Фатальная ошибка

Дворец Хозяина Огня       Озай был видным мужчиной, весь его образ, начиная от одежды, заканчивая взглядом, служил для демонстрации величия, власти и собственного превосходства. Он был силен, умен, лучше других управлялся с магией — Хозяин огня был в этом убежден, свято верил и не допускал даже тени сомнения в этом. Ему не суждено было стать правителем, эта участь была уготована его брату, но безграничная любовь Айро и нежелание того обременять себя властью, сделали свое дело. Трон принадлежит ему — это только начало, ведь в скором времени и весь мир покорится власти огня и его воле. Великий замысел сделает его величайшим в истории, позволит называться Фениксом. Это его цель, ради которой ничего не жалко. Лишь один человек был достоин разделить с ним славу, богатство и унаследовать весь мир — его дочь, Азула! В этой девушке он видел продолжение себя, из нее мог вылепить все, что угодно, в её верности не сомневался. Лишь мысли о дочери могли вызвать на лице мужчины сдержанную улыбку и нездоровый хищный блеск в глазах. Внешне она была похожа на мать, так же прекрасна и грациозна, но вот характер принцессы был отцовским, именно она разделила с ним все: стремления, мечты, убеждения, ложе. Настанет день и она займет свое место рядом с ним, он не станет скрывать свою страсть вечно. Это произойдет в тот день, когда он назовет себя Фениксом, в день, когда комета пронесется над миром, даря магам огня невиданную мощь.       Озай восседал на троне, и в этот момент был больше похож на статую, чем на человека. Ни один мускул не дрогнул на его теле, а взгляд казался безжизненным, он, словно и не слушал доклад своего личного секретаря, не удостаивал даже взгляда. Но при всем этом мужчина ловил каждое слово, сопоставлял это с тем, что уже знал и слышал, читал в тайных докладах. Хозяин огня никому не доверял, никому не верил, ведь судил всех по себе. Ради достижения цели, он готов был пойти на все, на любую подлость и предательство. Историю пишут победители, и он постарается сделать так, чтобы о нем написали все самое лучшее. Потомки оценят его жертвы, ведь он приведет свой народ к величию, уничтожит всех остальных, превратив в покорных рабов.       — Так значит, Белый лотос начал действовать?       — Да, господин, — кивнул секретарь, — по нашим данным, именно они организовали побег из Кипящей скалы. Так же в этом деле замешана Синяя маска, но его не удалось поймать. Капитан флота Южного племени Воды на свободе и направляется на северный полюс, чтобы присоединится к их армии. Наши шпионы докладывают, что Вождь Арнук готовится дать отпор и наращивает военную мощь. На северном полюсе усиленно готовят магов воды, и речь идет не о целителях.       — Это не проблема. Мои генералы справятся с этими выскочками. Меня больше волнует Белый лотос. Мы так и не смогли подобраться к нему, даже наши шпионы имеют лишь поверхностное представление о том, кто входит в эту преступную организацию… — на некоторое время мужчина умолк, размышляя над своими собственными словами. У него все еще множество проблем и врагов, с которыми нужно разобраться. И почему только люди не в состоянии понять, что миром можно управлять лишь железной рукой, диктуя другим свою волю, направляя и указывая единственно-верный путь. — Что насчет Зуко? Удалось найти его? — при упоминании о сыне внутри что-то неприятно сжалось. Ему было противно и мерзко, сам факт существования Зуко был раздражающим. Этот мальчишка не должен был рождаться и не важно, что в нем течет его кровь, этот факт злит еще больше.       — Нет, господин. У нас все еще нет информации о нем. Его след затерялся в Царстве Земли. Поступали сведения о том, что человека с соответствующим ожогом на лице видели в Гаолине, но наместник отрицает эту информацию.       — Тогда допросите его с пристрастием еще раз. Мне нужно, чтобы этот мальчишка сдох! Так что найдите его!       — Да господин! Все будет исполнено.       — Ступай, — Озай оставался беспристрастным и внешне невозмутимым, но на душе было тревожно. Он никогда не покажет своей слабости, добьется своего любым путем. Одно за другим он сметет все преграды: племена воды будут уничтожены, Зуко — казнен, а от Белого лотоса ничего не останется. Никто не остановит его! Никто!       Как только помощник покинул тронный зал, из-за полупрозрачной ширмы рядом с троном вышла Азула. Она давно уже тайно присутствовала на всех важных встречах отца, училась управлять, постигала основы власти, временами даже бывала советчицей. Умная и амбициозная девушка умела подмечать важные мелочи, старалась быть полезной. Принцесса грациозно, словно хищная кошка, подошла к отцу и опустилась перед ним на колени.       — Знаешь, что во всем этом действительно странно?       — И что же? — мужчина нежно провел по щеке дочери.       — Синяя маска объявилась, — Азула криво улыбнулась. Не сказать, что ей сильно нравились прикосновения Озая, но она никогда не возражала против этого. В этом запретном действии было что-то волнующее и напряженное, нечто возбуждающее. Именно это ощущение было намного важнее удовольствия. Так они с отцом становились ближе, фактически единым целым.       — И что с того? Он всего лишь наемник, который время от времени доставляет беспокойство. Синяя маска не самый разыскиваемый преступник.       — Да, но он всегда появлялся там, где был Зуко, — томно выдохнула девушка, когда отец выдернул шпильки из её прически, позволяя волосам рассыпаться по плечам. Она знала, что будет дальше и ждала этого. В тронный зал никто не осмелится войти, так что им никто не помешает. — Их пути, на удивление, шли в одном направлении. Возможно, в этот раз все так же?       — Думаешь, что твой брат и есть Синяя маска? — эта мысль не приходила ему в голову. Хозяин Огня грубо притянул к себе Азулу. Она умная девочка, так что заслужила поощрение. — Ты слишком высокого мнения об этом мальчишке.       — А почему бы нет?       — Тогда у нас появился еще один повод для казни. Думаю, мы превратим смерть Зуко в праздник, приурочим её к рождению Феникса и восхождению на престол новой Хозяйки огня!       — Отличная идея, — принцесса прильнула к губам Озая. Она всегда получает то, что хочет: власть, титул, голова брата — не станут исключением. Папочка сделает все, что она попросит, и плата не так уж велика, она готова пойти на большее. *** Царство Земли.       Тоф бодро топала в сторону дома, на её лице сияла довольная улыбка и казалась, что девушка счастлива. Она шла чуть впереди Зуко, а все потому, что точно знала, куда идти и это тоже большой плюс, ведь плестись за ворчливым напарником было скучно и нудно. Эта поездка была слишком долгой и утомительной, общество — нудным и противным, но в итоге они добились успеха. Это грело душу и повышало самооценку. Наконец-то, её способностям нашлось достойное применение. Маг земли ощущала, как стала сильнее, научилась новому, и все это благодаря одному опасному заданию, более того, она готова была стать еще сильнее.       — Даже не верится, что мы вернулись!!! — девушка пребывала в великолепном настроении. Она готова была к новому заданию, новому путешествию и свершениям.       — И почему же? — Зуко не испытывал особой радости, ему было все равно. Единственное, что было, действительно, хорошо, так это то, что можно будет отдохнуть в нормальных условиях. Что может быть лучше, чем принять горячую ванну, отскоблить от себя всю грязь, переодеться во что-то чистое, а после затянуться сигаретой и выпить крепкого кофе. Ну, или чая, если Айро его уже приготовил.       — Мы были в пути дольше, чем планировали. Я уже начала подумывать о том, что ты заблудился, и понятия не имеешь, как нам добраться до дома.       — Зря. Я превосходно ориентируюсь в пространстве, к тому же у меня была карта, — зевнул мужчина.       — Ты скучный, — заявила маг земли, уже ощущая запах дома. Это заставляло идти быстрее, почти что, вприпрыжку. — Ничему не радуешься, ни о чем не рассказываешь, все держишь в себе.       — Только не говори, что тебе не хватает разговоров.       — Иногда, но сейчас это не важно. Айро дома, так что мне будет с кем пообщаться. Он в отличие от тебя настоящий мужчина! — что бы она ни говорила, но за время путешествия они стали чуточку ближе. Тоф лучше стала понимать напарника, свыклась с его непростым характером, даже ощущала заботу о себе. Их отношения далеки от идеала, девушке все еще временами хотелось размозжить Зуко голову или закопать его на пару метров под землю, но все же, они стали ближе, исчезли холод и высокомерие.       — Да неужели? — насмешливо бросил Зуко. — А ты знаешь, что такое настоящий мужчина? Что-то я сомневаюсь…       Тоф не стала отвечать, даже не повернулась, чтобы напарник не увидел легкий румянец, проступивший на бледных щеках. Может быть, она и ляпнула глупость, но признаваться в этом она точно не станет. Лучше добежать до дома и поскорее услышать Айро, рассказать о том, что произошло, как они справились. Они почти не знакомы, но старый генерал уже покорил её сердце. Заботливый, понимающий, умный, он видел в ней больше, чем другие, говорил, как с равной. Дракон запада настоящий мужчина — она точно это знает. Был бы он моложе, она бы точно не устояла и влюбилась в этого человека. Забавная мысль, особенно для нее. ***       Айро был уже в курсе того, что его племянник добился успеха и справился с трудным, практически невыполнимым заданием, это было поводом для гордости, а еще принесло облегчение. Он боялся за Зуко и Тоф, рвался к ним на помощь, все размышлял, а был ли иной путь. Теперь все кончено. Вот только это ненадолго, ведь у них появилась новая работа. Старый генерал понимал, что теперь у них вообще не будет свободного времени, ведь война набирает обороты, её разрушающая волна уже захлестнула весь мир, принося с собою разрушение, боль и слезы. Теперь сражаться им придется не за деньги, а за нечто большее. Но об этом не стоит говорить с порога. Пусть детишки отдохнут.       — Я рад вашему возвращению, — Айро, улыбаясь, заключил мага земли в объятия. От него не укрылось, что путешествие и совместная работа пошла на пользу, как Тоф, так и Зуко, они оба приобрели нечто новое, хотя и сами не осознали этого. — Надеюсь, все прошло удачно, и мой племянник вел себя достойно?       — Относительно, — задорно рассмеялась Тоф, моментально расслабляясь, — но с вами он не сравнится!       — Я знаю, но у него все впереди. Главное, чтобы он оказался в умелых руках, способных держать его в узде, — тихо поведал мужчина, насмешливо смотря на недовольного Зуко. Ему нравилось подначивать этого мальчишку, да и реакция Тоф была занятной.       — Тоже рад тебя видеть, всегда приятно внимание родственников, — мрачно бросил маг огня, направляясь в свою комнату. В какой-то момент он даже приревновал, хотя и не понятно, кого и к кому. — Доложу ситуацию через час, когда приведу себя в порядок. Надеюсь, к тому времени обед будет уже готов, и мне захотят уделить внимание.       — Ха-ха-ха! Непременно, — рассмеялся Айро, снова переключая внимание на девушку. — Тебе тоже не помешает передохнуть, переодеться и помыться. Путешествие было долгим, так что поторопись и насладись комфортом, пока это еще возможно.       — К чему это вы? — напряглась Тоф, чувствуя, что мужчина чего-то не договаривает.       — Позже поговорим, за обедом, а сейчас не забивай свою прелестную головку пустяками, — поспешил заявить мужчина, подталкивая девушку к лестнице, — Поторопись, пока Зуко не занял купальню.       — Хорошо, но после, вы все нам расскажете.       — Обсуждать дела иногда лучше за едой и хорошим зеленым чаем, это способствует пониманию, — улыбнулся Айро. Жаль, что времени на отдых у них практически нет. Жаль, что новый дом придется оставить и снова стать странниками, рисковать жизнями. Жаль, что судьба преподносит им сплошные испытания, сбежать от которых невозможно.