Фатальная ошибка

      Туннели, вырытые кротобарсуками, были огромными, в них вполне могли бы легко поместиться машины народа огня. Если бы Озай знал о существовании таких ходов, то покорение Царства земли завершилось бы намного быстрей. А если бы о них было известно жителям этой страны, они вполне могли бы переломить ход противостояния, особенно, если Тоф права и они проходят всюду. Он и сам сможет использовать это при работе, нужно только сделать точную карту, найти выходы на поверхность, а еще перебороть самого себя. Они шли часов пять не меньше, и все это в кромешной темноте, глубоко под землей. Мужчина ощущал себя похороненным заживо, в какой-то момент ему даже показалось, что они вечно будут блуждать, так и не найдя выхода, не увидев солнечного света. Ему не хватало кислорода, света, уверенности в том, что земляной потолок не обрушится на него, не погребет под собой. Его спутнице достаточно топнуть ногой и ему конец! Он даже почти не видел её — лишь размытые в темноте очертания! Зуко с трудом сдерживался от того, чтобы не заполнить туннели огнем, понимал, что ему не хватит на это сил. Это был страх. Страх, с которым было непросто бороться. Тоф повезло, что она не может всего этого видеть, лишь это позволяет ей твердо и уверенно идти вперед, не задумываясь о последствиях каждого шага. Она живет в вечной темноте, но это было совсем не то, что сейчас видел Зуко. Темнота бывает разной, одна несет умиротворение, другая боль и отчаяние.       — Долго еще? — маг нервно потянул за ворот своей рубахи. Она душила его, вызывала стойкое желание избавиться от одежды вовсе. Вот только это не поможет.       — Боишься?       — Предпочитаю свежий воздух.       — Я не вижу, но это не значит, что меня можно обмануть, — пренебрежительно фыркнула девушка. Она чувствовала собственное превосходство над Зуко, власть над этим человеком. И это до безумия ей нравилось! Блуждать в темноте она готова была целую вечность, но при этом осознавала, что это невозможно, хотя бы уже потому, что она голодна. — Я чувствую. Твой запах изменился, сердечный ритм тоже, от тебя больше шума.       — Если ты и сама все знаешь, зачем спрашивать? — мерзкая девчонка! Она намеренно издевается над ним. Желание придушить Тоф был настолько сильным, что даже руки потянулись к тонкой шее. Мужчина вовремя одернул себя — его действия сродни самоубийству, ведь если со Слепым бандитом что-то произойдет, он останется здесь на веки. Даже его костей никто не найдет.       — Чтобы поддержать разговор. Как-никак у меня превосходное воспитание истинной леди.       — Истинные леди не сражаются на арене и не бродят под землей, — стало немного легче. Голос Тоф успокаивал, позволял осознать, что он не один. Этот разговор стоит продолжить, раз уж все равно заняться нечем. — Как ты научилась магии? Вряд ли тебя обучали этому родители или учителя.       — Какая тебе разница? — огрызнулась Тоф. Она не любила говорить о себе, а все от того, что её никто не слушает и не слышит. Иногда ей казалось, что она не только слепая, но и немая, что ей только кажется, что она говорит. Её слова и мнение всегда были для других пустым звуком, так зачем их тратить?       — Хочу понимать, с кем имею дело. Это логичное желание, ты так не считаешь?       — То есть, сначала ты шантажом вынудил меня пойти с тобой, а уже потом задумался о том, кто я? Не очень-то умно.       — Это не ответ, — при других обстоятельствах он приказал бы девчонке заткнуться, но сейчас ему важно слышать её голос.       — Я уже говорила, меня научили кротобарсуки.       — Животные? Сомневаюсь, что это так.       — Они тоже маги земли! Первые и лучшие в этом деле! Людям никогда не сравниться с ними, — зло прошипела Тоф. Своих учителей она будет защищать до последнего, ведь лишь они увидели в ней искру, позволили развить способности и стать сильней.       — И как же тебя учили?       — Просто дали прочувствовать землю. Мы с ними слепы от рождения, так что можем лишь ощущать, они лучше других понимают меня. Нам нет нужды в словах, в картинках, которые видят остальные. Это инстинкты! Нужно стать таким же твердым, как камень, тогда магия сама откроет тебе свои тайны.       — Звучит расплывчато.       — Ты просто не способен понять.       Зуко недовольно поморщился — снова этот тон. Удивительно, сколько в этой миниатюрной особе силы и гордыни. Она не просто не боится его, Тоф всем видом демонстрирует, что она намного лучше. Возможно, так оно и есть. Он и сам себя презирает, даже ненавидит. У него не хватило ума сразу понять, где ему нет места, он унижался, пытаясь заслужить любовь отца, позабыл о исчезнувшей матери… Он недостаточно силен, чтобы получить то, что принадлежит ему по праву рождения. Казалось бы, уже давно стоило забыть о троне, но проклятые мысли навязчиво лезли в голову, особенно сейчас, в этой темноте.       — Тебе не стоит считать меня врагом, воспринимай меня, как работодателя, чьи приказы должны безоговорочно исполняться, — с тяжелым вздохом произнес мужчина. Ему нужно найти общий язык с этой упрямицей, в противном случае они не сработаются. Да, он привык к одиночеству, да, предпочитает все делать сам и постоянно ожидает предательства и удара в спину, как это уже бывало, но это не значит, что у него не хватит ума использовать других. Сейчас маг уже начал осознавать, что Тоф не лучший выбор, нельзя опираться лишь на силу мага, нужно учитывать и другие факторы. Но что-то менять поздно, он, ни за что не признает ошибку.       — Мы почти пришли…       — Я уже понял, — Зуко ощутил едва уловимый ветерок, ласково прикоснувшийся к его лицу. Сразу же стало легче и спокойней на душе, и маг ускорил шаг. Он так и не услышал ответа Тоф, не мог понять, что на уме у этой девушки, но сейчас это уже не имело значения. Слепому бандиту придется свыкнуться с новым положением, ну, а со временем, она и сама втянется в новую жизнь. ***       Свобода! Невероятное чувство эйфории охватило Зуко — туннели весьма полезны, они стали их спасением, но больше без особой необходимости он туда не полезет. Люди созданы для того, чтобы ходить под открытым небом и наслаждаться солнечным светом. Он и не знал, что настолько ненавидит темноту и замкнутые пространства. Интересно, откуда в нем это? Так ли это важно? Нужно лишь, чтобы никто об этом не узнал, у него и без того полно слабостей.       — Рада, что тебе стало легче, — вот только в голосе девушки было больше ехидства, чем истинной радости или хотя бы сочувствия. Она оставалась в своем репертуаре и не собиралась меняться. Тоф вальяжно уселась на землю и расслабленно вытянула ноги, она заслужила небольшой отдых. Еще никогда в жизни ей не приходилось столько ходить. В этом определенно что-то есть. — Что дальше?       — Отдохнем. Поедим. И снова в путь, — односложно ответил мужчина, скидывая с плеч рюкзак. Немного покопавшись в нем, он нашел еще свежие лепешки и вяленое мясо. Это, конечно, не те изыски, к которым он привык живя во дворце, но вполне сносная пища. — Держи.       — Пахнет вкусно, — Тоф настороженно принюхивалась к тому, что ей дали в руки. Не сказать, что аромат приятный, но и не противный — вполне съедобно.       — Да, неужели? Тебя вряд ли кормили чем-то подобным дома, — теперь уже Зуко смотрел на свою спутницу с надменной усмешкой. Ему было непросто привыкнуть к новой жизни. Настало время Слепому бандиту узнать, что она не такая уж сильная, а под опекой родителей было хорошо. Как говорится, что имеем, не храним…       — Я не боюсь пробовать новое.       — Так пробуй.       — Да без проблем! — Тоф, без раздумий и сомнений, засунула лепешку в рот. Неужели она это сделала? Кажется мелочь, но для девушки, из которой делали настоящую леди это большое достижение. О ней заботились, её оберегали, но при этом жестко контролировали, заставляя следовать правилам приличия и соблюдать формальности. Леди всегда должна быть чистой, причесанной, сидеть с идеально-прямой спиной и пользоваться столовыми приборами, есть только маленькими кусочками. Сейчас можно было об этом позабыть.       — Ну как? — Зуко не нужен был ответ, все было написано на лице Тоф. Ей не очень-то понравилась еда, но жаловаться она не собиралась. Что ж, это неоспоримый плюс, так что возможно, их партнерство будет не таким уж ужасным. Партнерство? Мужчина усмехнулся, похоже свежий воздух и солнце слишком сильно на него повлияли: настроение заметно улучшилось, а сам он стал намного благосклонней к окружающим.       — Сносно, — спокойно ответила девушка, продолжая жевать жесткий кусок вяленого мяса. — К этому вполне можно привыкнуть.       — У тебя просто нет иного выбора, — маг присел на землю и тоже приступил к обеду. Стоит основательно подкрепиться и передохнуть перед следующим этапом их недолгого путешествия. Несколько дней они могут быть спокойны, их будут искать в Гаолине, а не за его пределами, так что можно сесть на поезд и добраться до дома. Главное при этом не привлекать внимание, что уже будет проблемно, учитывая, что Тоф, мало того, что слепа, так еще и обувь не носит. Хотя… Людям сейчас нет ни до кого дела, и не только сейчас. Они думают только о себе и собственной выгоде, он и сам такой.       — Выбор есть всегда, — буркнула девушка, последнее слово все равно останется за ней. — К примеру, я могу не есть вовсе или раздобыть себе что-нибудь получше.       Зуко ничего не ответил, ему было все равно, что бормочет его приобретение. Хочет показать характер? Пусть попробует. Если надоест, он с радостью избавится от этой проблемы. Слепой бандит пока что не понимает, с кем имеет дело. Рука потянулась к карману, где была припрятана почти пустая пачка сигарет. Нужно закурить — это ему сейчас необходимо. *** Вечером этого же дня       Небольшая железнодорожная станция была почти пуста, и это не удивительно, ведь она стояла посреди голого поля, а единственный в ближайшее время поезд проходил транзитом, притормаживая совсем немного. Машинист и руководство магистрали не сильно-то заботилось об удобстве пассажиров, если, конечно, речь не шла о богатых и влиятельных гражданах, но такие на мелких станциях не садятся. Эта же использовалась жителями небольших деревенек вокруг Гаолиня, так что решившимся сесть на поезд именно здесь, было не на что рассчитывать. Достаточно и того, что для них построили станцию — самое обычное двухэтажное каменное здание посреди пустоты.       — Паровоз приближается, — устало произнесла Тоф, остро ощущающая все вибрации. Она точно знала, что к ним на всех парах несется нечто огромное и мощное. Земля буквально стонала под ногами, гудела и вибрировала.       — Ты уже путешествовала на них? — Зуко всматривался вдаль, но пока что ничего не видел.       — Да, меня возили в столицу к врачу, — безразлично ответила девушка. — Хотя, как по мне, он обычный шарлатан.       — Потому что не смог вернуть тебе зрение? — вдали начали виднеться черные клубы дыма.       — Потому что уверенно обещал это и брал деньги.       — Нам придется запрыгнуть на поезд, — мужчина проигнорировал слова девушки. Ему плевать, что было в её прошлом и сколько надежд разбито.       — Без проблем, я почувствую, когда он появится, вот только… — Тоф замялась.       — Что, только?       — Я не пойму где вход, не смогу зацепиться… Просто не успею все нащупать, — как же она ненавидит сознаваться в собственной беспомощности, хоть в чем-то! Но что поделать, если у нее реально нет возможности запрыгнуть в поезд? Бесит! Так мало этого, внутри вагоны обиты деревом и железом, так что двигаться, даже босиком будет немного сложнее.       — Ясно, — маг раздраженно взглянул на слепого бандита. Не такое уж верное решение он принял, но все равно перспектив у их сотрудничества больше, чем минусов. Без лишних слов он подошел к Тоф и, повернувшись к ней спиной, присел на корточки. — Хватайся за шею.       — Что ты задумал? — девушка даже не думала шевелиться.       — Я могу запрыгнуть в нужном месте, да и затащить тебя на себе проблемы для меня не составит. Просто хватайся и все.       — Не думаю…       — И не надо, — недовольство сквозило в каждом слове. — Делай, что велено и без разговоров. Думать, моя задача. Твоя — подчиняться. Усекла?       Желание огреть Зуко чем-нибудь тяжелым вновь стало почти непреодолимым. С ней никто и никогда не разговаривал подобным тоном, а те, кто пытался, были жестоко наказаны. И все же, сейчас придется подчиниться, ведь это разумное решение.        — Хорошо, только смотри, не оступись и не урони меня.       — Я подумаю над этим, — мужчина подхватил девушку под колени, теперь она практически висела у него на спине. Почти невесомая. Это хорошо. Прыжок будет легким. — А вот и наш поезд! Приготовься!