Есть ли душа у демона

Крылья несли Сиэля всё дальше и выше, обострившимся сверхъестественным чутьём он ощущал преследователя за собой. Но маленькое невесомое тело ловко лавировало в восходящих потоках тепла, набирая скорость, а враг нёсся сквозь атмосферу напрямик, со свистом, как пушечное ядро, вспарывая плотный воздух. Клод постепенно отставал, и никакой, даже самый распрекрасный опыт, не мог компенсировать преимущество физических параметров, а именно – значительно меньший вес демонёнка. Впрочем, мальчик не надеялся, что его недруг быстро откажется от погони. Следовало найти такое место, где адская тварь будет не в состоянии учуять его с близкого расстояния. И пробудившийся в нужный момент демонический инстинкт повлёк его туда, где только и можно было обрести покой. Сиэль круто повернул на запад, продолжая ускоряться… Демонёнок стрелой летел над сверкающей гладью небесных вод. Беспощадное слепящее светило над головой посылало колючие лучи вниз. Они разбивались о ровную поверхность, рассыпаясь золотистыми искрами; блики играли и переливались, заставляя жмуриться и представлять себе безбрежное море в ясную ласковую погоду. Несколько раз, набрав высоту, мальчик внимательно обшаривал взглядом пространство, оставляемое за спиной. Убедившись, что Клод скрылся из виду, юный летун позволил себе немного расслабиться. Придерживаясь взятого курса, он начал парить, то взмывая вверх, то спускаясь почти до самой воды, раскинув тёмные крылья во всю ширь и вытягиваясь в струнку всем своим тонким и гибким телом. Это был его первый вольный полёт, и теперь, когда опасность преследования отдалилась, Сиэль ощутил дикий, ни с чем несравнимый восторг. Хотелось петь и бессвязно орать от радости, что чрезвычайно несолидно для титулованной особы, но естественно для любого ребёнка. Необъятное небо над головой и казавшееся бескрайним пространство вокруг опьяняли, демонёнок чувствовал себя вольготно и независимо, упиваясь ощущением власти и свободы. Он не подозревал, что очень скоро может навалиться усталость, и тогда вроде бы надёжные крылья сложатся сами собой, а ужас свободного падения убьёт все другие эмоции. К счастью, испытать подобное жуткое разочарование, равно как и окончательно впасть в экстаз, мальчику не пришлось. В очередной раз поднявшись повыше, он заметил у самого горизонта едва различимую с такого расстояния точку. Она возникла почти точно по курсу его полёта. Сиэль, справедливо решив, что видит перед собой цель, к которой и направлялся, выровнялся и, прибавив усилий, устремился вперёд. Он мчался со сверхъестественной скоростью, точка всё росла и внезапно превратилась в тёмную неподвижную громаду, полускрытую сизоватой дымкой. Сбавив высоту, демонёнок заложил большой вираж и плавно пошёл вниз по спирали. И увидел под собой почти круглый небольшой остров. Огибающие одну сторону массивные скалы, едва проглядывающие сквозь густую мглу, придавали ему сходство с неполной луной. Остальная часть, заросшая, как помнил Сиэль, высокими старыми деревьями, была полностью скрыта туманом. Остатки старинного замка – высокая стена с неровным верхним краем; арка, где когда-то давно крепились прочные ворота; ступени, ведущие на небольшую площадку с каменной скамьёй на ней – отпечатались в его памяти, словно никогда уже не способный сойти ожог. Святилище демонов на острове Смерти. Сюда принёс своего господина на руках Себастьян в тот, первый раз, когда пытался забрать душу. Что-то пошло неправильно, демон ссылался на потерю руки вместе с печатью – якобы данное обстоятельство не позволило ему забрать заслуженную награду. Однако юный граф до сих пор подозревал, что дело не в потере руки. Впрочем, если и существовала иная причина, дворецкий озвучить её не пожелал. То, что при этом вожделенная душа была ещё и украдена у него из-под самого носа, привело демона в неописуемую ярость, и остров в результате подвергся весьма значительному разрушению. Потом мальчик потерял память и долгое время даже не подозревал, что успел рассчитаться со всеми обидчиками, следовательно, контракт со стороны Себастьяна выполнен. А тот и не напоминал. Вместо того, чтобы просто взять душу и уйти, он играл в какую-то свою игру, преследуя только ему понятные цели. Сиэль усмехнулся: если до этого он считал себя главным игроком, разыгрывающим шахматную партию, то после потери памяти явно стал пешкой в руках собственного слуги. Впрочем, расстановка сил быстро изменилась. Мальчик напрягся, вспоминая… Да, он с трудом мог восстановить картину боя между Клодом и Себастьяном, потому что второй раз оказался на этом острове хоть и в своём теле, но по-соседству с душой Алоиса Транси внутри – незваным и нежеланным гостем. Однако в памяти остались грохот и сотрясение скал, когда демон-дворецкий сначала развлекался, «расчищая поле боя», а потом жестоко дрался с недругом. Именно после этой битвы выигравший Себастьян получил неприятный сюрприз, оказавшись слугой уже не юного графа-человека, а маленького демонёнка. Сиэль вспомнил обескураженное лицо демона и усмехнулся вторично – они оба были уверены, что контракт стало невозможно завершить. Теперь же знали, что это не так. Однако на сей раз на месте не было Себастьяна. Описав над островом второй круг, мальчик начал снижаться, нацеливаясь в ту точку, где, по его прикидкам, примерно находилась скрытая туманом скамья. Он не рассчитывал, что после всех событий древние руины уцелели, но надеялся найти хоть что-то знакомое. Юный граф спускался очень осторожно, боясь наткнуться на острые верхушки либо ветви высоких деревьев, однако до самой земли пронзал только пустоту. Почувствовав под ногами твердь, он сложил крылья и огляделся. Здесь, у самой земли, туман был разрежен, и увиденное поразило. Голая, каменистая поверхность растрескалась, будто простая глина от сильнейшего жара. В отдалении, но значительно ближе, чем раньше, плескалось море. Кусок острова будто срезало неведомым гигантским лезвием, а старые развалины и всяческая зелень исчезли без следа. Путь к берегу вдобавок преграждала устрашающая расщелина, глубину которой мальчик не мог прикинуть даже приблизительно. Что здесь произошло? Он не знал, но догадывался. Жар и лезвие? Нет. Гнев и боевая ярость демонов. Качнув головой, Сиэль повернулся и, без особой надежды отыскать хоть что-то, направился туда, где раньше находились стены древнего замка и скамья в небольшом внутреннем дворике. Хмуро бредя сквозь мглу, он попытался прикинуть, что будет делать дальше, но тут же понял, что не в состоянии сейчас мыслить чётко. Хотелось просто упасть на скамейку и, закрыв глаза, отключиться от всех кошмаров. Единственное, в чём демонёнок не сомневался, так это в том, что Клоду даже в голову не придёт искать его тут. Тишина-тишина-тишина. Полная. Абсолютная. Равнодушный серый камень вокруг безмолвен, туман поглощает шелест далёких волн. Ни звука, ни шороха. Лишь еле заметный ветерок слегка колеблет непрозрачный воздух, донося запахи сырой земли и морской влаги. Хрупкая фигурка едва-едва просматривается сквозь сизо-молочную мглу, она недвижима. Мнится, что мальчик умер очень давно и сидит так с начала времён. И ничто не способно потревожить покой, царящий на острове Смерти. Но вот мелькает неясная тёмная тень. Огромный чёрный ворон бесшумно складывает крылья, удобно устраиваясь на спинке скамьи, косясь янтарным глазом на расслабленное тело. «Падальщик. Думаешь, тебе есть чем поживиться? Не дождёшься!» – Сиэль распахивает глаза и вяло машет на птицу рукой. Та не улетает, более того, даже не шелохнётся. – Не боишься? – слегка охрипший со сна голос Фантомхайва разносится по окрестностям, жадно поглощаемый туманом. – Тогда поговори со мной. Прошлый раз ты наблюдал здесь за нами с Себастьяном. Ведь это был ты, верно? Расскажи, что пошло не так и почему я теперь один? Что делать дальше? Юному графу кажется, что он сходит с ума, ожидая ответа от большой птицы, которая молчит, продолжая спокойно разглядывать его. Ведь звери не умеют общаться словами. – Не хочешь? – Синий взор вспыхивает гневом. – Уходи! Убирайся! Мальчик сердито вскакивает. Ворон, с шелестом встопорщив перья, громко каркает и что-то роняет из клюва. Блеснув в неверном сумрачном свете, со звоном катится по каменному сидению кольцо. Сиэль протягивает руку, перстень с непроглядно-чёрным камнем оказывается у него в ладони, и демонёнок потрясённо шепчет: – Себастьян… «А кто поможет тебе? – Вы», – отдаётся в мозгу. Надев украшение на большой палец левой руки, он слегка приседает и, пружинисто оттолкнувшись, распахивает сильные крылья. Птица провожает его полёт невозмутимым взглядом. Просторный дом, прилепившийся к скале над высоким обрывом, казался нежилым и заброшенным. День шёл на убыль, солнце садилось за горизонт, но ни в одном окне нельзя было заметить ни проблеска света. Однако, приглядевшись, внимательный наблюдатель увидел бы почти бесцветный дымок, поднимающийся над крышей и слабые светлые блики, пробивающиеся из-за плотных занавесей на втором этаже, где находилась малая гостиная. Хозяин жилища предпочитал именно эту небольшую, всегда затемнённую комнату, когда требовалось подумать и немного расслабиться. Компактный, но тяжёлый стол в углу, пара дубовых шкафов, полки с книгами и фиолетовый ковёр на полу придавали ей сходство с кабинетом. Безмятежная атмосфера навевала спокойствие и уверенность в своих силах. В камине жарко горел огонь. В этом не было насущной необходимости, ведь стояло лето, но желтоглазый демон любил смотреть на танцующее открытое пламя. Уютно устроившись в широком массивном кресле, он задумчиво наблюдал, как рыжие языки жадно облизывают смолистые поленья и, грея в ладонях бокал с великолепным коньяком, размышлял о том, куда мог исчезнуть его пленник. Не связанный с мальчиком договором, Клод не мог его учуять, да в Преисподней печать контракта и невозможно было ощутить в любом случае – слишком большие потоки разнообразных энергий перетекали тут с места на место, блокируя подобное восприятие. Существовала небольшая возможность уловить активацию знакомого демонического контура в случае, если бы Сиэль воспользовался магией. Однако, мысленно ощупывая пространство, демон не чувствовал ничего похожего. Вход в гостиную во время отдыха был заказан любым слугам, и потому он вздрогнул от неожиданности, проливая алкоголь на брюки, когда сзади послышался шорох. Обернувшись и недовольно стряхивая ладонью капли со светлой ткани, Клод прокомментировал: – Милорд, похоже, это становится традицией. Каждый раз, когда мы встречаемся, мой костюм приобретает неподобающий вид. Впрочем, вид Сиэля был ещё более неподобающим. Босые ноги, пыльные штаны, несвежая, косо застёгнутая не на те пуговицы рубашка, растрёпанные волосы. Клод осуждающе покачал головой, озирая мальчика. Внезапно глаза его расширились. На левой руке нежданного посетителя он заметил тускло мерцающий перстень. – Вы всё-таки отыскали его? И так быстро? – Клод, – дикий взгляд исподлобья заставил желтоглазого насторожиться. – Мне нужна твоя помощь. – Никто не возьмётся помогать даром. – Демон медленно встал. Он догадывался, что понадобилось юному графу, и был уверен, что тот без колебаний готов заплатить любую цену, которую с него потребуют. – Это будет не так просто, но, клянусь, сделаю всё, что в моих силах. – Мне не нужны подобного рода обещания, – Сиэль слегка поморщился. – Не «всё, что в моих силах», «постараюсь», «может быть» и так далее. Это должно звучать по-другому. – Как же? – Клод осторожно шагнул вперёд. Возможно, если удастся сейчас ухватить мальчишку, то и договариваться ни о чём не придётся. Прекрасный вариант: не только вожделенная душа Фантомхайва, но и сущность Себастьяна в кольце. И никаких проблем. – Не подходи, – шепнул демонёнок, отступая. Вокруг него затеплилось едва различимое голубоватое сияние, по телу то тут, то там пробегали оранжевые искорки. Хозяин дома опасливо попятился, уловив непривычную волну мощи, прокатившуюся по комнате. Похоже, этот мальчик перестал быть беспомощным ребёнком. Затевать магический поединок, опять разнося собственное жилище, при этом даже не зная, какие карты спрятаны в рукаве противника, как-то не очень хотелось. – Успокойтесь, господин, я не коснусь Вас и пальцем, – демон плавно опустился обратно в кресло. – Возможно, есть нечто гораздо более интересное, чем то сражение, которое мы могли бы здесь устроить, меряясь силами. Итак? – Итак, – Сиэль немного расслабился, не убирая, впрочем, защитный экран. – Мне нужно, чтобы твой ответ был однозначен: «Я сделаю это, клянусь». Именно «сделаю», а не «попытаюсь». – Хорошо, – Клод слегка склонил голову. – Если Вы того хотите. Но за такую клятву и плата полагается соответствующая, ведь так? Милорд знает, ради чего я готов на всё. – Конечно, – легко улыбнулся юный граф. – Душа. Ты желаешь мою душу. А мне нужна помощь, чтобы вытащить тело Себастьяна из Преисподней туда, где можно будет спокойно провести ритуал воссоединения. Я бы справился сам, но пока не обрёл умения открывать порталы. – Значит, по рукам? – Жёлтые глаза торжествующе блеснули. – Да… – Мальчик вздохнул, и хозяин дома протянул к нему руку. На ладони, обращённой вверх, затеплился розоватый огонёк.