Фатальная ошибка

      Поездка была тяжелой, выматывающей и скучной, пережить её было нелегко для всех. Тоф была раздражена из-за отсутствия рядом земли и ощущения собственной беспомощности, Зуко злился из-за компании. Дело было не в том, что рядом с ним девушка, не в том, что она маг земли или слепая, просто он предпочитал быть один. Это стало привычкой, от которой будет непросто избавиться. С чего он вообще решил, что ему кто-то нужен? Это было глупое и опрометчивое решение, которое лишь временами кажется благоразумным.       — Как же хорошо!!! — Тоф довольно улыбаясь, шаркала ногами по земле. Казалось, что ей передается сила и магия, а тело наполняется долгожданной энергией. Стоило спрыгнуть с поезда, как настроение начало повышаться и даже присутствие Зуко больше не нервировало. Они все еще не знают друг друга, не попытались стать ближе или понять, даже не поговорили, но это и не важно, девушка уже начала изучать мага огня, запоминать его привычки, ощущения, пока что этого достаточно.       — Да, хорошо, — согласился мужчина, взваливая на плечи рюкзак. Больше нет нужды присматривать за девчонкой, теперь она и сама о себе позаботиться. — Идем, нужно успеть добраться до дома до захода солнца.       — Боишься темноты? — ехидно поинтересовалась Тоф, твердо шагая следом за Зуко. Уверенность вернулась к ней, а вместе с тем и дерзость, которую она привыкла скрывать под маской благовоспитанной юной леди. Свобода! Мысли о новой жизни окрыляли, дарили возможность быть собой. Эти ощущения были настолько яркими, что почти заглушали тоску по родителям и родному дому. Зачем оглядываться назад, когда впереди столько преград? Так можно напороться на что-то неприятное и болезненное.       — Просто не хочу переломать себе ноги, — безразлично бросил маг. А ведь раньше его подобные слова задевали, заставляли делать глупости. Да уж… Он был недалёким неуравновешенным ребенком, за что и поплатился. Столько времени упущено, столько надежд и возможностей, и все из-за его глупости. Больше к этому возврата нет и не будет! Он перерос это, хотя внутри все еще тлеет ярость и злоба. Они никогда не угаснут, будут прожигать его душу, отравлять каждый день его существования.       — Ну да, зрячие видят хуже некоторых слепых, — улыбка Слепого бандита стала еще шире. Что может быть лучше, чем ощущать свое собственное превосходство над другими?! Ничего! С этим точно ничего и никогда не сравнится.       — Под некоторыми ты, цветочек, конечно же, подразумеваешь себя.       — Естественно, а что, есть сомнения?       — Нет.       — Ты не очень-то многословен, — Тоф хотелось говорить, слушать, заполнить мир чем-то значимым. Она устала от тишины, пусть и полной самых разнообразных звуков. Её смогут понять только слепые, люди, чья жизнь вечная темнота, лишенная всяких красок.       — А ты хочешь поговорить?       — Ну, рано или поздно, нам придется это сделать. Так почему бы не сейчас? — голос девушки был полон раздражения. — Ты сказал, что мы будем работать вместе. И все! Чем именно ты занимаешься? Чего ждешь от меня? Или ты и дальше будешь молчать, используя меня вслепую? Не получится!       — У тебя характер мага огня, — Зуко потянулся к карману, чтобы достать пачку сигарет. Рука нащупала пустоту. Мужчина сдавленно зарычал, вспоминая, что выкурил последнюю сигарету незадолго до того, как сойти с поезда. Плохо дело. Скоро начнется ломка.       — Не смей так говорить! Никогда! Слышишь? Не смей сравнивать меня с магами огня!       — Ну да, как же я мог позабыть. Мы захватчики. Народ, покоривший все земли, и поставивший мир на колени. Нас боятся и ненавидят. Это норма.       — Надо же, сарказм. Не ожидала услышать что-то подобное от тебя, — хмыкнула Тоф, смягчаясь. Все-таки этот Зуко странный тип, она совершенно его не понимает. Это даже становиться интересным. — Дело не в ненависти, а в самой магии. Магия земли требует твердости и основательности, магия огня другая. Не смей сравнивать меня с такими, как ты, это унизительно.       — Я подумаю над этим, — что ж, хоть в чем-то, но он солидарен со Слепым бандитом. Нельзя сравнивать разные виды магии, у них разная природа и сущность.       — Так ты расскажешь, чем занимаешься?       — А ты еще не поняла? Я наемник, берусь за любую работу, за которую платят, — Зуко был не любителем разговоров, а сейчас ему нестерпимо хотелось курить. Кажется, взаимосвязи нет, но это не так. Пока они с Тоф чешут языками, он не думает о том, что ему не хватает никотина, что его руки начинают трястись, а дыхание сбилось.       — И уборкой выгребных ям тоже занимаешься? За это тоже платят.       — Если потребуется, займемся и этим. Именно для этого мне нужна ты. Выполнять всю грязную работу.       — Я не стану этим заниматься.       — А кто сказал, что у тебя будет выбор?       Тоф лишь недовольно поджала губы и слегка топнула ногой, так, чтобы мелкие камушки на дороге подлетели, задребезжали. Она пытается наладить отношения, хотя и не обязана делать это, но все бессмысленно, если тот, с кем говоришь не желает пойти навстречу. Как же все это бесит! Можно подумать, что ей это нужно. Да, она умнее, да, способна пойти на компромисс, быть не только твердой, как камень, но и мягкой, как земля, но почему все должно ложиться на её плечи? Не она затеяла эту историю! Девушка хотела уже окончательно плюнуть на все, когда Зуко все же заговорил.       — Я убиваю. Краду. Решаю проблемы особого характера. Ищу людей… — Зуко шел к своему убежищу, месту, которое последний год он называл домом. Мыслей не было, сомнений тоже, в голове была пустота, на душе холод. Последнее время он все чаще мерз, словно его сковывали ледяные тиски, а ведь для мага огня это не типично. — Много чего мне пришлось делать, еще больше предстоит. Меня нельзя назвать хорошим парнем. Я не герой и не желаю им быть. Я просто наемник, выполняющий грязную работу для других и получающий за это деньги. Для меня нет условностей или ограничений, каких-то принципов. Только выгода. Теперь это и твоя жизнь.       — Звучит не так уж плохо.       — Да… К этому образу жизни вполне можно привыкнуть, особенно, если другого выбора нет.       — Ну, у меня его нет, но неужели его не было у тебя? — бросила Тоф, уверенно идущая следом за магом огня. Она не забыла о своих планах посчитаться с этим человеком, все еще мечтала размозжить ему голову, но при этом начинала испытывать интерес. Любопытство не порок, оно помогает выживать и принимать верные решения.       — А вот это тебя уже не касается.       — Значит был.       — Был, но настолько неприемлемый, что можно сказать, что нет. Не стоит говорить о прошлом, ни я, ни ты не вернемся к нему. Думай лучше о том, что предстоит. Как только появится работа, мы снова отправимся в путь, ну, а до тех пор тебе лучше больше тренироваться. Мне нужен сильный подручный. Щит, не задающий вопросов.       — Я тебя поняла… — Ну, а как тут не понять. Если задуматься, то все не так уж плохо, она свободна, пусть не от всего, но все же свободна и может попытаться найти свой путь. Вот бы еще избавиться от Зуко, было бы вообще идеально… Мечты… Пока что им не суждено сбыться… Пока… Она обязана выяснить, действительно ли, Зуко может навредить её семье. Пока они под прицелом, она полностью в руках мага огня. ***       Дома они достигли уже на закате, в то самое время, как сумерки, предвещающие темноту ночи, окутывают мир. Еще недостаточно темно для того, чтобы переломать себе ноги, но уже нельзя любоваться красотами мира или что-то рассмотреть. Зуко устал и мечтал только о том, чтобы принять горячую ванну и поесть нормальную пищу. Как же его достали сухие лепешки и жесткое вяленое мясо. Но перед тем, как привести себя в порядок и подкрепиться он непременно выкурит пару сигарет. Эта привычка однажды прикончит его, но это не страшно для человека без цели.       — Я вернулся!!! — громко крикнул мужчина, переступая порог небольшого двухэтажного домика. Когда-то он жил во дворце, а теперь довольствовался малым и, кажется, более счастлив, чем в былые времена. Хотя… Счастье — это точно не про него. Скорее уж сейчас, возвращаясь в свое убежище, он ощущает покой. Во дворце этого не было, каждый божий день, каждую секунду он ожидал удара. Не удивительно, что его нервная система расшаталась, а магия была не стабильна.       — Ты живешь не один? — Тоф была удивлена. Кто способен вытерпеть этого типа? Нежели он еще кого-то заставил с собой сотрудничать? Иного объяснения нет, потому что лишь безумец добровольно станет общаться с Зуко.       — Не один, с дядей.       — Ух ты, неожиданно.       — Он тебе понравится.       — Только если он не похож на тебя.       — Не похож… — спустя годы, Зуко начал осознавать, что именно дядя Айро всегда был рядом с ним. Помогал. Обучал. Наставлял. Он не бросил его, хотя мог. На него ему стоило равняться, а вовсе не на холодного и жестокого отца. Это понимание пришло поздно и уже ничего не изменить, а он сам уже не станет другим.       — Ты поздно, — раздался добродушный голос.       Тоф с уверенностью могла сказать, что он принадлежит полному мужчине в летах. Голоса многое могут рассказать о своих хозяевах, не только о внешности и образе жизни, но и характере. Девушка не видела человека, спускающегося по лестнице, но с уверенностью могла сказать, что они поладят. Хватило всего двух слов и того, как изменилась от его присутствия атмосфера. Ей редко доводилось сталкиваться с кем-то подобным. На губах невольно расцвела улыбка. «Все не так уж плохо» превратилось в «почти хорошо».       — Так получилось, — в голосе мага, впервые за все время проскользнули теплые нотки, а взгляд смягчился. — Возникли трудности.       — Трудности? Я вижу и весьма удивлен, что ты называешь трудностями это очаровательное создание.       — Очаровательное? Ты просто с ней плохо знаком.       — Ты, я полагаю, тоже.       — Я Тоф, — девушка решила представиться сама. — А вы?       — Называй меня дядей Айро или просто Айро, как тебе удобно, малышка, — голос пожилого мужчины излучал позитив и надежность, а еще силу, ему хотелось довериться. — Как тебя угораздило оказаться в компании моего племянника? — Айро взял девушку за руку. От него не укрылось, что она слепа, но при этом он точно знал, что она шла к дому сама. Интересно... Мужчина даже не думал сочувствовать, жалеть, ведь точно знал, что такие как она в этом не нуждаются. В Тоф ощущалась сила, которой недоставало многим.       Зуко, добравшийся до пачки сигарет, не вступал в разговор. Главное, что он снова может затянуться столь приятной отравой, лишь это имеет смысл, все остальное пустяки.       — Он не оставил мне выбора, — честно призналась девушка, решив немного пожаловаться. А почему бы нет? — Зуко меня шантажировал! Угрожал моей семье! А еще он скучный тип, который не может прожить без сигарет. И сам пропах и на меня эта вонь перекинулась. Как вы его терпите?! Я понимаю, родная кровь, но не настолько же!       — Я плохо его воспитал, — тяжело вздохнул Айро, ведя девушку вглубь дома. Ему предстояло найти для гостьи удобное место для ночлега, накормить, а после серьезно поговорить с племянником. — Прошу простить меня за это. Увы, что-то менять уже поздно, он неисправим.       — Ну да, в его возрасте уже не меняются. Хотя можно попытаться его пороть, может быть, поможет.       — Думаю, мы сможем обсудить это за ужином, и за чашечкой хорошего чая. Как ты на это смотришь?       — Никогда не отказываюсь от хорошего чая, — Тоф и сама не понимала почему, но ей нравился Айро. В его лице она надеялась найти друга и союзника, если не больше. Всего пара фраз, едва уловимые ощущения, но она готова довериться человеку. Безумие? Возможно. Но Слепой бандит привыкла доверять своему чутью, оно еще ни разу её не подводило. Тоф, несмотря на все обстоятельства, смотрела на мир с легкой улыбкой и осознанием того, что мир уникален и удивителен, интересен. Она не собиралась только сидеть и жаловаться, только ненавидеть и терзать себя сомнениями и злобой, это не её путь, ведь земля мудра и стабильна, именно это отличает её от других стихий.