Две дороги

      Следующую ночь они шли по пустыне держа прежний курс, а ещё через день у них закончилась вода. Под вечер путницы выбрались из своего убежища и вновь двинулись на юг. Ночью в пустыне было прохладно и от этого жажда была пока терпимой, но Абигель со страхом думала о том, что будет если наступит утро, а они так и не доберутся до мест где можно раздобыть воду.       «Зоран обязательно что-нибудь придумает — успокаивала она себя, глядя в спину уверенно шагающей впереди зандирийки, — ведь придумает?»       — Зоран, — окликнула Абигель, — ты ведь знаешь, как найти воду в пустыне?       — Там, где вода близко к поверхности обязательно будут и растения: ищи их — найдёшь и воду, — бросила через плечо Зоран. И резко остановившись, так что Абигель налетела на неё, обернулась и, вглядываясь в лицо девушки, добавила, — но пока я не вижу вокруг ничего напоминающего растения, так что не особо обольщайся.       — Тогда давай поторопимся, — кивнула Абигель и, облизав пересохшие губы, двинулась вперёд, обогнув Зоран.       — И неужели не будет никакой истерики? — нагоняя её, с интересом спросила Зоран. — А толку? — пожала плечами Абигель, — если бы это могло что-то изменить…       — Ну, других это обычно не останавливает, — пробормотала под нос Зоран, прибавляя шагу и пытаясь обогнать спутницу. Абигель озорно улыбнулась и вдруг, приподняв подол юбки, чтобы не мешался, побежала, проваливаясь по щиколотку в песок. Зоран на миг озадаченно замерла, а затем хмыкнула и в два больших прыжка перегнала её. Обернувшись, зандирийка раскинула руки останавливая девушку:       — Хватит, Абигель. Я победила!       — А я не сдамся! — со смехом выкрикнула Абигель, вновь стараясь обогнуть южанку, но Зоран в последний момент ухватила её за запястье и дёрнула на себя. Абигель вскрикнула от неожиданности и, ухватившись за плечи Зоран, уставилась в склонившееся над ней лицо зандирийки, чьи руки крепко сжимали её талию.       — Ты, конечно, можешь попытаться обогнать меня, девочка, — сказала Зоран, насмешливо блестя глазами, — но я бы не советовала тебе это делать.       —Почему? — выдохнула Абигель, заворожённо глядя в глаза цвета ночи, оказавшиеся так близко от неё.       — Во-первых, не забывай, что чем активнее ты двигаешься, тем быстрее захочешь пить, ну а во-вторых – тебе ни за что не обогнать меня, только зря потратишь силы, — и с самодовольной улыбкой Зоран разжала руки, отпуская Абигель.       Сделав шаг назад и дождавшись, когда отчего-то быстро бьющееся сердце немного успокоится, Абигель ответила:       —Хорошо, Зоран. Я не стану обгонять тебя, пока мы не найдём воду — и, развернувшись, гордо пошла вперёд.       Зоран, проводив её возмущённым взглядом, покачала головой и двинулась следом, внимательно посматривая по сторонам. Но сколько они не шли, а ни одного растения, ни малейшего кустика, означающего, что вода близко подходит к поверхности не было видно, и к утру Абигель могла думать лишь о глотке воды.       — Может остановимся? — шепнула она потрескавшимися от жажды губами, когда краешек горизонта окрасился в розоватый цвет.       Зоран, бредущая впереди, лишь отрицательно покачала головой, продолжая двигаться вперёд. Но Абигель, упрямо сжав зубы, собрала последние силы и догнала её.       — Но почему? — спросила она, заглядывая в серое от усталости лицо зандирийки.       — Если мы остановимся, то сил встать и продолжить путь может не оказаться, — неохотно произнесла та, — нам нужна вода. Поэтому будем идти пока не станет слишком жарко.       — Зоран, но неужели нет никакого способа? — начала Абигель, — ты должна знать, ты же зандирийка.       — Ну почему же нет, — сквозь зубы выдавила Зоран: воздух с каждой минутой нагревался всё сильнее, жажда становилась всё невыносимее, осознание собственной беспомощности бесило, а тут ещё Абигель со своими вопросами… И Зоран, остановившись, зловеще улыбнулась и пристально уставилась на Абигель, — есть один способ, но он тебе вряд ли понравится.       — Это неважно, говори же! — притопнула в нетерпении Абигель.       — В самом крайнем случае один из нас может спастись, утолив жажду кровью другого, — медленно произнесла Зоран, внимательно следя за реакцией Абигель. Абигель, широко распахнув глаза, в ужасе уставилась на Зоран:       — Ты не шутишь?       — У меня сейчас не то настроение, чтобы шутить, — зло усмехнулась Зоран, – ты спросила способ, который используют зандирийцы, я ответила.       — Так вот почему ты согласилась взять меня с собой! — воскликнула Абигель, отступая на шаг от Зоран, — всего лишь запасной источник жидкости, а я-то гадала…       От этих слов в груди Зоран неприятно кольнуло, стало очень обидно, и всё желание пугать Абигель куда-то испарилось.       — Прекрати, – поморщилась Зоран, — тогда у меня и в мыслях не было…       — А сейчас? — прервала её Абигель, не желая успокаиваться.       — Если ты продолжишь доставать меня глупыми вопросами, то, пожалуй, я подумаю о такой возможности, — вновь разозлившись, прошипела Зоран, — а сейчас хватит отдыхать, мы должны идти дальше, — и, развернувшись, она вновь побрела вперёд, ругая себя за то, что взяла с собой эту неугомонную девчонку.       Абигель помедлив, всё же тронулась следом, понимая, что выбора у неё нет. Но она внимательно следила за зандирийкой, стараясь не приближаться слишком близко, и готовая броситься наутёк при любом подозрительном движении Зоран.       Солнце вставало всё выше, нагревая воздух так, что все плыло и дрожало в жарком мареве. Непривычная к таким температурам Абигель почувствовала, что задыхается: раскалённый воздух обжигал сухое горло и не позволял вдохнуть полной грудью. Лютня, которую девушка упрямо тащила с собой, с каждым шагом всё сильнее давила на плечо. Абигель плелась, шепча под нос слова героической баллады и бездумно переставляя ноги, лишь спина бредущей чуть впереди Зоран, заставляла её двигаться вперёд.       Зоран не пыталась приблизиться к Абигель, чувствуя, как та сторонится её после разговора.       «Она такая же, как и большинство этих избалованных городских девиц! — раздражённо думала Зоран, шагая вперёд, — сама же заставила меня рассказать, хотя я предупреждала её…»       Ещё больше, чем на Абигель, она злилась на себя за то, что, предвидя реакцию северянки на своё откровение, она всё-таки не выдержала искушения ещё раз проверить девушку и рассказала ей о таком неприглядном способе, который вряд ли решилась бы сама когда-либо испробовать.       Зоран почему-то так и подмывало выводить Абигель из равновесия, хотя она прекрасно понимала, что ни к чему хорошему это не приведёт. Возможно это было из-за того, что она прекрасно знала какая репутация у зандирийцев среди других народов. И вместо того, чтобы развеять эти слухи, Зоран как упрямый подросток, действовала ровно наоборот. И теперь она, добившись вполне ожидаемого результата, чувствовала лишь злость и разочарование: «Взбалмошная и любопытная девчонка! При первой же возможности избавлюсь от неё! Навязалась на мою голову!»       Но несмотря на всё своё недовольство, тяжёлое дыхание Абигель за спиной придавало ей сил двигаться дальше, и когда она не услышала его, то остановилась и встревоженно обернулась.       — Ксарах! — выругалась Зоран, бросаясь к неподвижному телу девушки. Она плюхнулась на песок, развернувшись спиной к солнцу и уложила голову Абигель к себе на колени, укрывая её от жгучих лучей солнца.       Всё недовольство мигом улетучилось, заменяясь тревогой за Абигель.       «Боги, если вы слышите меня, помогите. Помогите, хоть кто-нибудь!» — молила Зоран, склонившись над провалившейся в беспамятство девушкой. Но никто не ответил на её зов, лишь порыв горячего ветра насмешливо бросил ей в лицо пригоршню песка. Зоран дёрнулась как от пощёчины и угрожающе прорычала, глядя в пространство перед собой, — Нефтис, не смей забирать её!       Абигель слабо пошевелилась, и Зоран вновь сосредоточила на ней всё своё внимание.       — Дыши, девочка, — шептала она, массируя виски Абигель, — ты сильная, ты справишься.       — Совсем недавно ты говорила совсем иначе, — улыбнувшись краешками губ, вдруг просипела Абигель, открывая глаза.       — Раньше ты не собиралась умереть, — нахмурившись проворчала Зоран, но не в силах скрыть облегчения от того, что девушка пришла в себя, расплылась в широкой улыбке.       — Почему ты так смотришь? — вдруг спросила Зоран, заметив странное выражение на лице Абигель.       — Как? — рассеянно бросила Абигель, продолжая разглядывать южанку.       — Как будто увидела меня впервые.       — Ты совсем другая, когда улыбаешься, — задумчиво сказала Абигель.       — У меня такая страшная улыбка? —криво усмехнулась Зоран.       — Наоборот, она очень идёт тебе, — возразила Абигель и улыбнулась в ответ, — с ней ты совсем не выглядишь угрожающе.       Смутившись от этих слов, Зоран отвела взгляд в сторону и замерла. Абигель почувствовала, как напряглись пальцы зандирийки всё ещё касавшиеся её лица.       — Не шевелись, — глухим голосом произнесла Зоран, и её правая рука скользнула к поясу, вытягивая из ножен кинжал. Не успела Абигель как следует испугаться, как рука Зоран, молниеносно метнувшись влево, нанесла рубящий удар.       — Готово! — радостно воскликнула южанка, убирая ладонь от щеки Абигель и давая ей возможность повернуть голову. От увиденного Абигель вскрикнула и, побледнев, поспешно отползла в сторону: в нескольких сантиметрах от неё извивалась обезглавленная змея.       Зоран, тем временем, отбросив кинжал в сторону, схватила всё ещё судорожно дергающееся тело и повернулась к Абигель:       — Нам повезло! Мы сможем немного утолить жажду её кровью. Пей! — и она сунула место среза из которого сочилась кровь к губам девушки. Абигель, скривившись от отвращения, отшатнулась.       — Ну как хочешь, — пожала плечами Зоран и, припав к ране, стала пить змеиную кровь. Несколько долгих мгновений Абигель следила за ней, но когда тело в руке Зоран обмякло, она всё же решилась и неуверенно протянула руку:       — Дай мне, — прошептала она, стараясь сдержать дрожь омерзения: жажда была сильнее.       — Правильное решение, — усмехнулась Зоран, отрываясь от раны и протягивая змею Абигель, — ты вовремя передумала: здесь осталось совсем немого крови, — добавила она, вытирая окровавленные губы.       Абигель закрыла глаза и, прижавшись губами к ране, втянула в себя вязкую жидкость: солоноватая влага тут же наполнила её рот, потекла по пересохшему горлу, возвращая ей силы, и Абигель, забыв об отвращении, жадно присосалась к ране, оторвавшись от змеи лишь тогда, когда убедилась, что выпила всё до последней капли.       — Ну вот, а совсем недавно ты так возмущалась от предложения утолить жажду кровью, — с ехидством заметила Зоран, всё это время внимательно наблюдавшая за Абигель.       Девушка вздрогнула и покраснела, словно её застали на месте преступления.       — Я не... я, — забормотала она, теребя край юбки.       — Успокойся, — махнула рукой зандирийка, — я просто хотела сказать, что не стоит судить других, не побывав в их шкуре. Ещё пару часов и ты, возможно, не побрезговала бы и человеческой кровью…       — Нет, — возмущённо дёрнулась Абигель, — никогда!       — Да ладно, — хмыкнула Зоран, — не буду спорить: у нас нет на это времени. Нам надо сделать укрытие — раз мы немного утолили жажду, нам хватит сил дождаться заката, а потом продолжим путь.       Выкопав совместными усилиями небольшое углубление в песке, они накрыли его своими плащами. Абигель нырнула внутрь, а Зоран, задержалась снаружи. Девушка уже стала задрёмывать, когда Зоран, скользнув внутрь, пристроилась рядом:       — На вот, пожуй, — предложила она, протягивая Абигель полоску змеиного мяса.       — Сырое? — поморщилась девушка, в то время как её рука уже тянулась к еде.       — Если не хочешь, не ешь — мне больше достанется! — вспылила было Зоран, но, увидев, как Абигель убрала руку, обиженно сверкнув глазами, тут же примирительно проворчала, — это не так уж противно, стоит лишь привыкнуть. К тому же у меня есть вот это, — и она протянула Абигель мешочек с солью, — она у меня всегда на поясе, — смущённо пояснила Зоран, заметив удивлённый взгляд Абигель, — привычка бродяги.       — Ты много путешествовала? —спросила Абигель, осторожно пробуя подсоленное мясо.       — Пришлось, — кивнула Зоран и замолчала, вновь не желая делиться подробностями.       — Вкусно, — меж тем признала Абигель, дожёвывая свой кусок и с надеждой поглядывая на Зоран.       — Ещё бы, — усмехнулась южанка и протянула Абигель ещё один кусок, — змеиное мясо вообще считается деликатесом, а кровь кобры подают по особо торжественным случаям. Так что можешь считать, что мы сегодня пообедали как настоящие аристократы. Абигель кивнула и, закончив есть, блаженно растянулась во весь рост со словами:       — Спасибо тебе Зоран. Если бы не ты, я бы уже была мертва.       — Если бы не я, тебя бы здесь не было, — возразила Зоран, улёгшись рядом и уставившись в ткань, растянутую над ними, — ты наверно сейчас была бы уже в Авенхарме, рядом со своими близкими, — задумчиво добавила она.       — Нет, Зоран. Я бы не оставила Элронда в беде, да и остальных — не заслужили они такой участи, — покачала головой Абигель.       — И что бы ты сделала? — повернула голову Зоран, с интересом разглядывая Абигель, — пошла бы одна через пустыню?       — Не знаю, — Абигель тоже посмотрела на Зоран и, поймав её взгляд, вновь почувствовала, как её затягивает словно в омут. — У всех зандирийцев такие глаза? — зачарованно спросила она, не думая, что говорит.       — Что? — удивлённо сморгнув, переспросила Зоран.       — Я имела в виду цвет глаз, — поспешно поправилась Абигель, отводя взгляд, — я не встречала среди моего народа людей с чёрными глазами.       —Нет, — улыбнулась Зоран, — среди нас много кареглазых, — иногда встречаются и более светлоглазые зандирийцы. Но черноглазых всё же большинство, — признала она и, помолчав, предложила, — давай спать. Нам предстоит трудная ночь.       Она повернулась спиной к Абигель и спустя несколько минут дыхание её стало ровным и глубоким, говоря о том, что она заснула. А Абигель ещё долго лежала, задумчиво поглядывая на Зоран и касаясь рукой струн лютни, лежащей рядом. ***       На закате они вновь тронулись в путь. Жара постепенно спадала, но жажда вновь становилась нестерпимой и от этого идти становилось всё труднее. Абигель по-прежнему держалась позади Зоран, идя за ней шаг в шаг. Так они шли всю ночь, остановившись лишь на небольшой привал и к утру, когда показались первые лучи солнца были едва живые от усталости. Вновь Зоран не собиралась останавливаться на дневной привал, а жара становилась всё сильнее и сильнее. Абигель думала, что ей не пережить этот день, когда спина впереди замерла и хриплый голос Зоран пробормотал:       — Абигель, посмотри там действительно что-то есть или мне кажется? Абигель, глянула в сторону, куда указывала Зоран и в дрожащем мареве увидела очертания скалистой гряды, возвышающейся среди песков.       — Да, я тоже вижу. Там какие-то скалы.       — Значит мы отклонились к востоку, — кивнула Зоран, — тут начинается более каменистая почва. Пошли к скалам — там мы хотя бы укроемся от солнца, потому что сил копать укрытие у меня уже нет.       Абигель кивнула, и они вновь двинулись в путь. Казалось, что они идут целую вечность, а скалы по-прежнему лишь виднелись вдали, почти не приближаясь к ним. Лишь природное упрямство заставляло Абигель всё ещё идти вперёд. Лютня казалось ужасно тяжёлой, а каждый шаг давался с неимоверным трудом. Абигель плелась низко опустив голову, чтобы хоть чуть-чуть укрыться от палящих лучей солнца и лишь время от времени бросала взгляды вперёд. Рядом, тяжело дыша, шла Зоран. Даже ей, уроженке этих краев приходилось туго. Наконец, когда Абигель в очередной раз подняла голову, она увидела возвышающуюся над ними скалу, а прямо напротив них в скале чернел зев пещеры.       «Там тень, прохлада, а может быть и вода», — мелькнуло в голове, и Абигель без раздумий рванулась туда. Надежда придала ей сил, и она почти бежала.       — Подожди! —подхватилась Зоран, — это может быть опасно!       Но Абигель, не слыша её, быстро удалялась, и Зоран не оставалось ничего иного как последовать за ней.       Скала всё вырастала по мере их приближения. И над входом в пещеру стал явно просматриваться символ, вырезанный прямо в скале. Это было изображение лабиринта с пауком в центре.       — Странный символ, — задумчиво сказала Зоран, разглядывая его, — никогда раньше такого не встречала.       — Тара, — прошептала изумлённая Абигель, — опять ты…       — Что ты там шепчешь? — удивлённо посмотрела на неё Зоран.       — Я знаю чей это храм, Зоран, – Абигель перевела на неё широко распахнутые, полные бескрайнего удивления глаза, — но этого просто не может быть!       — Ну и…— нетерпеливо воскликнула Зоран, — какому же богу тут поклоняются?!       — Не богу, а богине, — раздался низкий певучий голос и из тени прохода навстречу им вышла фигура в длинном балахоне с глубоким капюшоном, — здесь поклоняются богине судьбы Таре, той что вечно плетёт ткань мироздания, заплетая судьбы людей и богов в полотно жизни. Добро пожаловать путники в Храм Судьбы! — и фигура, отступив, жестом пригласила их следовать за собой.       Переглянувшись, девушки разом шагнули в тёмный проём.