Цикл неизбежности

Не прошло много времени, как девушки оказались посреди каменной дороги, а рядом стояло два чемодана с их вещами. Позади послышался странный громкий шум, от которого Стронг, подхватив багаж и хозяйку на руки, отпрыгнула на десяток метров в сторону, приземлившись посреди лужи и моментально уделав платье» и убив туфли. Но зато тут не было подозрительных звуков и объектов. Фрост только удивлённо хлопала ресницами, потрясённая этими неожиданностями. Вся жизнь пролетела перед ней буквально за пару минут, заставив её нервно сглотнуть. И, тем не менее, она заметила длинную тень, промелькнувшую по серой извилистой трассе, - источник шума. Кармен даром времени не теряла. Согнув ноги в коленях, она вновь прыгнула, а затем уже оказалась на опушке рядом с густым лесом. Оглядываясь по сторонам в поисках воображаемого врага, она не успевала удивляться буйству цветов, новым и непривычным запахам и звукам, а самое главное спокойствию, которым было пропитано всё вокруг. - Это был автомобиль, - констатировала между тем светловолосая девушка, когда пришла в себя и слезла с рук спасшей её слуги. – «Правда, странно, что он летел так низко. Наверное, антиграв сломал… Ой, забыла, что они появятся лишь в 2500-м, тьфу!» Она вдохнула полной грудью и почувствовала удивительный аромат росы, бересты и хвои. - Ты только посмотри… - ахнула Памелла, увидав себя в окружении сотен деревьев, окаймляющих серую бетонную тропку. Подойдя к ближайшему лесному представителю, она провела рукой по щербатой поверхности и прислонилась к стволу, - «Как настоящее… Интересно, кто их селекционер?» Она не знала истинной сущности и красоты природы. Все их парки, сады и аллеи были высажены и выведены искусственно. После многих сотен лет войн и кровопролитий на Земле почти не осталось представителей флоры и фауны. Люди научились получать кислород из озона и переработанной углекислоты, так что им был нестрашен даже вакуум, если хватало хотя бы на один вдох или выдох. Да и питались они преимущественно синтетической пищей, что также не способствовало ничему хорошему. Наука давала им всё, так что в итоге природа отвернулась от них, перестав попусту растрачивать свои дары. Но сейчас… Мэл чувствовала, что этот мир прекрасен. Лес, одетый в золото и бронзу, шелестящая под слабыми порывами ветра осенняя листва и звуки жизни вокруг – всё это казалось настоящей сказкой. Сняв туфли, светловолосая вампирша мягко ступила на пожелтевшую траву, ощущая, как та проваливается под стопами, вдавливаясь в сырую влажную землю. Но даже так это было великолепное чувство. - Нужно осмотреться, - изрекла Фрост, говоря это скорее самой себе, чем напарнице, таким образом, призывая себя не отвлекаться от главной задачи. – Кармен, можешь залезть повыше и поглядеть, где находится здание Совета Старейшин? Капитан сказал, что нам лучше всего обратиться туда, и отправил нас как можно ближе к нему. Пока ты смотришь, я поищу стойку для вызова такси. К сожалению, она не учла, что в этом веке таксофоны ещё не вошли в обиход, а если и были, то лишь в пределах большого города, а не на просёлочной дороге. - Да, - Стронг чуть поклонилась хозяйке, прижав руку к груди и подпрыгнув, уцепилась за верхушку дерева, склонившегося под её тяжестью. «Странно... ствол неровный и гнётся. Похоже на сосну, но липкость ствола и его эластичность явно указывают на то, что это другое дерево. Новая порода?» - не могла не отметить Кармен. Она устроилась так, что была возможность оглядеть местность со всех сторон. Чуть прищурив глаза, она смотрела намного дальше, чем человек - зрение вампира простиралось на десятки километров. Это были самые элементарные способности вампира с чистой кровью, которая текла в её венах и хоть её силу почти полностью заблокировали, настолько, что никто не мог бы и догадаться о происхождении Алой, но эту данность никто отнять не смог. К северо-востоку, вампирша увидела большое здание с ухоженной территорией. Оно было единственным в округе, и Кармен сделала вывод, что это то, что они искали. Отцепившись от ветки, она мягко приземлилась на землю и тут же услышала хруст, а нога невольно подкосилась - невысокий каблук на туфле давал знать о своей кончине. Недолго думая, Алая сбросила уже полностью пришедшие в негодность туфли, оставшись босиком. - К северо-востоку есть здание. Километров пять отсюда. Так что нет смысла вызывать такси, это расстояние мы покроем за десять минут. На такси будет дольше, здесь нет места для посадки. Кроме того, пока вы отсутствовали, появилось новое правило - «Обслуживание по выбору системы». Если компанией владеет расист, то во флате может стоять программа, запрещающая обслуживать вампиров. Давайте я вас донесу, госпожа Фрост, - предложила Кармен, не уверенная, что хозяйка сможет сравнится с ней в скорости - ведь, как охотник, к тому же лучший в Гильдии она была еще и самой быстрой среди вампиров. - Может быть и появилось, но вряд ли применимо для этого времени, - мудро заметила юная дева, однако против предложения старшей возражать не стала. Подхватив скинутые туфли, она обошла Стронг сзади и взобралась ей на спину, обхватив руками тонкую шею. Было удивительно, что девушка с такой хрупкой на вид фигурой могла быть одним из самых опасных бойцов на свете. - И, пожалуйста, зови меня Мэл, - тихо проговорила та алой в ухо, - При чужих же называй соответственно госпожа Мэл и никак иначе. Это будет мне намного приятней слышать от тебя. - Как пожелаете... Мэл, - откликнулась та, отталкиваясь от земли и набирая скорость. Она бежала по прямой, на северо-восток, почти не меняя направления, отклоняясь от курса лишь тогда, когда на её пути возникало дерево. Пейзаж менялся с поразительной скоростью: небольшой пролесок, лес, после поляна, снова лес, дорога, разбитая в рытвинах… И вот, наконец, здание из старого, грубо обтёсанного камня, хранившее отпечаток древности. - Мы на месте, - сообщила Кармен своей хозяйке. Памелла поддакнула и быстро спешилась. На вид ей было малость нехорошо. Нет, у неё не кружилась голова от сумасшедшего бега или что-то в этом роде. Наоборот, даже при такой бешеной скорости, что развила её новая послушница, Фрост смогла рассмотреть проносящиеся мимо пейзажи. Вампирское зрение помогало замечать и не такое. И видя всю эту природную красоту, юная вампирша всё больше проникалась душой к этому прекрасному миру. Однако в данный момент некогда было думать об этом. Быть может, когда появится свободное время, она сможет понаблюдать и обдумать увиденное, а сейчас надо было беспокоиться о другом. Почуяв впереди множество чужаков, Мэл скоро привела себя в порядок, чтобы не выглядеть совсем уж растрёпанной, и надела туфли обратно на миниатюрные ноги. Надо признать, что чистокровная была очень низенькой по сравнению со своей спутницей и рядом с ней смотрелась бы как маленький ребёнок, не имей она грацию и осанку, присущим вампирам высшего рода. - Кармен, полагаюсь на твою защиту и внимательность, - напомнила она Стронг, собираясь с духом, чтобы не споткнуться на первом же препятствии, затем шумно выдохнула, - Идём. И, подняв голову, она с присущей ей лёгкостью в походке двинулась по направлению к входу в здание Совета Старейшин, давая соратнице возможность спокойно следовать за ней. Стронг только кивнула, поправив ремень от тубуса, подхватила оба чемодана и двинулась за хозяйкой, держась, как и положено охраннику, на шаг позади госпожи. Когда они вышли из-за поворота, то моментально привлекли к себе всеобщее внимание. Двое стражей-вампиров, стоящих по обе стороны от крыльца, провожали беловолосую барышню взглядами, пока девушки поднимались по немногочисленным ступеням. На Алую они не обращали внимания от слова «совсем». И правильно, Кармен вела бы себя точно так же по отношению к обычному вампиру, бывшему когда-то человеком, но превращенного своим создателем, а не опускающегося до класса Е, то есть смотрела бы на него, как на жалкое насекомое. Между тем у парадных дверей нарисовалось ещё двое охранников. Они то и остановили двух незнакомок. - Кто вы такие? Зачем пожаловали? – вопросил один из них, преградив беловолосой дорогу. Та на миг замерла, затем посмотрела на стражника в упор, отчего тот мгновенно растерял весь свой грозный вид бравого солдата. - Свои ответы я дам лишь старшему из вас. Так что лучше не задерживайте меня и проводите к своему хозяину, - чётко расставила позиции и свои приоритеты незнакомка, - Можете доложить ему, пока показываете дорогу… - Т... Вы... - вампир, что пристал с вопросами, не мог связать слова, так что лишь поклонился и попросил следовать за ним. Кармен, как и раньше безмолвно проследовала за хозяйкой, оставляя после себя отпечатки босых ног, состоящие из крови и грязи. Памелла в свою очередь хоть и не показывала этого, но жутко нервничала среди всех этих незнакомых лиц. По дороге им встретилось немало других представителей кровавого народа: одни патрулировали просторные холлы и коридоры с высокими сводчатыми потолками, как в церквях и соборах, другие же просто тихо переговаривались между собой. «Наверное, это сторонники и члены Совета», - предположила младшая из особ прекрасного пола. Естественно, что при приближении их честной компании все разговоры моментально обрывались и все глаза устремлялись на проходящую темноглазую чистокровную. Она же старалась ни с кем не пересекаться взглядом, поэтому смотрела прямо перед собой. Ведь она знала, что даже малейшее её внимание к кому-то из стороны сразу заставит его раскланиваться перед ней, что вызвало бы отвращение со стороны высокородной, ибо она хорошо знала всю фальшивость этих приличий. Стражник провёл их на верхний этаж здания и там замер, постучав в большую дубовую дверь. - Господин, к вам пришли гости, - с подобострастной учтивостью сообщил он. - Кто они? Очередное отребье, просящее милости? Я ведь сказал, что сегодня занят и велел никого не пускать, так что гони их отсюда, - проворчал раздражённый голос изнутри. - Но мой господин! – испугался слуга, не зная, что теперь предпринять, однако гостья всё решила сама. Не обращая внимания на провожатого, она отворила незапертую дверь и спокойно вошла внутрь. Так, по крайней мере, это выглядело, а на деле же Мэл пришлось собрать всё своё мужество в кулак, чтобы сделать это. Однако, сделав шаг от порога, она остановилась, не в силах идти дальше. «Я не должна бояться. Это лишь очередной недостойный полукровка. Он не станет ничего мне делать… не сможет…» - внушала она себе, покуда пребывала в состоянии божественно прекрасной статуи, зависшей перед входом в тёмную комнату… Кармен было двинулась за Памеллой, но тут ей преградил дорогу всё тот же слуга. - А вот ты точно не попадёшь, насекомое... - договорить он не успел. Не ставя чемодан, Стронг одной рукой взяла его за грудки и, молча, словно тумбочку, переставила вампира, убирая с пути. Подойдя к Мэл, она сделала незаметный жест, касаясь её рукой, словно бы поддерживая ту. Хотелось пойти вперёд и самой разобраться со сложившейся ситуацией, но сейчас Алая не имела на это право, понимая, что никто не оценит. - Вы кто такие? - сидевший за столом бородатый вампир даже привстал от такой наглости вторженцев. Фрост вздрогнула, почувствовав едва уловимое прикосновение к своей руке, и чуть обернулась, игнорируя вопрос местного главенствующего вампира. - Благодарю. Больше ваши услуги не нужны, так что вы можете быть свободны, - сообщила она проводнику. Тот на это ещё раз поклонился и исчез от греха подальше, пока раздражённый хозяин не разозлился всерьёз. Мел же переключила всё своё внимание на стоящего перед столом мужчину. Надо сказать, что руководитель Совета имел отличительную внешность: высокий, со статной фигурой, благородным лицом, обрамлённым красиво уложенными волосами оттенка спелой пшеницы, и холодными серыми глазами – он производил впечатление сильного и уверенного аристократа. Борода только подчёркивала его образ авторитетного взрослого. - Так, значит, вы и есть глава Совета Старейшин, - констатировала Мэл, выходя вперёд и вставая на свет, чтобы вампир мог видеть, на кого решил гнать волну, - Прошу прощения за нежданный визит. Мы прибыли издалека и проделали немалый путь, чтобы добраться до вас... Но если вы столь заняты, то я не буду вам мешать, только позвольте хотя бы представиться напоследок... Несмотря на то, что явный страх перед личностью мужчины у вампирки не прошёл, она держалась на удивление спокойно и правильно подбирала слова, сумев в одночасье поставить собеседника в неловкое положение. Ведь он наверняка уже понял, кто она такая и насколько больший авторитет и уважение имеет даже в незнакомых кругах. - Нет... что вы... - когда гостья показалась, Ичиоу хватило пяти секунд, чтобы понять, кто стоит перед ним: неизвестная доселе Совету чистокровная. То, что кровь этой вампирши чиста, было ясно с первого взгляда, брошенного на неё, но вот только он никогда не видел эту девушку и ситуация возникала более чем двусмысленная. - Присаживайтесь, прошу вас, а... - он бросил взгляд на Кармен, - Ваша зверюшка может подождать снаружи. При этих словах губы аристократа скривились в брезгливой гримасе. «Недоносок! Глупый мальчишка, да как он смеет!» - мысленно прошипела Стронг, однако выражение её лица не поменялось, оставаясь каменным и бесчувственным, как и поза. Судя по всему уходить она явно не собиралась. - Прошу прощения за неудобство, но я вынуждена просить оставить мою слугу подле себя, - высказалась на этот счёт молодая хозяйка, грациозно опустившись в предложенное кресло напротив рабочего места верховного старейшины, - Это моя телохранительница. Не беспокойтесь, она не будет нам мешать. Она слегка повела головой в сторону Алой, незаметно подарив ей виноватый взгляд и намёк на обоюдную поддержку. Несомненно, и Мэл готова была поддержать соратницу в нужный момент как благодарность за всё, что та для неё терпит. - Позвольте представиться. Моё имя Памелла Фрост, - между тем возобновила знакомство черноглазая, - Роддом я из Европы. Моя семья владеет несколькими поселениями в её северной части. Я же занимаюсь тем, что путешествую уже несколько лет в поисках новых знаний для развития и сотрудничества с вампирами и людьми по всему свету. Она приостановилась, выдерживая паузу, чтобы дать собеседнику время переварить информацию, а также назвать себя. - Фрост? Никогда не слышал... - он чуть наморщил лоб, припоминая имя, - Но в любом случае, думаю, Совет захочет познакомиться с вашей семьей. Чистокровных вампиров очень мало и это большая честь для нас знакомство с вами... Чем же обязан вашему визиту? Желаете узнать о вампирах Японии? Та проигнорировала его последние вопросы, решив остановиться на первом. - Это неудивительно, ведь наше семейство не столь известно за пределами Европы, хоть наши корни уходят далеко в древность мироздания. Однако возможно вы что-то слышали о легенде наших предков. Это проклятье, что случается раз в тысячу лет, - при этом девушка машинально приложила ладонь к закрытому правому глазу, - И в этом тысячелетии оно настигло своего преемника… - Вы... - прошло пару секунд перед тем, как округлились глаза Старейшины в изумлении, которое он не чувствовал ни разу до этого. Он резко поднялся со стула в мгновение ока оказался на коленях перед блондинкой. В этот же миг ладонь Кармен, поставленная ребром, оказалась в паре миллиметров от его шеи. Ещё доля секунды, и она стоит в прежнем положении, словно бы ничего и не случилось, - Я слышал об этом, но не мог поверить... Проклятое дитя... провидица... - шептал он, взяв Мэл за руку и приложившись губами к ней. - Верно. Я принцесса Проклятых, - подтвердила девушка, вспомнив о титуле, которым именовали ей подобных на страницах семейной истории, что она прочла в архиве. Ей было неимоверно трудно побороть искушение вырвать свою кисть из цепких лап аристократа, настолько она не хотела подпускать неизвестного мужчину так близко к себе. Но вместо этого она тряхнула головой, откинув чёлку с лица и распахнув левый необычный глаз. Мерцание ока стало ярче, когда она заговорила: - В ваших руках сосредоточена огромная власть, Ичиджоу Асато или, лучше сказать, Ичио?.. Я вижу, что ваша судьба тесно связана с жизнями чистокровных. Однако вам стоит опасаться, ибо однажды алчность может погубить вас, вы потеряете всё и погибните от рук близкого… - прошло не меньше минуты, пока Мэл не осознала, что только что сделала новое предсказание, и не поспешила перевести тему, - Извините, если вас расстроила. Это всё последствия родового проклятия. И вы были правы, когда говорили о знакомстве с новыми лицами. Моё провидение привело меня в эту прекрасную страну, чтобы узреть тех, кто первыми дали возможность для налаживания отношений между вампирами и людьми. Ичио-сан, я слышала, что у вас есть место, где обе расы могут спокойно жить и сосуществовать вместе. Скажите, это правда? - Правда, - он не выпускал руки Фрост, желая подольше продлить это ощущение, когда он касается столь совершенного существа, как это. Он всегда алчил их - вампиров, получивших силы от прародителей и бывших вторыми после богов, - Есть одна школа, где люди и вампиры учатся вместе. Вы желаете попасть туда? «Если он не уберёт от неё свои грязные рученки, то я засуну их ему в задницу...» - между тем думала Стронг, сверля вампира недобрым взглядом. - Это было бы просто замечательно, если бы нам смогли устроить это, - кивнула Памелла, каким-то невообразимым образом сумев выдавить из себя вежливую улыбку. Она должна была прикрыть Всевидящее око, что и использовала как повод, чтобы мягко высвободить запястье из мужских пальцев, - Я и моя семья будем очень благодарны вам, если вы позволите увидеть подобную систему своими глазами. Возможно, когда я вернусь на родину, то смогу создать нечто похожее для того, чтобы мы могли спокойно жить с людьми бок о бок, не боясь, что на нас будут охотиться или наоборот… - Будьте уверены, госпожа, я всё устрою, - кивнул старейшина, поднимаясь на ноги. Он отошёл чуть назад, продолжая смотреть на Мэл восхищенно алчущим взором, - А пока я занимаюсь документами, то приглашаю вас посетить моё поместье, что находится неподалеку. Там вы сможете отдохнуть с дороги и набраться сил перед путешествием. Он хлопнул в ладоши и отдал команду появившемуся слуге. - Вы очень щедры, Ичиджоу-сан, - вновь пространственно поблагодарила Старейшину чистокровная принцесса, поднимаясь с насиженного места, - Я с удовольствием принимаю ваше приглашение и буду с нетерпением ждать вестей по нашему общему делу. Всего доброго. После этого она повернулась и удалилась плавной походкой, цокая миниатюрными каблучками. Слуга Ичиджоу довольно скоро вывел парочку вампиров из здания Совета и благополучно доставил в особняк хозяина. И только когда он оставил девушек в отведённых им королевских апартаментах, закрыв за собой двери, Фрост смогла облегчённо выдохнуть и упасть на ближайшее сидение, коим оказался небольшой двухместный диванчик. - Он отвратителен… - прошептала она, вытирая выступивший пот на лбу, затем обратилась к своей напарнице, - Ты как, Кармен? - Если это насекомое ещё раз прикоснется к вам, Мэл, то я отрублю его поганые руки, засуну их в его задницу, вытащу обратно через рот и заставлю съесть то, что осталось, - весомо заметила Алая, ставя вещи на пол и подходя к окну. - «Хороший визуализатор. Вид из окна не отличается от уличного ни на грамм» - отметила вампирша, смотря куда-то вдаль. Памелла в ответ издала серебристый смешок, впервые выявив тот факт, что не лишена чувства юмора. - Сильно сказано, но не стоит тебе этого делать, - покачала она головой, занявшись осмотром предоставленных комнат, которые походили на номер в старых отелях без инновационных технологий и средств визуализации. – Пока что Ичио нам полезен, ты не должна его трогать, раз уж я согласилась его терпеть, хоть этот льстец мне противен. К тому же скоро он получит по заслугам, и кто-то из родни либо предаст, либо вовсе убьёт его. Так что нет смысла тебе пачкать руки о подобного выродка. - Но мне будет очень приятно... - под нос себе проговорила Кармен, но громче сказала совсем иное, - Как будет угодно, Мэл. С этими словами она вновь вернулась к созерцанию вида из окна, решив помыться с дороги, когда её хозяйка закончит, ибо та, удовлетворившись осмотром комнат, тоже захотела привести себя в порядок.Однако в процессе столкнулась с кучей проблем. - Кармен, почему он не включается? Я раз десять отдала ему команду дать воду, но она не появляется, - пожаловалась белокурая вампирша, стоя в ванне и пиля взглядом злосчастный дуршлаг или как там называли это устройство, откуда должна была идти вода. – И кнопка для самостоятельного открытия душа не работает, сколько бы я не нажимала. При этих словах она продолжала давить поочерёдно на синий и на красный кружочки, нарисованные на ребристых ручках, однако экран с ошибкой и тот не желал вылазить. На зов госпожи Стронг отозвалась тотчас, являя собой образец послушания и желанию угодить хозяйке во всём. Однако в ней не было того раболепия, как у Ичиджоу. - Хм... быть может, он реагирует на какую-то комбинацию слов? - задумчиво проговорила Алая, рассматривая душ. - Шестьдесят градусов, подача, - сделала она первую попытку, - Тёплая вода, - попытка номер два провалилась. - Воду, - безуспешно, - Лейся, теки, открывайся, - она раз за разом пробовала комбинации, но всё безрезультатно. «Да что с этой машиной?» - она по примеру Памеллы попробовала нажать на кнопки с кружками и опять провалилась в своих начинаниях. В процессе Стронг случайно задела пальцем ручку и услышав шипение, моментально выдернула соратницу из душа, но опасения оказались напрасными - это была всего лишь вода, тонкой струйкой потекшей из крана. - Вот оно что... Чтобы получить воду, надо повернуть колёсики, - заключила Кармен, берясь за вентили и поворачивая их, регулируя воду, - Вот, прошу... Памелла, у которой во время всех этих забот на лице поочерёдно появлялось недоумение, растерянность, огорчение, любопытство, удивление и шок, наконец, отразилось облегчение. - Спасибо, - сказала она Стронг, когда они разобрались с принципом работы местного водоснабжения, - Я предполагала, что здесь всё будет допотопным, но чтобы настолько… И в той информации, что нам дали, даже ни слова не было об этом. - Наверняка не сочли нужным. Я все знаю о навигации этого времени, аэродинамике, двигателе внутреннего сгорания, географии, язык, на котором мы сейчас говорим. Вы ведь заметили, что он отличается от общего, но у нас даже акцента нет... А вот о том, чтобы получить воду из крана, надо крутить колёсико, я понятия не имела. Видимо, в память закладывали основные понятия, не обращая внимания на бытовые мелочи... - задумчиво проговорила Алая, перед тем, как закрыть дверь в ванную. «Похоже, нам предстоит столкнуться ещё ни с одним подобным сюрпризом», - подумала в свою очередь Мэл, залезая под тёплые струи долгожданного душа. Спустя некоторое время Фрост закончила мыться и освободила ванную для Кармен. Встав перед зеркалом, Алая выдернула из волос шпильки и заколки, собирающие их в тугой пучок, заканчивающийся ниже плеч, и по спине кровавой волной полились длинные до колен волосы, полностью закрыв тонкую фигурку. Отрегулировав воду, она встала под душ, смывая с себя грязь. Её госпожа между тем, высушив волосы посредством собирания оставшейся влаги с помощью своей способности управлять водой, так как побоялась воспользоваться страшным агрегатом под названием «фен», немного полюбовалась на вид из окна, затем улеглась на кровать. «Хорошо, что хоть в гробы не кладут», - утешила она себя этой мыслью, ведь многие древние вампиры предпочитали кровати именно это средство для расслабления и отдыха. Хотя в её веке находились ещё и любители невесомого сна, т.е. спать, зависнув в воздухе, при этом складывалось ощущение, что лежишь в гамаке. Стронг в свою очередь закончила с водными процедурами, закутавшись в халат и завернув голову в полотенце, вышла из душа. - Мэл, нам нужно обсудить кое-что... К примеру, мою историю. По силам я вампир, бывший когда-то человеком. Как объяснить это другим? - Это придумать легко. Можно взять классическую историю о том, что на тебя напали вампиры уровня Е и чуть не убили, а я пожалела тебя и спасла, напоив своей кровью. В этом случае мы сыграем на чувстве твоей благодарности и объясним преданность, - Фрост приподнялась и уселась на постели. На ней красовались длинная свободная футболка и такие же пижамные шорты – всё это, как и несколько других необходимых вещей, она нашла в своём чемодане. Достав из-под подушки колоду любимых карт таро, она принялась раскладывать новый расклад. Её руки действовали легко и непринуждённо, но глаза внимательно изучали каждую открывшуюся карту и комбинацию. - Можно также сказать, что в прошлой жизни ты была атлетом олимпийского разряда, потому такая сильная и быстрая. Или указать на твоё родство с охотниками на вампиров, - между тем продолжала рассуждать она, не отрываясь от дела. – Как бы то ни было, но я превратила тебя в вампира, чтобы без проблем оставить подле себя. Историю себе ты можешь и сама придумать, Кармен. Человеческие создания проглотят всё, какую бы сказку ты не рассказала, а вампиры не станут сомневаться в моих словах. Так что выбирай, что тебе хочется. Главное, расскажи мне, чтобы избежать казусов… С некоторое время девушка изучала получившийся расклад, затем смахнула карты, собирая в одну колоду, и тщательно перемешала их. - Нет, ваш вариант будет лучшим. Кажется, среди них ходит история о проклятых близнецах, этим я и объясню свою силу, а история про нападения уровня Е - самое логичное из решений... - задумчиво проговорила Кармен, как всегда соглашаясь с хозяйкой. Кажется, она будет согласна с любым её решением, каковым оно ни было. - Меня больше интересует правда о тебе, Кармен. Я хочу узнать тебя получше… Можно я погадаю тебе? – это был уже не приказ, а лишь предложение. Ведь Мэл нужна была не просто слуга, а хороший близкий друг, на поддержку которого она смогла бы рассчитывать. Она достаточно долгое время провела в одиночестве, а в прошлом всегда полагалась на остальных. - Погадайте, - кивнула вампирша, - Я люблю подобные вещи. Правда карты всегда врали, когда пытались прочитать моё прошлое. - Значит, тот, кто гадал, не обладал нужной компетентностью, - спокойно ответила собеседница, чуть улыбнувшись, и протянула колоду к Стронг, давая ей возможность снять, затем принялась раскладывать карты, - Прошлое читается легко, и для настоящего провидца оно как открытая книга. Гораздо большим сомнениям может подвергаться будущее, ибо оно непостоянно и склонно меняться даже под крохотным воздействием со стороны… Так, я начну с твоего прошлого, затем посмотрим, что будет в перспективе. Она вздохнула и открыла первую пару карт, коими оказались изображение вампирши в белом платье, обнажившей клыки, и восемь чёрных роз. - Ты обладаешь большой наследственной силой и умением. То, что дано тебе от рождения, перемежается с наработанными навыками, - произнесла Мэл, раскрывая следующую пару карт, - Паж масок… Был тот, кто желал контролировать твою силу. Из-за него же тебе пришлось пройти немало испытаний на своём пути, - её взгляд уткнулся в Рыцаря роз. - Похоже, я оказалась под надёжной защитой. Мы совсем как наши прародители, не находишь? Она с иронией глянула на Кармен, а затем вернулась к толкованию карт. Так пошло и далее. Она выдавала ответы, практически не задумываясь, стоило ей только взглянуть на таро. Её карты не были похожи на обычные, да и трактовались не так, как обычно привыкли видеть. Фрост полностью отличалась от типичных гадалок. И её ответы были как никакие другие были близки к реальности. - Перевёрнутая четвёрка масок. Ты была вынуждена покинуть отчий дом в силу вынужденного замужества, так говорит следующая карта… Король бабочек. Тебе достался любящий и понимающий муж, так что вскоре ты полюбила его всем сердцем, - девушка ткнула в карту Любовников и задумалась. – Я слышала о том, что тебя выдали за главу клана Айдо. Значит, он действительно был хорошим вампиром, пускай и всего лишь аристократом… Хотя, не буду лезть, меня это не касается, - она глянула следующую карту. – Колесница и королева масок… Благодаря этому замужеству ты обрела самостоятельность и независимость, что впоследствии привело разлад с тем, кто контролировал тебя в семье. Затем… потеря близких. Ты потеряла всех с течением времени… Любовная разлука и смерть… Ты потеряла самого любимого человека. И это ожесточило твоё сердце. Об этом говорит перевёрнутый Паж крестов… Памелла внезапно замолкла и выпрямилась. Узрев всё прошлое подчинённой как на своей ладони, она не могла не проникнуться к ней сочувствием. «Она сильно пострадала. Да и все страдали в ходе этой эпидемии, пока я жила в затворничестве…» - ощутила она очередной укол совести. Затем девушкой овладела неуверенность. А стоило ли продолжать и смотреть настоящее и ближайшее будущее? - Все так... - немного помолчав и прикрыв глаза, произнесла Стронг, - Продолжайте... - Айдо! - крик, казалось, был слышен на сотни километров. Он, её любимый, её муж, напал на неё. Оскаленные клыки, алые глаза, алчущие крови, прекрасное лицо, искаженное безумной жаждой. Он заразился... - Айдо... прошу, прекрати! Хватит! - она не могла навредить ему, не могла убить. От шока она не могла даже толком противостоять его напору. Клыки вампира вонзились в её шею, она согнула ноги в коленях, откидывая того назад и прыгнула, прижав к земле и не давая вырваться, по щекам текли слёзы. - Айдо... Ханабуса... пожалуйста... - они лежали так очень долго, пока вампир не затих и не замер под ней. Навсегда. Слезы не прекращали литься из глаз. Больно... как же больно... Черноглазая принцесса помолчала ещё минуту, затем взялась за оставшиеся карты. - Туз крестов. Говорит о наличии крепкой воли. Ты не сломалась под гнётом обстоятельств и предпочла жить дальше. Четвёрка роз и двойка крестов. Стабилизация, защита территории посредством беспрестанных сражений. Полагаю, ты посвятила работе всю себя… Восьмёрка бабочек и маг. Это наше путешествие с тобою. Колесо фортуны и солнце. Похоже, удача будет на твоей стороне и случится что-то хорошее… Паж бабочек. Первая любовь, возвращение старого друга… Она остановилась, не решаясь открыть последнюю карту. «Чувствую, что там не будет ничего хорошего», - подумала Мэл и перевернула её. - Луна. Так и знала, что она всё испортит, - вздохнула гадательница и откинулась обратно на подушку, - Я устала. Уже светает, а я даже не ложилась. Так что лучше закончим на сегодня. Она быстро собрала разбросанные карты и убрала колоду на прежнее место, забираясь под одеяло. «Первая любовь? Что за бред? Моя первая любовь умерла, да и возвращение старого друга невозможно, ведь мы в прошлом, к тому же у меня никогда не было друзей...» - мысленно откомментировала Стронг, но вслух своих мыслей не высказала. - Доброй ночи, Мэл, Я буду охранять ваш сон, - напоследок проговорила она, вставая с кровати и проходя в свою часть комнаты. Белокурая напарница лишь кивнула, закутываясь в тёплую перину и прикрывая веки. - Тебе тоже нужен будет отдых, Кармен. Можешь пока охранять, но поспи хотя бы несколько часов до наступления сумерек. Это приказ, - тихо пробормотала она, прекрасно зная, что даже с такого расстояния та её услышит. Стронг бросила на неё понятливый взгляд, а затем вернулась к своим делам. Медленно, оттого, что до сих пор не поняла, как правильно обращаться с одеждой, она переоделась в голубое платье выше колена, отделанным кружевом, и, вновь закрепив оружие на положенных местах, устроилась на подоконнике, расчесывая длинные волосы. Она уже давно хотела их отрезать, но Айдо всегда говорил, что ему нравятся длинные распущенные волосы, а от её цвета он просто млеет. Именно поэтому у Алой никогда не поднималась на это рука. Памелла уже спала, полностью погрузившись в беспокойный сон, где пред ней вечно всплывала та самая жестокая и нелюбимая карта. Луна – символ ложных надежд и пустых ожиданий. Полная неизбежность…