Фатальная ошибка

      Водное путешествие прошло на удивление спокойно, природа благоволила морякам, а ветер был попутным, он словно подгонял корабли, хотя в этом и не было необходимости. Технологии Народа огня позволяли передвигаться и при полном штиле.       Тоф сидела на полу палубы, уставившись в никуда. Ей было скучно, неуютно и вообще хотелось поскорее ступить на землю и кому-нибудь врезать. Она не пленница, не заключенная, которую везут в тюрьму, где посадят в маленькую железную клетку, но девушка ощущала себя именно так. Даже небольшие перепалки с Зуко не доставляли больше удовольствия, а потому сошли на нет. Почти всю дорогу они молчали, обмолвились всего парой фраз, Тоф казалось, что они отдалились друг от друга, хотя по большому счету и не были никогда близки. Море навевало на Слепого бандита тоску и желание завыть. А ведь еще придется обратно добираться.       — Мы почти на месте.       — Откуда ты знаешь? — зевнула маг земли, не торопясь верить напарнику.       — Я вижу берег, — мужчина закурил. Ему путешествие далось намного легче, но и он уже вымотался.       — Повезло, я даже завидую, — Тоф вздохнула с облегчением. Если они пробудут в море еще пару дней, то она точно взорвется. — И какой он?       — Пугающий и мрачный, сразу видно, что это тюрьма, место забвения и искупления. Одного беглого взгляда достаточно для того, чтобы позабыть надежду и впасть в унынье.       — Еще большее, чем сейчас?       — Да, — глубоко затягиваясь табачным дымом, ответил Зуко. — Остров довлеет надо всем. Хотя, возможно, все дело в том, что я знаю, что расположено в жерле вулкана, и что за пар поднимается над ним. Если не знать всего этого, то остров вполне можно назвать приемлемым местом.       — Значит, дело лишь в твоем знании?       — Получается, что так, но все равно нечто неприятное витает над Кипящей скалой.       — Я этого не ощущаю.       — Повезло, я даже завидую.       — Не смешно, — недовольно буркнула девушка.       — А я и не шучу.       Вот и все, настало время работы. Времени у них в обрез, так что действовать придется стремительно и беспощадно, надеясь на то, что он останется неузнанным. Последнее весьма важно, учитывая, кто является начальником этого примечательного заведения. Они не встречались лично, но все равно есть риск. Все, что оставалось — надеяться на то, что он сильно изменился и больше не похож на принца, коим был раньше. Сейчас у него другая прическа, телосложение изменилось, он прячет шрам и говорит иначе, исчезли заносчивость и истеричность, он стал другим человеком. Вот только этого может оказаться недостаточно. Зуко не боялся, сохранял завидное хладнокровие, но все же, настороженность в его действиях присутствовала. Это состояние невольно передавалась и Тоф.       — Ты помнишь, как себя вести и что делать?       — Да, помню, — хмурая девушка поднялась на ноги. Зачем спрашивать очевидные вещи? Она этого никогда не поймет! Они с Зуко за время пути раз десять обсудили все детали плана, естественно, она все помнит. Как же все это раздражает! А ведь это их первая совместная работа, даже подумать страшно о том, что будет дальше. — Надеюсь, ты справишься, и мне не придется вытаскивать из застенков еще и тебя.       — Не заговаривайся, цветочек.       — Даже не начинала!       Зуко лишь усмехнулся и снова затянулся. Близость суши хорошо влияла на его напарницу, так что можно расслабиться и не сомневаться в том, что Тоф все сделает правильно. А если нет… Если нет, он труп. В любом случае пути назад нет, он доверил свою жизнь в руки слепой девчонки. ***       Зуко ступил на землю. Даже не верится в то, что качка закончилась! Корабли он ненавидит больше, чем поезда, а все от того, что он несколько лет ему пришлось провести на военном крейсере. Те годы были худшими в его жизни, даже вспоминать не хотелось.       — Поторапливайтесь! Мы ждать не будем! — раздался зычный голос капитана. Причем было непонятно, к кому были обращены слова, к охотникам за головами, среди которых были не только Зуко и Тоф, или к матросам, таскающим ящики с провизией. — Живее! Вечером мы отбываем! Кто не успеет будет нас две недели здесь дожидаться или вплавь до континента добираться!       — Мы в курсе, так что хватит орать, — недовольно буркнул один из пассажиров, таща за собой упирающегося преступника.       — А тебя я точно на борт не возьму, — раздраженно бросил капитан, идущий впереди всех. Ему не нравилось доставлять грузы на кипящую скалу, ведь в былые годы он командовал военным крейсером. А вот сейчас на посылках, так еще приходится с отбросами якшаться.       — Удачи, — тихо бросила Тоф, отступая на пару шагов в сторону. Естественно, ответа не последовало, девушка его и не ожидала.       Она не пойдет в тюрьму вместе со всеми. В этой истории у нее другая роль, к которой еще предстоит подготовиться. У нее не так уж много времени на то, чтобы расчистить путь к бегству. Нужно незаметно убрать охранников и ловушки, позаботиться об укрытии и обманных следах, которые уведут преследователей в противоположную от их маршрута сторону. Ну и наконец, в назначенный срок, она должна будет встретить Зуко с пленником. Кажется, что это простые задачи, но нехватка времени может сыграть с ней дурную шутку. Маг земли внимательно прислушивалась ко всем своим ощущениям, ожидая, когда все скроются из вида, и она сможет начать действовать. Странно, почему на душе так тревожно? Ей бы радоваться, что под ногами твердая поверхность, а Зуко свалил и больше не будет её раздражать. Но нет. Мысли снова и снова возвращаются к напарнику. А если он не справится? Что если не выйдет в условленное место, в назначенный час? Что ей делать?       — Нужно перестать думать об этом придурке! — раздраженно топнув ногой, девушка направилась вглубь острова, скрываясь между деревьями. — Он выкарабкается и снова будет меня доставать! Пусть только попробует опоздать, я тут все порушу! ***       Зуко вел себя тихо и незаметно, ни с кем не говорил, на шум и происходящее вокруг не реагировал. Он полностью вошел в образ молчаливого мрачного охотника за головами, которого волнует лишь награда за пойманного преступника. Торопиться и вести себя вызывающе не стоит, нужно проявить себя так, чтобы к нему отнеслись уважительно, а еще постараться опоздать на корабль. Именно поэтому он будет сдавать свою добычу последним и попытается поторговаться. Расчет прост, но вполне может сработать. К тому же, давно понятно, что проблема не в том, как попасть на Кипящую скалу, а в том, как выбраться. Вот и сейчас, вместо того, чтобы участвовать в непонятной и ненужной беседе со своими коллегами мужчина внимательно осматривался. Они как раз на канатной дороге пересекали кипящее озеро, в котором любой за пару минут сварится заживо. Одного взгляда на бурлящую жидкость достаточно для того, чтобы понять — она несет в себе смертельную угрозу. Мужчина перевел взгляд на прочные металлические тросы, натянутые между двумя берегами, такие способны выдержать огромный вес, к тому же их ничем не перерезать, даже высокие температуры и влажность им не страшны. При отступлении придется заклинить механизм — это единственное, что может задержать погоню.       — Эй, ты чего такой мрачный, — один из охотников за головами, все же решил поближе познакомиться с нелюдимым коллегой. Ему было скучно, а потому он жаждал общения и приставал ко всем с расспросами. — Знаешь, у тебя такой вид, словно ты преступник и замышляешь побег. Ха-ха-ха! Вот только это невозможно.       — Знаешь, а ты угадал, именно его я и замышляю, — бросил маг огня. Он давно заметил, что когда говоришь людям правду, они не верят, все сводят на шутку или отстают. На это был расчет и в этот раз       — Ну, тогда тебе ничего не светит! Это место настоящая крепость! Хотя поговаривают, попытки к бегству бывают даже здесь, и все они закончились либо карцером и показательной поркой, либо смертью в этом милом бульончике. Уверен, на дне достаточно костей, подтверждающих мои слова.       — Не сомневаюсь в этом, — Зуко слегка скривился. Ему было непросто сдержаться и не послать нового знакомого, куда подальше или использовать магию, но было нельзя! Он должен быть спокойным и уравновешенным, не привлекать к себе внимания, так его шансы встретиться с начальником тюрьмы и быть узнанным окажутся минимальными.       — Да, отличное местечко, но задерживаться здесь не рекомендую, даже в качестве гостя. Здесь под запретом магия огня, причем для всех, даже для охранников и гостей, никто не смеет здесь использовать огонь. Местный начальник не маг, вот и бесится. Всем пытается доказать, что и без нее можно обойтись. Ха! Как по мне, так он просто пытается компенсировать свою неполноценность. Все это знают, но боятся обсуждать вслух.       — Я в курсе, — как же раздражают все эти разговоры, в которых нет ни капли полезной информации. До безумия хотелось курить, но спички промокли от постоянной влаги, а магию использовать запрещено. Заметят — сразу сбросят в бурлящую воду и он ничего не сможет сделать, ведь в кабинке тесно и здесь не развернуться, не провернуть ни один из приемов. Скверно! Придется терпеть.       — Конечно, в курсе, потому свою девчонку и оставил на берегу. Бережешь ее и себя! Всем известно, что бабы болтливы! Ляпнут что-нибудь, а тебе потом расхлебывать.       — Да, все именно так, — неужели он не заткнется? Мужчине хотелось послать все, ответить колкостью или ввязаться в драку, но он держался, напоминая себе о выдержке и том, что изменился. Они с Айро много работали над этим, так что у него нет права сорваться.       — Вот только, я одного не пойму, — здоровяк наклонился чуть ниже и тихо прошипел. Он вел себя так, словно они с Зуко давние знакомые, чем раздражал все сильнее. — Она же у тебя слепая. Зачем таскаешь за собой? Неужели так сильно зацепила?       — Она не слепая, — не моргнув глазом, соврал маг огня, поправляя повязку, скрывающую шрам на лице. — Просто цвет глаз необычный. Была бы моя напарница слепой, не смогла бы двигаться.       — И то верно, — озадаченно пробормотал громила.       Зуко надеялся на то, что его новый «друг» заткнулся окончательно, и до конца их пути будет размышлять, что же это за цвет глаз такой необычный. Что же касается его, то у него сейчас другие заботы, более важные. И в первую очередь ему нужно перестать сомневаться в напарнице, помнить, что в этот раз он работает не один. Прошло еще десять минут и кабинку тряхнуло, сразу за этим послышался неприятный грохот.       — Прибыли на место! Выметайтесь и груз свой не забудьте! Здесь прислуги и носильщиков нет! Решили больше заработать, так сами таскайтесь со своими ублюдками! Распределитель и казначей уже ждут вас!       — Наконец-то, — тихо проворчал Зуко, взваливая своего пленника на плечо. До чего же тяжелый, а по виду и не скажешь. Но самое мерзкое, что таскать его приходится много, уже спина не выдерживает и кости ломит от постоянного напряжения. Впору начать вести себя, как другие, пинками и толчками, угрозами заставлять преступника двигаться, но это не лучший вариант в его случае. Тао не станет облегчать его задачу, начнет выделываться, привлечет внимание, а ему все это не нужно. Лучше дотащить груз и сдать, а после заняться делами! ***       Зуко никуда не торопился, а потому терпеливо дожидался своей очереди на получение награды. Вот только очередь все равно двигалась быстро и это не удивительно, желающих посетить Кипящую скалу было не так уж много. Радует лишь то, что многое уже отправились обратно на берег, так что в случае необходимости можно будет устроить небольшую диверсию и сломать канатную дорогу. Вариантов все еще множество и каждый из них ведет к достижению цели, вопрос лишь в том, сколько усилий при этом придется приложить.       — Так, а это что за красавец?!       — Один из братьев Тао, за них обещана большая награда, — спокойно ответил Зуко.       — А где второй? — стражник достал ориентировку на мошенника, внимательно сравнивая преступника с портретом. Тщательно проверяя наличие всех особых примет. Мошенники водятся даже среди охотников за головами, так что нельзя терять бдительность.       — Скончался.       — За одного награда в два раза меньше.       — С чего бы это? Старший намного опасней, это он облапошил столько важных персон, а второй лишь кости ломал.       — Награда за двух братьев, ты привел одного — все логично, — раздраженно бросил казначей, стоящий рядом. — Не устраивает, можешь оставить нам его бесплатно.       — Нет, спасибо, предпочитаю деньги.       — Что ж, похоже, это он, — наконец, кивнул стражник.       — Отлично, определи его в изолятор, — казначей тщательно отсчитал нужную сумму. — Ваши документы.        Маг огня, молча, протянул поддельный паспорт, изготовленный на настоящем бланке, украденном из регистрационной палаты. Никто не заподозрит, что это фальшивка, зато у него есть новое имя, и возможность заполнить все формуляры.       — Отлично, господин Ли. Мне потребуется ваша подпись здесь, и здесь. Пока что, все шло по плану, оставалось лишь надеяться на то, что дальше все будет точно так же.