Есть ли душа у демона

– Да, но, – демонёнок вдруг широко ухмыльнулся, – тогда затея вообще лишится всякого смысла. Какой мне будет толк от целенького дворецкого, если ему некому станет прислуживать? – Хм, я надеялся, что Ваша привязанность достойна того, чтобы отдать за неё что угодно, - озадаченно пробормотал демон, сжимая пальцы в кулак. Огонёк исчез.. – Тогда какую же сделку милорд имеет в виду? – Я припоминаю одну юную леди, чью душу ты назвал сладкой, как мёд, и чистой, словно свежевыпавший снег, – подсказал Сиэль. – Возможно, она по-прежнему достаточно привлекательна? Клод пристально взглянул на собеседника: – И милорд не будет возражать? – Милорду надо чем-то расплатиться, – пожал тот плечами. – А больше у него ничего нет. – Хорошо, – подумав секунду, желтоглазый кивнул. – Только заключать договор мы не будем. Хочу иметь возможность отказаться в любой момент, если что-то пойдёт не так. – Годится, – согласился юный граф. Что ж, так даже лучше – ему не придётся нарушать данное слово, когда придёт пора вступиться за Лиззи. Усмехнувшись, демон встал и блаженно потянулся. Глупый мальчишка думает переиграть его, у которого такой огромный опыт всяческих афер и интриг. Не подозревая, очевидно, что сам предоставил врагу отличный инструмент для шантажа. Фантомхайв всё равно отдаст ему душу, чтобы спасти свою милую невесту от незавидной участи. Возможно, даже раньше подвернётся какой-нибудь благоприятный момент. В любом случае, юному графу тягаться с ним не по зубам. Вспомнив, что на брюках красуются пятна от коньяка, он направился переодеться, бросив гостю извиняющееся: – Прошу прощения, мне надо сменить костюм. А заодно прихватить с собой кое-какие полезные мелочи, докладывать о которых никому не следовало. Вернувшись в гостиную, он ещё раз окинул Фантомхайва оценивающим взглядом: – Желаете привести себя в порядок, милорд, или приступим к делу тотчас же? Тот лишь нетерпеливо отмахнулся: – Тотчас же! Брезгливо покосившись на него, Клод быстро развёл ладони и тут же бесшумно соединил их, будто играя в «ладушки». Сиэль невольно вздрогнул. Интерьер гостиной сменился безрадостным пейзажем. Луна скудно освещала мрачную равнину. Из чёрной, словно обгорелой почвы торчали тут и там странного вида скелеты. Приглядевшись, мальчик с содроганием понял, что это не остовы невиданных монстров, а корявые, невероятно перекрученные стволы засохших деревьев. Изломанные ветви их жадно тянулись к низкому тяжёлому серому небу без всякого намёка на звёзды. Монотонно, на одной ноте завывал ветер, навевая меланхолию и думы о тщете всего сущего. Юный граф поёжился, переступив босыми ногами по подёрнутой то ли пылью, то ли пеплом земле: – Здесь есть хоть намёк на жизнь? Сзади послышался смешок: – Обернитесь. Послушно развернувшись в другую сторону, он обнаружил за спиной Клода скудную растительность, представленную жалкими ободранными кустами неизвестной породы. Во все стороны топорщились длинные иглы, мелкие узкие листочки слабо серебрились в лучах ночного светила. В самой гуще колючек торчала, словно прыщ посреди безобразной равнины, одинокая беседка. Вид у неё был самый тошнотворный – перекошенные, будто скрученные ревматизмом, резные колонны; накренившиеся, как перебравшие выпивохи, деревянные стены; пытающаяся покинуть своё насиженное место тонкая крыша из дранки. Фундамента не было вовсе. Проёмы, выполняющие функцию окон и дверей, чередовались с провалами, явно не предусмотренными конструкцией. Всё вместе напоминало какой-то нелепый ночной кошмар. – Нам… туда? – неверяще спросил Сиэль. По правде говоря, он ожидал оказаться либо в знакомом зале замка для приёмов, либо где-то рядом. Мысль о том, что придётся лезть в эту ненадёжную развалюху, не укладывалась в голове. – Туда, – подтвердил демон, подступая к зарослям и первым начиная продираться к строению, стараясь уберечь элегантный костюм от жадных шипов. Следовать его примеру не хотелось. Оттолкнувшись, демонёнок попробовал взлететь, но крылья почему-то отказались держать его. Со всего маху приземлившись на пятую точку, мальчик расчихался от им же поднятых клубов мелкой чёрной пыли. Оглянувшись на шум, Клод фыркнул: – Думаете, я такой глупый? В этой местности не удержится в воздухе даже насекомое. Так что ножками, господин, ножками. Он уже почти достиг беседки и, к счастью для Сиэля, проламываясь сквозь кусты, оставил после себя довольно широкий проход. Увидев, что его проводник вот-вот скроется в одном из проломов, юный граф предпочёл поспешить. Под сень покосившейся крыши они вступили вместе. Внутри оказалось на удивление чисто и пусто. Огоньки в многочисленных плошках, пристроенных на аккуратные выступы стен, освещали светлые деревянные панели и удивительно красивый наборный паркетный пол. В четыре абсолютно целых окошка, расположенных друг напротив друга, загадочно заглядывала луна в разных фазах. Потолок выглядел целым, да и вообще не было ни малейших следов внешних разрушений. Прежний вид сооружения казался теперь дурным сном. На грани слышимости звучала тихая мелодичная музыка, пахло почему-то луговыми цветами и немного воском. – Что это? – мальчик судорожно вздохнул. – Чёрный ход в хранилище, – демон неодобрительно покосился на спутника. – А Вы, никак, собирались явиться с парадного входа и торжественно потребовать выдать тело своего дворецкого? – Ты… ты собираешься выкрасть его? – юный граф запнулся от неожиданности. – Как же иначе? С точки зрения любого обитателя ада, оболочка Себастьяна идеально пристроена к делу и не нуждается ни в каких перемещениях. Ну а то, что Вы тащите с собой его душу, никого не волнует. – Вот как, – Сиэль нахмурился. – Но Фантомхайву не пристало воровать. Я надеялся, что разговор с Повелителем Преисподней… – А то у него больше занятий нет, кроме как с Вами болтать, – проворчал Клод. – Так мы продолжаем? Или недостойно аристократа из почтенной английской семьи выручать из беды никчёмного слугу? – Шагнув на середину зала, он остановился в ожидании ответа. – Продолжаем, – Сиэль мотнул головой, вытряхивая из неё сомнения. В конце концов, он ведь не только граф, но и демон. А адская тварь вполне может позволить себе нечестность и коварство. Присев, его проводник плавно повёл руками, как бы очерчивая ладонями шестиконечную звезду в центральной части пола. Слегка дрогнув, рисунок выпустил вверх сноп зелёного пламени и бесследно растаял. Открылось круглое отверстие, ажурная кованая лестница уводила вниз… – А теперь, милорд, постарайтесь не шуметь. Поджимая пальцы на ногах, то и дело норовившие угодить в широкие фигурные прорези ступеней, Сиэль неуверенно спускался во тьму. Босые ступни норовили соскользнуть с холодного железа, хлипкие перила не давали достаточной опоры рукам. Хотя в обуви было бы хуже – так, по крайней мере, не слышалось стука ботинок. Клод за спиной мальчика ступал совершенно невесомо, но это и не удивляло – демон с огромным жизненным опытом легко приспосабливался к любым обстоятельствам. Прикидывая, сколько же прожил на свете его спутник, Сиэль немного отвлёкся и успел только коротко ахнуть, споткнувшись и покатившись вниз. Болезненно пересчитав боками гулко загудевшие ступени и тщетно попытавшись за что-нибудь уцепиться, он зажмурился, приготовившись встретиться с негостеприимным жёстким полом. Но тут же был перехвачен сильными руками. – Осторожно, милорд, – прошептал Клод ему в самое ухо. Мальчик вздрогнул, в памяти тут же воскресло воспоминание о подобных объятиях этого существа в другой ситуации. Глаза демона на миг просияли красным: – Интересно, что Вы скажете, если мы не пойдём дальше, и я попробую забрать Вашу душу прямо здесь? – Развернусь и отправлюсь назад, – фыркнул юный граф, опасаясь шевельнуться. Провоцировать озабоченного недруга на драку было бы неразумно. – Не выйдет, – промурлыкали рядом. – Соломонова звезда в полу беседки открывает вход, но запечатывает выход, на то и Соломонова. Этой дорогой вернуться не удастся, а другая Вам неведома. – Тогда пойду вперёд. – И попадёте в магический капкан. Ну что, хотите выбор? Быстрое и приятное расставание с душой сейчас или мучительное умирание в жестокой ловушке позже? Сиэль поморщился. Кажется, опять влип в неприятности. – Я думал, мы договорились, – выдохнул он еле слышно. – Но я оставил за собой право передумать, – напомнил Клод, сжимая мальчика сильнее и легонько касаясь губами его шеи. По спине демонёнка побежали мурашки, он рванулся. Державшие его руки внезапно разжались и, вскрикнув вторично, он вновь полетел в темноту. Каменное подножие лестницы с удовольствием подставило твёрдый выступ под затылок незваного гостя. Слабо охнув, Сиэль потерял сознание…