Фатальная ошибка

      Айро помог Тоф разместиться в одной из комнат их небольшого домика. Хорошо еще, что свободное помещение осталось, иначе бы пришлось уступать девушке свою кровать, а самому спать на полу. С одной стороны, ему не тяжело, но с другой, если есть возможность жить комфортно, ею надо пользоваться, к тому же, он не так молод, как в былые годы. Теперь настало время серьезно поговорить с племянником. Тоф, конечно, милейшее создание, веселая и искренняя девушка, которой пришлось бороться с собой и миром, но это не объясняет того, что она делает здесь. О чем вообще думал Зуко, когда вынудил Тоф отправиться с ним, бросить дом и семью?! Его племянник никогда так себя не вел, он вообще был нелюдимым и сторонился других. Поначалу причиной тому была гордыня, самомнение, затем злость и недоверие, а после принц и вовсе уверовал в то, что ему никто не нужен. Это было неверное решение, но Айро, как ни старался, не мог переубедить племянника в принятом решении. И вот теперь Зуко заявляется домой со слепой девушкой-магом! Так мало этого, он еще вынудил Тоф покинуть дом шантажом и угрозами. Мысли, догадки, предположения проносились в голове, но пока что этого не достаточно для понимания. Никогда нельзя принимать поспешные решения или делать выводы, не имея всей полноты информации.       Племянник нашелся сразу, как только мужчина спустился обратно на первый этаж. Зуко устроился на мягкой подушке и бесстыдно доедал ужин своего дяди! Никакого уважения! И как он только терпит этого мальчишку?! Он совершенно не думает об удобстве других. Вот сейчас, ему самое время подняться и приготовить ужин для себя и Тоф, а не таскать чужую еду. Несмотря на мимолетные гневные мысли Айро улыбнулся, в такие моменты Зуко напоминал ему самого обыкновенного ребенка, каким тот никогда не был.       — Зуко, нам нужно поговорить, — голос мужчины звучал сурово, но при этом в нем не было раздражения или злости. Айро не привык повышать голос, всегда выражался спокойно, с уважением к собеседнику.       — О Тоф?       — Конечно о ней, хотя нам стоит еще обсудить твое дурное воспитание, — Айро уселся на полу в позе лотоса и выжидающе уставился на племянника. Он видел в нем не только недостатки, которые есть у всех, но и силу, уверенность, острый ум, целеустремленность, все то, что не замечали другие. Зуко мог бы стать превосходным хозяином огня, одним из лучших в истории, но, увы, у Озая было иное мнение на этот счет.       — Она сильный маг земли, это поможет в работе, — сухо произнес молодой мужчина.       — Ты мог бы нанять кого-то другого.       — Не мог.       — Это не ответ! Ты хоть понимаешь, к чему могут привести твои действия?       — Она из семьи Бейфонг, так что, наверняка, её попытаются найти и вернуть в лоно заботливой семьи. Это может стать проблемой, но я смогу её решить. Больше ничего нам не угрожает, разве что я не выдержу её характер и превращу в уголек.       — И это все проблемы, которые ты предвидишь? — Айро покачал головой. Временами достучаться до племянника было невозможно, если Зуко решил никого не слушать, то никакие слова не помогут. Племянник еще слишком молод и неопытен, не видит очевидного, считает, что все просчитал и учел. Сколько бы судьба не наносила удары, не показывала гонор, бывший принц не менялся, не мог избавиться от излишней самоуверенности.       — Да, со всем остальным я справлюсь. Ты и сам говорил, что мне нужен напарник, что нельзя пренебрегать другими видами магии. Я принял твой совет и начал мыслить шире. Что тебя не устраивает? Ты должен радоваться, что я послушал тебя.       — Тоф слепа…       — Она видит ногами и ушами ничуть не хуже нас с тобой, а иногда даже лучше. В темноте, к примеру. К тому же она чемпион арены Гаолиня. Могу с уверенность сказать, что она лучший маг земли из всех, с которыми мне пришлось сталкиваться. Так что, это идеальный выбор. Когда ты увидишь её в бою, ты поймешь, что я прав. Её бойцовские качества — нечто! Ты же знаешь, меня не так просто впечатлить, но Тоф это удалось.       — Но это твой выбор, а не её.       — Для нее это шанс жить почти так, как она того хочет, — упрямо ответил Зуко, не переставая жевать уже начавший остывать рис. Как же он соскучился по нормальной еде! — Не волнуйся, если мы не сработаемся, я её отпущу на все четыре стороны. Пусть сама выживает, как хочет. Вернется под опеку родственников, или снова будет драться на арене, где её все ненавидят за то, что она девчонка, за то, что она отличается от них. Калека, что сильнее мужчин — такое не каждый вытерпит.       — Ты думал о себе, а стоило поразмыслить и о Тоф.       — У меня не было на это времени, нужно было действовать стремительно. И вообще, я пощадил её и не сдал наместнику, как других магов. Эта сделка выгодна не только для меня, но и для нее. Она никогда не сознается и не признает, но когда мы покинули этот мерзкий городишко, Тоф вздохнула с облегчением. Я это видел…       — Может, ей еще спасибо тебе сказать?       — Было бы неплохо! Я сделал ей одолжение.       — Допустим, — Айро не собирался спорить. Он верил в то, что Зуко сам все поймет и захочет исправить. Казалось бы для этого нет никаких оснований, но бывший генерал продолжал верить в племянника, в ту искру, что все еще теплится в душе принца. Дело не в том, что он привел девушку, не в том, что были сомнения в способностях и силе Тоф, проблема заключалась в способе, в том, как именно Зуко заставил её пойти за ним. — Ну и что дальше?       — Ничего. Все будет по-прежнему. Мы будем искать работу и выполнять её, изменится лишь то, что теперь этим я буду заниматься не в одиночку. Как по мне все идеально.       — Работать с кем-то непросто, а с твоим характером и вовсе почти невозможно. Чтобы сработаться, нужно много тренироваться, узнать друг друга лучше, ты должен знать слабые и сильные стороны Тоф, а она — твои. Ты готов узнать её? Готов показать себя? Готов довериться и думать не только о себе?       Зуко ничего не ответил, он не знал, что сказать на это. Он не привык доверять людям, не желал, чтобы кто-то был рядом. Каждый раз, когда ты доверяешь человеку, он предает. Есть, конечно, исключения, такие, как Айро, но мужчина не торопился включать в этот малочисленный список Слепого бандита. Возможно, там так и останется всего одно единственное имя. Зуко ни о чем не хотел думать, не сегодня, не сейчас. Ему нужно успокоиться, вновь обрести гармонию с самим собой. Дядя говорит верные вещи, задает нужные вопросы, но сейчас бывший принц не готов был к подобному. Лучше сбежать от действительности, проблем, от всего…       — Ты принял решение. Не стану судить, верное оно или нет, но тебе придется взять ответственность за него. Надеюсь, ты сделаешь это достойно, — Айро тяжело вздохнул. — Ну, а теперь иди, приведи себя в порядок. После позовешь Тоф к ужину. Нечего девочку голодом морить.       — Она не из тех, кто нуждается в опеке. Не стоит заблуждаться на её счет.       — Я знаю, но при этом она не перестает быть прекрасной девушкой, и это тебе тоже придется учитывать, племянник, — хитро улыбнулся мужчина. Его не проведешь внешностью, он способен ощутить истинную мощь любого человека. Тоф виделась ему могучей монолитной скалой, которую не сломить, но вместе с тем, он заметил в ней и мягкость земли, податливость глины. Удивительная особа! Её ждет великое будущее, если она сможет пережить общение с Зуко. Бейфонг Тоф уже сейчас принесла в их жизни перемены, вопрос лишь в том, какие именно. Пока что прославленный генерал, а ныне изгнанник не мог просчитать, к чему же все придет. Интересно. Айро улыбнулся, а его взгляд стал более теплым, в нем пробудился самый настоящий интерес, почти что юношеский азарт. В их доме однозначно станет интересней. ***       Зуко вышел на улицу, чтобы выкурить очередную сигарету и немного остыть. Дядя не любил, когда дымили в доме, так что приходилось терпеть неудобства. Ничего, можно и потерпеть. Айро был единственным человеком, ради которого бывший принц мог пойти на подобное. Он любил дядю, искренне уважал его, а потому прислушивался к его словам. Айро не бросил его, всегда наставлял, защищал, советовал, помог сбежать из дворца и обучил секретам магии. Зуко до сих пор не мог понять, чем заслужил подобное, но был рад, что хотя бы один близкий человек в его жизни есть.       Уже ночь, небо усыпано звездами, сверкающими в темной синеве, они словно звали его к себе. Хотелось бросить все и взлететь, оставить бренный мир и никогда не возвращаться на грешную землю. Но для этого нужно умереть, а он пока к этому не готов. Зуко затянулся табачным дымом, ощущая, как смертоносное тепло заполняет его изнутри. Сизый дым, выдыхаемый через рот, делал мир более мутным, словно кто-то набросил на него легкую тюль. Так спокойно и умиротворенно, он мог бы вечность провести вот так, просто наслаждаясь природой, ночной прохладой и одиночеством. Идеальная для него жизнь, но на нее у него нет права и никогда не было.       — Ты, правда, отпустишь меня, если мы не сработаемся? — послышался голос откуда-то сверху.       — Подслушивать нехорошо, — Зуко не удивился, услышав Тоф. Он просто еще раз затянулся, и облокотился на стену дома. Эта девчонка любопытна, не может сидеть без дела, она обрела свободу, о которой лишь мечтала, и теперь не знает, что с ней делать. С ним было так же…       — У меня острый слух, я слышу больше, чем остальные, — ответила девушка, устроившаяся на подоконнике. — От меня это не зависит. Не могу же я затычки в уши вставлять, это глупо.       — Да, глупо…       — Ты так и не ответил.       — Да, отпущу, но не думай, что сможешь саботировать работу. Попытаешься, и я тебя прикончу.       — Не сможешь.       — Не будь так самоуверенна, цветочек. Я не так слаб, как ты думаешь, а ты не сильнейший маг в мире. Если потребуется, я лично прикончу тебя и сделаю это без сомнений и сожалений, а после раздавлю твою семью. Твои родители все еще в моих руках, и я с удовольствием воспользуюсь этим козырем.       — Снова угрозы, — фыркнула девушка.       — Нет. Банальное предупреждение. Ты должна понимать, что у всех твоих действий есть последствия. Твоя свобода от прежней жизни дорогого стоит, но это не так уж плохо. Не каждому дается такой шанс.       — Ты это про себя?       — Я своим шансом уже воспользовался, — Зуко и сам не понимал почему, но решил быть с девушкой откровенным хоть в чем-то. Она хотя и вредная зараза, но все же, вызывает доверие. Удивительно, что он способен испытывать подобные чувства. — В некотором роде мы похожи, самую малость…       — И в чем же?       — Мы оба жили жизнью, от которой тошнило, мечтали о свободе, даже не осознавая, что это такое. Ты до сих пор не осознала.       — Я до сих пор не свободна, — резко бросила Тоф. Зачем она вообще затеяла этот разговор? Как же все это бесит и злит! Злит именно то, что Зуко прав! Её вынудили уйти из дома, угрожают семье, а ей кажется, что крылья выросли за спиной, она опьянена ощущением свободы! Это неправильно! Так не должно быть! Она все еще ненавидит мага огня! Ненавидит и презирает! Безумие… Она благодарна ему за эту возможность. Разве так бывает? Что теперь делать? Как быть?       — Ты более свободна, чем недавно, цветочек. Этого достаточно, — Зуко последний раз затянулся и выбросил окурок. Сегодня он не будет думать и вспоминать. — Завтра мы начнем тренировки. Дядя прав, мы должны сработаться. Изучить приемы друг друга, понять, как взаимодействовать — это поможет в работе.       — О! Так у меня появится возможность врезать тебе?! — девушка радостно потирала руки. Такой расклад её вполне устраивал. Хорошая драка, да еще с Зуко — это то, что надо! Заодно у нее появится возможность оценить своего «работодателя», как мага.       — Посмотрим… — безразлично ответил мужчина. Тренироваться они будут под чутким руководством Айро, так что лишь ему решать, как все пройдет. — Тебе лучше привести себя в порядок и спуститься к ужину. Ну, а после завалиться спать. Завтра у нас будет тяжелый день, Тоф. Нам придется постараться и не прикончить друг друга.       — Ну, это как пойдет, — рассмеялась девушка. Она не собиралась вечно страдать и злиться, уж лучше смотреть вперед. Позади то, к чему возврата уже не будет, так что лучше улыбаться. Это её путь!