— Мёрсер! — лорд Беккет подозвал к себе своего клерка. Тот прибежал, как только смог. Внешний вид подчиненного явно не порадовал Беккета, так как последний был явно пьян.
— Мистер Мёрсер!
— Д-да, ваше сиятельство? — слегка заикаясь, промямлил клерк.
Затем, лорд продолжил:
— По вашему мнению, пить алкоголь на работе плохая примета? Особенно, беря за факт, что этот коньяк, *Генри IV Cognac Grande Champagne 1776 года, и запах из вашего рта вполне соответствует.
— С-сэр! Я всего лишь снимал стресс. Вчера вечером пришло письмо от губернатора Пуэрто-Рики. Вообще-то письмо адресовано ВАМ лично, но я посчитал своим долгом прочитать письмо самолично, я видел, что вы были заняты беседой с мисс Суон, о которой вы сами знаете.
В глазах Катлера читалась холодность и легкая нотка раздражения:
— Я похож на идиота, Мёрсер? Или же вы разучились вести себя как джентльмен, что начинаете вскрывать МОЮ личную почту?! — заорал Беккет.
Мёрсера уже порядком потряхивало от ужаса. Лорда, по-хорошему, вообще никогда нельзя злить. Его натура обществу непонятна, а вот Авроре — роднее всех. И как можно подумать, что эти двое когда-то были помолвлены…, а все из-за каких-то пиратов! Так бы жили сейчас, балы посещали и наследников рожали, нет, надо же было капитану Воробью в тот злополучный день появится… Беккет все бросил и невесту, и свадьбу. Нанял команду и корабль… и давай ловить своего старого врага, а Аврора, а что Аврора. Оставив дом родной, уехала в Лондон и забыла о нём, о человеке, который разбил её сердце. Зато у неё два высших образования, много путешествует, дружит с членами королевской семьи, владеет языками, искусно обращается со шпагой, а ему все мало, мало.
В тот злополучный вечер все и произошло:
— Катлер… ты не спишь?
Ответа не последовало.
«Наверное, спит», — подумала тогда Аврора. Она тихонько прикрыла дверь и вышла. Ох, лучше бы она осталась с ним.
Часы продолжали тикать, все постепенней и настойчивей. Катлер продолжил дремать на диване. Его окончательно сгубила усталость. Окно в его кабинете было открыто, и в комнату просачивался тёплый воздух с нотками Ямайского бриза. В ту ночь было непривычно холодно, не чувствовалось вообще никого тепла. Но это не мешало Катлеру собраться с мыслями и приступить к плану мести по уничтожению этих мерзких пиратов!
Беккет, казалось бы, уже и вовсе позабыл про Аврору, а вот девушка помнила все до мелочей. Его нелепые ухаживания, нервные срывы и даже крики, которые нередко были установлены в её адрес.
Что ж! Вернёмся к окну, а точнее не к нему, а к самому балкону, откуда тем временем выбиралась некая потенциальная личность.
От этой личности пахло морем и крепким ромом, который может отыскать на Тортуге любой уважающий себя пират.
Минуточку… Пират?!
— Кто здесь?! — подскочил с дивана ошеломлённый от ужаса Беккет.
— Аврора? — с надеждой позвал Катлер, но ответа, к сожалению, не последовало. Тут мужчина прикрыл рот рукой, его, по всей вероятности, тошнило от какого-то запаха, понятно было, что это был ром, но наш будущий лорд не спешил этого осознавать.
Пол под ногами пирата заскрипел со страшной силой, а Катлер, воспользовавшись этим как нельзя вовремя, зажег свечу. Он повернул её прямо на «незаметно» крадущегося человека, а им был не кто иной, как капитан Джек Воробей собственной персоной, между прочим.
Вот это был настоящий поворот, из ВСЕХ самых неожиданных повернутых поворотов, которые когда-либо каким-либо образом случались в жизни Катлера.
— Воробей!.. — процедил сквозь зубы Катлер.
Воробей все также стоял на месте, но на секунду позволил себе ухмыльнуться.
— Вообще-то… — завёл он свою старую шарманку. — Капитан Джек Воробей!
— Да мне плевать! — в глазах Беккета было все то, что читатель-оптимист предпочёл бы не описывать.
***
— Кто. Тебя. Сюда. Пустил?!
— Никто меня не впускал, я сам решил навестить старого доброго друга, я же не виноват, что твоя охрана в отключке, ну… если быть ещё честнее, её отключила «моя» охрана. И, соответственно, пока ТЫ здесь, кому-то в доме может серьёзно не поздоровится…
— Аврора… — Катлер и сам не заметил, как это имя невольно выпорхнуло из его уст.
— Аааа, так это твоя новая зазноба, а можно уточнить, какая по счёту?
— Если ты ещё раз скажешь хотя бы одно слово, я убью тебя прямо здесь и сейчас, мерзкий пират!
— Оу! Но… — Воробей схватил руку Беккета и указал на обугленный шрам, оставленный чем-то форменным, то было клеймо «Р» — означало пират.
— Если я покажу вот это твоей невесте… то она тебя сию же секунду возненавидит.
Беккет скривился.
— Какая она мне невеста?! Это младшая дочь губернатора Суон, и тебе повезло, что её здесь нет! — последние слова он выплюнул словно яд цианида. Слова обратно не возьмёшь вот и Катлер уже обратно взять не смог.
Ему обошлось это дороже всех сокровищ пиратов вместе взятых.
— Вот, значит, как, да?
Катлер с ужасом обернулся. В дверном проеме стояла Аврора в дорожном платье. В левой руке она держала свечку, а в правой крепко сжимала саквояж.
— Я знаю… — она еле сдерживалась, чтобы не заплакать. — Знаю, что меня никогда нет, ведь младших дочерей не запоминают никогда, и шанса на любовь я не заслуживаю, кажется, что-то похожее ты пытался донести капитану Воробью?
Беккет начал медленно подходить к Авроре, но та лишь отступила.
— Аврора… ты не так поняла, я ведь никогда не…
— Я знаю. Никогда не любил меня, а любил деньги, а жениться на мне хотел из-за глупой должности.
Тут Воробей счёл своим долгом вмешаться в разговор, который его вообще не касался:
— Милочка! Прошу заметить, что пост реально высокий и…
— Вас никто не спрашивал, капитан! — оскалилась девушка.
— Всего хорошего, джентльмены!
Она просто взяла и ушла. Катлер тут бросился за ней, последнее, что Джек услышал на сегодня, так это отчётливый звук пощечины и одно единственное слово: «Прощай».
Когда растерянный Катлер вернулся, Воробья уже не было. Беккет закрыл двери, подошёл к шкафчику с алкоголем и выпил все содержимое коньяка разом. На утро он проснулся с легкой головной болью. Вдруг мужчину резко осенило, и он посчитал, что это сон. Но когда спустился в парадную гостиную, с ужасом обнаружил, что служанки были правы: Мисс Суон собрала вещи и уехала, не сказав ни слова.
***
Воспоминания нахлынули сами собой, и лорд сам не понял, почему именно сейчас в своём кабинете он вспомнил именно эту фразу:
— Все могло быть по-другому…
Мёрсер, который до этого стоял возле рабочего стола Беккета, давно ушёл.
Катлер лишь посмотрел на часы и понял, что время ужина давно настало.
И в этот раз опоздал он, а не она. Причем на целых шесть минут!
