***
Когда он открыл глаза, перед ним находился иллюминатор смотрового зала. Эверетт обернулся, не понимая, что происходит. Как он здесь оказался? Ходил во сне? Вокруг никого не было. Стояла глухая тишина. Угнетающая тишина. Он не помнил, который час. Последние воспоминания будто находились за широченной высокой стеной, за которую ему не стоило соваться. Не сейчас. Ничего из этого не должно было его волновать. Осталось только то, что он видел перед собой. Почему на нём другая одежда? Серые спортивные штаны и белая футболка. На корабле у него не было такого наряда. Кто-то одолжил ему свою одежду? Эверетт прошёлся вдоль зала, пытаясь понять, зачем он здесь. Должно быть, это сон. Или он слишком много выпил. А, может, съел какую-то отраву и теперь ловит глюки. Было бы забавно увидеть себя со стороны, если это так. Быть может, его сейчас пытаются откачать. Хотя, если подумать, всё это бред какой-то. Скорее всего, он просто спит. Эверетт ещё раз обернулся, осматриваясь и замечая всё больше странностей. За стеклом иллюминатора не было звёзд, только кромешная тьма. Будто в кошмаре. Стены и потолок имели более тёмный оттенок, чем тот, который он помнил на «Судьбе». Возможно, это не его корабль вовсе. Пол под босыми ногами не ощущался холодным, будто он не на металлической поверхности стоял, как казалось на вид, а на тёплой древесине. Вдруг он попал в плен? Главное, чтобы не в рабство, хотя и подопытной крысой ему быть не особо-то улыбалось. Если это так, то нужно искать выход. Хотя ему почему-то не хотелось куда-либо бежать. Будто он уже там, где должен быть. Может, пришельцы его чем-то накачали? Стоило обернуться ещё раз, взгляд заметил одинокую фигуру, сидящую на диване в дальнем углу зала. Это уже что-то. Или кто-то. К тому же вроде человек. Женщина. С длинными по пояс волосами и в белом платье. Странно. Почему-то она не обращала на него внимания, хоть и сидела боком. Может, задремала? Или увлечённо рассматривала стену перед собой. Как занимательно. Он подошёл ближе. — Кто Вы? — вопрос прозвучал так, будто у него болело горло — сипло и с хрипотой. Пришлось прокашляться, чтобы повторить вопрос уже нормальным голосом. Она повернула голову в сторону и помахала рукой, приглашая присесть рядом. Это было довольно мило с её стороны. Наверное. Янг до сих пор не понимал, где находится. Вдруг он в гостях? Тогда стоило быть вежливее. Он не чувствовал себя неловко или удивлённо. Всё казалось таким, каким должно было быть. Ему просто хотелось узнать, где он и кто эта женщина, что знала куда больше него. Наверное. С чего он это взял? Может быть с того, что она не задаёт вопросов? Он, вроде как, только один пока задал. Это вообще имеет значение? — Я — Мэнди, — ответила она, стоило ему только присесть на мягкую обивку дивана. Что-то знакомое. Он уже слышал это имя. Совсем недавно. Кто-то говорил о ней. Кто-то, с кем он часто общался в одно время. Вроде Раш. Но кто это? Зачем он о нём вспомнил? Стена воспоминаний не хотела раскрывать ему всех своих секретов, однако Мэнди он помнил. — Аманда Перри? — удивлённо переспросил Янг. Конечно, он её вспомнил. Только имя, поскольку не видел никогда вживую. Она тоже умерла. Погодите, почему тоже? Он должен спросить: — Но Вы же… — Ты тоже, — перебила его она. Вот так вот в лоб, не жалея его нервов. Какого чёрта он должен в это верить? Зачем она ему это сказала? Разве она не должна быть заперта в памяти корабля? Илай вроде как её заблокировал. Кто такой Илай? Нет, он этого не слышал. Это сон. — Значит, мы заперты в памяти корабля? — спросил он, решив уточнить. Женщина кивнул, а Эверетт коснулся лица ладонями, облокотившись локтями о колени. Этого ему только не хватало, быть запертым внутри корабля, когда экипаж «Судьбы» остался без капитана. Он ведь капитан? Почему его мысли такие запутанные? Он вроде как помнит всё, но в то же время ничего. Будто не желает признавать правды. Той, что произошла совсем недавно. Он же не мёртв? Нет. Или да? Почему он здесь? У «Судьбы» ведь нет собственной воли? Почему он это спросил? Ему хочется винить корабль, чёртову железяку, в своих ошибках. А была ли это его ошибка? Экипажу нужен капитан. У них, конечно, есть Телфорд, но Янг ещё не готов отойти от дел. Не сейчас. Что с ним произошло? Он важен. У него есть цель, задание, обязанности. Нужно возвращаться. — Гин тоже здесь? — спросил он, вспомнив про люсианку. — Да, — прозвучал другой голос, справа от него. Это было неожиданно. А если бы он дёрнулся и ударил её? Было бы некрасиво. Хотя, она ведь мертва и, скорее всего, не испытывает боли. Возможно. Проверять ему не хотелось. — Привет, — чуть поникшим голосом, произнёс он, рассматривая рыжеволосую девушку в кожаном наряде. Ему вдруг стало интересно, почему это он в каких-то потёртых спортивках и белой футболке, а она в той же одежде, что была при жизни. Где его форма? — Потому что я умею менять реальность под себя, а ты пока нет, — ответила ему Гин. Но как? Он же не задавал этого вопроса вслух. — Мы читаем мысли друг друга, — сказала Мэнди. Она улыбнулась ему, а Янг подумал, что ему не по душе реальность, где две женщины читают его мысли. Он не хотел здесь оставаться. Ему тут не место. — Тебе не обязательно, — отозвалась на его мысли Гин. — Это мы заперты без возможности показаться экипажу. Ты же свободен и можешь быть, где захочешь. — Замечательно, — уныло произнёс Янг. Такая перспектива не самая лучшая, но он, по крайней мере, может контактировать с людьми. Вроде. Гин и Мэнди когда-то это делали. Вот только как? Нужно ли ему это? Он не хочет быть призраком, бродить по коридорам «Судьбы» в виде нелепой голограммы. Где здесь выход? Обратно на корабль, к людям. Он же не умер? Нет? Какая глупость! Он не помнил ничего подобного, а значит, всё ещё жив. С чего ему вообще пришло это в голову? — Что только Ник в тебе нашёл? — не выдержав, закатила глаза Аманда. Похоже, он слишком много думает. — Что? — не понимая, откликнулся Янг. Что она имела в виду? Кто такой Ник? Хотя, погодите. Николас Раш. Да, он помнит его. Но зачем? — Смотри, — Мэнди перенесла их в зал Врат. Он видел себя со стороны. Это была запись. Он был вполне себе жив. Рядом стоял Раш. Опять он. Эверетт его помнил, но смутно. Ведущий учёный, гавнюк и гений. Вроде как. Они общались. Довольно спокойно, без ругани. Почему он об этом подумал? Ах, да, они ведь не ладили друг с другом. Хотя вот сейчас они вполне себе мило беседовали на тему корабельного оружия. «Судьба» нуждалась в новом арсенале, чтобы дать бой тем охотником, которые преследовали их по пятам. Кажется, главарь банды даже обещал вознаграждение за голову капитана «Судьбы» и его трёх близких помощников. Ими посчитали Телфорда, Асарая и Раша. Помниться, на рынке на Дэвида напал какой-то тощий трёхрукий инопланетянин, намереваясь достать человека живым. Янг улыбнулся, вспомнив, как Телфорд отобрал у того оружие и дал пощёчину, пригрозив оторвать уши, если тот не скроется с его глаз. Вроде бы недавно было, но вспоминать как-то тяжело. Будто ему нельзя этого делать. — На Ника смотри, — окликнула его Аманда, голосом «какой же ты идиот». Хотя Янга больше волновало, что Гин и Мэнди могут видеть всё, что происходит на корабле. Пускай даже без возможности вмешаться. Это жутко, если подумать. Как теперь с этим жить? Он подошёл к Рашу ближе и последовал совету Аманды. Ничего необычного не увидел, разве что скрытую под волосами улыбку. Это, конечно, мило, но вряд ли он здесь за этим. Чтобы смотреть на мужика. Почти что родного. Они что, братья? Нет-нет. Глупость какая-то. Раш просто главный учёный на его корабле. Возможно, они стали друзьями, но Янг этого не помнил. Он смотрел внимательно и ничего необычного не замечал. Затем запись оборвалась. — И что я должен был увидеть? — спросил он у Аманды. — То, чего не хочешь видеть, — ответила та. — Смотри ещё раз, — и заново запустила запись. В этот раз Янг слушал внимательнее. Смотрел то на Раша, то на себя, но ничего необычного не видел. Разве что поглядывающего на него дока, в моменты, когда он отворачивался. Причём так, будто Раш сам этого не замечал. Просто иногда кидал взгляд в сторону, а Янг мерил шагами зал. Вскоре Врата открылись, и там, где запись в прошлый раз оборвалась, в этот раз продолжилась. Янг сумел увидеть, как вернулся первый отряд, отправленный им на планету-свалку. Однако как только из большого кольца вылетели серые продолговатые лучи, картина вновь исчезла. — Полагаю, это всё? — спросил Янг, так и не поняв, зачем ему всё это прокручивали. — Соберись! — Аманда дала ему подзатыльник, на что Янг недовольно поморщился. — А это за что? — Ты закрылся от правды и попросту теряешь время! Ты @#4%6. — Что? — Янг нахмурился, не расслышав последнего её слова. Она вздохнула, махнув рукой, чтобы запустить запись заново. — Не отвлекайся, время идёт, — сказала она, заставив его смотреть ещё раз. Он увидел всё то, что показала ему предыдущая запись, ничего нового. Что от него хотят? Сколько он уже здесь? Как долго ещё будет длиться этот чёртов сон? Ему нужно проснуться. Почему его никто не разбудит? Где здесь выход? Как там обычно просыпаются? Он ущипнул себя за руку, но ничего не почувствовал. Это подтверждало нереальность всего происходящего. Да, именно так. — Ты можешь остаться здесь навсегда, если не примешь правду, — сказала Аманда, явно волнуясь за него. Но почему? — Ты нужен Нику, — ответила она. — Какого чёрта? — не понял Янг. — Зачем я ему? Действительно! Какого этот сон зациклен на этом человеке? — Ты знаешь, но не хочешь вспоминать, — с грустью сказала Аманда. — Не хочешь признать свою %4@#$5. — Чего? — он схватился за голову, не понимая ничего. Зачем он здесь? Кто он такой? Неужели это не сон…? — Ты меня не слышишь, — она вновь возобновила запись. — «Судьба» даёт тебе второй шанс, но ты не хочешь его принять. Почему? — Да не знаю я! — прокричал Янг. Голова будто начала раскалываться пополам. Что-то рвалось наружу, то, чего он не видел за своим статусом капитана. Без него «Судьба» не выживет. Он так долго это принимал, своё лидерство, что в итоге не смог смириться со… — Нет, — ошарашено произнёс он. — Этого не может быть. Вокруг него вновь закрутилась запись. Всё, как в прошлые разы. Разговор с Рашем, не отвечающий по рации Скотт, открытие Врат, возвращение команды на борт и те серые лучи, попортившие стены в округе. Если бы только это. Эверетт побледнел, когда увидел продолжение записи, то, как его грудь прожёг один из этих грёбанных лучей. Ранение несовместимое с жизнью. ТиДжей бы ничего не смогла поделать. Он…умер. — Нет, — поникшим голосом повторил он, опустившись на колени. Как же так? — Эверетт? — шепнул Раш. Да, он помнит это. Его голос, едва слышный, с нотками страха. Насколько бы сильно они в последнее время не ругались, Ник вряд ли бы спокойно пережил его смерть. По крайней мере, Эверетт хотел в это верить. — Стой! — воскликнул Янг, остановив запись. Или не он, а Аманда. Не суть. Его больше интересовал Раш, в глазах которого читались отчаяние и безысходность. Точно таким же взглядом смотрел на него Ник-подросток, когда узнал, что он умирает. Выходит, не сильно они отличаются — младший и старший Раш. А ведь Эверетт думал, что разница соразмерна океану. В любом случае, теперь это не имеет значение. Ему прожгло грудь, что он мог поделать? Как мог спасти себя? Чтобы иметь возможность спасать других, свой экипаж, нужно быть живым. Это нереально, признать поражение. Принять так нечестно обошедшуюся с ним судьбу. Ему даже не дали шанса. Последнего… — Ты всё ещё можешь, — улыбнулась Аманда, вызвав на лице Янга недоумение. Какого чёрта она лезла в его голову? Это раздражало, как и само место, где он мог только разрывать себя на части, просматривая прошлое, которое уже не вернуть. Вопроса задать он не успел, потому что Мэнди перенесла его к той кабинке, которая год назад вернула Раша в детство. — Я не понимаю, — нахмурился Янг, потирая пальцами висок. Чего от него хотят? Чтобы он вернулся на борт корабля в виде призрака или что? — Ты капитан и нужен своему экипажу, — ответила ему Гин. У этой девушки была привычка появляться в самые неожиданные моменты. Янг такое не любил. — Рад это слышать, но разве будучи мертвым, возможно, управлять кораблём? — в его голосе пробились нотки раздражения. Он совершенно точно не понимал, чего от него хотят. Начинал злиться. Неужели нельзя сказать всё в лоб, напрямую? Не тянуть время всеми этими джедайскими недоговорками. Аманда устало вздохнула, прочитав его мысли, после чего сдержанно улыбнулась. — Корабль хочет, чтобы ты вернулся, это твой шанс, — она указала на «Камеру Прошлой Жизни». — Тебе нужно достучаться до Ника и как можно скорее. А это ещё зачем? — Шанс? — Янг широко распахнул глаза. — Я могу вернуться? — в его голосе звучал скептицизм. Когда это мёртвым давался шанс вернуться в ряды живых? С чего бы это ему выпала такая удача? И что значит «корабль хочет»? Янг до последнего не верил, что у этой железяки есть что-то вроде души. Или как ещё можно назвать тот процесс, когда космическое судно владеет собственной волей? Нет, он, конечно, слышал, что Дэниель Джексон возвращался из мёртвых… И О’нилл вроде как… Древние со своими технологиями никогда не вызывали в нём доверия. Странный народ. — У тебя времени мало, — безэмоциональным тоном, напомнила ему Гин. Она перенесла его в зал Врат, в настоящее время, где он уже был…мёртв. Ему до сих пор было сложно произносить это, пусть даже мысленно. А видеть себя со стороны… Вернее своё тело. В то время, когда другие мирились с его смертью. ТиДжей вытирала слёзы тыльной стороной ладони, Телфорд поднялся на ноги, чтобы достать из кармана рацию, Скотт всё ещё сидел на коленях с окровавленными руками, а Раш смотрел на экран консоли, будто искал там выход из нелепой симуляции. Похоже, он пытался не показывать своих чувств. Сложно было сказать, что он испытывал в данный момент. Печаль, радость или безразличие. В любом случае, это было не для чужих глаз. Янг подошёл и махнул рукой прямо у того перед носом, но, как ожидалось, Раш его не видел. Что там говорила Аманда? Достучаться до него? Но как? Эверетт попытался позвать его, но и это не сработало. Как же тогда Гин общалась с Илаем? Янг напряг мозги, решив попробовать что-то вроде обмена мыслями. Или внушения. Со стороны, должно быть, выглядело странно. Он стоял слева от Раша и сжимал кулаки, пытаясь сотворить чудо. Разве не идиот? Очевидно же, что у него ничего не получится. Это не его. Раш пытался не смотреть в сторону неживого тела, Янг это заметил. — Да нет, постой! — воскликнул он, когда учёный развернулся, чтобы уйти. Громкостью голоса достучаться тоже не получилось. Ничего не работало. Раш уже вышел за порог зала, устремив растерянный взгляд куда-то вдаль перед собой. — Чёрт, — ругнулся Янг. Он закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Злость сейчас была лишней. Ему необходимо, чтобы Раш его услышал. Хотя бы слово. Или просто понял, чего он хочет. Чтобы подумал о «Камере Прошлой Жизни». Вспомнил об этом устройстве. Ну, пожалуйста. Янг сжал кулаки, пытаясь понять принцип работы всего процесса. Как мёртвый может связаться с живым? Никак. Это из ряда фантастики. Хотя они вроде давно уже смирились с тем, что нет ничего невозможного. Вселенная полна сюрпризов. К тому же он вроде как не совсем мёртв. Возможно. В его силах внушить Рашу то, что ему нужно. Чего желает корабль. Что необходимо экипажу. Вернуть капитана… Раш вдруг остановился. Посреди коридора, недалеко от зала Врат. Янг подбежал к нему в надежде, что тот его услышал или увидел, но Ник только закрыл ладонями лицо, пытаясь скрыть от окружающих заслезившиеся глаза. — Вернись к консоли, — сказал Янг, без надежды на успех. Он определённо не был тем, кто смог бы научиться подобным вещам за столь короткое время. — Вернись к консоли! — более напористо повторил он, злясь на свой идиотизм. Его, конечно, удивила реакция Раша, но сейчас не было времени думать об этом. Что будет, когда его тело остынет? Сработает ли та чудо-кабинка спустя несколько часов? Когда он наконец-то поймёт, как достучаться до живого человека! Если его не похоронят раньше. — Ну же! — он протоптал небольшой круг, хватаясь за голову, после чего вдруг резко остановился и попытался сделать нечто иное. Активировать Врата. Привлечь внимание. Возможно, взаимодействовать с кораблём будет легче, он же, вроде как, находиться внутри. Наверное. Эверетт не был в этом уверен. Он вообще ни в чём сейчас не был уверен. В голове всё ещё мельтешила мысль, что это просто идиотский сон. Пришлось самому вернуться к консоли и приложить все усилия на действие, которое опять же обвенчалось провалом. — Чёрт! Да ты издеваешься! — прокричал он, обращаясь к кораблю. Никто из живых его не слышал. — Да как я это сделаю, если понятия не имею, что от меня нужно?! — он со всей силы ударил по панели клавиш, будучи уверен, что руки пройдут насквозь. Но нет. Он только что прикоснулся к клавишам консоли и даже что-то нажал. На экране вдруг засветился набор символов, открывающих червоточину, а шевроны Врат начали вращаться. Эверетт не был уверен, что это его рук дело, но обрадовался стечению обстоятельств. Как и ожидалось, все присутствующие в зале отвлеклись на это неожиданное действие. Дэвид приказал остановить процесс открытия, вызвав по рации Илая. Парень находился в зале управления. К этому времени Раш вернулся на звук вращения шевронов. — Входящая червоточина? — спросил он вслух. Подойдя к консоли, Раш обнаружил, что это «Судьба» открывает Врата на ту свалку, с которой бежал первый отряд, отстреливаясь от вражеского огня. Илай успел прервать процесс, однако внимание Раша привлекло нечто другое. Перед ним вдруг выскочило окно с настройками «Камеры Прошлой Жизни». На его глазах «Судьба» сама перенастроила параметры и поставила галочку на режиме «максимум». Это означало, что устройство использует половину энергии корабля. — Сложно, — вздохнул Янг. Он ничего не сделал, но корабль помог. Почему именно ему, для него осталось загадкой. Как и то, каким образом эта железяка обрела свою волю. Раш не сразу понял, что смотрит на экран уже около минуты. А время-то идёт. Янг уже сделал три круга вокруг него и консоли, раздражаясь всё сильнее. Телфорд отдал приказ принести в зал Врат летающую доску. — Стойте! — воскликнул Раш. — Отнесите его в секцию Е! Скорее, — он нехотя подошёл к телу, не решаясь посмотреть вниз. Вместо этого его взгляд был направлен на Телфорда. — Ну, наконец! — взвыл Янг, скрестив пальцы, чтобы всё прошло удачно. — Что ты задумал? — мрачно спросил Телфорд, что уже было не хорошо. Дэвид мог бы просто проигнорировать Раша или приказать выйти. Не мудрено, что он уже заподозрил его в той неожиданной активации Врат. — Я…я не знаю, сработает ли это, — неуверенно начал Раш, — но можно попробовать поместить его в «Камеру Прошлой Жизни». — Вот оно! Да! — воскликнул Янг, сжав кулаки. Его переполняла тревога, смешанная с нетерпением. — Вернуть в детство, — с надеждой произнесла ТиДжей. Она ещё раз глянула на мёртвое лицо капитана, после чего поднялась на ноги. — Надежда умирает последней, — сказала она, поймав скептический взгляд Телфорда. Если не Тамара, то больше никто не убедит его послушать Раша. — Ну же, Дэвид, не вздумай сказать нет, — шепнул Янг, в ожидании наблюдая за тем, как его друг вертит в руках рацию, недоверчиво поглядывая на Раша. — Варро, помоги мне, — сказал Телфорд, опустившись на колено. Он не хотел терять время, поэтому не стал дожидаться летающей доски. Раш поспешил в секцию Е, чтобы активировать устройство. В нём горел огонёк надежды куда сильнее, чем в других. Если это не сработает… Это сработает. Раш хотел в это верить и полностью откинул все другие варианты. Потому что без Янга его жизнь на «Судьбе» не будет безопасной. Не останется спасательного круга. Эверетт стоял рядом, затаив дыхание одновременно с Рашем. Несмотря на их ссоры и разногласия, для него стало приятным сюрпризом такое волнение дока. Не мог же он забыть те славные деньки, когда они были вместе. — Спасибо, — сказал Янг, не надеясь, что его услышать. Взор Раш был направлен на голограммный экран перед собой. Его мысли были заняты возвращением капитана к жизни. Эверетт уверен, что его бы не услышали, даже если между ними не было бы никакого барьера. Он потрепал учёного по волосам, не обращая внимания на то, что рука прошла насквозь. А затем поцеловал в щёку — другой такой возможности больше не представиться. Ничего из этого Ник не почувствовал. Как только Телфорд отошёл от кабинки устройства, Раш активировал его, не меняя настроек. Пускай даже некоторые из них «Судьба» могла выставить как рандом. Ник доверял кораблю и не хотел терять время на перепроверку, так что когда кабинка закрылась, он вцепился пальцами в клавишную панель, не имея представления, что происходит внутри. В двери устройства не было окошка или щели, через которое можно было бы подсмотреть процесс. Его взгляд метнулся в сторону ТиДжей, которая с надеждой в глазах смотрела на закрытую кабинку, не отпуская руки Варро. Последний, в свою очередь, обменялся взглядами со столь же напряжённым Телфордом. Тот не верил в подобные чудеса технологий Древних. Остальные остались в зале Врат. Толпа была лишней. Через минуту на голограммном экране перед Рашем выскочила табличка с оповещением завершения процесса. Дверь кабинки отъехала в сторону, сопровождаясь механическим протяжным звуком. За ней стоял мальчик, лет десяти. Настройки были изменены не кардинально. Время возвращения Янга в обычное состояние составит не год, как было с Рашем, а восемь месяцев. Телфорд удивлённо хмыкнул, рассматривая стоявшего в кабинке невысокого мальчика с тёмными короткими волосами. Верхняя одежда на нём висела мешком, не говоря уже о брюках, что вовсе спали. Мальчик не выглядел испуганным, скорее удивлённым. На него смотрели четыре взрослых человека, а он стоял на месте, рассматривая их изучающим взглядом. Когда Тедфорд попытался подойти ближе, сделав всего один шаг вперёд, мальчик вдруг дёрнулся назад, запутался в спавших брюках, а также больших для его ног ботинках, и упал на задницу. — Удивительно, — хмыкнул Телфорд, не веря своим глазам. Его изумило не то, что Янг стал ребёнком, а тот факт, что устройство смогло вернуть человека к жизни. Если это так, конечно. Быть может, это и не Янг вовсе. — Он боится тебя, — сказала ТиДжей. Она подошла ближе, оттолкнув Телфорда в сторону, чтобы показать мальчику, что его никто не обидит. Однако её безобидного внешнего вида не хватило, поэтому мальчик направил на них обоих пистолет, на который наткнулся руками, когда упал. Почему никто не догадался снять с пояса Янга кобуру? — Похоже, вы оба не вызываете у него доверия, — хмыкнул Раш, всё ещё находясь возле панели управления. Не то, чтобы он был не рад, просто не видел смысла показывать этого всем в округе. К тому же он до сих пор ощущал остатки страха и отчаяния, которые пережил несколько минут назад. Его чувства были смешанные. — Где я? — спросил маленький Янг, направляя дуло пистолета то на Телфорда, то на ТиДжей. Тех, кто стояли к нему ближе остальных. Ответить на его вопрос было сложно, учитывая его возраст и малый багаж знаний. — Эй-эй, не направляй эту штуку на людей, — как можно доброжелательней сказал Телфорд, выставив перед собой руки. — Ты же не хочешь никому навредить, верно? — он улыбнулся, пытаясь казаться безобидным, после чего сделал короткий шаг вперёд, с готовностью сделать рывок и выхватить оружие из рук мальчугана. — Отдай мне пистолет. — Где я? — повторил вопрос мальчик. Причём таким тоном, которым обычно говорил взрослый Янг, когда приказывал. Различие было только в детском голосе. А вот предохранитель с пистолета мальчик снял вполне себе обычным для военного жестом, отчего у Раша возникли подозрения на счёт неудачной смены настроек. Быть может, устройство сработало неправильно или причиной тому смерть полковника? Во всяком случае, маленький Янг с весящей на узких плечах по колено курткой и жилете выглядел забавно. В особенности, когда поднялся с пола и встал на пол босыми ногами. — Всё хорошо, — вмешалась ТиДжей, когда мальчик снял пистолет с предохранителя. — Ты на корабле, а мы твои друзья. — Плохо верится, — нахмурился мальчик. Он сделал пару шагов вперёд, без страха в глазах, чтобы выйти из кабинки и осмотреться боковым зрением. У Раша возникла мысль, что повадки военного в этом человеке были заложены с рождения, иначе не скажешь. — Давай ты отдашь мне пистолет, и мы всё тебе расскажем, — вновь заговорил Телфорд, пользуясь возможностью сделать ещё один шаг по направлению к мальчику. — Ты же не хочешь никому навредить? — серьёзно спросил он, надеясь припугнуть ребёнка. — Я прострелю тебе башку, если сделаешь ещё один шаг, — напористо высказался мальчишка, чем удивил окружающих. — Ладно, — настороженно сказал Телфорд. Он отошёл назад и посмотрел на ТиДжей, ища помощи в общении с детьми. — Почему я не помню, как здесь оказался? — спросил Янг, пройдя взглядом по лицам всех присутствующих. Как бы изучая. — Это сложно объяснить вот так сразу, — заговорила ТиДжей, на что Янг подозрительно сощурился. Его можно было понять. Он ребёнок и не знал, где очутился и кто все эти люди, что хотели забрать у него пистолет — единственное средство защиты. — Ты на космическом корабле, — вдруг выпалил Раш. — Тебя подстрелили, — он ткнул пальцем себе в грудь, чтобы указать на дыру в бронежилете Янга. — Мы только что вернули тебя к жизни с помощью устройства за твоей спиной, в тело ребёнка и без большей части воспоминаний, — кратко пояснил он, опираясь обеими руками о края панели перед собой. Телфорд и ТиДжей посмотрели на него укоризненным взглядом, на что Раш пожал плечами, не имея желания отсчитываться. Он лишь сказал правду, не видел смысла её скрывать. Дети в своём возрасте бывают весьма доверчивы и хотят верить во всякие чудеса. Это оказалось верным решением, потому что мальчик задержал на нём свой взгляд. К удивлению самого Раша, тот кивнул, будто говоря, что верит. Однако в этот момент Телфорд решил воспользоваться ситуацией и выбить из рук отвлёкшегося мальчишки оружие. — Всё, поиграли, и хватит, — строго сказал Дэвид, попытавшись схватить того за локоть, но мальчишка оказался проворным. — Стой! — воскликнул Варро, повторив попытку Телфорда поймать ребёнка. Эверетт уклонился от страшных чужих рук и отбежал в дальний угол, ближе к двери. Он понятия не имел, как её открыть. Все эти неизвестные ему люди зачем-то хотели поймать его. Остановить. За этим их желанием он не чувствовал ничего другого, даже своего страха. Всё его внимание обострилось на поиске выхода. А также на странных чувствах, будто не принадлежащих ему. Всё это казалось безумным сном, из которого не было выхода. До того момента, как дверь по левую сторону от него не разъехалась в стороны. Тогда-то он побежал со всех ног, туда, где по пути ему встретились другие люди, почему-то не пытавшиеся его остановить. Все они только удивлённо оглядывались, а он бежал вдоль коридора и сворачивал наугад. Не обращая внимания на холодный пол под ногами. В итоге ему встретился один высоченный человек, который вовсе и не человек-то был. Эверетт широко распахнул глаза, столкнувшись взглядами с мохнатым полульвом-получеловеком. — Привет, — доброжелательно улыбнулся ему тот, демонстрируя свою кошачью улыбку. — Привет, — ошарашено повторил Эверетт, попятившись назад. Он определённо не видел раньше таких людей. Каким бы страшным этот монстр не выглядел, Эверетт откуда-то знал, что ему нечего бояться. Странно. Львиноголовый присел на корточки, с любопытством рассматривая мальчишку. Будто никогда раньше людей не видел, — подумал Эверетт. Учитывая, что он по пути сюда наткнулся, по меньшей мере, на шестерых взрослых. У него не было желания давать этому мохнатому великану возможность поймать его, поэтому он побежал в другую сторону. Отец учил его не доверять незнакомцам. Эверетт не собирался нарушать это правило. Он искал выход, но спустя ещё два поворота забежал в тупик. В просторный плохо освещенный зал, с огромным окном, выходящим в открытый космос. — Вау, — тихо произнес Эверетт, остановившись посреди помещения. Его взгляд устремился на планету, до которой, казалось, можно было рукой дотянуться. Настолько близко она находилась от огромного окна, в которое устремился его взгляд. Ещё там были звёзды, точно такие же, как если смотреть с Земли на ночное небо. Только больше. Огромные яркие точки, кои освещали большую часть зала. Теперь у Эверетта не было никаких сомнений в том, что он спит. Слишком уж красиво здесь было. — Так кто ты такой? — раздался голос позади. Эверетт резко обернулся, встретившись взглядом с тем мохнатым полульвом-получеловеком, которого встретил в коридоре. Раз уж он и вправду находился на космическом корабле, то это существо, должно быть, было одним из здешних жителей. — Я — Эверетт, — сказал он, гордо выпятив грудь. Отец учил его не бояться ничего и никого. Не доверять это одно, а не показывать страх — совсем другое. Львиноголовый внимательно присмотрелся к нему, вновь присев на корточки, чтобы сравняться ростом. Он забавно покрутил головой в разные боки, будто пытаясь понять, кто перед ним. — Что ж, Эверетт, — с небольшой ноткой удивления произнёс пришелец. — А я — Асарай, — он протянул мальчику лапу. Эверетт с подозрением опустил взгляд на протянутую конечность. Ему всё ещё казалось, будто этому странному полульву можно довериться. Он не знал, откуда у него это чувство, но Асарай вызывал в нём положительные эмоции. — Ты поможешь мне выбраться отсюда? — спросил он, приняв рукопожатие. — Выбраться? — удивлённо переспросил Асарай. — Похоже, ты всё забыл, — задумчиво произнёс он, почесав когтями свой мохнатый подбородок. — Что я забыл? — спросил Эверетт, не понимая, о чём идёт речь. — Я просто хочу домой. Отец меня убьёт, если я не вернусь до темноты. Понимаешь? — в глазах парня заискрилась детская надежда. Асарай с любопытством смотрел в лицо маленького капитана и после пары секунд молчания ответил: — Нет, не понимаю. Эверетт нахмурился, скрестив руки на груди. — Тогда просто помоги мне не попасться на глаза другим людям, — попросил он, решив, что найдёт выход сам. — Это я могу, — согласно кивнул Асарай, не имея понятия, что произошло с его капитаном. У него возникла идея, отвести мальчика к Рашу. Быть может, док поможет пролить свет на ситуацию. Они с капитаном вроде как близки, если Асарай правильно понимал их взаимоотношения. — Пойдём, я знаю короткую дорогу, — сказал Асарай, осмотревшись по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости никого нет. — Куда? — переспросил Эверетт, заподозрив что-то неладное. Он почувствовал подвох в словах пришельца. — Я отведу тебя к человеку, который тебе поможет, — честно ответил тот. — Заодно найдём тебе штаны, — он развернулся к мальчику спиной. — Залезай. Эверетт всё ещё ему не доверял, хотя очень хотелось. Какое-то странное, лезущее поперёк мыслей, будто шестое чувство подсказывало ему, что за этим пришельцем можно пойти. А здравый смысл напоминал о правилах отца. Во всяком случае, у него не было другого выбора, он не знал куда бежать и не имел оружия. Отец всегда говорил, что без оружия от опасных взрослых лучше бежать. Но с другой точки зрения, Асарай и человеком-то не был. Так что Эверетт всё же решил взобраться ему на спину, тем самым доверившись чужаку. Хотя, они ведь назвали друг другу свои имена, так что чисто теоретически он теперь не чужак. Возможно. Когда Асарай выпрямился в полный рост, Эверетту пришлось крепко-накрепко вцепиться в его гриву, чтобы не упасть. — Ты там осторожней, — с недовольным рыком, сказал львиноголовый. — Прости, — буркнул Эверетт, перехватившись за ворот чёрного балахона. Ему казалось, что Асарай пойдёт на четвереньках, как лев, но тот двинулся на двух задних лапах, как человек. Он завернул за угол, как только на горизонте появилась молодая девушка. Затем зашёл в тупик коридора и открыл вентиляционный люк. — Держись крепче, — хмыкнул Асарай, забравшись в вентиляцию, довольно обширную, чтобы в ней поместился здоровенный кошак с мальчиком на спине. Таким образом они без свидетелей добрались до какой-то тёмной каморки, с разным барахлом, где Асарай нашёл мальчику брюки на резинке. Он стянул с того висящий на узких плечах окровавленный бронежилет вместе с именной курткой, укоротил когтями брюки и с недовольным лицом продолжил искать что-то ещё. — Снимай футболку, — сказал он, рыская среди рваной одежды и тканей. Эверетт с брезгливостью на лице стянул с себя рваную на груди футболку, испачканную красной краской, чтобы сменить на протянутую Асараем серую рубашку. Она была ему велика, но зато чистая. — Идём, — махнул лапой Асарай, вновь присев на корточки.***
Когда маленькая версия Янга убежала в коридор, Раш самодовольно хмыкнул. — Какого чёрта ты сделал? — взбесился на него Телфорд, отправив Варро и ТиДжей на поиски мальчугана. — Я ничего не делал, — пожал плечами Раш, дав понять, что не понимает, о чём идёт речь. — Я — не Янг, — грозно заговорил Телфорд. — Выкинешь ещё одну подобную выходку — продам первому попавшемуся работорговцу, — на полном серьёзе заявил он. Внешне Раш никак на это не отреагировал, но вполне себе насторожился. Подобная угроза из уст Телфорда звучала правдоподобно, хотя бы потому, что этот человек мог воспользоваться любой возможностью, чтобы избавиться от того, кому не доверял. А в том, что Дэвид ему не доверяет, Раш знал всегда. Возвратившись к консолям на мостике, он стал гадать, куда побежал Янг. Новость о том, что капитан теперь бегал по кораблю в виде десятилетнего ребёнка, разлетелась по коридорам молнией. В особенности от тех, кто видел его во время побега. Наперекор смерти и воскрешению, если можно так сказать. Об этом пока знали не все. Вряд ли мальчик сумеет натворить чего-то страшного до того, как его найдут, но Рашу было любопытно, что тот делает. Куда убежал и о чём думает. Это же маленький Янг, о котором Рашу не было известно ровным счётом ничего. Кроме того, что он вполне себе бесстрашный малый и умеет управляться с пистолетом. В своём-то возрасте! В голове Раша крутилось множество интересных мыслей на этот счёт, вплоть до того, как он может воспользоваться ситуацией в своих целях. В особенности ему было интересно, почему «Судьба» помогла полковнику вернуться к жизни. Кораблю полюбился Янг в роли капитана? Или же причина в чём-то другом? Понять это будет сложно. — Доктор Раш? — вдруг неожиданно для него и всех окружающих, заговорил голос Асарая из рации. Раш с удивлением откликнулся. Асарай ещё никогда не вызывал никого по приборам связи. А когда он попросил Раша зайти в свою каюту, то Ник вовсе опешил. На него уставились, по меньшей мере, три пары глаз, что находились на мостике. А ведь он до сих пор не отошёл от того мерзкого чувства безысходности во время смерти Янга. Сосредоточившись на работе, он хотел забыть, но по пути в свою каюту только об этом и думал. — В чём дело? — спросил он, толком не зная, зачем вообще сюда пришёл. Разве что для того, чтобы выгнать кошака из своей каюты. — В нём, — Асарай кивнул в сторону мальчугана, которого Раш заметил не сразу. — Какого чёрта вы оба тут делаете? — с раздражением переспросил Раш, не скрывая своего любопытства, когда поглядывал на маленького Янга. Тот стоял возле его стола, скрестив руки на груди с нахмуренным лбом, будто парадировал свою взрослую версию. — Это ты тогда открыл мне дверь, — всё так же хмуро, проговорил мальчик, будто серьёзность было его вторым именем. К тому же это был не вопрос, отчего Раш сделал вывод, что парниша не так уж глуп, раз догадался. Или просто предположил. — Что, если я скажу, что понятия не имею, о чём ты говоришь? — хмыкнул Раш, напоказ скрестив руки, чтобы повторить позу мальчугана. — Мне плевать, — ответил Эверетт. — Я просто знаю и всё. — Откуда же? — с ухмылкой переспросил Раш. — Не знаю, — пожал плечами Эверетт, на что Ник театрально закатил глаза. — Я ещё не разобрался, — продолжил мальчик, хмуря брови всё сильнее. Будто усердно пытался что-то понять, но у него это плохо получалось. Раш понятия не имел, о чём тот говорит, но его это заинтересовало. Всё что касается Янга, было полезно знать, ведь тот в любом случае вернётся к посту капитана рано или поздно. Когда вырастет. И вряд ли его, Раша, будут подпускать к этому мальчишке так уж часто. В особенности, если за его воспитание возьмется Телфорд. Чего уж точно допускать нельзя, потому что Дэвид легко может настроить парня против него. А кому как не ему знать, что это очень даже повлияет на взрослого Янга. Несмотря на воспоминания. — Так зачем ты сюда пробрался? — спросил Раш. — Асарай сказал, что ты поможешь мне вернуться домой, — ответил мальчик. — Домой? — переспросил Раш, покосив взгляд на Асарая. — Просто объясни, что с ним случилось, — отмахнулся львиноголовый. Ему самому было любопытно послушать, а то ведь он понятия не имел, что произошло с капитаном. И вообще тот ли Эверетт? — Ладно, — кивнул Раш. Это был неплохой шанс расположить мальчика к себе. Он рассказал ему всё, как было на самом деле, без личных подробностей. Вкратце объяснил, где они находятся, как сюда попали и в результате каких событий Янг стал ребёнком. Не мудрено, что десятилетнему мальчику сложно было всё это переварить за столь короткий час, однако Эверетт сумел удивить. Когда Раш закончил свой рассказ, мальчик напрямую сказал, что мало чего понял, после чего добавил: — Но я тебе верю. — Хорошо, — улыбнулся Раш, протянув мальцу руку. — Меня зовут Николас Раш, можно просто сэр, — хмыкнул он, довольный обстоятельствами. Эверетт не принял рукопожатие. — Я сказал, что верю в твой рассказ, а не доверяю тебе, — вновь нахмурился мальчик. Раш удивлённо моргнул. Ему начинал нравиться этот малый. Он глянул на Асарая, который сидел на его кровати и вылизывал лапы. Малость противное зрелище. — Что ж, — он вернул взгляд на мальца, быстренько оценив, в чём тот был одет. Стоило найти ему одежду получше. Да и вообще, отвести к Телфорду, иначе тот вскоре сам сюда явиться, заподозрив самого ненавистного ему на корабле поддонка в пропаже мальчика. Но сначала им стоило скорешиться, так сказать. — Почему ты вдруг решил мне поверить? — спросил он, сидя на стуле. Эверетт забрался на стол и скрестил ноги, не найдя себе другого места. Большой котяра развалился на кровати, будто это его собственность. Хотя Раша больше волновало, какого чёрта тот ещё здесь? Не доверяет ему мальчика? — Потому что ты сказал правду, — беззаботно пожал плечами Эверетт. — Но задумал что-то неладное, — хмуро добавил он. — С чего ты это решил? — искренне не понимая его, спросил Раш. Либо он не умеет общаться с детьми, либо маленький Янг не так уж прост, как кажется. — Просто знаю, — Эверетт вновь пожал плечами, чем начал раздражать Раша. Он просто знает, но не может объяснить, откуда. Это такой способ сводить с ума? — Так, давай зайдём с другой стороны, — успокоившись, начал Раш, но мальчик его перебил: — Ты злишься. Почему? Раш задумался. Он вроде не показывал, что злиться. Или просто не заметил за собой чего-то. — Я тебя чем-то обидел? — вновь задал вопрос Эверетт. Он отодвинулся от мужчины на край стола, с подозрением нахмурив свои довольно широкие и густые брови, совсем не такие, какие были у взрослого Янга. Раш вновь не мог понять, что с ним не так. На его лице, что ли написаны все его мысли? — Я просто пытаюсь с тобой подружиться, — ответил он, решив сменить тему. — Тебе будет трудно жить на этом корабле, без, скажем, наставника. — Но я не хочу здесь жить, — опешил мальчик. — Мать будет волноваться, если я не вернусь, не говоря уже об отце, — последнее пару слов он произнёс со страхом в голосе. Раш устало вздохнул и попытался объяснить всё заново, уделив больше внимания той части, в которой рассказывал про чудное устройство, превращающее взрослого человека в ребёнка. — Странно, — сказал мальчик, искренне не понимая этого человека. — Я чувствую, что ты говоришь правду, но ты делаешь это ради личной выгоды. Раш снова был удивлён. Это уже интересно. Вначале он подумал, что малец умеет читать мысли, но потом откинул этот вариант, поскольку его бы уже раскусили. Однако мальчишка только предполагает что-либо, а не говорит напрямую. Неужели Янг скрывал от него какую-то сверхспособность? Или это у него проявилось что-то в результате возвращения к жизни? — Ты прав, — решил схитрить Раш, сообразив, что ему стоит сменить тактику. Это ведь ребёнок, его нужно отвлечь на что-то более простое. — Дело в том, — он пододвинулся ближе и продолжил шепотом, чтобы не услышал Асарай, — что меня не очень-то любят на этом корабле и много чего не разрешают. Мы с тобой были друзьями…когда-то. У меня нет других друзей, так что я надеялся, что ты встанешь на мою сторону. Поможешь мне добиться свободы? — Но как? — сразу спросил Эверетт, довольно быстро проглотив наживку. Дети любят подобные сказки. — Для начала просто доверься мне, — улыбнулся Раш, протянув мальцу руку. Каким бы осторожным не был в детстве Янг, перед ним просто ребёнок. Эверетт нахмурил брови, задумавшись над услышанным. Человек перед ним не выглядел тем, кому можно доверять. Однако мать учила его не судить людей по внешнему виду, а проявившее себя только недавно шестое чувство противоречило само себе. Он запутался и совершенно точно уяснил только одно — этот корабль теперь его новый дом, в котором живёт много незнакомых ему людей. А он не доверяет незнакомцем. — Ладно, сэр, — кивнул Эверетт, приняв рукопожатие. Когда он пошёл в первый класс, отец дал ему указания, завести только одного друга, в котором он будет уверен, чтобы тот помогал ему в предмете, в котором он слаб. А взамен помогать ему тем, в чём он силён. Этакий выгодный и безопасный союз. Сейчас он мог поступиться так же, потому что был уверен в своей безопасности. Николас Раш для него не опасен, он это чувствовал. Как и то, что Асарай всё слышал и не предпринял никаких мер, продолжая делать вид, будто занят умыванием. Эверетт даже скривился. Это было противно. Хотя к кошаку он всё же проникся доверием, причём куда большим, чем к Рашу. — Так, давай отведём тебя к нынешнему капитану, — сказал Ник, встав со стула. — Что? — Эверетт резко вскочил. — Спокойно, тебе никто не навредит, я прослежу, обещаю, — вполне себе убедительно сказал Раш. — Ты не можешь прятаться у меня вечно, — добавил он, что-то ища взглядом. — Но ты же сказал, что здесь есть плохие люди, — вдруг выпалил мальчик, видимо не совсем поняв, о чём говорил ему Раш. Это было только на руку последнему. — Я этого не говорил, — отмахнулся учёный. — Хотя ты прав, — добавил он, ища что-то в деревянном шкафу с металлическими краями, который был забит какими-то железяками, проводами и листами бумаги. — Вот, держи, — он кинул мальчику под ноги кроссовки маленького размера, которые остались с того времени, когда он был ребёнком. — Остальное тебе предоставит Хлоя, — Раш окинул мальца хмурым взглядом. Должно быть неудобно тому было ходить в рубашке, размера в три больше его и рваных широченных штанах. — Спасибо, — кивнул Эверетт, меряя кроссовки. Они тоже были ему великоваты, ведь Раш носил их будучи подростком, но это куда лучше, чем ходить босиком. — Думаю, будет лучше, если тебя отведёт Асарай, — подумав, решил Раш. Вряд ли Телфорд поверит, что мальчишка сам его нашёл. — Боишься, что тебя заподозрят в плохих делах? — догадался мальчик. Или же просто предположил. В любом случае, Рашу нравилась его сообразительность. Аж не вериться, что этот ребёнок младшая версия Янга. Не то, чтобы он считал того тупым, просто малосообразительным. Как и остальные на этом корабле. — Да, — ответил он. — Репутация у меня не очень, — затем криво улыбнулся, пытаясь казаться дружелюбным. У него плохо получалось, общение с детьми, да и вообще. Однако он сказал правду на счёт репутации. За последнее время он принял немало спорных решений, из-за которых подозрительность к его персоне усилилась. Если бы не Янг, то Телфорд бы уже давно его продал какому-то мерзкому пришельцу. Теперь же ему следовало быть осторожней. — Хм, — Эверетт задумчиво почесал подбородок. — Выходит, ты пытаешься сдружиться со мной, потому что я будущий капитан, — это не было вопросом. — И ты явно чего-то не договариваешь. Продумано, но гадко, — заключил он. Раш уже было подумал, что мальчишка передумает и занесёт его в ряды потенциальных врагов. — Думаю, ты просто хочешь быть уверенным в своей безопасности, — добавил мальчик с умным выражением на лице. — Ты мне нравишься. Брови Раша поползли на лоб, он был удивлён. Как из этого мальчишки вырос тот человек, которого он знал до этого. Или думал, что знает. — Странные вы, люди, — вмешался Асарай, закончив вылизываться. — В особенности ты, — он повернулся к Рашу, с каким-то туманным выражением лица. — Но Эверетт тебе доверял, так что я не стану вмешиваться, — его интонацию и взгляд сложно было понять. Асарай вообще был тяжёлым в понимании своих решений и действий. Ещё одна причина, по которой Раш его не любил.