Фатальная ошибка

      — Жаль, но корабль уже ушел, — зевнул стражник, даже не удостоив охотника за головами взглядом. Ему было откровенно скучно, и это не удивительно, ведь в их тюрьме никогда ничего не происходило. Это обитель отчаяния и смирения, здесь доживают последние дни заключенные, и у них нет ни одного шанса на лучшую жизнь. — За отдельную плату можете остаться в казармах или дожидаться корабля на побережье. Он вернется через неделю, так что сможете, как следует отдохнуть, — мужчина надменно ухмыльнулся, радуясь своей удачной шутке. Кипящая скала — не райский остров, здесь практически невозможно найти пищу, погода постоянно меняется, к тому же полно ядовитых змей вокруг.       — Сдается мне, вы меня задержали намеренно, и не только меня, — Зуко выглядел раздраженным, но это лишь необходимая в его случае игра. Он добился своего, теперь оставалось лишь и дальше не вызывать подозрений.       — Остаетесь или нет?       — Придется задержаться, — маг огня, отдал часть честно заработанного гонорара, полученного за доставку опасного преступника. И все же, он все еще в выигрыше и даже получил дополнительный доход.       — Отлично. Вот только у нас не принято прохлаждаться, придется поработать, — давясь смехом, ответил стражник. Как же он любит такие моменты, когда самоуверенные охотники за головами начинают осознавать, что оказались в ловушке! Это бесценно!       — У вас просто потрясающие условия, — Зуко даже думать не желал, что ему поручат. Радовало лишь одно, он здесь не задержится надолго, а если повезет, так еще сможет быстрее добраться до Хакоды. Сейчас каждая минута на счету, ведь он рискует быть узнанным. Он изменился, но шрам на пол лица вполне может его выдать.       — Если что-то не нравится, можем определить вас в камеру, у нас еще есть пара свободных.       — Предпочитаю поработать, а если опостылеет, я вполне могу попытаться доплыть до континента самостоятельно, — огрызнулся мужчина. В этой ситуации был недоволен не только он, но и еще два охотника за головами, не успевшими на корабль.       — Ха-ха-ха-ха! Ну, попробуй! — стражник перешел на ты, давая понять, что теперь они, в некотором роде, на равных. — Корм рыбам никогда не помешает! Иди за мной, выделю тебе форму и койку! Вас это тоже касается! У нас здесь не гостиница! Так что шевелите ногами, вам придется отработать проживание и кусок хлеба!       Зуко лишь злобно зыркнул на их сопровождающего, но в отличии от других, промолчал, раз здесь такие порядки, он сможет извлечь из них выгоду. Все идет по плану, нужно лишь собраться и найти нужного человека! А еще было бы неплохо выяснить, как там Тоф! И почему только он волнуется за эту девчонку! Все должно быть наоборот! Он приобрел щит, а не обузу, это Слепой бандит должна волноваться! Мысли о напарнице пробудили в душе волну гнева и раздражения, а еще непонимание. ***       Никаких церемоний или объяснений, их просто привели в небольшое помещение с небольшими окнами под самым потолком. Мрачное место, но если учесть, что здесь рядами были установлены узкие койки и тумбочки — это всего лишь казарма, где «гостям» предстоит спать всю неделю до прибытия корабля. Все остальное время им придется трудиться! Зуко было все равно, он видел места и похуже и даже жил там, где нет нормальных кроватей.       — Это ваши койки! Располагайтесь! А после мы для каждого из вас найдем работу! И даже не думайте, что сможете отлынивать! Плохо сделанная работа влечет за собой наказание. Что-то не нравится? Выметайтесь! Можете сидеть на пляже и ждать новый корабль! Учтите, денег за проживание обратно не вернем!       — Да уж, это точно не гостиница! — мрачно буркнул Зуко. В этой ситуации его выводило себя лишь поведение охранников. Казалось, что их принимают за заключенных. Все это не нравилось магу, который никогда не отличался сдержанностью.       — Это точно! Располагайтесь! Работа не ждет!       — Не обязательно орать! — раздраженно бросил один из охотников за головами.       — А для тебя мы подберем что-нибудь особенное, — пообещал стражник, и ни у кого не возникло сомнений в том, что так оно и будет. Теперь становилось понятно, почему охотники за головами предпочитали сдавать свою добычу в другие места, не думая о высокой награде.       Зуко лишь потянулся за пачкой сигарет, он принял верное решение сдерживаться и молчать. Ему нужно лишь наблюдать, а заодно получить доступ к камерам. Если им еще и форму выдадут, то все станет намного легче, он сможет все изучить! Вот только сдерживаться все труднее, их намеренно провоцируют, чего-то добиваясь. Возможно, местные работники сходят с ума от скуки, вот и устраивают себе развлечения. Вот только он не клоун, чтобы плясать под их дудку! Не дождутся! Ради дела можно и не такое выдержать, к тому же, это не продлится долго. Максимум несколько дней, не больше!       — Никакой магии, пользуйтесь спичками, — резко бросил охранник. — Это касается всех! Даже если вы способны пользоваться магией, она здесь под запретом. Мы и без нее неплохо обходимся.       — Я в курсе, — Зуко моментально погасил огонь в ладони. Ему стоит быть осмотрительней и не привлекать к себе внимания. Если управляющий тюрьмой заметит его, беды не избежать… Жаль, что нельзя полностью изменить внешность, такой магии просто не существует. ***       Тоф сидела на земле, не шевелясь и не подавая никаких признаков жизни, со стороны её вполне можно было бы принять за статую. Девушка слышала гудение корабля, скрежетание и пыхтение, доносившееся со стороны океана, так что не сомневалась в том, что корабль ушел. Теперь остается лишь осмотреться на острове и все изучить, подготовить пути к отступлению, найти что-нибудь интересное. Не может быть, чтобы не было ни одной возможности добраться до цели! Пускай Зуко велел ей совершенно другое, но она не его собственность, у нее есть своя голова и способность мыслить самостоятельно. Магу огня придется понять и признать, что он не босс, а она напарник, с мнением которого нужно считаться.       — Пора выяснить, что здесь к чему.       Тоф поднялась на ноги и слегка потянулась, теперь, когда остров опустел можно не бояться на кого-то наткнуться или быть замеченной. Маг земли понятия не имела, что её окружает и куда идти, не представляла, сколько угроз и опасностей ждут на каждом шагу, но так ведь намного интересней. Девушка криво ухмыльнулась — она не из пугливых, в любых обстоятельствах сможет найти выход и выгоду. Зуко придется признать, что она достойна большего, нежели просто выслушивать и исполнять его указания. На этот раз она окончательно укрепит свое положение!       Сейчас Тоф вели ощущения, они подсказывали ей путь, предупреждали об угрозах, давали понять, что остров не так прост, как кажется. Здесь множество возможностей, особенно для мага земли. Вот только её коллеги вряд ли способны это прочувствовать. Этого девушка была не способна понять, ведь великая магия в руках профанов, считающих себя мастерами, превратилась в нечто грубое и неуклюжее. Нынешнее поколение магов не ощущает землю, не слышит её голос, и даже не желают узнавать что-то новое. Однажды она это исправит! Как? Это уже дело десятое, сейчас ей стоит думать о деле и том, как защитить Зуко. Айро рассказал ей, чем опасно это задание, так что нужно постараться, чтобы все проконтролировать и удивить напарника. Жаль, она никогда не сможет увидеть, как вытянется его лицо, каким будет его взгляд. Но… можно ведь и самой додумать.       — Интересно, как он там? Наверняка наслаждается мягкой кроватью и покоем, — хмыкнула девушка, уверенно ступая по земле. — А еще у него есть нормальная еда. Надеюсь, ему хватит мозгов прихватить для меня что-нибудь вкусненькое, — на последнее надежды не было, но мечтать не вредно.       Тоф все больше привыкала к новой жизни и возможности быть самой собой, ей нравилось путешествовать, демонстрировать всему миру, что она не нуждается в жалости и опеке, а сейчас и вовсе что-то внутри приятно щекотало от непонятного чувства. Она могла проявить себя, действовать самостоятельно, никто её больше не сдерживал, не контролировал, не говорил, что делать! Это настоящая свобода, пусть и с привкусом одиночества. Тоф было немного не по себе, это не страх, но нечто близкое к нему, именно в такие моменты понимаешь, что быть одной не выход, всегда нужно, чтобы кто-то был рядом, пусть даже этот кто-то раздражает настолько, что хочется размозжить его голову. ***       Вот и для него занятие нашлось. Зуко хмуро рассматривал огромную грязную кухню, которую не чистили, наверное, пару лет. Всюду следы копоти, жира, остатки продуктов и крошки, здесь готовили пищу не для стражников, а для заключенных, так что местечко было соответствующим. Мужчина невольно скривился, то, как пахла местная еда, было просто отвратительно! Еще один повод поскорее закончить с делами и сбежать, если он пропахнет местными ароматами, то придется сжечь одежды и избавиться от волос. Как же все это раздражает! Временами его работа может быть отвратительна и невыносима! И все же, это лучше, чем его прошлая жизнь, когда каждый день был наполнен бесплотными надеждами и стремлениями, презрением родных и насмешками подданных.       — Ты будешь помогать на кухне!       — А ничего другого нет?       — Есть, но тебе это не понравится.       — Даже так, — Зуко переключил внимание на повара, жирного борова, который просто сваливал в бурлящие котлы все, что попадалось под руку. Ему явно не нравилось его занятие, но менять его он не спешил. Такому не стоит переходить дорогу, ведь этот тип больше похож на убийцу с кухонным тесаком, чем на повара. — Надеюсь, нас кормить будут не этим?       — А тебя не устраивает моя стряпня? — повар бросил на временного помощника раздраженный взгляд.       — Она и не должна устраивать, — спокойно ответил мужчина. — Задача этого, — Зуко кивнул в сторону котлов, — сделать так, чтобы заключенные не сдохли от голода и могли работать.       — Умный, — хмыкнул повар, возвращаясь к своим обязанностям. Ему не нравился новичок, но жаловаться он не собирался. В конце концов, глупо отказываться от дополнительной рабочей силы, на которую можно свалить все заботы. — Не волнуйся, для охраны и «гостей» у нас отдельная кухня! Так что хватит ныть и принимайся за дело. Хорошо постараешься, так и быть получишь приличную еду. И поверь, наши работники никогда не жалуются! Они ценят мой труд.       — И что же мне делать? — как же хочется прямо сейчас проломить голову этому амбалу, спалить все к чертям и не оставить здесь даже угольков! Каждый раз, когда с ним разговаривали подобным тоном Зуко выходил из себя. Правда, сейчас он научился это контролировать, сдерживать злость и ярость, копить её внутри, чтобы после выплеснуть в бою. И все же, этого типа он точно прикончит. Просто так, из личной неприязни!       — Тащи вот те ящики! Пора приготовить ужин для наших "постояльцев"! Давай! Шевели ногами! Не заставляй меня тебя поторапливать!       Наверное, ему повезло, что его определили именно сюда, но все равно маг не мог отделаться от ощущения, что все это нужно лишь для того, чтобы унизить его, показать, где место таким, как он. Неприятно. Мерзко. Но даже из этого можно извлечь выгоду. Нужно лишь запастись терпением и выяснить, где держат Хакоду! Пока он не найдет нужного пленника, ничего не предпринять, так что придется подчиняться местным безумным правилам. Управляющий словно вымещает на всех свою злость, компенсирует за счет других комплексы, что-то пытаясь доказать. Именно поэтому на Кипящей скале такие правила и законы, а магия огня под запретом, исключения нет ни для кого! Зуко раздраженно вздохнул и направился за ящиками с полусгнившими продуктами, которые приготовят для заключенных — сегодня ему потребуется весь запас терпения, который уже на исходе.