***
На следующий день Раш не пришёл на тренировку, отчего Янг решил, что так даже лучше. Впрочем, парень не приходил всю последующую неделю, отчего Янг пришёл к выводу, что наладить отношения теперь будет проблематично. На что он надеялся, когда хотел настроить Раша на дружеское общение? Уж точно не на то, что парень будет лезть к нему со своими подростковыми желаниями. Кто бы мог подумать, что Рашу нравились мужчины. Уж точно не Янг, который не был рад нездоровому вниманию со стороны подростка. Это неправильно. С этими мыслями он брёл на мостик, пока не наткнулся на ТиДжей. Он едва не сбил её с ног на повороте. — Прости, — извинился Янг, поддержав медика за предплечье. — Ничего. Ты как себя чувствуешь? — как всегда, в первую очередь поинтересовалась она. — Вполне себе сносно, — хмыкнул Янг. — Таблетки ещё не закончились? — Нет, — он достал из кармана плоскую небольшую коробочку, открыл крышку и нахмурился. — Но скоро закончатся. — Нужно срочно искать межгалактический рынок, — встревожилась ТиДжей. — А пока постарайся не переусердствовать. — Будет нелегко, — улыбнулся Янг. — Постарайся. Пожалуйста, — с настойчивостью в обеспокоенных глазах попросила она. — Ладно, хорошо, — сказал Янг, видя, что ей тяжело смотреть на то, как он постепенно угасает. — Ах, да, — воскликнула женщина. — Ник уже два дня подряд сидит в малом зале управления и ищет способ вылечить тебя. Он не спал двое суток и никого не слушает. Ему нужно отдохнуть. Поговори с ним, пожалуйста. Янг криво заулыбался. — Удивительно, — сказал он. — Кто бы мог подумать, что Раш кого-то будет слушаться, не говоря уже обо мне. ТиДжей тоже заулыбалась и коснулась плеча мужчины. — Все меняются, так что постарайся не испортить ваши нынешние отношения. Не кричи на него, он просто хочет тебе помочь. — Я и не собирался, — фыркнул Янг, на что ТиДжей недоверчиво приподняла брови. — Просто дам ему подзатыльник и отправлю спать. Так он и сделал. Подошёл сзади и дал подзатыльник, на что Ник гневно зашипел. — Сколько ты тут сидишь? — спросил Янг, уже зная ответ. — Мало, — буркнул Раш. — Мало для того, чтобы найти ответ. — ТиДжей уже пробовала, но у неё ничего не вышло, — Янг осторожно положил руку на плечо парня. Он стоял у него за спиной, а Ник сидел за консолью, устало сгорбив. — А у меня выйдет, — парень гневно хлопнул ладонью по панели, после чего поморщился. — Я не против того, чтобы ты занимался этим, но не во вред своему здоровью… — Нет! — воскликнул Ник. — Времени осталось в обрез! Я вижу, как Вы постепенно сходите с ума! Злитесь по пустякам, морщитесь от головной боли! Я должен приложить все усилия, чтобы остановить болезнь. Мне не хватает знаний, но я должен… — Ты ничего не должен, — теперь уже Янг перебил его, встав сбоку, чтобы посмотреть на лицо собеседника, глаза которого закрывали длинные патлы. Значит, ему не показалось, Ник снова плакал. И снова из-за него. — Ты ничего не должен мне, — продолжил он. — А я не заслуживаю твоего внимания и заботы. Ник поднял на него удивлённый взгляд. Блеклый свет ламп осветил мокрые потёки на щеках. Парень сжимал руки в кулаках, а его плечи и спина видимо напряглись. — Не правда, — покачал головой он. — Заслуживаешь, потому что ты нужен мне, — Ник резко вскочил со стула, чтобы обнять мужчину, сцепив руки у того за спиной. Янг озадаченно дёрнулся, но отталкивать не стал. Это всего лишь объятия, — подумал он. В этом нет ничего такого. К тому же Ник снова зарыдал, отчего Янг в раздражении скривил губы. Пускай он и не любил видеть чужие рыдания, но сейчас ему было приятно. В утешающем жесте поглаживать худую вздрагивающую спину сквозь ткань футболки, зная, что это из-за него. Он поймал себя на мысли, что убьёт любого, кто станет новой причиной для слёз этого человека. Хотя ему сложно представить взрослого дока, громко рыдающего у него груди. Это противоречило колкому нервному образу гордого учёного. — Иди спать, — строго сказал Янг, решив, что в последнее время как-то размяк по отношению к этому человеку. Парень не должен думать, что всё дозволено. А ему стоит прекратить закрывать глаза на уже не детские шалости. — Но я ещё не закончил! — возразил Ник, отстранившись от мужчины, чтобы вытереть слёзы. — Это приказ, — повторил Янг. — Возвращайся в свою каюту. — Или что? — осмелился спросить Ник. Вот же наглый засранец, — подумал Янг. Он не стал отвечать, просто наклонился, чтобы схватить того под колени и закинуть себе на плечо. — Поставь меня! — воскликнул парень, задёргав ногами. — Нет, — невозмутимо ответил Янг, зашагав в коридор. — Мне нужно работать! — воскликнул Ник. — Маленький ещё работать, — парировал ему Янг. — Мне восемнадцать! — возмутился тот, стукнув кулаком по спине мужчины. — Поздравляю, — прозвучал всё тот же невозмутимый голос. — Да как ты смеешь! Ты мне не отец! — Я твой капитан, — ответил Янг. — И мои приказы не обсуждаются. — Да пошёл ты! — Раш снова стукнул кулаком ему по спине, отчего Янг дёрнул плечами. Ник почувствовал, что съезжает, и ухватился за ткань военной крутки. Ещё немного подёргав ногами, он сокрушённо сдался. Спустя пару пустых коридоров Янг притащил парня в его каюту и небрежно бросил на кровать. — Утром тебя выпустят, — сказал полковник, заблокировав дверь снаружи. — Ненавижу! — прокричал ему след Раш. Слово вырвалось само собой, будто он не раз уже говорил его в адрес этому человеку. Только вот почему-то он не мог испытывать открытой ненависти к нему, даже когда полковник вёл себя грубо. Вот не мог и точка. Потому что Раш видел заботу в глазах военного даже сквозь толщу грубости и командирского нрава. Это не было чем-то схожим с отцовской заботой. По крайней мере, он хотел так думать.***
Спустя две недели шаттл с желающими спуститься на планету пришвартовался на площадке под очередным межгалактическим рынком. Команды разделились по три человека и отправились на поиски заманчивых сделок. В этот раз Ник остался с ТиДжей и Варро, а Янг с Телфордом отправился по своим делам. В частности на поиски нужных капитану таблеток, по пути рассматривая другие товары. — Не отходи далеко, — сказала ТиДжей, обращаясь к Рашу, который внимательно вслушивался в предложения торговцев. — Да-да, — закатил глаза Ник. Сколько можно? Он уже не ребёнок! Ему двадцать в конце концов! — Он становится похож на себя прежнего, — настороженно сказал Варро. — Даже вон что-то похожее со щетиной отрастил. — Я вообще-то здесь стою, — фыркнул парень. Его начинали раздражать чёртовы сравнения с ним прежним. Правильно говорить, с ним будущим, потому что он ещё не стал тем, кого они все знали. Да и вряд ли уже станет. Тупые люди его всегда раздражали. Ник нацепил себе на грудь переводчик и последовал за ТиДжей с Варро. Он немного отставал от них, временами заворачивая к торговым прилавкам. Всевозможных бесполезных товаров было уйма, но среди этого межгалактического хлама он не нашёл ничего интересно. Да и полезного было мало. Ник искал лекарство или что-либо ещё, что могло помочь Янгу. К сожалению, никто не слышал о нартании, в какие бы уголки рынка он не заглядывал. Большинство торговцев его просто игнорировали, а некоторые вовсе агрессивно скалились. Вскоре Раш потерял своих спутников, наплевав на предупреждение ТиДжей. У него была цель, но он не мог приблизиться к ней ни на шаг, потому что спустя два часа поисков не нашёл ни зацепки. Если в базе данных «Судьбы» есть информация об этой болезни, не говоря уже о рецепте таблеток, которые оттягивали летальный исход, то кто-то должен был знать хоть что-то. Раш не останавливал поисков до тех пор, пока не наткнулся на человека в сером неприметном наряде с широким капюшоном. К его удивлению тот оказался землянином. Вроде бы китаец, как смог определить Раш по языку, что переводил переводчик. — Я слышал, ты кое-что ищешь, — сказал незнакомец, загородив ему путь в тёмном безлюдном переулке. Если где и стоило искать что-то редкое, то, как раз таки в подобных мрачных местах. — У тебя есть, что мне предложить? — спросил Раш, сделав шаг в сторону. Незнакомец был выше его на полголовы, узкоплечий и с торчащим из-за пояса ножом. — Определённо, — хмыкнул человек. — Тогда рассказывай, а потом уже поговорим о цене… Незнакомец самодовольно хмыкнул. У него действительно имелось то, что Раш искал. Информация. Он предложил ему сделку. Спорную сделку. Сложно было решить, стоит оно того или нет. Поэтому Раш отказался, чтобы подумать. — В любом другом случае твой приятель всё равно умрёт, — сказал незнакомец, протянув ему круглый металлический шарик размером с теннисный мяч. — Это жучок. Мы будем отслеживать ваш корабль до следующей солнечной системы. Ты сможешь выкинуть или уничтожить его в любой момент, но если надумаешь согласиться на сделку — спустись на любую планету, активируй кнопку на маячке и я тебя найду. Раш неуверенно кивнул, а незнакомец скрылся в тёмноте улицы. Покрутив в руке жучок, он ещё немного подумал, после чего сунул устройство в карман брюк и отправился искать свою группу. Он был уверен, что Янг не покинет рынок, пока не найдёт его, а в том, что тот его ищет не стоило даже сомневаться. — Вот ты где! — воскликнул Скотт, схватив его за плечо. С ощутимой силой, от чего Раш недовольно скривился. — Мы тебя обыскались! — Я потерялся, — пожал плечами Ник, делая вид, будто ничего не произошло. — Завернул не туда, а потом потерял всех из виду. — Так какого чёрта не вернулся к Вратам? — прорычал Грир, взявшийся из неоткуда. Он ухватил парня за шкирки и хорошенько встряхнул. — Полковник наорал на всех по очереди, за то, что мы не уследили за тобой, паршивец! — Отпусти, — скривился Ник. — Будь моя воля, я бы оставил тебя на этой планете! — Но решать не тебе, — съехидничал Ник, с трудом оторвав от себя руку сержанта. — Можно я ему врежу? — спросил тот у Скотта. Раш нервно дёрнулся, когда Грир замахнулся для удара. — Перестань, — остановил его Скотт. — Пора возвращаться. Ему и так достанется от полковника. Прозвучало угрожающе. Ник даже напрягся, побоявшись представить, насколько зол будет Янг при их встрече. Впрочем, его воображение слегка переусердствовало, потому что Янг даже не накричал на него, просто заставил мыть полы. Раш не стал возражать, приняв наказание, как обычно смирно. Разве что тихо извинился, но Янг сделал вид, будто его это не волнует. Выступающая пульсирующая синяя жилка на лбу выдала того с потрохами. Должно быть, это даже к лучшему, потому что поздним вечером, когда Ник переместился со шваброй в бар Броди и застал там Янга, полковник вдруг неожиданно сильно стукнул ладонью по столешнице, заставив парня вздрогнуть. — Тебя искали два часа. Где ты пропадал? — по голосу было сложно понять, насколько он пьян, а вот по глазам Раш определил, что не мало. Ник остановился в пару метрах от мужчины, сжимая в ладони рукоять швабры. — Я случайно завернул не туда и… — Ложь, — хмыкнул Янг. Он обновил свою кружку спиртным, развернулся на стуле лицом к собеседнику и облокотился одним локтём о барную стойку. Судя по расслабленной позе и кривой улыбке на лице, полковник не злился, но выжидающе смотрел, своим мрачным затуманенным алкоголем взглядом. Было тяжело смотреть тому в глаза дольше, чем пару секунд, поэтому Ник, как всегда отвёл взгляд в сторону. Не хватало ему ещё проговориться, посему он решил сразу признать правоту военного и сказать полуправду. — Ладно, я специально ушёл от своей группы, чтобы пойти, куда захочется, — признался он, опустив голову вниз, чтобы продолжить возить шваброй по полу. — И? — Янг выжидающе приподнял брови. — И потерялся, — закончил Раш, повернувшись к мужчине спиной, чтобы тот не смог различить ложь по его лицу. Впрочем, Янгу это было и не нужно. — Врёшь, — сказал полковник. — В этом тебя не отличить от твоей взрослой версии. Я достаточно долго пробыл с тобой на этой посудине, чтобы научится понимать, когда ты лжёшь. Надо же, — мысленно хмыкнул Раш. Должно быть, у них и вправду были далеко не дружеские отношения, раз ему так часто приходилось врать. — Я не вру, — пошёл он на попятную, не придумав ничего лучше. — Если не верите мне — это Ваша проблема, — ему хотелось поскорее домыть полы, чтобы не стоять под прожигающим взглядом. Янг тяжко вздохнул, сделав глоток из своей кружки. — Ты что-то скрываешь, — сказал он, поймав взглядом то, как парень нервно стиснул рукоять швабры. Это ли не признак того, что он прав. Янг снова довольно хмыкнул, удивляясь самому себе, насколько хорошо он научился распознавать ложь этого человека. Или просто никогда ему не доверял. — Вы пьяны, полковник, и видите то, чего нет, — ответил Раш. Ему хотелось просто взять и, молча, уйти, но сейчас это только подтвердит правоту Янга. А этого нельзя было допускать, иначе полковник приставит к нему охрану. Предугадать прямолинейные действия этого человека было не сложно. Почти как в шахматах. Тем временем Янг сделал ещё один глоток из своей кружки и спросил: — Сколько тебе лет? — Двадцать, — буркнул Ник. Возраст его спрашивали все подряд едва ли не каждый день. Это раздражало. — Уже почти взрослый малый, — хмыкнул Янг. — Может, выпьешь со мной за компанию? Почти? Раш недовольно поджал губы. Он считал себя достаточно взрослым для того, чтобы понять, зачем Янг предложил ему выпить. — Хотите таким образом развести меня на правду? — он обернулся, глянув на ухмыляющегося полковника. — Значит, ты всё же солгал мне, — подловил его Янг. Раш мысленно ругнулся. Каким образом этому человеку удается так сильно на него влиять? Чего только ледяной взгляд стоит, от которого по телу спускалась волна дрожи. Как может такое быть, что у человека с добрыми глазами сочитается одновременно строгость, грубая сила, командирский нрав и заботливость. Ах, да, ещё немного несдержанности, влекущей за собой гнев. Это пугало и притягивало одновременно. С каждыми вернувшимися новыми воспоминаниями, Ник начинал понимать, что всё время старался держаться подальше от таких людей. Чтобы научиться справляться со всем в одиночку. Без чьей-либо помощи. Только так можно было выжить в этом мире и подняться с глубокой серой ямы на светлую вершину. Но понимая всё это сейчас, ему всё равно хотелось принять приглашение человека, которому он симпатизировал. Здесь уже виновата чёртова психология. Он же просто человек, который прислонил рукоять швабры к столешнице и подошёл к барной стойке. — Что это? — спросил он, чтобы сойти с темы лжи. — Крепкая бурда, которую Броди называет самогоном, — пояснил Янг, поставив перед носом парня чистую кружку. — Ты хотя бы раз… — Конечно, я уже пробовал алкоголь, — перебил его Ник, махнув рукой, чтобы тот наливал. Янг скептически приподнял брови, как бы переспрашивая. Его вид прямо-таки говорил, что столь крепкого пойла парень вряд ли когда-либо пробовал. Ник убедился в этом по запаху, когда Янг налил ему одну треть кружки. — Закусывать нечем, так что не переусердствуй, — хмыкнул Янг, забавляясь тем, как парень морщится от одного только запаха. Возможно, не стоило предлагать тому выпить, но раз уже налил, то пускай парень попробует. Может, действительно на правду потянет. — Вот дерьмо! — ругнулся Ник, после того, как выплеснул набравший в рот самогон. Его лица перекосило так, будто он целиком жевал свежий лимон. Янг бы посмеялся, если бы парень не забрызгал самогоном ему лицо. В частности глаза. — Прости, я не хотел, — тут же извинился Ник, не сразу заметив, что натворил. — Ничего страшного, — сквозь зубы молвил Янг, вытирая глаза, что жутко защипали от попавшего под веки спирта. Идти к ТиДжей в пьяном виде он не хотел, иначе придётся выслушивать её извечные заботливые нотации. К тому же поздно, она уже могла ложиться спать. — Нужно промыть, — сказал Раш, оглядываясь по сторонам в поисках воды. — За стойкой, — Янг с закрытыми глазами указал в ту сторону, где предположительно должна была быть вода. Насколько он помнил. Ник вмиг нашёл полупустую бутыль, а затем и кусок ткани, которой Броди протирал столешницу. Ничего другого под рукой не нашлось, а тряпка на вид была более-менее чистой. Намочив её водой, он попросил Янга отвести в стороны руки. — Я не специально, — сказал он, осторожно протирая глаза мужчины, лицо которого исказилось в гримасе боли. — Всё в порядке, — ответил Янг. Раш протянул ему чистую кружку с водой, чтобы тот плеснул её на глаза. Так будет меньше щипать. — Похоже, тебе придётся второй раз пройтись здесь со шваброй, — решил съехидничать Янг, наклонившись над полом, чтобы не намочить брюки. Вода и так затекла за ворот футболки, поверх которой ничего не было. Китель этим вечером он оставил на спинке стула своей каюты. Раш ничего не ответил, а Янг почувствовал осторожные касания ткани на своём лице и шее. Он так же почувствовал лёгкую дрожь в руках парня, из-за чего схватил того за запястье. — В чём дело? — спросил он, не открывая век. При любой такой попытке глаза беспощадно щипали. — Только не бейте сразу, — тихо попросил Ник. Янг не успел сообразить, к чему это было сказано. Парень снова повторил попытку его поцеловать. Полковник нехотя замер. В этот раз он не стал резко реагировать, а просто позволил тому коснуться его губ. Скорее всего, это алкоголь повлиял на его решение, иначе он бы ударил того в челюсть. Всё-таки Раш уже не был ребёнком и именно по этой причине Янг позволил себе разомкнуть губы, чтобы перехватить инициативу. Клин вышибают клином. Раз уж парню неймётся поцеловать его, то Янг решил сделать так, чтобы тому перехотелось лезть к нему с подобными желаниями. Именно поэтому он резко поднялся со стула, не разрывая поцелуя, схватил Раша за волосы на затылке, заставив запрокинуть голову вверх, и грубо вторгся языком в приоткрытый рот. Его вторая рука легла на талию парня, с такой силой, что там обязательно останутся синяки. Ник определённо не ожидал подобного поворота, отчего испуганно дёрнулся, в попытке отстранится. Он с нажимом надавил ладонями в грудь военного, но тот лишь сильнее прижал его к себе. Хватка у Янга была болезненно крепкой. Полковник просунул колено между тощих ног, отчего нижняя часть бедра упёрлась парню в пах. Раш мелко задрожал, а Янг с удивлением обнаружил, что у того встал. Этот чертовски забавный факт казался невероятным, учитывая то, что они с первого дня знакомства невзлюбили друг друга по личным причинам. Пускай даже парень этого ещё не вспомнил. Янг мысленно позабавился ситуацией и углубил поцелуй, полностью контролируя процесс. Что-то в этом было, в самом поцелуе. Он прикусил нижнюю губу засранца, позволяя себе воспользоваться положением, выпустить на парне накопившуюся злость. Всё же тот сам напросился, Янг лишь любезно согласился преподать ему урок. К тому же где-то в глубине подсознания он всё ещё ненавидел этого человека, отчего месть подобного рода казалась неплохим вариантом. В итоге Янг резко разорвал поцелуй, рывком развернул парня к барной стойке и прижал лицом к столешнице. Скрутил тощие руки за спину и навалиться грудью таким образом, чтобы прижаться пахом к чужим ягодицам, а подбородок положить на худое плечо. — Ну как? — шепнул он ему на ухо, та и не открыв глаза. — Этого ты хотел? Или надеялся на что-то другое? Парень дёрнулся только раз, до того, как Янг задал вопрос. Затем притих, пытаясь успокоить ускоренное сердцебиение, не говоря уже о дрожи по всему телу. Он чертовски испугался, поэтому, молча, замотал головой в отрицании. — Чего ты хотел? — серьёзно спросил Янг, добившись нужного результата. — Просто переспать со мной? Или надеялся на отношения? — Прости, я больше не буду, — затравлено ответил Ник. Такой Янг не на шутку напугал его, поэтому всё, чего он сейчас хотел, это оказаться как можно дальше отсюда. — Я же говорил тебе не лезть ко мне, — сказал Янг, не отпуская его. — Не стоит испытывать моё терпение. Это вовсе не предел того, что я могу с тобой сделать, чтобы ты наконец-то понял… Янг запнулся, оставив предложение не законченным. Всё это время он отталкивал парня только потому, что считал подобные отношения неуместными и что самое главное, тот его не интересовал в подобном плане. Но почему-то едва не озвучил совсем иную причину: что в скором времени умрёт. — Я всё понял, — прошипел Раш, слегка утихомирив дрожь. — Прошу, отпустите. Янг выполнил просьбу, решив, что с парня хватит. Ник поспешил покинуть бар едва ли не бегом. Всё что ему сейчас хотелось, так это запереться в своей каюте и лечь в кровать, чтобы переосмыслить своё мнение на счёт полковника. Теперь он лучше понимал себя будущего в плане вражеских отношений с этим человеком. Если тот и раньше применял столь грубые методы для его усмирения, то не было ничего удивительного в том, что они не ладили. Скорее всего, полковник попросту настораживал его. Ник не удивится, если вспомнит, что одной из причин его будущей ненависти к Янгу будет страх. В любом случае сейчас его переполняло множество эмоций, из-за чего не стоило делать поспешные выводы. К тому же по какой-то причине он до сих пор был возбуждён. Чёртова физиология! Раш решил, что обдумает всё после сна. На свежую голову. Ведь он уже нашёл способ вылечить Янга, а тот за один вечер отбил у него всё желание помочь ему. Тем временем, полковник открыл всё ещё пощипывающие и наверняка покрасневшие глаза, чтобы протереть пол. Параллельно он думал, что перегнул палку. Не стоило ему сегодня пить. Раш, должно быть, в будущем ему это припомнит. Как только вернутся воспоминания с момента, как они взошли на борт «Судьбы» и по тот день, как док превратился в трёхлетнего ребёнка. Янг стукнул кулаком по столешнице, зажмурив пощипывающие глаза. Всё же к ТиДжей зайти придётся.