Тридцать шесть стратагем

      Глава 11. Вега Блэк              — Никакого Аврората! — повторила Друэлла Блэк и для внушительности покачала головой. В ее голосе звучала непреклонная уверенность и властность. Женщине давно исполнилось шестьдесят лет, но выглядела она моложе своего возраста.       — Хорошо, — наконец-то согласилась Нимфадора Тонкс и глубоко вздохнула — так непросто далось ей решение. Альтаир знал, что поступить в Аврорат кузина надумала несколько месяцев назад, на седьмом курсе, и идея ее сильно захватила. Теперь об этом стоило позабыть — одно из непременных условий, при котором ее соглашались принять в семью, заключалось в отказе от карьеры мракоборца.       — Сейчас тебе это кажется крушением целого мира, но поверь, есть другие пути и возможности, — негромко сказал Сигнус. Он сидел в кресле с высокой спинкой, выпрямившись, расправив широкие плечи и закинув ногу на ногу. Безукоризненно начищенный остроносый ботинок изредка пошевеливался, очерчивая невидимый круг.              Все находились в кабинете старого лорда. Сам Арктурус Блэк расположился за широким, массивным столом. Тонкс сидела от него по левую руку, а рядом, для моральной поддержки, устроился Альтаир. Напротив них разместились Сигнус и его жена Друэлла, приходившиеся родными дедом и бабкой Нимфадоре.              Обычно здесь царили полумрак и тишина, и лишь внушительные напольные часы, отмеряя ход времени, негромко «шуршали» металлическими деталями и шестернями. А еще здесь было идеально чисто — но не из-за деда, который никогда не мог похвастаться аккуратностью, а лишь благодаря трудолюбию домовиков.              Сквозь окна, в щели между тяжелыми занавесками, лился яркий и теплый летний свет. Пахло дорогими сигарами.              Уже более часа все присутствующие объясняли Нимфадоре, что если она решится, то обратной дороги не будет, и что с этого момента ей необходимо «соответствовать».              — Я не угрожаю тебе, — говорила Друэлла, — но если ты, после возвращения в семью, начнешь вести себя неправильно и заставишь нас принять тяжелое решение, то от него пострадаешь, прежде всего, ты сама. Откат может стать таким болезненным, что ты превратишься в сквиба.              От этих слов Тонкс невольно вздрогнула, и у нее начал меняться цвет волос, приобретая какой-то невероятный оранжевый оттенок. Альтаир кашлянул, скрывая смешок, и незаметно, так чтобы взрослые ничего не увидели, нащупал руку девушки и ободряюще ее пожал. Пальцы Тонкс казались ледяными на ощупь. Если бы жест не расценили как слабость, она бы наверняка обхватила себя руками за плечи.              Друэлла, несмотря на то, что родилась в семье Розье, за долгие годы переняла особенности мышления и менталитета Блэков. Вот и сейчас, зная, что внучка обладает бунтарским и независимым характером, она специально говорила таким тоном, чтобы с самого начала настроить Тонкс на правильный лад.              И все же она, как женщина, умела смягчить острые углы и выразить мысли и требования более деликатно. Отсутствующая Вальбурга могла вообще наломать дров, объясняя все обязанности, а Арктурус, в силу статуса, внушал девушке некую робость. Зато она чувствовала незримую, практически незаметную моральную поддержку от деда Сигнуса.              — Ты изучила наш кодекс? — негромко спросил Арктурус.       — Да, сэр, — преувеличенно ровно ответила Тонкс. — Альтаир помог мне разобраться в непонятных вещах.       — Замечательно, — старый лорд откинулся на спинку кресла и задумчиво зафиксировал взгляд на Тонкс. Теперь у девушки, несмотря на все прикладываемые старания, начали меняться не только волосы, но и совсем уж неожиданно начали расти уши, от чего она густо покраснела.              Альтаир ей посочувствовал. Он знал взгляд деда и про себя называл его «рентгеном». На новичков и незнакомых с лордом людей такой взгляд производил сильное, временами ошеломляющее впечатление, хотя по опыту юный Блэк понимал, что ничего враждебного старый лорд не замышлял. Он просто так смотрел.              — Мы все разобрали более-менее основательно, — решил открыть рот Альтаир и увести кузину с «линии огня». — Нимфадора со всем согласна.              Тонкс ненавидела собственное имя и при словах Альтаира невольно скривилась. Блэк порадовался тому, что сейчас с ними нет его матери — Вальбурга бы точно не стала щадить чувств Тонкс и стараться выбирать мягкие выражения.              — Тогда подумай еще раз и принимай решение, — негромко сказал Сигнус и прихлопнул широкой ладонью по подлокотнику кресла. — Если мечтаешь брать судьбу в собственные руки, то сейчас самое подходящее время.              Альтаир был готов поставить сто галеонов против старого ломаного кната и заключить пари, что его дядя Сигнус и тетя Друэлла любят Тонкс всем сердцем и готовы многое отдать, чтобы она вошла в семью. Вот только из-за своего воспитания и наработанной годами привычки открыто они это никогда не покажут. Тонкс необходимо заслужить подобное отношение.              Показывая, что разговор закончился, Сигнус первым встал на ноги. Альтаир заметил, как дед едва заметно прикрыл глаза, разрешая удалиться. Он взял девушку за руку и они покинули кабинет.              — До свидания, — кузина на пороге обернулась. Арктурус лишь молча кивнул. Взгляд его был задумчивым, словно оценивающим.              Альтаир отвел ее в свою комнату, и они долго говорили в тот вечер. Тонкс колебалась, напоминая человека, который собирается с духом, прежде чем прыгнуть в ледяную воду. И все же девушка согласилась на все условия.              — Не поверишь, как сводит меня с ума ощущение вашей магии — невероятный поток совсем близко, рядом, лишь протяни руку, но я не могу его схватить, — сказала Нимфадора. Они уже давно говорили открыто, поняв и проверив, что друг другу доверять можно.              Альтаиру казалось, что Тонкс прежде всего необходимо именно участие близких и родных, тех, кто на интуитивном уровне понимает все твои проблемы. А он понимал Тонкс. Понимал и чувствовал.              — Знаю, тебе непросто, — мальчик напрягся, подбирая нужные слова. — Я сам тебя чувствую странно и неправильно. Ты как труба, в которой что-то мешает воде правильно течь. Тебе надо вернуться. Вернуться домой.       — Спасибо, — она резко подсела и крепко обняла его, а потом еле слышно всхлипнула, наверняка подумав о родителях и как после всего сложатся их отношения.                     Обряд провели первого августа на Лугнасад — время появления в мире первых детей, на рассвете, в тот момент, когда светило поднялось над горизонтом и послало первые лучи. Традиционно считалось, что Лугнасад праздник урожая, и хотя сбор проходит в сентябре и октябре, данный день его предварял. Люди знали, что если ритуал пройдет хорошо, то и урожай будет достойным. Урожаем в данном случае выступал новый член рода Блэк.              Сам обряд проходил в Ритуальном зале, расположенном на подземном этаже Блэк-хауса. Время проведения рассчитали чуть ли не по секундам.              Блэки стояли в зале, заняв положенные места по кругу. В центре, около Камня, заняли места три человека: Альтаир Блэк и Нимфадора Тонкс, из всей одежды на которых были лишь грубые льняные рубахи по щиколотку. А еще там находился Арктурус Блэк, который и вел ритуал.              Он занял достаточно долгое время. Дед речитативом проговаривал заклинания и просил силы помочь Блэку вернуться в род.              — Отрекаешься ли ты от своей семьи, и от своего имени, Нимфадора Тонкс? — голос старого мага прозвучал резко, чуть ли не враждебно и девушка невольно вздрогнула.       — Отрекаюсь!       — Отрекаешься ли ты от прошлого, его долгов, обязанностей и прав, горестей и радостей?       — Отрекаюсь! — Альтаир видел, как кузину чем дальше, тем больше начинает потряхивать от всего происходящего.              Древняя и суровая магия буквально клубилась в зале и чувствовалась каждой клеточкой тела. Альтаир уже имел возможность прикоснуться к ней, но для новичка, каковой являлась кузина, все выглядело и ощущалось очень непросто. Что говорить о Тонкс, если все остальные Блэки, непосредственно не участвовавшие в действии и то, почувствовали возрастающее напряжение.              — Ты готова принять новую жизнь? — продолжал задавать вопросы лорд Блэк.       — Готова!       — Готова ли ты стать Блэком, разделить наши права и обязанности, радости и горести и принять новую судьбу?       — Да! — В голосе Тонкс звучала уверенность и решительность, но сам голос звучал все тише. Ее словно придавило многотонной плитой. Она опустилась на колени и уперлась ладонями в пол. Натянувшаяся рубаха очертила контур девичьего тела.              Альтаир видел, как сейчас ей непросто. Он пока не очень глубоко разбирался в таких вещах, но знал, что древние Силы выворачивают девушку чуть ли не наизнанку, меняя ее саму, ее магию и потенциал и «протягиваясь» в будущее.              — Мы свидетельствуем эти слова! — негромко, очень внушительно сказал Арктурус. Магия закружились вокруг в мощном водовороте. В темном зале, освещенном лишь несколькими толстыми свечами с застывшими потоками воска, неожиданно, прямо из воздуха, показались фиолетовые и золотистые блестки. Словно искорки из костра они закружились вокруг девушки в неведомом и прекрасном танце. — Ты вошла в новую жизнь и в новую семью. Как твое имя?       — Вега... Блэк… — голос девушки звучал слабо. Она держалась из последних сил. И все же эти слова словно прорвали плотину и Альтаир резко почувствовал, как к кузине устремилась магия их семьи. И теперь ей ничего не мешало и не сдерживало. Похоже, и кузина это поняла. Она рывком выпрямилась и почти прокричала: — Отныне я Вега Блэк!       — Да будет так, — тяжело, будто припечатывая, произнес Арктурус.       — Да будет так, — откликнулись все присутствующие.              Магия взметнулась, как языки огня и опала. Вскрикнув, Вега Блэк упала на пол и потеряла сознание.              Сам Альтаир чувствовал себя выжатым, напоминая лимон на фруктовой терке. Все это время, как наследник, он молча помогал деду, пропуская через себя магический поток и направляя ее к тому месту семейного древа, где должна отныне находиться Вега Блэк. В какой-то момент стало так непросто, что он даже вспотел.              Несмотря на молчаливую роль, присутствующие знали, что без наследника, его потенциала и желания, такой ритуал в принципе невозможен. Арктурус представлял прошлое, остальные родичи настоящее, а сам Альтаир будущее. Они создавали и замыкали круг их семьи, и на миг разомкнули его, впуская внутрь нового человека.              И только сейчас Альтаир сообразил, насколько прозорлив и предусмотрителен может быть его дед — не зря же он еще прошлой осенью переслал ему книгу «Магия. Её обычаи, традиции, ритуалы, дары и возможности». Именно там и был описан этот ритуал, и то, как к нему надо готовиться, какие требования выполнить и как его проводить.              — Сейчас, сейчас, — практически мгновенно Сигнус Блэк опустился на колени около внучки. Сейчас голос мужчины звучал иначе — ни намека не осталось на ту холодность и дистанцию, что была раньше.       — Ничего, Блэков так просто не проймешь, — теперь в словах Вальбурги слышалась еле заметная гордость.              Обряд прошел хорошо. Кричер и Смок переместили девушку в комнату — ее комнату, где она уснула.              Вечером в Блэк-хаусе состоялся праздничный ужин. Присутствовали все Блэки и ближние родичи, такие, как Малфои.              Девушка, одетая в строгое и дорогое платье, сидела по правую руку Арктуруса Блэка и буквально купалась во всеобщем внимании.              — Дорогая, то, что ты совершила, не каждому по плечу, — к Веге, улыбаясь, подошла Нарцисса Малфой. Эти слова показали, что остальные расценивают ее поступок как героический и очень правильный. Нарцисса негромко сказала что-то племяннице на ухо и обе, посмотрев друг на друга, одновременно фыркнули, после чего мать Драко подмигнула и отправилась к своему месту за столом.              Еще бледная, взволнованная, Вега сидела и принимала поздравления. Альтаир изредка поглядывал на кузину и видел, да и чувствовал, что она буквально ошеломлена последними событиями.              После того, как домовики поставили на стол ростбиф с гарниром из кукурузы, Абраксас Малфой встал и высоко поднял бокал с вином.              — Я, от лица своей семьи, рад поздравить родичей с новым магом в их кругу. Уверен, Вега Блэк покажет себя достойной высокой чести и ее жизнь сложится самым правильным образом!              Он говорил неспешно, спокойно и очень уверенно, перемещая взгляд с Арктуруса на Вегу. Альтаир невольно поразился, как похожи эти два старых волшебника — Арктурус и Абраксас. И хотя собственный дед был выше, мощнее и как ему казалось, величественней, у них несомненно присутствовало что-то общее, то, что позволяло говорить о таком сходстве.              Вслед за Абраксасом слово взял как всегда безукоризненно одетый Люциус. Он произнес витиеватое поздравление. Драко, немного смущаясь, встал и присоединился к отцу.              — Спасибо, очень приятно, — произнесла Вега и натянуто улыбнулась. Альтаир посмотрел на нее и неожиданно испытал несомненную гордость. Готовя внучку к обряду, Сигнус небрежно заметил, что быть Блэком непросто, и что они никогда и ничего не забывают — ни хорошего, ни плохого.              Вот и бывшая Тонкс словно впитала это правило с самого рождения. И хоть она улыбалась Драко, который приходился ей двоюродным братом, Альтаир видел — Вега Блэк не забыла, что произошло год назад в поезде Хогвартс-экспресс.              Вечер закончился. Девушке подарили множество нужных и полезных вещей. Сам Альтаир вручил кузине очень красивые бусы из сердолика, отделанные серебром. На бусах отсутствовали чары, но они предусматривали возможность закрепить их — любые, которые посчитает нужным видеть хозяин.              Малфои отправились домой. С Вегой долго говорили Друэлла и Сигнус — теперь они показывали внучке, как рады и как ею дорожат. После Альтаир проводил кузину до ее комнаты — им хотелось еще немного поговорить.              — Я не могу поверить, — сказала девушка, как только закрылась дверь. — Так что, теперь я могу здесь жить?       — Если захочешь, то без проблем. Но насколько я знаю, Сигнус и Друэлла в своем доме также выделили тебе комнату и они так просто не отстанут, и будут звать к себе, — Альтаир небрежно присел в кресло и еще раз осмотрел помещение. Выглядело оно немного мрачновато, как и все в их доме. Делая вид, что обдумывает интересную мысль, он добавил. — Кстати, только скажи и можно тут сделать ремонт. Новые обои, мебель, ковер… Тебе, наверное, подойдут голубые занавесочки, салатовые пуфики, горшок с гортензией и плакат с розовым пони вон на той стене! — не в силах сдерживаться, он засмеялся.       — Я тебя сейчас придушу, — деланно нахмурилась девушка, но вместо выполнения угрозы сделала несколько шагов, а потом, раскинув руки, закрутилась на месте. — Это настоящее волшебство, я чувствую ее, Эйр! Чувствую магию! Она словно зовет меня и ласкает, — девушка неожиданно покраснела от двусмысленности последних слов.       — Здорово, да! Ты чувствуешь, как она течет по венам, заставляя бурлить кровь!       — О, да! — Вега подскочила к нему и поцеловала. — Спасибо тебе за все! Спасибо! А новое имя просто чудо, я словно заново родилась. Так невероятно и здорово!       — Пожалуйста, — Блэк широко улыбнулся. Делать добро хорошим и близким людям ему нравилось. — Не жалеешь о прошлом? Вега?       — Ни капли! Ве-га… — она протянула собственное имя, словно пробуя его на вкус. И по выражению на лице стало видно, что вкус ей очень нравится. Вега принялась изменять свою внешность, превращаясь в худенькую и тонкую девушку с тонкими платиновыми волосами до пола. — Я даже не думала, что магия может быть вот такая — ласковая, послушная, сильная! Все семь лет в Хогвартсе я чувствовала ее иначе, словно смотрела на мир сквозь старое и мутное стекло. А сейчас оно исчезло и вокруг все сверкает! — она вдруг неожиданно замолчала и погрустнела. — Хотя нет, немного жалею — мне жалко маму… и папу.       — Никто не запрещает тебе с ними общаться и даже вместе жить.       — Да, но я теперь не Тонкс. И теперь все будет иначе.       — Когда что-то получаешь, то неизбежно что-то и теряешь, — вовремя припомнил Альтаир высказывание отца. — Такова наша жизнь.                     Вега Блэк прожила в их доме три дня, а потом отправилась к своим.              Лето получалось что надо, Альтаир чувствовал, что все идет правильно и верно, так, как и должно идти. Он много читал, занимался и даже выбрался несколько раз с Вегой в магловский Лондон.              Он получил письмо от Дафны Гринграсс — у девочки все было хорошо, она с семьей отдыхала в городе Сент-Хелиер, на острове Джерси, недалеко от побережья Франции. Она даже прислала колдофото — все Гринграсс находились в замке Елены.              Почитав письмо и еще раз осмотрев колдофото, Блэк завистливо вздохнул — он бы был совсем не прочь покинуть Лондон. Оставалось дождаться обещанного посещения Праги.              Дафна интересовалась, как там у них дела, как они готовятся к новому учебному году, и что вообще делают он и Драко — по этому вопросу стало ясно, что Малфою она не писала.              Блэк уселся за стол и принялся писать ответ. Через час Гермес улетел с ответной запиской.              Также он переписывался с Виолетой Булстроуд, и даже от Винса Крэбба сова принесла весточку.                     В середине августа они отправились в Прагу. На сей раз в новом составе — сам Альтаир, Сигнус и Друэлла, а так же Нарцисса с Драко. И конечно, с ними была Вега Блэк.       Собственно говоря, это небольшое путешествие организовали во многом для неё — Блэки не торопились афишировать среди посторонних изменение статуса Нимфадоры Тонкс и собирались совершить необходимые покупки вдали от любопытных и назойливых глаз.              Как и обычно, они аппарировали через портал в Блэк-хаусе и очутились около банка Гринготсс в Праге. День выдался солнечным, но ветреным. Вокруг было множество людей.              — Кажется, перемещение прошло идеально, — осмотревшись, заметила Нарцисса Малфой и поправила безукоризненную прическу. Взяв Вегу под руку она прошла вперед. Усмехнувшись, Сигнус пропустил Друэллу, оставшись с ребятами замыкать их импровизированный строй.              Все вместе они неторопливо прошлись по центральной улице. Кузина смотрела вокруг с неподдельным интересом, да и на лице Драко проявилось несомненное любопытство — здесь он был впервые.              Первым делом они заглянули в магазин, сверху которого висела лакированная вывеска «Пражские Мастера Поган. Палочки и жезлы».              — Очень рад вас снова видеть, — приветствовал их Матоус Поган, явно узнав Альтаира. Чешский мастер едва заметно, с достоинством, улыбался, показывая, что рад видеть старых клиентов.              Альтаир прекрасно знал, что Сигнус и Друэлла открыли внучке новый сейф. Во многом благодаря этому девушка чувствовала себя неуверенно. Во-первых, у нее никогда не было столько наличных денег, а во-вторых ей было немного неудобно их тратить.              Вега принялась выбирать палочку. Это могло затянуться. Нарцисса и Друэлла помогали ей советом и заваливали чешского мастера вопросами. Сигнус уселся в низкое и глубокое кресло, взял в руки один из журналов, лежащий на столике и закинув ногу на ногу, погрузился в чтение.              Дядя выглядел так монументально и спокойно, что по его виду казалось — он готов просидеть так хоть целый день.              — Отец пообещал купить мне метлу для квиддича, — начал рассказывать Драко через несколько минут, когда им наскучило наблюдать, как кузина раз за разом пробует все новые и новые палочки.       — Какую модель? — заинтересовался Альтаир.       — Да я сам еще не знаю, — Малфой почесал бровь. — Понятное дело, что «Чистомет» это прошлый век, и он подходит лишь для старушек вроде Макгонагалл. У «Нимбус-две тысячи» лучший маневр и меньший радиус разворота, а у «Нимбус-две тысячи один» выше скорость, да и на разгон она пошустрее. Ты бы что выбрал, Эйр?       — Ты же ловцом хочешь стать? Для ловца что важно?       — И то и другое, но скорость, пожалуй, в приоритете. Хотя тут все зависит от личного стиля.       — Вот ты и ответил на свой вопрос. Маркус тебя берет в команду?       — Конечно, — важно ответил Драко, но в голосе кузена Блэку послышались нотки сомнения. Наверняка Флинт устроит испытание для желающих и не факт, что Малфой окажется лучше прочих.              Они продолжали рассуждать, как в этом году будут проходить игры по квиддичу. Друг смотрел на будущее оптимистично и горел желанием доказать, какой крутой ловец из него получится.              Через полчаса Вега наконец-то нашла свою палочку.              — У Вас кизил, а эта древесина подходит людям, склонным к азарту и риску, способным творить удивительную, часто неповторимую, не доступную прочим, магию, — охотно пояснил мастер Поган. — А еще палочки из кизила несколько шумнее и громче всех прочих.       — А сердцевина? — спросила Вега.       — Жила ругару. Как известно, эти животные могут принимать другой вид, а значит, склонны к оборотничеству. Думаю, у вас талант в трансфигурации и способности к изменениям. Я прав?       — В некоторой степени, мастер, — вмешалась Друэлла, которая не горела желанием раскрывать семейные секреты.              После покупки палочки, когда девушка с ней наигралась, они решили зайти куда-нибудь и немного освежиться. Их выбор пал на небольшое, но очень уютное кафе с залом на открытом воздухе, стены которого заросли вьюном и цветами. Там стояли небольшие круглые столики. Можно было смотреть, что творится на улице, оставаясь все это время в тени и практически не попадая другим людям на глаза.              Шустрый Драко отодвинул стул и помог сесть Веге. Для девушки такое было впервой, и она немного смешалась. Альтаир поухаживал за крестной, а Сигнус — за женой. Официанты принесли меню в обложке из телячьей кожи.              — Так, так, — с азартом и предвкушением проговорила Нарцисса, углубляясь в чтение. — Что тут у нас?       — А ты как, чешский еще учишь? — неожиданно спросил Драко.              Альтаир от неожиданности едва не поперхнулся. Он знал, что кузен сказал это, чтобы подколоть, а заодно блеснуть осведомленностью перед Вегой.              — Нет, пока забросил, — с неохотой признался Альтаир и в оправдание добавил: — Времени вообще нет.       — Так ты изучал чешский? — мгновенно оживилась Вега. — Расскажи!              Девушка немного освоилась и чувствовала себя более естественно, хотя Блэк знал, что дома у нее все совсем не просто. И если мать, Андромеда, была рада за дочь, то отец не стеснялся выражать свое неудовольствие. Они даже ругались.              — Мы были здесь два года назад, когда покупали палочку, — сказал Альтаир. Ласковый ветерок едва слышно обдувал лицо. Денек выдался прекрасным. И под стать ему было настроение. Наверное, именно из-за этого Блэк решил немного пооткровенничать. — Мне понравилась Прага и я захотел выучить язык.       — И как успехи? — от Веги было отстать не проще, чем от репейника.       — Да так себе.       — Ну, скажи что-нибудь.       — Стрчь прст скрз крк,* — старательно проговорил Альтаир и невольно усмехнулся.       — И что это значит?       — Просунь палец сквозь горло.       — Да ладно? Ты издеваешься? Таких слов не существует. У нормальных людей язык не повернется так сказать. Скртч… тьфу! — девушка выглядела шокированной.              Драко засмеялся, да и старшие, особенно Нарцисса и Друэлла улыбнулись. Сигнус фыркнул, скрывая веселость.              — Так, вот что я предлагаю, — негромко, но решительно сказал Сигнус и кашлянул в кулак. Альтаир знал, что раньше здоровье дяди внушало серьезные опасения, но после обряда, проведенного с кузиной, ему стало куда лучше. И все же недуг до конца не прошел, и это многих волновало. Сам же Сигнус относился к собственному здоровью достаточно безразлично. Похоже, это семейная черта. — Думаю, что после кафе дамам будет необходимо пройтись по своим делам. Так что предлагаю на время разделиться.       — Не вздумай утащить детей в дегустационный зал или в табачный магазин, — негромко, но очень внушительно заметила Друэлла и даже нахмурилась.       — Дорогая, ты читаешь мои мысли, — невозмутимо парировал Сигнус.              Кузены старательно прятали улыбки.              Есть не хотелось. Альтаир и Драко заказали и себе, и Веге горячего шоколада, а Блэк дополнительно взял бокал мангового сока.                     После кафе они разделились — женщины отправились совершать свои, специфические и не всегда поддающиеся обычной логике, покупки — так во всяком случае выразился Сигнус. Это были их женские дела и они собирались купить все необходимое для Веги, подготовив девушку к предстоящей учебе и вообще, дальнейшей жизни.              Вега определилась — с первого сентября она уезжает в магическую академию в Руане, расположенном на севере Франции. Обучение являлось платным, но Арктурус уже перевел необходимую сумму и теперь кузине предстоит учиться там три года, более глубоко осваивая магию. После Руана она получит статус полноценного мага и сможет определиться с будущим. Эта альтернатива — Руан вместо академии Аврората, была предложена не случайно. Все же Вега очень круто поменяла свою жизнь и, войдя в новую семью, создала непростую ситуацию — не всем ее друзьям это понравилось. Отправляя ее в Руан, Блэки убирали ее от лишнего обсуждения и осуждения, попутно давая возможность посмотреть на жизнь с другой стороны и обзавестись полезными знакомствами.              — Много не пить! — еще раз посчитала нужным указать Друэлла. После этого женщины отправились в магазин дамской одежды.       — Что будем делать, дядя? — спросил Альтаир.       — Я был здесь давно, но мне помнится, что тут есть на что посмотреть. Есть желание просто побродить?       — Конечно! — Малфой заулыбался.       — Тогда пошли.              Остаток дня они потратили, осматривая местные достопримечательности. Женщины по своей привычке задержались, но они не скучали. Сигнус рассказал несколько интересных случаев, связанных с Прагой. Они посетили магазин холодного оружия, часовой и книжный магазины, и с десяток других мест, где продавали различные вещи, а потом заглянули в местный музей.              Сигнус, несмотря на запрет Друэллы, угостил их местным пивом. Оно оказалось куда лучше английского и друзья старательно делали вид, что пробовать этот напиток им впервой.              Было весело и интересно.                            В середине августа Альтаир вместе с родителями посетил Косой переулок. В тот день там было на удивление тихо и спокойно. После Праги тут вообще могло показаться скучно.              Магов вокруг было мало и объяснялось это просто — завтра в книжном магазине «Флориш и Блоттс» новый учитель Защиты от Темных Искусств профессор Гилдерой Локхарт планировал провести презентацию своих книг. Поэтому многие родители решили приурочить выход в Косой переулок для покупки необходимых вещей своим детям именно на этот день.              — Не хватало нам смотреть на этого пустозвона, — так сказала мама и недовольно поджала губы. — Дамблдор набирает в школу ни пойми кого, но мы не обязаны слушать весь этот хвастливый бред. Так что посетим Косой переулок завтра! Наверняка через день там будет полно всякого сброда и недалеких домохозяек, которые будут смотреть на этого павлина влюбленными глазами.       — Я, конечно, согласен с тобой, но мне кажется или ты стала более открыто выражаться при нашем сыне? Тем более, дело касается его будущего преподавателя, — Орион иронично изогнул бровь. Альтаир был готов поспорить, что ситуация отца забавляет.       — Главное в жизни — правильные акценты, — чуть помедлив, ответила мама. Кажется, она и сама сообразила, что высказалась излишне откровенно и резко, но признаваться в этом не собиралась.              Так они отправились в Косой переулок. Альтаир быстро купил нужные книги и вещи. Он был несколько разочарован — мало того, что ему придется пропустить интересное, как казалось, событие, так еще вышло так, что Драко по каким-то причинам его посетит.              Через два дня Драко прислал письмо — он присутствовал на презентации Гилдероем своих книг. Там произошло что-то интересное. Во всяком случае, кузен, обожавший «напускать тумана», обещал, что расскажет все в поезде первого сентября.              Альтаир еще раз пожалел, что не был с другом и пропустил что-то забавное.                            Тридцать первого августа Вега навестила его в Блэк-хаусе. Завтра начинался новый учебный год, и они расставались как минимум до Рождественских каникул — если кузину вообще отпустят из Руана.              Девушка стала выглядеть и одеваться иначе. И хотя в глубине души она осталась прежней непокорной бунтаркой, внешне она изменилась. Но самое важное заключалась в ином — у Веги наладился контроль своих метаморфических изменений. Это доставляло ей нешуточную радость.              Было немного грустно — за лето они близко сошлись и Альтаир, благодаря обряду, ощущал кузину очень сильно и хорошо. У него даже возникла странная ассоциация — словно на их семейном древе ожила и наполнилась соком одна из ветвей.              — Эйр, что происходит? До меня доходят странные слухи! — спросила Вега, расположившись в кресле и поигрывая палочкой.       — О чем ты?       — В Пророке пишут, что вот-вот начнутся обыски у последователей сам-знаешь-кого. Люди говорят, что начался новый этап борьбы с темными магами, — девушка скривилась.              Она не считала себя темной, но по намекам Альтаир понимал, что ее жизнь сильно изменилась — она не только стала лучше чувствовать магию и не только стала Блэк. Все было куда глубже и серьезней — кое-кто из друзей от нее отвернулся, некоторые не поняли ее выбора и зачем ей это надо. Тяжелей всего было осознать, что теперь окружающие относятся к ней, как к Блэку, со всеми вытекающими. Теперь ее стали считать темной волшебницей и это больно било по Веге. Раньше, учась на Пуффендуе, она была бесконечно далека от всех этих проблем.              — Да, все может повернуться очень непросто. Дед говорит, что Министр Фадж затеял какую-то игру.       — Но нас это не коснется? — в голосе Веги звучала отчетливая обеспокоенность.       — Не сильно. Пока, во всяком случае.       — А обыски? Говорят, что они непременно будут. Нарцисса сказала, что Малфои могут попасть под удар, так как в Министерстве считают, что у них есть темные артефакты.       — Да, и это может случиться.       — И что делать? А нам это грозит?       — Да ничего делать не надо. Тебе, по крайней мере.       — А обыски? — не отставала Вега.       — Никто не имеет права обыскивать дома, связанные с Арктурусом Блэком, — видя недоумение в глазах кузины, он пояснил. — Дед награжден орденом Мерлина первой степени. У его кавалеров есть ряд прав. Одно из них заключается в том, что никто не вправе проводить обыск в доме такого человека.       — Ого! — она помолчала и осторожно, посмотрев искоса, спросила. — И все же у нас есть то, что надо прятать?       — Мы с тобой Блэки, Вега, — Альтаир нагнулся и похлопал ее по руке. — Ты же успела понять, что это значит?       — Да, успела… в общих чертах.              Они замолчали, думая каждый о своем. Молчать было легко и просто, и никакой неловкости не возникало.              — А что с Сириусом? — неожиданно спросила Вега. — Он ведь такой хороший! Я помню, как в детстве он катал меня на плечах и тайком от родителей угощал мороженым, — она хихикнула и сразу же стала серьезной. — Почему вы ему не помогаете?       — Все очень непросто, — Альтаир вздохнул. Он не знал, по каким причинам Сириус ведет себя как упертый баран и не хочет принять помощь. — Дед говорит, что не будь Сириус таким слепым идиотом, все можно было бы давно разрешить. Ты не поверишь, но он сам словно не хочет покидать Азкабан.       — Да ладно? Как можно этого не хотеть?       — А вот так, — Блэк пожал плечами. Ситуация со старшим братом была одновременно какая-то напряженная, обыденная и знакомая, как любой конфликт в их семье. А еще она выглядела «скользкой» и двусмысленной. — Дед подал заявление в Визенгамот на пересмотр дела, но они не торопятся, и могут затягивать процедуру черт знает сколько.       — Зачем это им? — У Веги широко распахнулись глаза. На сей раз они имели зеленый оттенок — девушка много экспериментировала с внешностью, не останавливаясь ни на чем надолго. Похоже, она искала свой собственный, неповторимый стиль. И все же её метаморфные способности значительно выросли и стали более стабильными и продолжительными. Уже сейчас она могла менять внешность и сохранять ее на протяжении нескольких дней. — Там же председатель Дамблдор! Он должен помочь Сириусу!       — Что ты знаешь о Дамблдоре? — Альтаир искоса посмотрел на кузину. Вега, скажем так, относилась к директору с заметной теплотой, и это могло создать некоторые проблемы.       — Он хороший и добрый, — пылко ответила девушка и почти сразу замолчала, осознав, как наивно прозвучали ее слова.       — Да, может он и такой — но лишь для своих.       — Но Сириус всегда его поддерживал. Они друзья!       — Неужели? И где он после этого оказался? И почему директор не торопится его оттуда вытащить?       — Я не знаю, — в голосе девушки послышалось недоумение.       — Ты ведь чувствуешь его?       — Я всех вас теперь чувствую, — Вега встала и подошла к полке с книгами. Она наугад взяла одну из них, раскрыла, и посмотрела на текст, но не читала, и было видно, что ее мысли далеко. — Ему очень тоскливо и одиноко.       — Вот и я его чувствую. Мы помогаем ему магией.       — Я хочу написать ему письмо, — резко сказала девушка. Она словно сообщала об окончательном решении и показывала, что возражений не потерпит.       — Напиши, — кивнул Блэк. — Переписка вроде как запрещена, но думаю дед сможет все устроить. Только когда будешь писать, помни, что и цензоры его прочтут.              Они долго общались в тот вечер. Альтаир не имел права рассказать ей все то, о чем говорили в его семье — в отношении Дамблдора, Министерства Магии, Фаджа и той политики, что он начал проводить. И все же он сделал несколько намеков. Теперь оставалось надеяться, что Вега начнет думать и складывать в голове мозаику из известных ей фактов.              Блэк успел убедиться, что кузина умна. И на этот раз, не испытывая чужого влияния и не получая «добрых» советов, она должна сложить все правильно и увидеть истинную картину.              На прощание немного грустная и задумчивая Вега поцеловала его в щеку и взяла обещание, что он ее не забудет и будет писать. Похоже, что Руан и новая жизнь ее немного пугали.              Кузина попрощалась с его родителями и отправилась домой через каминную сеть. Альтаир отправился в свою комнату и принялся укладывать вещи в безразмерный чемодан.              Руки делали свое дело, а мысли текли неспешно и плавно — завтра первого сентября, он встретится с друзьями на вокзале и все вместе они отправятся в Хогвартс. И это здорово!              В тот вечер он ворочался и долго не мог уснуть, слушая, как их дом живет своей жизнью: иногда где-то что-то шуршало, вот часы отбили полночь, а проникающий в открытую форточку ветер лениво колыхал занавески. За окном на небосводе горели звезды. Под их таинственное мерцание он наконец-то заснул.