Тридцать шесть стратагем

      Глава 2. Перед школой              После возвращения из Праги отец велел Альтаиру прочитать одну книгу. Он ушел в свою комнату, с ногами забрался в кресло и открыл тяжелую обложку. «Род Блэков – их история, магия, дары и артефакты». Солидно даже на слух.       Страницы казались прохладными, шрифт напоминал готический, а начало каждой главы украшал причудливый рисунок из растительного узора, птиц, зверей или оружия. Чем больше Альтаир читал, тем сильнее удивлялся.       Одиннадцать лет он жил в этом доме и как оказалось, раньше ни разу не задавал правильных вопросов. Только сейчас перед ним раскрывался удивительный мир – непонятный, тревожащий и будоражащий.       Эта книга, выпущенная всего в нескольких экземплярах, открывалась лишь в руках Блэка. Он открыл ее и с головой погрузился в содержимое.       Конечно, многие вещи выглядели пока ещё абстрактно и непонятно для его разума, но кое-что он сообразил, особенно про портал. То, что там написано, буквально притягивало его и он пошел за объяснениями к отцу.       Орион большую часть времени проводил в своей мастерской, где варил зелья и ставил различные эксперименты. Это было его хобби, увлечение всей жизни. И хотя он так и не стал признанным мастером на данном поприще, но обладал весьма серьезными познаниями и опытом.       Когда пришел Альтаир, Орион сначала закончил варить Рябиновое зелье, а потом повернулся к сыну.       – Отец, я прочитал, что наш портал очень серьезный артефакт. Как он вообще у нас появился?       – Мы Блэки, сын. И у нас есть то, чем не обладают другие, – Орион улыбнулся.       Мальчик засыпал его вопросами. Некоторые оказались весьма непростыми. По крайней мере, он сам не мог на них ответить достаточно полно.       – Думаю, тебе надо встретиться с дедом Арктурусом*, – наконец сказал Орион. – Лорд Блэк в свое время немало занимался артефактами в целом, и порталами в частности. Он сможет утолить твоё любопытство.       – О, здорово! – Альтаир просиял. Дед ему нравился, хотя они и встречались всего несколько раз. – А когда он придет?       – Я уже писал ему, напишу и еще раз. Тебе следует подождать. Что-нибудь еще?       – Да… – на лице ребенка появилось смущенное выражение. – Я бы хотел кое о чем попросить…       – Давай.       – Можно нанять мне репетитора по чешскому языку?       – Чешский? – Орион серьезно задумался. Последнее время сын не переставал удивлять. И все в самом хорошем смысле. – Тебе так понравилась Прага?       – Да, очень. Я бы хотел узнать ее поближе. И выучить язык.       – Тебе не хватает занятий по французскому? Если начать изучать новый язык, то советую обратить внимание на итальянский. Он более изыскан и способен открыть нужные двери к неординарным людям.       – Нет, чешский, – Альтаир упрямо мотнул головой.       – Хорошо. Я подумаю.              

* * *

      Арктурус III лорд Блэк, высокий, костистый старик, и как многие в их роду, черноволосый и голубоглазый, последние двадцать лет принципиально не жил в Блэк-хаусе.       Блэки всегда были буйными. Недаром же люди сложило пословицу: «встретились два Блэка – будет ссора и потеха». Все они как порох. Достаточно малейшей искры, чтобы всё вспыхнуло.       Вот и его сын Орион в молодости не отличался спокойствием и хладнокровием. А уж когда он женился и привел в дом жену Вальбургу, еще одну Блэк, градус в отношениях сразу подскочил.       Рождение детей, Сириуса, а затем и Регулуса, еще больше накалило обстановку. Мальчишки росли своевольными, часто гневались, семья постоянно ругалась и редкий день проходил спокойно.       Такая атмосфера с возрастом стала утомлять лорда, и он переехал в один из загородных домов. Все более отходя от дел, Артурус стал большую часть времени проводить в поместье в графстве Суррей.       Его жена Мелания умерла в относительно молодом возрасте. Продолжив род, он выполнил обязанности перед семьей и не стал жениться повторно. Ему хватало и множества любовниц. Сейчас же, приближаясь к своему девяностолетию, он стал ощущать некоторую усталость от жизни. Лорду все больше нравилось проводить время в одиночестве, читая книги и размышляя. Да и здоровье давало о себе знать. Все чаще побаливало сердце, ныли и скрипели суставы, прыгало давление, и он знал, что это обозначает – жизнь подходила к концу.       В последнее время лорд получил несколько писем от Ориона. Сын писал главным образом об Альтаире, и о тех изменениях, которые с ним происходили. Конечно, ранее Арктурус посещал внука и даже благословил его при рождении, но до одиннадцати лет тот ничем особо не выделялся и, судя по всему, готовился повторить путь Сириуса или Регулуса. В общем типичный Блэк – с их способностями и слабостями. Ничего такого, ради чего ему бы захотелось поменять установившийся ритм и образ жизни.       Последнее письмо, вопросы внука о родовом портале заинтересовали старика, и он нанес визит в Блэк-хаус, рассчитывая пробыть там два, от силы три часа.       Внук закидал его вопросами, так что планы пришлось пересмотреть. Старик не торопился с выводами, но подумал, что мальчишка не совсем безнадежен.       Арктурус остался в доме на ночь. А потом на еще один день. И на еще один… В результате, забыв про все свои привычки и предпочтения, лорд прожил в столичном особняке весь год.       На склоне лет старый волшебник вновь ощутил вкус к жизни, почувствовал долг перед семьей. И понял, что уходить еще рано. Есть еще дела в этом мире!       Он вызвал лучшего колдомедика из больницы Святого Мунго, и тот провел всестороннее обследование. Выводы получились не особо утешительными. Буйная молодость, злоупотребление алкоголем и табаком, беспорядочный секс, сильные негативные эмоции – все это неизбежно сказалось. Целитель не обещал чудес и долгой жизни, но с помощью укрепляющих и стимулирующих зелий можно было «покоптить» небо. И старик решил пожить еще немного и не тратить отведенное судьбой время попусту.       Он почувствовал во внуке кровь Блэков, то, что начало засыпать в их роду. Мальчик был необычен во многих смыслах. Одна из его особенностей заключалась в том, что людям нравилось находиться рядом, да и вели они себя естественней и проще. Конфликты стали происходить реже, а сам лорд с огромным удивлением признался самому себе, что его невестка Вальбурга, оказывается, может быть вполне изысканной и даже сдержанной леди, а не той истеричкой, которой он привык ее считать.       Кроме всего прочего, другие Блэки стали чаще наносить визиты в Блэк-хаус. Зачистила старшая дочь лорда Лукреция Пруэтт. Отметилась несколькими визитами двоюродная сестра Кассиопея. Стала появляться Нарцисса Малфой со своим мужем, ее отец Сигнус, а также Поллукс. Один раз дом посетила еще одна двоюродная сестра Каллидора, со своей дочкой Августой, вышедшей за Лонгботтома. Все называли Августу «Железная Леди», и понятное дело, не просто так – кровь Блэков играла в ней достаточно сильно. И естественно, она никогда не могла найти общего языка с еще одной «железной леди» Вальбургой. Женщины предпочитали находиться в состоянии настороженного нейтралитета. Каллидора и Августа потратили на визит около трех часов и весьма холодно общалась с Вальбургой, но сам факт их посещения Блэк-хауса сказал о многом.       Лорд начинал понимать, в чем тут дело. И с большой радостью и увлечением принялся за воспитание внука и наследника рода. Тем более, Арктурус нашел силы и признался самому себе, что в трагической судьбе внуков Сириуса и Регулуса присутствует и его вина. Он никогда не стремился сблизиться с ними и, похоже, порядком-таки недоглядел в их воспитании и становлении. Теперь же, на закате дней, на многие вещи он стал смотреть куда глубже и проницательней. Да и самого себя стал оценивать более объективно.              

* * *

             Альтаир был в восторге от деда Арктуруса. Этот, на первый взгляд суровый глава рода, с королевскими манерами и заоблачными амбициями, выглядел внушительно, как старый, обветренный валун. Изредка его лицо посещала быстрая, практически незаметная улыбка, от которой в уголках глаз сразу же разбегались мелкие морщинки, и тогда все менялось.       Лорд неожиданно оказался душевным стариком, который буквально мечтал всё свое время проводить с внуком. Хотя временами он мог так посмотреть, что всю веселость и панибратство как ветром сдувало и весь дом, включая мать, начинал ходить на цыпочках. Мальчик с удивлением узнал, что дед мастер Артефактов и Ритуала. И это решило всё – долгие часы он проводил с ним в беседах и занятиях. Мать даже ревновать стала, так он увлекся.       – Это непередаваемое чувство, когда ты начинаешь создавать артефакт, – рассказывал старый лорд, устроившись в удобном кресле с высокой спинкой. В нем он смотрелся строго и величественно. – Вначале он появляется в твоей голове как общая идея и концепция. Ты обдумываешь каждую деталь, каждую черточку и линию: внешний вид, особенности, качества, суть, основное и дополнительное предназначение. Потом создаешь чертеж, переписываешь его, изменяешь и споришь сам с собой, выискивая оптимальное сочетание. Затем раздумываешь о необходимых компонентах, отвергаешь одни и утверждаешь другие. И наконец, ты начинаешь создавать и творить. Это песня, и ты поешь. Ты чувствуешь, как непередаваемо горячее вдохновение разливается по жилам и заставляет быстрее биться сердце. Ты чувствуешь жизнь и восторг! Магия касается тебя, проходит через руки и наполняет артефакт. И он оживает!       После таких слов глаза мальчика загорались от восторга.       Как он узнал, Артефакторика была одним из даров Блэков, но со временем он начал засыпать. Последним мастером и был Арктурус. А последний, у кого хватало сил использовать по максимуму родовой портал, был Ликорис Блэк, родившийся в 1808 году. Именно при нем портал мог отправить мага практически в любую точку планеты и всем было плевать на те ограничения, которые огранили остров от других стран.       После него портал стал «засыпать», так как среди Блэков не находилось человека с соответствующим потенциалом. Портал сначала отключился от дальних материков – Австралии, Азии, Южной и Северной Америк, от Африки, а затем и от Восточной Европы. В последнее время его удалось немного стабилизировать. Он по-прежнему мог захватить всю Британию, но вот список возможных городов на континенте сильно сократился.       В один из дней Арктурус принял решение. Проверив и близко познакомившись со внуком, он решил дать ему официальный статус Наследника, хотя таковым официально являлся Орион, так что Альтаир получался наследником во втором поколении.              

* * *

      Обряд, как того требовала традиция, провели в Блэк-хаусе. Собралась практически вся родня. Не хватало лишь Андромеды и ее дочки Нимфадоры.       Все Блэки спустились в ритуальный зал и встали в круг, каждый на своем месте, вокруг родового Камня. Они разместились по периметру: отец, мать, дядя Сигнус, двоюродная бабка Кассиопея, а также Нарцисса Малфой, как крестная. Отсутствовал лишь второй родной дед Поллукс, отец Вальбурги. В последнее время его здоровье сильно ухудшилось.       Непосредственно у Камня находился один Арктурус. Альтаир знал, что это за обряд и его к нему готовили, но все равно, сейчас он чувствовал некое волнение. А уж когда он подошел к деду и полностью воспринял бурлящую и перетекающую вокруг магию, то и вовсе малость оробел. Да так, что даже во рту пересохло!       Окон здесь не было. Несколько свечей на стенах скорее не разгоняли темень, а наоборот, делали ее еще более внушительной. Лица родичей, стоявших вдоль стен, прятались в сумраке. Посередине, в геометрическом узоре, дополненным рунами, на каменном постаменте находился Родовой камень, выглядевший как синеватый, с золотистыми и белыми прожилками, осколок скалы. Когда Альтаир начинал более пристально смотреть на него, в голове начинали возникать странные ассоциации, непонятные картины, образы и силуэты.       – Положи руку на камень, – негромко приказал дед. Голос звучал глухо и низко.       Альтаир сделал последний шаг, мельком посмотрел в суровое, неподвижное лицо деда, вздохнул и прикоснулся рукой к камню.       Окружающий мир пропал. Или изменился. Альтаир почувствовал себя в другом пространстве. Вокруг него текла темно-синяя энергия. Все было окрашено в этот цвет, и лишь в нескольких местах энергия приобретала фиолетовый или даже черный оттенки. Правда, здесь было немало и ослепительно белого цвета, который как-то естественно и гармонично проявлялся в общей картине.       Альтаир по рассказам матери и отца знал, что это такое – внутреннее магическое пространство и здесь властвует родовая магия, которая может приобретать любой оттенок, в зависимости от направления служения. Изначально Блэки тяготели к темной магии, а потому основная цветовая гамма проявлялась именно в таком диапазоне. Раньше, по разговорам старших, она была еще чернее.       Больше сего внимания привлекал Камень. Здесь он ритмично пульсировал, рождая ощущения силы и причастности к древнему потоку.       Мальчик осмотрелся. Вокруг, чуть ближе и дальше начали появляться силуэты людей. Молодых и взрослых, мужчин и женщин, добрых и злых. Предки – живые и уже ушедшие проявлялись здесь, дабы свидетельствовать законность обряда.       – Положи руку на камень, – он еще раз услышал голос деда и снова исполнил приказ, но уже в магическом пространстве. Проследовала яркая вспышка, ударил гром и все пропало.       Альтаир открыл глаза. Он снова стоял в ритуальном зале. Мерцание родового камня медленно утихало. Все закончилось. Присутствующие зашевелились и негромко заговорили, обмениваясь впечатлениями. Обряд закончился, а те изменения, что он принес, лишь только начинались.       Альтаир стал наследником. И теперь он начал чувствовать магию Блэков как некий внушительный резервуар магической энергии. Правда, пока он не имел ни права, ни возможности распоряжаться ей всей, к нему протянулся лишь один канал. Зато он ощутил и другие ручейки, тянущиеся ко всем Блэкам. Некоторые были более объёмными, иные вообще практически засохли и перестали функционировать.       Альтаир повернулся к деду и наморщил брови, пытаясь сформулировать свои ощущения.       – Я чувствую словно легкую щекотку. Словно что-то течет где-то внутри, и одновременно снаружи. Ничего не понимаю!       – Так и должно быть. Обряд прошел хорошо и со временем ты во всем разберёшься. Теперь ты Наследник. И у тебя появились некоторые возможности, – вместо деда ответил отец. Он подошел и положил руку ему на плечо и в этом жесте Альтаир почувствовал поддержку и надежность. Рука отца была твердой и сильной. – Но не забывай, что твой статус больше подразумевает обязанности, а не права. У тебя теперь долг перед всеми Блэками и каждым из них в отдельности.       – Понимаю, – медленно проговорил мальчик. – Но мне все же интересно, куда ведет вот этот канал? Энергия течёт далеко, но там лишь боль и мрак, – он неуверенно махнул рукой куда-то в сторону и поежился. То дальнее место воспринималась как очень плохое и недоброе.       – Думаю, к твоему брату Сириусу, – Арктурус понял внука. – Мы помогаем ему держаться и не сойти с ума в Азкабане.       – А если усилить канал?       – Нет, пока невозможно. И даже опасно.       – Мы и так делаем всё, что нужно, – по голосу Вальбурги было понятно, что ей не нравится, в какую сторону повернула беседа.       – А вот еще парочку ручейков… Они другие и в тоже время чем-то похожие. Странно, но мне почему-то кажется, что эти люди находятся близко друг от друга. И там так же страшно! – Альтаир невольно понизил голос и оглядел присутствующих.       – Думаю, что это к моей дочери и твоей кузине Беллатрикс, – широкоплечий, внушительный и очень уверенный в себе Сигнус красноречиво посмотрел на Вальбургу, а в его голосе послышалась отчетливая скорбь. – Она также в Азкабане. Белла очень сильна и несмотря на переход в род Лестрейнджев, окончательную связь с нами не потеряла.       – А еще один?       – Вероятней всего контакт с твоим крестным Барти Краучем, – ответила Нарцисса Малфой и взъерошила крестнику волосы. Она всегда так любила делать и это всегда не нравилась Вальбурге, которая считала, что так можно и избаловать мальчика. – Благодаря обряду с тобой, и я могу его чувствовать. Ему там не сладко.       Альтаир не мог понять, почему все так красноречиво на него смотрят. Их слова, замечания, советы и вопросы звучали странно. Молчала одна лишь Кассиопея, но она частенько отмалчивалась и считала, что всего на свете не обговоришь, а тишина зачастую ценнее слов.       – А вот этот куда? Он словно засохший… Но у него мне видится маленький отросток, который можно оживить.       – Это еще одна твоя кузина Андромеда. И ее дочь Нимфадора, – ответил Арктурус.       Поглощенный внутренними ощущениями, Альтаир не заметил, как взрослые переглянулись.              

* * *

             Год прошел быстро. По три раза на недели Альтаир занимался фехтованием, одним из семи благородных искусств Средневековья. Вдобавок он бегал и не забывал про растяжку. С отцом он осваивал зельеварение, а с дедом руны и ритуалистику. Как объяснил старый лорд, эти дисциплины являются основой знаний всякого уважающего себя артефактолога.       Поначалу Альтаир не особо увлекся порталом. Портал он и есть портал, всего лишь средство перемещения. Неожиданно улыбнувшись, дед как-то раз рассказал о таких свойствах, и о таких местах, куда можно открыть портал, что Альтаир опешил.       – А где портал, там и призыв. Ты же понимаешь, какой здесь потенциал? – заметил лорд Блэк.       Альтаир по-новому взглянул на данный вопрос. И помог ему в этом, как не странно, зал трофеев. Раньше мальчику нравилось там находиться, осматривая охотничьи и воинские трофеи Блэков. Черепа на стенах, оружие и доспехи, чучела, статуи... Зал походил на захватывающий музей. Да вот только раньше он как-то не задумывался, откуда вообще мог взяться прекрасно сохранившийся череп махеродонта – саблезубого тигра, если они вымерли более десяти тысяч лет назад? Или фигура в натуральную величину, которая изображала мага в капюшоне, с посохом, книжкой и черепами на поясе. Казалось, ничего странного, простая скульптура. Да вот только маг не относился к человеческой расе. И что он делает в зале трофеев?       Еще были занятия по этикету, которые вела сама Вальбурга. Альтаир быстро возненавидел их всем сердцем. На них было так скучно, что каждый раз он получал замечания за непоседливость и невнимательность, что в свою очередь порождало новые занятия в качестве наказания. Так же он не оставлял изучение французского, а теперь еще и чешского языков.       Учитель чешского маг по имени Тадеуш, найденный где-то отцом и одобренный матерью, нареканий не вызывал. Но вот сам язык был какой-то странный и необычный. Буквально через три недели с начала занятий Альтаир отчетливо понял, что погорячился и дал маху, решив его освоить.       Все же отец был прав, когда советовал итальянский. Стоило не тупить, а прислушаться к нему! Или лучше вообще не браться за новое дело, оставив себе свободное время. И все же он не отказался. Врожденное упрямство и настойчивость позволили ему найти нужную мотивацию. Ну, а уж мысли о том, как посмотрят на него родители, если он им скажет, что отказывается от того, чего сам же и попросил, придали дополнительные силы. Ему не хотелось, чтобы его считали легкомысленным, так что приходилось терпеть. Все надежды Альтаир возлагал на приближающуюся с каждым днем учебу в Хогвартсе. Волшебный замок позволит ему скинуть с себя все домашние обязанности.       Каждый вечер перед сном мальчик грезил о том, как в их дом прилетит заветное письмо из Школы с уведомлением, что его зачислили на первый курс.       Раз в неделю он с отцом или матерью аппарировал в Малфой-манор. Вместе с Драко и под руководством чемпиона Франции по квиддичу месье Байонома они учились летать на метлах или устраивали соревнования по фехтованию.       Альтаир был сильнее кузена, но Драко поражал какой-то невероятной ловкостью и подвижностью, напоминая каплю ртути. Он не любил стоять на месте и мог атаковать с любой возможной стороны, так, что за его перемещениями было непросто уследить.       Победы доставались им поровну. Они набили друг другу немало шишек, поразбивали носы и вообще, отрывались на полную, хотя сам Малфой испытывал чуть ли не отвращение к возможной перспективе физической боли. Но он умел терпеть и ждать своего шанса!       Ну, и конечно, он был обязан обучиться тем простейшим чарам и заклинаниям, что преподавали на первом курсе Хогвартса. Он ведь Блэк и обязан соответствовать своему имени.       А ведь еще приходилось спать, есть, делать задания, читать книги и минимум раз в день, по требованию родителей, бывать на воздухе. Благо маленький парк с десятком деревьев и многочисленными клумбами с ирисами находился внутри самого Блэк-хауса.       Наваливалась усталость… Орион готовил нужные зелья, которые помогали перенести нагрузки и способствовали нормальному развитию. Несколько раз он покупал совсем уж дорогие и качественные составы у самого молодого мастера Зельеварения Британии за последние сто лет – Северуса Снейпа. Такие флаконы стоили весьма недешево, но эффекты от их применения были выше всяких похвал.       В ноябре 1990 года большая часть Блэков отправилась на скорбное событие – в возрасте восьмидесяти восьми лет умер Поллукс, отец Вальбурги и дед Альтаира.       На грустном мероприятии, проходившем в одном из поместий на берегу Ирландского моря, собралось множество людей. Прибыли практически все представители знаменитых «Двадцати Восьми», а также еще несколько семей, в том числе и иностранных.       Кроме самих Блэков присутствовали Малфои во главе с немногословным лордом Абраксаксом, Бартемиус Крауч-старший с женой и сестрами, чета Пруэттов, Флинты, Макмилланы, Берки, Розье, Яксли и Крэббы. И детей было немало, хотя в основном сюда аппарировали старшие родичи, связанные с Поллуксом узами родства и дружбы. Кого-то юный Блэк уже видел, а с некоторыми лишь сейчас познакомился.       Появилась и Андромеда Тонкс, внучка Поллукса. Практически вся родня игнорировала ее и словно не замечала. Альтаир знал, что у Андромеды есть дочка Нимфадора, которая учится на шестом курсе в Хоге и которая именно из-за учебы не смогла здесь присутствовать. Он был бы не прочь ее увидеть и наконец-то познакомиться.       Всё было помпезно, строго и шло буквально по минутам, по заранее распланированной последовательности. Поллукс завещал, чтобы его тело сожгли, а прах развеяли над морем под светом звезд. И когда огромная, сложенная из дубовых дров поленница занялась, подожжённая естественно добытым огнем и скрыла тело старого мага, все замолчали.       Мириады искорок устремились к чернильным небесам. Многим казалось, что звезды словно ждут и встречают их, а заодно и самого Поллукса. И лишь гул и треск огня, да тихий шорох накатываемых на каменистый берег волн нарушал тишину.       – Поллукс Блэк достойно жил и умер с честью, – Арктурус возвысил голос. – Он уйдет к нашим праотцам и Богам. И рядом с их величием ему нечего будет стыдиться!       Тогда Альтаир впервые увидел, как его мать украдкой плачет, прикладывая платок к глазам, стесняясь своей слабости. Железная леди Вальбурга не выдержала.       Альтаир сжал тонкие пальцы матери и ощутил ответное пожатие.              

* * *

      31 июня 1991 года по приглашению Малфоев Блэки отправились в Косой переулок прогуляться, развеяться и немного пообщаться.       Люциус Малфой выглядел, как и всегда, невероятно круто и стильно. Одетый в изысканные одежды, с тонкими и прямыми волосами платинового оттенка до плеч, держащий в руке трость с серебряным набалдашником, он всем своим видом показывал легкую скуку и превосходство. Крестная Нарцисса, утонченная женщина с большими глазами и мягким, временами чарующим голосом, по давней привычке взлохматила Альтаиру волосу. Драко, худенький и юркий блондин с бледной кожей и серыми глазами лыбился так счастливо, словно они не виделись несколько лет. Похоже, ему в блистательном поместье жилось не так уж и сладко, вот он и рад любой возможности оттуда выбраться.       Альтаир с удовольствием присоединился к выходу в город. У него уже имелись все необходимые учебники и книги, а также одежда и вещи, необходимые для Школы, но он в любом случае рассчитывал хорошо провести время. С Драко было всегда интересно, тот наверняка придумает шалость или весело пошутит.       Сначала ходили все вместе. Мать, пользуясь случаем, арендовала ему сейф в Гринготтсе, индивидуальную ячейку, куда ежемесячно поступала некоторая сумма на карманные расходы. Впрочем, Альтаир особо этим не заинтересовался. Он так привык, что проблем с деньгами никогда нет, что данный вопрос его практически не волновал. Пока, во всяком случае.       Походили по магазинам, здороваясь со знакомыми и отвечая на многочисленные приветствия. Люди начинали их узнавать – за последние годы Блэки стали выходить из тени, куда сами же себя и загнали. Хотя, по намекам старших, Альтаир начинал понимать, что не все так просто, так они поступили под давлением «добрых» людей.        Когда взрослые решили немного перекусить и зашли в ресторан, то ребят отправили в магазин одежды мадам Малкин.       – Какого Мерлина ты тащишь нас в эту дыру? – недовольно скривился Блэк, едва увидев, куда они идут. – Здесь же нет нормальных вещей.       – З-э… – Малфой неуверенно потер нос. Он всегда так делал, когда чувствовал смущение. – Отец сказал, что мне не стоит сильно выделяться из толпы. Лучше быть как все и прикупить что-нибудь попроще.       – Как все? – Блэк насмешливо фыркнул. – Посмотри на себя и меня, оцени наши вещи и еще раз подумай о том, что сказал.       – Ладно, Эйр, не придирайся. Я просто куплю мантию и еще что-то, чтобы отец отстал.       Денек выдался солнечным. Многочисленные маги и их детишки снова туда и сюда, создавая шум и толкотню. Было здорово окунуться в такую праздничную атмосферу!       Болтая о Слизерине, друзья увидели, как перед ними в нужную дверь юркнул невысокий, щуплый мальчишка, наверняка, такой же будущий первокурсник.       В магазине полненькая и улыбчивая мадам Малкин поставила Драко* и этого мальчика на соседние скамейки, начав примерку, уточняя детали и внешний вид будущих мантий. Альтаир присел в удобное кресло и принялся играться с палочкой, создавая простейшие чары. Младший Малфой отверг несколько предложенных вариантов, цвет и качество материала его не устроили. Похоже, всё затягивалось.       Сосед Драко по примерке оказался бледным до синевы, но шустрым мальчиком в больших круглых очках со склеенной пластырем дужкой. Его черные, взъерошенные волосы весьма отдаленно напоминали что-то, похожее на прическу, а одежда выглядела поношенной и как минимум на два размера больше, чем следовало. Он вел себя скромно, немного стесняясь, но зеленые глаза смотрели с любопытством и интересом. И его однозначно поразило, что Блэк так спокойно, не обращая ни на кого внимания, что-то колдовал.       Альтаир почувствовал, что от мальчика тянет магией. Такая чувствительность, пока еще слабая и фактически лишь формирующаяся, появилась у него после обряда с родовым камнем.       Судя по характеру магии, мальчишка был из достаточно сильного рода. Блэк не стал останавливать пробуждающееся любопытство и оглядел незнакомца с ног до головы. Интересно, что он за гусь?       Альтаир отметил его внешний вид, нескладность и неуверенность, но все же решил, что тот не так прост, как кажется на первый взгляд.       – Привет, – произнес Малфой, когда хозяйка магазина ушла за очередными образцами ткани. Кузену наскучило стоять молча. Альтаир немного удивился, ведь друг не часто начинал разговор первым. Странно, может и он что-то почувствовал в этом парне? То, что не смог уловить сам Блэк. Или Драко решил просто развлечься? Или приколоться? От Малфоя можно было ожидать чего хочешь. – Тоже в Хогвартс?       – Да, – голос у мальчика был хоть и чистый, но тонкий.       Слегка растягивая слова, Драко обронил несколько ничего не значащих фраз, чтобы поддержать разговор и немного познакомиться, а затем перевел беседу на метлы. Альтаир подумал, что метлы у парня, скорее всего, нет, так как одет он бедно, вещи старые, явно с чужого плеча. Малфой это тоже понял, но все, что связано с квиддичем, было его любимым «коньком». Он мог часами болтать об этом.       Мальчик отвечал односложно, что метлы у него нет, а в квиддич он не играет. Создавалось впечатление, что он не понимает, о чем его спрашивают, а потому начинает немного злиться.       Драко так же сообразил, что эту тему лучше не развивать, но некоторое время, явно получая удовольствие, продолжал задавать различные каверзные вопросы и говорить, в общем-то, ни о чем. Наконец он перевел разговор на Хогвартс и его факультеты. Об этом-то паренек точно должен был что-то слышать.       К удивлению друзей, мальчик и здесь ничего не знал. А это было странно. Ведь та магия, что они оба почувствовали, явно намекала, что незнакомец точно не из простой магловской семьи.       Мадам Малкин принесла новые образцы, которые наконец удовлетворили Малфоя. Хозяйка магазина облегченно кивнула и отправилась упаковывать покупки, попросив подождать еще немного.       – Глянь-ка, – Малфой хохотнул и указал на окно, в которое заглядывала огромная нечёсаная голова с испачканным в чем-то носом и растрепанной бородой. Голова весело улыбалась и при этом показывала два больших мороженных       – Это Хагрид, – мальчик просиял. – Он из Хогвартса.       – А… – протянул Альтаир, впервые включаясь в беседу. – Я о нем слышал, мне говорили, он дуб дубом и вроде прислуги на побегушках.       Малфой хрюкнул в нос, а Блэк продолжал наблюдать за Хагридом. Про него ему действительно рассказывали, но увидеть довелось впервой. Родичи, парни со Слизерина, Маркус Флинт и Герберт Берк, летом гостили у них и упоминали странного получеловека, полувеликана. Он был лесником и хранитель каких-то там ключей.       – Он лесник, – сухо ответил мальчик и перестал улыбаться.       – Ну, да, лесник, а лесники считаются прислугой, но не профессорами, – усмехнулся Блэк.       Альтаир и Драко с удивлением отметили, как на лице незнакомца появилось хмурое, можно сказать злое и упрямое выражение. Чем он недоволен-то? Лесник это и есть школьная прислуга*, выполняющий свои обязанности в Запретном лесу. Блэк еще раз подумал о своих словах и не нашел в них оскорбления. Возможно, не стоило употреблять выражение «дуб дубом», видать, оно чем-то и зацепило этого худенького паренька. С другой стороны, он и вправду констатировал очевидный факт. Интересно, почему собеседник завелся?       – Я тоже слышал о нем, – Драко скрестил руки на груди. Судя по всему, он решил не обращать внимания на реакцию и продолжил беседу. – Он живет один, как дикарь, в хижине около леса и приколдовывает маленько.       – А еще бухает день-деньской и есть какие-то грибы, – Блэк не удержался от очередной шутки. Кузен негромко рассмеялся и еле заметно подмигнул, предлагая продолжить веселье.       – Лично мне он очень нравится, – на лбу у мальчика прорезалась морщина, щеки покраснели, а в голосе послышалась злость.       – Вот как? – Драко изобразил интерес и приподнял брови. – Он тебя ждет, похоже?       – Да, это он меня привел сюда и помогает все купить.       – Чудно! А где твои родители?       Несмотря на тон, Драко задавал правильные вопросы. Было немного странно видеть Хагрида и понимать, что тот кого-то сопровождает. По рассказам старших, Хагрид мог вполне успешно потерять в собственном кармане свою же руку, ему никогда не доверяли ничего серьезней, чем наколоть дров, натаскать воды или срубить елку на Рождество.       Где же родители этого паренька? Где нормальный учитель из Хогвартса, в конце концов? Лесник даже по статусу не может никого сопровождать – не его это дело. В семье Блэка, и в семьях его друзей детей перед первым годом обучения в Хоге по магазинам всегда водили родители. Или, по крайней мере, родственники. Такова традиция. В крайнем случае, из Хога присылали какого-то преподавателя. И конечно, немного странно, что мальчика сопровождает именно лесник, а не учитель.       – Они умерли, – коротко ответил незнакомец и замкнулся.       – Мне жаль, – коротко протянул Малфой и его голос изменился. Альтаир прекрасно знал, что его друг язва еще та, и все же он не был лишен сочувствия и доброты. По крайней мере к некоторым людям, тех, кого уважал и считал ровней. – Но они были из наших? – Блэк сразу понял, что кузен намекает на старую кровь. Одновременно Драко как бы поддержал их чудноватого незнакомца, поставив на один уровень с самим собой.       – Они были волшебниками, – мальчик вновь нахмурился, как будто не до конца понимая намеков и оттого думая, что над ним насмехаются.       – Ясно. Кстати, а как тебя зовут? – Драко говорил и вел себя, как учили. Задавая вопрос и протягивая руку, он предлагал перейти к следующей стадии беседы – знакомству. Он всё еще думал, что парень разбирается в этикете и понимает, что если собеседник спрашивает имя, то значит, он заинтересовался и желает продолжить общение.       Прежде чем мальчик успел ответить, вернулась мадам Малкин.       – Все готово, вот ваши свертки с одеждой, ребята, – сказал она.       Зеленоглазый паренек с облегченным видом шумно выдохнул, спрыгнул со скамейки, расплатился, схватил свой сверток и бегом бросился к двери.       – Встретимся в Хогвартсе, – миролюбиво крикнул Драко ему в спину.       Мальчик даже не счел нужным притормозить, ответить или хоть попрощаться, он просто выскочил из магазина. Колокольчик зазвенел, а снабженная пружиной дверь с шумом захлопнулась.       – Странный паренек, – констатировал Альтаир, провожая того взглядом. – Ну что, пошли родителей искать?              Арктурусом* – Арктурус III, лорд Блэк, согласно Д. Роулинг жил с 1901 по 1991 году. Прямой потомок Старшей ветви Блэков. Отец Ориона, дед Сириуса и Регулуса Блэков. В этом фанфике еще и дед ГГ.       Драко* – эпизод с магазином, где Драко, как непись из компьютерной игры, готов сутками ждать Поттера, когда-бы тот не заявился, порядком всем надоел. Но я все же решил его включить. Во-первых, в этом фанфике Малфои отправились в Косой в то же время и тот же день, как и в каноне. Они просто пригласили Блэков составить им компанию. А во-вторых, Поттер так же «идёт» по канону без изменений. Так что всё логично.       Лесник это и есть школьная прислуга* – предвидя негодование некоторых читателей, сообщаю, что в этом фике должность лесника и хранителя ключей относится именно к прислуге, а не к учительской или какой другой, сфере.