Есть ли душа у демона

Наступил вечер, а Сиэль, весь день просидевший на кровати в одной ночной рубашке, так ничего и не придумал. Призраки прошлого вились вокруг навязчивой толпой. Воспоминания о Себастьяне не давали покоя. Стоило лишь представить, что его больше нет, как в сердце нарастала тянущая тоскливая боль. Беспощадной волной обрушились и придавили давно забытые чувства потерянного ребёнка, только мстить на сей раз было некому. Напоминая себе, что, будучи демоном, сможет теперь прожить и без дворецкого, мальчик обманывался и прекрасно понимал это. Его ничуть не беспокоило предстоящее объяснение с Повелителем Преисподней, однако вообразить дальнейшее существование в одиночестве, без Себастьяна, он не мог. А тут ещё этот Клод. Стервятник! То ли как-то избавляться от него, то ли попробовать использовать… для чего? В любом случае, без согласия Сиэля демон не был в состоянии забрать у него душу, потому что контракт заключался не с ним. В темноте у двери послышался шорох, демонёнок насторожился. Смутная неясная тень шевельнулась там, проплыла через комнату, всё больше уплотняясь. Ушей достиг почтительный шёпот: – Господин, что Вы решили? – Я решил принять ванну, - ушёл граф от ответа. Не хотелось признавать, что за целый день ни одна дельная мысль так и не поселилась в его голове. – Всё готово, господин, - новый дворецкий склонился в непривычно низком поклоне. «С чего это он так пресмыкается?» - Насторожившийся Сиэль выбрался из постели и проследовал за демоном в комнату для омовений. Переступив невысокий порог, он остановился. Просторное помещение вырубили, видимо, в цельной скале, прямо из стены бил горячий источник, тонкие струйки воды стекали в выложенную разноцветной мозаикой огромную утопленную в пол чашу. Хрустальные на вид светильники, каждая прозрачная капля в которых сияла собственным мягким светом, чередой свисали из-под потолка. Варварским великолепием сверкали и переливались вделанные прямо в стены ярчайшие драгоценные камни. В воздухе клубился тёплый пар, чуть заметно пахло серой. – Мы всё ещё в аду? – потянув носом, уточнил мальчик. – Да, мой господин, я позволил себе приютить Вас в моём скромном доме, – ответил дворецкий. – Так… хорошо. Помоги мне раздеться, – Сиэль поднял руки. Бесшумно скользнув ближе, демон взялся за нижний край ночной рубашки и… застыл. – Почему ты медлишь? – граф обернулся к нему и невольно вздрогнул. Лицо Клода исказил жадный голод, язык непроизвольно скользил по губам, на лбу проступили капли пота. – Клод! – громкий сердитый окрик вывел слугу из ступора. Он потянул край одеяния вверх, пальцы легко прошлись по тонким рёбрам мальчика. – Что ты делаешь? – взвизгнул Сиэль. – Господин, есть ещё один способ забрать у Вас душу, – горячо выдохнул ему на ухо желтоглазый. – Какой? – вопрос вырвался сам собой. – Когда двое занимаются сексом, души сами рвутся навстречу. Рубашка полетела в сторону, сильные руки крепко обхватили талию. Демонёнок рванулся. Куда там! Несокрушимая мощь мускулов противника не давала ни малейшего шанса. – Пусти! – Ни за что! Наконец-то Вы станете моим, господин. Горячие губы прижались к шее, по спине диким табуном пронеслись мурашки. Сиэль замер. Ощущение оказалось неожиданно приятным. «Сзади – тварь! – напомнил он себе. – И я не беспомощный младенец, а тоже демон». Возблагодарив Себастьяна за давние уроки, он начал превращаться. Потемнела и уплотнилась кожа, раздались плечи, увеличились челюсти и показались клыки, глаза угрожающе засияли алым. Необычная сила и ловкость ощущались во всём теле. Извернувшись, он полоснул Клода по груди крепкими когтями. От неожиданности тот отпрянул, но тут же прошипел: – Ах, ты хочешь так? Ну, хорошо… С опаской, быстро переходящей в тревогу, страх, а потом и в настоящий ужас, мальчик попятился, наблюдая, как демон стремительно меняет обличие. С треском разлетелась одежда, взамен появилась мелкая чешуя. Утолщались суставы рук и ног, сами конечности вытягивались, а сзади вырос шипастый хвост. Завершающим аккордом отлетели куда-то и звякнули очки. Вымахав ростом почти под потолок и оскалив в ухмылке острейшие зубы, устрашающая помесь гориллы с динозавром двинулась вперёд. Демонёнок струсил и, как был, обнажённый, метнулся к выходу. Пришлось огибать болтающиеся перед носом люстры, и только тут он сообразил, что и сам стал роста немалого. Это чуть уменьшило страх, замедляя бег, мальчик обернулся… Совершенно напрасно. Длинный гибкий хвост настиг его почти на пороге, захлестнул ноги и непреклонно поволок обратно. Гладкий, словно лёд, каменный пол не давал ни малейшей возможности уцепиться и остановить скольжение. Тщетно дёрнувшись раз, другой, Сиэль расслабился: «Ну, ладно, дай только до тебя добраться, тварь!» Не имея никакого плана, как это делать, он, тем не менее, собирался драться не на жизнь, а на смерть с противником примерно в полтора раза больше, вдобавок гораздо более опытным в такого рода вещах, и надеялся в основном на собственную смекалку. Однако собраться с мыслями ему не дали… Глухо зарычав, Клод подмял его под себя и, отвесив такого крепкого шлепка, что звякнули подвески в светильниках, скатил в воду. Сиэль погрузился с головой, хлебнув горячей жидкости с привкусом серы, а когда вынырнул, отплёвываясь, тут же очутился в железных объятиях демона. Само чудовище оказалось у него за спиной. Мальчик чувствовал облегчение хотя бы от того, что не приходится смотреть на такого противника, пытаясь сообразить, как же ему освободиться. Но тут его жадно, словно редчайшее лакомство, лизнули сзади в шею. Огненной струйкой нечто гибкое стекло по позвоночнику, обвивая талию. Рванувшись, демонёнок закричал в голос, потому что почувствовал, как огромные лапы, царапая когтями кожу, спустились на бёдра, прижимая к бортику бассейна. – Тише, – чуть слышно прошептали в ухо. – Не сопротивляйся, будет приятно. Тяжело дыша, Сиэль положил голову на край мозаичной чаши. Как остановить всё это безумие, он не знал. Кончик невероятно длинного языка, едва касаясь, прошёлся по животу, поднялся выше, коснулся груди… Внезапная жаркая волна окатила сверху донизу, тело против воли выгнулось дугой. Сзади послышался смешок, в поясницу упёрлось твёрдое. Лапы попытались развести бёдра в стороны. – Нет! – немыслимо изогнувшись, демонёнок ударил ногой назад, вслепую, наугад. Послышался оглушительный рёв, когти впились глубоко в кожу. Потом вдруг стало свободно, и Сиэль, выскочив, как пробка, из воды, опрометью кинулся к двери. Оглянувшись на пороге, он ухватил взглядом демона, который, согнувшись и прижав ладони к низу живота, взрыкивал так, что стены вокруг начали подрагивать… Как ненормальный, Сиэль нёсся по коридору, сметая всё на своём пути. Мелкая нечисть с визгом шарахалась из-под ног, какие-то невнятные призраки спешили убраться с пути, даже пауки на потолке торопливо ныряли в щели. Один раз на повороте его занесло так, что он врезался в стену, оставив в кирпичной кладке отпечаток своего тела и попутно смахнув со стоящих вдоль прохода столиков какие-то крупные предметы. На бегу демонёнок пытался отрастить крылья, но в панике не смог проконтролировать процесс, и в результате начал превращаться обратно в человека. Позади послышались тяжёлые шаги. – Нет! – Чувствуя, что теряет силы, мальчик нырнул в какую-то дыру сбоку у самого пола, и темнота поглотила его. – Где этот чёртов мальчишка? – Клод рвал и метал. Слуги затаились по углам и мелко дрожали от страха. – Неужели никто не видел, куда он подевался? Низкорослые черти невнятно лопотали в ответ и пожимали плечами. – Для чего вы тут тогда нужны?.. Ладно, я почти добился своего, а он не мог уйти далеко. Нужно только догнать, а там он уже не будет так сильно возражать. Распустив огромные кожистые крылья, демон сиганул в окно. – Просыпайтесь, юный господин, – ворвался в сон родной голос. «Фух, приснится же такое», – Сиэль с облегчением открыл глаза. Солнечный свет падал из окна, освещая дворецкого сзади так, что вокруг него расходился светящийся ореол. Мальчик хихикнул: – Вокруг тебя нимб! – Рад, что происшествие не испортило господину настроения, – поклонился Себастьян. – Сожалею, что не смог прийти на помощь раньше, тому были причины. Он подошёл ближе, мальчик охнул, широко раскрыв глаза: – Что?.. Демон провёл рукой в перчатке по обожжённому лицу. – Такие сильные повреждения, нанесённые водой из этой реки, быстро не заживают. В конце концов, - он пожал плечами, – это только вопрос времени. Которого у нас нет. Милорд, медлить больше нельзя. Клод… – Так это был не сон? – Сиэль шевельнулся. Всё тело ломило, будто его, словно тесто, долго и старательно месили. – Не сон. Господин, нам надо завершить контракт как можно скорее. – Я готов, – граф вскинул голову. – Но до этого хотел бы ещё раз побывать в своём поместье. Это возможно? – Возможно. – Помоги мне одеться. Где мы находимся? – В Лондоне. Лошади всё ещё ждут в городской конюшне. Правда, выпал снег, и поездка предстоит длительнее обычной. Мальчик подошёл к окну. На улице бушевала и выла пурга, наметая огромные сугробы под стенами домов. Редкие прохожие, кутаясь в шубы и зимние пальто, спешили скорее попасть в тепло. Приближалось Рождество. Раньше в эту неделю в поместье Фантомхайв вовсю шли приготовления к празднику. Повсюду сновали слуги, до блеска вычищая и украшая дом к приезду гостей. Мама обсуждала меню будущей роскошной трапезы с поварами и кухарками, папа готовил разнообразные новогодние сюрпризы и развлечения… А ещё все вместе придумывали рождественские подарки и наряжали ёлку. Маленький Сиэль всегда с восторгом ждал этого праздника, когда вся семья – мать в сказочно-прекрасном платье, весёлый и добродушный отец, он сам, такой гордый в новом элегантном костюмчике – уютно собиралась вечером за богато накрытым столом. Горели волшебным светом разноцветные свечи, пахло хвоей и немного воском, лица родителей озаряла любовь. А на следующий день появлялись гости, и смех, веселье, танцы, игры, фейерверки, катания в санях не затихали до самого утра… Ничего этого уже нет. И никогда не будет. Какое слово – никогда… От тоски сжалось сердце. Или тоска тут ни при чём? Или это не только тоска? Внутри было поразительно пусто, навалилась апатия, силы быстро убывали. Отогнав воспоминания, Сиэль прислушался к себе и повернулся к дворецкому: – Какая сильная метель… Себастьян, я голоден! Найди еды. – Да, господин, – демон поклонился. – Вам следует подождать немного, пока я разыщу достойную душу. – Ну, так иди, не медли! Себастьян стремительно перемещался по городу, лёгкими прыжками перелетая с крыши на крышу, словно огромная чёрная бабочка. Прикрывая ладонью лицо от колких хлопьев снега, он вслушивался в души окрестных жителей, но попадались сплошь светлые и радостные, охваченные предпраздничным настроением. Внезапно откуда-то справа повеяло полнейшей безысходностью. Демон резко свернул и через мгновение уже стоял в неосвещённой комнате. На диване, уставившись в одну точку, спиной к нему сидела девушка с засохшей розочкой в руке. Что-то ощутив, она обернулась и негромко вскрикнула. Стоя неподвижно, Себастьян вполголоса произнёс: – Не надо бояться, юная леди. Вы позвали – я явился на зов. Вы в отчаянии и мечтали о помощи – я пришёл. Она поникла: – Да, я мечтала… Я не надеюсь вернуть его, моего Саймона. Но всё ещё люблю, и готова отдать душу за то, чтобы он был счастлив… пусть и без меня. – Я могу принять Вашу душу, и Саймон никогда более не изведает горя, клянусь, – ответил демон. – Но насколько тверда Ваша решимость расстаться с душой? – Зачем она мне, если любимый ушёл? – спросила несчастная. – Пусть он не знает забот, а мне уже ничего не надо. – Да будет так! – блеснул глазами Себастьян. – Клянусь, что Ваш возлюбленный Саймон до конца жизни не будет иметь никаких проблем, и беру в уплату за это душу, предложенную мне добровольно. Он картинно вскинул руки, от пальцев отделилась и зависла в воздухе, нестерпимо сверкая в полумраке, синяя искра. Девушка заслонилась ладонью, не увидев, как яркая точка расширилась, превратившись в круглый сияющий знак. По комнате заходили цветные блики, знак разделился надвое, пришёл в движение и, ударившись о тела договорившихся сторон, беззвучно исчез. Пахнуло озоном. Демон мягко шагнул к дивану, сел рядом с жертвой и, деликатно обхватив одной рукой за плечи, посмотрел прямо в лицо. Неотрывно глядя в разгорающиеся алым пламенем глаза, она вздохнула и потянулась к его губам. Он прянул навстречу… Через минуту всё было кончено. На полу остались лишь засохшие розовые лепестки. – Значит, Саймон, – оттолкнувшись от подоконника, демон принюхался. Теперь, отведав души девушки, он с уверенностью мог уловить и запах души её возлюбленного. – Ага, не так далеко он и ушёл. Юноша обнаружился за столиком кафе при закрытом клубе в соседнем квартале. Здесь собирались не слишком успешные художники, и он был одним из них. Саймон проводил своё время, малюя не очень удачные портреты, закручивая короткие любовные интрижки, а в промежутках убивал вселенскую скуку, напиваясь, как сапожник. Пьян он был и сейчас, хотелось добавить, однако не хватало денег. Демон возник за его спиной как нельзя более кстати. – Что, друг, мечтаешь о бесплатной выпивке? – сочувствующе спросил он. Художник обернулся и заплетающимся языком подтвердил: – Душу бы продал! – Шутишь? За бутылку? – деланно изумился Себастьян. – Да на что она вообще мне сдалась? – задиристо отозвался юноша. – Хм… Решено. Покупаю. Пошли со мной. Тебе – виски, мне – твою душу. Согласен? – прозвучал полушутливый вопрос. – Спрашиваешь! Конечно! – Саймон, попытавшись бодро вскочить, пошатнулся и повис на своём собеседнике. Тот, поддерживая за талию, повлёк его на улицу. Прошло почти два часа, прежде чем на лестнице раздались шаги. В нетерпении Сиэль распахнул дверь и, окинув оценивающим взглядом вдребезги пьяного субъекта, скривился: – Фу, Себастьян! Ты кого привёл? Он на ногах не держится! – Зато художник, – заметил дворецкий. – А вкус души не меняется от состояния тела. – И что у него за желание? – хмуро поинтересовался граф. – Всего лишь бутылка виски… Когда сытый и довольный Сиэль ложился спать, перед внутренним взором снова поплыли картины давних рождественских праздников. Уткнув нос в подушку, мальчик вздохнул: завтра призраки прошлого перестанут тревожить его. Навсегда.