Есть ли душа у демона

Быстро собравшись и попрощавшись с Лиззи, которая со слезами умоляла не уезжать вновь на столь же долгий срок, два демона отправились в город. Подыскав приличную конюшню, они оплатили содержание лошадей и хранение кареты на пару месяцев вперед и пешком двинулись на окраину. Увидев впереди ограду кладбища, Сиэль недовольно спросил: – Что, обязательно идти туда? Места, ассоциирующиеся с похоронами, невольно напоминали ему о потере родных, а заодно и о том, что ему-то никогда не удастся оказаться с ними рядом. – Нет, конечно, – легко ответил Себастьян. – Но здесь меньше шансов, что нас кто-нибудь увидит. А если и увидит – спишет на местные суеверия. А Вы что, покойников опасаетесь? – он лукаво покосился на хозяина. Юный граф шутки не принял. Сжав кулаки и сердито сверкнув глазами, он открыл калитку и решительно зашагал между могилами, направляясь в дальний, самый заброшенный уголок. Дворецкий поспешил за ним, потом обогнал, и оба не обратили внимания на местного бродягу, что провожал их тяжёлым взглядом до тех пор, пока они не скрылись из виду за старинными заброшенными склепами. Сиэль перевёл дух: – Ты шёл излишне быстро, даже я начал уставать. – Зато вряд ли кто сядет нам на хвост и проскользнёт следом, – пояснил Себастьян. – Вход в ад закрыт для посторонних, но всегда какой-нибудь ловкач может проникнуть туда вслед за демоном. Если такое случится, спрашивать за безобразие будут именно с него – не заметил, не предусмотрел. Он привалился спиной к осыпающейся кирпичной стенке и развёл руки: – Встаньте ближе, господин. Резкий хлопок в ладоши разнёсся по кладбищу, спугнув с ближайших деревьев стаю серых ворон. Прокравшийся вслед за парочкой бродяга ошеломлённо наблюдал, как в воздухе медленно гаснут, вспыхивая и переливаясь, незнакомые буквы с завитушками. Вокруг сиял тёплый летний день. Сиэль с недоумением огляделся: – Э-э, а где же… – Преисподняя? – с усмешкой поднял бровь его спутник. – Ну, так это она и есть. – Но как же… – Ад в душе у каждого, – посерьёзнел демон. – А внешний антураж не имеет вовсе никакого значения. Какая разница – кипит снаружи смола или дует лёгкий ветерок, если чувство вины, сожаление, злоба, беспомощность, зависть – всё это внутри? Глаза большинства повёрнуты в себя, и они не замечают мира вокруг. «В душе, – повторил про себя Сиэль. – А ведь точно, внутри меня свой, персональный ад. Значит, и душа у меня точно есть». – Так куда мы идём дальше? – вывел его из задумчивости вопрос. Мальчик замялся: – Дальше? Ну… вообще-то я думал, стоит попасть сюда… – И на каждом углу будут висеть указатели? А вот нет. Хорошо, пока Вы будете решать, господин, что хотите предпринять, приглашаю Вас к себе в гости. – В гости? А у тебя тут и жилище имеется? – Да вообще-то не то, чтобы постоянное жилище, но отдохнуть мы сумеем. Неспешным (для демонов) прогулочным шагом они направились по еле различимой дорожке в сторону темнеющей на горизонте полосы деревьев. Вокруг расстилались луга, медвяными ароматами благоухали прогретые солнцем травы, лёгкий ветерок шевелил головки цветов, над которыми деловито порхали разноцветные бабочки, изящные стрекозы, жужжали тяжёлые шмели и некрупные пчёлы. Вдоль тропинки оглушительно стрекотали мелкие кузнечики, порой выпрыгивая прямо под ноги, где еле слышно шелестел под подошвами мелкий золотистый песок. На мгновение у мальчика сжалось сердце. Жаль будет покидать чудесный мир с подобными этому райскими уголками, так похожими на те, где он играл ещё маленьким ребёнком. Раскиснуть окончательно ему не дала мысль, что вот конкретно этот райский уголок находится в аду, да и вообще… слово графа Фантомхайв выше каких-то сопливых воспоминаний детства. Начатое следовало закончить достойно, и что с того, что ставкой – его собственная никчёмная жизнь? И всё-таки… Нет, не стоит об этом думать! Зябко передёрнув плечами, Сиэль прибавил шагу и под сень вековых деревьев нырнул первым. Тут же чуть не расквасив нос. Казалось, старые узловатые корни нарочно ожили и бросились под ноги. На плечо легла заботливая рука: – Господин, Вы не привычны к ходьбе по лесу, давайте я понесу Вас. Маленький граф покачал головой. Себастьян удивлённо на него покосился. Раньше хозяин в подобных случаях сам нередко приказывал взять его на руки, а сейчас почему-то против. Что это? Гордость? Недоверие? Отчуждение? Или есть особая причина, по которой он ведёт себя именно так? Где-то внутри смутно шевельнулось беспокойство. Однако идти, пусть даже по тропинке, дальше оказалось нелегко. Толстые еловые стволы плотно стояли со всех сторон, ободранные, словно обгоревшие колючие ветви норовили хлестнуть по лицу, а прятавшиеся под слоем опавшей хвои ямки, камни и прочая пакость заставляли спотыкаться всё чаще. Навязчивый запах древесной гнили с привкусом пыли и старой смолы набивался в ноздри; сумрачные тени хаотично метались меж деревьев, сбивая с толку. Через два часа Сиэль выдохся и озвучил демону ожидаемый приказ. Бережно подхватив мальчика, тот сразу значительно ускорился, переключив всё внимание на выбор наиболее удобного пути. А потому не заметил поначалу, что хозяин прижимается к нему всё сильнее и сильнее. В конце концов, обнаружив, что отчего-то стало трудно дышать, Себастьян резко остановился: – Господин? («Не дай бог, яой! – мелькнуло в голове у дворецкого. – Ой, то есть, не дай чёрт!»). Сиэль поднял к нему залитое слезами лицо. Демон опешил. Он не только ни разу за все эти годы не видел, но и представить себе не мог это гордое юное создание горько плачущим, словно неразумный младенец. – Господин?.. – Ничего, – с трудом проговорил мальчик. – Не обращай внимания. Я просто устал. А потом отвёл взгляд, опустил веки и неожиданно расслабился. Себастьян стоял, внимательно всматриваясь в знакомые черты. Глаза ребёнка были плотно закрыты, тень от длинных ресниц рисовала под ними тёмные круги, длинная растрепавшаяся чёлка падала на измождённое, словно после долгой болезни, лицо, а нежные розовые губы доверчиво приоткрылись… Сиэль глубоко вздохнул и чуть повернулся, разжимая руки. «Спит, – изумлённо подумал демон, заставляя себя собраться и продолжить бег. – Никогда раньше он не засыпал вот так у меня на руках. С чего вдруг?» Беспокойство внутри шевельнулось сильнее. Разбудил Сиэля на этот раз громкий навязчивый рёв. Попытавшись приподняться в постели, почувствовав обхват надёжных рук и знакомый родной запах, он вспомнил, что путешествует на своём дворецком. «Тогда что это за звук? Неужели… лай? Да нет, я знал только одну собаку, которая издавала столь оглушительные звуки. Но я сам отдавал приказание её пристрелить, и оно было выполнено…» Догадавшись открыть глаза, мальчик негромко хмыкнул. Ну да, он так и думал, на свете существует лишь один такой пёс. Плуто! Почему-то несколько уменьшившийся в размерах, но по-прежнему оставшийся достаточно крупным. Можно сказать, даже очень крупным. Себастьян стоял на пороге небольшого лесного домика, пытаясь одновременно защитить хозяина от бешеных радостных прыжков огромного зверя и отпереть замок. Он подставлял под тяжёлые лапы и мокрый язык спину, плечи, но когда благоухающие псиной слюни попали ему на лицо и потекли в ухо, не выдержал. Выпрямившись во весь рост и позволив глазам полыхнуть адским пламенем, рявкнул: – Плуто, сидеть! Наступила оглушительная тишина, даже птицы замолкли, а неуёмные кузнечики в траве сделали вид, что их тут никогда и не было. Адский пёс тоненько пискнул. Серый хвост его поджался глубоко под брюхо, остроконечные уши так плотно прижались к голове, что та стала напоминать арбуз. Словно намагниченный, лохматый зад пошёл вниз, потом тяжело рухнул на землю. Плуто замер, преданно и со страхом глядя на демона. – Так-то лучше, – пробормотал Себастьян, поворачивая ключ и ступая в небольшую комнату, от пола до потолка отделанную деревом. – А, господин, проснулись. Ничего, сейчас приготовлю постель, и Вы отдохнёте ещё. Сиэль высвободился из рук дворецкого. – Я уже отдохнул, – сказал он сердито. – Особенно впечатляющим было пробуждение. Откуда здесь эта тварь? – Когда Вы распорядились пристрелить его, где же ещё ему следовало оказаться? Как-никак он адский пёс, – пожал плечами демон. – А уж в этих лесах он сам меня разыскал. Плуто сунул морду в приоткрытую дверь. – Хорошая собачка, – заверил его Себастьян. – И что совсем здорово, не превращается больше в человекоподобного недоумка. Это умение осталось в земном теле. Зверь коротко взвизгнул и исчез. Некоторое время слышался затихающий топот огромных лап, а вскоре пропал и он. – Господин, Вы уверены, что не желаете больше спать? – повернулся дворецкий к графу. – Что это ты так настаиваешь? – буркнул Сиэль. – Разве я малый ребёнок, которому нянька указывает на необходимость соблюдать тихий час? – Вы очень самостоятельный… ребёнок, – ухмыльнулся демон. – Особенно ясно это было видно, когда я держал Вас у себя на руках… уставшего. – Велел же не обращать внимания, – досадливо отозвался мальчик. И вдруг опустил плечи: – Ну, хорошо, где там твоя кровать? Очередное пробуждение Сиэля оказалось не менее интересным, чем предыдущее. Услышав знакомое: «Господин, пора вставать», - он лениво разлепил глаза и тут же… подскочил почти до потолка, заметив на одеяле нечто чёрное и в перьях. Прогнав навязчивое ощущение дежа вю, граф обернулся к дворецкому. – Это что ещё за? – весь трясясь от злости, гаркнул он. Глаза Себастьяна лучились от смеха. («Сделал гадость – на сердце радость».) – Прошу прощения, милорд, всего лишь мой недосмотр. Разумеется, подобного не повторится, – он поклонился, скрывая усмешку. – Плуто? – тут же догадался мальчик. – Ну, конечно, он, хоть и большая, но собака, а ты теперь любимый хозяин. Но… как? Он тут, а поместье… – Виноват, господин, – демон заботливо поправил коврик у кровати. – Видите ли, э-э-э… - казалось, впервые он не находил нужных слов. – Ладно, признавайся, что ты натворил? – Видите ли, – дворецкий всё ещё мялся. – Когда я служил Вам в поместье, время текло очень медленно. Порой было совсем скучно. Для сна мне требуется немного, а ночи так длинны. Вечерами, уложив Вас в постель и подготовив всё к следующему дню, я иногда просто не знал, чем заняться. И тогда пробил из своей спальни постоянный проход сюда, - он впервые за всю историю их знакомства отвёл глаза. Впрочем, особой виноватости в лице как-то не замечалось. – Значит, по этому проходу… Чёрт! А закрыть ты его не мог? Забыл?! И этот дурацкий пёс пугал дохлыми воронами Лиззи, потому что считал своим долгом приносить добычу тебе?! Себастьян, мне и в голову не могло прийти, что ты такое беспечное чучело! – Сиэль распалялся всё сильнее. – Не удивительно, что я не мог ничего разгадать, у меня недоставало данных! Но ты!.. «Хватит!» – решил демон. Он резко повернул голову, холодно прищурившись, глянул на мальчика, глаза его чуть заметно опасно сверкнули. Граф осёкся. Даже став демонёнком, он продолжал остерегаться этого пристального, острого, как бритва, взгляда с вроде бы тщательно скрываемым оттенком угрозы. – Ну, зато первая загадка теперь решена, – тут же бодро заявил Себастьян как ни в чём ни бывало. – Первая? А что, есть и другие? – Вторая. Но ответ на неё знаете только Вы. – Что же это? – заинтересовался Сиэль. – Только Вы знаете, почему по-другому стали относиться ко мне и для чего мы оказались в аду, – медленно проговорил дворецкий. – По-другому относиться? Что за ерунда, – растерялся его хозяин. – Я всегда отношусь к тебе одинаково. – Господин, я не могу чувствовать Вас, мы способны на это только в отношении людей. Но ложь всегда определяю легко. Сиэль смущённо вспыхнул и надолго замолчал. Дворецкий принялся неторопливо помогать ему одеваться, а мальчик всё размышлял, что он может позволить себе сказать. Наконец, когда ответ уже и не ожидался, он спросил хриплым шёпотом: – Как ты думаешь, есть ли у демонов душа? Считают, что нет, но… Себастьян вздрогнул. Этот самый вопрос мучил его уже несколько лет. Неужели мальчишка до чего-то докопался? Но нет, открытое выражение лица и свежий запах чистоты помыслов полностью исключали возможность издевки. – Как Вы считаете, что такого забавного я рассказал Гробовщику? – ответил он вопросом на вопрос. – Ты спросил его… о том же? – Сиэль всё ещё говорил приглушённым шёпотом. – Как он хохотал… Да, я помню. Но даже жнецы не могут знать всего. Он решительно встал: – Себастьян, если что-то и можно выяснить, то исключительно здесь, в Преисподней. Скажи, кто может быть в курсе? Дворецкий задумчиво качнул головой: – Только если тот, высший… Но и он вряд ли интересовался таким вопросом. Нет, господин, в этом месте мы ничего не найдём. – Но где-то же должен быть ответ?! – отчаянно вскрикнул Сиэль. – Я почти уверен, у меня есть душа, и, значит, контракт завершится! – Так Вы… хотите завершить контракт? – демон смешался: «Значит, мальчишка не получал никакого удовольствия от того, что судьба оставила меня в дураках, - поражённо подумал он. – И вся эта жестокость, ненавистная насмешливость, издевательства были лишь злостью на судьбу, бившей по мне рикошетом?» – Я, граф Сиэль Фантомхайв – последний из нашего рода, но даже после моей гибели никто не посмеет утверждать, что я не держал своё слово, – гордо ответил его хозяин. – Но пока неизвестно, куда нам отправляться дальше, – быстро переключился Себастьян на дела насущные. – Возможно, что-то смогут подсказать старинные книги из библиотеки Вашего отца. – Я уже просмотрел всё, что могло представлять интерес по этому поводу. Ничего полезного там не оказалось. А собрание лучше нашего есть только в королевской… ну, конечно! Нам следует наведаться в королевскую библиотеку! – торжественно закончил Сиэль. Раздался негромкий хлопок, и оба слегка вздрогнули от неожиданности. Пахнуло серой, тоненький голосок глумливо произнёс: – Ну, пока что вам следует отправиться со мной! Граф с любопытством уставился на возникшее посреди комнаты существо ростом ему по колено. Сначала мороз слегка пробежал по коже, но, бросив взгляд на невозмутимого дворецкого, он моментально собрался и бросил надменно: – Представьтесь, уважаемый! Нежно-розового поросячьего цвета чёртик, как и положено, обладатель хвоста и небольших рожек, но почему-то с огромными кожистыми крыльями и фасеточными глазищами, вдруг почтительно заголосил: – Господа, господа, не надо сердиться! Я всего лишь посланник и покорнейше прошу позволить мне проводить вас! – Ну, раз так просишь, – Себастьян выступил вперёд. – Веди. – Придётся подчиниться, - шепнул он хозяину. – Нас желает лицезреть кто-то из высших. В тот же миг все трое исчезли, и лишь Плуто, почуяв поспешный уход хозяина, огорчённо взвыл во дворе.