Тридцать шесть стратагем

      Глава 22. Анимагия       Толстые свечи горели в углах восьмиконечной звезды, каждая на своем месте. Струйки расплавленного воска застывали, образуя причудливые наплывы. Языки пламени практически не дрожали, давая не слишком яркий, но вполне достаточный свет. Так, по крайней мере, казалось самому Альтаиру.       Звезду ограничивал круг из рун Футарка. Некоторые из них сияли чуть более сильно. Другие периодически вспыхивали и гасли.       Одетый в грубую, до колен, рубаху, парень стоял ровно посередине звезды. Его босые ноги чувствовали холод и шероховатость древнего камня.       Дед, отец и мать расположились у дальней стенки. Старый лорд дышал с хрипом, и с трудом держался на ногах, навалившись на трость. Его глаза казались совершенно бесстрастными, но в них нет-нет, а появлялась гордость.       Орион выглядел таким же спокойным. Если приглядеться, то на его губах можно было заметить легкую улыбку. Он не сомневался в благоприятном исходе.       Вальбурга, облаченная в длинное, до земли, платье, сшитое по моде викторианской эпохи, хмурилась.       Альтаир поймал взгляд деда, заметил кивок и продолжил. Магия вокруг бурлила. Он воспринимал на каком-то другом, не физическом плане, целые реки и водовороты, сливающиеся в непонятный, но завораживающий, танец. Потоки окружали его, облекая в невидимый прочим кокон, пульсируя фиолетовыми и золотистыми искорками.       Он поднял левую руку. На предплечье кожаным шнурком был привязан уменьшенный череп махеродонта. По лбу и между глазницами шла руническая цепочка. Первым стоял Кеназ — руна Благоприятного исхода, реализации задуманного и перехода энергии из потенциальной в кинетическую. Эти новые слова «энергия», «кинетическая» и некоторые другие Блэк услышал от профессора Батшеды.       Гебо символизировала Дар. Чтобы что-то получить, надо что-то отдать. Так достигается равновесие и справедливость. Древний бог Один девять суток провисел на мировом древе Иггдрасиле, принеся в дар глаз, получив взамен мудрость и Руны. Альтаир ограничился прядью собственных волос и кровью.       Беркана отвечала за устранение препятствий и помогала в новых начинаниях. Неумелое использование руны вело к порождению чудовищ и обереганию того, что уже отжило себя и мешало магу.       Руны на черепе «просыпались» от прикосновения его пальцев и оживали. Более двух месяцев назад по совету профессора Батшеды он процарапал их ножом и втер в бороздки кровь. И сейчас знаки оживали. Блэк прекрасно осознавал, что используемая магия ныне не приветствуется в Хогвартсе и даже запрещена Министерством.       Можно было обойтись и без неё, и без Рун. Наверняка его братец Сириус и прочие Мародеры так и поступили. Но любое дело следовало творить «правильно». Тем более такое, когда ты перерождался в другое существо, «вытаскивая» его из глубин собственной личности.       Остальные руны, и Лагуз, и Дагаз, и Отила — свобода на своей земле, тихо и уверенно горели. Они являлись верным оружием в умелых руках. И так же, как и любое оружие, могли обратиться против мага, допускающего ошибку или неточность.       Блэк не допустил. Он пропел старинный напев и закрыл глаза. Где-то в глубине сознания звучала мелодия. Поначалу он еле слышал её, но она набирала силу и вскорости превратилась в грохот разбуженных Стихий.       Альтаир отдался этому потоку. Он реализовал задуманное. Сделал все возможное и произнес все Слова. И теперь оставалось лишь ждать. Первое превращение — оно такое, необычное, болезненное и немного пугающее. Так о нем говорили.       Он почувствовал, как невидимая сила начала перекручивать его мышцы и кости. Пришла боль. Блэк негромко вскрикнул, а в следующий миг, не удержавшись, присел на одно колено и оперся раскрытой ладонью на пол. Сразу стало легче — родной дом начал помогать более активно.       Парень несколько раз дернул головой. Шею свело в судороге. В уголке губы повисла ниточка слюны. Тело менялось. Одни кости становились короче, другие — длинней, некоторые пропадали, а часть формировались заново.       Еще один приступ заставил его упасть на бок и подтянуть колени к груди. Резко появились новые запахи, целый океан запахов. По зрачкам ударила пронзительная боль и мир изменился. Слух стал значительно лучше. Зачесались зубы, особенно верхние клыки. Они начали быстро расти, и ощущение оказалось не из приятных.       Превращение состоялось. Теперь в середине звезды лежал зверь — большой, с темно желтым, с вкраплением угольно черных пятен, коротким и густым мехом. На животе и груди он выглядел более светлым. Верхние клыки оказались длиною в ладонь.       Вальбурга глубоко вздохнула. Сын в анимагической форме казался гибким и одновременно мощным, но все же было видно, что зверь все еще растет и набирает массу. Он представлял собой подростка, как и сам Альтаир.       Парень чувствовал слабость, но все же постарался подняться на ноги. Было необычно, а от того тяжело. Он переступил ногами, сразу же споткнулся и упал, крепко приложившись нижней челюстью о камень. Теперь у него четыре лапы, а не две ноги, и к этому следовало как можно быстрее привыкнуть.       — Орион, зайди в круг, — услышал он странный, не как всегда, голос деда.       Парень повернул голову. От старого лорда пахло лекарствами и болезнью. А еще от него пахло приближающейся смертью. Альтаир почувствовал, как мех на загривке непроизвольно встал дыбом, а в горле заклокотало рычание.       — Тихо, тихо, — надежная и крепкая рука отца опустилась на голову. В ней чувствовалась сила и уверенность, и пробуждающиеся инстинкты сразу же подсказали, что перед ним будущий вожак.       Альтаир тряхнул головой. Об этом ему говорили, и он сам читал — не стоило давать возможность инстинктам зверя полностью проснуться. Их надо контролировать, использовать в своих целях и держать в узде. Многие знали о магах, которые благодаря длительному нахождению в анимагической форме не до конца могли нейтрализовать воздействие нового тела и со временем, приняв человеческий вид, чем-то походили на свою животную форму.       — Как он? — раздался вопрос матери. Альтаир повернул к ней тяжелую голову. Он улыбнулся, но губы животного плохо походили для выражения подобных эмоций. Да и усы мешали. Он скосил на них глаза и чуть не рассмеялся — такими забавными они казались.       Отец быстро ощупал его, заставив выпить мензурку с зельем — просто залив в пасть. Альтаир проглотил жидкость, отдающую бузиной и какими-то травами. Нервы начали успокаиваться.       — Не торопись, внук, — в голосе деда звучало удовлетворение. — Полежи сколько надо, и лишь потом вставай. Привыкни к телу и новому миру.       Он хотел сказать, что физически чувствует себя просто прекрасно, но вместо этого зарычал.       Новое тело порождало невероятный шквал эмоций. Энергия буквально бурлила в нем. Он чувствовал себя сильным, ловким, умелым… Еще бы научиться всем этим пользоваться!       На копчике что-то шевельнулось. Он легко перегнулся и посмотрел на собственную задницу — там торчал короткий и мощный, как у рыси, хвост. Было удивительно на него смотреть и понимать, что это — часть тебя самого. Мозг пока еще с трудом воспринимал подобное.       Блэк полежал около двух минут, привыкая к новому дыханию и ощущениям. Хотя, все было новое — зрение, слух, обоняние, чувство тела. Даже язык теперь стал иным — шершавым и широким. Он встал и почувствовал, что и новый центр тяжести еще та проблема!       — Пройдись по зале, — подсказал Орион, и Альтаир воспользовался его советом. Он направился к матери и прежде чем добраться до нее, успел несколько раз споткнуться и упасть. Парень ткнулся носом в ее худую ладонь.       — Какой же ты молодец! — подбодрила мама, погладила по голове и тут же отняла руку — она вообще не любила баловать и проявлять ласку.       Около часа Альтаир находился в анимагической форме и за это время начал привыкать к ней. Во всяком случае, он больше не падал и не спотыкался. Координация росла с каждым пройденным шагом. Под конец он даже попрыгал и потянулся, так и эдак проверяя новое тело. Ранее неведомые ощущения вызывали восторг и чувство глубокого удовлетворения. Он смог, он сделал еще один шаг и добился внушительного прогресса. Анимагия покорилась ему! Он представил лица друзей, когда продемонстрирует им новое умение, и невольно улыбнулся.              — Больше ты Сириуса не видел? — спросил Орион.       — Нет, пап. Может он куда ушел?       — Может и так. Я все никак не возьму в толк, что ему надо на самом деле, — маг почесал подбородок. — Мы перечислили на его отдельный сейф основательную сумму. Недавно из Гринготтса пришло сообщение, что она практически полностью снята.       — Значит, он что-то купил?       — Деньги для того и существуют, — отец помассировал мочку уха. — Нам просто интересно, какое применение он им найдет?       — Что ему сказать, если мы увидимся? — поинтересовался Альтаир. В голове крутились мысли о том, что они могут поговорить как два родных брата. Но сейчас он спрашивал об официальной позиции семьи.       — Хороший вопрос, — отец наклонился и отодвинул один из ящиков стола. Оттуда он достал узенький прямоугольник плотной бумаги. Визитка.       Альтаир взял ее и повертел в руках. Оформление мрачное и красивое. Адвокат Элиас Кофф. Полный спектр юридических услуг. Далее шел адрес его конторы в Косом переулке. Все было написано крупным готическим шрифтом. Уголки визитки украшал узор в кельтском стиле.       — Отдать её Сириусу при встрече?       — Правильно. Твой брат считает, что мы все сошли с ума со своей чистокровностью. Поэтому я договорился именно с этим человеком — мистер Кофф из полукровок и не должен вызвать отторжения.       — Что еще?       — Передай ему, что будет весьма умно связаться с адвокатом и обговорить стратегию дальнейшего поведения. Надо изменить его статус, взять показания и начать новое дело с целью смягчить или пересмотреть приговор. Это — минимум.       — А если он не захочет?       — Тогда получится, что Азкабан не пошел ему на пользу и ничему не научил. Коль скоро он хочет еще несколько лет находиться в бегах, то пусть рвет или выкидывает визитку.       — Если получится, я все передам, отец, — пообещал Альтаир. — Только не уверен, что удастся с ним поговорить.       — Конечно, такое вполне допустимо, — отец нахмурился. — Подобную просьбу и визитку мы отправили всем друзьям нашей семьи. С кем-нибудь из них Сириус обязательно рано или поздно встретится. Значит, у нас все же имеется шанс направить его на верную дорожку.       — Мы же вернем его?       — А вот это зависит не только от нас, но и от твоего брата. Даже Вальбурга успела переменить свое мнение, и временами раскаивается, что выжгла его с семейного древа. Скажи ему об этом.       — Скажу.                            

***

             — Ну, что, Эйр, как там с анимагией? — в язвительном голосе Драко Малфоя слышалось отчетливое любопытство. Последние четыре или пять месяцев его друг и кузен Альтаир Блэк изучал именно этот раздел магии. Они с Дафной, Грегом и Винсом прекрасно всё знали — у него не имелось от них секретов. Хотя, в особо мелкие детали Блэк их не посвящал, и вообще, занимался исключительно с профессором Батшедой, не распространяясь о подробностях.       — Прекрасно, — кузен усмехнулся своей фирменной усмешкой. Откинувшись на спинку дивана, он сложил руки за головой и с деланным безразличием добавил. — Все получилось.       Хогвартс-экспресс неторопливо, но уверенно стучал колесами, приближаясь к Шотландии. Каникулы закончились, и те, кто уезжал домой, возвращались в Хогвартс.       Как и обычно, их компания из пяти человек заняла отдельное купе. Толстяк и Громила, как они между собой начали с недавних пор звать Винса и Грега, прямо на полу играли в плюй-камни. Дафна первым делом, оказавшись в поезде, осмотрела себя в зеркало и улыбнулась отражению. Удостоверившись, что она выглядит надлежавшим образом, девушка убрала зеркало в сумочку и достала книгу по нумерологии.       — Рассказывай! — Малфой не удержался. Он знал, что кузен иной раз любит, чтобы его упрашивали. Сам он закинул ногу на ногу и с любопытством остановил взгляд на лице друга.       — Действительно, как все прошло? — поддержала Дафна. Малфой кинул на нее хитрый взгляд и незаметно подмигнул. Гринграсс умела воздействовать на Блэка, и входила в то немногочисленное число людей, которым сам Блэк позволял так делать. Они испытывали друг к другу симпатию, и на Слизерине все отчетливей ходили слухи, что со временем парень и девушка непременно начнут встречаться. Пока до такого не дошло, и Драко иной раз лениво прикидывал, когда у кузена начнутся отношения.       Кажется, они не торопились, а то и вовсе, ругались. Без сердца и злобы, но их споры иной раз принимали жаркую форму.       — В общем, пришлось попотеть, — Блэк закончил ломать комедию и принялся увлеченно рассказывать, как на каникулах, в ритуальном зале, при деде, отце и матери, он наконец-то сумел совершить первое анимагическое превращение.       — Закрепил успех? — с любопытством поинтересовалась Гринграсс.       — Да, — с гордостью ответил Блэк. — Еще четыре раза успел «перекинуться».       — Так в кого ты превратился? — Толстяк почесал костяшки пальцев.       — Винс, заканчивай тупить! — осёк его Грег. — Эйр говорил о своем звере. Ну этот, как его… собака… херодон. Во!       — Сам ты херодон! Махеродонт, — со смешком поправил Блэк. — И не собака он вовсе.       — Теперь точно запомню, — пообещал Грег.       — Ты говорил так сто раз, — не преминул напомнить Винс. — И всегда забываешь.       — А теперь не забуду.       — Заканчивайте, — остановил начинающийся спор Малфой.       — А мне нравятся, когда они спорят, — Гринграсс хихикнула и намотала прядь волос на указательный палец. — Так что, покажешь новую способность? — спросила она, возвращаясь к первоначальной теме.       — Что, прямо здесь? — Блэк с сомнением оглядел купе. — Неудобно, как-то.       — Место не хуже прочих, — Драко прекрасно видел, что Блэк тянет время лишь из вредности и ему самому не терпится похвастаться приобретенным умением.       — Ну ладно, — Альтаир вздохнул, словно уступая и сосредоточился, закрывая глаза. Уже по одному такому знаку становилось видно, что изменение дается ему все еще с некоторым трудом.       Началось быстрое превращение. В следующий момент вместо парня в мантии, белой сорочке, зелено-серебристом галстуке, брюках и идеально начищенных ботинках появился внушительный зверь.       — Ах! — Дафна не удержалась от удивленного возгласа. — Какой классный!       Винс и Грег дружно заржали, заставив ее покраснеть.       — Не робей, Дафна, — поддел Драко, с огромным удовольствием похлопывая зверя по боку. — Мы же видим, что тебе до смерти хочется его потискать. Вперед! На ощупь мех шикарный! Слушай, Блэк как насчет того, чтобы из твоей шкуры сшить плащ?       Альтаир в шутку зарычал, обнажая внушительные клыки. Дафна как-то незаметно подсела поближе и легонько дотронулась до его плеча. Вероятно, Гринграсс, как почти каждая девушка, обожала гладить котят. Тем более таких огромных и необычных.       — Очень смешно, Малфой, — она улыбнулась и снова повернулась к Блэку.       — Смешно? Я серьезен, как профессор Снейп, когда он снимает баллы с Гриффиндора, — Малфой покачал головой. — Не, на плащ меха не хватит. Я погорячился. Значит, стоит сшить перчатки или манто для Дафны. Ты же не против, Эйр?       — От манто я бы не отказалась, — мечтательно произнесла Дафна, поднимая глаза к потолку и смеясь вместе со всеми.       — А еще лучше сшить элегантную дамскую сумочку. Ни у кого такой нет, Дафна! Реликтовый мех, Мерлинова борода! — Малфой все никак не мог успокоиться. — Попроси Эйра. Он не откажет в таком пустяке!       — Альтаир, ты же нас понимаешь? — поинтересовался Толстяк.       — Конечно, понимает. Об этом во всех книгах написано, — с уверенным видом ответила Дафна, в то время, как Блэк что-то проворчал. Наверняка, он хотел ответить, но вместо этого в купе раздался очередной рык.       — Круто! — выдохнул Громила.       — Апорт! Дай лапу, друг! — пошутил Малфой. От смеха он уже не мог сидеть, а прилег, и в восторге бил ладонью по обшивке кресла.       И все же он был поражен. И не только анимагической формой друга, хотя и она привлекала внимание, но и тем, что ему покорился очередной раздел магии. Будь на месте кузена кто другой, он бы чувствовал раздражение и недовольство. А так… Эйр, друг и родич, был единственным человеком на свете, успехи которого добавляли самому Драко хорошего настроения.       Они смеялись и дурачились, предлагая Блэку то порычать, то показать когти, то попрыгать. Сам Блэк с радостью поддержал эту забаву, получая и от нее, и от внимания друзей, искреннее удовольствие. Через некоторое время кузен все же вернул себя человеческий вид.       — Уф, — Альтаир выдохнул и покрутил головой. — Никак не привыкну, но по обратному превращению все ощущается совсем иначе.       — Каждый анимаг должен пройти регистрацию в министерстве, — неуверенно заметил Винс. — Вроде такое правило, а?       — Нет, не так, — уверенно парировал Блэк. — До совершеннолетия регистрация не обязательна. А вот потом — да. За нарушение могут серьезно наказать.       Поговорили о всякой всячине, но отвлеклись, когда по коридору проехала женщина с тележкой, загруженной лакомствами. Малфой купил на всю компанию кексов, шоколадных лягушек и прочих радостей для желудка.       — Расскажешь профессору Снейпу о своем успехе? — поинтересовалась Дафна, отпивая из бокала апельсиновый сок.       — Точно! — поддержал ее Драко, откусывая у лягушки голову. — Тебе же баллы еще отрабатывать. Вот Снейп и поможет.       — Не, не буду, — друг покачал головой.       — Не понимаю, и что ты на него так взъелся? — лениво поинтересовался Малфой.       — Профессор — суровый, но на него можно положиться, — добавил Грег.       — Не уверен, — задумчиво протянул Блэк. — Он по каким-то причинам не защищает нас в полную силу, и не может адекватно вести себя с Поттером.       Они заспорили. Дафна поддержала Эйра, а Винс и Грег встали на сторону Малфоя в попытке защитить декана. Но переубедить Блэка было той еще задачкой. Он всегда считался упертым.       Хогвартс встретил их, и они сразу почувствовали его удивительную атмосферу, словно и не уезжали на каникулы. Учеба продолжилась.       Драко получал неподдельное удовольствие от каждого проведенного в замке дня. На Слизерине он чувствовал себя как дома. И если бы не Золотое Трио, то жизнь вообще казалась бы сказкой.       Приближался очередной матч по квиддичу и Малфой часто пропадал на тренировках. Маркус Флинт гонял их, но не особо сильно. У всех присутствовало твердое убеждение, что и в этом году они вновь завоюют очередной кубок по квиддичу.       Тем временем Дафна посещала кружок нумерологии, а также Рун, куда ходила с Блэком. Альтаир вообще считал, что Батшеда Баблинг лучший преподаватель в Хогвартсе и частенько пропадал в ее кабинете. На Слизерине смотрели на него и только диву давались. Все уже настолько привыкли, что Баблинг нелюдимая ведьма, которая не приемлет любимчиков, что такое изменение в ее поведении воспринималось чуть ли не как чудо.       Паркинсон не удержалась и как-то раз попыталась отвесить язвительный комментарий по данному поводу, намекая, что Альтаир «подкупил» учителя. Шутка, хотя она на нее не походила, никому не понравилась, и Пэнси не особо поддержали. Да с и Блэком ссориться никто лишний раз не хотел.       Баблинг несомненно знала об успехе своего ученика в освоении анимагии, но никак на это не отреагировала. По крайней мере, Эйр о подобном не упоминал. А вот декан Равенкло в стороне не остался.       — Прикиньте, Флитвик, когда я показал ему анимагию, так обрадовался, что сразу «насыпал» мне пятьдесят баллов, — Блэк ходил по гостиной Слизерина и излучал неподдельное довольство.       Несколько человек повернули головы в их сторону. Малфой с удовлетворением констатировал, что их компания с каждым годом приобретает все больший авторитет. Первый и второй курс, и все ровесники за исключением Нотта, буквально смотрели им в рот. Четвертый курс так же начинал попадать под их влияние, ведь там не было по-настоящему сильных личностей. Если так пойдет и дальше, то через годик-другой, их положение станет непоколебимым. А то, что происходило в гостиной Слизерина рано или поздно проявляло себя и во взрослой жизни. По крайней мере, та иерархия, что устанавливалась в Хогвартсе, практически без изменений продолжала существовать и в последующие годы.       — Отлично, считай, что отработал наказание, — заметила Гринграсс, не прерывая занятий. На Йоль Блэк подарил ей записную книжку в переплете из крокодильей кожи, и теперь девушка заносила туда какие-то расчеты, рисунки и заметки.       — Не забудь сказать старостам, — счел нужным напомнить Малфой.       — Правильно, — сразу же согласился друг. — Пусть Джемма и Виолетта порадуются, — он с хрустом потянулся. — Кстати, где они пропадают?       В один из дней состоялся матч по квиддичу. Слизерин играл с Равенкло. Драко предвкушал легкую игру, но с самого начала все пошло как-то не так.       Во-первых, ночью он не выспался. Во-вторых, перед матчем они вступили в очередную словесную перепалку с Золотым Трио. После того, как Блэк чуть не размазал Уизли по стене, страсти утихли, но с конца зимы все начало возвращаться на круги своя.       Ну и в третьих, сам матч получился такой, что Малфой впоследствии старался побыстрее его забыть. Он сидел на метле, улыбался и с ноткой превосходства наблюдал, как Чжоу Чанг, ловец Равенкло, пытается высмотреть снитч. Девушка не казалась опасной соперницей. Она была такой предсказуемой! На виражах китаянка постоянно уходила вправо, да и развороты давались ей с трудом — она раз за разом пролетала лишние ярды.       Трибуны шумели. Мелькали сотни лиц и рук. Малфой, как обычно и случалось, наслаждался полетом, свежим воздухом, неповторимым ощущением свободы и чужим вниманием. Он обожал летать на метле. Дафна как-то заметила, что он рожден для полета. И он полностью поддерживал такое мнение.       Пэнси Паркинсон надела шапку в виде морды василиска, и клыки опускались вдоль ее висков. Она махала шарфом и не спускала с него глаз. Драко поморщился, глядя на девушку. Будь он один, то возможно и принял бы ее внимание, и подпустил поближе. Но перед глазами всегда находился кузен и Дафна. Они еще не встречались, но на фоне блистательной Гринграсс Пэнси терялась так, что на нее и смотреть-то не хотелось. Тем более, она слишком много болтала.       Драко скривился и заложил внушительный круг. Он пригнулся, пропуская бладжер над головой — это кто-то из охотников Равенкло врезал по мячу битой, стараясь сбить его с метлы. Малфой рассмеялся и полетел дальше. Игра только начиналась. Ни одна из команд не набрала ни одного очка.       Чжоу летала чуть ниже… Драко почувствовал, как ситуация выходит из-под контроля. Девушка буквально легла на ручку метлы и устремилась вперед. Проклятие, он замешкался и пропустил момент!       Малфой рванул следом, с каждой секундой отыгрывая ярд за ярдом. Ну же! Чжоу все ближе, но и снитч, чертов снитч, который в тот день летел строго по прямой, приближался. Почему он не уходит в вираж, на котором он смог бы проявить себя в полную силу и обогнать Чжоу?       Несмотря на бьющий в лицо ветер, слизеринец заскрипел зубами. Он тянул руку и почти успел, выровнявшись с Чжоу. Но девушка его опередила, схватила маленький золотистый мяч, и сразу же ушла вверх, гордо вскидывая трофей.       — Со счетом сто пятьдесят — ноль победил Равенкло, — громко, на все поле, объявила мадам Трюк.       — Вот те на! Хваленый Слизерин не успел даже проснуться, как вдруг понял, что игра-то уже закончилась. Трагическое происшествие… для Слизерина и его болельщиков, — раздался полный сарказма голос комментатора Ли Джордана с Гриффиндора.       — Твою мать, Малфой, какого хера? — к нему подлетел взбешенный Флинт.       — Как так-то, Драко? — Люциан Боулз вел себе не так вызывающе, но и он, и вся остальная команда так на него смотрела, что Драко невольно смутился. Малфои не любят проигрывать. Тем более они не любят делать такое по своей вине и в присутствии посторонних. А сейчас на него уставился весь Хогвартс.       В замок Слизерин возвращался в отвратительном настроении. Драко шел, пиная попадающиеся под ноги камешки. В душе он признавал, что проиграли они по его вине. Именно он расслабился и упустил победу. Но кто мог ожидать от Чжоу такой прыти.       — Да не расстраивайся ты так, — наверное, лишь один Блэк на всем белом свете мог так спокойно относиться к поражению в квиддиче. Он даже улыбался, словно ничего страшного и не случилось! — Выиграете следующий матч с большим счетом. И по очкам вновь победите.       — У меня плохое предчувствие, — уныло признался Малфой. — Такое ощущение, что мы потеряли свой шанс.       — Брось, еще ничего неизвестно, — попыталась поддержать его Дафна.       К сожалению, оправдались не их, а именно его опасения. В начале марта Гриффиндор победил Пуффендуй. Причем выиграл с разгромным счетом. Но самое плохое заключалось в другом — Гарри Поттеру, ловцу Гриффиндора, кто-то подарил невероятную, умопомрачительную метлу под названием «Молния». Все трибуны замерли, когда увидели Поттера на ней. Она сверкала превосходным лаком, как настоящая драгоценность, а прутья были подогнаны друг к другу с невероятной тщательностью. Неярко, но весьма внушительно поблескивали опоры для ног. Да и сам Герой, сидя на таком чуде, словно преобразился и летал так, что вызывал восхищение.       Часть трибун недовольно или презрительно свистела. А другая часть выражала полный восторг. И когда гриффиндорцы, у которых наверняка имелся план, сначала заработали больше сотни очков, и лишь потом Поттер поймал снитч, выиграли, эти крики лишь усилились.       Сам Герой сиял, как новенький галеон.       — Если грифы победят в последнем матче Равенкло с большим отрывом, то они могут стать чемпионами по разнице в очках, — мрачно заметил Драко, наблюдая, как многочисленная толпа похлопывает Поттера по плечам, улыбается и что-то ему говорит.       — Да, такое возможно, — казалось, что мысли Альтаира были заняты чем-то другим. — Никто не в курсе, откуда у Поттера «Молния»?       — Смеешься, Эйр? — пожала плечами Гринграсс.       — Слушай, Драко, дай Пэнси задание — пусть выяснит этот вопрос. Важна любая деталь. Сделаешь?       — Почему бы и нет? — согласился Малфой. В тот момент его куда сильнее занимал итоговая победа или поражение Слизерина, чем факт, откуда у Героя такая метла.              Ласково светило апрельское солнце. В некоторых местах снег сошел полностью, обнажив мокрую и сырую землю. Пахло приближающейся весной. С крыш Хогсмида падали капли и звенели, ударяясь о землю. Тут и там текли весенние ручьи.       — После того, как Пэнси поработала, я выяснил кое-что, — Блэк был не в духе. Они зашли внутрь «Сладкого королевства» и заняли один из столиков. Как и обычно в воскресный день, там оказалось людно. Слышались шутки и смех.       Дафна сразу же взяла меню и принялась его внимательно изучать. Драко заметил, что ей нравилось так поступать. В любом кафе или ресторане, куда бы они ни заходили, она первым делом брала меню. Вот и сейчас девушка лишь на миг выглянула из-за него, подняла бровь и почти сразу же спряталась обратно.       — И что? — не удержался Винс, с шумом устраиваясь на стуле.       — А то! Скорее всего, это мой братик Сириус подарил Поттеру «Молнию». Он его магический крестный, как-никак.       — Она же целую кучу золота стоит, — потрясенно заметил Грег.       Малфой прекрасно знал, что друг язва еще та. Но вот такого качества, как зависть, он был лишен напрочь. Но что-то присутствовало в его голосе. Горечь? Непонимание? Обида?       — А Герой об этом знает? — спросил Винс.       — Сомневаюсь, — Блэк покачал головой. — Пэнси вроде как говорила, что метлу поначалу забрала Макгонагалл и долго ее исследовала с профессором Флитвиком, ища вредоносные заклятия. Так вроде, да?       — Да, — согласился Драко. — Со слов Пэнси все так и произошло. Убедившись, что их любимый Поттер вне опасности, и его драгоценной жизни ничего не угрожает, она вернула метлу.       — А профессор Снейп с нами так не возится! — возмущению Грега не было границ.       — Значит, ее подарил твой брат. Дорогая вещица, — наконец Дафна отложила меню и включилась в беседу. — Сириус всегда такой… щедрый?       — Откуда я могу знать? Я же его ни разу так и не видел. Да меня не это заботит, — Блэк досадливо дернул уголком рта. — Пусть хоть особняк дедушки Альфарда ему подарит, мне не жалко. Но вот то, что он продолжает скрываться и бросает тень на остальных…       — Еще неизвестно, чем все закончится, — простодушно заметил Толстяк и замолчал, когда увидел, что на него уставились восемь пар глаз, а Блэк вдобавок еще и нахмурился. — Эй, вы чего? Что такого я сказал?       — Ничего. Ничего такого, — Альтаир понизил голос и склонился над столом. Он сделал рукой знак, предлагая последовать его примеру, и когда их головы практически соприкоснулись, шепотом добавил. — Чувствую, что Сириус совсем близко.