Фатальная ошибка

      Тоф ощутила приближение Зуко задолго до того, как он появился в лагере. Наверное, все дело в том, что она ждала его и в некотором роде скучала. Дожили! Ей одиноко, когда надоедливого мага огня нет рядом! Что дальше? Она начнет считать его другом?! Девушка злилась сама на себя, но ничего не могла изменить. У нее не получалось относиться к Зуко, как к постороннему человеку или просто напарнику, с которым нет ничего общего и ничего не связывает. Тоф с ужасом осознавала, что уже привыкла к этому невыносимому мужчине, от которого вечно несет дешевым табаком, а еще общаться с ним намного приятней, чем с теми, кого она знала раньше. Зуко хотя бы не охал над ней, не говорил с омерзительной жалостью в голосе, не шептал обидные вещи за спиной. Этот человек видел в ней именно её, а не жалкую ни на что не способную калеку.       — Ты долго, — тихо произнесла девушка, стараясь не разбудить пленника. Он несколько раз пытался вызвать её на разговор, подобрать к ней подход, но все было тщетно. Тоф не желала ничего слушать, не позволяла пленнику заинтересовать себя, зародить в душе зерно сомнения. Девушка осознавала, кого они поймали и на что способен этот маг, чувствовала фальшь в его словах. Теперь Тао умолк, благоразумно решив вздремнуть. Хотя с него станется и притворяться. Тоф опасалась этого человека, отдавая дань его способностям и холодной злобе, которую ощущала.       — Неужели скучала? — насмешливо поинтересовался мужчина, внимательно осматривая лагерь. Не то, чтобы он не доверял своей напарнице, просто любил все контролировать.       — Скучала? — скривилась маг земли. — У меня не было такой возможности, ведь ты оставил меня в милой компании. Так что я вполне неплохо провела время.       — Наш новый друг к тебе приставал? — усмехнулся Зуко, усаживаясь рядом с костром. Не теряя времени, он достал пачку сигарет. Сейчас, когда он с удобством устроился вполне можно и подымить.       — Не ревнуй, у него не было никаких шансов. С тобой никто не сравнится. Ты самый мерзкий и противный тип в моей жизни, лишь тебя мне хочется раздавить и размазать тонким слоем по земле почти каждый миг моей жизни.       — Я польщен, — маг позволил себе легко улыбнуться, совсем немного, но это была именно улыбка. Ему нравились такие разговоры с Тоф, ее недовольство и ворчание, попытки показаться круче, чем она есть. Для него это становилось естественным.       — Так, почему так долго?       — Разве я должен отчитываться?       — Неужели так сложно ответить?       — Мы не наедине, цветочек, так что сложно.       — Это отговорки, — обиженно засопела Тоф. Если так пойдет дальше, у нее точно никакого терпения не хватит. И ведь Зуко намеренно её провоцирует, словно наслаждается чувством собственного превосходства, тем, что именно ему известно больше.       — Разве? — мужчина достал из сумки пару, чудом оставшихся теплыми булочек с корицей и коричневым сахаром. Когда он увидел Тоф на улицах Гаолиня, то заметил, что именно это лакомство она просила у своих «нянек». — Держи. Тебе не помешает подкрепиться.       — Спасибо, — девушка впилась зубами в белую мякоть, чуть ли не жмурясь от удовольствия. Как же она любит эти булочки! Лучше них нет ничего в мире! Ей повезло, что Зуко именно их решил купить, хотя они и не сравнятся с теми, что готовили и продавали на улочках родного города. — Считай, что ты реабилитировался в моих глазах.       — Я к этому не стремился.       — Я в курсе, — прочавкала Тоф, сменившая недовольство на благодушное настроение. — Просто констатирую факт, что ты прощен за длительное отсутствие. И раз уж ты ничего подробно описать не можешь, хоть скажи — удачно прогулялся?       — Более чем, — ответил Зуко. Этот день был для него весьма плодотворным: ему удалось раздобыть документы для себя и для Тоф, и не просто документы, а самые настоящие. Ни у кого не возникнет подозрений насчет их личностей, к тому же он нашел способ оказаться в тюрьме и составил план побега. Главное уложиться в отведенное время, любая минута опоздания и они никогда не выберутся на свободу. — Завтра утром мы отправляемся на Кипящую скалу. Как раз успеем на корабль с провизией. Я уже договорился, нас возьмут на борт. Они частенько так поступают с теми, кто хочет лично доставить заключенных, и получить награду посолидней.       — Надеюсь, капитан не сбросит нас за борт и не заберет пленника и награду себе, — буркнула девушка. Корабль это еще хуже, чем поезд, вокруг будет лишь вода, а спрыгнуть некуда, она снова окажется беззащитной и сможет рассчитывать лишь на Зуко. Ее первое задание просто отвратительно!       — Не бойся, цветочек, он этого не сделает. И даже если ты упадешь за борт, я тебя вытащу, — заверил мужчина, продолжая неспешно дымить.       — С каких это пор маги огня стали хорошими пловцами.       — Дело не в магии, а желании жить. Любой научится плавать или просто держаться на воде. Главное не желать пойти камнем на дно, — Зуко бросил окурок прямо в костер. — А теперь спать. Завтра нам потребуется много сил.       — Снова приказываешь…       — Я главный, так что моя задача решать и командовать, а твоя — во всем подчиняться.       — Ага, прямо-таки во всем.       — Во всем, — без особого энтузиазма ответил мужчина, но при этом таким тоном, что отпадало всякое желание спорить или возражать. Так говорят те, в чьих руках сосредоточена власть. Вот только власти у него уже давно не было, он лишь грезил о ней, сам себе не признаваясь в этом.       Зуко прикрыл глаза, ему тоже не помешает отдохнуть и набраться сил, подготовиться к предстоящему путешествию и опасной работе. Его план все еще не идеален, в нем много дыр — это нужно исправить, так что стоит освободить голову от всех посторонних мыслей и сомнений. Дело превыше всего, он не имеет права подвести ни себя, ни Айро! *** Утром следующего дня. За час до рассвета       — Просыпайся, цветочек! Солнце уже поднимается, так что нам пора! — громогласно заявил Зуко, начиная связывать пленника покрепче. Им предстоит непростое путешествие, пусть и недолгое, так что будет лучше, если преступник не доставит никаких проблем, но что самое главное, не будет шуметь и мешать своими разговорами. Именно поэтому во рту недовольного Тао уже красовался кляп, из-за которого мужчина мог лишь сдавлено мычать. Теперь он точно не будет лезть со своими разговорами и жалкими попытками переманить Тоф на свою сторону. Зуко не сомневался в благоразумии напарницы, но ему было неприятно, что кто-то рассчитывает переманить ее на свою сторону.       — Что, завтрака не будет? — сонно пробормотала девушка, уже зная ответ.       — Не будет. И вообще, тебе не помешает небольшая диета.       — Во мне нет ни грамма лишнего жира, — раздраженно фыркнула маг земли, неспешно поднимаясь на ноги и потягиваясь. Она не выспалась, но это не проблема, с этим вполне можно жить, да и после небольшой прогулки до портового города, она точно придет в себя окончательно.       — Разве? А вот мне кажется…       — Если не хочешь, чтобы на тебя «случайно» упала гора, заткнись, — зевнула девушка, старательно делая вид, что не злится. Наверняка, Зуко намеренно выводит её из себя! Это чувствуется по интонации, по словам, а раз так, она не даст ему ни одной возможности насладиться своими достижениями! Жаль только, что для такой решительности у нее не хватает выдержки. Ну, ничего с этим можно бороться. Она еще поставит этого заносчивого мага на место, заставит себя уважать по-настоящему.       — Ты снова забываешься…       — А ты ведешь себя, как придурок.       — Ты еще скажи, что дяде на меня пожалуешься, — закатил глаза Зуко.       — Непременно пожалуюсь, хотя и понимаю, что это бесполезно. Тебя ничего не исправит, — недовольно ворчала Тоф, быстро собираясь. Их небольшая перепалка помогла окончательно проснуться и даже сил у нее прибавилось.       — Рад, что хотя бы это до тебя дошло, — Зуко и сам не заметил, как его улыбка стала чуточку шире, а настроение повысилось.       В очередной раз мужчина задумался о Слепом бандите. Его напарница, словно, оттягивала от него все проблемы и заботы, постоянный негатив, в котором он существует много лет. В отличие от большинства людей, с которыми он знаком, Тоф была настоящей и не пыталась скрывать чувства и мысли, говорила то, что думает. Так было с ним, возможно, даже только с ним, и это сближало двух разных магов. Зуко не был уверен в том, что это пойдет ему на благо, но пока что его все устраивало. В любом случае, окончательное решение о том, что делать с напарницей, и нужна ли она ему, он примет после того, как они закончат работу. Тогда станет ясно, совершил ли он ошибку или оказался прав. ***       Портовый город встречал гостей шумом, грохотом и криками, обилием звуков, запахов и ощущений, ярких впечатлений и суматохой. Порт казался назойливым и неприятным, здесь не было ни капли спокойствия или размеренности, все куда-то спешили, что-то делали, толкались, не обращая внимания на окружающих. Торговцы, путешественники, ремесленники, солдаты, нищие и богачи — все были рядом, и уже было не понять, кто где. В таких местах нужно быть бойким, орудовать локтями и кулаками, пробивая себе путь, иначе толпа тебя снесет, а местные воришки быстро обчистят карманы. Еще никогда Тоф не приходилось бывать в таких многолюдных местах, причем, в непосредственной близости от толпы, её обостренные ощущения бурлили и кипели от обилия информации.       — Не отставай! — Зуко грубо схватил девушку за куртку и дернул на себя. Сделать это было непросто, ведь на его плече болтался связанный Тао, но необходимо, ведь мага земли чуть не оттеснили в сторону. — Держись рядом и иди прямо за мной. Не высовывайся. Поняла!       — Да, — резче, чем следовало, бросила Тоф, замечая, что идти за мужчиной намного легче. Он словно пробивал путь в толпе, а ведь и не скажешь, что маг огня на это способен. Зуко не был внушительных размеров, не обладал большой физической силой, скорее уж он гибкий и сухощавый, но при этом каким-то образом он умудрялся расталкивать всех вокруг. Его нельзя недооценивать! Что же касается её самой, то стоит взять себя в руки и не зевать. Это она щит, это она ощущает все, что творится вокруг, ей вовсе не нужна опека и защита!       — Вот и хорошо, мы почти на месте.         — Чувствую.       С каждым шагом все ярче был запах воды, водорослей и рыбы, да и ветер стал другим, чуточку солоноватым и прохладным, Девушка ощущала в душе благоговейный трепет перед стихией, не подвластной ей и надеялась на то, что когда они доберутся до места назначения, от нее будет больше пользы, чем в пути. Она не может просто быть рядом! Это не её путь и не ради этого её вырвали из семьи, предложив взамен иную судьбу. Для Тоф было важно показать, что она, действительно, чего-то стоит, что с ней нужно считаться и уважать. Пока что именно это станет её целью, а дальше можно будет решить по обстоятельствам.