Лисья охота

      Первое, что увидел Билл, едва открыв глаза, был… Кот. Именно так, с большой буквы. Иначе назвать огромного дымчато-золотистого котяру с суровым взглядом зеленющих глаз было решительно невозможно.       «Когда Персичек успел так вымахать?» — пронеслась в голове шальная мысль, прежде чем Билл проснулся окончательно. И вспомнил, что Персивалю от силы пара месяцев, и рыжие у него только бочок да уши с хвостом, а никак не вся кошачья шуба. Да и смотреть так, будто это он здесь хозяин, пока не научился.       — А! Ты, должно быть, Бэзил, — припомнилось мудреное имя чужого кота. То бишь, кота Эгертона, с которым тот обещал познакомить перед тем, как притащил сюда.       Кот меж тем величественно поднялся, потянулся, царапая когтями одеяло. Подошёл ближе, обнюхал, забавно пыхтя. На пару секунд подставил голову под ладонь, скорее делая одолжение, чем принимая ласку, и перебрался через Билла на соседнюю подушку, где устроился Персик. Обнюхал и того, пару раз мазнул языком по макушке, а когда котенок проснулся, столкнул его с таким видом, будто бедолажка не иначе как в школу проспал. Персиваль недоуменно глянул в ответ, жалобно мяукнул и, кажется, сам не понял, как его загривок оказался в зубах Бэзила.       — Эй, куда это ты его? — весело изумился Билл, наблюдающий весь этот кошачий беспредел.       Ему предсказуемо не ответили, зато одарили таким взглядом, что впору устыдиться своей невежественности. С удивительной грацией для своих весьма внушительных размеров, да ещё и с ношей в зубах, Бэзил запрыгнул на стоящую рядом тумбочку. И уже там бережно уложил Персика рядом с блюдечком, полным сливок.       — Что-то ты перемудрил малость, — усмехнулся Билл, ссаживая котенка на пол и туда же ставя блюдце. — Вот так было бы проще.       Бэзил глянул свысока — «Да что ты понимаешь, человечишка?» — и спрыгнул с тумбочки, чтобы устроиться чуть поодаль и исподтишка надзирать, как котенок уписывает сливки. Билл же подвинул к себе поднос с завтраком и улыбнулся краем рта. Затем с сомнением покосился на котов и на всякий случай напустил на себя эдакий неприступный вид.       «А вот всё равно мудак, — упрямо подумал он, вертя в пальцах вилку. — Но заботливый, это да».       Покончив с завтраком, Билл поднял с пола опустошенное котами блюдце и решил поглядеть, куда это Бэзил уволок его котенка. Ну и заодно разыскать своего заботливого мудака. Так, между делом.       Мудак, по недоразумению носящий пафосное имечко и столь же пафосную фамилию, обнаружился на кухне, куда Билл спустился следом за котами. Макс, в домашней одежде, но уже идеально причесанный, выбритый и в целом выглядящий так, как тёмному магу с утра выглядеть не положено, деловито нарезал овощи для салата, изредка поворачивался к жаровне и что-то помешивал в сковородке.       — Доброе утро, — проговорил он, едва заметив Билла. — Выспался? Выглядишь лучше, чем вчера.       И выражение лица такое, будто это для него обычное дело — встречать по утрам в своей кухне побитых заклинателей. Которые, между прочим, еще не до конца пережили смертельную обиду.       Честно сказать, хотелось побыть вздорным и неблагодарным поганцем да послать господина коммандера куда подальше вместе со всей этой грёбаной благотворительностью. Но Билл, чтоб его к Лоуренсу в постельку, целый тёмный заклинатель! А это значило семь лет ежедневных страданий, таких как скучные медитации и двухчасовые занятия на ненавистном фортепиано. После такого издевательства над личностью можно стерпеть любого клятого некроса, пусть и до Бездны самоуверенного.       — Я всегда выгляжу прекрасно. Да, твой кот украл моего, это нормально вообще? — негодующе фыркнул Билл. Однако ж шельма шельмой, а выучка примерного домашнего мальчика была неистребима, поэтому он всё же прибавил: — Выспался вроде. Хотя, конечно, рань несусветная. И спасибо за завтрак, ну и за всё остальное тоже.       — Не за что, — отмахнулся Макс. — Присоединишься?       — Спрашиваешь!       Отказаться, быть может, и стоило. Да только какой маг в здравом уме откажется от еды? Тем более что, судя по омлету, повар из Макса куда лучше, чем из него самого. Завидный жених прям.       Макс на это с совершенно невозмутимым видом принялся выкладывать на тарелки салат, с педантичностью заправского повара украсил листочками мяты и дольками лимона, художественно полил соусом. В высокие бокалы разлил вино — как будто у них тут свидание, а не завтрак.       — Ты каждый день так изощряешься или просто я настолько неотразим? — не удержавшись, полюбопытствовал Билл с ухмылочкой.       — Какая жизнь без маленьких радостей? — вернул ему усмешку Макс, принимаясь сервировать стол. Усевшись, чинно расправил салфетку на коленях. — А что сейчас по-настоящему неотразимо, так это твой синяк под глазом. Кстати об этом. Сколько, говоришь, их было?       Билл выдохнул, не скрывая раздражения. Обсуждать тут, по его мнению, было нечего.       — Два уёбка в полной защите. Нет, я-то им почти все артефакты вынес! Но они прочухали и как давай меня убивать! С-суки, — он покачал головой, злобно кусая уже поджившую губу. — Лоуренс, он так, потрепался за крепкую семью и общую постельку, ну и вмазал по морде разок, когда я не проникся. А вообще-то он не дерется — он же заклинатель, у него лапки. Ай, да чего я рассказываю? Весь Синтар в курсе, мудак Лори без эскорта даже в сортир не суётся.       Макс нахмурился. Недобро так, аж пробрало. Будь он чуть менее сдержан и чуть хуже контролируй свою магию, наверняка окатило бы неслабой волной его силы. Но вилка о тарелку всё же громко звякнула.       — Втроем на одного? Каков смельчак, — он криво усмехнулся. — В постельку тоже с эскортом хотел?       — Вряд ли. Лоуренс не любит делиться.       — Не сильно ему это поможет, — Макс задумчиво отхлебнул из своего бокала, перевел взгляд на старинные часы на стене и поморщился — стрелка двигалась к девяти утра. — Мне пора на работу. Ты будешь здесь, когда я вернусь?       Билл безучастно пожал плечами.       — Понятия не имею. Я ведь такой непостоянный.       «А ещё злопамятный, да».       — Билл… — промокнув рот салфеткой, Макс выпрямился и посмотрел на него. — Я не считаю тебя… непостоянным. И извиняюсь за то, что наговорил тебе в кабинете. Я бываю несдержан… и чересчур собственником, как оказалось, тоже бываю. И всё ещё хочу видеть тебя и здесь, и на моем столе.       И вот как, спрашивается, реагировать на такие заявления? Билл постарался сильно не таращиться и вообще выглядеть как можно более безразлично. (И наверняка в этом ничуточки не преуспел.)       — Я тебя услышал. Но настойчиво советую вашему мудацкому высочеству зарубить себе на носу, что ваш стол — единственный, который мне интересен, — заявил он, грозно хмурясь. И после этого — ну так уж и быть! — соизволил сменить гнев на милость. — И вообще — твоё «хочу видеть» как-то не вдохновляет. Что это ещё за вуайеризм? Вот так и знал, что ты извращенец!       Макс на это хмыкнул и поднялся, чтобы приблизиться и встать напротив. А потом вдруг повторил жест Хмурой Морды, прихватывая подбородок длинными, испещренными татуировками пальцами. Да только вот от Бэйли, пусть и не сразу, но хотелось отшатнуться, сейчас же… Ну да, снять штаны и добровольно устроиться на первой попавшейся горизонтальной поверхности. Аура власти и силы, исходящая от этого человека, напрочь лишала всякой воли. И даже — о ужас! — желания язвить и строить из себя занозу в заднице.       — Ты и понятия не имеешь об извращениях, детка.       Большой палец скользнул по губам, нажал на нижнюю, заставляя приоткрыть рот. Билл машинально скользнул по нему языком, не без удовольствия отмечая, как потемнел взгляд напротив.       Он склонился совсем низко, замер перед самыми губами, невесомо касаясь их, но не спеша целовать, чего Билл, признаться, ждал с затаенной надеждой. Коммандер, мать его так и эдак, вместе с его гребаным контролем над собой.       — И если тебе интересно, Билл, — медленно протянул Макс с усмешкой, — только твоей чернильнице было позволено находиться на моем столе.       Билл так и замер от этого тона. Ответ никак не просился на язык, хотя ляпнуть что-нибудь язвительное было жизненно необходимо. Но вместо этого он попросту пялился в тёмные глаза напротив. И не выдержал — потянулся сам, целуя, послушно открывая рот, как только ему ответили.       И как ответили, о все боги и богини! С его мозгами в принципе происходили какие-то странные вещи, но никогда еще от прикосновения чужого языка к своему не хотелось так… отдаваться. Самое правильное слово ведь — все его попытки проявить инициативу были пресечены тут же. Глубоким поцелуем, влажным, грубым; крепкой ладонью, сдавившей плечо; жесткими пальцами, дергающими пуговицы на рубашке одну за другой. Несколько штук даже отлетели, ещё бы кто-то обратил на это внимание.       С выводами про контроль он явно поспешил.       Билл почувствовал, как его сдергивают со стула, чтобы в следующий момент усадить на стол. И именно на этом (а ещё после того, как чужие зубы сжались на шее, наверняка оставляя след) он не выдержал, застонал, прижавшись к сильному телу. Над ухом тут же раздался смешок, но ехидства в нем больше не было — только тепло и ласка, так резко контрастирующие с руками, жадно обнимающими, стискивающими талию.       Когда Макс всё же отстранился, Билл готов был выть от возмущения. Отпускать его, разумеется, никто не собирался — долбанный обломщик Эгертон просто пялился на дело рук (и губ) своих, продолжая крепко держать.       — Ты должен быть здесь, когда я вернусь. Ты понял меня, Билли?       Вот ведь… коммандер.       — А не то накажешь меня? — усмехнулся Билл как мог нахально. — Что, уже называть тебя папочкой?       — Предпочитаю «коммандер», — в тон ему отозвался Макс, — детка.       Ну кто бы сомневался.       — Я тебе такая же детка, как ты мне коммандер, — Билл вздорно фыркнул и скрестил руки на груди. — Что у тебя за стрёмная тяга к ролевым игрищам? Дальше что, напялишь на меня ошейник и прикуёшь к ближайшей кровати?       Кто бы знал почему, но прозвучало не столько насмешливо, сколько заинтересованно. Похоже, тяга к стрёмным игрищам заразна.       — Хочешь сказать, тебе это не понравится? — спросил Макс. Вроде спокойно, с каплей иронии, да только хрена с два Билл в это поверил бы. Вот уж кто точно был… заинтересован.       — Не хочу.       И демоны знают, чем бы всё это кончилось — Билл, например, был совсем не против в подробностях узнать, что и как ему может понравиться…       … но в итоге пришлось спешно отстраняться, едва не ударяясь спиной о стену позади себя. Потому как за дверью явственно послышался цокот женских каблуков, а ещё через несколько секунд в гостиной, а затем и в кухне появилась высокая брюнетка, чья тёмно-красная помада била по глазам почище любого сигнального заклинания.       — Я даже знать не хочу, какого демона ты поднял меня в такую рань, Эгертон! — резкий низкий голос, знакомый до чесотки, полоснул по ушам, заставив сжаться на стуле. — А, нет, хочу! Фоули, детка! Сто лет не виделись, неблагодарный паршивец!       Билл с перепугу едва не полез прятаться под стол, однако до него запоздало дошла вся суть происходящего.       — Подлец и предатель! — заявил он, некультурно ткнув пальцем в усмехающегося Эгертона. — Да я ж к тебе со всей душой! А ты вероломно и коварно сговорился против меня с этой… э-э-э… прекрасной женщиной!       — Ну разумеется, сговорился, — скотина-некрос меланхолично пожал плечами, как ни в чем не бывало отступил на пару шагов назад и сложил руки на груди. — Если есть в Западном пределе кто-то хуже тебя, то только моя жена.       — Хуже?       — Жена?       — Бывшая, к счастью. Дорогая, выпьешь?       — Ну ты глупости-то не спрашивай. — Эгертон потянулся за бутылкой и бокалом ещё до того, как она закончила фразу. — Итак, по лицу вижу, что Лори до тебя добрался. Или ещё кому успел все мозоли отдавить?       — Не любишь меня! — Билл картинно шмыгнул носом и потянулся к своему бокалу. — Лори мной недоволен. Впрочем, как и всегда. А ещё он будет недоволен тобой, Эва, — как только узнает, что ты ко мне подошла ближе, чем на десять ярдов.       — Ой, как страшно! — Эва выразительно закатила глаза. — Ну и что мне сделает этот белобрысый говнюк? Вышибет из Гильдии и останется там единственным ликвидатором заклятий? Чтоб ты знал, Билли, мы и так после твоего ухода зашиваемся, — она приняла у Макса бокал с вином и от избытка чувств некультурно выпила залпом сразу половину. — Могу понять, отчего Лори так жаждет вернуть тебя обратно в семью. Я, блядь, и сама жажду, когда он меня сверхурочной работой валит!       — После моего ухода? — подчеркнуто вежливым тоном переспросил Билл. — Я не уходил, меня выкинули пинком под зад. Что, тоже будешь звать обратно? Ну нафиг, мне и на воле неплохо живется.       — Я? — с явным удивлением уточнила она, усаживаясь на стул. Оно и немудрено — на таких-то каблуках наверняка даже лежать проблематично, а она, вон, порхает. — Ты меня с кем-то путаешь, зайчик. Я со своей работой справлюсь, не впервой. Что до Гильдии — вот пусть Лори и бегает, если ему надо. Глядишь, геморрой свой подлечит.       — А он у него есть? — с усмешкой поинтересовался Макс, доливая вина ей и Биллу.       — Столько времени штаны свои в кресле просиживать? Я не удивлюсь.       — Ничего, я подлечу, — Макс призвал пепельницу (на этот раз не чашечку из дешёвого фарфора, ну надо же), взмахнул рукой, открывая форточку, и закурил. Уселся обратно на стул и глянул на Билла так, что у него по спине пополз холодок. — Где, говоришь, твой несостоявшийся любовничек обитает?       Билл аж поперхнулся от таких заявлений.       — Что-что, простите?       — Адрес. Живо.       — Вот неудивительно, что от тебя жена слиняла, — мстительно заметил он, снова прикусив губу и на сей раз ощущая во рту слабый привкус крови. — Мы же вроде договорились, что я сам разберусь!       — Мы не договорились.       Он глупо хлопнул глазами пару раз, прежде чем громко выдохнуть от возмущения.       — Эй, я так не играю!       — Да и пожалуйста, — Макс пожал плечами и перевел взгляд на откровенно веселящуюся Эву. — Дорогая, ты же не откажешь мне в такой пустячной просьбе?       — Ну конечно, дорогой! — умильным тоном откликнулась та.       Билл от такого вероломства положительно не мог найти слов. Даже нецензурных.       — Знаете что? Делайте что хотите, — наконец выдал он, поднимаясь с места, — а я сваливаю. Пойду, вон, поищу своего кота. Которого украл твой кот! Нет, я серьёзно. Прямо у меня на глазах! Мою деточку! Между прочим, похищение детей преследуется по закону. Бэзил, ты слышишь? Синтарийский магистрат узнает об этом!..       — Вот ты мне скажи, — понеслось ему вслед, — этому полудурку точно двадцать шесть? Я бы лет двенадцать дал, не больше.       Эва издевательски расхохоталась. Пришлось задержаться в проёме и одарить обоих великовозрастных засранцев уничижительным взглядом, а потом уже отправляться на поиски Персика и коварного похитителя.