Маскарад

Посредством общих усилий был создан план, в создание которого вложились капитан Камрингер, принц Цирос и прочие индивидуумы, коих пообещали наградить позже. В связи с этим планом в три кареты, которые были предварительно освобождены от лишнего груза и личных вещей, поместили по четыре воина. Таким образом все объекты на колесах были созданы в качестве отвлечения внимания, в то время как Цироса, Калли и Уная вместе с Элехеем разместили на коней и отправили в сторону заставы. Лошадей было ограниченное количество, так что пришлось ютиться по двое. Унай, сидя позади и легонько придерживаясь за пояс Камрингера руками, что вел коня, неловко отодвигал бедра, боясь столкнуться ими с альфой. Дорога была неблизкой, поэтому постоянно контролировать это было невозможно, однако юноша в душе корил себя за это и бросал завистливые взгляды в сторону другого коня, на котором восседал Калли с Циросом позади. Видеть принца Ленбенса в более пассивной роли даже, казалось бы, в таком обыденном деле, как поездка на лошади, было непривычно. Унаю казалось, что вести коня должен был именно боевой омега, однако же рыжеволосый уступил роль лидера в этом деле своему мужу, но не потому, что внезапно осознал свое положение и положение Калли, а из-за той же самой конспирации, ибо принца Ленбенса было легко узнать в лицо, несмотря на их капюшоны и более простую, походную одежду. Пожалуй, принц Сайогрима впервые не сиял в своих шикарных одеждах. Когда Унай в очередной раз ушел в свои раздумья, а потом поднял голову и взгляд в сторону принцев, то заметил на себе взгляд Цироса, который будто уже предугадал, что они могли встретиться глазами, даже через маску. Рыжеволосый, немного отодвинув капюшон, подмигнул Унаю, а после послал воздушный поцелуй. Парень в маске закрыл глаза, однако лица не отвернул. Смотреть на возлюбленного, что посылал тебе поцелуи, было приятно и прекрасно, однако не в тот момент, когда он сидел за спиной своего законного супруга. — Через два часа застава, — спустя некоторое время произнес Камрингер, когда все, что могло шевелиться у Уная, давно затекло. Юноша в маске мог лишь только благодарить бога за скорейший приезд, который он провел далеко в своих думах. — Кажется, я ее уже вижу, — произнес Цирос, выглядывая из-за спины Калли. — Зачем мы вообще так близко проезжаем? Это самый верный способ обнаружения. — Да, но мы в любом случае рискуем. Три кареты с сопровождением и три лошади — шанс поймать вас равен одному к шести. — Я предлагаю максимально удачно разделиться. Мы должны сравняться через два часа с каретами, дабы проникнуть на территорию Фрасии равномерно, не так ли? А теперь представь, если у нас в отряде есть крыса, которая сливает информацию Ливию, и предположим, что это не ты. Тогда прибыв туда раньше или позже карет, время проверки уже не совпадет и подозрения в нашу сторону станет меньше. Раз нас тут всего пятеро, включая воина-защитника, который и может оказаться крысой, — Цирос недружелюбно глянул назад, на коня, на котором ехал один из отряда, — разделимся — вы с Унаем приедете раньше карет, наш солдат вовремя, Калли и я — позже и по отдельности. Я поеду сам, чтобы не привлекать внимание. — В таком случае мы с солдатами поедем раньше, — согласился Элехей, хотя поначалу хотел и вовсе отринуть эту идею, однако та могла чего-то стоить. Вскоре, когда уже начала виднеться столица, Унай с Камрингером, что увеличили скорость и поехали галопом, буквально оставляя принцев позади, не сговариваясь, поняли, что вот-вот пересекут границу, так как уже проехали деревню, которая была последним столбом перед тем, как встретиться с заставой. Конечно, сам пост они пересекать не будут, в отличии от двух карет, которые поедут на проверку, а объедут, но даже такое действие несколько было волнительно. Парень в маске, держась из последних сил за альфу, ощущал, как и его самого от такой качки начинало подташнивать. Больше в тот момент он беспокоился не о том, вырвет он или нет, а о том, как проедут два принца, оставленные позади в абсолютном одиночестве. — Вы же не предатель? — спросил Унай, не имея сил подбирать слова. — Пожалуй, все выглядит таким образом, будто я предатель, ведь так было бы удобно сейчас поехать во Фрассию, доставить вас в тюрьму, а принцев, что остались позади, убить, даже не дав пересечь заставу. Цирос хороший воин, умеет Клыком махать, однако недостаточно хорошо, когда дело заходит, скажем, о десятке противников — и то это многовато для него одного, троих будет достаточно. Но в некоторых битвах достаточно и одного противника, который через иной род битвы может поразить своего соперника до смерти. — К чему вы все это мне говорите? — Не понимаешь? Скоро Цирос станет императором, он уже замужем за другим принцем, до короны рукой подать, но ваши с ним… игры заходят слишком далеко. Его я знаю давно — он должен наиграться, чтобы успокоиться, но вот с тобой дело иного характера. Дело ведь не в деньгах или власти? Порой стоит остановиться, даже когда очень хочется идти. На вот, прикрепи к поясу, — протянув Унаю ножны с мечом, произнес Элехей. Оставшуюся дорогу до заставы они не разговаривали, а когда по словам Камрингера достигли ее, так же молча пересекли, никто не побежал за ними, как этого ранее боялся Унай, никто не окликнул, но спокойнее от этого не стало. Возможно ли то, что люди Ливия в самом деле знали подобный исход и смогут поймать Цироса? Однако Элехей не выглядел обеспокоенным. Он довольно спокойно направил коня в одну из сторон и вскоре в самом деле увидели на горизонте каких-то людей. Капитан не стал останавливаться, хотя заметный интерес со стороны незнакомцев был выраженным. Он, наоборот, направил коня скорее в сторону столице, попросив Уная лучше укутаться, что последний и сделал. Юноша в маске увидел город, в который они так долго хотели попасть, одним из первых, однако они ехали далеко не по центральной улице. Что же, каменные улочки, приличные домики, тоже сделанные все из камня, местные жители, которых было меньше, чем на улицах столицы Сайогрима, однако выглядящие с каждой улочкой все лучше и лучше, весьма и весьма заинтересовали Уная. Юноша украдкой оборачивался и осматривался, прислушиваясь к шуму города и его приятным и неприятным запахам. Жители города здесь выглядели более дружелюбно и менее тревожно, к тому же постоянно разговаривали друг с другом, чему Унай был несколько удивлен. — Кареты и принцы уже въехали на территорию Фрасии? — тихо поинтересовался парень в маске у Элехея. — Уже должны были, — ответил тот и развернул коня в один из переулков, отчего сердце Уная несколько подпрыгнуло внутри от страха неизвестности, однако бояться тут было нечего, ибо они лишь повернули на другую, параллельную улочку. Когда Унай хотел было обернуться и глянуть, что позади и куда они едут, его одернул Камрингер: — Не вздумай, за нами следят, довольно давно. Думаю, они уже знают, с какой целью мы здесь. Теперь они думают, принц ты или фальшивка. Спустя пару минут Унай спросил совершенно спокойным, больше безэмоциональным голосом: — Ведь с самого начало это входило в ваш план, а не в тот момент, когда мы подъезжали к заставе? Что я стану приманкой. Для этого с нами позади и воин, чтобы отбиваться. Именно поэтому мы сворачиваем на темные улочки, катаясь по городу, но что-то мне подсказывает, что они не идиоты. — Ты — уж точно нет, однако мы едем в определенное место, но не во дворец. Принц попадет в город несколько другим способом. Мы занимались продумыванием этого плана дольше, чем ты можешь себе представить. Сейчас единственная твоя цель — закрывать лицо поплотнее и подыгрывать. Мы скоро въедем во владения, где нас обеспечат защитой, на улице мы пока только для привлечения внимания. — Хорошо, я сделаю все, что в моих силах, ведь мы оба хотим, чтобы все получилось, господин Камрингер. Не успел Элехей ответить, как пронзительный крик лошади и громкий, четкий звук падения чего-то тяжелого отвлек их внимание. Следом за шумом послышались голоса, говорившие на повышенных тонах, однако Унай, даже не успев вникнуть в суть произошедшего, услышал, как Элехей нервно и протяжно крикнул «н-н-но», пришпорив коня, из-за чего они понеслись галопом по улицам города. Альфа рыкнул на омегу, дабы тот прикрыл лицо, что юноша поспешно и сделал, отворачиваясь в сторону капитана и утыкаясь лбом ему в спину, слыша совсем рядом посторонний стук копыт. Позади было не менее четырех всадников, не считая того, что на всей скорости врезался в сопровождающего их солдата, из-за чего лошадь последнего вместе с ним упала с грохотом. Жив тот солдат или нет, Унай не знал, однако и не вдавался в подробности, так как их вот-вот могли настигнуть пришельцы. — Ваше Вышество, вы ли это? Если да, можно мне вас трахнуть? — отчетливо услышал насмешливое обращение в свою сторону, а следом — хохот от других всадников. С одной стороны это радовало — его все же приняли за принца, с другой пугало — их могли поймать и раскрыть в любую секунду, и от этого становилось страшно. Конь Элехея шел на всей скорости, на удивление, не растерявшись в момент паники. Возможно, животное уже услышало, как другие животные приближались, поэтому не испугалось так, как Унай и Камрингер. Преодолевая поворот за поворотом, парень почувствовал за долю секунды нечто странное, давящее на грудную клетку и шепчущее на ухо чужим голосом. — Сейчас справа! — крикнул Унай, и Элехей, еще не доехав до очередной развилки, прижал лошадь к левому краю, подальше от правой стороны. И когда конь достиг уровня поворота, справа вынеслась лошадь, кажется, с одной единственной целью — любой ценой сбить всадников. Однако пара слишком плотно держалась к левому краю, из-за чего развернувшийся было на повороте чужой конь, чтобы не улететь в чужой дом, не настиг их, проехав опасно близко, зато сбивая за собой троих преследователей, останавливая последнего. Еще двое преследователей, что ехали с правого поворота, выровнялись с парой по улице, но теперь Элехей принялся сворачивать, дабы сбить хвост. Он быстро вертел головой, осматриваясь и попутно раздумывая, куда можно было бы поехать. Его губы то размыкались, то вновь нервозно смыкались, будто альфа хотел что-то сказать, но гасил в себе эту идею, однако Унай уже догадывался, что тот хотел сказать. Ему самому на этот счет нечего было сказать. Преследователи не желали отставать, но в какой-то момент Унай потерял их из виду. Они некоторое время еще быстро ехали по узким улочкам, когда вскоре Элехей замедлился, не прекращая вертеть головой. Юноша в маске не проронил ни слова, боясь помешать альфе сосредоточиться, но тот довольно скоро закончил осмотр и заговорил первым: — То ли мы от них убежали, то ли они нас отпустили. Надеюсь, со вторым конем все нормально. — Есть еще подставной конь? — немало удивился Унай, на слова которого альфа только кивнул, продолжая двигаться в неизвестном направлении. — Через несколько кварталов от нас, — внезапно разоткровенничался Элехей, тяжело переводя дух. Непривычно было видеть альфу в таком состоянии, особенно в те моменты, когда он напряженно вслушивался в голоса и звуки, реагируя на каждый шорох. — Но даже если их поймали, принц уже должен был проехать вперед, в более безопасное место. Унай молчал, прижимаясь к капитану и посматривая по сторонам. У него было дурное предчувствие, но он его давил в себе, однако в тишине долго они не ехали. — Вот они, — омега испугано дернулся, лошадь застыла на месте. Их встретило четверо всадников. — Вы в порядке? Принц не с тобой? — Нет, он поехал другим путем, — ответил Элехей. Это был его бывший друг по военной академии и ныне один из старших по званию. — Где Ливий? — Во дворце, но его люди шныряют по городу. Мы уже нарвались на одну шайку, от них и мокрого места не осталось! — Оставь мне одного воина и поезжайте восточнее, не к центру. Если на принца нападут, ему понадобится помощь. — Принято, — компания пришпорила коней и вновь скрылась в подворотне, оставляя двух всадников у набережной. Они поехали дальше, но теперь уже не так быстро, к тому же Элехей и другой воин начали переговариваться о новостях в городе и во дворце, из-за чего Унай немного расслабился, слушая их спокойные голоса, однако темпа они не сбавляли, продолжая продвигаться дальше по городу. «Почему так мало людей? — думал юноша, рассматривая полупустынные дороги в самом центре. — Ведь сейчас день». Только Унай открыл было рот, чтобы втиснуться в разговор двух всадников, как жуткий грохот раздался до их ушей. Он шел откуда-то восточнее, с той стороны, где должен был еще один подставной всадник, а далее и сам принц. Элехей, ни секунды не думая, ударил поводьями и рванул в сторону шума. По дороге им попадались еще «свои» всадники, в том числе и те, с которыми они встретились на набережной. Унай видел их глаза, они были наполнены глубочайшей тревогой, из-за чего и сам омега начал тревожиться. — Элехей, они разгромили вторых подставников, мы наткнулись на их тела, — произнес всадник. — Этот шум со стороны принца. Кажется, что-то взорвалось. Альфа громко зарычал и пришпорил коня в сторону затихшей стороны, за ним последовали остальные всадники. Пока они гнали, Унай периодически встречал выглядывающие из-за дверных и оконных проемов испуганные лица горожан, которые, вероятно, даже не догадывались, что происходит, однако уже заранее были спрятаны. Неужели их уже ждали, что даже предупредили местных жителей? Они скакали так быстро, что Унай чуть не свалился, когда конь принялся шустро взбираться по небольшой лестнице. Он крепче ухватился за капитана, уже давно позабыв о капюшоне. Если с Циросом что-то случилось, это была трагедия, тогда они все проиграли и могли либо смириться с правлением нового императора, либо умереть. Когда они добрались до места взрыва, то тут же приметили, как много крови было на дороге. Части чьих-то ног и внутренности предстали перед ними. Омега чисто автоматически принялся рыскать взглядом, разыскивая рыжие волосы любимого, однако в представшем зрелище сложно было что-то разобрать. — Ублюдки, — выругался Элехей и спрыгнул с коня, оставляя на нем омегу одного. Он бросился в сторону какой-то повозки, за которой нашел какого-то испуганного, маленького бету и одного из воинов, который был серьезно ранен. — Бруно, что произошло? Кто это сделал? Где принц?! — Мы встретились с ним на развилке, он сказал… — воин тяжело дышал, а маленький бета, сидящий рядом, прикладывал к его открытой на ноге ране тряпочку, — что поедет вперед и ему нужен эскорт. Он остановился всего на секунду, Милорд, чтобы сказать это. Впереди него встали четверо наших. И тут кто-то подорвал бочки. Они стояли почти по самой середине улочки. Всех откинуло, кого-то разорвало. Я не видел, как пострадал принц, но видел, что он был жив, только его скинуло с коня и он долго приходил в себя. Его конь долго не мог встать на ноги, Его Высочество поднялся и хромал, но все же сел на поднявшуюся лошадь и поскакал один, а за ним — какие-то всадники. Взгляд Элехея стал жестким. Он поблагодарил ослабевшего воина и вновь направился к коню. — Унай, слезай, дальше будет только битва, возможно, тюрьма и смерть. — Я не очень хорош в бою, капитан Камрингер, — с придыханием произнес омега, будто время между ним и Элехеем остановилось, а все вокруг слушали и слышали их, казалось, на другом конце улицы, — однако постараюсь помочь всем, чем смогу. Терять мне нечего, а к тюрьме и смерти я привык. Пауза, за которую Унай будто слышал, как быстро думает капитан, сомневаясь. Но маркиз не оправдал ожиданий омеги в возражениях, он молча кивнул и запрыгнул на коня, направляя его в сторону дворца. Теперь их было больше дюжины. По крайней мере, столько насчитал поначалу парень, после чего заметил, что с ними скачут и по соседним улочкам. Элехей достал меч, а следом за ним и остальные подоставали свои клинки, скача галопом. У Уная не было оружия, о чем он несколько жалел, но не сильно, будто ощущая, что готов пойти и в рукопашную. *** Цирос лишь на долю секунды развернулся и говорил в тот момент, когда взрыв прогремел на весь город. Он чувствовал ногами коня в моменте полета и боль с правой стороны тела, будто его окатили огнем. Когда омега ударился головой о каменную дорожку, потерянное сознание на некоторое время притупило боль в левой ноге, которая оказалась прямиком под лошадью. Последняя, кажется, тоже словила шоковое состояние и непозволительно долго не шевелилась, так что когда принц пришел в себя, не смог и пошевелиться. — Ах, ах, ах, — тяжело дышал он, руками упираясь в шею коня и пытаясь хоть как-то его расшевелить, хотя ему на долю секунды показалось, что тот мертв. Правая сторона лица неимоверно жгла, и Цирос уже внутри смирился, что стал инвалидом. В своем непонятном состоянии он активничал вместо того, чтобы лежать, пытаться прочувствовать себя и осмотреться по сторонам. Конь наконец-то зашевелился, причиняя новую порцию боли. Омеге удалось его подтолкнуть и вытянуть ногу из-под его шеи, вставая и хватаясь за голову — все внутри нее гудело и болело. Конь принялся активно шевелить ногами, но не мог пока подняться. «Я теряю время», — пришла первая мысль в голову Цироса, и тогда он попытался поставить свою лошадь на ноги, толкая и легонько приподнимая, хотя сил ему на это не хватало. Как только конь встал, Цирос запрыгнул на него и наконец осмотрелся. Повсюду были следы крови. Никто не выжил, кроме него, — подумал тогда он и стукнул пяткой животному по бедру, сперва медленно выезжая с самого эпицентра взрыва, а затем уже сильно пришпорив его, потому что заметил шевеление в стороне. Всадники. Их было пятеро, и они не были его людьми. «Пришли посмотреть, покончено ли со мной? А теперь решили добить?» — зло подумал омега и потянулся некогда травмированной рукой за Клыком, потому что после падения та вновь разболелась. — Ваше Высочество, — начал говорить один из всадников, стараясь выглядеть максимально дружелюбно, однако принца было не так легко провести, он видел, как остальные уже держали наготове свои клинки, готовясь нападать, — прошу вас, успокойтесь, вам нужна помощь. Мы доставим вас во дворец, к вашему отцу. — Меня не проведешь, — негромко произнес он, ухмыляясь. Говоривший хотел что-то еще сказать, но Цирос сорвался с места, слыша теперь, как его пытаются догнать. Конь еще плохо ориентировался после взрыва, из-за чего двигался не так быстро и точно, как должен был, да и сам принц чувствовал, как ему плохеет с каждой минутой. Ему бы действительно лечь сейчас, а не нестись по узким улочкам, спасаясь бегством от здоровых и вооруженных воинов. Когда один из них подъехал слишком близко с целью скинуть или перехватить омегу, тот, недолго думая, с силой ткнул Клыком прямо в морду лошади врага, целясь тому в глаза. Конь не скинул всадника, но со ржанием сильно ушел назад, начиная брыкаться. — Ах, ах, — страшно дышал Цирос, чуть пригнувшись к шее животного, ощущая, как от напряжения и стресса его сердце вот-вот выпрыгнет из груди или просто встанет. У него не было дальнейшего плана, он просто мчался в сторону дворца, пытаясь оторваться от преследователей, понимая, что не выдержит боя. Тут и одного хватит, чтобы без лишних потуг завалить его, а гонятся за ним четверо. И, как назло, ни одного из своих по дороге не встречается. «Где Элехей, когда он так нужен?» — зло подумал Цирос, резко уходя вправо через подворотню. Это была фатальная ошибка. Он вышел на целый отряд людей Ливия. Их было с десяток, не меньше. Все на конях. Стояли и будто ждали его по углам улицы, но единственное, в чем повезло, так это в том, что они не ожидали с принца с другой стороны. Это секундное замешательство позволило Циросу выйти к главной дороге, хотя теперь все знали, что он один, ранен и уже почти в их руках. Послышался звук рога, предназначенный, к сожалению, не для тех, кто здесь, а для тех, кто впереди. «Все кончено, — шептал внутренний голос. — Сдайся, пока не упал с коня или на тебя не накинули лассо. Они пока не трогают, потому что отходят от шока, а скоро протянут веревку и повалят лошадь и тебя вместе с ней. Ливий победил». Цирос почувствовал, как глаза защипали от слез обиды. Он громко всхлипнул и потянул за поводья, заприметив на горизонте стену из всадников. Они окружили его. Конь, захрипев, остановился, а вокруг принца принялись сновать воины Ливия. Омега шумно дышал, будто задыхаясь, перед глазами стояла пелена, которую он никак не мог сморгнуть. — Вот так, Ваше Высочество, пойдемте с нами, ваш брат уже ожидает. Нужно всего лишь скинуть оружие на землю и слезть с коня. Давайте я вам помогу, — к Циросу направился один из всадников, который с самого начала пытался установить с ним контакт. — Бросьте оружие, — заговорчески продолжал он ласковым голосом, будто уговаривал ребенка поесть, — не нужно усложнять жизнь, она у вас и так нелегка. Цирос поднял Клык в бессильной попытке выставить его острием вперед, но рука так сильно болела, а сил настолько не осталась, что его пальцы послушно выпустили клинок и тот с громким звоном упал на каменную дорогу. — Вы молодец, благодарю. А теперь спрыгнете с коня, я помогу вам. Цирос будто физически ощущал горечь своего поражения. Смаковал его языком вместе с кровью и потом, не переставая тяжело дышать, всхлипывая через раз в тот момент, когда к горлу подкатывал ком. Он уже было готовился перебросить ногу через коня, когда почувствовал легкий ветерок и услышал ужасающие крики. Подняв взгляд, он с недоумением смотрел, как все пятеро всадников, перегородивших ему дорогу, горят. Пламя было настолько сильное, что они, прыгая с лошадей и пытаясь потушить его, катаясь по дороге и разрывая на себе одежды, замолкали и замирали в считанные мгновения. Подходивший всадник замер, с ужасом глядя на это зрелище, после чего шагнул было вперед, чтобы свалить Цироса с лошади, но обвившая его шею веревка, принялась душить и оттягивать назад. Другие всадники опешили, отдаляясь на испуганных лошадях подальше. Принц огляделся, в нем будто появились силы, и он заметил своего ранее незримого помощника. Он стоял в стороне, в подворотне, и управлял всем с небольшого расстояния. «Сильный маг», — подумалось Циросу, когда шея всадника хрустнула, а веревка, все это время ее стягивающая, упала у бездыханного тела. Незнакомец вновь повел рукой и теперь стена огня отделяла принца от других всадников. Омега не шевелился, хотя подсознательно и понимал, что колдун на его стороне. Клык сам вернулся в теперь крепко сжимающую его руку. В голове резко защипало, от чего Цирос поморщился, схватившись за нее, и тут же его будто осенило. Он вспомнил тайные тропы во дворец. Это случилось настолько быстро и внезапно, что омега даже испугался от собственного озарения. Это точно не его воспаленный мозг подкинул ему воспоминания, да еще и настолько четкие, что точно не заблудиться. Он в последний раз окинул высокую фигуру незнакомца, чья одна рука указывала ладонью вверх в сторону свободного пути, а другая была направлена на всадников, и рванул, едва кивнув ему. Это точно не был их придворный маг. Но тогда кто настолько сильный мог помогать? Такая магия была за гранью. Даже самые талантливые в их королевстве не могли такого сделать. «Это явно коронованный маг. Маг-король», — пришпорив коня, думал Цирос, слыша, как позади вновь трещит огонь и раздаются жалобные крики. *** Они ехали быстро и слышали рог. Элехей опять зарычал, ныне напоминая не капитана императорской армии, а самого настоящего дикого зверя. Унай плохо понимал, что произошло, но догадался, что явно что-то связано с Циросом. Может, они поймали его? Они мчались, отчего омега не разбирал дороги, боясь узнать или увидеть худшее. Как принц будет один противостоять толпе? Он, конечно, был хорошим воином, но после ранения, да еще с таким количеством воинов ему не выстоять. Это понимали все, поэтому готовились к ожесточенному бою. Унай не совсем понимал, как сам будет сражаться с недоброжелателями, но рассчитывал, что что-нибудь придумает уже на месте. По крайней мере, если что, попробует помочь Циросу, потому что тому точно требовалась помощь. Волна совершенно неизвестного происхождения окатила Уная с ног до головы. Он будто ощутил на себе всплеск ветра, легонько ударившего его по лицу. Это было не больно, но необычно, даже приятно. Парень легонько похлопал капитана по плечу, негромко произнося: — Я что-то почувствовал, что-то странное. — Что это? — на удивление, серьезно спросил Элехей. — Я такое уже ощущал ранее, в проклятой деревне было в последний раз. Тогда, когда разрушили дьявольский круг. Это может быть магия? Капитан не успел ничего ответить. Они наткнулись на место нападения. Живых не обнаруживалось, а на месте были лишь сгоревшие трупы, источающие ужасающий запах. Даже огня, от которого они пострадали, не наблюдалось, только следы от пепла или ранее тлеющие вещи. — Ты… что, — Элехей был в замешательстве. Он будто не знал, что говорить, однако обернулся в сторону Уная. — Я был прав, — внезапно уверенно произнес омега. — Кажется, я начинаю что-то понимать. Но кто это сделал? Его Высочество способен на такое? — Нет, — выдохнул Элехей. Они встали. — Приказывайте! — требовательно раздалось со стороны старшего отряда. — Приказывайте! Люди в недоумении. Где принц? — Унай, ты знаешь, где Цирос? — внезапно негромко спросил капитан. — Даже не догадываюсь, — признался омега. — Может, забрал тот, кто сделал все это? Тогда мы не найдем его. — Капитан! — закричал старший, и Элехей, потеряв свое невозмутимое лицо, заорал в ответ: — Я выношу вам выговор, старший, за нарушение дисциплины в строю! Еще раз и будет разжалованы. «Мы потеряли его», — окончательно понял Унай после долгих поисков по району. От Цироса и мокрого следа не осталось, хотя среди убитых его не опознали. Они бесполезно катались до темноты, до тех пор, пока все не отчаялись и не остановились на ночевку в подворотне. Элехея пришлось долго уговаривать, но тот и сам настолько устал, что уже даже не представлял, что делать. Альфа не находил себе места. Унай не отходил от него ни на шаг. Самый красноречивый знак раздался со стороны дворца. Воины замерли и обратили свои взоры в ту сторону, от которой ничего не ожидали. Трубили во все трубы, оповещая окрестность о каком-то грандиозном событии. То ли о рождении, то ли о смерти. Все подумали о последнем. — Он убил его? — всколыхнулся Унай, глядя на Элехея. Альфа молчал, чувствуя, как сердце сжимается. *** Лежащий на кровати старик выглядел очень плохо. Он весь был болезненно бледен, как полотно, покрыт какими-то зеленоватыми пятнами, тяжело выглядел и хрипел при вздохах. Ему оставалось немного, это понимали все, однако до последнего ждали, когда старый император сам оставит их в мире живых. — Ливий, Ливий, — звал он, чувствуя, как его руку кто-то бережно взял. — Да, папа? — рядом с ним сидел альфа среднего роста с русыми волосами и темными глазами. Он выглядел обеспокоенным, из-за чего легонько поглаживал пальцами ладонь старика. — Где Цирос? Он далеко? Ливий скривился, немного помолчал, а затем негромко произнес: — Он тебя бросил. Ты забыл? — О… — многозначительно и грустно выдал старый император и замолк, после чего вновь ослабевшим голосом произнес. — Куда он пошел? — Уехал из Ленбенса, бросил тебя тут умирать. Только я рядом, папа, остался тут, чтобы присматривать за тобой. Зачем ты про него спрашиваешь? — Мне был сон. Я слышал его голос. — Всего лишь сон, он не вернется. Отдыхай. Ливий укрыл императора лучше и погладил по морщинистой щеке. Каждый раз, когда отец говорил про Цироса, у альфы скрипели зубы от злобы. Он жалел, что когда-то не грохнул его, когда представлялась возможность. Прямо сейчас это ничтожество пыталось проникнуть во дворец, лелея, видимо, надежду занять трон. Для этого он сделал слишком много. Так много, что совет ему начал намекать о том, что он всю жизнь был бастардом, ведь у Цироса появился муж-альфа, да и не кто-то там, а сам принц Сайогрима. «Шустрый паршивец, которого тут уже успели похоронить, когда он попал в плен, а теперь вновь воскресить после истории со свадьбой». Цирос пугающе быстро двигался. Так пугающе, что Ливий решил быть в любую минуту готовым к нападению или проникновению во дворец. Для этого он расставил ловушки и охрану повсюду. И мысли нельзя было допустить, чтобы этот гаденыш появился. — Когда он вернется, скажи мне, — произнес отец, после чего альфа погладил его по лбу и, наклонившись, негромко произнес: — Хорошо. «Не допущу, чтобы этот психопат дорвался до власти», — вновь погладив императора по голове, после чего встал. — Что же ты не сообщаешь? — с насмешкой раздалось позади, и шеи коснулось холодное лезвие. Ливий осторожно осел назад и немного повернул голову, чтобы увидеть говорившего. — Я вернулся. Что, думал избавиться от меня будет так просто? У тебя почти получилось это сделать, но это невозможно. Никому это не под силам, особенно такой безродной шавке, как ты. Ливий с ненавистью осмотрел брата. Тот выглядел, мягко говоря, плохо: весь в запекшейся крови и ранах, сильно похудевший и осунувшийся, с проседью в волосах. Он стоял, опираясь на одну ногу, и пах кровью, железом и потом. Да, жизнь в самом деле его сильно потрепала. — Как ты тут оказался? Как прошел мою охрану? — Этих слабаков? Вы все явно меня недооценивали. А теперь я хочу отдохнуть, ты затрахал меня своим присутствием. Не предупреждая, Цирос полоснул Клыком по шее Ливия, из-за чего теплая кровь фонтаном полилась прямо на лицо их общего отца, пачкая все вокруг. — Цирос? — раздался слабый оклик. — Я тут отец, — омега присел на стульчик рядом с родителем, предварительно спихнув с него еще теплое тело брата. — Ты же ненароком не подумал, что я тебя бросил, правда? — Ласково погладил он лоб того.