Прибрежье: ураган.

Декабрь пришел тихий, темный и сырой. Дождь лил, почти не прекращаясь, тучи на небе явно стремились доказать, что это и есть нормальное положение вещей. Дин много спал, а в остальное время обрабатывал оставшиеся фото. Он не уставал удивляться их количеству, ведь вроде не так уж много и снимал... Готовые снимки он разбирал по папкам, подписывал даты, имена и места, не ленясь. Больше всего не хотелось, чтобы после его ухода фото стали бесполезными картинками и затерялись. Пусть лучше Бретт и Ричард, разбирая их, знают, кто это был и когда. Смириться с пониманием, что жизнь заканчивается, оказалось не так уж сложно, хоть Дин и подозревал, что это временное помутнение, и его психика блокирует переживания, оберегая себя. Все дела теперь стали чуточку важнее, значимее. Теперь как никогда ярко Дин понимал старую истину: не бывает мелочей. Тень от чашки на столе, развеселая песня Бретта в душе, загнувшийся угол придверного коврика - будет ли это еще? Не в последний ли раз? Такие незаметные, обычные вещи стали вдруг очень важными и значимыми. Эйдан старался как мог отвлечь Дина от переживаний, развеселить и занять чем-то. Боялся ли он сам, или ждал смерти как освобождения – этого Эйдан не говорил и не показывал никак. Однажды Дин спросил, страшно ли ему. – Я уже умирал дважды, так что меня там примут, как родного. Не думай об этом, когда придет время, нас все равно найдут. Вечерами у Дина дома собирался клуб заговорщиков. Лошади с маяка, Адам с дедом, Ричард, Грэм и Бретт, которому сказали только о кознях Дурифа, отрабатывали планы спасения и обведения фермера-жреца вокруг пальца. Дин очень надеялся, что у них все получится, потому что заканчивать свою жизнь вот так в его планы не входило. На собственную смерть у него был свой план, секретный. Он не говорил о нем никому вообще. – Скорее всего это будет какая-то из особых дат: солярный или лунный праздник. Солнцестояние, равноденствие, полнолуния, новолуния, затмения, – Сара отмечала дни в большом календаре. Накануне этих дат я бы рекомендовала запирать Дина в библиотеке, как самом защищенном месте. – Я не думаю, что Дин настолько глуп, чтобы лезть в петлю самостоятельно, – хихикнул Адам. – Будет достаточно не оставлять его одного в эти дни. – А нельзя просто нейтрализовать того хмыря? – внес предложение Бретт. – Копытом в рыло, например: несчастный случай на производстве, никто не виноват. Инвалидность, досрочная пенсия и медаль почетного конезаводчика на пузо, никакого вреда в дальнейшем, кроме испачканных штанишек. – Жаль, не я это предложил, – довольно фыркнул Крэйг. – Я – за! – Это будет считаться нападением на человека, – вздохнул Адам. – Нельзя. Мы же спровоцируем войну моря и холмов, и тогда пострадают все. – Мы не будем никого калечить, – сказал Дин. – Должен быть бескровный способ, иначе кто-то все равно будет виноват, а я не готов терять ни одного из вас. – Может, тебе уехать на какое-то время? Дуриф не достанет тебя, – спросил Ричард. – Но он все равно должен будет завершить свой солнечный круг, – сказал Адам. – Просто тогда ему придется брать другую жертву, – продолжила его мысль Сара. – Ритуал состоится, вне зависимости от того, будет ли на нем Дин. К тому же, отъезд главной жертвы заставит Дурифа нервничать и торопиться, и он может обойти нас в планах. Мы не знаем, есть ли у него козыри. – И единорог, не забывайте, – вмешался Грэм. – Мы не можем его потерять, это станет огромной утратой. Если Дина не будет, кто может гарантировать, что Дуриф не принесет в жертву его? Эйдан хмурился и смотрел в окно. Дин видел, как он что-то бормочет себе под нос. – Что-то не так? – Мне не нравится погода, – сказал Эйдан. – Она не слушается меня, хотя я не вижу препятствий. Так не должно быть. – Может, это ураган? – Дин вспомнил слова Карла и вздрогнул. – Ураганы – это зоны разного давления, я знаю, как они работают, – нахмурился Эйдан. – Сейчас я не вижу ничего похожего. Обычно это как пятна в голове, а сейчас – пустота, провал без дна. Мне не за что зацепиться. – Надеюсь, это не конец света, – Дин постарался улыбнуться. – Может, погода просто не решила, какой хочет быть? – Или кто-то мешает мне ее смотреть, – Эйдан вздохнул и тоже улыбнулся. – Я не хотел тебя пугать, извини. – Я не испугался. Дин говорил правду: страшно ему не было. Он просто отметил для себя еще один фрагмент головоломки, и терпеливо ждал, когда они сложатся в общую картину. Очень хотелось поговорить с Карлом, но тот снова как в воду канул – в прямом смысле этих слов. Дин надеялся, что они еще увидятся. Приближалось Рождество. Городок постепенно обрастал украшениями и цветными гирляндами, окрестные фермеры тоже не отставали, стараясь хотя бы ветку остролиста прикрепить к дверям. У мистера Каллена под дверью появился пластиковый Санта с полным мешком полезных стоматологических сладостей без сахара. Домик Дина наряжали все вместе, поэтому уже в середине декабря он стал похож на жилище рождественских эльфов. Адам шутил, что если бы проходил конкурс на лучший праздничный дом, то Дин точно выиграл призовое место. Вопреки волнениям Эйдана, погода почти не менялась: было пасмурно и холодно, часто (очень часто) шли дожди, ветер не утихал ни на час. Дин заранее подготовил подарки всем друзьям и сложил их пол елкой (в этом году пришлось взять искусственную из-за Бэтмена, но стараниями Адама пахла она как настоящая). Он знал, что до лета еще ой как далеко, и вроде бы Брэд Дуриф всего лишь человек, но в то же время Дин все отчетливее понимал, что опасность уже стоит у него на пороге. Хватит ли сил? Первая опасная дата – Йоль – приближалась ужасающе быстро. Готовились к ней тщательно, но почти никто всерьез не верил, что Дуриф начнет сейчас: большинство ставило на начало весны или середину лета. Незадолго до опасных дней Эйдан, Люк и дед уплыли на охоту. Сара и Уилс тоже отсутствовали, спуская пар где-то в своих секретных местах. На маяке остался хозяйничать Крэйг, он же обещал приглядывать за Дином. Адам отбыл в город по своим делам, Бретт, к небольшому удивлению всех посвященных, напросился с ним. Где пропадали Ричард и Грэм, Дин не знал, но догадывался. Эйдан должен был вернуться не раньше утра; на небе сгущались тучи, и Дин решил прогуляться по берегу с Бэтменом, пока стихия не накрыла прибрежье. Он набил сообщение Крэйгу, как и договаривались, дождался от него ответного "ОК" и вышел на улицу. Море было серым и клокочущим. Частые мелкие волны бесновались, пенились, шипя и бросаясь друг на друга. Казалось, что под водой происходит бурная драка, невидимая глазу, и это морские чудовища, у которых нет имен в человеческих языках, бродят по дну и баламутят волны. Тучи неслись очень быстро, ветер забирался под пуховик и дергал Дина за свитер. – Не представляю, как там Эйдан в своей ледяной воде, – вздрогнул он. – Бэтмен, иди поплавай! Дин стал спускаться по скользким камням вниз, чтобы, пользуясь отливом, пройтись у самой воды. Щенок счастливой торпедой пронесся вперед, и тут же врезался в воду, рассекая серые волны. – Привет, Дин, – негромко сказал кто-то из-за обломка скалы. – Карл? Ох, как я рад... тебя видеть, – Дин запнулся и чуть не вскрикнул. Если бы не Ири рядом, впору было усомниться в собственном зрении. Карла стало так мало, что узнать его было непросто. Вместо него Дин увидел тощее израненное тело, отдаленно похожее на человеческое; фиолетовые разводы покрывали каждый его сантиметр, а старые джинсы, раньше сидевшие пристойно, теперь поддерживала грубая веревка. Яркие прежде глаза с темными провалами зрачков затянуло мутной пленкой неприятного желтоватого оттенка, а из углов рта сочилась фиолетовая жидкость, похожая на чернила. – А уж я как рад, – невесело усмехнулся Карл. – Боялся, что не успею. Плыл вслепую, ничего почти не вижу. – Это мистер Ли сделал с тобой? Могу я чем-то помочь? – Ты уже помог, Дин. Не беспокойся, я нашел его слабое место и знаю, что надо делать. Он поймал меня платиновой сетью, травил ядами, но я смог выдержать необходимое время, чтобы понять, как одолеть его. Не думай об этом, у меня все под контролем; я здесь из-за тебя. Ты знаешь, какая ночь впереди? – Йоль, самая длинная ночь в году, – кивнул Дин. – Мы готовы, хотя мало кто всерьез верит, что Дуриф планирует что-то на эту дату. – Зря. Я почти уверен, что он возьмется сейчас: самое темное время, подземное солнце. Для ритуалов с кровью и жертвами это наиболее подходящее время. Смерть ходит по земле, почти не скрываясь в тени. На его месте я использовал бы эти дни. Ты чувствуешь, как меняется ветер, Дин? Чуешь запах чужого моря? Ураган уже совсем близко, теперь даже люди могут увидеть его. Он идет с другой стороны, из океана, откуда никто не ждет, и станет неожиданным. Никто не выйдет из дома, никто не будет мешать. Все твари используют это в своих целях, Дин. Обещай быть очень осторожным, хорошо? – Конечно. Хотелось бы пожить еще немного, – Дин зябко поежился под пуховиком. – Но у нас есть план, и он хороший. – Я постараюсь вернуться так быстро, как только смогу, – Карл сплюнул в воду, и его плевок засветился бледно-сиреневым. – Не делай глупостей. Планы не всегда срабатывают так, как должны. – Примерно то же я хотел сказать тебе, – хмыкнул Дин. – Ты уверен, что у тебя все под контролем? – Да, нет проблем. Выглядит не очень, но я выносливый, ты же знаешь. – Ага. Слушай, Миранда... она знает, Карл. Знает, что ты не человек. – Ты ей рассказал? – тихо спросил Карл. Его пальцы стиснули шерсть Ири, но ничем больше он не выдал своего волнения. – Нет, она сама умненькая. Несложно заставить себя думать шире, когда к тебе в окно лезут странные овцы и гудящие огоньки. – Старый ши, – Карл скрипнул зубами. – Он хотел выкрасть ее, чтобы поймать меня на живца. Как приманку ее… Трус и подонок! Хотя... я не лучше его, если так говорить. На что я надеялся, интересно? Просто мысли отключились, Дин. Думал, ну еще хоть денек, а потом я исчезну. И каждый день так. – Она сказала, что хочет быть с тобой все равно. Ей не важно, кто ты, – пожал плечами Дин. – Так что поздно пропадать. – Миранда так сказала? – Ага. Ей очень тяжело сейчас, когда тебя подолгу нет рядом, а в ее жизни происходят вещи, которые сложно объяснить человеку. Миранде бы совсем не помешали твои помощь и поддержка. – Я скоро закончу здесь, Дин. Обещаю, я поговорю с ней после… постараюсь все объяснить. Решить это как-то. – Хотелось бы верить. Мы с Эйданом уже год вместе, и решение так и не нашли, – Дин вздохнул. Карл посмотрел на него долгим мутным взглядом, от которого дрожь пробирала до самых ступней, покачал головой. – Что-то в тебе говорит, что ты все уже решил, но я не буду спрашивать тебя об этом. Ты должен быть уверен в себе, Дин. От тебя многое зависит. – Если бы морские жители выражались чуть понятнее… – То все секреты доставались бы чересчур легко. Карл сполз с камня и сел в воде; снаружи осталась видна только его голова. По поверхности тут же поплыли слабо мерцающие разводы. – Ну что же, и на том спасибо. Береги себя, – сказал Дин. – Угу, и ты, – булькнул Карл, медленно удаляясь. Ири плыла рядом, и Бэтмен какое-то время гнался за ней, пытаясь укусить за хвост и заставить ее играть; вскоре он вернулся, ничуть не расстроенный и с обломком доски в зубах. Дин тихо понадеялся, что его пес не отгрыз весло кому-нибудь из местных рыбаков. Морские птицы из тех, что зимовали в этих негостеприимных скалах, носились над водой и кричали пронзительными голосами, пробуждая тревогу в груди. Дин и сам знал, что все меняется. Еще до возвращения Эйдана он почувствовал, как меняется ветер. Карл был прав – буря придет не с моря. Волны здесь оставались небольшими и беспокойными, словно сами боялись того, что грядет. Дин долго лежал в спальне, прислушиваясь к их голосу, и никак не мог уснуть. В ногах ворочался Бэтмен, за стеной Бретт и Адам негромко переговаривались и хихикали, а потом стали слышны звуки компьютерной игры. Ветер выл в трубе, на потолке каждые пятнадцать секунд проплывали светлые пятна от луча маяка. Дин подумал про Крэйга, который, наверное, совсем один сейчас в домике, и написал ему: "Бретт и Адам режутся в комп. Тебе там не одиноко? Заходи)". Через минуту прилетел ответ: "Спи! У меня генеральная уборка!". В воображении сразу всплыл образ Крэйга с метелочкой для пыли; одет он был в кокетливый передничек. Дин фыркнул, сдерживая смех. Бэтмен немедленно забил хвостом по постели, не поднимая при этом головы. Сбились световые пятна, поплыл мимо прямоугольник окна с передничком, Ири била в барабан у самой воды. Дин плыл в море, которое было теплым и пахло, как родное одеяло. Декабрь раскинул над ним темное небо с золотыми бликами, зима впереди стала лошадью вороной масти, на ее спине сидела морская королева и бросала в воду снежные тучи. С берега кто-то звал Дина, но было слишком далеко, чтобы разобрать. Он вздыхал во сне и ворочался, все глубже закапываясь в подушки. Зимняя ночь снаружи обнимала дом своими темными ладонями и негромко шепталась с морем. Эйдан честно старался не шуметь, но Бэтмен все равно исполнил развеселый танец по случаю его возвращения. С кухни потянулся запах кофе, что-то зашкварчало. Дин вылез из спальни, завернутый в одеяло, и увидел Эйдана в одних джинсах, державшихся явно на хорошем настроении. Он жарил яичницу с беконом в огромной сковороде. – Загляни в комнату к брату, – сказал он, не оборачиваясь. – Я думал, не выдержу и заржу. Дин поставил чайник и послушно пошел, гадая, что же на этот раз учинил братец. Бретт и Адам, очевидно, заигрались до глубокой ночи: они сидели на кровати рядышком, у каждого в руках была зажата игровая панель, а головы они склонили друг на друга, и так и уснули. На мониторе перед ними мерцала заставка какой-то игры с приглашением в следующий раунд. – Ангелочки прямо, – сказал Дин одними губами, и немедленно запечатлел дивную картину на телефон. Будет чем подколоть Бретта после. Чай доктора Каллена снова сотворил свое маленькое чудо, и Дин смог расстаться с одеялом и одеться нормально. – Чем хочешь заняться? – спросил Эйдан, поставив на стол тарелку с яичницей. – А какой у нас выбор? – Дин сунул в рот кусок бекона и с наслаждением прожевал. – Ты отлично освоил завтраки. – Спасибо, я старался. Ну, если ты свободен, мы могли бы отправиться в город, погулять там, закупить немного еды впрок, потому что Бретт жрет как пятеро Бреттов, и я вовсе не удивлен, что ваша семья в Окленде небогата. – Неправда! – заорал Бретт из своей комнаты. – Я ем как раз столько, сколько полагается здоровому и активному мальчику моих лет! – Тогда шевелись, мальчик, тут завтрак стынет, – не остался в долгу Эйдан. – Надеюсь, четырех яиц тебе хватит? – Вполне. Бретт приплыл на кухню в трусах и футболке, все еще мятый спросонья; из-за его плеча выглядывал пунцовый от смущения Адам. – Доброе утро, – улыбнулся Дин. – Я… прошу прощения, что заснул… я вовсе не собирался… – залепетал Адам. – Ничего страшного, вы, наверное, устали сражаться с компьютерными монстрами, – Дин похлопал себя по животу. – Я объелся и готов к подвигам! – А что у нас сегодня значится в подвигах? – поинтересовался Бретт, вооружаясь лопаточкой. С ее помощью он принялся ловко уничтожать яичницу прямо со сковородки. – Едем за покупками, – пояснил Эйдан. – Рождество скоро. – Прекрасно, я тоже! Адам, а ты? Тот как раз осторожно пробовал кусочек бекона, словно опасаясь нападения, потому вздрогнул от неожиданности. – Да, да, отличная идея. Только мне сперва нужно домой, дедушка наверняка так волнуется… – Не бойся, ядов там нет, – хмуро сказал Эйдан, глядя, как опасливо ест его стряпню Адам. – Я никогда не пробовал ничего, приготовленного жителем моря, – признался тот. – Очень вкусно, спасибо тебе! Эйдан смутился и пробормотал что-то невразумительное. На рынке было многолюдно, несмотря на накрапывающий дождь. Дин надеялся увидеть Миранду, но у лотка с картофелем был только ее отец. Может, оно и к лучшему: расписывать, как сейчас выглядит Карл, было бы непросто, а врать Дин не любил и умел очень плохо. С помощью Эйдана выбрали мясо (Адам, присоединившийся к ним чуть позже, пытался влезть со своим мнением, но благоразумно отступил), потом перешли к овощам и зелени. Бретт за это время натащил в машину Дина примерно два кубометра конфет, печенья и прочих сладостей, и теперь требовал морковки. Сложно было удержаться от покупки прекрасных пряников с глазурью, или печеных яблок в карамели, или маленьких творожных кексов с изюмом – и Дин брал понемногу всего, не очень задумываясь о последствиях. Скорее всего, это было его последнее Рождество, так что стоило расслабиться и получать удовольствие от всего, что происходит. Первым ойкнул Адам, почти сразу с другой стороны чуть наступил ему на ногу Эйдан. – Дин, здесь Брэд Дуриф, – шепнул он. Бретт тут же состряпал самое сложное лицо, на какое был способен, и принялся орлиным взором осматривать толпу. – Дин О'Горман! Какой приятный сюрприз, а я как раз хотел ехать в вашу сторону, – Брэд Дуриф сиял от счастья. – Доброе утро, мистер Дуриф, – вежливо сказал Дин. – Что привело вас в наши края? – О, у нас намечается небольшой праздник, семейное торжество. Ничего особенного, конечно, просто ужин, стейки с кровью. Вы любите стейки? – Хм… да, пожалуй, хотя я предпочитаю прожаренные, – осторожно ответил Дин. – Дело в том, что Робин, моя несчастная сестра… она только и говорит о надзорном. Мне неловко просить, но, может, вы заедете, хоть ненадолго? Я обещаю сделать персональный отлично прожаренный стейк! – Брэд Дуриф поклонился. Дин почувствовал, как кусок льда свалился в его грудь, но мужественно улыбнулся. – Конечно, мистер Дуриф. С удовольствием. – О, замечательно, замечательно! У вас доброе сердце! Робин будет так счастлива, – фермер принялся трясти руку Дина. – Завтра вечером мы будем ждать вас у себя. Одевайтесь удобно, никакого официоза, прошу. И, кстати, – Дуриф наклонился поближе, – у того молодого человека такое лицо… у него что-то болит? Дин посмотрел на пасмурного Бретта и усмехнулся. – Ничего страшного, он переел сладостей, это бывает. Спасибо за приглашение. Брэд Дуриф удалился, напевая себе под нос. Дин сильно втянул воздух носом и постарался медленно выдохнуть, успокаиваясь. Приглашение было получено.