***
— Жозетта! Жозетта! Держись! Девушка захрипела, пытаясь отцепить крепкие мужские пальцы от своего горла, до крови царапая ногтями кожу человека. В ужасе глядя в любимые светло-карие глаза — она не узнавала своего жениха, который продолжал душить её и между тем кричать и звать о помощи, словно точно зная, что помощь не придет к ней. Ведь ОН обещал, что никто не услышит их. — Эд… Что ты… де-лаешь?.. За-чем? За что?.. — еле проговорила она, на секунду оторвав пальцы молодого человека от своей шеи. Из глаз её быстро потекли соленые крупные капли слёз. — Эд! — Прости, милая, но так нужно… Вдруг Эдвин улыбнулся. Как ей показалось, улыбка вышла вымученной, чуть виноватой и даже сочувственной. Пальцы сжали тонкую шейку так, что у Жозетты разом перехватило дыхание, и она с ужасом поняла, что это конец. Вот сейчас у неё потемнеет в глазах, кислород перестанет поступать в легкие, и она просто-напросто задохнется и упадет в тихую, предгрозовую гладь воды, и никто никогда не узнает, что здесь произошло на самом деле. А её жених… теперь уже точно бывший жених, со скорбью на лице лишь разведет плечами и скажет, что она, испугавшись грозы, выбежала из каюты и её смыло бушующими волнами. Конечно, он скажет что-то вроде: «Я сделал всё, что смог, чтобы спасти её» и даже пустит скупую мужскую слезу, чтобы выразить свое горе, но при этом не потерять достоинства в глазах окружающих. Внезапно на душе стало до того паршиво, что девушка даже искривила губы в усмешке. Никто не узнает, что произошло с ней… Кроме неё самой и морской глубины. Значит, это конец? Она умрет вот так вот просто? С болью физической, с болью в разбитом сердце и чувством страха и одиночества? Что ж… Так тому и быть. Однако… Прежде чем закрылись её глаза, и девушка почувствовала боль от столкновения с ледяной гладью воды, она успела взмолиться богам, чтобы те, кого она любила, те, кто предал её, те, кто хоть как-то причастны к её гибели, испытали муки в стократ сильнее, чем она сама. Боль. Одиночество. Боль. Страх. Боль. Жажда мщения. Боль и… смерть?.. Кто мог ожидать, что боги услышат молитвы простой смертной девушки?***
Аманет почувствовала, как тот самый неописуемый страх вновь сковывает её тело. Как медленно немеет, отказывает и умирает каждая клеточка её тела. Слёзы градом скатываются по её щекам, и сирена чувствует, что ещё немного и она задохнется здесь, не дойдя до моря. Схватившись за горло, сирена закашляла, хрипя проклятья и глотая собственный крик. Такие, как она — не плачут. А где-то далеко-далеко внизу бушевала грозная стихия. — Девушка? Девушка! Что с вами? Вам плохо? Подняв голову, сирена не сразу сообразила, что перед ней стоит человек. Самый обычный молодой парень, который делал здесь неизвестно что. А здесь, это где? Аманет огляделась и поняла, что находится на том самом утесе, который возвышался над бушующими волнами черной, мрачной крепостью. Вдовий утес… Женщины часто заканчивали жизнь сам самоубийством здесь, сбросившись со скалы. Отняв руки от горла, сирена слегка склонила голову набок, внимательно смотря на парнишку широко раскрытыми глазами, в которых плескался голод. Симпатичный мальчик… Темные волосы треплет сильный ветер, испортив, аккуратно уложенную, прическу. А глаза у него теплые, полные неподдельного беспокойства. Лицо с заостренным подбородком, чистая кожа, которой еще ни разу не коснулось лезвие бритвы, чуть приоткрытые чувственные губы, до которых так и хочется дотронуться, попробовать их на вкус… Анамет поднялась с земли. Подол белоснежного платья облепил её худые ноги, на которых уже начала проступать золотая чешуя. Длинные волосы змеями взметнулись в воздух, а затем, упав, принялись ласкать её плечи и спину. Небольшой кусочек земли обломился из-под её босых ног, грохнувшись вниз, где его подхватил бушующий шторм. Вдруг сирена ласково улыбнулась. Придерживая одной рукой подол платья, сделала шаг вперед, затем ещё один и ещё… Пока не оказалась вплотную к молодому человеку. Привстав на носочки, закинула руки на плечи опешевшего парня. Радужки её глаз цвета циана мягко засветились из-под, томно опущенных, ресниц. — Ты… любишь… меня?.. — полушепот, полустон срывает с её приоткрытых губ. Её голос проникает глубоко в сознание, заставляя ответить правду. Её взгляд гипнотизирует, заставляя терять над собой контроль. Парень, как завороженный, обхватывает руками её талию, притягивая ближе к себе. Её ярко-бирюзовые волосы, точно ожившие змеи, опутали их обоих. Он даже не пытается сопротивляться, когда его сознание захватывает чужой разум. Пустыми, затуманенными глазами он внимательно смотрит на её бледное лицо, которое уже начало терять человеческие очертания. Из-под посиневших губ выглянули длинные, острые зубы, черты лица заострились и потемнели, а рыбьи глаза стали ещё больше. — Ты любишь меня?.. — вновь спрашивает она, гладя его по темным волосам. — Д-да… — тихим, как шепот голосом отвечает ей несчастный, не в силах не отвести взгляд, не солгать, не двинуться с места. Длинные бледные пальцы с острыми когтями, резко впились в человеческую плоть, а из глотки вырвался нечеловеческий вопль. А затем последовал резкий рывок… Бедняга не успел опомниться, как оказался в черной морской глубине, заживо пожираемый сиреной. Он был ещё жив, когда морская дьяволица забрала и проглотила его человеческую душу и съела сердце. Последнее, что он увидел — это яркий, блестящий хвост и белизну острых зубов. Никогда и ни за что в жизни нельзя говорить сирене, что ты любишь её… Ничто не делает её столь могущественной, как любящее сердце. А душа… О! Она заберет твою жизнь без остатка, все те года, что прожил и мог бы прожить. А Аманет съела слишком много человеческих сердец, чтобы её собственное погибло. Темная гладь воды окрасилась багровым цветом. Сирена взмахнула мощным хвостом, уходя на глубину. Она не чувствовала ни жалости, ни грусти, ни боли, ни сострадания… Сейчас её тело переполняла молодая, любящая душа, возвращая ей утраченные годы жизни. Сейчас она была сыта. Но надолго ли? Она вспомнила многое, но не всё. По крайней мере, она вспомнила тот зов, что манил её в море. Откуда он доносился? Кем был послан? Она не знала, зато вспомнила, как слышала его ранее до того, как стала сиреной. Когда душа и разум разделились, борясь за одно тело, которое должно было стать сосудом для чего-то одного. Возможно, когда море очухается и вновь выкинет её на берег… когда она вновь станет человеком… она поймет, что натворила, но не сейчас. Сейчас ей нужны были силы, чтобы выжить на земле, потому что её жизнь утекала, как вода сквозь пальцы. Но Аманет чувствовала, что поступила правильно, исчезнув из того дома. Кто знает… Быть может, если бы она не сбежала, то сейчас бы душа вампира питала её тело? Сирена тряхнула головой, отгоняя от себя подобные мысли прочь. Думать, когда она в таком состоянии было тяжело, мысли были бессвязными и пустыми, будто она была каким-то животным, не способным мыслить. Аманет помнила, что должно следовать за этим… полное забвение. Но слишком отчетливым были хруст костей и запах свежей крови, чтобы забыть его.***
— Аманет! Что за чертовщина?! Куда ты исчезла? — как только девушка переступила порог особняка Сакамаки, её тут же хорошенько тряхнули за плечи. Да так сильно, что голова самопроизвольно мотнулась туда-сюда, как у китайского болванчика. От неё пахло человеческой кровью. Белое платье разорвалось по бедрам из-за слишком мощного хвоста и теперь висело лохмотьями. Вода водопадом стекала с её одежды и её волос, но, казалось, что девушка ничего не понимает. Стоит перед вампирами и не видит их. Сработал какой-то инстинкт и она пришла сюда. Побледневшие губы беззвучно зашевелились. — Что? — нахмурился Рейджи, не понимая ни слова. — Аманет, что ты говоришь? Скажи нормально. — Где он? — уже громче прохрипела она, поднимая голову. Казалось, что сирена вот-вот должна была расплакаться, но нет. — Где Шу?.. Хватка на её плечах ослабла. Второй Сакамаки, поджав губы, сделал шаг в сторону, будто что-то поняв. Шатаясь и прихрамывая, Аманет побрела вперед, и кровоточащие раны на её босых ногах затягивались на глазах, оставляя после себя лишь кровавый след. Время как-будто замерло вокруг, когда вампиры медленно расступились перед ней. Шаг к лестнице — сирена смотрит наверх, на крутые ступени и широкие перила. Шаг — её бледная, посиневшая кисть, невесомо касается резного дерева. Шаг — с трудом переставляя ноги, она заставляет себя подняться на несколько ступеней. Шаг — грохот упавшего тела, Аманет ударяется коленами о край лестницы, ломая несколько ногтей, ссадины начинают кровоточить. Но вот она снова поднимает голову, хватается руками за перила и встает во весь рост. Шаг, ещё один, ещё, снова падает, снова поднимается, снова кровь сочится из разбитых ног… Сирена бездумно толкает дверь, которая, вопреки всему, оказывается незапертой. Темнота комнаты не режет глаза, которые уже давно привыкли к темноте. Он стоит перед окном, смотря на то, как дождь барабанит по стеклу. А затем медленно, как в замедленной съемке, поворачивается к ней. Яркий свет молнии озаряет его побледневшее лицо с темными кругами под глазами. Сейчас он мало похож на ученика старшей школы. Сейчас он, как никогда прежде, похож на представителя одной из древних рас. Аманет делает шаг в комнату, переступая её порог. Взгляд его вспыхивает красным цветом, темная аура двух существ наполняет комнату. Шу делает ей шаг навстречу. И так до тех пор, пока не становится напротив неё, из-за чего девушке приходится поднять голову, чтобы взглянуть в его кровавые глаза, взгляд которых не многие смогут выдержать. Трудно было понять, что он сейчас чувствует, но она и не пыталась… Его длинные холодные пальцы касаются её подбородка, приподнимая его. Молчит. Почему он снова молчит?.. Взгляд его пылает, но рука нежно проводит по бледной щеке, словно стирая невидимую слезу. — Ты любишь меня?.. — тихий вопрос срывается с её губ против её воли. Большие рыбьи глаза смотрят неотрывно, испытующе, будто прося о чем-то. Между ними завелся мысленный диалог, который решал их дальнейшую судьбу. Хватка становится сильней, вопрос звучит настойчивей. Почему он молчит? Если он скажет правду — всё закончится, он просто должен ответить… — Нет, — сухо, холодно, категорично. Словно гром среди ясного неба. Сирена была ошарашена таким ответом, но при этом она вздохнула с облегчением. Неважно, солгал он или же ответил правду, но он избежал своей участи. В своей прогнившей душе она надеялась, что вампир даст такой ответ. Пусть… Пусть ей больно от такого ответа, пусть её сердце разбивается снова и снова, но она бы не пережила, если бы от его «да» пришлось бы убить. А сирены умирают без любви… Тогда я заберу всех, кто дорог тебе… Её вздох облегчения получился слишком явным и, между тем, разочарованным. Она бы поверила в правдивость его слов, если бы холодные губы не накрыли её собственные. Никто и предположить не мог, что холод может обжигать. Внутренние органы запылали огнем. Кажется, это было впервые, когда действия расходились со словами, — тело не может лгать. — Не люблю и ненавижу… — шепчет вампир в её приоткрытые губы, прежде чем крепко прижать к себе, впиваясь жадным и страстным поцелуем. Сирена прикрывает глаза, с охотой отвечая на поцелуй и зарываясь пальцами в его пшеничные волосы. Пусть говорит, что хочет, но от сирены не сбежать. Она сожрет его душу тотчас, как услышит заветные слова. А та девушка, чье сердце было разбито из-за любви, давно умерла, покоясь на морской глубине. По крайней мере, её душа всё ещё там…