Фатальная ошибка

      Тоф вымоталась, но при этом ощущала удовлетворение. Сегодняшняя тренировка отличалась от поединков на арене, это был новый опыт для нее. Настоящий бой, когда нужно думать не только о себе, но и о партнере. Не только для Зуко это в новинку, но и для нее. Тяжело. Но выбора нет, так что придется приспособиться, начать общаться с кем-то еще, окончательно осознать, что ей не обязательно все время быть одной. Если задуматься, у них с Зуко много общего, больше, чем хотелось бы.       Девушка сбросила с себя грязную, мокрую от пота одежду и погрузилась в горячую воду. Хорошо! Кожу слегка пощипывает, но вместе с тем приходит расслабление. Просто вода. Большего и не надо. Когда она жила в особняке родителей, ей не позволяли принимать ванну в одиночестве, боялись, что она утонет или покалечится. Все это угнетало, злило, накапливалось в душе, разрушая её, но сейчас можно проявить самостоятельность, делать то, что было запрещено раньше. Ради этого можно многое стерпеть. Расслабленно прикрыв глаза, Тоф наслаждалась отдыхом, стараясь не думать и не вспоминать — ей нужно привести себя в порядок и спуститься к ужину. И так будет день за днем, пока для них не найдется работа. Вполне неплохо, её прошлая жизнь была намного хуже. У нее было все: дорогая одежда, украшения, богатый дом, лучшая еда, слуги, но при этом, ни одной возможности быть самой собой. Так странно… Мало кто поймет, скорее уж решат, что она сошла с ума, раз может наслаждаться обстоятельствами, в которых оказалась.       — Здесь, вообще-то, занято, — лениво произнесла Тоф, ощутившая присутствие.       — Я в курсе. Просто решил удостовериться, что ты не утонула и не забыла об ужине, — спокойно произнес мужчина. Зуко облокотился о дверной косяк и буравил взглядом макушку Тоф, торчавшую из-за края ванны.       — Удостоверился?       — Да.       — Тогда почему ты все еще здесь? Думаешь меня смутить? Не получится, мне все равно, что ты смотришь, — это была наглая ложь, но голос звучал твердо и уверенно, никто не заподозрит её неискренности.       — Почему ты так легко смирилась с новым положением? — Зуко проигнорировал вопрос девушки. Он здесь не для того, чтобы отвечать. — Я думал, что на тренировке ты попытаешься мне навредить или драться в пол силы. Но ты полностью отдавалась, слушала Айро, даже меня прикрывала! В меня не попало ни одного даже самого маленького камешка. Я ожидал подставы, готовился дать отпор не только дяде, но и тебе…       — Прости, что разочаровала, — Тоф даже не пыталась скрыть ехидства. Кто бы мог подумать, что выполнение указаний может взбесить Зуко?! Да он не орет, не угрожает, но при этом злится, она кожей чувствует его напряжение. Нужно запомнить. Этим вполне можно пользоваться. Просто брать и время от времени становиться тошнотворно послушной и предупредительной! Ей это не по душе, но ведь и Зуко тоже.       — Ты не ответила, почему так быстро смирилась?       — Потому что, меня вполне устраивают перспективы. Обо мне больше никто не печется, не пытается показать, что я фарфоровая кукла, которая может в любой момент разбиться. Ты даже не представляешь, как это бесит, когда каждый считает, что ты беспомощен, когда ты не можешь ничего делать сам! Ни поесть, ни одеться, ни просто пройти пару шагов, всегда под присмотром, каждый миг на мне был чужой взгляд, но при этом я была абсолютно одна! Словно я не только слепая, но и глухая, безногая и безрукая, а еще идиотка, не способная связать двух слов вместе! Думаешь, это жизнь?! Я слышала их шепот за моей спиной, они жалели меня, родителей, обсуждали мое будущее. Ты даже не представляешь, как мне хотелось раздавить их, но я не могла! Не желала, чтобы родители боялись, чтобы разочаровались во мне! — на одном дыхании выпалила Тоф. Она словно перекладывала часть своего груза на Зуко, заставляя его понять. — Знаешь, что самое обидное? — голос внезапно стал тише, перешел на едва уловимый шепот. — Самое обидное, что мою силу оценил чужак. Маг огня. Наемник. Тот, кто меня не знает… Ты признал меня, ты… Айро и кротобарсуки. Больше никто! Даже мои соперники на арене не желали признавать меня! Я побеждала, но для них оставалась жалкой девчонкой, калекой, не способной видеть. Вот, что самое обидное, Зуко. Поэтому я согласилась пойти с тобой, не только ради семьи.       — Ясно, — маг огня услышал больше, чем ожидал. Это помогло ему немного успокоиться, понять, что же ожидать от девушки, которую сам вынудил войти в его жизнь. Странное дело, но в чем-то они с Тоф похожи, пусть по-разному, но они оба одиноки, оба не могли быть собой и вынуждены бежать.       — Тебе не о чем беспокоиться. Пока ты не наделал глупостей, я буду твоим щитом. Меня это вполне устраивает. А теперь свали, дай помыться в одиночестве! Поверь, в этом деле меня свидетели уже достали!       — И что же ты сделаешь, если я решу остаться, — ухмыльнулся Зуко. — Здесь нет земли, лишь вода!       — Хм… Дай-ка подумать… — Тоф на миг умолкла, а после продолжила говорить. — Для начала я выберусь из этой теплой водички, затем хорошенько врежу, а потом сдам тебя дяде Айро, как грязного извращенца!       — Выйдешь из воды… Голая?       — А ты что, уже смутился? — не унималась девушка. Это смущает, но если она решила что-то сделать, то сделает!       — Нет, у тебя нет ничего такого, что может меня смутить, — Зуко все же решил выйти из ванной. Не стоит дергать тигра за хвост, особенно, если этот тигр пока что решил быть твоим союзником. — Поторопись. Ужин будет готов через полчаса. ***       Зуко пытливо смотрел на дядю, занимающегося готовкой. Удивительно, насколько талантлив этот человек! Будучи благородного происхождения, генерал Айро не только в совершенстве овладел магией огня и стал одним из лучших военачальников в истории, но и в других вещах преуспел. Даже готовить научился и делал это с невероятным мастерством, на зависть некоторым поварам. Ко всему пожилой мужчина подходил с улыбкой и ответственностью, так, словно это дело всей его жизни. Наверное, это единственно верный подход, но не все способны на него. Это вызывало восхищение, как и многое другое.       — Ну, какой твой вердикт?       — Этот вопрос мне стоит задать тебе, племянник.       — Мне?       — Тебе работать с Тоф, а не мне. Мой удел - сидеть дома и ждать твоего возвращения, — тихо рассмеялся генерал, наблюдая за тем, как подрумяниваются на сковороде овощи. — В отличие от меня, ты никогда не умел работать в команде или руководить, тебе не приходилось принимать решения, которые затронут не только тебя, но и других.       — Мы сработаемся, я смогу использовать способности Слепого бандита, — пожав плечами, ответил Зуко. А что еще он мог сказать? Тоф Бейфонг не раздражала его постоянно, во время тренировки он воспринимал её, как часть природного ландшафта, орудие, призванное служить ему. С таким подходом он справится с любой задачей!       — Это хорошо, но тренироваться нам придется долго и упорно.       — Не проблема, все равно больше особо заняться нечем. Но ты так и не ответил, как она тебе?       — Хм… — Айро задумался. Он уже смог сделать определенного рода выводы, но не был уверен в том, что стоит их озвучивать. Было бы неплохо еще немного понаблюдать за магом земли. Тоф полна сюрпризов, и вполне вероятно, что сама не осознает, на что способна. — Она сильная, уверенная в себе, обладает всеми качествами, необходимыми для того, чтобы её можно было назвать истинным магом земли. Но при этом, она импульсивна, самоуверенна и никому не доверяет. У нее непростой характер, как и у тебя, но при этом Тоф весьма интересна, как личность. Она цветок, который еще не распустился, бутон, чьи нежные лепестки плотно сжаты, защищая её душу.       — Цветок? Не думаю.       — Ты просто ничего не понимаешь в женщинах, племянник, — в старческих глазах блеснули искры поистине юношеского задора и азарта. — Надеюсь, ты заметил, что Слепой бандит девушка и для тебя это не станет неожиданной новостью?       — Не станет, — Зуко лишь закатил глаза.       — Вот и хорошо… Ну, а что с работой? Все прошло без накладок?       — Почти, — мужчина не собирался вдаваться в подробности и волновать родственника. Достаточно того, что он смог забрать свой гонорар и разобраться со всеми проблемами. В конце концов, люди алчны и всегда стремятся остаться при своих деньгах. С ним этот номер не пройдет. — Работа сделана, заказчик почти доволен, у меня появилось ценное приобретение. А еще выяснилось, что Озай решил посадить Азулу на трон, официально признать её своей наследницей. Ну, последнее предсказуемо…       — Да, предсказуемо и влечет за собой большие проблемы для тебя, племянник.       — Думаешь, он попытается от меня избавиться? — ответ очевиден, но бывший принц делал вид, что это не так. Не желал думать о том, что теперь он станет целью, за голову которой хорошенько заплатят.       — Закон есть закон. Даже хозяин огня должен подчиняться ему, — Айро продолжал готовить ужин, ловко перемешивая овощи, мясо и белоснежный рис, но мысли его были далеки от кухни. Он думал о своем брате, собственной судьбе, о том, что если бы он трусливо не сбежал от власти и ответственности, все могло сложиться иначе. Не было бы ни войны, ни множества бессмысленных смертей, да и Зуко вырос бы другим человеком. — Не так просто объявить наследника. Этот титул передается старшему ребенку… Следовательно, он должен достаться тебе. Ты следующий хозяин огня. Таков закон и твоему отцу придется с этим считаться!       — А как же ты?       — Я официально отказался от трона в пользу брата, подписал документы и принес клятву никогда не посягать на власть. К тому же я Дракон запада, человек убивший монстра. Мало кто знает, но убийца дракона не может взойти на трон! Ха-ха-ха! Еще одна лазейка, за которую я ухватился, сделал вид, что ничего не знаю, и просто желаю славы, отправился на поиски приключений и победил! Нет, Зуко, не стоит сравнивать нас. Мы в разном положении. Ты в добровольном изгнании, следовательно, все еще первый претендент на трон. Озай и Азула попытаются убить тебя, лишь так власть твоей сестры и её детей будет незыблема!       — Что им мешает просто объявить меня мертвецом?       — Тот факт, что такие заявления принято подтверждать. К тому же, никто не захочет жить в постоянной тревоге. А вдруг ты объявишься и заявишь свои права на титул и власть?       — Не заявлюсь, — скривился маг, но слова дяди заставили что-то в его душе всколыхнуться. Что скрывать, временами он все еще мечтал вернуть то, что принадлежит ему по праву, доказать всем, что достоин большего, что он не такой, как его отец!       — Не зарекайся… Мы не можем предугадать, что будет дальше… В любом случае стоит быть настороже и готовиться к худшему. Если, за твою голову назначат награду, придется предпринимать решительные меры.       — Пока что все тихо, но я учту это… ***       Весьма удачно, когда твой слух острее, чем у других, так можно на большом расстоянии не только почувствовать приближения, но и услышать что-то интересное. Тоф не хотела подслушивать, но это получилось само собой, можно даже сказать помимо её воли. Каждое слово, каждый вздох достигли её. Так получается, что все это вовсе не совпадение! Зуко, не просто тезка пропавшего сына хозяина огня, он и есть этот самый сын, более того, он не пропал, а сбежал, и теперь его попытаются убить. Что ж, она вполне может это понять, у нее у самой пару раз возникало такое желание, а ведь знакомы они всего ничего. Опасная ситуация! Опасная, но вместе с тем, перспективная! Если она сама сдаст Зуко отцу, то точно обезопасит семью и сможет обрести свободу. Кажется, все просто, но на деле это не так. Девушка не могла позволить себе поступить настолько низко и подло, предать кого бы то ни было. В этом нет чести! Тоф раздраженно передернула плечами, она узнала важную тайну, информацию, которая может изменить все, но не способна использовать её. Жаль…       — Надо же, принц Зуко… Похоже, у нас, действительно, намного больше общего, чем казалось, — тихо прошептала девушка, громко топая ногами, направляясь на кухню. Пора перекусить и возможно, чуточку лучше узнать своих новых «друзей».