Большие хлопья напоминают белую мягкую вату и упав на землю растворяются в тишине. Снег отличается от дождя тем, что никогда не рассказывает окружающим о своём присутствии. Он идёт тихо, будто не хочет, что его заметили. Тучи антрацитово — серого оттенка сгущаются над Детроидом не неся за собой даже маленькой положительной мысли.
В полицейском департаменте почти так же тихо, как в морге. В здании практически никого нет, а все кто остались, беспрерывно смотрят в экран телевизора, чтобы не пропустить ни одного глупого слова от госпожи президента, от том, как люди находятся на вятхом пороге гражданской войны, но она не признаёт того, что они же сами в ней и виноваты.
Появление Шерил в компании агента Перкинса вводит в замешательство, но лишь тех, кто обратил внимание на появление этой «компании», других же и не позаботил тот факт, что в здание вообще кто-то зашел. Они проходят мимо рабочих мест, по направлению к комнате допроса.
Андерсон ловит себя на мысли, что среди «ожидающей чуда» толпы, она не может разглядеть дядю, хотя если Хэнк был на месте, наверняка бы выскочил вперед и привлекая всеобщее внимание полез на Перкинса с кулакали и угрозами, но наверно к счастью, сейчас он находится совершенно в другом месте, и это чувство тревожности оседает где-то в глубине души.
На пути встаёт капитан Фаулер. В его глазах читается злость перекрытая собачьей покорностью перед ФБР. Он бросает на подчиненную смешанный взгляд, так, что Андерсон просто не в состоянии прочитать такие эмоции, и тут же Джеффри полностью переключает своё внимание на утонченные любезности в сторону Перкинса, так что, девушку воротит от ядовитого подхалимства.
Пока высшие по званию выясняют детали сложившихся обстоятельств, Шерил в очередной раз уводит взгляд на загипнотизированную экраном толпу и как на зло встречается с знакомыми серо-зелёными глазами. В голове за секунду строятся предположения о том, сколько насмешек и надменности она впитает в свою и так забитую голову. И вот все темные фантазии разбиваются как стеклянный стакан, упавший с высоты, громко и вдребезги. Выражение лица детектива заставляет замереть пропустив отголосок сердцебиения. В его взгляде Шерил наблюдает только тревогу и беспокойство. Ей стоит напрячься, чтоб вспомнить как его голосом звучат такие фразы как: «Мне жаль» или «Я всё понимаю». Рид часто был зол на окружающих и однажды узнав причину, Андерсон никогда не упрекала его в таком отношении. Именно поэтому каждый раз, когда его взгляд был таким теплым, а слова нежными, она терялась в пространстве, чувствуя себя маленькой трещинкой где-то на периферии его чувств.
Фаулер — послушный мопс ФБР заканчивает лизать чужие пятки и приглашает гостей в комнату допроса, где они все скрываются от любопытных, как минимум пары глаз.
— Итак, мисс Андерсон, есть то, что вы бы хотели мне рассказать? — вопрос на минуту выбивает из колеи и Шерил молчит не в силах собрать слова в предлоджения. — Как вы оказались на том корабле?
— Зацепки найденные нами на всех местах преступлений натолкнули меня на гипотезу, а хорошенько изучив детали, мы смогли найти местоположения Иерихона. — Детектив старается отвечать без запинки, хотя внутри нарастает устрашающее беспокойство того, что в какой-то момент Перкинс поймет как абсурдна эта ситуация.
— Хорошо. — И после этого слова, словно камень падает с плеч, дав легче вдохнуть порцию воздуха. — Лейтенант Андерсон не выходит на связь, а ваш напарник, модель RK800 пропал и настоящий его статус — угроза безопасности. В связи с этим вы понимаете, что я не могу просто отпустить вас.
— Мистер Перкинс, — Она сдерживается, чтоб не выдать раздражения. — Я понимаю. Вот только у вас ничего на меня нет.
— Вы правы. Пока что, правы. — И он покидает комнату в компании Фаулера, оставив девушку одну, закрыв дверь.
Она устало выдыхает опустившись на стул и пытается привести мысли в порядок, а также продумать дальнейшие действия.
Вот только, стоит ей хоть на минуту забыть о всех бедах, в кармане начинает звонить телефон и теперь Андерсон отвечает без малейшей тени сомнения.
— Здравствуй, здравствуй, Шерил. — Ее удивляет как собеседник быстро смог перейти на неформальное обращение, хотя раньше, за малый срок знакомства, ни разу этого не делал. — Наш разговор прервали в прошлый раз. Так что на счёт моего предложения, ты согласна?
— Мистер Камски, прекратите играть со мной. Я не понимаю чего вы хотите, о каком контракте идёт речь?
Элайджа молчит и между ними на несколько минут повисает молчание на столько удручающее, что детективу хочется немедленно его нарушить. Но в момент дверной замок щёлкает и в комнату заходить белокурая девушка. Андроид. Любимая линейка и наверняка личный экземпляр создателя Камски.
Хлоя держит в правой руке кейс, а в левой протягивает Андерсон планшет с включенным дисплеем, на котором, как становится понятно, находится тот самый злосчастный контракт.
— После того как поставлю подпись, я официально работаю и принадлежу вам, но что тогда получу взамен? — Вчитываясь в строчки контракта, Шерил сглатывает вязкую слюну. Написанное её совершенно не радует, хотя бы потому что, эксперимент для которого Камски набирает, так сказать, работников, афиширует людей как главный ресурс.
— Хлоя откроет кейс как только поставишь подпись. — Белокурая девушка-андроид протягивает вещь на середину стола в ожидании. — Внутри находится компьютер с файлом, который поможет остановить войну. Стоит нажать одну кнопку и устройство подключится ко всем федеральным каналам…даже на экране уважаемой мисс президент. — Последняя фраза заставляет Шерил сжать руки в кулаки. Если на этом ноутбуке находится, то, что заставит главную женщину страны остановить массовый геноцид, она непременно должна заполучить этот козырь. — Знаете, я сегодня добрый, сделаю подарок от чистого сердца. — Детектив на сто процентов уверенна, что собеседник не имеет того, о чем говорит, но не перебивает. — Может детектив захочет увидеть своего любимого андроида?
— Вы…вы знаете где он?
— Конечно, сейчас Коннор жестоко пытается меня обокрасть.
Шерил выходит из оцепенения лишь на пассажирском сидении автомобиля. Тонкие и изящные руки Хлои держатся за руль и она сосредоточенно смотрит вперед не обращая даже малейшего внимания на рядом сидящую девушку. Андерсон такое поведение ни капельки не удивляет, андроиды идеально фокусируют свои мысли на конкретных вещах и им совершенно незачем отвлекаться от первозданной намеченной цели.
Шерил ещё раз внимательно перечитывает контракт, пытаясь не упустить даже малейшей детали. И каждый раз приходя к итогу, выбор душит, хватая за горло. Но когда Камски снова и снова произносит имя Коннора в голове у детектива, она готова переломить планшет пополам, после чего прострелить милой Хлои голову. Вот только, всегда стоит искать выбор получше.
Она снова берет мобильный в руки и набирает уже знакомый номер, но голос успевает раздаться в машине раньше, чем в трубке слышится второй гудок.
— Я хочу внести в контракт ещё один пункт. — Андерсон ловит момент, когда миниатюрные пальцы Хлои сильнее сдавливают руль, а тело пронзает дрожь и всё в мгновение исчезает, словно не было. — Хочу, чтобы Коннор был свободен и больше не принадлежал КиберЛайфу. Тогда я безоговорочно согласна на все пункты. — Между ними снова повисает тягучая тишина от которой хочется избавиться, и снова, Камски словно предугадывает момент, чтобы ответить.
— Принимается. — Экран планшета на несколько секунд тухнет и загорается снова с незаметными правками документа и Шерил тут же не колеблясь оставляет на нём свою подпись.
Замки кейса, который всё время стоял между передними сиденьями, шумно открылись и положив его на колени, детектив поднимает крышку проверив содержимое.
— Что находится в файле?
— Вы сами знаете, Шерил. — Андерсон непонимающе хлопает глазами, хотя Камски этого конечно же не видит, но в молчание он распознает ответ. — Я предложил вам контракт именно потому что, ваше предположение при нашей первой встречи было совершенно верным. Знаете, я чертовски люблю умных людей.
Шерил растворяется в раздумьях. Посмотрев дальше своего носа она замечает, что большие белые хлопья, напоминающие сладкую вату, всё ещё падают с неба напоминая о своём тихом присутствии. Замечает как тишина проедает улицы города по которым они едут, потому что люди либо боятся выйти из своих домов, либо уже давно стоят на демонстрации где-то в центре города. Серый Детройт поразила болезнь и оказывается, Шерил давно нашла ответы на интересующие вопросы, вот только сама этого не понимала.
Хотите сказать, что любой разум достигает этой эволюционной ступени, когда понимает, что он личность?
И теперь Шерил понимает, что всегда выбирала правильно. Поэтому она без сомнения нажимает кнопку «Отправить» и молится за то, чтобы та сработала.
***
— Коннор!
Видя его снова, Шерил не находит в своей голове тех препятствий, которые стояли перед ней, когда она танцевала с ним в любимом баре, когда чувствовала на губах призрачный поцелуй от волшебного сна, когда Элайджа произносил слово «обрекать» и когда она была готова упиться до смерти, только чтобы забыть.
Обнимая его, Андерсон может признаться, что Коннор не источает человеческого тепла, но одно прикосновение руки, уже радостно щекочет и греет душу, делая из Шерил настоящего влюбленного подростка.
Стоя за спиной Маркуса на виду у тысячи андроидов, Андерсон радостно слышать, что люди отступили, подняв на флагштоке белый цвет перемирия.
Но по настоящему счастлива она потому что, Коннор крепко держит её руку в своей, будто боится, что если отпустит точно потеряет. Его диод не разрывается от сомнений. Он смотрит уверенно и трезво, не пытается пойти против сломанной программы, потому что первый и самый главный сбой, попавший стрелой прямо в сердцевину, когда-то непробиваемой стены, и создал там трещину, произошел, когда младшая Андерсон вошла в кафетерий и спасла Коннора не только от заносчивого Рида, но и от пустого безэмоционального прежнего «я».
— Тогда, у моста, ты сказала, что понимание, это то, что нельзя запретить. — он прижимает руку к груди, сдавливает ладонь в кулак, но взгляд его выражает лишь спокойствие. — На самом деле, это ты разрушила все запреты. Спасибо. — Она замирает видя в его глазах своё отражение. — Я люблю тебя.
Скажи он это день назад или даже час, Шерил бы испугалась собственных чувств и точно бы снова пропала закрывшись в себе. Но сейчас, она стольким пожертвовала и готова отдать больше.
— Я тоже люблю тебя, Коннор.
В жизни не существует Happy End и лучшим исходом это тоже, язык не повернется назвать. Всего лишь один из вариантов развития прошедших событий. Прижимаясь ближе к Коннору, Шерил чувствовала нарастающее смятение от всё ещё существовавших вопросов.
Что было на ноутбуке в том файле и почему такой опытный стратег как Элайджа Камски решил подарить выигрышный билет именно ей.
Хлоя уезжает всё дальше от большого столпотворения андроидов без малейшей тени сомнения и желания вернуться к своему народу. Она преданно едет вперед, везёт создателю планшет с подписанным документом, который в любой момент может перевернуть жизнь с ног на голову, но точно не сегодня.
