Пока дышу, надеюсь

***

Скучный серый пейзаж не сменялся больше часа. Временами грузовик подпрыгивал на мелких ямах, но привыкший к тряске отряд не обращал на это внимания. Кто-то клевал носом, открывая сонные глаза, когда машину подкидывало в воздух, кто-то играл в карты, а кто-то писал, забившись в углу. После вспышки злости совершенного, все стали мирные и покладистые. Наконец наступила долгожданная тишина. Дазай, подперев голову рукой, хмуро смотрел в окно, пытаясь засечь движение снаружи. Все зараженные словно покинули город, вразрез словам Хаякавы. Однако, если в чьих-то словах и не следовало сомневаться, так в его. Хаякава за несколько лет верной службы Федору ни разу их не подвел. Если этот человек утверждал, что в точке «А» находятся зараженные, а в точке «Б» спрятаны крупные запасы провианта, то на девяносто девять процентов так и бывало. И потому, не встретив по пути ни одного зараженного, Дазай всерьез забеспокоился. Казалось, что сквозь туман они прямиком едут в раскрытую пасть зверя. Он поерзал на месте и, опустив стекло, выглянул наружу. Временами Дрейк озадаченно поглядывал на него, однако не решался спросить, что его беспокоит, это могло навести сумятицу. Вокруг и так витало напряжение и невысказанное вслух недовольство. Почти каждый третий в военном грузовике, прижимая оружие к груди, задавался вопросом: почему я? Киму хватило одного взгляда на зеркало заднего вида, чтобы прочесть их мрачное настроение по лицам. Тысяча зараженных, это не один и не два. Это даже не мутированный, убить которого был шанс, превратив его тело в решето. Конечно, не меньше рисковали Аксель и его команда, но те, по крайней мере, могли дать деру в любой момент, ведь дорога перед ними будет открыта, в отличие от них, кого мгновенно возьмут в плотное кольцо, если ошибется или запаникует хоть один. Да, у них имелся четкий план и каждый в нем играл свою роль, тем не менее все поглядывали друг на друга с недоверием. Джейсон с огромной радостью выбросил бы из грузовика Юдая, безжалостно скормив его зараженным. Следом он отправил бы Рейко, с первой же минуты заметив, как она потирает руку и морщится. Хоть у Картера и были размолвки с Кармой, ее он бы держал рядом, как надежного и опытного бойца. То же самое касалось всего четвертого отряда из восьми человек. С ними он когда-то прошел через огонь и воду. Что касалось Араки, Эрика и Джиро, мнение о них складывалось неоднозначное. Эти ребята не были приучены к подобного рода заданиям. Их деятельность мало отличалось от обязанностей Хаякавы и потому Картер решил, что будет держаться подальше от этой тройки, когда начнется жара. — Что ты там пишешь уже больше часа? — не выдержала Карма. Она было потянулась к рукописям Джиро, но тот быстро одернул руку, а затем прижал старенький исписанный блокнот к груди. — Какая тебе разница? — уж слишком недружелюбно бросил он, чем удивил всех присутствующих. Даже Дазай оторвался от лицезрения унылого пейзажа и повернул голову. — Извращения, небось, какие пишешь, — усмехнулся Джейсон. — Дай-ка почитать. — А тебе только извращения и подавай, — огрызнулся Араки. — На кой тебе сдалась его писанина? — А ты его муженек что ли? — подковырнул он. — Боюсь, пока ты будешь читать каждое предложение по слогам, мы все тут зачахнем от скуки, — вклинилась в перебранку Рейко. Карма почувствовала себя неловко, из-за того, что вызвала очередную волну обмена колкостями. Вот кто тянул ее за язык? Она ведь не подразумевала ничего дурного, когда обратилась с вопросом к Джиро. Ее младшая сестра тоже когда-то увлекалась писательством и мечтала однажды написать полноценную книгу. Жаль, болезнь унесла ее раньше, не позволив воплотить мечты в реальность. Карма частенько попрекала ее вкусы и призывала сестру взяться за ум. Но видят боги, с момента ее смерти не было и дня, чтобы она не корила себя за прошлое. Дазай тяжело вздохнул. Невооруженным взглядом было видно, что отряд разделился на две противоборствующие стороны. Впрочем, там, где появлялся Джейсон, всегда начинались ссоры и мордобой. Тем не менее, каким бы ужасным типом его ни считали, Осаму на его счет не беспокоился. Картер не просто так занимал свою должность и в нужный момент перевоплощался в совершенно другого человека. В остальное же время пусть себе плюется ядом. — Ну будет вам, — первым сдался сам Джиро, поняв, что ближайшие полчаса пыль вокруг него не осядет. — Я просто пишу небольшие рассказы в свободное время. Довольны? — И о чем, позволь узнать, твой рассказ? — спросил совершенный, сев вполоборота. Краем глаза он заметил Тойоту, промчавшуюся мимо. Видимо, потеряв их из виду, они таки сбавили скорость. В голосе Дазая не было и толики любопытства. Он, скорее, хотел увести разговор в другое русло и ему удалось. Джиро тут же расправил плечи и гордо выдал: — Это фантастика. Мой главный герой — Афаелион… — Ну хоть не Армагеддон, — съехидничал Дрейк. Дазай метнул на него кислый взгляд. Ей-богу, чем не угодил ему Армагеддон? Всяко лучше, чем ворон зовущийся Орландо! Джиро тем временем продолжил: — В детстве он был сиротой… — А повзрослев перестал им быть? — спросил Картер, пытаясь не засмеяться. Джиро фыркнул, пожал плечами и сделал вид, словно не услышал его комментария. — Когда Афаелиону стукнуло пятнадцать, он обнаружил у себя особые силы… — Не слишком ли ты быстро перескочил с его детства на юношество? — Дазай приподнял светлую бровь. — Куда подевались пятнадцать лет его жизни? Ты правда ограничишься всего одним предложением? Рейко низко опустила голову, чтобы Джиро ненароком не увидел, как она смеется. — Его детство было не столь захватывающим, — попытался оправдаться он. — Все веселье начинается в пятнадцать. — Так и начал бы с пятнадцати лет! — рявкнул Дрейк. — Клянусь, не каждый сможет, написав всего три предложения, втиснуть в них столь огромную сюжетную дыру! Дазай время от времени поглядывал в окно. Пейзаж оставался все таким же невзрачным и серым. Одна унылая улица сменялась другой. Но как было странно объезжать кварталы и не слышать привычного рыка, хрипов, завываний и скулежа заражённых псов. Он открыл бардачок, вытащил карту и сердито уставился на нее. Сюрпризы совершенный ненавидел и сегодня его неприязнь к ним была особенно сильна. Дрейк бросил взгляд на карту в его руках, а затем задумчиво уставился на дорогу, прикусывая зубами фильтр сигареты. — …и я еще не все дописал. Кому вообще удастся писать в таких условиях! Каждый третий так и норовит сунуть свой длинный нос в мои страницы! Бреннан, сидящий возле Джиро, бесцеремонно закинул руку на его плечо и принялся зачитывать содержимое блокнота. — Спустя полчаса Афаелион отошел в царство Морфея, — проговорил он громко и с интонацией. В его речи звучал легкий ирландский акцент. Карма часто задавалась вопросом, как этого парня занесло в их края, так далеко от родины. Бреннан Коннолли был лучшим другом Картера и эти двое в пару часто досаждали остальным. Однако Арата считал их своими лучшими бойцами и на мелкие хулиганства смотрел сквозь пальцы. Право, какое этому вояке дело, к кому эти двое подкатывают свои яйца в свободное время и с кем собачатся где-нибудь в подворотне. После слов Коннолли в грузовике повисла тишина, а затем раздался громкий взрыв хохота. Дазай, прикусив губу, сделал вид, что активно изучает карту, однако и его плечи подрагивали от смеха. — Да пошли вы! — возмутился Джиро, резко захлопнув блокнот. — Это устоявшееся выражение! Все его используют! — То есть, отправляясь спать, ты говоришь, что идешь в царство Морфея? — смеясь, спросил Дрейк. — Говорю! — ощетинился он. — Писательство не легкое дело и требует большого опыта и словарного запаса. Ты-то сколько книг прочитал за всю свою жизнь? — Четыре, — гордо ответил Ким. — Четыре сотни прочитанных книг еще не делает тебя… стой, — он изумленно вытаращился на Дрейка. — Четыре?.. Дазай, увидев ворона, кружащего над машиной, быстро сложил карту. Орландо влетел в салон через открытое окно, сел на плечо совершенного и встряхнул крыльями. К его ноге был привязан небольшой сверток, обернутый в тонкий кусок ткани. Он бережно развязал его и неторопливо пробежался глазами по тексту. На его лице заиграла довольная улыбка. Он вновь вытащил из бардачка карандаш, кусок бумаги и принялся что-то писать, прикусив кончик языка. Временами он поглядывал в окно, словно кого-то высматривал в тумане краем глаза. Ким удивленно приподнял бровь. И как это он сразу не догадался, кому Дазай шлет записки. Кому еще он мог улыбаться с такой нежностью в глазах? Интересно, Федор в курсе, как эти двое используют бедолагу Орландо? Хотя, почему бедолага-то? За каждый вылет он получает по сухарику. — … я, конечно, все понимаю, — продолжал тем временем Джиро, потирая корешок блокнота, — но хоть мир и изменился, люди не должны оставлять в прошлом самообразование. О чем можно говорить с такими людьми? Он, вероятно, только и… Дазай, покончив с запиской, повернулся назад и перекинул руку через бортик. — Значит, если твой дом внезапно загорится и спасать тебя придет пожарный, прочитавший за всю жизнь одну-две книги, ты не позволишь ему себя спасти? Куда этот невежа лезет, а? Карма усмехнулась и перевела взгляд на Джиро. — Нет… То есть… — он почесал затылок и неловко пожал покатыми плечами. Джейсон вовсю сверлил его издевательской ухмылкой. — Я имел в виду… — Мы поняли, что ты имел в виду, — вновь перебил его Дазай. — Ты считаешь, что среди нас ты самый начитанный, а потому и решил, что самый умный. Но видишь ли, не всегда количество прочитанных книг делает тебя умнее или мудрее. Важно… — он резко замолк на полуслове и накренил голову вбок, словно прислушиваясь к чему-то. Все в грузовике насторожились. Джейсон до скрипа сжал автомат в руках. Карма проверила кобуру, Рейко и Юдай нервно поерзали на месте. Остальные же внимательно следили за совершенным, затаив дыхание. — Останови машину, — приказал он и Ким подчинился. Туман за два часа не рассеялся. Напротив, стал гуще. Мелкие капли дождя сеялись с неба, однако ветра не было и туман словно застыл на месте. — Не нравится мне это… — прошептал Дрейк, опустив ладони на револьверы. Совершенный вышел из грузовика, остальные вылезли следом, напряженно оглядываясь вокруг. — Держитесь рядом, — негромко произнес Дазай, глядя снизу-вверх на полуразрушенный мост. Они могли бы занять наиболее выгодную позицию, однако проехать через него было невозможно из-за брошенных машин. — Я поднимусь наверх и попробую осмотреться. Дожидайтесь здесь. — Эй, я с тобой, — Дрейк передал рацию Карме и пошел за совершенным. Дазай молча кивнул. Всего несколько минут назад он слышал странные звуки, словно кто-то стучал по трубам. Если бы это были зараженные, о которых доложил Хаякава, вряд ли вокруг было бы так тихо. Можно не услышать одного инфицированного или двух, однако тысячу — невообразимо. Вывод напрашивался сам, либо он услышал мутированного, либо поблизости находились люди. За целые сутки армия зараженных вполне могла сменить курс. И тем не менее совершенный понятия не имел, как инфицированные ведут себя в тумане. Прежде он никогда не обращал внимания на эту маленькую, но важную деталь. Абсолютная уверенность в своих силах и превосходство над другими видами значительно ослабили его бдительность. — Что тебя так беспокоит? — спросил Ким, поднимаясь следом за Дазаем на полуразрушенный мост. Сквозь старый треснувший асфальт пробивалась трава. Железные парапеты покрылись ржавчиной и пылью, а где-то, отломанные, слабо покачивались из стороны в сторону, вот-вот готовые свалиться вниз. Один вид тянувшихся в ряд брошенных машин вызвал тоску и уныние. Осаму уперся руками в невысокий бетонный барьер и принялся угрюмо осматривать местность. Дождь путал запахи, шум сбивал с толку. Пахло разложением, гнилью, мокрым асфальтом, перегноем, дешевыми духами и дезодорантом. Кто-то по сей день пользовался этими благами цивилизации и хранил их жалкие остатки, как зеницу ока. Совершенный посмотрел на иссохшее тело, наполовину вывалившееся из старенькой Хонды. Удерживал его в водительском кресле только полусгнивший ремень безопасности. В машине позади находились аж четыре тела. На стеклах остались следы кровавых разводов. Из салона тянуло пылью и резиной. Дазая окружала сильная мешанина запахов, сбивавшая с толку и от того он злился, чувствуя свою беспомощность. — Наверное, не стоило нам разделяться. — Почему же? — Дрейк встал рядом, полностью повторив его позу. — Зараженных поблизости нет. Управимся быстрее, если будем искать местонахождение гнильцов тремя отрядами. С первым Аксель, он своих в обиду не даст. Во втором отряде людей в два раза больше, чем у нас. Да и какой смысл всем ехать друг за другом и понапрасну тратить топливо? Дазай потер лицо ладонями и выпрямился. — У меня дурное предчувствие, Дрейк. Надо сворачиваться и валить отсюда. В таком тумане вы зараженных и в трех метрах от себя не разглядите. Ким внимательно посмотрел на него. — Значит, возвращаемся? А как же Хаякава и… — К черту Хаякаву! Я не хочу рисковать людьми. Если зараженные подберутся к лагерю, мы их убьем. — А как же остальные объекты? Думаешь, один Баз справится с зараженными? Стены все еще не достроены и… Под мостом раздался чей-то смех. Смеялся то ли Джиро, то ли Араки. Карма что-то быстро произнесла, вытащила нож из-за пояса и направилась к ним быстрым шагом. Дрейк не слышал их голоса и не видел никого с высоты моста. Только всепоглощающий туман и звук дождевых капель, бьющихся о железные парапеты и крыши машин, однако Осаму прекрасно разобрал каждое ее слово. «Не провоцируй их».

Ненавижу просыпаться по утрам. Особенно зимой. Стоит сбросить одеяло, как мигом тело пронзают тысячи мелких ледяных иголок. Юдай.

Джейсон, сложив руки на груди, стоял, прислонившись к грузовику. Бреннан хмуро сбивал с огромных колес засохшие куски грязи. Карма и Рейко о чем-то тихо переговаривались. Джиро со своей командой ждали возвращения совершенного, осматривая конструкцию моста-туннеля. Юдай держался особняком. Военные, наученные горьким опытом, ни на секунду не теряли бдительность. Джиро похлопал рукой по мокрому кирпичу, затем зашел под круглую арку, разглядывая бетонные плиты, предупредительные знаки, выцветшие разметки на дороге и нерабочие пыльные светильники. Под мостом было темно и туманно. Проход загораживала длинная металлическая сетка. Джиро ее присутствие показалось странным. Он вытащил небольшой черный фонарь и принялся светить им. Что-то шелохнулось в темноте. Эрик и Араки настороженно переглянулись. — Что ты делаешь? — Там кто-то есть, — ответил он, навалившись на сетку всем весом. Света фонаря было недостаточно и потому он всеми силами пытался протолкнуться вперед, сдвинув ее с места. Однако железные трубы были плотно зажаты между бетонными плитами. — Тебе не кажется, что проход перекрыт неспроста? — Араки потянул его за куртку. — Джиро, оставь это. Давай дождемся Осаму. — Нам теперь постоянно на него полагаться? Вы не заметили, что когда совершенные отправляются с нами на задания, мы напрочь теряем самостоятельность? Только и делаем, что ждем от них указаний. — Что в этом плохого? — раздраженно спросил Эрик. — Если их присутствие гарантирует мою безопасность, я не прочь подчиняться приказам и ждать их указаний. К тому же ребята они толковые. — Вот и подчиняйся им, словно безмозглый скот, — фыркнул Джиро и зло вырвал капюшон из пальцев Араки. — Мы командой через огонь и воду прошли и никакие совершенные нам не требовались. А тут нас разделяют и отправляют хрен пойми куда. — Так ты из-за этого злишься? Потому что капитан тебя с Голди разлучил? — Не злюсь я! — огрызнулся он. — Просто не понимаю, зачем изменять привычный порядок вещей. — Это уже не тебе решать, — нахмурившись, ответил Араки. Вдруг что-то шевельнулось за сеткой, а спустя мгновение зараженный влетел в нее всем телом. Эрик, Араки и Джиро отпрянули назад. Вскоре зараженных стало двое, затем четверо, а спустя всего несколько секунд целая толпа инфицированных навалилась на сетку, пытаясь прорваться сквозь нее. Испуг на лице Джиро сменился злорадной ухмылкой. Он поднял с земли камень и, замахнувшись, швырнул вперед. Инфицированный издал пронзительный рык и начал разъярённо гнуть металлические прутья. — Что, не можешь достать? — издевательски бросил он, поднимая с земли еще несколько увесистых камней. Один попал заражённому в лоб, второй в кадык, третий в скулу. — Что ты творишь?! — крикнул Эрик, грубо толкнув его. — Не видишь, это злит их? — Какая разница? Они там, а мы здесь. — Не провоцируй их! — крикнула Карма, торопливым шагом приближаясь к ним. Джейсон, Конноли, Рейко и Юдай уже бежали следом, держа оружие наготове. Но вдруг случилось то, чего так боялась Карма. Сетка прогнулась наполовину и зараженный, в которого попал камень, перелез через хаотично столпившиеся тела и прыгнул на Джиро, широко раскрыв почти беззубую пасть. Вместе они упали на землю и покатились вниз. Джиро вырывался изо всех сил, одновременно пытаясь держать инфицированного на расстоянии. Карма прицелилась, однако из-за того, что они постоянно двигались, боялась выстрелить и промахнуться. Вытащив нож, она схватила зараженного за волосы и резко потянула назад. Но каково было ее удивление, когда вес тела внезапно пропал, а в руке осталась лишь грязная копна волос. — Пригнись! — крикнул Джейсон. Тело Кармы среагировало быстрее разума. Раздался выстрел и зараженный отлетел назад с огромной дырой в голове. Разъярённые инфицированные все толкали металлическую сетку и вскоре трубы, на которых она держалась, выскользнули из бетонных блоков. Одна согнулась пополам, вторая заскользила по асфальту и уперлась одной стороной в стену моста. Однако этого было вполне достаточно, чтобы преодолеть сдерживавшее их препятствие. Джиро отполз в сторону, вытирая кровь с содранной на лице кожи. Нащупав пистолет в кобуре, он поднялся на негнущихся ногах и поспешил на помощь друзьям. Конноли стрелял, взобравшись на грузовик. Его примеру последовали и остальные, кому зараженные не перекрыли к нему доступ. Юдай прятался за бетонным блоком, убивая инфицированных точным выстрелом в голову. Он не стрелял без разбору, так как не знал, сколько их осталось под мостом и потому страховал тех, кто не успел добежать до грузовика. Карма, увидев Эрика, придавленного сеткой, бросилась к нему на помощь. Всех, кто мешал ей на пути, снимал Джейсон. — Ты цел?! — спросила она. От выстрелов звенело в ушах. Глаз Эрика был залит кровью, кожа на лбу разодрана и вывихнуто плечо. Тот вяло кивнул в ответ и предпринял очередную попытку подняться. — Подожди, я освобожу тебя. Карма схватила сетку обеими руками и потянула наверх. Звуки выстрелов не стихали. Заражённые падали замертво рядом и она знала, кому обязана спасением. Картер с лихвой компенсировал отвратительный характер. Эрик кое-как выполз из-под ловушки и тут на помощь поспешил Юдай. Он закинул его руку на плечо и поковылял с ним в сторону. Карма собиралась занять безопасную позицию, пока военные отвлекали зараженных, но, увидев, как Осаму спрыгнул с моста, на секунду замешкалась. Этого времени хватило, чтобы зараженный впился гнилыми зубами ей в ногу. Она зарычала и, словно озверев, принялась колотить инфицированного голыми кулаками. — Карма! — крикнул Джейсон. Черная зловонная кровь из простреленной головы брызнула на ее лицо. Она спихнула с себя труп, подвернула брючину и, посмотрев на кривой укус, грязно выругалась. Картер быстро опустился перед ней на одно колено и бросил нечитаемый взгляд на рану. — Меня укусили, — тяжело выдохнула она. — Я не слепой, — уклончиво ответил он. — Карма, от ноги придется избавиться. — Так руби, черт возьми! Несколько зараженных, словно соломенные куклы пролетели мимо и ударились о стену. Джейсон пересекся взглядом с совершенным. С появлением Осаму ряды зараженных значительно поредели. Невосприимчивый к укусам и царапинам, он разрывал их пополам голыми руками и отбрасывал в сторону. Однако на место одного убитого тут же прибегали другие и яростно бросались на него. Дазай прежде никогда не замечал, чтобы инфицированные вели себя подобным образом. Без сомнений, кто-то спровоцировал их. Он с беспокойством посмотрел на Карму, затем на Дрейка. Тот понял его без слов. Осаму отбросил зараженных и сорвался с места. Ким перехватил волну несколькими выстрелами из револьверов. — Ногу надо… — начал он, потеснив Джейсона в сторону. — Я, блять, знаю! — крикнула Карма. — Кто-нибудь возьмется за дело?! — Я сбегаю за аптечкой, — произнес Дазай. — Нет! Стой! — она схватила его за штанину. — Это займет слишком много времени, даже с твоими способностями. — Надо обработать хотя бы нож. Вдруг у тебя начнется… — Просто отрежь ее, Осаму, ради всех богов! Я не хочу стать одной из них. Дазай колебался еще секунду, затем выдернул ремень и разорвал брючину Кармы. Ткань разошлась под его пальцами с тихим треском. — Прикуси что-нибудь, будет больно, — предупредил он, вытаскивая охотничий нож. Джейсон, затаив дыхание, наблюдал за происходящим со стороны. Осаму был прав, как ни крути, риск был большой. Если они начнут резать ногу, она может потерять сознание от болевого шока. Может умереть от потери крови, либо остановки сердца. Даже если Карма все стойко перенесет, велика вероятность заражения сепсисом. Конечно, если добраться до аптечки или привезти ее в убежище, Уинсли, Хибаяши и Молли Грэм позаботятся о ней, но… — Джейсон! — прикрикнул Дазай. — Хватит, блять, в уши долбиться! Я сказал держи ее! Картер тут же отвел взгляд от моста, куда какое-то время смотрел с подозрением, затем подбежал к Карме и, слегка подтянув ее наверх, крепко обхватил руками. Дазай много раз убивал. Убивал врагов, убивал ради пропитания, убивал из ревности, а порой, впадая в безумие. Однако сейчас, чувствуя в руках вес ножа, он заволновался. Конечно, эту работенку он мог подкинуть Джейсону или тому же Юдаю. Этот парень часы напролет коротал в лазарете и, наверняка, куда больше в этом понимал. Но никому из них не хватило бы сил сделать это быстро. Тут совершенному не было равных. Когда лезвие обожгло кожу, Карма сжала челюсти и с такой силой впилась пальцами в бедро Джейсона, что тот поморщился на секунду, но не проронил ни слова, лишь крепче прижал ее взмокшую спину к груди. Осаму действовал быстро. Картер молча смотрел, как острое лезвие проходит сквозь плоть, разрезая ее словно масло. Карма не издала и звука, понимая, что криками может привлечь нежеланное внимание зараженных. Всю свою боль она срывала на Джейсоне, впившись в него мертвой хваткой. Ее лицо покраснело, на шее и лбу вздулись вены, а лицо покрылось испариной. Казалось, она вот-вот потеряет сознание от боли, однако Карма выдержала. Дазай бросил нож на землю и спешно протер окровавленные руки о грудь. — Нужно… Громкий пронзительный рык пронесся по округе. Все трое изумленно подняли головы и застыли в ужасе. Сначала они услышали тяжелый топот, а затем из-под моста выбежал мутированный. Едва оказавшись на свету, он схватил стоявшего ближе всех Араки, разорвал его на две половины и вновь заревел. Военные, стоявшие на крыше грузовика, разом отпрянули назад, когда им под ноги упало оторванное туловище. — Араки! — закричал Джиро, побледнев от страха. — Он убил Араки! — Джиро, назад! — Рейко собиралась было выскочить из укрытия, но Юдай грубо потянул ее за руку назад. — Тебе жить надоело?! — взволнованно прошипел он, дрожащими пальцами отправляя в магазин последние патроны. Мутированный достигал почти трех метров. Крупный живот, покрытый глубокими язвами и личинками насекомых, свисал до самого паха. Огромный «жабий подбородок» прятал шею. Толстыми посиневшими пальцами он держал голову Араки, а второй рукой прикрывал лицо от летящих в него пуль. Подобное нахальство окончательно помутило рассудок Джиро. Он вытащил нож из-за пояса раненного Эрика и, что-то неразборчиво выкрикнув, побежал на монстра. Где-то глубоко в подсознании он понимал, насколько глупый поступок совершает. Понимал, что одно неверное движение и он повторит судьбу друга, однако неконтролируемый гнев подхлёстывал его, заставляя бежать вперед, сломя голову. Мутированный раздавил череп Араки массивной ногой и согнул руки. Из толстых переломанных локтей торчали острые кости, длиной почти в полметра. Вдруг Джиро почувствовал, как кто-то больно пихнул его в плечо и оттолкнул в сторону. Он упал на отломанные куски бетона и поморщился от боли. — Идиот! Что ты собрался делать с этой зубочисткой?! — Дрейк, берегись! — в ужасе закричал Дазай. Карма вяло отняла голову от плеча Джейсона, по ее спине прошел табун мурашек. На грани потери сознания она увидела, как мутированный ударил Кима локтем и отшвырнул на несколько метров. Он ударился спиной о старенькую зеленую Митсубиси и замер, низко свесив голову. Совершенный бросился следом, но не тут-то было. Мутированный широко раскрыл пасть с мелкими острыми зубами, и издал оглушительный рев, от которого у всех заложило уши. Дазай отпрыгнул назад, едва уклонившись от удара. Каменная плита разлетелась в щепки, поранив всех, кто находился рядом. Джейсон, перешагивая через зловонные тела зараженных, второпях взобрался в грузовик и, уложив Карму на скамейку, принялся копаться в рюкзаках. — Джей, что с… Дрейком? — прошептала она. — Лучше о себе подумай, — буркнул он, раздраженно вываливая все содержимое сумки наружу. Грузовик резко тряхнуло. Бреннан отодвинул тент, заглянул внутрь, затем исчез. Звуки выстрелов возобновились. Дазай медленно отходил в сторону, уводя за собой мутированного. Юдай принялся активно махать руками, пытаясь привлечь внимание военных. — Не стреляйте! Вы провоцируете его! Совершенный сам с ним справится! Не стреляйте! И тем не менее Дазай не мог сконцентрироваться, каждые полминуты отвлекаясь на Дрейка. И как только он отводил взгляд, мутированный тянул к нему огромные толстые руки, словно пытаясь заключить его в объятия. Уже побывав однажды в желудке похожей твари, Осаму совершенно не хотел повторять этот неприятный опыт. Уклонившись от удара, он поднял с земли ржавую железную трубу и, широко замахнувшись, ударил. Раздался глухой звук. Мутированный, схватившись за голову, попятился назад, едва не свалившись на землю. Дазай раздраженно перекинул трубу из одной руки в другую, готовясь снести ему голову. Однако случилось нечто неожиданное, что вогнало его в ступор. Монстр развернулся и на огромной скорости побежал в обратную сторону. — Что… — Юдай схватился за голову. — Почему он возвращается… — Какая к черту разница! — Рейко бегло огляделась и начала торопливо собирать куски бетона. Юдай сразу понял ее замысел и присоединился к ней. — Это самоубийство, Рей, — прошептал он. — Знаю. И поэтому пойму, если ты убежишь, — ответила она. — Надо отвлечь его внимание от раненных. Юдай громко фыркнул. Выпрямившись, он взял небольшой камень, подбросил его, а затем швырнул в мутированного. — Эй, ты! Жирный гнилой хрен! Иди сюда! — Иди сюда! — повторила Рейко, бросив в него камень. — Что вы творите?! — крикнул Дазай. — Уходите! Он вам не по зубам! — Мы знаем… — выдохнул Юдай, понимая, что совершенный не успеет добежать, а они унести ноги. Мутированный бежал прямо на них и казалось, что земля дрожит от каждого его шага. Рейко выронила камни и встала возле Юдая, затаив дыхание от страха. В голове у нее пронеслась мысль, а прожила ли она эту жизнь достойно? Добилась ли того, чего хотела? Ее мать после смерти отца ударилась в веру и постоянно жаловалась дочери, что скорее раньше ляжет в могилу, чем дождется от нее внуков. Рейко боялась детей, а особенно брать их на руки. Они напоминали ей огромное болтающееся желе в пеленках. И тем не менее каждый третий считал своим долгом поговорить с ней о радостях материнства. Леона Цабрерра, ее ворчливая тетка, как-то сказала, что на смертном одре она непременно пожалеет о том, что не обзавелась хотя бы одним ребенком. Рейко улыбнулась. Она ни о чем не жалела. Мутированный бежал на них, не обращая внимания на выстрелы. Конноли намеренно целился в ноги, надеясь замедлить его, однако монстр лишь распалялся сильнее. Рейко зажмурилась. Вблизи он казался еще ужаснее, возвышаясь над ней на целый метр. Юдай же, напротив, высоко задрал голову, с нескрываемым ужасом на лице разглядывая тварь. Все его тело было покрыто мелкими отверстиями от пуль. Толстая прочная кожа и слой жира замедляли их, а затем плавили. Дазай не ошибся в своих выводах. Мутированный мог пожирать добычу всем телом. Ужасная смерть, как ни погляди. Юдай часто слышал, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Однако он испытал лишь сожаление. Перед глазами пронеслось не прошлое, а одинокая фигура Накаджимы, идущая по дороге с тростью. Можно ли считать, что теперь я искупил свой грех, с горечью подумал он. Мутированный занес руку над их головами, но вдруг раздался громкий рык и огромная тень накрыла всех троих. Юдай и Рейко, вскрикнув, отпрянули. Химера обвила мутированного длинным шипастым хвостом и впилась ядовитыми острыми клыками в лысый череп. Монстр зарычал в ответ и принялся разъяренно колотить свободной рукой чешуйчатый живот. Химера подняла его в воздух и несколько раз ударила о землю, проломив асфальт и сплющив все машины, стоящие поблизости. Бреннан выронил оружие и застыл с открытым ртом. Дазай вздохнул с облегчением. Перепрыгнув через капот машины, он побежал к Дрейку. Ким так и сидел неподвижно, прислонившись спиной к колесу. В одной руке он держал револьвер, вторую прижимал к животу. Совершенный опустился перед ним на колени и принялся осматривать его тело. — Дрейк? — негромко позвал он, чувствуя легкое покалывание в затылке. Это происходило каждый раз, когда несчастье дышало в спину. Каждый раз, когда он действовал наперекор интуиции. Казалось, словно невидимое нечто нависает над ним и давит тяжелой аурой. Ким поднял глаза и Дазай крупно вздрогнул. Это был взгляд умирающего человека. Он был бледен и слаб. Револьвер выскользнул из его руки, вторую Ким отнял сам. Осаму широко распахнул глаза. — Нет… Нет! Нет! Нет! Дрейк! Нет, прошу… Совершенный принялся заталкивать внутренности обратно, не замечая, как слезы текут по его щекам. Он вытер глаза окровавленными руками, и крепко прижал обе ладони к его животу. Кровь вытекала сквозь пальцы и тонкими ручейками впитывалась в рукава его черной рубашки. — Погоди. Я все исправлю. Это сущий пустяк! Бывало и хуже, — его голос дрожал, в желтых глазах стояли ужас и паника, — Дрейк? Дре-ейк? Ким опустил руку на его затылок и мягко прижал к своему плечу. Совершенный беззвучно плакал. Его разрывало на части от ярости и безысходности. — Осаму… — едва слышно прошептал он. — Мои… револьверы… Возьми их. — Ты не умрешь, — с нажимом повторил он, намеренно не глядя на свои руки. — Как же твоя книга, черт возьми? Дрейк вяло улыбнулся. — Не плачь. Надеюсь… я наконец встречусь… — он медленно опустил голову и закрыл глаза, — с… сестрой. Вокруг воцарилась мертвая тишина. Химера утащила мутированного под мост, где, вероятно, и разорвала его. Рейко сжала руку Юдая. Конноли рухнул на землю, не веря своим глазам. Он всегда восхищался Кимом, считая, что в бою и стрельбе ему нет равных. Джейсон, прикусив губу, угрюмо смотрел на тело Дрейка. Они не были близкими друзьями, но всегда уважали друг друга. Раненые тихо стонали и корчились на земле от боли. Эрик прислонился спиной к дереву и подтянул сломанную ногу. Неподалёку раздался скрип шин. Спустя минуту серебристая Тойота остановилась возле грузовика. Первым из машины вышел Аксель, с ног до головы покрытый кровью. Во втором человеке Юдай едва распознал своего друга Таку. Ему оторвало ухо и несколько пальцев на руках, все его лицо было в страшных кровоподтеках. Остальных двух он не знал, хоть и видел их часто в убежище. Дазай прислонил тело Дрейка к машине, прошел мимо удивленного Акселя и остановился напротив своей команды. — Кто это был? — ледяным голосом спросил он. — Кто спровоцировал заражённых? Все начали переглядываться. Эрик поморщился. Аксель, сложив руки на груди, принялся наблюдать, решив не вмешиваться. Джиро поскреб засохшую кровь на щеке и, оглянувшись вокруг, неловко сделал шаг вперед. — Осаму, я не думал… Они были за сеткой, и… Дазай вытащил один из револьверов Дрейка и выстрелил несколько раз. Джиро замертво свалился на землю, изуродованный до неузнаваемости. Мрачно кивнув Акселю, совершенный подошел к Митсубиси, бережно поднял тело Дрейка и залез с ним в грузовик. Аксель поднялся следом. Несколько минут они сидели в тишине, прислушиваясь к стенаниям и тихим перешептываниям снаружи. Карма лежала на скамейке без сознания. Ее нога была перебинтована. Рядом валялась открытая аптечка и куча использованных бинтов. Аксель присел на край скамейки, широко расставив ноги. В кузове пахло спиртом, краской и потом. Он поднял голову, посмотрел на бледно-зеленый тент, затем взглянул на Дазая. — Третьей группы нет. Всех уничтожили. Осаму устало вздохнул. — Что случилось? — С ними не было совершенного, — ответил Аксель, отрывая заусеницы на большом пальце. — Зараженные всех убили. Один из грузовиков был перевернут. Полагаю, им тоже не повезло встретиться с мутированным. — Как они разделились?.. — Дазай вытер мокрые глаза о плечо и несколько раз моргнул. — Хаякава сказал, что они идут одной большой толпой. — У меня нет ответа, Осаму, — Аксель посмотрел на бледное лицо Дрейка. — Мне жаль. Он был хорошим парнем. — Да. Мне тоже.

***

Он открыл глаза и судорожно вздохнул. Вокруг царил легкий полумрак. Полуистлевшая свеча горела в старом канделябре, освещая небольшую комнату, которая показалась ему смутно знакомой. Он согнул онемевшую руку и вздрогнул. Небольшая игла выскользнула из вены и бесшумно ударилась о мягкий подлокотник кресла. Напротив спал человек, прикрыв лицо рукой. Видимо, свеча мешала ему заснуть. Рюноске медленно приподнялся и долго сидел в одной позе, глядя перед собой. В горле першило, а перед глазами стояла легкая пелена. Он потянулся к лицу и ошарашенно застыл, увидев свою правую ладонь. Его сердце бешено заколотилось, руки затряслись от волнения. Он то сжимал, то разжимал кулак, не веря своим глазам. Во снах он никогда не видел себя прежнего. Его переживания были столь сильны и постоянны, что даже засыпая он весь тяжкий груз на своем сердце переносил в мир грез. Отвергнутый в обоих мирах. Брошенный, покалеченный и одинокий. Юноша в кресле зашевелился, убрал руку с лица, а спустя мгновение открыл сонные глаза. Слишком яркие и выразительные. Рюноске внимательно посмотрел на него, затем снова огляделся вокруг. Точно. Он знал это место. В этой комнате он встречался с близнецами по ночам. Ринья тем временем осторожно поднялся, боясь спугнуть его. Всю сонливость как рукой сняло. Однако Акутагава выглядел на удивление спокойным. Он еще какое-то время смотрел на свою ладонь, а затем заговорил. Его голос был непривычно низкий и хриплый. — Я отчетливо помню, как приложил пистолет к виску и нажал на курок. Сначала я подумал, что это сон, но здесь нет человека, который поджидает меня каждую ночь. Ринья повернулся в кресле и свесил одну ногу. Рюноске посмотрел на белый штатив, потом на катетер в его руке. — Я ожидал более бурную реакцию, — признался совершенный. В его голосе все еще чувствовалась настороженность и напряжение. Впрочем, неспроста. Акутагава, вероятно, еще не до конца понимал, что произошло. — Да, следовало бы, — спокойно ответил он, потирая босые пятки друг о друга. — Осаму часто грешил… этим, — он кивком указал на штатив. — Я лишь сложил два и два. Только не понимаю, зачем тебе это. Ринья открыл рот и сразу же закрыл. Акутагава поднялся, но, едва сделав шаг, почувствовал ужасную слабость в ногах и чуть было не свалился с невысокого подиума. Сугавара отреагировал молниеносно. Он подхватил его прямо в воздухе и уложил обратно в кресло. — Рано. Тебе нужно набраться сил. Я приготовлю… — он замолчал на полуслове, окончательно сбитый с толку. Рюноске прикрыл лицо новой рукой и поджал губы. — Там не было ничего… — сказал он настолько тихо, что даже Ринье пришлось навострить слух. — Только темнота и холод. Больше ничего… Хиде, стоящий в дверном проеме, молча переглянулся с братом. Орландо сидел на подоконнике, лениво расправляя мокрые крылья. Сугавара прошел в середину комнаты, что-то быстро написал в блокноте, затем оторвал кусок исписанного листа и прицепил его к крупной когтистой ноге. — Лети, — промолвил он, приоткрыв для ворона окно.