***
Фернакр, июль 1951 года. — Боже, девочка! — ахнул Джейми, бросившись, чтобы схватить Бри на лету и предотвратить прыжок со стола для пикника. Он заставил себя выдохнуть, прежде чем поставил её на ноги и спросил: — Почему, во имя всего святого и праведного, ты превращаешься в демона в тот момент, когда мы выходим на публику? Демон захихикал. — Брианна, послушай меня, мы не играем с тобой. Он сел перед нею на корточки, стараясь удерживать закипающий гнев в узде. — Я не шучу. НИКУДА не забирайся, слышишь? — Ладноооо! — затренькала она, сияя от радости и уже разворачиваясь. — Подожди, мы ещё не… Но Брианну уже было не достать: она понеслась, чтобы присоединиться к стайке других детей, скатывающихся с пластиковой горки. — Оставайся во дворе! — позвал он её. — Чёртовы небеса, помогите мне, — простонал он про себя по-гэльски, поднимаясь на ноги и возвращаясь к прерванной беседе. — Я ужасно извиняюсь за эту маленькую хулиганку, Том. — Да всё нормально, старина, — засмеялся Том Харпер, отдавая ему назад бутылку мерзкого американского пива. — Дети останутся детьми, ничего страшного. — Может, это экзамен на родительство, посмотреть, как хорошо я справлюсь без Клэр… Или как плохо — в зависимости от обстоятельств. Это был ежегодный летний пикник сотрудников Фернакра, или, по мнению Бри, готовое поле для битвы, которую, по-видимому, жаждала её нечистая душа. Не прошло и часа, как они приехали туда вдвоём, и она уже опрокинула кувшин лимонада, укусила другого ребёнка, столкнувшегося с ней, забрызгалась томатным соусом и слепила волосы застрявшим в них леденцом. Не говоря уже об истерике в машине, о том, что не было видно ни облачка (день был жаркий, небо безоблачное, синее), и о нескольких таких эмоциональных высказываниях, что Джейми был рад, что Клэр отсутствовала и не слышала дочери. Девять дней из десяти милая трогательность Бри перевешивала настоящие катастрофы (хотя можно было поручиться, что ни дня не обойдётся без них); но сегодня вечером, несомненно, ожидалось полнолуние: Брианна Фрейзер была В УДАРЕ. — Но правда, она перерастёт это, — успокоил Том с доверительностью опытного отца. — Наш Роб в этом возрасте был точно таким же. Ваш первый ребёнок обязательно выжмет из вас все соки! Таковы его обязанности! Он начал было подмигивать, но изменился в лице, нахмурив брови под своими солнечными очками. — Кстати, я надеюсь, с Клэр всё в порядке? — О, да, довольно хорошо, — успокоил его вспотевший Джейми, подставляясь под сквозняк, чтобы охладиться. — Малыш не давал ей спать всю ночь, и, кроме того, она побоялась, что плохо переносит жару. — Нисколько её не осуждаю. Том вытер пот со лба и добавил со значением: — Значит, уже недолго, да? — Да, — ответил Джейми улыбкой, — совсем недолго.***
Раньше, этим же утром. — Ты не рассердишься на меня, если я сегодня останусь в постели? — Конечно, нет, mo nighean donn. Он более тщательно подоткнул одеяла вокруг неё и оглядывался, ища, что бы такое он мог ей подать. — Повезёт ли мне, если я попрошу взять маленькое чудовище с собой? Он поцеловал её, затем Иэна. — Которое? — О, я бы с удовольствием отдала тебе обоих, если бы могла! Она с сожалением погладила свой спокойный в данный момент живот и слегка подмигнула. — Иисус твою Рузвельт Христос, малыш, ты должен дать маме перерыв, чтобы она попыталась поспать. Мы не можем вынести эти полуночные тренировки парадов! Ржущая лошадка прискакала в комнату и прыгнула в кровать рядом с Клэр. — Ма-ма, ты идёшь? — Нет, киска, — ответила Клэр, притягивая Бри в огромном тёплом объятии. — Мамочка останется дома и поспит. — Спать скучно! — О, мне очень весело! Но вы с папой вдвоём поедете и прекрасно проведете время на пикнике. Бри поворчала минутку, затем просветлела. — Мона посмотеть, вдуг он поснулся? Вдуг Малекиин поснулся? Клэр улыбнулась той тёплой, милой улыбкой, которую Джейми так любил. Она вытащила подол ночной сорочки из-под одеял, терпеливо позволяя Бри проинспектировать всё пространство путём буйных похлопываний. Через несколько секунд Бри просияла и прошептала на ушко: — Я не-сышу-его… О, вот он! Восторженное восклицание Бри перешло в безумное хихиканье, когда она стала тыкать вздувшийся живот матери там и сям. Интенсивность её движений напоминала игру, которую Джейми видел на ярмарке: там заколачивали молотком чучело сурка, и при этом другое выскакивало с противоположной стороны. Действительно, Клэр была вынуждена схватить Бри за руки и крикнуть: «Осторожно, Бри, детка, давай аккуратнее…» Через несколько спокойных минут Клэр, взглянув на Джейми, поймала выражение его лица. Хитроумная жена тут же насквозь пробуравила его взглядом. — И что ты лыбишься, как кот на сметану? Он, со своей широкой улыбкой, пожалуй, выглядел абсолютным психом. — Ты. ТАКАЯ. БОЛЬШАЯ. — А ты ЖОПА, — засмеялась она, изловчившись ударить его по животу прямо через одеяла. — Ты правда БОЛЬШАЯ! Я не шучу! ПОСМОТРИ! Он сел на край постели и присоединился к Бри, которая показывала, какая огромная у неё мама. — Большая, как… как… — Как ДОМ! — с готовностью закончила Бри. — Или как ге-гемот! — Я очень надеюсь, что маленький Иэн будет гораздо вежливее и любезнее, чем ты, — сказала Клэр, обменявшись взглядами с дочерью и мужем. — И между тем только подумай: у тебя ещё две недели. — Полторы, спасибо тебе большое, — чопорно исправила она. — Но давай остановимся и подумаем. — Он значительно приподнял бровь. — Если бы маленький Иэн посчитал целесообразным выждать до положенного срока… — Даже не рассчитывай на это. — …оставалось бы ещё три недели. — Он с трудом выражался членораздельно из-за сдерживаемого хохота. — …или даже четыре, пока… — Ты желаешь мне, Джейми Фрейзер, ещё четыре недели, а я заставлю тебя желать другого. Бри молниеносно переметнулась на сторону Клэр: — Не жевай этого маме, Па! — А, ты так? Прекрасно! — сказал он, в шутку обидевшись, и мигнул жене. Поглядев на часы, он застонал и потянулся, зевая. Ему тоже никакой выгоды не было от того, что Клэр металась и ворочалась из-за акробатических упражнений Иэна. — Хорошо, дочка, давай выберем, во что тебя одеть, и поедем на пикник. — Ты действительно рад видеть меня огромной, как выброшенный на берег кит, а? — саркастически поинтересовалась Клэр, только Бри, хлопая в ладоши, поспешила из комнаты. — Да, конечно, — безмятежно признался он, обнимая жену обеими руками, и почесал её нос кончиком своего. — Честно, это одно из счастливейших зрелищ в моей жизни. В пещере он много раз с тоской представлял себе, как выглядит Клэр на сносях. Но воображаемые картины бледнели в сравнении с реальностью. Каждый дюйм её тела был полным и пышным. Густые блестящие волосы. Мягкие отсветы на коже, словно солнце в лепестках цветка. Глаза цвета виски, казалось, блестели тем же самым светом, несущим мягкое, сонное счастье. Клэр была совершенно восхитительна на вершине своей беременности, и он радостно проводил все свои дни, прославляя её таким образом. — Я никогда не представлял себе… Он склонился и поцеловал её в напряжённый пупок, думая, что полезно провести эти последние многочисленные дни в веселье и со смехом. — …что беременная может быть ещё больше, чем ДЖЕННИ. — Бри! — закричала Клэр, запуская в него подушкой, когда он бросился, чтобы неистово целовать её в щёки и в шею. — Скажи своему Па, чтобы он взял своё воображение и засунул его… Из другой комнаты донёсся грохот, а затем: «Оййй!», что, по опыту, до конца дня не предвещало ничего хорошего.***
— МИСТЕР ФРЕЙЗЕР!!! Его голова дёрнулась в сторону так быстро, что он услышал хруст шейных позвонков. Брианна стояла на верхней перекладине забора, отделяющего двор от соседнего пастбища, и он почувствовал, как остановилось сердце, когда она упала головой вперёд. В следующие секунды, когда Джейми бежал к дочери, время, казалось, замедлилось, словно во сне. Мужчина слышал позади крики и восклицания, но он не остановился ни на мгновение, пока не перелез через забор и не схватил её. Он не помнил, какие слова он, возможно, произнёс, на каком языке, но через несколько мгновений он выдохнул с большим облегчением, видя, что Бри в сознании и не пострадала, просто сильно испугалась, когда у неё перехватило дыхание. Ошеломлённая, она начала плакать с громкими протяжными завываниями, прогнавшими прочь двух кобыл, которые подошли узнать, кто это посетил их пастбище. Слава Господу, что Бри не выбрала следующий загон, где содержались настоящие скандалисты. — Ты в порядке? — спросил Джейми ещё раз, перебравшись на свою сторону забора, и смутно осознал, что говорит по-гэльски. — Ты не расшиблась? Брианна закашлялась и вздохнула, раздумывая, и показала ему с дрожащими губками красное пятно на мягкой части её ладони. Он жарко поцеловал ладошку дочери, безмолвно благословляя небеса, что она не сломала запястье, потому что она всё ещё орала как банши, а после не стал больше сдерживаться. — Что я тебе сказал насчёт лазания? Он сжал зубы, а руки его тряслись, несмотря на то, что он пытался оставаться нежным. — И насчёт бродни там-сям? — Н-ни-наю, — завыла она, распознав его тон и пытаясь спрятать лицо на груди у папы. — Ты ЗНАЕШЬ. Джейми поднял её на руки и заставил посмотреть ему в лицо. — Брианна Эллен, ты должна слушаться, если я тебе говорю! Ты не понимаешь, что могла сделать себе очень больно? Девочка, посмотри на меня. Теперь она рыдала, но, несмотря на истерику, пыталась взять себя в руки. — Н-ни-могу! — Почему нет? — Таму-шта… зой… дит… м-мнеее! Джейми замер, слыша это. Закрыл глаза и глубоко-глубоко вдохнул. «Помоги мне, Па!» Успокоительно отмахиваясь и извиняясь взглядом, он отослал благонамеренных зевак продолжать пикник и подошёл к большому дубу в противоположном углу двора. Там, в тени, он присел к стволу, прижав к груди дочь, рыдавшую на его плече. «Слава тебе, Господи, что она не расшиблась. Слава Тебе!» — Бри, лапка! Недолгая ходьба успокоила Джейми, и он обрадовался, что голос звучит нежно и мягко. — Посмотри на меня, а? Через секунду девочка робко взглянула на него. Он улыбнулся, посмотрев на красное, как яблочко, личико, всё в слезах, соплях и слюнях. Джейми погладил её по щеке и по волосам. — Я здесь, девочка. Это просто я… просто Па. Я люблю тебя. — Люблю, — икала она сквозь слёзы, — тоже. Он поцеловал её и минуту подержал у самой груди, а потом посадил на колени лицом к себе и серьёзно сказал: — Но сегодня ты меня очень сильно напугала, a chuisle [родная]. Ты не послушалась меня и могла покалечиться. — Я не хотела, — возразила Бри и потёрла глазки. — Да, я знаю, что ты не хотела расшибаться, — сказал он, ласково убирая её кулачки от лица, — но ты хотела залезть на забор, даже после того, как я тебе не разрешил. — …Но ведь это весело! — оправдывалась она, пожимая плечиком, и голосок вызывающе задрожал. — Ну, да… «Помоги, Па! Как бы ты объяснил это мне?» Издали раздалось пронзительное ржание, потом ещё, и Джейми, оглянувшись, увидел двух гнедых жеребят, которые вместе играли на южном пастбище, дразня и скача друг против друга. Джейми улыбнулся и почувствовал, как в траве разливается спокойствие. «Пока не кончится день и тени не улетят прочь». — Ты знаешь, Бри, когда родится маленький Иэн, он будет быстро подрастать. Через несколько лет он станет таким же большим, как ты, и побежит своими ножками. И ты не захочешь, чтобы с твоим младшим братом случилось что-то плохое, да? Она выпрямилась и больше не плакала. Безопасность ребёнка была приоритетом в её списке. Она кивнула. — Скажем, если бы по траве ползало что-то вроде большой, противной змеи, которая могла бы укусить твоего брата за ногу… Ты бы просто стояла и позволила сделать ему больно? Брианна оскорблённо взглянула на отца. — Нет, я бы убила эту вмею! Он чуть не подавился от смеха, но сумел сохранить сдержанное, серьёзное лицо. «Призовите Фрейзера, и Фрейзер придёт», — подумал он, но прочистил горло и бросился со всей решимостью прояснять свою точку зрения. — Но что если маленький Иэн не поймёт, что тварь опасна? Что если он побежит к змее, подумав, что с ней было бы весело поиграть? — Ну… Я скажу ему «нет». — Да, именно так, — ответил Джейми, — потому что мы должны защищать тех, кого любим, понимаешь? — Угу. Брианна напряжённо смотрела на него, но не совсем понимала. — Поэтому когда я тебе говорю не делать чего-то, например не залезать на забор, mo chridhe [милая], я лишь хочу, чтобы с тобой было всё хорошо, чтобы тебе не было больно, потому что я тебя очень люблю. А когда родится ребёночек, ты тоже должна будешь оберегать его от опасностей. Она с жаром закивала. — Я буду оберегать его, Па, обещаю. — Но это значит, что ты должна беречься и сама. Старшие сёстры должны лучше слушаться мамы и папы, чтобы подавать пример младшим. Ты сможешь? — Да, — сразу ответила Бри. — Буду сушаться. «Если быть точным, по шестьдесят секунд в час», — предсказал Джейми. — Но послушай меня, Бри: в следующий раз, когда ты не послушаешься, как сегодня, я должен буду выпороть тебя. Я не хочу этого делать, нисколько, но так придётся тебя проучить. Мы договорились. — …Чой-то вы-па…ять? — Сильно отшлёпать ремнём по попе. — Сильно? — уточнила она, поражённая. — Да, сильно, чтобы было больно. — Но ты сказал… — Она скривилась и замахала обеими руками. — …НЕ делать ничего, чтобы мне было больно… «A Dhia [Боже, гэльск.], отец, — засмеялся он про себя, — как, ради всех святых, ты растил троих…» — ДЖЕЙМИ! Он резко поднял голову и увидел, что от дома бежит Мэриен, бешено жестикулируя, чтобы он подошёл, с таким видом, что… — Па… пуль… — задыхалась Бри, вцепившись в его плечо. — Почему мы бежим? Его сердце громко колотилось. — Потому что твой брат решил прийти к нам пораньше.