гаспара. — Удачи, Дарина. Да хранит тебя Митал, — сказал с надеждой Солас, уверенно кивая мне и продолжая руководить магическим процессом. — Да сохранит она нас всех, — ответила я и буквально метнулась молнией к солдатам Великого Герцога, что уже успели неслабо протаранить массивные деревяные ворота главного входа. Некоторые даже сразу ринулись в бой, не дожидаясь чьего-либо приказа. — Сохраните как можно больше жизней вменяемых Серых Стражей! — командным тоном кричала я. — Помните, наши истинные враги не они, а венатори! — Да, Инквизитор! — кричали в ответ солдаты, понимая, что моему приказу нужно подчиняться также серьёзно, как и приказу Гаспара. — Если будут таковые, — ухмыльнулся недоверчиво сам мужчина. — Будут, — коротко сказала я. И вот, когда всё наше войско ворвалось во внешний двор Адаманта и бросились в атаку, я смогла заметить на одной из ведущих наверх лестниц Стража-Командора Кларель. И она, конечно же, была в сопровождении Ливиуса Эримонда. Как же мне хотелось сейчас побежать в их сторону, как следует встряхнуть их натренированные фигуры, выбить их магической волной из доспехов, а потом как следует протрясти их всех так, чтобы хотя бы у женщины Стража заработали мозги с совестью на перевес. Наши солдаты уверенно шли вперёд, пробираясь в саму крепость общим потоком, как огромная волна, падающая на порочный берег. Самые внимательные солдаты отхватывали перепуганных, нормальных Серых Стражей Стражей в наш тыл и наказывали им не делать глупостей. В противном случае их могли казнить. Некоторые со страху всё же нападали на нас, но их либо успевали обезвредить, либо, если дело было совсем уж плохо в плане состояния или морального облика убийцы опортуниста, просто убивали, оставляя потом тело предателя для назидания остальным пленникам. За это время борьбы наши солдаты перевели около десятка Стражей в тыловую позицию, где осталось двадцать человек Гаспара, которые следили за этой группкой очень внимательно. Не смыкая глаз и держа оружие наготове, в случае неожиданной атаки. Я же продолжала оставаться во главе штурма вместе с самим Гаспаром. Совсем скоро со стороны врага начали, наконец, нападать и венатори, маги которых принялись призывать демонов из Тени себе в помощь. Именно тогда началась та самая магическая «буря», устроенная Соласом и Дорианом. Собственно говоря, буря мешала венатори концентрировать свои силы. Парочку из них, самых слабеньких, которые толком не доедали из-за своего же магического безумства и верности Корифею, смогли налететь на собственные защитные колья, или врезаться в стены. Впрочем, пострадала так только парочка человек. Нашим же пришлось немного вжаться к краям стен, чтобы не попасть под магический обстрел, если уж будет угодно выразиться более корректно. По-прежнему держась ближе к Великому Герцогу, я и сама не стояла без дела, то и дело, что заключала некоторых врагов в мои собственные магические ледяные ловушки или атакуя молниями да огненными шарами. Мне приходилось изо всех сил держать эмоции под контролем и действовать более сосредоточенно, мысля рационально и даже холодно, как и подобает командиру и лидеру в такой ситуации. Но давалось мне это тяжело, ибо в любом случае я переживала за Кассандру, за Блэкволла, за Каллена… И что не менее важно, за тех наших людей, что попали вместе с ними в беду и нуждались в нашей помощи. Сердце невольно болело абсолютно за каждого из них. Однако, если я сейчас поддамся эмоциям, то рискую ошибиться и сразу же поплатиться за это. Небольшую радость всё же скоро принесла новость, которая сразу же была озвучена в моих мыслях. Голос Брины раздался в моей голове: — Дарина, приём! Блин, как же тупо звучит… Дарина, ты меня слышишь? — Брина? Хвала Митал… Слышу, моя дорогая. — Докладываю. Мой отряд и отряд Алекса с Аней вытащили Кассандру и Блэкволла вместе с несколькими также пленёнными солдатами. Как только отведём их в лагерь, присоединимся к вам. — Хвала Богам, что они живы. Но Каллен?.. — Каллен пока не нашли. Мы обыскиваем всё, что только можем. — Демон меня побери… — Он жив, Дарина, я уверена. Не теряй надежды. Буду держать тебя в курсе. — Хорошо, родная. И будьте сами осторожны. Все. — Будем, обещаю тебе. На этом наш с подругой телепатический разговор был закончен, и мне пришлось продолжать сражаться и командовать штурмом. Хотя сердце невольно наполнялось тревогой с каждым мгновением всё больше и больше. — Только держись, Дарина… Держись… Каллен в порядке. Он жив, — шептала я сама себе, хотя сама при этом чувствовала, как мои пальцы крепко сжимали парные клинки, сдерживая желание вонзить их в кого-то. Сражение всё продолжалось. Армии Гаспара удалось убедить перейти на нашу сторону большую часть здешних Серых Стражей, которые, в отличие от Кларель, всё же решили прислушаться к гласу разума. Венатори также терпели поражение, благодаря магической помощи Соласа и Дориана. Я видела, с каким раздражением и ненавистью на меня смотрел Ливиус, который перемещался по крепости с помощью своих тёмных чар, не оставляя при этом Стража-Командора ни на секунду одну. В какой-то момент женщина приказала оставшимся под её командованием Серым Стражам отступить и укрыться в безопасном месте. А сама же скрылась на некоторое время. После её исчезновения я вместе с несколькими людьми Великого Герцога ринулась к одной из возвышающихся башен Адаманта, возле которой в очередной раз появился Эримонд. Я так яро рвалась схватить его, что с помощью магии отшвыривала других венатори с помощью магии с такой силой, что те отлетали и ударялись головой о стены, теряя сознание. — Хватит пытаться убежать от судьбы быть убитым, Эримонд! — яростно прокричала я, стремительно подступая к магистру. — Советую тебе не лезть выше собственной головы, девочка, — злобно усмехнулся тот. — Потому что я отлично знаю, как заставить всю твою спесь сойти на нет. — С твоей стороны крайне глупо и наивно полагать, что твою никчёмную шкуру что-то спасёт. — Да неужели? Оглянись назад, прежде чем повторить это снова. Но не успела я усмехнуться на его угрозы, как Командор Серых Стражей вывела раненного связанного цепями Каллена. По его губам стекала кровь, большой синяк на шее, синяк на лбу, из которого тоже стекала тоненькая струйка крови. Волосы измазаны смесью грязи, засушенной крови и пыли. Его нагрудник был измят, и мог рухнуть с его груди, если бы не ремешки. Плащ порван во многих местах, шлем был расколот и свисал на его левом плече. Было видно, что его пытали так сильно, что он едва мог стоять, так как его ноги дрожали и едва ли держали своего хозяина на ногах. Усталый и твёрдый взгляд тут же отразил в себе маленькую толику вины, и он был направлен на меня. Вины за то, что Командир не смог отстоять, и что я видела его таким. — Каллен… — по моим щекам ручейками побежали горячие слёзы, хотя руки по-прежнему уверенно сжимали клинки. — Я не хотела прибегать к этому, — произнесла сама Кларель. — Но Вы сами не оставили мне выбора, Инквизитор. — Я не оставила вам выбора?! — в моих глазах вспыхнул гнев. — Не слушайте эту девчонку, Кларель, — произнёс ядовито Эримонд. — Заставьте её страдать и перережьте этому изменнику горло. И тогда мы все сможем продолжить священную миссию Ордена Серых Стражей. — Кларель, одумайтесь, пока ещё не поздно, — несмотря на весь свой гнев, на всю свою ярость, я всё же попыталась достучаться до неё. — Инквизиция не враг Ордену Серых Стражей. Мы пришли помочь всем вам. — Простите, но иного выхода нет. Серые Стражи не должны кануть в небытие, — её рука не дрогнула, прижав клинок к горлу Командира, почти порезав кожу и пустив очередную струйку крови. — Прошу, не надо… Я не хочу вредить Вам… — предприняла я ещё одну попытку. — Ха! Смотрите! Гроза Корифея, жалкая птица с оборванными крыльями пускает слёзы и готова пасть на колени ради бывшего храмовника, чьи руки трясутся от лириума, — злобно рассмеялся Ливиус. — Нанесите ему смертельный удар, Кларель! Но не успела Кларель через отвращение и собственное нежелание исполнить приказ этого ублюдка, как позади них появился яркий свет. Укрытая потоками магических лучей тень уверенным ровным шагом подошла к троице. Знакомый, мудрый и полный силы голос разнёсся над воздухом, словно победная, но тихая песнь: — Кларель, среди Командоров ты была самой разумной в наших рядах. Среди наших братьев и сестёр ты были примером достойного Серого Стража. Во что же ты обратила себя, поверив фальшивому Зову и отдав себя в руки его контроля? Разве не против этого ты выступала сама, борясь бок о бок с нами против порождений тьмы и прочего зла, несущего вред людям, эльфам, гномам и даже кунари? — Д-Дункан?! — на лице женщины отразилось огромное удивление, граничащее с шоком и полнейшим неверием. Её руки выпустили кинжал и цепи, сковывающие Каллена. — Но ведь ты мёртв… К-как такое… — Создатель имел свои планы на меня, вручая мою жизнь в руки этой девочки, — он кивнул в мою сторону и вежливо, с почтением, какое он всегда выказывал Королю Кайлану, поклонился мне, не торопливо, хотя хаос всё ещё царил кругом. — Поверь Инквизитору. Ведь на её плечах было столь ко же миссий и деяний, сколько на героях Пятого Мора. Тебе ли не знать этого? — Я не могу… Я слишком далеко зашла, чтобы… — Я повторяла другим Стражам и повторю снова Вам, Кларель, — проговорила я, с таким же почтением и благодарностью кивнув Дункану. — Ливиус лгал вам всем о ритуале, который мог помочь избавиться от Зова и отыскать других оставшихся дремлющих Архидемонов. Этот магистр всё это время хотел подчинить Орден и сделать Серых Стражей марионетками Корифея. — Более того, скажу тебе, Кларель. Нет такого ритуала. Серый Страж либо сам избавляется от силы Зова, благодаря особенностью крови или рождения, либо умирает, не пережив Посвящение, либо остаётся Стражем до конца. Настоящее лекарство так и не было найдено, а если и будет, то все мы вряд ли будем живы к этому времени. — Но я… Я… — так и не найдя, что сказать в противовес, а затем, наконец, осознав, насколько же она ошибалась всё это время, Страж-Командор всё же отступила на шаг от Каллена. Я же прежде обернулась к людям Гаспара и отдала приказ: — Схватить Ливиуса Эримонда и заключить под стражу до вынесения ему мной приговора! Немедленно! — Выполнять! — скомандовал подошедший к нам Гаспар, когда заметил, что некоторые солдаты в буквальном смысле замешкались. И всё же отряд солдат окружил Кларэль и Эримонда, схватив их и утащив к нам. Дункан же подхватил с наставнической заботой Каллена за плечо и повёл его ко мне. — Каллен, ты всё такой же сильный. Ещё с юношеских лет я видел в тебе эту силу, — говорил Страж мудро и с заботливой отцовской печалью смотря на побитое лицо старого знакомого. — Потрепали они тебя. Но ничего… Дункан перевёл на меня уверенный взгляд и кивнул: — В твоей жизни есть очень надёжное, любящее исцеление, что несёт в себе эта сильная и юная девушка. — Я нисколько не сомневался в том, что ты справишься… — обратился ко мне мой любимый слабым, немного хриплым голосом и с той самой ласковой и любящей улыбкой, от которой мне в этот момент почему-то стало больно и совестно. — Прости… — виновато прошептала я, с трудом сдерживая слёзы. — Чш-ш-ш… — мягко и также виновато проговорил Командир, после чего дрожащей от раны в предплечье рукой коснулся моей щеки. — Ты не виновата. Они просто оказались хитрее. Ну же… Вытри слёзы, волчица моя. Я же жив. Никого из вас не выдал. Я всё ещё верен Инквизиции. И тебе. — Я знаю… — сквозь бегущие по щекам слёзы слабо улыбнулась я. — Миледи, — послышался Гаспара, что подошёл к нам ближе. — Победа за нами. Адамант наш. Большинство Серых Стражей сдались и будут ждать Вашего решения. Почти все венатори повержены, а тех, кто предприняли попытки бежать, чтобы спасти свои шкуры, мои люди также нагнали и уничтожили. — Благодарю, Ваша Светлость, — кивнула я, стараясь вернуть голосу былую твёрдость и уверенность, несмотря на слёзы. — Дарина-а-а-а-а-а-а-а-а! Ка-а-а-а-алллен! — кричали мои друзья, во всю силу загоняя лошадей и желая нас нагнать как можно скорее. — Живой! Вот же зараза кучерявый! Живой! — верещала Брина, радостно размахивая своим посохом, словно освещающим путь длинным маяком. — А я говорил, что он жив! — смеялся Алекс, пытаясь всех обогнать. — Дарина! Победа за нами! — также радостно кричала Аня, что скакала впереди всех, зная отлично её умение держаться верхом, ещё живя на Земле. Услышав голоса ребят, я просто не смогла не улыбнуться. Каллен же, которого по-прежнему придерживал Дункан, усмехнулся, терпя боль от ран, ушибов и синяков: — С таким сильным боевым духом это совсем неудивительно. Анна первая ловко соскочила с коня и подбежала к нам, но при виде Командира остановилась. Лицо её было полно ужаса: — Во имя Создателя, как же тебя потрепало. — Не меня одного, к сожалению, — грустная улыбка украсила его губы. — Я слышал, как венатори говорили о пытках Кассандры, Блэкволла и сопровождающих нас солдат. — Их пытали, но не так… — сказал с сожалением Алекс, который успел также соскочить со своей лошади и подбежать к нам. — Тебе, судя по всему, досталось гораздо больше всех. — Похоже на то, — цокнув языком Брина злобно отвела взгляд в сторону. — Мерзкие палачи, — но только стоило ей заметить знакомую фигуру, как она невольно слезла со своей лошади, и её глаза наполнились слезами: — Дарина… Скажи, что это не сон, и я вижу… — Дункан вернулся к жизни, — я чуть улыбнулась своим друзьям. — И это действительно не сон, ребят. — Живой… — прошептал с восхищением Алекс, ведь он сам даже не думал, что воочию увидит Серого Стража, что был родом из Хайевера и положил начало истории о Героях Ферелдена. Юноша тут же поклонился Дункану с почтением: — Для меня большая честь увидеть Вас, Дункан. Мы все слышали о Ваших подвигах, мудрости и наставлениях. Аня и Брина также последовали примеру нашего товарища, и в их глазах были искренние уважение и радость на дрожащих от улыбок губах. — А для меня честь познакомиться с героями, что несут на себе не менее тяжёлую ношу, чем мой орден, — кивнул с не меньшим почтением мужчина всем нам. — Такие юные, а уже совершили столько дел для всего Тедаса. — Мы совершили их отнюдь не в одиночку, — произнесла я с мирной улыбкой на своих устах. — Осознание значимости и других товарищей, а также их труда, делает Вам огромную честь, Инквизитор, господа. — Всё, конечно, хорошо… — Анна с холодным безэмоциональным презрением смотрела в глаза связанных Кларель и Эримонда. — Как поступить с ними? Усмирения Эримонду будет мало. — Кларель, пусть и совершала ужасные вещи, но делала это во имя Ордена, — сказал Алекс, задумавшись. — Я думаю, её следует отправить на исправительные работы или… Отдать под суд Орлею. Что же до Эримонда, то… — Эримонда Я убью собственноручно, — проговорила я куда более жёстким и не терпящим возражений голосом. — Только сначала придётся устроить ему допрос, — фыркнула Бри, смотря в глаза врага с ещё большим презрением, чем раньше. — И какая бы сила воли у него ни была, мы раздавим его, как букашку. Ведь мы все отлично знаем, чего он боится на самом деле. — Ваша знаменитая осведомлённость вам не поможет, — ядовито бросил магистр, одаривая нашу четвёрку не менее презрительным взглядом. — Корифеевским прихлебателям слово не давали, — отозвалась резко Аня. — Прихлебателям несуществующего Создателя и подавно не давно слово! — выкрикнул сразу же Ливиус, дёрнувшись. — Вас поглотит вестник истинного нашего господина! Именно в этот момент раздался грозный драконий рёв, а каменный пол тут же задрожал, словно во время землетрясения. — Чёртов дракон Корифея, — с раздражением рыкнула я, подняв голову к небесам. — В укрытие все! Живо! Многие солдаты сразу же бросились бежать, кто куда. В здания, потайные ходы, в углы укрытые креплениями и крышами. Дракон вырвался из-за облаков, словно Тень Хаоса, несущего погибель всем, кто встанет у него на пути. Дункан вместе с Гаспаром отвели Каллена в укрытие. Аня, Алекс и я тоже пытались спрятаться. Но Брина… О, Создатель, эта дурочка, вырвалась наружу, подняв посох вверх, выпуская из магического ядра яркое пламя: — Эй ты! Нас ищешь?! Или того, кто вызвал тебя?! Так вот знай, мы его поймали! И уничтожим его! Его и твоего хозяина! Ты падёшь перед Инквизицией, даже если кровь потребуется всю вылить, даже если всю боль перекрутить в мозгах, словно кости! Я уже ничего не боюсь! Смотри на меня! Давай! Смотри! — Брина! Стой! — Алекс в ужасе побежал за нашей подругой, пытаясь её закрыть собой и утащить назад, но та стояла и не сдвигалась с места словно, скала, когда дракон уже парил над их головами. Аня и я так же побежали на помощь Алексу, чтобы оттащить Бри назад. Дракон Корифея приземлился на крышу здания, его хвост лёгким движением разбил сторожевой башенный проход, а глаза, хищные и безумные, но не лишённые какого-то высшего разума смотрели на нас. Он не нападал, но наблюдал за нами, выпуская жгучее дыхание и пары дыма. Все затаили дыхание, держа оружие наготове, а те, кто был ранены, готовились проститься с жизнью или молиться о том, чтобы судьба пощадила их. Мы же все четверо устремили наши взоры в глаза этого существа, пытаясь понять, каких следующих действий от него следует ожидать. Дракон же молчал, постепенно приближая свою огромную страшную голову к нам. Он смотрел на кого-то из нас, но на кого именно, было совсем не ясно по его глазам, что будто застыли во времени, подобно стеклу. Мы все молчали и смотрели друг другу в глаза несколько секунд, пока в наших головах не послышался глубокий рычащий голос, от которого на миг побежали мурашки: — Вестник Митал… За тобой эта победа. Увидимся там, где закончится жизнь одного из нас… После этого сей необычный дракон стал подниматься ввысь, размахивая своими огромными, мощными и страшными крыльями, что поднимали большие клубы пыли и грязи. Он полетел прочь в неизвестном для нас направлении. — Какого демона это сейчас было? — в неслабом удивлении произнесла я. — Не знаю… — честно ответил Алекс, что сам был в не меньшем шоке чем, все мы. Одна Брина только была спокойной и смотрела улетающему дракону вслед: — Это был вызов, — уверенно сказала она, не мигая. — Вот только кому именно? — спросила Аня. — Он назвал кого-то из нас Вестником Митал. Тому вызов и был брошен. — Но ведь пока никто из нас не… — Давайте подумаем об этом потом, — прервала я данную беседу. — Сейчас у нас завоёванная крепость, в которой достаточно раненных, что находятся в полном замешательстве и нуждаются в помощи. — И правда… — сказала Брина, чуть ожив. — Нам ещё и Каллена надо доставить в лазарет к остальным. — Именно, — я кивнула, а затем немного тяжело вздохнула: — И это придётся сделать вам. Как бы сильно мне сейчас ни хотелось быть рядом с ним и самолично заниматься его исцелением, я должна обсудить с Гаспаром, как быть с Адамантом, и вместе с ним проверить солдат. — Поняла, всё сделаем. Ещё сообщим остальным, чтобы все шли сюда. Мало ли, вдруг песчаная буря или чего ещё. Не надо, чтобы они пострадали. — Разумеется. Я благодарно кивнула своим близким друзьям, затем поспешила вернуться к Гаспару, одна из групп людей которого уже увели связанных Кларель и Ливиуса в их же собственные темницы. По правде сказать, усталость уже накрывала меня едва ли не с головой, и мне хотелось, чтобы этот тяжёлый и безумный день поскорее закончился… Однако пришлось пересилить себя, ведь оставшиеся дела и вопросы не ждали. Сначала по правилам командира армии нужно было сделать перекличку солдат. Список был огромный, но и списки погибших и раненных пополнялись через каждого четвёртого солдата, которого мы проверяли по списку, выкрикивая его имя в выстроившиеся шеренги и ожидая ответа. Лазарет, который также обустроили, пополнялся. Всё больше и больше раненных лежали на кушетках и на спальных мешках, заменявших им кровати. Медикаментов не хватало, поэтому многие здоровые солдаты и члены отряда жертвовали свои бинты, зелья лечения и припарки, чтобы облегчить страдания. Да и многие другие товарищи, что были дружны, следили за состоянием раненных и умирающих, отвлекая их беседами, шутками и даже спорами. Чуть позднее, когда с перекличкой и помощью солдатам было покончено, мной и Великим Герцогом было принято решение передать всю крепость Адамант в распоряжение не только Инквизиции, но и оставшимся Серым Стражам, которым позже предстояло ещё выбрать нового Стража-Командора. Также мы решили, что будет и в самом деле куда более разумным провести какое-то время здесь. Многим нужно полностью поправиться и прийти в себя, прежде чем возвращаться домой. Многие наши товарищи отправились за теми, кто остался вне стен Адаманта, чтобы привести их в крепость. Благо, добровольцев было достаточно, чтобы справиться со всем намного быстрее. Когда с большей частью дел на сегодня было, наконец, покончено, и все устроились в выбранных ими комнатах крепости на отдых, стояла уже глубокая ночь. Оставшись одна, я пришла во внутренний двор, чтобы просто вдохнуть свежий ночной воздух и хоть немного привести свои мысли в порядок. Хотя воздух не был таким свежим. По-прежнему пахло пеплом, засохшей кровью, магической энергией и ещё не отошедшей бурей. Ветер постепенно утихал, а тучи медленно уходили за горизонт, открывая вид на небо и сияющие на нём звёзды. Я облокотилась спиной о прохладную каменную стену и глубоко выдохнула: — Такое ощущение, что я никогда прежде не уставала так, как сегодня… — Сегодня ты держалась достойно, — гордый за меня голос Соласа раздался справа. Он подошёл ко мне и встал рядом, мечтательно и внимательно смотря на небо. — Никогда не думал, что увижу подобную силу воли, любовь и при этом мощь воскрешать мёртвых. — Так уж достойно ли? — вдруг на удивление даже для себя самой еле слышно прошептала я. — Когда Кларель вывела Каллена, всего израненного, побитого, истерзанного пытками, и приставила к его горлу кинжал, я думала, что сойду с ума… — Однако ты пыталась её переубедить и верила в то, что она может остановиться. И я полагаю, благодаря тебе Дункан вернулся к жизни. — Отчасти да. Но… Не я лично приложила к этому руку. — Я догадываюсь, кто приложил. — Полагаю, догадаться и в самом деле не так уж и трудно. — Митал… Как бы благородны ни были её услуги, за них всегда приходится дорого, но справедливо платить. — И мы с друзьями будем готовы заплатить, когда настанет время. А пока… — Пока вам стоит просто радоваться тому, что тот человек, которого вы всегда уважали за его стойкость, смелость и безграничную мудрость, вновь жив. — Именно. — Стоит заметить, что Митал также весьма верно подгадала момент, — Солас вдруг усмехнулся. — Это можно считать также и её скромным «подарком». — Подарком?.. — несколько непонимающе переспросила я. — Твой День Рождения как раз наступил буквально пару часов назад. — Ах, да… Я и забыла. — Нам всё же нужно справить этот праздник. В нём всем необходимо расслабиться. — Обязательно справим, когда вернёмся в Скайхолд. — Хорошая идея. Там безопасно и спокойнее. Даже я чувствую себя там, как дома. — Как и все мы. Я тепло улыбнулась в ответ. А Солас же аккуратно взял меня за плечи и неторопливо повернул к себе лицом, после чего одарил мой лоб мягким, ласковым и по-настоящему отцовским поцелуем и с искренней теплотой в голосе прошептал: — С Днём Рождения, ma da'len. — Спасибо, Солас, — мягким и благодарным полушёпотом ответила я. — Скажешь спасибо, когда увидишь, какой мы все приготовили тебе праздник, — он осторожно отстранился и подмигнул: — К этому моменту и Каллен оправится и сможет исполнить кое-что для тебя. Очень особенное. — Звучит весьма интригующе, — усмехнулась я в ответ. — Поверь, будет очень здорово. Даже я принимал особое участие в подготовке этого праздника. — Вот как? Особое? — В своё время ты всё узнаешь и увидишь, Дарина. А сейчас не пора ли тебе отправиться на отдых? Ты его заслужила, особенно после сегодняшних своих трудов. — Пожалуй, и в самом деле пора. — К тому же загляни к Каллену. Я уверен, ты будешь рада побыть с ним. — Ты прав, буду. — В таком случае я провожу тебя до лазарета. — Хорошо, Солас. И эльф сопроводил меня до лазарета, который мы обустроили в крепости. Пожелав мне доброй ночи, он удалился, дабы я хоть немного побыла с Калленом. Помимо него в комнате были Кассандра и Блэкволл, а также и те, кто пострадал во время штурма, и, разумеется, лекари, что следили за их состоянием. Все раненные уже давно спали. Впрочем, как и мой возлюбленный, который обязан был отдыхать и восстанавливаться после всего того, что с ним здесь происходило. — Командир очень хорошо выдержал все пытки, Миледи, — сказала одна из целительниц-эльфиек, когда я подошла к койке спящего Командира. — Разум его не пострадал, как и душа. За него можно быть спокойными. — И всё же он вообще не должен был здесь оказаться… — тихо прошептала я, но слова эти были обращены скорее ко мне самой, чем к девушке. Я тихонько присела на краешек койки рядом с мужчиной и осторожно взяла его за руку. Лицо спящего Каллена казалось мне таким спокойным и умиротворённым. Ах, если бы не следы всех тех пыток, которые ему пришлось вынести… На него было больно смотреть. Хоть я и знала, что он всё выдержал, смог пережить пытки, остаться собой и не сдаться, не потерять силу воли и веру в нас. Едва ли касаясь кожи мужчины, я прошлась своими тонкими пальцами по его щеке, осторожно изучая контур носа, скул, подбородка и уст. Тихонько погладила шрам возлюбленного над верхней губой, стараясь долго не вглядываться в его ссадины и раны. Даже несмотря на свой крепкий сон, он почувствовал мои прикосновения, отчего с его губ слетел более расслабленный и облегчённый вздох. — Ты пришла… — прошептал Каллен во сне, медленно открывая глаза. — Пришла, мой родной, — ответила я тихим и ласковым голосом, в котором всё же можно было уловить лёгкую нотку грусти и вины. — Я с тобой… — Я знаю… — прошептал он не менее ласковым, хриплым голосом. Его ладонь мягко взяла мою и трепетно, бережно сжала её. — Ну, что ты, милая? Совсем перепугалась. — Очень сильно, — честно сказала я сквозь негромкую и печальную усмешку. — Дарина, я сейчас скажу то, что сделает тебе больно, может, даже будет очень тяжело. Но, пожалуйста, выслушай меня. Это заставило меня забеспокоиться ещё больше, и это беспокойство наверняка отразилось в моих глазах. Но, тем не менее, я кивнула: — Хорошо, Каллен. — Всегда будут моменты, когда тебе придётся забыть о том, что я твой возлюбленный или твои друзья, или семья — будут теми людьми, которые тебе дороги. Ты не сможешь спасти всех. Не сможешь однажды спасти меня, если произойдёт подобная ситуация. Что бы ни случилось дальше, какая бы страшная угроза ни царила — не выдавай страха. Будь тверда, жестока, если нужно, но никогда не сдавайся. Ради Инквизиции и тебя я буду готов умереть, если не останется сил бороться. — Я понимаю, Каллен… Сейчас он был прав абсолютно во всём. Как глава Инквизиции я не имею права сомневаться, показывать свои страхи. Не могу позволить себе сдаться и опустить руки, какая бы беда ни случилась… Но, раздери меня демон, как же тяжело и действительно больно от осознания этой самой правоты. Причём настолько, что хотелось плакать, хотелось кричать и доказывать обратное… Доказывать, что я всё равно смогу спасти всех, в том числе и тех, кто мне дороже всего на свете, какой бы страшной ситуация ни оказалась. — Я знаю, тебе больно такое знать и даже слышать. Но сейчас Корифей опасен. И как сама видишь, он ухитряется обходить нас со всех сторон. Причём так, что мы едва успеваем перехватить многие его ходы. — Я понимаю, что не стоит недооценивать ни самого Корифея, ни его прислужников. И также знаю, что ради победы над ними нужно многим жертвовать. Порой даже очень многим… Я тяжело вздохнула, а затем очень тихо прошептала: — Но, умоляю, Каллен… Не проси меня ставить жизни дорогих мне людей на самый последний план… — Я знаю, Дарина. Но когда ситуация критическая, приходится быть твёрдым. — Будь ты на моём месте… — Я бы точно также делал всё необходимое, как бы тяжело мне ни было. Я не могла в ответ на это совершенно ничего противопоставить. Ведь прекрасно понимала, что именно так Каллен и поступил бы. Он уже так поступал, будучи Командиром Армии Инквизиции. Никогда не жалел себя и каждый раз ставил интересы Инквизиции превыше своих собственных. — Не плачь, — мягко сказал мужчина, погладив мою щёку. — Ты сильная, и я знаю, что ты справишься. — Справлюсь, — я чуть улыбнулась, несмотря на слёзы, выступившие на глаза. — Ради всех нас. — Иди ко мне, — мой любимый бывший храмовник распростёр руки, желая заключить меня в свои объятья. Просить меня об этом дважды не требовалось. Я придвинулась ближе и, наклонившись к Каллену, обняла его. Очень осторожно и бережно, чтобы случайно не причинить ему боль. Как же приятно было снова оказаться в нежных объятьях любимого Командира, ощутить тепло, исходившее от его тела. — Я с тобой и очень люблю тебя. Ты помнишь это? — ласковым и бархатным полушёпотом произнёс он. — Всегда, любимый, — прошептала я в ответ, ни на миг не отстраняясь. — И я тебя очень сильно люблю. — Прости, если я тебя расстроил. — Всё хорошо, Каллен. В конце концов, это правда. Командир смотрел на меня с толикой вины в своих янтарных глазах. Конечно, ему хотелось, чтобы я была сильной и не боялась ради всеобщего блага пожертвовать собственной любовью. Наверняка он и сам пожертвует собой, если от этого будет зависеть жизнь всего Тедаса, его товарищей и даже моя. Это было той самой истиной, которую требовалось осознать и принять, как бы тяжело и больно от неё ни становилось. Хотя в глубине души я искренне надеялась, что таких жертв мне всё-таки удастся избежать. Не хочу даже думать о том, что со мной станет, если я потеряю кого-то из дорогих мне людей. Не хочу и не могу… — Жаль, что мы не справим твой День Рождения вовремя, — сказал Каллен, желая сменить тему нашего с ним разговора. — Это не так уж и страшно, — я улыбнулась, слегка отстранившись. — Всё же порой лучше позже, чем никогда, — с моих губ сорвался негромкий смешок: — К тому же… Двадцать один год это не юбилей. — Но этот день важен для тебя. Поэтому в Скайхолде мы точно будем обязаны его отпраздновать. — Не смею возражать. Расслабиться и отдохнуть после всего требуется нам всем. — И расслабиться, и напиться, и проиграть пару золотых монет в «Порочную Добродетель». — А может, и не только пару золотых монет. Я как-то несколько хитро усмехнулась. — Ох и не нравится мне эта твоя усмешка, милая. Ты явно что-то задумала. — Я? Задумала? Ну, что ты. — Ох, темнишь ты… Ох, темнишь. — Нет-нет-нет. Совсем не темню. — Дари-и-и-и-и-и-ина. — Что-о-о-о-о-о? Я пока ещё совершенно ничего не сделала. — Эй, вы там? Ну, вы будете спать там или нет? — раздалось недовольное ворчание кого-то из раненных. — Прости-и-ите, — чуть виновато и неловко хихикнула я, а затем тихонько вздохнула, глядя Каллену в глаза: — Однако это правда, нам следует поспать, — и я нехотя отстранилась, мягко проведя по его щеке своей ладонью. — Да, надо, — Командир кивнул в ответ. — Завтра собираться в путь. Или мы останемся здесь на пару дней? — Всем раненым и пострадавшим нужно восстановиться. Поэтому мы задержимся здесь на какое-то время. — И правильно. Раны, тренировки. Провизию пополнить необходимо. Хотя тут такая пустыня, что воду едва найдём хоть в какой-нибудь расселине. — С водой проблем не возникнет. В конце концов, маги в нашем отряде могут без труда её запасы пополнить. — Сил вам на защиту потом может не хватить. — Значит, постараемся не перебарщивать слишком сильно. После этих слов я ласково улыбнулась: — А сейчас постарайся всё-таки уснуть, родной. — Обещаю, что отдохну, усну и буду даже храпеть среди остальных тише обычного. — Верю-верю, — мягко усмехнулась я. — Я побуду с тобой, пока ты не уснёшь. — Тебе самой тоже необходимо отдохнуть, любимая, — проговорил с заботой в голосе мужчина. — Столько всего впереди. — Я обещаю, что обязательно отдохну и высплюсь. — Я обязательно спрошу с твоих друзей о твоём состоянии. — Хорошо, милый. Я с ласковой улыбкой погладила его по щеке, на что он понежился о мою ладонь и прикрыл свои прекрасные глаза. Но, прежде чем позволить себе начать постепенно погружаться в сон, Каллен с особой нежностью и любовью прошептал: — С Днём Рождения, Волчонок. — Спасибо, мой родной, — наклонившись к нему ближе, я мягко поцеловала его в щёку. — Не за что, любовь моя, — с тихим и расслабленным вздохом отозвался Командир. Я побыла с любимым ещё какое-то время, пока он всё же понемногу не уснул. Нежно держала его за руку и даже по чуть-чуть лечила своей магией, чтобы его раны, синяки и ушибы проходили всё же немножко побыстрее, а он сам начал восстанавливаться. — Залечишь ты его совсем, — послышался позади меня голос Алекса, что с мягкой улыбкой наблюдал за мной вдалеке и говорил тихим голосом, чтобы никого не разбудить. — Неужели я так уж перебарщиваю с заботой? — с негромкой усмешкой спросила я друга. — Ну-у-у-у, если быть уж совсем честным, то-о-о… Кхм… Са-а-а-амую малость. — Ты ведь сам знаешь, Алекс, что иногда у меня иначе никак не получается. Увы. — За это мы тебя все и любим, — с улыбкой полной хронической усталости мысли, сердца и разума, он подошёл и приобнял меня осторожно за плечо: — Проводить тебя на отдых? Или хочешь немного выпить чаю? Солас тебе как раз приготовил один особый. Я улыбнулась в ответ и тихонько погладила юношу по ладони, покоившейся на моём плече: — Пожалуй, чай я выпью завтра. Сейчас мне хочется просто рухнуть на любую постель и проспать как минимум сутки. — Понимаю, — вздохнул устало мой добрый друг и духовный брат, кивая. — Тогда доведу тебя и сам рухну спать, как похудевший старый лев. — Очень надеюсь, что мы все всё-таки отдохнём. Последние несколько недель выдались особенно тяжёлыми для каждого из нас. — Да уж. Я себя уже чувствую, как дома на Земле. Только там я подъезды мыл, на квартире второй убирался, ремонт делал да дома терпел нагоняи и грубости. А тут всё похуже, — парень устало потёр свою чуть сгорбленную шею. — Нет, этот мир я всё ещё люблю, но теперь отлично понимаю тех героев, что ушли на покой. — Э-э-э-эх, и не говори, братец мой, — я чуть грустно улыбнулась. — Хочется всё же более мирных времён. — О-о-о, да-а-а, лет на пятьдесят, чтобы мы и постарели, и умерли спокойно, а остальное уже не наши заботы. — Какая была бы прекрасная роскошь для нас. — Ох и не говори. — Ладно, пойдём потихоньку. А то на мою болтовню опять будут ворчать. — Идём-идём. Я тихонько поднялась с койки, и мы с Алексом покинули лазарет. Мой близкий друг любезно проводил меня до комнаты на втором этаже одной из башен. По его словам, там была относительно самая нормальная кровать, да и меня никто не потревожит. Юноша также поздравил меня с уже наступившим Днём Рождения, пожелал спокойной ночи и, обняв по-дружески на прощание, отправился к себе в выбранную им комнату. Я же смогла, наконец, сбросить с себя сапоги, перчатки, кожаную куртку и доспехи, которые на мне были всё это время с начала штурма Адаманта. А затем устало рухнула на довольно старую кровать, которая здесь была. Да, матрац оказался довольно жёсткий, но это всё же куда лучше, чем спать на земле. Однако под подушкой я обнаружила приятный сюрприз. Нащупав рукой сверток и вытащив его, раскрыла его. В нём лежал самодельный венок из нитей и разноцветного бисера, разных ркошечных камушков, которые смогли отполировать и огранить до размера жемчужин или чуть больше их стандартной нормы. Мой личный праздничный венец. На нём также были аккуратно сделанные из ткани цветы. Кажется, из бархата, вельвета и шёлка. Цветы напоминали сирень и скатывались подвисающими нитями-серьгами. Рядом с венцом лежала записка, в которой было сказано: «От друзей на добрый День Рождения. Бри, Аня, Алекс, Дагна и Хардинг. Сделано под чётким руководством Мадам Вивьен и Леди Лелианы». — Спасибо вам, мои дорогие, — прошептала я с горящими от радости глазами и благодарной улыбкой, мысленно обращаясь к друзьям. Сей красивый и изящный венок был сделан с душой и любовью от них, и это просто не могло не заставить моё сердце наполниться необычным и искренним теплом. Я аккуратно сложила венок обратно в свёрток, обняв его под своим одеялом. И точно готова была погрузиться в мирный и сладкий сон, радуясь тому, что мой праздник начинался, пусть и чуток запоздало, но на такой приятной ноте. Казалось, это было даже некой наградой за ещё одну сегодняшнюю нашу всеобщую победу…