Есть ли душа у демона

Сиэль перевёл дух. Перемещение оказалось проще, чем он почему-то ожидал – просто пейзаж стал другим, будто стёртая недовольным художником картина тут же сменилась новой. Теперь вместо уютных бревенчатых вокруг высились пыльные стены древнего замка, сплошь увитые плющом. Тёмно-серые своды смыкались где-то в пугающей вышине. Плиты под ногами уходили вперёд во тьму, где предположительно и скрывалось окончание просторного пустого зала. Далеко позади слабо светилась вертикальная щель между неплотно прикрытыми створками ворот. Тут и там без заметной системы были натыканы тускло горевшие факелы, чьё пламя, как ни странно, ничуть не колебали вольготно гулявшие сквозняки. Мальчик поёжился: «Как они тут живут? Темно, холодно, сыро… как в подземелье». – Здесь никто не обитает постоянно, – вполголоса ответил на невысказанный вопрос Себастьян. – Этот замок используется только для приёмов и отмечания праздников. Гулянки здесь бывают ох, какие лихие, потому здание и не улучшают – рано или поздно оно разрушится совсем. – Доставил, о Повелитель! – неожиданно пискнул розовый чёртик, со всех ног бросаясь куда-то в сторону выхода. Робкий перестук его маленьких копыт перекрыл звук тяжёлых шагов. Сиэлю тут же представилось некое многотонное чудовище ростом до небес, покрытое отвратительной склизкой чешуёй. В огромной пасти у него, конечно, помещались острейшие зубы в три ряда, а когти на ногах оставляли глубокие царапины в прочнейшем каменном полу. – Ну, загнул! – раздался смешок из темноты. – Сам подумай, насколько неудобно чистить зубы в три ряда, да и пальцем даже с простым длинным ногтем ни почесаться толком, ни в носу поковырять. Кстати, ты забыл вообразить хвост. Так вот, спешу разочаровать, его у меня тоже не имеется, потому как данная часть организма имеет неприятную особенность цепляться за что ни попадя. Поэтому предпочитаю вот такой облик. В круг света от ближайшего факела вступил невысокий изящный светловолосый человек. И добавил: – В основном, конечно. – Осторожнее с мыслями, хозяин, – шепнул графу на ухо дворецкий. – Хозяин? – отозвался пришедший. – До сих пор? Забавно. Ещё забавнее, что контракт до сих пор не выполнен одной из сторон, а другая сторона тому и рада, не так ли? Он пристально вгляделся в мальчика морозными серебристыми глазами и удивлённо хмыкнул: – Не так. Надо же, такое юное существо и такие странные желания. Итак, господа, что вы можете сказать в своё оправдание? – Повелитель, – осторожно начал Себастьян. – Как Вам должно быть известно, в случившемся нет нашей вины. Обстоятельства сложились так, что мой подопечный стал демоном… – И что? – человек принялся нетерпеливо постукивать ладонью по замысловатой пряжке пояса, смотревшейся несколько неуместно на фоне чёрных классических брюк и строгой белой рубашки. «Странный жест», – мимоходом подумал Сиэль, не замечая, как посерел его спутник. – Ты оправдываешься, следовательно, виноват, – продолжил Повелитель. – Наверняка существуют субъективные причины, по которым тебе не хочется поглощать душу этого мальчика. Что это? Жалость? Дружеская привязанность? Любовь? Может быть, страсть? Себастьян холодно отозвался: – Причина только одна, и она вполне объективна – отсутствие этой самой души. Ханна специально… – Ханна? – перебил высший демон. – Эта маленькая проказница? Так она решила, что превращение в демона лишит этого ребёнка объекта контракта? Н-да, не думал, что столь глупое суеверие настолько распространится. Как можно так явно выказывать своё невежество? Считающий себя до сих пор дворецким, неужели ни малейшего сомнения не закралось в твою бессмертную душу за последние четыре года? – В душу? Повелитель хочет сказать, что и у меня она есть? – Нет, это невероятно! – серые глаза полыхнули льдистым светом. – Ваша тупость, господа, переходит всякие границы. Душа есть у любого из живущих, даже у самых ничтожных козявок. Вы вроде покрупнее их, но мозгов, очевидно, значительно меньше. Иначе не стали бы столько времени валять дурака, а давно уже поступили бы, как должно. Сиэль с Себастьяном молча переглянулись. – Вот что, господа, надеюсь, теперь недоразумение разрешилось. Есть лишь одно ограничение, но раз субъективные причины отсутствуют, к вам оно отношения не имеет. Даю вам неделю по земному времени, и мне не придётся вмешиваться и наказывать обоих. Повелитель вновь хлопнул рукой по узорной пряжке и внезапно начал расти. Ошеломлённый Сиэль увидел, как хрупкий беловолосый человек превращается в живое воплощение его первоначальных жутких фантазий. Себастьян еле слышно выругался сквозь зубы, машинально закрывая собой графа. Гулко разнёсся по залу угрожающий рык, полыхнул слепящий свет, а когда глаза перестали слезиться, перед ними уже никого не было. Тишина и пустота вновь царили вокруг. – Аудиенция окончена, – пискнуло из угла. Розовый чёртик возник, как из-под земли. – Уважаемые, могу проводить вас в любое место в пределах пятого круга. Что выберете? – Мы сами, – пробормотал старший демон, разворачиваясь к выходу. – Милорд, где Вы желали бы оказаться? – Домой, хочу домой, в поместье, – потерянно прошептал Сиэль. Миновав массивные главные врата, юный граф и его спутник не попали во двор замка, да и само древнее строение, постепенно бледнея, медленно растаяло в воздухе. Обернувшись, Сиэль бросил последний взгляд на исчезающие каменные стены, пожал плечами и шагнул за Себастьяном, обозревая открывшуюся панораму. Перед ними, величаво раскинувшись по обширной равнине, несла свои волны широкая река подозрительного свинцового цвета. Трава на низких берегах подступала к самой воде, где чернела и осыпалась, словно обугливаясь. В воздухе витал незнакомый кисловатый запах. Граф поёжился: – Нам надо на ту сторону? Вплавь? – Не, по ней мы просто доберёмся до города, – покачал головой дворецкий. – Погодите, найду лодку. Он нырнул в кусты, вспугнув стаю мелких разноцветных птичек. Сиэль остался стоять неподвижно. Сказать, что мальчик был растерян – значит, ничего не сказать. До аудиенции у Повелителя его бесило создавшееся положение, но, по сути, он уже смирился, что ничего не изменится от его клятв во что бы то ни стало найти выход. Теперь всё вернулось к прежнему раскладу, и разум застыл, словно жук в янтаре. Он ощущал лишь холодную тяжёлую усталость. Сбоку громко зашуршало, и на свет выбрался Себастьян, одной рукой тянущий за собой небольшой челнок. – Ну, вот, господин, можно отправляться, – довольно констатировал он. Лодочка плавно скользила по течению, слегка подправляемая шестом в руках демона. Неспешно уходили назад берега, поросшие редким лесом, ветерок холодил лицо. Сиэль откинулся назад на руки, задумчиво уставившись в глубокое синее небо. Второй раз он путешествовал так по реке с верным дворецким и второй раз понятия не имел, что конкретно ждёт его впереди. Нет, он, разумеется, знал – предстояло, наконец, расстаться с душой, но… Он перевёл взгляд на Себастьяна: – Скажи, ты рад, что всё заканчивается? Тот покосился на мальчика: – Рад? Я бы не назвал это таким словом. – Тогда что ты чувствуешь? Демон, казалось, удивился. Вслушиваясь в себя, он подбирал ответы и не мог найти точного. Воцарилось молчание. Сиэль требовательно прищурился, ожидая продолжения. Внезапно его глаза расширились, взгляд переместился вперёд. Себастьян быстро обернулся. Их дальнейший путь перегораживал наподобие низкого моста толстый ствол упавшего дерева. Нижние ветви, касавшиеся воды, выглядели обгоревшими, оказавшиеся сверху продолжали жизнерадостно зеленеть. И среди листвы на фоне неба чётким графическим силуэтом выделялась грозная, высокая тень. Полуразвёрнутые крылья трепетали на ветру, руки слегка разведены для баланса, ноги полусогнуты… «Сейчас нападёт», – понял Себастьян, собираясь для ответного броска. Неожиданно лодчонку дёрнуло, завертело, ещё и ещё раз. Пошатнувшись, дворецкий схватился за шест, резким движением попытавшись вытолкнуть её из омута. Краем глаза он заметил гигантский прыжок неизвестного, но челнок снова скакнул в сторону, и тот промахнулся, с головой окунувшись в тут же зашипевшую, как кислота, воду. Раздался полный боли и ярости крик. Хлопнув задымившимися крыльями по свинцовым волнам, нападавший рванулся ввысь и перевалился через борт лодки. Тяжело дыша и постанывая сквозь зубы, он подтянул под себя ноги и встал на колени. Сиэль отпрянул назад: – Клод?! Не может быть! Выпрямившись, тот кинулся к нему и, прижавшись всем телом, сладко прошептал: – Надеюсь, господин, вкус Вашей души не сильно изменился за эти годы. Оскалившись, дворецкий отшвырнул его прочь: – Ты? Невозможно! Магический меч не даёт шанса выжить ни одному демону! Я был уверен, что уничтожил тебя, тварь! – Не даёт, – стёкла элегантных очков насмешливо блеснули. – Если только ножны этого меча не берутся за дело. Ах, Ханна слишком любила меня, чтобы позволить вот так просто кануть в небытие. Увы, ей самой потом уже некому было помочь… – Ты… ты убил Ханну? – пробормотал Сиэль, запинаясь. Он всё ещё пребывал в шоке от столь неожиданного появления давнего недруга. – А-а, она слишком настаивала, чтобы я оставался рядом, – отмахнулся Клод. – Но мы не о том говорим. Себастьян, я по-прежнему претендую на эту душу! – Она моя! – с ненавистью прошипел демон. – Твоя? Эта душа перестала быть твоей, когда ты не захотел поглотить её! Правда, я и сам очень недавно узнал, что «душа есть у любого из живущих, даже у самых ничтожных козявок», - процитировал он Повелителя Преисподней. – Так ты умудрился подслушать, – глаза Себастьяна уже полыхали адским пламенем. – Но это именно я выполнил условия графа Фантомхайв! – За что и благодарю покорнейше! – Клод отвесил насмешливый поклон. – Сделал большую часть работы. Приятно снять сливки с чужого труда. – Тебе это не удастся, – отрезал дворецкий, бросаясь на врага. Желтоглазый демон слегка взмахнул крыльями, встряхиваясь, уходя в сторону и зависая в воздухе. На юного графа посыпалась пыль, состоявшая из запёкшейся крови и ошмётков ссохшейся кожи – тело Клода стремительно восстанавливалось после «купания» в ядовитых водах реки. Сиэль мотнул головой, вытряхивая из волос мусор, а когда вновь поднял глаза, обнаружил, что крылья отрастил и Себастьян. Вот он, оскалившись и присев, тоже собрался взлететь, но… последовал сильнейший толчок в днище, потом лодку крутануло, и мальчик покатился прямо под ноги дворецкому. Придержав господина одной рукой, тот успел притормозить падение, но тут челнок перевернулся, налетев боком на то самое дерево-«мост», и оба они очутились в зашипевшей жидкости. Тело Сиэля вмиг охватила страшная боль, из груди вырвался крик, но вода попала и в рот, выжигая, как кислотой, гортань. Дыхание перехватило. Чувствуя, как, обхватив его, рвётся вверх Себастьян, мальчик вдруг понял, что тот испытывает такие же мучения и вряд ли сможет выбраться с ношей на руках. Вцепившись в руку верного слуги, он по одному отодрал сведённые судорогой пальцы от своего тела, на миг вынырнул на поверхность, смутно удивившись засиявшим на полуденном небосклоне ночным звёздам, и скрылся с головой. В последний раз обнажённые по всей поверхности кожи нервы послали в мозг громкий вопль нестерпимой боли, в глазах потемнело, и сознание отключилось. – Пора, господин, просыпайтесь. Знакомые привычные слова и неузнаваемый, но всё же почтительный и ласковый голос. Сиэль осторожно шевельнулся, прислушиваясь к ощущениям. Последним его ясным воспоминанием была оглушающая боль везде, и внутри, и снаружи. Сейчас он ощущал лишь лёгкое ласкающее прикосновение постельного белья, прохладу утреннего воздуха на щеках и приятное тепло под невесомым одеялом. Осторожно сглотнув, он выяснил, что и горло у него цело, после чего рискнул открыть глаза. Комната тонула в полумраке. Тяжёлые бархатные занавеси надёжно отсекали дневной свет, их тёмно-бордовый цвет наводил на мысли о запёкшейся крови. Обои, ковёр на полу, даже люстра также были выдержаны в приглушённо-красных тонах, вызывая ассоциации то ли с борделем, то ли с жилищем маньяка. По периметру потолка шла затейливая лепнина, на первый взгляд изображающая вполне безобидные лианы и цветы. Однако, присмотревшись, Сиэль различил проглядывающие среди листьев то тут, то там ехидные, насмешливые и злобные чертенячьи рожицы. Он перевёл взгляд на кровать – массивную, с невероятным количеством совершенно излишних позолоченных завитушек - и окончательно убедился, что с головой у того, кто оформлял или заказывал интерьер, явно были какие-то проблемы. Сбоку и чуть сзади повеяло незнакомым ароматом. Запах казался приятным, в нём играли нотки свежести, но еле уловимый оттенок гари вызывал тревожное чувство. Мальчик осторожно скосил глаза. В поле зрения появилась рука в белой перчатке: –Господин наконец-то проснулся. Позвольте, я помогу Вам одеться. «Демон, но не Себастьян», – Сиэль резко сел, уставившись прямо в жёлтые, как лимон, глаза за стёклами элегантных очков в тонкой оправе. – Клод! – прошипел он. – К Вашим услугам, милорд, – демон слегка склонил голову. – Рад, что Вы, наконец, в порядке. Прошло уже несколько дней… – Что происходит? – Ваш дворецкий, э-э-э, – Клод замялся. – Ах, как мне жаль! Погиб в ядовитых водах. Однако я готов предложить взамен свои услуги. Он подступил на шаг и настойчиво повторил: – Позвольте помочь Вам одеться. В руках его, как по волшебству, возникла безупречно чистая белая рубашка. Мальчик машинально кивнул. Как? Себастьяна больше нет? Сильного, надёжного, такого привычного? Почти неуязвимого? Обещавшего оставаться рядом до самого конца? Как же так? Он опять совсем один, как раньше, в прошлом? Когда не осталось родных, а самого его, маленького и беззащитного, готовились принести в жертву? «Да! – Сиэль вскинул голову. – Но теперь я не маленький и беззащитный! Я сам – демон, и могу постоять за себя». – Клод! – от неожиданно жёсткого тона тот вздрогнул. – Что тебе здесь надо? – Господин, я хочу заменить… Сиэль перебил его, пустив в ход запомнившееся заявление верного дворецкого: – Не стоит выдумывать, я прекрасно чувствую ложь. – Вот как? – жёлтые глаза неожиданно злобно сверкнули. – Хорошо, скажу прямо! Контракт повис в воздухе. Смерть одной из сторон не служит оправданием для его невыполнения. Ваша душа всё равно должна быть отдана. Я ещё помню, какой манящей она была четыре года назад, и готов принять её. Нужно только Ваше согласие. – Тебе? Мою душу? – фыркнул демонёнок. – Никогда! – Господин, у Вас нет выхода. Если договор не будет закрыт до конца недели, придётся отвечать перед Повелителем Преисподней. Поверьте, кара за ослушание такова, что провинившемуся не позавидуешь. – Лучше предстать перед Повелителем, чем отдать свою душу не Себастьяну, а кому-то ещё. Тем более, такому, как ты! – синие глаза недобро блеснули. Клод раздражённо скривил губы, отвернувшись, подошёл к окну, поправил портьеру: – Ладно, наказание Вас не страшит. А как насчёт неисполненной клятвы? Граф Фантомхайв, не держащий слова… Как звучит? – Вон! – в бешенстве заорал Сиэль. Зрачки его стремительно наливались красным. – Вон, и чтобы я не видел тебя до самого вечера! – Как угодно, господин, – усмехнувшись, демон закрыл за собой дверь и облизнулся. «Мне необходимо подумать», – услышал он шёпот за спиной.