Фатальная ошибка

      Зуко без стука вошел в комнату Тоф. Еще только начало светать, но мужчина был на ногах и готов к первой тренировке с напарницей. Для него это самый настоящий вызов, ведь он привык действовать в одиночку, заботиться только о себе, рассчитывать на собственные силы, а не полагаться на других. Магу предстояло научиться доверять Тоф. Доверять… Жуткое слово, оно ведет лишь к боли, но рискнуть придется.       — Поднимайся, — Зуко бросил на кровать небольшой сверток. — Переоденься в это и спускайся, начнем тренировку.       — А завтрак? — поинтересовалась девушка, проснувшаяся в тот момент, когда послышались шаги. Но зачем давать об этом знать другим, да и вообще она не может отказать себе в удовольствии поиздеваться над новым знакомым и работодателем.       — Завтрак нужно заслужить, — от голоса мужчины веяло презрением и недовольством. Он хотел дать понять, что и сам не в восторге от происходящего, позабыв о том, что к этой ситуации привело его решение. — Заруби себе на носу, цветочек, здесь тебе не дом. Никто не принесет тебе завтрак в постель, никто не поможет одеться, никого не волнует твое самочувствие и желания, так что хватит болтать! Переодевайся, у тебя две минуты.       — Можно подумать, мои желания кого-то волновали дома, — хмыкнула Тоф, но Зуко уже не слышал. Громко хлопнув дверью, мужчина вышел из комнаты. — Вот ведь идиот! Хотя… Это можно сказать о большинстве мужчин, — девушка нащупала одежду, которую ей принесли. Ткань приятная, прочная, что ж, уже неплохо. Как она и ожидала, ей выдали штаны, а еще длинную футболку — в этом будет удобно двигаться и сражаться, что же касается красоты, на это Тоф было плевать. Если ты не способен увидеть себя, уже не важно, как выглядишь. Сегодня она не будет спорить или проявлять характер, как никак у нее появится возможность выпустить пар, продемонстрировать истинную мощь магов земли, хорошенько, и что самое главное безнаказанно врезать Зуко. Девушка коварно ухмыльнулась, последняя мысль была особенно заманчивой. ***       Тоф вышла на улицу, сразу же в лицо ударил легкий свежий ветерок, его ласковые прикосновения окончательно прогнали остатки сна, напомнили о том, что теперь маг земли почти свободна. Это окрыляло! Девушка остро чувствовала, как мир вокруг оживает, наполняется звуками, движением, лениво просыпается. Дивный момент, говорят, он полон красками и сиянием, возможно, так оно и было, но Тоф никогда не сможет убедиться в этом. Наверное, это единственное, о чем она сожалеет… Девушка быстро отбросила прочь все ненужные мысли, они ей ничем не помогут, лирика не для нее, а для изнеженных девиц! Она Слепой бандит! Этим все сказано.       — А вот и я!       — Надо же, уложилась в две минуты, — Зуко окинул пристальным взглядом своего партнера. На удивление Тоф шла его старая одежда, из которой он давно уже вырос. Вот только теперь девушка была похожа на мальчишку-сорванца, в ней не осталось ничего женственного. Что ж, так будет проще.       — А ты сомневался?       — Обычно девушки медлительны.       — Из всех правил бывают исключения! И вообще, зачем было давать мне две минуты, если ты не верил, что я успею? Хотел продемонстрировать, что ты здесь хозяин?       — А разве тебе нужно напоминать об этом? — снова хочется курить. Жаль, сейчас не время для этого. Придется потерпеть, это тоже своего рода тренировка, только не для тела, а для силы воли и выдержки.       — Может, сразу перейдем к делу? — предложила Тоф, осторожно водя стопой по земле. — Не люблю разговоры, а вот переломать тебе кости мне очень хочется.       — Не сегодня, — раздался голос генерала Айро, наблюдавшего за происходящим со стороны. Он уже понял, что их гостья сильный маг земли, и теперь ему предстояло понять, на что же она способна, а заодно понять, как Слепой бандит сможет взаимодействовать с Зуко.       — Почему? У нас же вроде как тренировка?       — Да, тренировка. Вы двое, против меня.       — Но…       — Мы с тобой будем работать вместе, так что это логичное решение. Я не собираюсь бросать тебя в бой, вынуждая делать всю грязную работу за меня. Ты мой щит, но при этом я и сам на многое способен. Скажу больше, мне нравится убивать и калечить. Мы просто должны понять, сможем ли мы взаимодействовать, цветочек. В твоих интересах, чтобы все получилось.       — Да поняла я уже, незачем постоянно твердить одно и то же? — раздраженно бросила девушка. — Открою тебе секрет, у меня с памятью и пониманием все в порядке.       — Отлично, тогда приступаем, — Зуко снял куртку, чтобы было удобней двигаться. — Не думай, что мой дядя будет жалеть нас или слаб, так что подойди к тренировке серьезно.       — Я к любой драке подхожу серьезно и никогда не недооцениваю противников, — Тоф встала позади мага огня, решив для начала просто наблюдать. Она не знала, на кого нападут первым, на что способны ее новые знакомые, понятия не имела, как работать в паре. Ей придется постараться, в некотором роде переступить через себя и попробовать нечто новое.       — Что ж, приступим, — Айро был настроен серьезно. Это не игра и не обычная тренировка, это будет бой, в котором он намеревался проверить в первую очередь способности Тоф. Но не только это было важно. Мужчина намеревался выяснить, готов ли его племянник работать с напарником. Маги огня эгоистичны, они предпочитают действовать сами, это в их натуре, можно даже сказать, что это их природное свойство.       Слепой бандит чувствовала местность, знала, что у нее нет укрытия, и ничто не оградит от огня. Что ж, они ей и не нужны. Все чувства обострены до предела, а мышцы напряжены. Тоф была готова в любой момент принять бой. Но что затевает противник? Айро стар, но в его голосе чувствуются сила и мудрость, его нельзя недооценивать. Что касается Зуко, то пока что, ему нельзя доверять. Это она должна стать его щитом, а не наоборот. Все эти мысли пронеслись в голове девушки за пару гулких ударов сердца. На арене все было не так, чувства были совершенно иными. Сейчас нет гудящей от восторга толпы, нет тех вибраций, что сопровождали каждый поединок, нет противника, которому нужен её чемпионский пояс и ограниченной решеткой площадки. Все не так, как обычно и это будоражило. Это первый её подобный опыт.       Началось! Слишком стремительно для старика! Тоф не успела сообразить, что и как произошло, но огонь уже несся в её сторону. Больше никаких мыслей, нужно довериться телу и инстинктам. Резкий выпад, и земля сдвинулась, поднялась, защищая мага. Еще миг и огонь встретился с преградой. Жарко! Слишком жарко! Огненный поток был нескончаемым, но все же, не достиг цели! Затем последовала еще одна атака, и еще, все они устремились на нее! Тоф только и успевала, что отбиваться! Огонь был не просто нестерпимо горячим, он был гибким и пластичным, принимал разные формы, словно в этой магии была заключена жизнь, собственное сознание. Будоражит! Это не одно и то же, что драться с неповоротливыми магами земли, не понимающими сути собственной силы. Тоф двигалась все быстрее, резче, пока что ей удавалось предугадывать все атаки Айро, но это лишь пока. Девушка не могла избавиться от ощущения, что с ней играют, дерутся не в полную силу. Это злило! Заставляло, чуть ли ни рычать, но вместе с тем Тоф получала удовольствие. Еще одна атака отражена, но на этот раз ей удалось контратаковать! Тяжелый камень полетел прямиком в сторону генерала, но тот играючи разрушил его! Немыслимо! Мир наполнился будоражащими звуками и вибрациями, позволяющими Слепому бандиту увидеть все происходящее.       — Зуко! Хватит любоваться! — недовольно прикрикнул мужчина, продолжая нападать на девушку. — Вы должны работать вместе! В этом суть!       — Она и так неплохо справляется, — усмехнулся принц, но в следующий миг сорвался с места, чтобы отразить атаку, которую не смогла бы отбить Тоф. В реальном бою все будет иначе, нападать будут на него. Дядя не привык шутить, так что стоит постараться и понять, как они могут взаимодействовать. Стабильность и гибкость — противоположные сущности двух магий вполне могут дополнять друг друга. Зуко перехватил огненный поток, направил его в другую сторону, защищая девушку от прямого попадания, но в следующий миг спиной ощутил какое-то движение, нырнул вниз, позволяя Тоф атаковать! Чертова девчонка! Использовала его! Что ж, неплохо! Вполне неплохо! Зуко резко дернулся вперед, из его ладоней вырвалось пламя, объявшее каменный валун, летящий в Айро, превращая его в настоящий огненный снаряд. Вот так! Зуко начал входить во вкус!        — Вот так! Молодцы! Вы должны предугадывать действия друг друга, — довольно хохотнул Айро, получавший удовольствие от этой тренировки. Этот бой начал радовать его, напрягать! Чего еще желать?! Генерал подмечал все мелочи, анализировал манеру боя, как племянника, так и Тоф, все больше понимал, почему Зуко привел эту девушку в дом. Она настоящая находка!       С невероятной проворностью, свойственной молодым и полным сил, мужчина бросился в атаку. Огонь был всюду, он пылал, как и его душа! Пламенные плети устремились на этот раз к Зуко. Неожиданный поворот для напарников, но Тоф среагировала, вынырнула прямо перед напарником, неуловимый жест, и земля содрогнулась, зашевелилась, наползла на тело девушки, создавая прочную броню. Огонь столкнулся с ней, не причиняя вреда.       — Ты хотел щит? Такой пойдет? — самодовольно ухмыляясь, спросила Тоф.       — Вполне! — высоко подпрыгнув и перескочив через девушку, Зуко атаковал Айро. А это не так уж сложно, как казалось изначально! Все, что ему нужно, это использовать возможности мага земли! Мужчина стремительно сокращал расстояние между собой и дядей, еще немного и можно будет нанести прямой удар.       — Не в этот раз, — генерал буквально растворился в воздухе, чтобы в следующий миг появиться за спиной племянника. А в следующий миг острое лезвие кинжала, прикоснулось к шее Зуко. — Вы проиграли!       — Ничего подобного, я все еще могу атаковать! — возмутилась Тоф.       — Любое твое движение и я перережу ему глотку. Это проигрыш. Вы должны просчитывать все варианты развития событий, понимать ценность каждого из вас. А еще изучить атаки друг друга, — Айро отошел в сторону. За этот короткий поединок он смог многое узнать и теперь точно знал, как построит дальнейшие тренировки. — Вот, к примеру, если бы Тоф изменила рельеф земли, создавая многочисленные укрытия, вам было бы намного проще, а мои атаки потеряли бы до тридцати процентов эффективности.       — А еще можно было бы попытаться зафиксировать тебя с помощью каменных глыб, — и почему только она не подумала об этом раньше?       — Да, — согласно кивнул Айро. А девчонка, не только сильна, но и умна. Зуко сам того не понимая, сделал великолепный выбор. — Но для того, чтобы успешно выполнить этот трюк, меня необходимо было отвлечь. Это должен был сделать Зуко, причем так, чтобы я поверил в то, что это ваш план.       — Но у нас не было плана! — раздражено бросил мужчина. Первый тренировочный бой закончился весьма неудачно, это злило, но вместе тем, показывало, над чем стоит работать дальше.       — Вот именно. У вас не было плана! — рассмеялся Айро, вновь принимая боевую позицию. — Что ж, давайте продолжим, но на этот раз попытайтесь действовать продумано. Я даже готов дать вам время на проработку стратегии. Постарайтесь на это раз работать по-настоящему вместе. И учтите, сегодня мы не закончим до тех пор, пока я не увижу, что вы поняли, в чем суть командной работы! ***       — Я больше не могу, — Тоф рухнула на землю. Она была вся мокрой от пота, тело тряслось, а дыхание сбилось. Еще никогда в жизни она так не уставала. Да она саму себя не чувствовала! Они тренируются целый день, без еды и отдыха, Айро разрешил лишь пару раз попить воды. Тиран! Даже не верится, что все это происходит в реальности. Она была слишком самоуверенна!       — Еще раз, — сурово произнес генерал.       — Хватит! — неожиданно возразил Зуко. Он тоже вымотался и устал, но причиной для отказа было не это, а состояние Тоф. Маг видел, что девушка не выдержит еще одного боя, а потому решил все закончить.       — Смеешь спорить со мной?       — Тоф нужен отдых, — упрямо произнес мужчина, протягивая девушке руку. — Мне нужен напарник, а не труп. Продолжим завтра.       — Надо же, мой племянник думает о ком-то, кроме себя?       — Я думаю лишь о себе. Мне нужен щит и о его целостности лучше позаботиться, — Зуко силой поднял Тоф на ноги. — Иди в дом, приведи себя в порядок.       — Айро еще не разрешил уйти, — тяжело дыша, произнесла девушка. Не хватало еще, чтобы её считали слабой! И все же, ей до безумия хочется в кровать, а еще принять ванну, чтобы смыть с себя пот и грязь.       — Иди, — довольно улыбнулся генерал. Это решение Зуко намного важнее целого дня тренировок. Оно говорит о том, что его племянник начинает понимать, как работать с кем-то, действительно понимает, какие последствия будут у его решения. — На сегодня достаточно. Ужин будет через час. Не опаздывайте.